Тени прошлого
Громкий крик ворона разбудил Энни задолго до звонка будильника. Девушка резко села на кровати, сердце колотилось как сумасшедшее. В этот раз кошмар был другим – она видела не автокатастрофу, а чьё-то лицо. Мужское лицо с пронзительными голубыми глазами, окруженное тьмой. В кошмаре эти глаза меняли цвет, наполняясь кровью, а под ними проступали тёмные вены. Этот человек напомнил ей парня с кем она пересеклись на вечеринке у Бонни, но она не была в этом уверена.
"Что за чертовщина," – пробормотала Энни, потирая виски. Часы показывали 5:30 утра – слишком рано для подъёма, но она знала, что уже не уснёт.
Накинув толстовку, Энни тихо спустилась на кухню. К её удивлению, свет там уже горел.
– Не спится? – Джереми сидел за столом с кружкой чего-то горячего.
– Кошмары, – кратко ответила Энни, доставая из шкафа свою любимую кружку. – А ты почему не спишь?
Джереми только пожал плечами, но Энни не нужны были слова. Она чувствовала его боль, его потерянность. Это было похоже на тихий, но постоянный гул в её сознании.
– Знаешь, – сказала она, садясь напротив брата, – иногда мне кажется, что я схожу с ума.
Это было первый раз, когда она решилась заговорить о своих ощущениях. Джереми поднял на неё удивлённый взгляд.
– В каком смысле?
– Я... чувствую вещи, – Энни не знала, как объяснить. – Чужие эмоции, иногда предчувствия. Мне снилась авария за неделю до того, как это случилось с мамой и папой.
Джереми долго смотрел на сестру, потом вздохнул:
– Если ты сходишь с ума, то мы все в этой лодке. Мне кажется, я слышу голос мамы в пустом доме.
Они посидели в тишине ещё некоторое время, потягивая свои напитки. Это был первый настоящий разговор между ними за последние месяцы.
– Что думаешь о новом парне? Стефане? – спросил вдруг Джереми.
– Он странный, – без колебаний ответила Энни. – Что-то с ним не так.
– Елена, похоже, не согласна с этой оценкой, – хмыкнул брат. – Я слышал, как она вчера разговаривала с Бонни по телефону. Кажется, у нашей сестрёнки появился интерес к жизни.
– Хоть что-то хорошее, – улыбнулась Энни, хотя внутри ощущала непонятную тревогу.
***
Утром в доме Кэролайн свет пробивался сквозь занавески, освещая комнату мягким золотистым светом. Кэролайн медленно открыла глаза, её взгляд был затуманен, а мысли путались. Она почувствовала, как её сердце сжалось от тревоги, когда она осознала, что не одна. Рядом с ней, на краю кровати, сидел Деймон, его лицо озаряла лёгкая, почти лениво-насмешливая улыбка.
– Доброе утро, – произнёс он, его голос был мягким, но в нём звучала скрытая угроза.
Кэролайн резко села, её дыхание стало прерывистым. Она попыталась отодвинуться, но её тело словно не слушалось. Её глаза метались по комнате, пока она не встретилась с его взглядом. В этот момент она почувствовала, как её воля исчезает, а страх становится подавляющим.
– Что ты сделал? – прошептала она, её голос дрожал.
Деймон наклонился ближе, его глаза блеснули.
– Ничего, что ты бы не хотела, – ответил он, его тон был одновременно успокаивающим и пугающим. – Ты ведь сама пригласила меня, помнишь?
Кэролайн попыталась вспомнить, но её мысли были размыты, как будто кто-то стёр часть её воспоминаний. Она сжала кулаки, пытаясь сопротивляться, но её тело оставалось неподвижным.
– Почему я... почему я не могу... – начала она, но её голос оборвался.
Деймон усмехнулся, его взгляд стал более пристальным.
– Потому что ты теперь моя, – сказал он, его голос был низким и уверенным. – Моя игрушка. И ты будешь делать всё, что я скажу.
Кэролайн почувствовала, как её страх усиливается, но под его внушением она не могла ни закричать, ни убежать. Её тело оставалось неподвижным, а её разум боролся с тем, что происходило.
Деймон встал, его движения были плавными и уверенными. Он посмотрел на неё сверху вниз, его улыбка стала шире.
– Расслабься, Кэролайн, – сказал он, направляясь к двери. – Мы ещё повеселимся.
Он исчез за дверью, оставив её одну в комнате, наполненной солнечным светом, который казался ей теперь холодным и чужим.
***
Стефан находился в лесу неподалёку от того места, где накануне нашли Викки. Земля была утоптана, и на деревьях кое-где виднелись следы когтей или ударов. Он внимательно оглядывал место нападения, пытаясь сложить картину произошедшего. Знакомый запах крови всё ещё витал в воздухе, вызывая в нём напряжение.
– Это был он, – тихо произнёс Стефан, словно отвечая на собственный немой вопрос. Деймон. Только он мог оставить такие следы.
Стефан крепко сжал кулак, его лицо напряглось. Он знал, что должен разобраться с этим до того, как кто-то ещё пострадает.
В тот же день Стефан пришёл в больницу, чтобы навестить Викки. Она лежала на кровати в палате, её шея была забинтована, а лицо всё ещё выглядело болезненно бледным. Она беспокойно глядела на потолок, когда Стефан осторожно вошёл.
– Привет, Викки, – произнёс он мягко, подходя ближе.
Она повернула голову, встретив его взгляд.
– Ты... Стефан, да? – спросила она слабым голосом.
– Да, – кивнул он, садясь на стул рядом с её кроватью. – Я хотел убедиться, что ты в порядке.
Её глаза на мгновение затуманились, она попыталась вспомнить что-то.
– Я... я помню только кусочки, – сказала она, нахмурившись. – Глаза... яркие глаза. Это было странно, будто существо не настоящее.
Стефан наклонился ближе, его голос стал тихим и успокаивающим.
– Викки, это было дикое животное. Большое, опасное животное. Ты видела его только мельком, но именно оно на тебя напало.
Её взгляд стал рассеянным, словно под действием его внушения.
– Животное... – прошептала она. – Да, это было животное.
Стефан улыбнулся, слегка расслабившись.
– Всё будет хорошо, Викки. Ты в безопасности.
Стефан вышел из палаты, его лицо выражало напряжённость, несмотря на то, что он убедил Викки. Как только он пересёк коридор, он почувствовал знакомое присутствие.
Деймон стоял в тени, прислонившись к стене, его взгляд был наполнен весельем.
– Знаешь, брат, – протянул он, слегка ухмыляясь, – тебе нужно научиться отпускать. Ты тратишь так много энергии, чтобы исправить то, что я делаю, но мне кажется, всё равно побеждаю я.
Стефан остановился, его лицо стало холодным.
– Ты играешь с людьми, Деймон. Это должно прекратиться.
Деймон засмеялся, его голос эхом разлетелся по пустому коридору.
– О, не будь таким скучным, Стефан. Викки всё равно жива, верно?
Стефан сжал кулаки, но решил не отвечать. Он развернулся и ушёл, оставив Деймона одного, всё ещё насмехающегося над его попытками исправить ситуацию.
***
На следующее утро школа была наполнена привычным шумом – разговоры, смех, звонки. Но для Джереми этот день был далёк от обычного. Он стоял у своего шкафчика, его взгляд блуждал по коридору, пока он не заметил Викки. Она шла мимо, её лицо было бледным, а глаза смотрели прямо перед собой, словно она не замечала никого вокруг.
– Викки! – позвал Джереми, делая шаг к ней.
Она остановилась на мгновение, но не обернулась. Её плечи напряглись, и она ускорила шаг, словно пыталась убежать от его голоса. Джереми нахмурился, его сердце сжалось от её холодного поведения. Он догнал её, осторожно коснувшись её плеча.
– Викки, подожди. Что случилось? Почему ты меня игнорируешь?
Она резко обернулась, её глаза были наполнены тревогой и растерянностью.
– Оставь меня, Джереми, – сказала она, её голос дрожал. – Просто... оставь.
Прежде чем он успел что-то ответить, она развернулась и ушла, оставив его стоять в коридоре с чувством беспомощности. Он смотрел ей вслед, понимая, что что-то серьёзно её потрясло, но не зная, как ей помочь.
Позже, в тот же день, Викки сидела на скамейке за школой, вдали от шума и суеты. Её руки дрожали, когда она пыталась собрать свои мысли. Нападение в лесу оставило в её памяти лишь обрывки – яркие глаза, резкая боль, чувство беспомощности. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но чем больше она старалась, тем сильнее её голова начинала болеть.
– Что это было? – прошептала она себе под нос, её голос был наполнен отчаянием. – Почему я ничего не помню?
Её пальцы сжались в кулаки, а дыхание стало прерывистым. Она чувствовала, что правда где-то рядом, но её память была словно покрыта густым туманом, который она не могла развеять. Викки подняла взгляд на небо, её глаза блестели от слёз.
– Это было не животное, – сказала она тихо, словно убеждая саму себя. – Это было что-то другое.
Она провела рукой по шее, где всё ещё ощущала слабую боль от укусов, и её сердце сжалось от страха. Викки знала, что должна выяснить, что с ней произошло, но не знала, с чего начать.
***
День в школе тянулся мучительно медленно. Стефан сидел рядом с Еленой на литературе, и Энни не могла не заметить, как её сестра буквально светится от счастья. После месяцев скорби это было приятно видеть, но всё же что-то беспокоило Энни. Она не могла избавиться от ощущения, что Стефан скрывает что-то важное.
На перемене Энни направилась к библиотеке. Если Стефан действительно был тем, кем она его подозревала, то ей нужно было больше информации.
– Раздел по местной истории? – поинтересовалась она у библиотекаря.
Через двадцать минут Энни уже сидела, погрузившись в чтение старых архивов Мистик Фоллс. Её внимание привлекла статья о нападении животных в 1953 году. Фотографии были размытыми, но описание жертв заставило её вздрогнуть – все они были обнаружены с рваными ранами на шее и полностью обескровленные.
– Нашла что-то интересное?
Энни чуть не подпрыгнула от неожиданности. Рядом с ней стояла Бонни, с любопытством заглядывая через плечо.
– Проект по истории, – соврала Энни, закрывая папку. – Что-нибудь случилось?
– Не у меня, а у тебя, – Бонни села рядом. – Ты какая-то дёрганая последние дни. Это из-за Стефана? Ты тоже запала на нового горячего парня?
Энни закатила глаза:
– Не говори ерунды. Он не в моём вкусе.
– На самом деле у меня плохое предчувствие, – призналась Бонни. – Ты ведь тоже что-то чувствуешь?
Энни оторвала глаза от страницы, на которой её взгляд задержался чуть дольше, чем следовало.
– Ты про Стефана? – тихо спросила она.
Бонни кивнула, опершись локтями на стол.
– Да. Когда я рядом с ним, я чувствую... что-то странное. Это сложно объяснить, – её голос был шёпотом, но в нём слышалась тревога. – Словно тьма, которая идёт за ним, как тень.
Энни нахмурилась, задумчиво приподняв брови.
– Я чувствую то же самое, – призналась она. – Что-то в нём вызывает беспокойство. Это не значит, что он плохой, но... мне кажется, он скрывает что-то важное.
Бонни отвела взгляд, её пальцы нервно постукивали по столу.
– Думаешь, Елена видит это? Или просто не замечает?
Энни вздохнула, скрестив руки на груди.
– Она ничего не замечает. Стефан для неё... что-то вроде спасательного круга. Она слишком увлечена тем, что он даёт ей сейчас, чтобы увидеть что-то другое.
– Но если мы правы, это плохо закончится, – сказала Бонни, её голос стал чуть громче, чем она планировала.
Энни кивнула, её взгляд стал серьёзным.
– Нам нужно быть рядом. Даже если она этого не видит, она должна знать, что может на нас рассчитывать, когда что-то случится.
На мгновение они замолчали, только шелест переворачиваемых страниц был слышен вокруг. Но в этом молчании обе чувствовали одно и то же – тревогу, неясную, но ощутимую, словно предвкушение грозы.
Бонни решила сменить тему. – Кстати, ты идёшь на вечеринку у костра сегодня вечером?
– Обязательно, – кивнула Энни. – Нам всем нужно немного развеяться.
***
Тем временем в доме Сальваторе Стефан стоял в гостиной, его взгляд был устремлён на окно. В этот момент он услышал, как дверь тихо скрипнула, и знакомое присутствие наполнило комнату. Деймон, как всегда, появился без приглашения, его движения были ленивыми, но в них чувствовалась скрытая уверенность.
– Давно не виделись, брат, – произнёс Деймон, его голос был пропитан насмешкой. – Как всегда, один? Или ты ждёшь кого-то особенного?
Стефан обернулся, его лицо напряглось.
– Что ты здесь делаешь, Деймон? Я думал, ты достаточно ясно понял, что тебе здесь не место.
Деймон усмехнулся, подходя ближе. Он взял один из стаканов на столе, будто бы совершенно был дома, и налил себе немного виски.
– Ах, Стефан, – протянул он, поднимая стакан. – Всё дело в Елене, верно? Ты ведь не ожидал, что я просто проигнорирую её? Такая... схожесть. Такая... ирония.
Стефан напрягся, его голос стал холоднее.
– Ты не тронешь её, Деймон. Она не Кэтрин.
Деймон рассмеялся, его смех был громким и звучал как вызов.
– Но она же почти такая же, – сказал он, делая шаг к Стефану. – Ты разве не видишь, Стефан? История повторяется. Ты снова теряешь голову из-за девушки, которая никогда не сможет выбрать между нами.
Стефан сжал кулаки, его голос прозвучал глухо:
– Это не повторится. Ты не будешь частью её жизни. Уходи из города, Деймон.
Деймон приподнял брови, его улыбка стала ещё шире.
– Уходить? – он сделал шаг назад, словно давая Стефану пространство. – Ты должен знать меня лучше, брат. Я никогда не играю по чужим правилам.
Стефан попытался удержать себя от гнева, но напряжение между ними стало почти осязаемым. Деймон взмахнул рукой, его голос был полон насмешек.
– Ты слишком серьёзный, Стефан. Расслабься. Елена – лишь начало. У нас ещё будет время повеселиться.
Он развернулся, направляясь к выходу, и, прежде чем исчезнуть за дверью, добавил:
– А пока привыкай. Я здесь надолго.
Стефан остался стоять в пустой комнате, его мысли были полны беспокойства и гнева. Деймон, как всегда, оставил за собой лишь хаос и чувство неизбежности.
***
Вечер опустился на город, и лес наполнился тихим шёпотом ветра и звуками природы. Подростки собрались у большого костра, который освещал тёмные кроны деревьев мерцающим светом. Музыка играла тихо на колонке, кто-то рассказывал шутки, а другой жарил зефир. Атмосфера была лёгкой, хотя вокруг чувствовалось напряжение – возможно, из-за событий последних дней.
Джереми стоял чуть в стороне от остальных, держа в руках банку с газировкой. Его взгляд блуждал по лицам друзей, пока он не заметил Викки, которая подошла к компании, слегка спотыкаясь. Она выглядела странно: её лицо было бледным, а движения – неуверенными.
– Викки! – позвал её Джереми, подойдя ближе.
Она подняла на него мутный взгляд, словно не сразу его узнала.
– Привет... – пробормотала она, слабо улыбнувшись, но в её голосе слышалась растерянность.
– Ты в порядке? – спросил он, заметив, что она едва стоит на ногах.
Викки покачала головой, её рука слегка коснулась шеи, где были спрятаны под бинтом следы укусов.
– Я просто устала, – тихо ответила она, избегая его взгляда.
Джереми хотел спросить ещё что-то, но внезапно почувствовал холодный ветер, который пробежал по поляне. На мгновение весь шум компании показался затихшим, и из тени деревьев вышел Деймон.
– Какое милое собрание, – произнёс он, его голос звучал легко, но в нём чувствовалась скрытая угроза.
Все обернулись на его появление, но быстро вернулись к своим разговорам, решив, что он просто ещё один подросток. Однако Джереми не мог не почувствовать дискомфорта, когда Деймон прошёл мимо него, направляясь прямо к Викки.
Она посмотрела на него с лёгкой настороженностью, но не успела ничего сказать, как его глаза встретились с её.
– Викки, – произнёс Деймон, его голос был мягким и гипнотическим. – Ты ведь хочешь знать, что с тобой случилось, правда?
Она замерла, её лицо стало ещё бледнее.
– Да... – прошептала она, словно во сне.
Деймон приблизился, его голос стал чуть тише, но от этого ещё более зловещим.
– Это был Стефан, – сказал он, его глаза блестели в свете костра. – Он напал на тебя. Он причиняет боль.
Викки попыталась возразить, но её мысли погрузились в туман. Она кивнула, повторяя его слова, как заученный текст.
– Стефан... – прошептала она, её глаза затуманились.
Деймон усмехнулся, слегка касаясь её плеча.
– Тебе лучше пойти домой и отдохнуть. Всё будет хорошо.
Она кивнула и начала медленно уходить в темноту леса, оставив Джереми стоять с выражением растерянности. Он видел, как что-то странное происходило, но не знал, что именно.
Деймон обернулся и посмотрел на Джереми с ухмылкой.
– Милое место, не так ли? – бросил он, прежде чем исчезнуть в тени, словно его там и не было.
Костёр продолжал трещать, а подростки смеялись и разговаривали, но Викки всё больше замыкалась в себе. Её голова начала раскалываться, словно внутри что-то пыталось прорваться наружу. Она схватилась за виски, её дыхание стало прерывистым.
– Нет... – прошептала она, но её голос вскоре стал громче. – Нет! Это не может быть правдой!
Все вокруг замерли, когда Викки внезапно закричала. Её крик разорвал тишину леса, заставив всех обернуться. Она схватилась за голову, её глаза были полны ужаса.
– Это был он! – выкрикнула она, её голос дрожал. – Он напал на меня!
Джереми бросился к ней, его лицо выражало беспокойство.
– Викки, что с тобой? – спросил он, пытаясь её успокоить.
Но она не слышала его. Её крик становился всё громче, а движения – всё более хаотичными. В этот момент из тени деревьев появился Стефан. Его взгляд сразу остановился на Викки, и он понял, что это работа Деймона.
Стефан быстро подошёл к Викки, его голос был твёрдым, но спокойным.
– Викки, посмотри на меня, – сказал он, стараясь привлечь её внимание.
Она подняла на него глаза, но её взгляд был затуманенным, полным страха и боли. Стефан осторожно положил руки ей на плечи, его голос стал мягче.
– Всё будет хорошо, – сказал он, его глаза встретились с её. – Ты должна успокоиться. Это не то, что ты думаешь.
Его голос стал гипнотическим, и Викки начала медленно расслабляться. Её дыхание стало ровнее, а крик затих. Стефан продолжал говорить, его слова проникали в её сознание, разрушая внушение Деймона.
– Это был просто сон, – сказал он, его голос был почти шёпотом. – Ты ничего не помнишь. Всё в порядке.
Викки закрыла глаза, её тело обмякло. Она заснула прямо у него на руках, её лицо стало спокойным, словно она наконец избавилась от мучительных мыслей.
Стефан осторожно поднял Викки на руки, её голова безвольно склонилась ему на плечо. Джереми подошёл ближе, его лицо выражало тревогу.
– Что с ней? – спросил он, его голос был полон беспокойства.
– Она просто устала, – ответил Стефан, стараясь звучать убедительно. – Я отвезу её домой. Всё будет хорошо.
Джереми кивнул, хотя его взгляд оставался настороженным. Стефан направился к своей машине, стараясь не привлекать лишнего внимания. Он знал, что это был только первый шаг в борьбе с Деймоном, но сейчас главное было убедиться, что Викки в безопасности.
Когда машина тронулась с места, лес снова погрузился в тишину, но напряжение в воздухе осталось. Стефан знал, что это только начало, и впереди его ждёт ещё больше испытаний
***
Джереми пришёл к дому Викки, слегка поколебавшись перед дверью прежде чем войти. Викки лежала на кровати, её лицо выглядело спокойным, но уставшим. Он осторожно подошёл к её кровати, в руках у него был небольшой пакет с её любимыми шоколадными батончиками.
– Привет, – сказал он мягко, поставив пакет на стол рядом.
Викки открыла глаза, встретив его взгляд с лёгкой улыбкой.
– Привет, Джереми, – сказала она тихо.
Его лицо выразило облегчение, но вскоре он заметил, как её взгляд стал растерянным.
– Ты помнишь, что произошло? – осторожно спросил он, наклоняясь ближе.
Викки нахмурилась.
– Нет... – прошептала она, её голос дрожал. – Я... всё как в тумане.
Джереми хотел сказать что-то ещё, но её ответ заставил его замолчать. Её память, казалось, была полностью стёрта. Он сжал её руку, надеясь, что она почувствует его поддержку.
***
В тоже время Елена сидела у окна своей спальни, наблюдая, как первые звёзды прокладывают свой путь по тёмному небу. Лёгкий ветер качал занавески, наполняя комнату едва ощутимым холодом. Её лицо выражало спокойствие, но в глубине глаз читалась тревога.
Энни вошла тихо, словно не желая нарушать её размышления. Она остановилась в дверях, внимательно наблюдая за сестрой.
– Похоже, ты слишком много думаешь, – сказала Энни, улыбнувшись уголками губ, но в её тоне звучала забота.
Елена вздрогнула от звука её голоса, словно очнувшись от глубокого сна.
– Энни... просто странный день, – сказала она, не оборачиваясь.
Энни подошла ближе, села на подоконник рядом с сестрой. Её взгляд был мягким, но изучающим.
– Это из-за Стефана? – спросила она, её интонация была одновременно осторожной и уверенной.
Елена задумалась, её пальцы непроизвольно погладили край покрывала.
– Он... идеальный, знаешь? Заботливый, внимательный... – начала она, а затем замолчала, словно подбирая слова. – Но иногда мне кажется, что за этим всем что-то скрывается. Я не могу понять, что именно, но это чувство... оно не уходит.
Энни слегка нахмурилась, её взгляд стал более сосредоточенным.
– Ты доверяешь ему?
Елена задумалась на мгновение, прежде чем кивнуть.
– Да. Но иногда мне кажется, что я не знаю его так, как должна знать.
Энни коснулась её руки, её голос стал серьёзным, но ободряющим.
– Если что-то пойдёт не так, ты скажешь мне. Мы всегда разберёмся с этим вместе, Елена. Всегда.
Елена чуть улыбнулась, сжав её руку в ответ.