17.Руины
- Эрмель, ноги коней выглядят неважно. Лучше не сниматься с места, попробуем переждать...
Эрмель лишь слабо кивнул. День и ночь, проведенные в страхе перед странным лесом и Темными, преобразили его. Бледный, с мешками под глазами, трясется и бормочет что то под нос. И ему уже не до того, что Анайсерн спит в палатке с Гэирном и Элезаром.
Гэирн, ловко обращаясь с котелком, набрал откуда то воду и нарезал мяса и зелени для похлебки.
- А я вчера ночью руины нашел.
- То то я смотрю, ты выспавшийся такой, - не отрываясь от работы, проговорил Гэирн.
- Нет, я на самом деле отыскал обломки какого то храма. И алтарь. С кровью добычи Призрака.
- Значит, птицу Эйвименеса ты тоже все таки нашел.
- И с отцом поговорил.
- Об Анайсерн?
- Не только. Еще о рыбалке.
Гэирн с сочувствием посмотрел на Элезара.
- Приснится же такое. По океану скучаешь? Я тоже. И по Фарине. Как она там?
Теперь Элезар сочувственно посмотрел на собеседника.
Обед прошел в молчании. Дервин устроился рядом с хозяином и жалобно скулил. Был почти полдень и темные настороженные деревья заслонили путников от солнца, позволив своим листьям немного пошептаться.
- Пойдем, я покажу тебе руины!
- Что ж, ладно, если тебе это не приснилось.
Гэирн взял свой лук и надел тетиву. Вдруг удастся поохотиться? А точнее, вдруг придется защищаться?
Дороги Элезар не помнил, шел, ориентируясь на свои чувства и ощущения. Однако, через некоторое время лес стал почти непроходимым, а под ногами валялись обтесанные камни. Гэирн смотрел на все это с неподдельным интересом.
Элезар с торжествующим видом вылез на поляну. На алтаре еще виднелись следы трапезы Призрака. Гэирн нагнулся и увидел рядом отпечатки птичьих когтей.
- Интересно, что это был за город?
- Отец ни слова о нем не обмолвился. Не знает, наверное.
Гэирн осмотрел кострище.
- Где ты сидел? Здесь?
Элезар кивнул.
- А Эйвименес?
- Напротив, но он следов не оставлял.
Гэирн нахмурился. Чьи же тогда следы сапог?
- Элезар, кроме вас здесь еще кто то успел побывать,- северянин указал на след.
- И кто же это был?
- Отпечаток не широкий... Этот кто то был высоким, ходит очень уверенно, явно разжигал огонь. Только... дров и хвороста он не подкладывал. Пепла нет. Ваш есть, а его нет. Но огонь был: пепел теплый.
Элезар ошарашенно поглядел на охотника. Кто же это был?
- Темный?
- Очень может быть.
Гэирн поднялся. Было угрожающе тихо, а сердце все еще чувствовало присутствие Темных. Только количество провизии довольно ограниченное, а охота поможет хоть немного отвлечься. Дичь в этом лесу есть, а если удастся найти какой нибудь погреб или подвал, он может оказаться логовом. Надо поискать.
И полуэльф с северянином отправились исследовать руины.
- Смотри!
Но Гэирн уже увидел. Большой дворец с пристройками выглядел потрепанно, но не обвалился и был почти цел. Стены дворца опутал плющ и виноград, побледневшие элементы позолоты слабо блестели в лучах сумеречного лесного полдня. Глаза Гэирна уставились на вход в какое то подземелье. Показав Элезару соблюдать тишину, он снял лук, положил стрелу...
Она вонзилась во что то мягкое. Раздался оглушительный рев. Еще несколько стрел попали в цель. Зверь вышел наружу. Стрелы летели немилосердно, раня самое чувствительное. Когда треть колчана была опустошена, чудовище упало мертвым.
- Это Руинный саблезубый медведь. По крайней мере на Севере их так называют.
Шкура существа серовато коричневая, чуть пятнистая. Маленькие глаза, проколотый стрелой нос. Длинные клыки, в полтора раза длиннее ладони. Хвост как у росомахи. Лапы медвежьи, тело медвежье.
Гэирн вырезал клыки, несколько зубов и когтей, стал свежевать тушу. Действовал он, как показалось полуэльфу, уж слишком поспешно, с лица не сходило напряженное и настороженное выражение. А Элезар пошел ко дворцу. Тревога в сердце то немного утихала, то снова подымалась, окатывая Элезара холодной волной неясного ужаса, а дворец внушал хоть какое то чувство защищенности.
Длинные коридоры покрыты слоем пыли. Останки статуй и гобеленов, потускневшие мозаичные стены. Через окна, обвитые виноградом, пробивается лучик света. Элезар добрел до лестницы, поднялся. Интересно, где тронный зал, покои правителей и сокровищницы?
Тронный зал вскоре отыскался. Длинный, с колоннами, мозаикой, статуями. И в дальнем конце трон. Изготовленный из нержавеющего металла, он лишь запылился. Элезар пыль смахнул и сел на трон. Обвел зал взглядом. Мигом в его фантазии дворец ожил, краски стали ярче. Он - король, кругом снуют слуги, веселый гомон, дорогое убранство... Элезар поднялся и пошел дальше осматривать дворец.
Он спустился вниз, внимательно рассматривая остатки былого великолепия. Гардины, мозаики, статуи... Элезар остановился напротив большого гобелена. На нем изображалось сразу много моментов времени, главным героем которых был огненно рыжий юноша, по видимому, вначале принц, а потом король. Охоты, битвы, пиры, свадьбы. Элезар отогнул край гобелена, чтоб посмотреть, нет ли там продолжения истории, но там ничего не было. Только маленькая дверца. Свет хлынул в темное помещение. Оно проветривалось через щели в стенах, поэтому там было сухо.
Время как будто не тронуло сокровищ. Золото, серебро, драгоценные камни, украшения, оружие. Последнее больше прочего заинтересовало Элезара. Над большими сундуками были подвешены мечи. Элезар снял все, и сев на сундук, стал их осматривать. Один в кожаных ножнах, рукоять красного дерева, на эфесе бардовый рубин. Красивый меч, но широкий и тяжелый. Рукоять и ножны другого меча черные, третьего - серебристого... Элезар посмотрел на все это разнообразие, встал. Побрел дальше. Чем глубже в зал он проходил, тем больше исчезал страх, навеянный Темными. На стенах висят кольчуги и доспехи, прислонены копья и алебарды, луки в чехлах, стрелы в колчанах, арбалеты, топоры, секиры, булавы. Сердце трепетало от восхищения, видя эти богатства. Элезар поднял голову и посмотрел вперед. На стене висел один единственный меч, от него волнами исходило странное будто бы свечение, но невидимое, несущее чувство уверенности и невиданной мощи. Чуть не бегом полуэльф пересек сокровищницу и снял меч. Камень на эфесе напоминает желтый алмаз, очень крупный. На рукояти умещаются две ладони. Ножны из красноватой кожи украшены золотом. Совершенно тихо меч покинул ножны, повинуясь руке Элезара. И сразу же страх испарился полностью... До чего же легкое это прекрасное оружие! По широкой стороне меча вились мелкие руны, незнакомые ему. Вдруг надпись начала светиться, по кромке лезвия пробежал огонь.
Он. Тот самый меч. Будто его для Элезара делали.
Полуэльф сунул меч в ножны и повесил на стену, взглядом обещая вскоре вернуться.