6. Оракул
* Очень давно, в конце Великой эпохи, народам даровали Оракулов, которые должны были давать свет в самое темное время и открывать завесу тайны, раскрывая карты будущего и объясняя настоящее. Эти предметы стали называть Оракулами, они были чрезвычайно редки и ценились народами очень и очень высоко, что привело к тяжелейшим последствиям...
Из книги "Настоящая история страны Рассвета"
Кейл выдержала эффектную паузу и продолжила:
- Я возвращаюсь обратно на базу. Это был мой первый в жизни выход, исключительно для тренировки. Мне всего 16, это ничтожно мало, и раньше меня не отпускали одну. В этот поход я сделала все, что могла, и Армаро расскажет об этом, когда вернется. Может, это повысит доверие ко мне как к агенту. А тебя Армаро хочет проверить у Оракула. Оракул – это такой, хм... предмет, который знает ответ на любой вопрос.
Ян не был удовлетворен, у него оставалась куча вопросов, но Кейл уже убежала вперед, и он не хотел трогать ее лишний раз. Он и так был ей благодарен.
Они бежали еще примерно полчаса. За их спинами раздавались голоса, но они не смели обернуться. Ловцы осматривали холм сверху, но так не могло продолжаться долго. Скоро они поймут, куда делась их добыча, и спустятся вниз. А тогда их спасет только беспросветная темнота ночи. Армаро время от времени наклонялся к земле, пытаясь что-то различить на земле. Внезапно он выпрямился и остановился.
- Кейл, развилка здесь. Пора.
- Я поняла. Тогда... до встречи в лагере?
Кейл помахала рукой Яну и Армаро, развернулась и хотела уже двинуться в путь, как вдруг Армаро в два шага подошел к ней и что-то начал тихо говорить в самое ухо. Кейл сначала прищурила глаза, потом усмехнулась, сказала Армаро «да знаю я», еще раз помахала Яну и продолжила свой путь в темноту. Через две минуты ее было уже не видно.
- Что ты сказал ей? – Ян ужасно устал, и хотел хоть чуть-чуть потянуть время и отдохнуть от бега. Армаро, понятное дело, выглядел так, словно он не бежал только что на пределе скорости, а гулял по парку.
- Вообще, это не твое дело, но так уж и быть. Я дал ей некоторые указания по тому, что нужно сказать Главе нашей базы. Плюс напомнил, где сейчас может быть опасно по ночам. Таких мест здесь, за гранью цивилизации, очень много, представляешь. – слово «цивилизации» Армаро произнес с издевкой.
- За что ты так не любишь Империю? За что вы все так ее не любите? Да, жизнь там не сахар, но так везде. Не только в Империи.
- Во-первых, ты не можешь знать, какая бывает жизнь. Во-вторых, мы болтаем слишком долго. В-третьих, я не «не люблю» Империю. Я ее ненавижу.
И с этими словами Армаро зашагал вперед с новой силой.
Они шли долго. Слишком много долгих минут в молчании. Когда они наконец вошли в лес, Армаро сказал, что они могут отдохнуть десять минут, но потом им нужно идти дальше.
Наступало утро. Рассвет поднимался над землей, заглядывая через стену деревьев в лес, приветствуя всех, кто слушал, пением птиц, разжигая в окружающих огонь интереса к жизни. Ян видел мало рассветов, из Империи их нечасто видно, поэтому любой из них был для него событием. От дыхания утра просыпалась природа, деревья переставали казаться мрачными великанами, простершими руки над землей, и становились просто деревьями. Это было захватывающее зрелище, и Ян радовался ему, как ребенок.
- Я должен кое-что сказать тебе. Сейчас для этого самое время. – голос Армаро заставил Яна вздрогнуть.
Ян удобнее устроился на корне дерева, который выступал из-под земли горой (он раньше никогда не видел лес, а потому здесь ему все было удивительно и интересно, но он не хотел показывать это Армаро, а потому осматривался исподтишка) и приготовился слушать Армаро, который в кои-то веки собирался что-то ему сказать.
- Там, куда мы идем, находится пещера, в которой находится Оракул. Спрашивать буду я, а ты будешь просто стоять и молчать. Но это еще не все. Мне будет нужна твоя помощь. Выведешь меня из пещеры, просто на свет, тебе ясно? После того, как все закончится.
- Что? Вывести тебя? А ты...
- Довольно. Мы торопимся.
Еще полчаса они шли через лес. Ян сначала одурел от яркости красок вокруг, от запахов и пения птиц в вышине. Он хотел смотреть на это до бесконечности, но Армаро гнал, как сумасшедший, и не собирался сбавлять темп. Ян пытался думать о словах Армаро, о том, как Оракул может знать ответ на любой вопрос, но вокруг было слишком много всего, и на мысли просто не оставалось места. Когда впереди показалась каменная скала, словно выросшая прямо из-под земли, Ян даже не сразу ее заметил.
Это была одинокая каменная глыба, скорее всего, с огромной пещерой внутри. У нее был вход, узкое отверстие с передней стороны. Кое-где камень порос мхом, но ко входу вела заросшая тропинка, и Ян понял, что здесь все же бывают люди. Место было очень тихое, даже птицы не пели здесь. Внезапно Ян ощутил чувство чужого присутствия. Кто-то будто наблюдал за ним со всех сторон. Он вздрогнул. В Империи за ним постоянно наблюдали, но как быстро, оказывается, от этого можно отвыкнуть!
- Ты все помнишь? Не издавай ни звука. Пошли.
Они вошли внутрь пещеры. Там было очень темно и прохладнее, чем снаружи. На земле валялись листья, камешки и какой-то мелкий мусор, оброненный, должно быть, кем-то из предыдущих посетителей. Ян оглядел стены пещеры, но они уходили далеко вверх и там их было не видно. То же, что было на виду, не вызывало у Яна никаких эмоций. Обычные стены из необработанного камня, голые и холодные.
И тут Ян заметил то, что нельзя было не заметить. Оракул был огромным, его верхушка терялась в полумраке пещеры, там, куда не проникал дневной свет. Кусок камня серебристо-зеленого цвета в форме человека. Кому и когда пришло в голову создать такую фигуру, Ян не знал и не хотел знать. Факт оставался фактом – Оракул был перед ними, и им надо было что-то делать.
Армаро выступил вперед, запрокинул голову и крикнул в самую темноту, где была голова исполинской статуи:
- Я, Армаро с Базы Врагов, пришел к тебе, потому что нуждаюсь в твоей помощи. Я знаю, чем мне нужно будет платить, и готов к этому. У меня всего один вопрос, и касается он не меня, а моего спутника, Яна Кирано из Империи. Я хочу знать, можно ли верить ему и что стоит за его помыслами.
Наверху послышался какой-то стук, вниз полетели мелкие камешки и листья. Оракул перестал быть просто куском камня – в нем появилось что-то неуловимое, то, что отличает человека от бездушной куклы. Он стал казаться живым. Ян взглянул наверх и увидел, что глаза Оракула открылись. И тут он заговорил.
Это были не просто слова. Каждое из них было отточено и выверено, ни одного лишнего или неточного слова. Каждая фраза была как будто уже написана где-то, а Оракул просто читал ее гулким голосом, похожим на шум ветра в огромном каменном кувшине.
- Ян Кирано из Империи вышел за границы Империи с одной целью. Он открыл ее тебе, Армаро с Базы Врагов, и я не повторяю ее. На этот момент он не замышляет ничего, о чем бы не знал ты. Но так не будет продолжаться вечно. В ближайшем будущем у него может появиться другая цель, но какой она будет, не знает никто, даже он сам. Сейчас ты можешь верить ему.
Армаро кивнул и шагнул к Оракулу. Когда между ними осталось не больше полуметра, Армаро обернулся, и что-то в его взгляде очень не понравилось Яну. Он сделал было шаг вперед, но Армаро нахмурился, отвернулся и прикоснулся к статуе. В ту же секунду Оракул весь осветился зеленым, и в этой вспышке Ян увидел, что лицо Армаро исказилось от едва сдерживаемого крика. Это длилось долю секунды, а потом Оракул погас и снова стал куском камня. Армаро упал на колени, волосы завесили ему лицо. Ян в два шага преодолел пещеру и присел рядом с ним.
Армаро выглядел ужасно – очень бледный, он закусил губу так, что выступила кровь. Глаза его затуманились от едва сдерживаемого крика. Ян пытался понять, что с ним произошло, но не мог. «Мне будет нужна твоя помощь. Выведешь меня из пещеры, просто на свет, тебе ясно?». Теперь эти слова живо всплыли в памяти, и Ян осторожно потянул Армаро наверх, вставая сам. Армаро зарычал, но, когда Ян потянул сильнее, поднялся и потащился к выходу, еле переставляя ноги. Когда парни оказались на свету, Ян опустил товарища обратно на землю и стал искать у него в сумке воду. Армаро выпил почти всю флягу, расплескивая воду на одежду и стуча зубами. Потом он посмотрел на Яна сквозь полуприкрытые веки и сказал еле слышно:
- Ну меня и подкосило, конечно...
Прошло немного времени, Армаро сел нормально и стал рыться в своей сумке дрожащими пальцами. Он все еще был очень бледным и брови его были сдвинуты, будто он переживал сильную боль. Он достал из сумки другую бутылку, но не смог открыть крышку. Ян понял, что он не попросит помощи, поэтому забрал бутылку (Армаро попытался было вернуть ее, но не преуспел в этом) и открыл сам. Оттуда пахло очень странно, как будто лекарством и алкоголем одновременно, и Ян не стал ничего спрашивать.
- Спасибо, Ян. Ты не представляешь, насколько мне помог.
Ян очень удивился. Видимо, Армаро и правда было очень плохо, раз он его поблагодарил.
Наконец, Армаро сказал Яну, что готов идти, а на вопрос, который «наверняка крутится в твоей голове, не правда ли», отвечать пока не намерен. Ян и не надеялся, что ему хоть что-то объяснят, хотя, казалось бы, когда его уже проверили, почему бы и не рассказать хотя бы часть тайн.