Глава шестая
Пир в царскую честь был грандиозным событием. Столы ломились от яств, играла музыка, плясали танцовщицы, а вместе с ними - и сами гости. Дастан с интересом наблюдал, как отец выделывает сложные па, смеясь и заражая весельем всех окружающих.
- Ты сумел утихомирить отцовский гнев, - сказал Дастан своему дяде Низаму.
Тот кивнул.
- Когда-нибудь ты тоже станешь братом царя, - сказал он юноше. - Постарайся помнить о своей главной обязанности, и тогда всё будет хорошо.
- Какова же она? - улыбнулся Дастан.
Низам жестом велел слуге наполнить кубок Шарамана.
- Следить, чтобы царский бокал всегда был полон.
Дастан рассмеялся, но заметил, что на губах Низама не промелькнуло ни тени улыбки. Наоборот, в его голосе зазвучала суровая горечь. Но юноша не успел над этим задуматься: Шараман поднял руку, призывая гостей к тишине.
- Я слышал, что еще один из моих сыновей пополнил ряды великих персидских воинов, - объявил он.
Гости зааплодировали. Дастан вышел вперед и, опустившись на колени перед царем, склонил голову.
Шараман взял сына за подбородок и приподнял голову.
- Нам очень не хватало тебя, отец, - тихо сказал ему Дастан. Этот разговор не предназначался для чужих ушей - только для них двоих, отца и сына.
- Я молился за тебя и твоих братьев, Дастан, - ответил Шараман. - Семейные узы между братьями - это меч, который оберегает наше государство. Я хочу, чтобы этот меч всегда оставался крепким.
Дастан опустил глаза. Отцу наверняка доложили о том, что его младший сын ослушался приказа Таса.
- Я понимаю, отец, - ответил юноша. - Просто мне подумалось, что мои действия спасут многих наших людей от ненужной гибели.
- Так поступил бы хороший человек, - ответил царь. - Но великий человек сделал бы по-другому. Он бы добился того, чтобы штурма не было вообще. Великий человек помешал бы делу, которое он считает неправильным, невзирая на то, кто отдал приказ. В тот давний день на площади я увидел мальчика, способного стать не только хорошим, но и великим, - продолжал Шараман, вспомнив день, когда он спас Дастана. Царь пристально посмотрел на сына. - Скажи, Дастан, я не ошибся в своих надеждах?
- Я был бы рад сказать тебе это, отец, - прошептал Дастан. Тяжесть отцовского вопроса легла на его плечи невыносимым бременем.
Шараман улыбнулся:
- Когда-нибудь непременно скажешь. Но по-своему.
Он обнял Дастана, и гости снова зааплодировали. Дастан в ответ тоже обнял отца. Потом вспомнил о подарке, который передал ему Тас.
- Прими дар от своих сыновей, - сказал он с улыбкой и протянул отцу сверток. - Это молитвенная мантия аламутского верховного жреца.
Царь тоже улыбнулся. Он развернул ткань, показал подарок своим подданным, потом накинул на плечи.
- Чем мне одарить тебя в ответ? - спросил он сына.
Дастан сделал знак Рохаму, и тот подвел к царю принцессу Тамину.
- Это принцесса Тамина, - представил он красавицу. - Тас хочет заключить союз с ее народом, женившись на ней.
Дастан заколебался. Страшно подумать, на какое злодейство ему придется пойти, если царь отвергнет просьбу Таса.
- Всем сердцем надеюсь, что вы дадите Тасу свое разрешение, - искренне добавил Дастан.
Царь поглядел на Тамину. В ее огромных глазах пылали гнев, гордость и скорбь.
- За все годы моих долгих странствий мои глаза никогда не видели города столь прекрасного, как Аламут, ваше высочество, - сказал Шараман.
- Он был еще прекраснее, пока на него не нахлынули орды ваших неотесанных болванов, - ответила принцесса.
По залу прокатился ропот, гости в ужасе переглядывались. Дастан сверкнул глазами на дерзкую принцессу. Не такому «смирению» призывал он.
- Но всё равно спасибо, что заметили, - добавила Тамина.
Но Шараман, в отличие от гостей, не обиделся на принцессу. Он счел ее смелой и благородной. Те же качества он много лет назад разглядел в Дастане... И тут у царя возникла неожиданная мысль.
- Из нее получится прекрасная царица, - сказал Шараман. - Но у Таса и так уже достаточно жен. - Он в упор посмотрел на Дастана. - Если тебя в покоях будет ждать такой бриллиант, ты не станешь очертя голову бросаться в рискованные затеи, - продолжал он. - Принцесса Аламута станет твоей первой женой. Что скажешь, Дастан?
Юноша лишился дара речи.
Шараман обернулся к своим приближенным:
- Мой сын храбро вступает в бой с сотней врагов, но на пороге свадьбы онемел от страха. У кого повернется язык назвать его неразумным?
Гости рассмеялись, Шараман тоже. Но через мгновение его смех перешел в мучительные крики.
- Мантия, - стонал царь. - Жжет!
Гарсив бросился к отцу и стал стаскивать с него злосчастное одеяние. Но едва он прикоснулся к ткани, пальцы обожгло как огнем. Он с криком отдернул руки.
- Помогите нам, боги! - вскричал Низам. - Мантия отравлена!
Гарсив вспыхнул от ярости:
- Эту мантию дал ему Дастан!
Юноша с криком подскочил к отцу, приподнял его голову ладонями.
- Дастан. - Царь с мольбой заглянул в глаза младшему сыну. - Почему?
- Отец, нет!
Но было поздно. Царь Шараман испустил последний вздох. Не колеблясь ни секунды, Гарсив обернулся к страже:
- Взять его! Он убил отца!
Загрохотали тяжелые шаги - это стражники бросились к Дастану. Но тот, оглушенный горем, стоял как вкопанный. Только смотрел на мертвого отца, и его сердце разрывалось от боли.
Его друг и помощник Бис храбро бросился вперед, обнажил саблю и закрыл принца от опасности.
- Бегите! - крикнул Бис. - Бегите!
Но Дастан по-прежнему не двигался с места. Бис силой поднял юношу на ноги и толкнул к двери - и в этот миг его пронзило копье. Верный Бис со стоном рухнул наземь.
Гибель лучшего друга вывела Дастана из забытья. Он вытащил аламутский Кинжал и стал в ярости размахивать им. На миг показалось, что победа достанется ему, но потом на принца из-за спины набросился еще один стражник. К счастью, принцесса Тамина была наготове - она огрела не в меру ретивого воина тяжелой вазой по голове.
Со своего места девушка хорошо видела всё, что произошло в парадном зале. Если Дастан спасется бегством или погибнет, она навсегда останется без Кинжала. А этого допустить принцесса не могла. Если ради Кинжала придется прийти на помощь юноше - что ж, она готова.
Дастан, удивленный поступком Тамины, на миг замешкался. Но только на миг. Потом он обвел взглядом зал в поисках путей к отступлению. Нет, дорогу к дверям преграждает слишком много народу. Придется бежать через окно.
Он выскочил - Тамина прыгнула за ним. Оба пролетели по воздуху и с громким плеском упали в фонтан.
- Что ты затеяла? - удивленно спросил Дастан, поднимаясь из воды. Он не понимал, почему она последовала за ним. Неужели ей так сильно не хочется замуж за Таса?
- Хоть ты и овладел городом, - сказала ему Тамина, - ты всё равно не знаешь всех его секретов. Я помогу тебе выбраться!
Дастан не хотел, чтобы Тамина шла с ним, - боялся, что она замедлит его бегство. Но в ее словах была истина. Он поднял глаза и увидел: из окна третьего этажа выглянул Гарсив. Спорить было некогда. Дастан кивнул в знак согласия.
Они пробежали через двор и свернули в проулок, ведущий к конюшням, где Гарсив и его конница поставили своих скакунов. Торопливо отпустили всех коней, кроме одного. Акш, знаменитый жеребец, когда-то принадлежавший царю, а теперь перешедший к Гарсиву, был самым быстроногим во всей Персии.
Через мгновение они галопом мчались на Акше по секретным туннелям, идущим под городскими улицами. Дастан оглянулся и с радостью увидел, что погони нет. Но когда он повернул голову вперед, то вскрикнул от ужаса: они неслись прямо на закрытые ворота.
Принц вжался в седло, готовясь к удару. Но Тамина ловко вытащила у него из-за пояса саблю, широко размахнулась и ударила по невидимому рычагу.
Ворота раскрылись, Акш выскочил из туннеля. Дастан облегченно вздохнул. Через минуту беглецов окутала непроглядная пустынная ночь. Аламут остался далеко позади.