Экзамен
— Когда-то, давным-давно, этот мир был совершенно иным, сотканным из передовых технологий и величественных городов. Я не знаю, что это в точности значит, но говорят, что стальные диковины на колёсах могли возить людей без участия лошадей, а наши нынешние высокие бетонные столбы когда-то служили домами. Всё это было восемь столетий назад, и мир уже почти забыл о том величии. Ныне мы живём иначе, и, признаться, не сетуем на судьбу, ведь здесь тоже можно отыскать свою радость. Однако истинное веселье, я уверен, ждёт нас за стенами крепости, там, далеко за морем, на континенте наших предков. Но простым смертным туда не проникнуть. Лишь те, кто обрёл Официальное разрешение Государства, способны ступить на ту землю. Имя им... Сталкеры! И я стану одним из них! - с этими словами парень в лохмотьях сжал кулак перед собой, глядя на своё отражение в воде. По его лицу медленно расплывалась хищная улыбка.
Сегодня был первый день вступительных экзаменов в Академию Сталкеров, и потому у гильдий по всем государствам собралось бесчисленное множество подростков от пятнадцати до семнадцати лет. Это были отважные и бесстрашные души, алчущие свободы и жаждущие познавать неведомое. Но ворота Академии открывались не для всех, и каждому из них предстояло пройти суровый отбор.
Лунарион — крупнейший город-государство, названный так в честь Лунного залива, — стал местом сбора для более чем пяти тысяч юных соискателей. Все они горели амбициями, непоколебимо веря в свои силы и готовность преодолеть любое испытание. Площадка гильдии оглашалась гулом оживлённых обсуждений и споров, пока их не прервал громкий, басистый голос, способный привлечь внимание каждого. Перед толпой предстал статный мужчина, высокий, широкоплечий. Один лишь взгляд на него внушал одновременно уважение и трепет. Это был сам лидер Гильдии Сталкеров — Сарион. Повидавший многое на своём веку, седовласый, лишившийся правого глаза, он был живой легендой и героем государства.
— Сегодня вы все собрались здесь, чтобы доказать свою мощь и показать, на что вы готовы ради своей мечты. Однако во второй этап в этом году пройдут лишь пятьсот из вас. Итак, у вас есть десять часов до моего возвращения. Ровно пять сотен человек должны остаться стоять на ногах. Испытание началось. Приступайте! - с этими словами лидер повернулся спиной к пятитысячной толпе. Те, кто не первый год пытался пройти отбор, уже начали решительно избавляться от молодых, недоумевающих новичков.
Под шквал кулачных ударов попал и Сай. Пятнадцатилетний юноша впервые пришёл на эти отборочные, которых так долго ждал. Он не выглядел ни особенным, ни сверхсильным. В обмотках, отдалённо напоминающих японский наряд, он казался худощавым. На правой щеке тонким шрамом виднелся след от пореза, волосы были не слишком длинными, с прядями по бокам, собранными в пучок, перевязанный тонкой красной тканью. Казалось, достаточно дунуть на него, и он рассыплется в прах. Вот только к этому дню он готовился большую часть своей жизни. Одного за другим он обходил противников, уворачивался от прямых ударов, уклонялся от ударов в спину. Он словно танцевал, окружённый врагами, не позволяя никому даже пальцем дотронуться до себя.
— Ой-ой, кажется, тут будет о-о-очень весело! - радостно произнёс Сай, внезапно приседая от очередного хай-кика экзаменующегося.
— Теперь моя очередь, уворачивайтесь! - Схватив того парнишку за икру, он словно впился пальцами в мышцу, начав наносить бесчисленные удары в нижнюю бедренную часть, а затем отталкивая ногу. Он бросился на следующего, одного за другим укладывая на землю старших экзаменующихся.
Вокруг бушевал настоящий ураган, воздух сотрясался от криков и глухих ударов. Среди этой заварушки, под палящим солнцем, в тени здания гильдии стояла пара: юноша и девушка, которые спокойно наблюдали за происходящим. Парень в свои семнадцать выглядел возмужавшим, сильным воином, с короткой пепельной стрижкой, атлетическим телосложением и шрамом на переносице, пересекающим правый глаз. С белой повязкой на лбу, он напоминал бывалого старшекурсника академии, который уже не раз выбирался за пределы крепости.
— А в этом году много интересных новичков, что скажешь, Элиас? - с любопытством спросила кареглазая девушка с каре. На вид ей тоже было лет семнадцать. Спортивное телосложение, достаточно высокий рост. Одета она была в молочного цвета хаори, чёрную футболку и молочные шаровары, на ногах японские деревянные сандалии, гэта.
— Я чувствую, что будет весело, тут много сильных! Эй-эй, Айви, пойдём! - ответил парень с кровожадной улыбкой, обнажая зубы. Он присел на корточки, вытянув одну ногу, разминаясь.
— Господи, какой же ты нетерпеливый, Элиас.
— Просто я люблю веселье! - ответил парень, сорвавшись с места в прыжке, оставляя за собой лишь вздымающуюся на несколько сантиметров пыль
Он устремился прямиком к Саю, прорываясь сквозь толпу лиц, словно не замечая их. Схватив одного из парней за лицо и крепко сжав его, Элиас с бешеной скоростью запустил несчастного в Сая с криком: «Эй, ты!» Сай среагировал мгновенно, поставив руки перед лицом в блок, как только услышал крик где-то в стороне. Отшатнувшись на пару шагов назад, Сай встряхнул руки и поднял взгляд на Элиаса. Тот, в свою очередь, улыбался во весь рот, предвкушая битву. Сай ответил ему такой же улыбкой.
— Да ладно, я тут популярен среди старпёров? - Сай с усмешкой задал вопрос, глядя на нового оппонента
— Не стоит зазнаваться, сопляк! - ответил Элиас, стремительно сокращая дистанцию с Саем.
От Элиаса последовал удар ногой с разворота, прямо в лицо соперника. Сай ответил блоком, подставив предплечья своих, казалось бы, хрупких рук, успешно отражая удар. Но даже так Сай почувствовал боль в руках, отчего прищурился. Элиас растянул свою хищную улыбку ещё шире, всё ещё стоя в ударной позиции. В мгновение ока Элиас успел лишь заметить, как Сай нырнул вниз, крепко впиваясь пальцами в его икру. Он уже видел этот приём, отчего напряг икру и издал смешок над парнишкой. Сай ощутил дикую силу; он словно пытался пальцами сжать крепкий гранит. Поняв, что так не сработает, Сай нырнул вбок и, словно змея, обвился вокруг второй ноги Элиаса. Выпрямляясь за спиной противника, он обхватил его торс обеими руками и лёгким движением оторвал единственную ногу Элиаса от земли, бросая его на прогиб.
— От…а… - Элиас, понимая опасность, вытянул руки перед головой, упираясь ими в землю, и остановил бросок Сая.
— Эй-эй, убить хочешь?!
— Что за…?! - недоумевая, Сай распустил руки и сбежал из-под массивного оппонента. Вновь встряхнув руки, он взглянул на Элиаса.
— А ты силён! И что же такой здоровяк до сих пор не прошёл экзамен?
— Потому что мы были авантюристами, и каждый год, доходя до конца, нас не допускали дальше. Но на этот раз наш контракт окончен, и мы можем стать сталкерами, - это был спокойный, женский голос, чёткая и поставленная речь, без лишних мыслей. Это была Айви, которая встала рядом с Элиасом.
— Айви, ты видела? Он мой удар блокировал, и чуть не прикончил меня, он крут! - к тому моменту Элиас уже встал, отряхивая руки.
— Чуть не помер, а ещё и радуешься, да ты болен, Элиас. А ты, парнишка, молодец. Не хочешь объединиться?
— Сначала нападаете, а потом в команду зовёте? Странные вы…
— Это была проверка. И ты её прошёл.
— Да к чёрту вас, таким людям доверять не хочется! - Сай отмахнулся от слов Айви, поворачиваясь к ним спиной.
Не успев и шагу ступить, он вновь обернулся, поставил блок рукой и схватился за женскую ногу, увидев перед собственными глазами гэта девушки. В голове парня сразу вырисовалась картина: она разбежалась, совершила прыжок, замахнулась ногой вверх, чтобы ударить пяткой прямо в затылок Сая. Тот снова ощутил дикую вибрацию в руках от удара девчонки.
«Да что за мать его люди это?!» - с такой мыслью он в ответ отпустил ногу девушки и, развернувшись через нырок назад лицом, поднял ногу, пытаясь нанести точный удар в челюсть девушки. Так он решил.
— Девушек бить нехорошо, знаешь ли, - Элиас поймал пятку Сая прямо перед подбородком Айви, которая даже не успела среагировать на этот удар, выпучив глаза от удивления.
— Да пошли вы! Вместо того чтобы тратить время на сильных, отсейте слабаков. А мы с вами встретимся в финале!
— Бросаешь нам вызов? Сразу двоим? Да ты, я смотрю, смельчак, - раздражённо ответил Элиас, отпуская ногу Сая, что было расценено как принятие вызова. Он отвернулся, отправляясь избавляться от слабаков.
— Увидимся, красавчик, - Айви усмехнулась, следуя за другом.
— Больные… Придётся попотеть… и стать сильнее к финалу, - Сай посмотрел на свои руки, сжав правой кулак что есть силы. Сай перешёл в оборону, чтобы укрепить руки путём получения урона и параллельно изучить различные варианты атак противника, решив учиться на ходу в течение ближайших восьми часов, что оставались до возвращения лидера гильдии.
Продолжение следует...
Если вам интересно и вы хотите продолжения, жду ваших отзывов. Это моя первая история, и, думаю, я неплохо справился, но если нет, буду рад прочитать и исправить ошибки или усовершенствовать сюжет.