Красный Плащ

Дождь все никак не переставал барабанить. Мне совсем не хотелось выходить наружу, да и, впрочем это и не было необходимо. Лишь ждать - вот, что я мог делать.
После плотного обеда Минай насел на меня, как дракон на золото, и никак не хотел отвязываться покуда я хоть что-то ему не расскажу. Я ему и рассказал. Он очень хотел знать, как мне удалось познакомиться с Птахой (или как все остальные люди здесь называли эту птицу - с Авис), впрочем, мой рассказ, видимо, его расстроил. Наверняка он ожидал какой-то великой битвы с гномами или приключения на несколько часов, так что реальность его осадила. Любой человек знает о трудности подъема в гору в непогоду, а уж житель деревни в таком районе и подавно. Зато под конец моего рассказа он вдруг стукнул себя по лбу, сказал: "Я же тороплюсь! Отец меня убьет!" , и внезапно убежал.
Не сказал ни "простите, тороплюсь", ни "до встречи", что явно говорит о не лучшем его воспитании. Однако... Ладно, не так уж он и плох, этот малой. Да, манеры ему не знакомы, зато, когда необходимо, он слушает. Не многие могут похвастать своей способностью замолчать в нужный момент и прислушаться к словам собеседника.
Я стоял в дверном проходе и смотрел на внутренний двор замка. Ожидая, что вот-вот появится тот, кто мне нужен. Я не любил работать с женщинами, тем более с магами. Уж сколько мне приходилось обращаться к разному роду существ различных рас, - как к мужчинам, так и к женщинам, и сколько раз я напарывался на женскую несговорчивость - не сосчитать. Если уж мужчины сразу давали понять, как они относятся и к моему делу, и ко мне, то женщины.. Миллионы раз я был на волосок от гибели просто потому, что они не договаривали крайне много очень важной информации.
Я не знал, кем будет моя собеседница. И надеялся на лучшее. Но то, что я уже знал о ней - женщина, с далеких земель, маг, да еще и нелюдима: все это обнадеживало.
Если она мне откажет в информации, то придется возвращаться ни с чем.
Капли дождя падали на каменную площадку, их хаотичное...нет, равномерное, постукивание, удар, воронка, всплеск по краям - все это напоминало мне последние годы моей жизни.
Если не получу информацию, я не буду возвращаться. Неудача не даст мне возможности жить так, как я давно хотел - тихо и спокойно: меня отправят на разведку в далекие и опасные земли. Лучше не возвращаться. Сразу ехать на юг. Даст Альбестр, и все сложится хорошо.
«Когда великие боги закончат свое чаепитие?» - думал я. Дождь уже изрядно надоел, сырость намертво впиталась в мой камзол. Я сам себе напоминал протухший мешок с костями, и все больше не понимал, как же можно здесь жить.
Вздохнув и еще раз кинув взгляд на танец капель, я зашел внутрь, чуть притворив за собой дверь. Отошел поближе к кухне, - там теплее, не настолько сильно чувствуется сырость, и сел за стол спиной к двери - я вдоволь нагляделся на серость этого городка. Поставил себе на колени свою сумку, достал оттуда небольшой сверток. Это - моя единственная возможность ее разговорить. Та самая плата. И весила эта самая плата весьма прилично. Жаль, что я не мог подсмотреть, что же там внутри - слишком уж плотно ее мой господин завернул в льняную ткань, да и еще печать сверху поставил.. Нет, конечно, снять печать, развернуть ткань и посмотреть, что же там внутри, я мог - в конце концов, иногда информацию приходится добывать не совсем честным путем, но в этом случае, даже если интересно, лучше не смотреть.
Маги очень привередливы и чувствительны к изменениям. И если бы я говорил от своего имени, то и посмотреть бы мог, что там. Но я говорю от имени моего лорда, а это накладывает на меня определенные ограничения, да и лучше, если мне не расскажут информацию из-за того, что цена не та, а не из-за того, что эту цену я своими действиями снизил.
Повертел в руке сверток - сколько раз на пути сюда я так делал? Сразу после получения задания, каждый день до отъезда, в дороге по ночам... И все, что мне удалось разглядеть тщательным прощупыванием свертка – это коробка, вытянутая, немного цилиндрическая, но больше я ничего не мог сказать. Я снова начал вертеть этот сверток в руке, взвешивая его, в очередной раз пытаясь заглянуть сквозь толстые нитки ткани.. И тут мой сверток пропал.

– Да твою же ж мать! – не хватило моих сил держать все это в себе. От этого места сплошные проблемы! Все время что-то пропадает! И тут, ох уж эта... – Птаха, Сейлур тебя заведи в гремучую пропасть! А ну верни мне этот сверток!

Повезло, что он не исчез, – его не магия забрала, а просто маленькая, хитрющая, проворнейшая птица, с самым ужасным и пренеприятным характером, какой мне только доводилось видеть у птиц. Я встал со своего места и ринулся за ней, отошел на пару шагов от стола, быстро опомнился и схватил свою сумку, вновь ринувшись в погоню. Эта чертовка легко и просто пролетала через столы, будто веточку несет, еще и умудрялась при всем при этом трещать, как инструмент шута, а я, спотыкаясь и перелезая сквозь ряды скамей и столов, старался не упустить ее из виду.
Она улетела в темный угол, далековато от кухни, но достаточно близко ко входу, и приземлилась на стол, почти исчезнув в темноте. Единственное, почему я ее видел – необычное, призрачное свечение ее перьев.

– Догнал! Ты не обделена интеллектом, так почему же поступаешь настолько нелепо? – сказал я птице с укоризной. Дожил, конечно, теперь с животными разговариваю, будто друид какой..

Загорелся свет, на несколько секунд я ослеп и лишь потом увидел, что передо мной не только раздражающая Птаха, но и вполне живой человек. Да, я сразу понял, что это нужный мне маг. Коротко стриженные светлые волосы, достаточно массивный образ, туника, а не платье, и, готов сделать ставку – на ногах не юбка, а штаны. Если бы не знал, что передо мной девушка, то действительно принял бы ее за молодого мужчину. Итак, немного в шоке, я сел напротив. Она аккуратно взяла у Птахи сверток, повертела его в руке, щелкнула пальцами другой руки и вот, теперь уже точно – сверток исчез.

– Пойдет, я бы предпочла чай, но и это тоже не плохо. – обратилась она ко мне. – Нет, серьезно, представляешь, абсолютно все тащат мне какой-то хлам, дурацкие камни, будто я в своей жизни их не видела! Вот бы хоть раз чай мне привезли.. Здесь его очень сложно выращивать, – она вздохнула. – Тонна сил уходит лишь на пару сотен грамм за сезон. Приходится экономить.

Я сидел напротив нее в таком шоке, что, кажется, даже рот открыл. Какой чай? При чем тут чай?! Сверток даже не развернула, не посмотрела, сразу приняла, значит, могу спрашивать? Я постарался взять себя в руки. Не особо получалось. Еще и яркий свет, как в солнечный день, но при этом не видно ни шара, ничего. Мой маг посмотрела на меня, потом вокруг себя.

– В первый раз, что-ли, магию видишь? Это простенькое чудо, пузырь света, все, что внутри, освещено, но снаружи никто не видит этого. – она помолчала, но и я молчал. – Ты здесь чтобы узнать про...– протянула она, пытаясь меня разговорить. Будто это не мне нужно, а ей.

Наконец, встряхнув головой, я уже более менее был готов говорить. Маги – слишком непредсказуемы, женщины маги – вдвойне.

– Мне не сказали ваше имя, как мне к вам обращаться? – одна из заготовленных фраз, всегда подходящих для официальных встреч и общения с высокопоставленными лицами.

– А ты непременно хочешь знать мое имя? – она увела взгляд и хмыкнула. – Рассказчик. Просто Рассказчик.

– Вы не хотите себя называть? Я пойму, просто скажите. Но и вы не поймите меня неправильно, как можно доверять человеку, – я еще раз на нее посмотрел, обычные человеческие уши, оливковые глаза, точно человек. – чье имя даже не знаешь? Мне крайне важно...

– Знать, что я не лукавлю, чтобы ты смог донести информацию кому надо. А разве те, что говорят тебе имя, никогда не врут?

Понимаешь-ли, знание имени – не залог правдивости высказываний человека. Порой только тень способна говорить правду. А если говорить серьезно, – она хитро улыбнулась, – тебе мое имя ничего не скажет, да и нет в нем такой необходимости.

Что я говорил? Маги, а тем более маги женщины, крайне странные и непредсказуемые личности. Имя – это гордость. Отказываться от своего имени – все равно что предать себя. Но все мои убеждения – ничто, особенно сейчас. Как говаривал мой отец: «В первую очередь ты работаешь для своего лорда, потом для себя, и упаси тебя Альбестр что-либо думать!»

– Хорошо, – сказал я. – Не могли бы вы поведать мне о некоем Януше Бекфорде? Меня интересует вся информация за последние 10 лет его жизни... Основные его связи, друзья, покровители. Его местоположение: меня просили также узнать его остановки за последние пару лет. В общем, – я начал доставать из сумки листы пергамента и писчие инструменты. – абсолютно все, что помогло бы моему господину его поймать.

Моя собеседница все это время, пока я говорил, игралась со своей птицей. Будто бы и не слушала.

– Найти... Поймать... Плести интриги... Каждый раз одни и те же запросы... Скука. – пробубнила она в стол. А я надеялся, что она мне не откажет. – Да уж, хотя... – она задумалась. – Это может и сработать.. Знаешь что, мой друг, это очень длинная история.

Я знал и был готов к этому. В сумке у меня запас бумаги, которого хватит на несколько суток беспрерывного записывания истории, несколько веточек красителя и несколько же перьев. Сейчас я буду записывать лишь важные имена, даты, события. И лишь потом, после бесед, буду переписывать все это для лорда. Это весьма трудоемкая работа. Такие вещи не делаются нахрапом и, боюсь, что нам предстоит не один день бесед.

– Эта история очень важна нашему лорду. И я готов слушать вас столько, сколько понадобится. – убеждал ее я. Она задумалась, но я был уверен, что не над моими совами. Вот уж не знаю, что там творится, в голове у магов, – явно ничего хорошего.

– Авис, дорогая, ты знаешь, что делать. – птица, все это время находившаяся рядом со своей хозяйкой, чирикнула и вылетела в открытую дверь. – А нам с тобой вскоре понадобится выпивка.

Она подняла руку и практически сразу около нас появился паренек, видимо, тоже какой-то рабочий этого замка. Попросив у него принести нам «чего-нибудь попить», она снова обратилась ко мне.

– Итак, это будет долгий рассказ. И раз тебе не нужна вся история его жизни, то и начну я с недавних событий.

___________//___________

«Позволю себе заметить, что наш герой не отличался буйным нравом. Многие его знали как спокойного и рассудительного человека, что никогда не лез вперед и пытался изо всех сил избегать неприятных ситуаций.
Что тут скажешь? Не всегда, поверь мне, стоит выделяться из толпы. Особенно если ты не имеешь знатного рода, хотя и вполне себе мог бы его получить. Но вот одна неприятность – его спокойный характер и грустные, внимательные глаза позволяли оппонентам обходить его в несколько шагов. Это расстраивало. Быть единственным сыном в своей семье и не иметь положенного титула – означало носить маску позора для всей семьи. То ли он этого не понимал, или еще какие были причины, но исправлять ситуацию он решительно не хотел.
И посему его часто насильно заставляли участвовать как в турнирах, так и в небольших междуусобных сражениях. В этом нет ничего необычного. Такое формальное участие хотя бы немного, но смягчало его участь.
В итоге его имя практически никогда не упоминали. Люди просто не могли знать, кто такой Януш Бекфорд. Никаких ужасных, как и восхитительных, сплетен про него не ходило. Скажем прямо. Я бы никогда не обратила внимание на такого заурядного человека. Внешность его меня не особо привлекала: грустные, цвета солнца на закате, глаза, каштановые короткие волосы, да и в целом обычный вид не особо обремененного каждодневными трудностями человека, совсем не наталкивала на мысль о возможной прекрасной истории любви. Его характер – слишком мягкий для воина и слишком жесткий для ученого не раскрывал в нем ни одной примечательной черты. Магических способностей у него также не было, и даже здесь у него не было шанса выделиться.
Однако время меняет многие вещи. И спящие однажды просыпаются. Сами, или же из-за других – кому как повезет: его отец и покровитель умирает. Это не было убийством или несчастным случаем. Его смерть была следствием внезапной и скоротечной болезни, унесшей в те годы немало жизней. Янушу не перепало ничего в наследство – он не имел на это права, но все-таки кое-что он получил.
Меч, не слишком изысканно украшенный, однако надежный и острый, как край драконьей чешуйки, и красный плащ – вот все, с чем он вышел в этот мир. Его судьба начала складываться в интересный калейдоскоп разноцветных стеклышек-воспоминаний. Полученный в прошлых вынужденных сражениях опыт позволял ему время от времени наниматься вольным рыцарем, а научные знания, которые ему преподавали в детстве, изрядно помогали в остальное время. Он не получил титула, но он сделал себе имя. Его по-прежнему никто не знал, как Януша Бекфорда, зато каждая собака в родном городе узнавала его красный, будто мак в цвету, плащ.
Итак, тебе наверняка были известны эти детали, но все же я хотела, чтобы ты видел, кем является этот человек. Он буквально просто очередной несчастный, коих в этом мире в последнее время слишком много. Но все же тебя и твоего лорда он интересует.

Тогда, в год цветения великого древа, его впервые заметили. Он сидел в таверне и что-то писал в довольно толстой книге. Не могу сказать, что именно, – в тот момент я лишь изредка подглядывала за ним, а что могу сказать, так это о его сильном увлечении своим делом. Настолько сильном, что, когда к нему подошел человек алой гвардии и несколько раз попросил его обратить на себя внимание, Красный плащ даже ухом не повел. Лишь тогда он поднял свои глаза от книги, когда гвардеец стукнул кулаком по столу прямо рядом с его носом.

– Я занят, приходите позже. – подняв глаза на гвардейца, сказал Ян. Его нисколько не смутило ни грозное выражение лица вояки, ни его готовность схватить Яна за шкирку и уволочь куда подальше. Вместо этого Януш вновь опустил глаза в книгу и начал перечитывать то, что уже написал.

– Ты прекрасно знаешь, что ждет тебя за неподчинение закону. – сердито сказал этот человек. – Сейчас от тебя только и требуется, что поднять свою задницу с насиженного места и вывалиться из долбанного трактира на улицу!

Лицо гвардейца стало таким же красным, как его сапоги. Знаешь, иногда мне кажется, что доводить людей до безумства лишь одним своим молчанием, – это искусство... Однако и такое представление не оказала на красного плаща влияния. Он все так же продолжал вчитываться в свою рукопись и лишь слегка нахмурил брови.

Такое противостояние могло продолжаться дольше, если бы не решение гвардейца отобрать у Януша рукопись. Один его лишь взгляд мог бы заставить любого человека отойти и не мешать, но гвардеец был не из робких, и продолжил держать свою руку на книге.

– Как хочешь – сказал он. – Мне велели привезти тебя для личного разговора с одной важной особой. Но раз ты не желаешь идти мне на встречу, о чем меня предупреждали, то получай.

Резким движением он вывернул карманы штанов и шлепнул запечатанный конверт на стол. После чего убрал свою руку с книги, развернулся и вышел прочь из трактира. Красный плащ даже не посмотрел ему вслед. Вместо этого он разглядывал помятый конверт, печать сверху, после чего с необычайной бережностью и аккуратностью вложил его в свою книгу и медленно ее закрыл.
За происходящим в трактире почти никто не наблюдал. Проблемы с высшей властью иметь не хотелось ни одному здесь сидящему, и посему даже трактирщик не спросил его о произошедшем. Расплатившись с ним, Януш вышел вслед за гвардейцем. Он не собирался нагонять того, просто у красного плаща вдруг появилось неотложное и важное дело.»