Глава седьмая
Дастан и Тамина много часов скакали через пустыню и остановились на берегу ручья.
Без всякого сомнения, с первыми лучами солнца Гарсив отправит по их следам отряд своих воинов. Но сейчас, хотя бы ненадолго, беглецы очутились вне опасности.
Говорить не было сил - оба лишь с трудом могли дышать. Акш припал к воде и жадно пил. На поверхности воды играли блики лунного света, в воздухе стояла приятная свежесть.
Дастан опустил руку в ручей и наслаждался мягкими прикосновениями прохладных струй. Юноша прикрыл глаза и погрузился в размышления.
- Дастан, - неуверенно окликнула его Тамина. Юноша не отозвался, и она повторила его имя.
Наконец он заговорил:
- Этот ручей впадает в реку, текущую через Назаф. В его водах омоют тело царя.
Тихие слова Дастана были исполнены боли. Тамина внимательно поглядела на юношу.
- Ты скорбишь об отце, которого сам же убил? - спросила она, удивленная его печалью.
Дастан поднял голову. В его глазах сверкали гнев и боль.
- Я не убивал отца.
Тамина не произнесла ни слова. Она видела, что юноша говорит правду.
Дастан заметил на руке у принцессы рану и машинально стал ее промывать. Он готов был делать что угодно, лишь бы отогнать грустные мысли. Юноша достал из седельной сумки кусок ткани, чтобы перевязать руку.
- Зачем ты взвалила на себя еще и мои невзгоды? Тебе что, своих бед мало? - спросил он у Тамины.
- Я видела, как ты смотрел на меня, когда к моему горлу приставили клинок, - тихо промолвила она, вспоминая их первую встречу, когда Тас велел своим стражникам прикончить ее. - Ты был готов рискнуть жизнью ради меня. Я прочитала это в твоих глазах.
Дастан с удивлением поднял глаза, потом инстинктивно придвинулся ближе.
- Я поклялся брату, что отниму у тебя жизнь, но не допущу, чтобы ты досталась кому-то другому.
Тамина заглянула в его глаза, и настроение у обоих стало почти романтическим. Девушка кокетливо улыбнулась.
- Да, задача непростая, - сказала она. - Решение напрашивается только одно: сначала поцеловать меня, потом убить.
Она придвинулась еще ближе, ее губы почти прикоснулись к его губам.
- Но я предлагаю решение получше, - продолжила она. - Я сама убью тебя, и дело с концом.
Дастан рассмеялся, но Тамина не шутила.
Она потянулась к нему, словно для поцелуя. Но на самом деле принцессе нужен был Кинжал!
Она протянула руку и выхватила Кинжал, но Дастан оказался проворнее. Он отразил ее выпад и выбил Кинжал из ее пальцев. Тот упал на землю. Принцесса, ничуть не смутившись, выхватила меч, пристегнутый к седлу Акша, и грозно взмахнула им.
Для столь опытного воина, как Дастан, этот бой был скорее игрой, чем настоящей угрозой. Одной рукой он отстранил Тамину, другой поднял с земли Кинжал.
- Может быть, мы сумеем найти третий выход, - пошутил он.
Он провел пальцем по гравировке на Кинжале и вдруг случайно нажал на один из драгоценных камней на рукояти. Изнутри высыпалось немного яркого белого песка.
И в это мгновение мир вокруг Дастана остановился. Свет и звук изогнулись, словно в могучей судороге, а потом ринулись вспять.
Когда всё успокоилось, Тамина опять тянулась к Дастану.
- Но я предлагаю решение получше, - снова произнесла она. - Я сама убью тебя, и дело с концом.
Она повторяла то, что говорила и делала секунду назад, но сама об этом не догадывалась.
Принцесса опять протянула руку за Кинжалом, и Дастан точно так же, повинуясь импульсу, оттолкнул ее. Но на этот раз, когда она вытащила из-за седла меч, юноша растерялся и не успел остановить ее. Удар меча пришелся ему прямо в живот.
Дастан рухнул как подкошенный.
- Отдай то, что ты похитил у меня, грязный персидский вор! - потребовала Тамина, указав острием меча на Кинжал.
Он проследил ее взгляд. Неужели?..
И он еще раз нажал на драгоценный камень.
- Стой! - закричала Тамина. Снова из рукоятки высыпалось немного песка, и снова мир развернулся вспять.
Раны у него на животе волшебным образом исчезли. Когда последние песчинки упали на землю, время опять пошло своим ходом.
- Но я предлагаю решение получше, - проговорила Тамина в третий раз. Но теперь Дастан знал, чего ожидать, и перебил ее.
- Только попробуй опять потянуться за мечом, руку сломаю! - пригрозил он.
- Опять? - в замешательстве переспросила Тамина. Потом она заметила, что рукоять Кинжала пуста, и ее глаза широко распахнулись.
- Ты потратил весь песок! - воскликнула она.
Дастан посмотрел на пустую рукоять Кинжала и снова нажал на камень. На сей раз ничего не произошло.
- Что это такое? - спросил он.
Тамина ничего не ответила.
- Невероятно, - сказал он, мысленно складывая детали этой головоломки. - Когда песок высыпается, время поворачивает вспять, и об этом знает только тот, кто держит Кинжал в руках. - Он поднял глаза - посмотреть, не подтвердит ли она невольно его догадку. - Можно возвращаться во времени, изменять ход событий - и об этом не догадается никто, кроме владельца Кинжала.
Дастан задумался над тем, какие широчайшие возможности предоставляет волшебный Кинжал.
- Насколько далеко можно вернуться назад во времени? - спросил он. - Отвечай, принцесса.
- Ты разрушил мой город, - сердито огрызнулась она. Неужели у этого самодовольного юнца хватило глупости предполагать, что она просто так возьмет и поделится с ним ценнейшими сведениями?
Дастан покачал головой:
- Наша разведка доложила, что вы вооружаете наших врагов.
- Вы поверили вранью персидского лазутчика? - фыркнула Тамина.
Дастан задумался. Единственным доказательством, какое у них имелось, действительно были слова лазутчика. Никто больше не видел того каравана, который он якобы заметил в пустыне. И Тас со своими солдатами до сих пор не нашел в городе ни единой кузницы, где ковалось оружие.
- Мы напали на вас не из-за кузниц с оружием, - медленно произнес он, скорее утверждая, чем спрашивая. - Истинная причина - в Кинжале.
- Умненький ты, - с горечью отозвалась Тамина.
- После битвы Тас попросил меня отдать ему в дар этот Кинжал, - продолжал Дастан, пропустив мимо ушей саркастическое замечание принцессы. - Мне это и в голову не приходило. Всё придумал и устроил он. Это Тас дал мне мантию, убившую отца. Ему не терпелось самому занять трон. С этим Кинжалом он мог бы в решающий момент переломить ход любого сражения. Он стал бы непобедим. - Дастан запнулся, как будто слова застряли у него в горле. - За всем этим стоит Тас.
* * *
Далеко-предалеко от этих мест, в недавно захваченном дворце Аламута, Тас нетерпеливо расхаживал из комнаты в комнату. Из наследного принца он стал полноправным владыкой Персии. На нем был роскошно вышитый царский наряд.
Он только что подписал свой первый указ. Теперь писцы перепишут его сотни раз, а царские почтовые соколы разнесут эти свитки по самым дальним концам необъятного государства Персии. Царский указ будет зачитан на всех рынках и площадях, во всех храмах, во всех городах и селениях.
«Мои верные подданные!
Я разделяю с вами скорбь по поводу безвременной кончины нашего обожаемого властителя. Он пал от руки принца Дастана, и от этого наша боль становится еще сильнее. По этому случаю я удваиваю награду за его голову. Мой вероломный брат предстанет перед лицом правосудия.
Прах царя Шарамана будет предан земле со всеми почестями, подобающими столь славному владыке. Приглашаю всех подданных проводить в последний путь нашего достойного царя. Спите спокойно, жители империи: наша страна по-прежнему находится в руках сильного властелина, и никакие злые силы не потревожат ваш покой».
Так началась эпоха нового властителя.
* * *
В ночное небо взлетели соколы. Молодой царь обернулся к своему телохранителю и отдал ему короткий приказ.
- Арестуйте всех людей Дастана, - велел он. - Бросьте их в самую глубокую темницу, куда не пробивается ни один луч дневного света.