За гранью бессмертия

Елена сидела на краю кровати в своей комнате, её взгляд был сосредоточен на пустом пространстве перед собой. Дневник лежал закрытым на столе – привычный способ обдумывать свои мысли и чувства сейчас казался бесполезным. Странности в поведении Стефана не давали ей покоя.

Едва слышные шаги Энни прервали её размышления. Она вошла в комнату, небрежно бросив рюкзак на пол, и села рядом.

– Ты сама не своя, – заметила она, осторожно изучая выражение лица сестры. – Что случилось?

Елена долго молчала, пытаясь подобрать слова, которые не прозвучали бы абсурдно.

– Это Стефан, – наконец выдохнула она. – Он стал… другим. Я не могу понять, что именно, но...

Энни нахмурилась, её голос был тихим.

– Он тебя избегает? Или...

– Нет, – перебила Елена, её голос внезапно сорвался. – Он рядом, но чувствуется, что он что-то скрывает. Он стал более напряжённым.

Энни хотела сказать что-то, чтобы успокоить её, но слова не пришли. Она сама не знала, что сказать – она видела перемены в Елене и чувствовала, что всё это становилось слишком сложным, чтобы справиться в одиночку.

***

На другой стороне дома Джереми сидел на диване, его телефон лежал рядом, экран светился непрочитанным сообщением от Викки. Он долго смотрел на него, прежде чем наконец взял телефон в руки.

– Привет, Викки, – написал он, надеясь, что она ответит.

Но прошло больше часа, а ответ так и не пришёл. Джереми чувствовал, как между ними растёт дистанция. Даже когда они были вместе, её взгляд блуждал, её слова звучали будто из другого мира. Это ранило его, но он не мог заставить себя отступить.

***

На кухне Дженна перемешивала салат, бросая настороженные взгляды на Елену, которая нервно играла с кольцом на пальце, и Энни, которая смотрела в телефон, пытаясь скрыть свои мысли.

– Елена, ты не хочешь поговорить? – спросила Дженна, её голос был мягким, но в нём чувствовалась настойчивость.

Елена подняла голову, но тут же отвела взгляд.

– Всё хорошо, Дженна. Правда.

– Знаешь, я вижу, что всё совсем не хорошо, – Дженна слегка прищурилась. – Но если ты не хочешь говорить, я не буду заставлять.

Елена покинула кухню, её шаги были быстрыми, почти беглыми. Дженна тяжело вздохнула и повернулась к Энни.

– Что происходит? Она странная, ты тоже. Вы обе скрываете что-то.

Энни почувствовала, как напряжение усиливается. Она бросила телефон и поднялась из-за стола.

– Дженна, всё нормально. Просто… дай нам время.

Дженна смотрела на неё, её взгляд был одновременно обеспокоенным и строгим.

– Знаешь, время – это не всегда решение. Но хорошо. Пока что я оставлю это. 

Энни покинула кухню, чувствуя, что разговор всё равно догонит её – вопрос времени, но не сейчас.

***

Бонни шла по коридору школы, сжимая книги в руках. Всё казалось обычным – шумные разговоры студентов, звонки на уроки, общий хаос школьной жизни. Но внутри неё царил полный хаос. После разговора с бабушкой её восприятие себя полностью изменилось. Магия. Она не могла поверить в это до конца, но теперь её тело, казалось, само подтверждало правду.

Её шаги замедлились, когда она вошла в пустую аудиторию. Бонни положила книги на ближайшую парту и внимательно посмотрела на стоявшую перед ней свечу. Вдохнув глубоко, она сосредоточилась, вспомнив, как это происходило раньше. Её мысли бегали, но пальцы слегка дрогнули, и вдруг пламя свечи вспыхнуло. На этот раз это не было случайностью. Бонни почувствовала, как неведомая сила внутри неё заставила это произойти.

– Нет... – прошептала она, пятясь назад. Её сердце колотилось в груди. – Это невозможно.

Позже в тот же день, на уроке, Бонни пыталась сосредоточиться на конспектах, но её мысли витали где-то далеко. Ручка, лежавшая на парте, вдруг начала двигаться, её дрожь усиливалась. Бонни почувствовала, как её ладони вспотели, и в страхе резко поднялась с места, вызвав удивлённые взгляды одноклассников.

Она выбежала из класса, почти запинаясь, её дыхание было сбивчивым. Слёзы навернулись на глаза, но она быстро вытерла их, когда нашла укромное место возле шкафчиков.

В этот момент переживая за подругу Энни и Елена также покинули класс. Бонни ходила туда-сюда, её руки теребили край свитера.

– Мне нужно вам кое-что рассказать, – начала она, остановившись. Её голос дрожал, но в нём чувствовалась решимость. 

Энни и Елена молча смотрели на неё, их внимание было сосредоточено. 

– Я не знаю, как это объяснить, – продолжила Бонни, опустив взгляд. – Но я думаю, что во мне... что-то пробуждается. 

Елена нахмурилась, а Энни прищурилась, её голос был полон осторожности. 

– Что ты имеешь в виду? 

Бонни вдохнула глубоко, прежде чем продолжить. 

– Я могу делать странные вещи. Вещи, которые не объяснить, – она подняла взгляд. – Свечи загораются, предметы двигаются. Я не знаю, что со мной происходит, но бабушка сказала, что я ведьма. 

Елена и Энни переглянулись. Елена выглядела ошеломлённой, но Энни быстро взяла себя в руки. 

– Это многое объясняет, – сказала Энни, слегка улыбнувшись. – Бонни, это звучит страшно, но... это может быть частью того, кем ты являешься. 

Елена кивнула, её голос был мягким. 

– Это удивительно, Бонни. Ты не одна. Мы разберёмся с этим вместе. 

Бонни впервые за весь день почувствовала облегчение. Она всё ещё боялась своих способностей, но теперь знала, что у неё есть те, кто готов её поддержать.

***

Ночь окутывала безграничной темнотой. Викки металась по лесу, чувствуя, как внутри нестерпимо горит жажда. В голове гудел хаос – пугающий, дикий, бесконтрольный. Её сердце бешено колотилось, хотя часть её уже знала: оно больше не бьётся так, как раньше. Что-то было не так. Что-то было ужасно не так.

В животе словно завязавшийся в узел голод. Это был не обычный голод – еда, вода, даже алкоголь не имели значения. Её тянуло к людям. К их теплу, к пульсирующей жизни в венах.

Она услышала, как кто-то идёт по тропинке. Парень, студент, с рюкзаком за спиной. Сердце Викки пропустило удар. Запах крови ударил в нос, заполнив все её мысли. Она сделала шаг вперёд, выныривая из тени деревьев.

Парень увидел её и замер. – Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросил он.

Викки не ответила. Её губы слегка приоткрылись, обнажая удлинившиеся клыки. Мир сузился до одной мысли: насытиться. Она кинулась вперёд, вцепившись в его руку. Парень вскрикнул, пытаясь вырваться, но её хватка была железной. Она зарылась лицом в его шею, уже ощущая вкус крови на языке.

– Отпусти его! – раздался твёрдый голос.

Викки даже не сразу поняла, что обращаются к ней. Адреналин, возбуждение – всё затмевалось голодом. Но затем сильные руки оторвали её от парня. Викки зашипела, выгибаясь в руках Стефана, но он держал её крепко. Парень упал на землю, зажимая рану на шее, и, не теряя времени, бросился бежать.

– Что ты творишь?! – Викки яростно рванулась, но Стефан сжал её плечи ещё крепче. – Викки, послушай меня! Ты теряешь контроль. – Я… – её дыхание сбилось. Она облизнула губы, слизывая последние капли крови. В глазах мутнело, в ушах звенело. – Мне нужно…

– Я знаю. – Стефан медленно разжал хватку, наблюдая за её движениями. Викки тяжело дышала, сжав кулаки.

– Это… это не нормально, – прошептала она. – Я не хотела. Я просто…

– Ты голодна. Это часть превращения. Ты должна учиться контролировать себя.

– Контролировать?! – она рассмеялась нервно, истерично. – Ты видел, что я только что сделала? Это не я! Это…

– Это ты, Викки, – мягко, но твёрдо сказал Стефан. – Новая ты.

Паника накрыла её с головой. Викки сделала шаг назад, держась за голову. Всё внутри было неправильным. Голод стал нестерпимым. Она чувствовала, как мир вокруг изменился – каждый звук, каждый запах были острее. Даже ветер по коже ощущался иначе.

– Нет… нет, я не хочу так!

– Я помогу тебе, – Стефан сделал шаг вперёд, но Викки шарахнулась.

Глаза её внезапно почернели, вены проступили на лице. Викки захрипела, пытаясь подавить рёв, который поднимался из горла, но тело не слушалось. Волна боли пронзила её, заставив согнуться. Это был последний этап. Последний шаг к тому, чтобы стать вампиром.

Когда боль стихла, она медленно выпрямилась, её лицо снова стало обычным. Но теперь всё было иначе. Викки подняла глаза на Стефана – и в них не было прежнего испуга. Только холодное, голодное осознание.

– Я теперь как ты, – её голос был почти безжизненным.

– Да.

Она замерла, тяжело дыша. Потом ухмыльнулась. – Тогда научи меня охотиться.

***

Викки сидела на диване в комнате для гостей в доме Сальваторе, нервно постукивая ногтями по колену. Её кожа казалась слишком чувствительной, слух улавливал каждое движение в доме, а вены, пульсирующие под кожей Стефана, гипнотизировали. Она закрыла глаза, пытаясь отогнать этот голод.

– Викки, – голос Стефана был ровным, но твёрдым. – Ты должна сосредоточиться. Жажда – это часть тебя, но ты можешь её контролировать.

- Легко тебе говорить, – Викки хмыкнула, не открывая глаз. – Ты этим занимаешься десятилетиями. А я только что перестала быть человеком!

Стефан сел напротив неё и поставил перед ней стакан с животной кровью.

– Это поможет тебе подавить голод.

Викки открыла глаза и скривилась.

– Ты издеваешься? Это как пить разбавленный спирт, когда хочется настоящего коктейля.

– Если ты не научишься пить это, – спокойно ответил Стефан, – ты начнёшь убивать людей. Ты этого хочешь?

Викки сглотнула. Она знала, что он прав. Но внутри бушевала буря.

Она взяла стакан, сделала глоток и тут же отодвинула его.

– Это отвратительно, – Викки вытерла губы тыльной стороной ладони. – Я не могу так жить.

Стефан наклонился вперёд, глядя ей в глаза:

– У тебя есть выбор. Либо ты найдёшь в себе силу бороться, либо…

– Либо что? Ты убьёшь меня? Какое у тебя вообще право меня учить?! – она резко встала, её дыхание участилось. – Ты хоть представляешь, что я чувствую? Это как… как быть запертой в теле, которое больше тебе не принадлежит! Как будто меня сжигает изнутри, и единственный способ заглушить это – взять и…

Она оборвала себя, не договорив. Стефан внимательно смотрел на неё.

– Я знаю, что ты чувствуешь, Викки. Но ты не должна становиться монстром. Ты можешь быть лучше этого.

Викки замерла. Глаза заслезились от злости и отчаяния.

– А если я не хочу быть «лучше»? – прошептала она.

– Ну вот, наконец-то честность, – раздался ленивый голос из-за двери.

Викки обернулась. Деймон стоял, прислонившись к дверному косяку, ухмыляясь. Его глаза сверкали насмешкой.

– Стефан, ты опять со своими нотациями? Бедная девочка умирает от жажды, а ты суёшь ей вонючую животную кровь. Ты же понимаешь, что это не сработает?

Стефан сжал челюсти:

– Уходи, Деймон.

– Ой, расслабься, братец. Я просто предлагаю альтернативу. Викки, ты ведь чувствуешь себя по-настоящему живой только тогда, когда отпускаешь себя, верно?

Викки застыла. Его слова, как яд, проникали в её сознание, вскрывая самые тёмные желания.

– Викки, не слушай его, – предостерёг Стефан.

Но Викки уже сделала шаг вперёд. Она смотрела на Деймона, в её глазах горело любопытство, страх и что-то ещё… что-то дикое.

– И что же ты предлагаешь? – её голос был чуть хрипловатым.

Деймон усмехнулся, обвёл её оценивающим взглядом и подался вперёд, шепнув:

– Я предлагаю тебе свободу.

***

Елена всё ещё в шоке после признания Стефана. Она не знает, как теперь к нему относиться. Весь вечер её мысли блуждают вокруг одного – он вампир. Её парень – настоящий вампир.

Джереми и Энни замечают перемены в её настроении. Джереми осторожно спрашивает:

– Ты точно в порядке?

– Да, просто устала, – отвечает она, не глядя на него.

Энни тоже чувствует, что с сестрой что-то не так, но не хочет давить.

В школе же Бонни рассказывает сестрам, что у неё снова были странные ощущения, связанные с кольцом Стефана.

– Оно какое-то… неестественное, – говорит она, нахмурившись. – Когда я его касаюсь, у меня мурашки по коже.

Елена слушает, но не решается что-то сказать. Она старается вести себя как обычно, но мысли о Стефане её не отпускают.

Она вспоминает его лицо, когда он признался ей. В его глазах была боль. Страх. Желание, чтобы она поняла. Но могла ли она это принять?

Елена не знает ответа.

***

Под влиянием Деймона Викки отправляется на школьную вечеринку. Она ведёт себя раскованно, пьёт алкоголь и начинает провоцировать людей. Танцы, смех, бесконтрольное веселье – ей нравится эта свобода.

Вечеринка в школьном зале была в разгаре. Яркие огоньки мелькали в темноте, а громкая музыка звучала из колонок, заставляя все тела двигаться в бешеном ритме. Молодёжь разгулялась, забыв о правилах и границах. Викки была не такой, как обычно – её глаза сверкали, и в них читалась неестественная энергия. Она выпила несколько рюмок, и с каждым глотком становилась всё раскованней.

– Ну что, поехали? – она буквально тянула Джереми в центр танцпола. Его глаза наполнились недоумением, но он не мог не поддаться её настойчивости.

Танцы, смех, веселье – всё это было настолько освобождающим для неё. Казалось, что она нашла то, что давно искала – полную свободу от себя самой. Больше не было места для сдержанности, стеснения или стыда. Она двигалась с дикой, почти животной грацией, позволяя себе быть собой, настоящей и неограниченной.

Когда Джереми, наконец, обратил внимание на её изменения, его взгляд замер. Он не мог не заметить, как её поведение становилось всё более эксцентричным. Казалось, что она не просто танцевала, а захватывала пространство вокруг себя. Её улыбка была игривой, но в ней была какая-то тень опасности.

– Викки, ты сегодня просто огонь, – сказал он, восхищаясь её яркостью, но его голос звучал несколько напряжённо, как будто он не до конца понимал, что происходит.

Она лишь загадочно улыбнулась в ответ, но её внутренний мир был полон хаоса. Викки ощущала внутри себя растущий голод, чувство неутолённой жажды. Всё её тело кричало о том, что ей нужно больше – больше свободы, больше удовольствия, больше всего, что может затмить её разум.

В какой-то момент это стало слишком. Она не могла больше контролировать себя. Её пальцы сжались, а взгляд стал всё более безумным. Один из случайных парней, стоявших рядом, случайно пересёк её путь. Викки не могла устоять. Она вцепилась в него, как дикая кошка, и буквально начала его душить.

Крики разнеслись по комнате. Всё вокруг погрузилось в хаос. Люди стали паниковать, кто-то кричал, кто-то пытался вырваться. В этот момент из тени появился Стефан, быстрым движением оттащил её от жертвы, вжав в стену.

– Хватит! – его голос был резким и полным силы, как у того, кто привык справляться с хаосом. – Ты чуть не убила его! Ты не можешь так себя вести!

Викки пыталась отдышаться, но её тело дрожало от дикой энергии, а в глазах был тот самый вампирский блеск, который она уже не могла скрыть.

Но всё уже было ясно. Люди начали расходиться, испуганно перешёптываясь, а некоторые даже бегали в поисках выхода. Викки стояла, не понимая, что с ней происходит. Она чувствовала, как в её теле нарастает неведомая сила, как её сознание распадается на части. Но ей было всё равно. Она ощущала вкус силы, крови, свободы.

Стефан, стоя рядом, вздыхал, его взгляд был полон беспокойства.

– Викки нестабильна и опасна, – сказал он Елене, уводя её в сторону, подальше от паники. Он взглянул на неё, пытаясь передать всю важность своих слов. – Она не контролирует себя.

Елена лишь кивнула, потрясённая. Она не могла понять, как всё так быстро пошло не так. До сих пор Викки была её другом, и видеть её в таком виде было ужасно. Она помнила, как раньше они с ней смеялись, делились секретами, но теперь это было нечто совершенно другое.

– Ты должна увести Энни отсюда, – сказал Стефан, его глаза блеснули тревогой. – Пока она ничего не узнала.

– Хорошо, только перед этим ты должен помочь мне, – её голос был тверд, но в нем чувствовалась паника. – Сотри из памяти Джереми все, что случилось сегодня ночью. Он не должен это помнить.

– Я бы с удовольствием, – сказал он тихо, – но моя сила ослабла. Я много лет не пил человеческой крови. Использование силы внушения сейчас будет... не таким эффективным.

Елена почувствовала, как внутри неё всё сжалось. Она понимала, что без этого воспоминания Джереми не сможет пережить трагедию, но если Стефан не в состоянии помочь, то кто?

Тогда рчдом раздался знакомый, насмешливый голос.

– Может, я могу помочь?

Елена резко обернулась. Дэймон стоял в дверях, его глаза блескали от какого-то странного интереса.

– Что ты предлагаешь, Дэймон? – спросила она, недоверчиво прищурив глаза.

Дэймон шагнул ближе, с усмешкой наблюдая за её растерянным лицом.

– Ты же знаешь, что я не могу отказаться от таких предложений, – сказал он, подходя к Стефану и Елене. – Я могу стереть память, но ты должна понимать, что результат будет немного... отличаться от того, что ты ожидаешь. В моей "версии" воспоминания не только исчезнут, но и могут возникнуть другие последствия для Джереми.

Елена замолчала, её мысли метались между возможными вариантами. Она знала, что Дэймон никогда не будет полностью честен, но ситуация была слишком критической, чтобы сомневаться.

– Ты уверен, что это не навредит ему? – спросила она, сомневаясь.

Дэймон внимательно посмотрел на неё, потом ухмыльнулся.

– Я всегда на твоей стороне, Елена, – сказал он, но в его голосе звучала хитрость. – Просто запомни: иногда помощь может стоить чего-то большего, чем ты думаешь.

Елена посмотрела на Стефана, его взгляд был туманным. Он знал, что это может быть опасно, но, похоже, не знал, как ещё можно помочь Джереми.

– Дэймон, ты обещаешь, что это не причинит ему боли? – мягко спросила она, почти умоляя.

Дэймон кивнул, его глаза немного помрачнели, и он шагнул к Джереми.

– Он не будет помнить, что случилось, Елена, – ответил он, и на мгновение лицо Дэймона стало серьёзным. – Но ты должна быть готова, что его жизнь немного изменится. Ты не можешь стереть то, что с ним уже произошло. Это будет... просто другой путь.

Дэймон подошел к Джереми, и его глаза начали светиться красным, когда он начинал воздействовать на память парня.