22 глава. Штурм
Алекса осмотрелась. Штурм замка затягивался. Наемники и офицеры Арнольда заметно устали, а Черных наемников и дружины Честера не убывало, а даже наоборот, казалось, что их становилось все больше и больше. Да и люди Арнольда все еще не прорвались внутрь самой крепости и толпились возле ворот, расстреливая стражников.
Проверяя на весу свою рапиру, которую она недавно получила обратно от радостной до умиления Киры, она кинулась в гущу сражения, проверяя, как закреплена кольчуга.
Чуть в стороне она видела Лиси и Орландо, зная что где-то сражается и Алик.
Она была в Мираже всего ничего. Пару дней. Но эти дни показались ей годами. Так она была испуганна и измотана своими страхами. Сейчас, находясь на поле сражения, вдыхая запах крови и чужого пота, она понимала, что есть вещи и похуже всего этого. Например, ощущение собственной никчемности и мизерности. Осознание того, сколько ошибок совершенно за такую короткую жизнь, понимание того, насколько мелка и тщедушна в действительности ты сама.
Для кого-то возможно понимания собственного «Я» не страшнее борьбы. Но это было не для Алексы. Вся ее жизнь прошла в схватке. Она не боялась сражений и битв. Ее страшил страх заглянуть в себя, разобраться в себе. Таких вещей она боялась сильнее чем меча.
Она никогда не задумывалась о смысле жизни и о том, что она делает. Для нее главное было выжить, жить в свое спокойствие. Оставаться в состояние покоя как можно дольше.
Сейчас она понимала, что спокойствия давно нет. А то, от чего она так долго убегала, настигло ее. Правда. Выбор. И признание самой себе. Нужно было сделать это давно. Сразиться в открытую, не боясь того, что люди узнают о ней правду. Правду как она несовершенна. Какова ее прошлая жизнь, откуда она пришла, что ей пришлось преодолеть, чтобы быть сейчас здесь.
И самое главное, покончить с Честером.
Острое лезвие короткого меча прочертила воздух в пару миллиметров от щеки Алексы, когда она успела уйти нападающему в ноги, роняя его на спину, лезвием рапиры вспаривая ему брюхо.
Перепрыгнув через убитого Наемника, она кинулась к закрытым воротам, которые были окружены армией Арнольда. Черные наемники и офицеры Честера, стоявшие на башне ворот, выпускали сверху свои стрелы, но люди Арнольда прикрывались жестяными щитами, выпуская стрелы в ответ.
Алекса вытащила из-за спины лук, натягивая тетиву и отправляя стрелу наверх, попав одному из офицеров прямо в горло. Накинув на лицо капюшон, она стала пробираться ближе к воротам.
- Прикройте меня! - выкрикнула она Наемникам Его Высочества и начала по решетчатым выступам, которые стягивали ворота подниматься наверх.
Черные Наемники резко навели на нее свои луки, но тут же отступили от града нахлынувших снизу стрел.
Алекса используя железные выступы вместо ступеней, уверенно ползла вперед, пока резко не остановилась, видя перед собой следующий железный стягивающий крепеж в слишком далеком расстоянии от себя.
Скинув с себя вниз плащ, колчан со стрелами и тяжелый арбалет, она сгруппировалась точно кошка и резко выпрыгнула вверх, рукой схватившись за крепеж. Упираясь ногами в ворота, она второй рукой схватилась за опору, подтягивая себя, ломая ногти на руках.
Быстро перебирая руками и ногами, она добралась до самого верха, метательным ножом снимая офицера, запрыгнув на зубцы крепостной стены, она поднялась в полный рост, доставая из ножен свою рапиру.
Офицеры заметив ее, кинулись к ней.
Сделав кувырок вокруг своей оси, она с ноги уложила крайнего Наемника ударом в челюсть, достав второго противника резким взмахом своей рапиры еще в полете.
Подоспевшие Наемники скопом набросились на нее, но она ловко уходила от каждого нападения, отвечая своими точными и цельными ударами. Гора трупов перед ней росла, когда кто-то пустил в нее из широкого арбалета стрелу.
Защищенная кольчуга выдержала удара, и Алекса выкинула руку с ножом, попав противнику прямо в горло. Разбрызгивая кровь, он выронил арбалет из рук, и упал на колени, сипло хрипя.
Алекса кинулась к оружию, уходя в ноги Наемников, на коленях проезжая часть пути, схватив арбалет. Перезарядив его, она резко развернулась, пустив гряд стрел в Черных Наемников.
Ее противники попадали друг за другом, когда Алекса вскочила на ноги, кинувшись в небольшую комнатку, поднимая рычаг ворот вверх.
Огромное колесо с металлическим тросом завертелось. Взрыв криков и скрежет металла донесся до нее, свидетельствуя, что ворота поднялись.
***
Она так резко вбежала в комнату, что поскользнулась на отлично начищенных полах и проехав на сверкающем от чистоты пол, врезалась в стол, который стоял возле окна.
Перевалившись через него и наполовину вывалившись в окно, она ахнула.
Внизу, толкались и рубились на мечах и просто в рукопашную огромное количество народу. Слышались свисты от ударов и звон металла, выбивая искры. Пахло потом, кровью, страхом и желанием выиграть во чтобы не стоило.
Она отскочила от окна, внимательно осматриваясь.
Покои, когда-то принадлежавшие Арнольду, а сейчас носившие отпечаток Честера, в виде огромного количества бутылок с вином тут и там, были пусты. Многие вещи из сундуков были свалены на пол, шкаф почему-то был вытащен на середину комнаты, скамьи и стулья опрокинуты.
Алекса прошла за шкаф, внимательно осматриваясь, когда увидела небольшую, приоткрытую, деревянную дверку.
Девушка резко открыла дверь на себя, отскакивая в сторону, ожидая засады, но никто не выскочил на нее с оружием.
Заглянув внутрь, она увидела крутую, покатую лестницу, уходящую куда-то вниз. Недолго думая, Алекса вошла внутрь и начала медленно спускаться, придерживаясь рукой за влажную от сырости стену. Ступеньки от старости осыпались и крошились прямо под ногами, норовясь обвалиться, поэтому девушка шла как можно аккуратнее, стараясь не скатиться с них, чтобы не переломать себе шею.
Снизу ощутимо веяло ветром и сыростью. Она медленно шла по этой винтовой лестнице, когда вдруг завернув за угол, чуть не напоролась на замахнувшийся меч Честера. Отпрыгнув в последний момент в бок, она с силой ударилась о стену, а острие меча Честера зацепилось за ее застежку на кольчуге, разломив ее.
Она отпрыгнула от стены, сделав резкий выпад и целясь Честеру прямо в глотку, но промахнулась. Он отскочил в сторону, забежав за какой-то столб.
Алекса осмотрелась.
Это была оружейная. На стенах, на столбах висело огромное количество холодного оружия. Рапиры, шпаги, сабли, арбалеты с начищенными до блеска креплениями, мечи разных размеров и самого разного цвета. Топоры, метательные ножи, которые лежали на бархатных подставках, тусклые щиты и еще много вещей такого рода.
Света здесь было мало. Только небольшое окно, которое было покрыто толстым слоем пыли, да пару факелов в подставках.
Четыре высоких, широких колонны разделяли зал. Здесь отчетливо пахло сыростью и везде, где только можно, проступал мох.
- Я знал, что это будешь ты, Алекса! - послышался голос Честера из-за крайней колонны – Ты бы не позволила больше никому взвалить на себя такую ношу! Или ты просто боишься, что кто-то украдет у тебя славу?
- Я не так люблю почести как ты, Честер! – Алекса медленно приближалась к колоне.
- Это точно. Ведь ты могла столько сделать под моим началом, но ты предпочла сбежать и жить в тени Арнольда. Скажи мне, Алекса, что ты видела в Мираже? Каждый видит там свой огромный недостаток и это сжирает его. В чем твой недостаток, идеальная Алекса? – он выскочил ей навстречу, выкинув резко руку.
Короткий, метательный нож прочертил воздух в пару сантиметров от правого уха Алексы. Она прыгнула на него, зацепил кончиком рапиры его прямо в грудь, пытаясь достать его второй рукой с рапирой, но только распорола ему рубашку, прочертив на теле кровавую дорожку.
Он отскочил от нее.
Алекса же усмехнулась. Честер был настолько самоуверен, что не надел даже кольчуги. Она взглядом зацепила арбалет на стене.
- Хотя о чем это я? Ты же не идеальна – он слизнул кровь с пальца, внимательно смотря на девушку – Ты такая же как я, Алекса.
- Возможно – она усмехнулась – Но в нас есть различие. В отличие от тебя, я знаю кто мой спаситель и благодетель. Ты же живешь во лжи. И всегда так жил.
Честер удивленно поднял на нее брови.
- Ты в курсе, что своим спасением с Миража обязан Арнольду?
Мужчина резко изменился в лице.
- О чем ты говоришь?
- Это Арнольд передал сторонникам твоего отца ключ от Миража, чтобы тебя могли вызволить оттуда. Ему было жалко своего брата. Он думал, что ты просто сбежать со страны. Но тебе оказалось этого мало, и ты решил забрать у него трон.
- Ты врешь? – лицо у Честера было белым как полотно.
- Тогда откуда у твоих подельников ключ самого Короля?
- Ты нагло врешь!
- Или это ты обманываешься. Ты хочешь отнять трон у человека, которому обязан жизнью. Хотя о чем это я? Понятие благородства в отличие от Арнольда, нет в твоем сердце!
- ТЫ ВРЕШЬ! – закричал он нечеловеческим голосом, бросившись на него.
Алекса успела поставить блок, второй рукой нацелившись на него, но Честер отпрыгнул от нее, снова занося свой меч. Посыпались искры, металл звонко звенел в этом гулком месте, и никто не собирался уступать.
Они скрестили оружие, видя друг друга так близко, что Алекса отчетливо видела каждую его морщину, когда она выкинула голову вперед, метя ему в нос.
Честер тяжело сопел, но терпел, когда вдруг резко дернул рукой, и его меч вместе со скрещенной рапирой Алексы со звоном отлетел в дальний угол.
Девушка хуком слева попыталась ударить его в лицо, но он блокировал ее удар, кулаком метя ей в челюсть. Алекса увернулась от удара, ловко подставив ему подсечку, она уронила его, но он схватил ее за кольчугу, повалив ее вместе с собой.
Оказавшись сверху, она ударом сломала ему нос, тут же поднимаясь на ноги, злобно со всей силы допинывая его в лежачем положении. Удары у нее были тяжелыми, но Честер даже не поморщился, пока вдруг не дернул ее за ногу и снова не повалил на пол к себе.
Они снова сплелись в плотный клубок. Каждый из них старался ударить друг друга, но они были так близко, что возможно было только пыхтеть и кусаться.
Тут Честеру удалось просунуть руку между собой и Алексой, и он ребром ладони ударил ее по горлу. Девушка ослабила хватку, он оказался сверху, уже коленом надавливая ей на горло, в попутке задушить ее, когда она ударом колена, скинула его с себя, поспешно вставая на ноги и отскакивая как можно дальше от него.
Стукнувшись спиной об рядом стоящий стеллаж, она на миг потеряла нить произошедшего, когда сбоку от себя увидела арбалет.
Протянув руку, она схватила его за рукоятку, когда почувствовала резкий укол в ладонь. Алекса отдернула руку, внимательно смотря на место укола. Это был шип с ядом. Она приблизила к себе руку, принюхиваясь, различая нотки розы и резкий запах удобрения, когда поняла что это.
- Парализующий яд – Честер усмехнулся, утирая свой окровавленный нос – Я укрепил их почти на все оружие в этой комнате. Ты до боли предсказуема, Алекса – он засмеялся, сплевывая кровь – До смерти точнее – он двинулся к ней.
Яд действовал быстро. Она уже чувствовала, как у нее медленно отнимаются ноги и немеет половина лица, когда замок вдруг весь затрясся и раздался такой грохот, что Алексу с Честером упругой волной откинуло к стене. Железные копья, мечи и щиты градом посыпались на их головы.
... Она медленно открыла глаза, пытаясь подняться. Яд вовсю гулял у нее в организме, и ей удалось встать на колени только с третьей попытки. Голова гудела из-за жуткой боли, и на удивление все вокруг было мертвенно тихо, только слегка гулко. Она потрогала уши почти не слушающими руками, нащупывая кровавые следы. Видно грохот оглушила ее с такой силы, что ушные перепонки не выдержали.
Алекса осмотрелась.
Все вокруг было в ужасном облаке пыли. Один из столбом был обломлен, все оружие в беспорядке было разброшено по полу, а огромная дыра в стене была пробита пушечным ядром, которое лежало рядом.
Вдруг ее кто-то сбил с колен, уронил на пол и придавив собой.
Это был Честер. Грязный от пыли, с кровавой раной на голове и безумными глазами, он кулаком ударил Алексу по носу.
У яда были и свои плюсы. Боль доносилась точно отголосками, издалека.
Тело было точно чужим, и совершенно ей не контролировалось. Она попыталась поднять руку, чтобы отбиться от него, тут Честер схватил ее за грудки кольчуги, поднимая с пола, с силой приложив ее об стену.
Он что-то ей говорил, но видно Алекса потеряла слух, потому что ничего не могла расслышать. Даже сознание точно заволакивало туманом, и она была в некой прострации.
Тут Честер что-то поднял с пола.
На свету блеснула рапира Алексы.
Он еще раз встряхнул ее точно забродившую бутылку и дернул на себя. Его взгляд зацепил сломанную застежку на кольчуге и открывшийся ворот ее горла. Резко оскалившись в страшном оскале, обнажая свои зубы в крови, бросив на нее не предвещающий ничего хорошего взглядом, он резко взмахнул рапирой Алексы, полоснув ей по горлу.
Кровь теплой струей потекла вниз, а Алекса про себя подумала: «И все! На этом конец!»
Честер ее опустил, и она на негнущихся ногах сползла вниз, в попытке схватиться рукой за горло, точно это могло остановить кровь. Отвратительное чувство теплой, почти горячей крови на своих руках она чувствовала сколько не руками, а всем своим телом, хотя это больше было воспоминание, так как она была почти полностью парализована.
Она помнила это ощущение по старым воспоминаниям, когда сбегала от Честера, но он снова с ней, рядом и ей никуда не деться от него, не убежать. Она вернулась к тому, откуда начинала.
Честер с восторгом смотрел на нее, уронив рапиру на пол, но тут кто-то сбил его с ног, прокатившись вместе с ним до самой дыры, которая сияла точно белая заплатка на темном покрывале.
Алекса моргнула. Голова уже предательски кружилась, а во рту страшно пересохло. Она моргнула еще раз.
Кира, а это была именно она, поднялась на ноги первой, резко пнув Честера прямо в пах. Тот закатив глаза непроизвольно начал отступать назад, нога его оступилась и он сорвался в образовавшуюся брешь, рукой хватаясь за обломок стены.
Кира кинулась к нему то ли помочь, то ли добить его, но Честер все равно сорвался раньше, чем она добежала до него. Девушка в крике закрыла рот рукой, осторожно подходя к отрыву и заглядывая вниз.
Падать пришлось ему не мало. Часть этой стены была северная, и именно та, которая выходила на глубокий обрыв.
Алекса ничего это не видела, крепко держа руку на кровоточащем горле и внимательно смотря только перед собой.
Ей казалось, что она падает в бездну. Земля из под нее медленно уходила и ее история наконец-то закончена. Она наконец-то выспится крепким, спокойным сном, который в последний раз был у нее только в раннем детстве. Она отдохнет.
Тут она заметила перед собой бледное лицо Киры.
- О боже – Кира пыталась не разреветься в полный голос - У меня есть только кровяное зелье. Правда его очень мало – она вытащила на свет почти пустой бутылек, старательно вливая его Алексе в рот – Нужно найти подмогу. Они должны тебе помочь – Кира попыталась поднять девушка, но та была бездвижной точно кукла – Алекса! Помоги мне!
Алекса туманными глазами смотрела на нее. Она не слышала то, что говорила Кира, но постаралась через силу согласно кивнуть.
Небольшой и худенькой Кире было весьма тяжело почти тащить на себе обездвиженную Алексу, но она не опускала руки и без остановки волокла ее по полу, подхватив ее за подмышки, пока они не оказались возле винтовой лестницы.
Тут Кире пришлось подставить свое плечо и почти полностью перенести вес тела Алексы на себя. Они пару раз падали на этих дурацких, скользких ступеньках и девушка отбила себе колени и руки в кровь, но упорно и уверенно шла наверх, пока наконец они не оказались в комнате Арнольда.
Кира могла оставить Алексу и позвать кого-то за помощью, но она боялась оставить Алексу одну и обнаружить по приходу холодный труп. Ей еще помнилась осадка замка, когда она оставила ее одну там, на лужайке перед замком.
- Подожди немного, Алекса! – Кира вновь схватила девушка за подмышки, пытаясь выволочь ее в коридор.
Наконец, в конце коридора Кира увидела свет, выходящий в холл, и что силы закричала. Подхватив Алексу снова на свое плечо, она медленно потащила ее на выход. Ей казалось что она сейчас сломается, упадет и больше не встанет. Но бледное лицо Алексы и ее капающая на пол кровь заставляла ее идти дальше, преодолевая усталость и тяжесть.
Ощутимо пахло железом и спертой кровью. Ей наконец-то удалось выйти на свет, щурясь от яркого света. Они стояли во дворе замка. Туда-сюда сновали раненые Наемники Его Высочества и солдаты Арнольда.
- Помогите! - закричала Кира, падая на колени, придерживая Алексу - Пожалуйста! Врача!!
Вокруг них сразу образовалось плотное кольцо. И тут из толпы людей появился врач. Руки у него были в резиновых перчатках, а белый халат забрызган алой кровью.
- Положите ее на спину - приказал он.
Кира осторожно опустила Алексу на пыльную брусчатку, поглаживая ее по белым волосам, которые сейчас были перемазаны алой кровью.
Врач склонился над Алексой, аккуратно осматривая ее горло, убирая ее руки с горла.
Кира попыталась встать на ноги, но упала снова на колени, прикрывая лицо руками. Ее била крупная дрожь.
Тут кто-то помог ей подняться на ноги, и она подняла полные слез глаза, встречаясь с внимательным серым взглядом Алика. Он слегка ей улыбнулся благодарной улыбкой, слегка похлопав ее по плечу.
Лиси и Орландо тоже были здесь. Огромный синяк на щеке Лиси невольно привлекал внимание, а ее правая рука была перевязана бинтами. Орландо больше не был смугловатым, а скорее синюшным. Весь в кровоподтеках, с разбитым глазом и губой.
Алик на удивления выглядел совершенно обыденно. Только грязное, потерянное лицо и разбитая губа. Кира опустила глаза, видя, как сильно он сжимает меч в руке и тяжело, прерывисто дышит.
Доктор грузно поднялся на ноги.
- Мне очень жаль - он опустил глаза, надевая пенсне - Рана на старой. И порез слишком глубокий. Она потеряла слишком много крови.
Кира услышала, как ахнул Алик, и сильнее схватила его за руку, боясь, что он сейчас зарубит доктора.
Лиси упала перед подругой на колени, закрывая той ее открытые стеклянные глаза, склоняя над ней. Слезы стекали с щек Алексы, но это плакала Лиси.