7 глава. Засада.
Приятно пахло мокрой травой, мокрыми листьями деревьев, сырой корой, свежестью после дождя и сырой землей. Солнце только вставало из-за горизонта и поэтому верхушки деревьев были красиво окрашено в багряно-красный цвет.
Наемники Его Высочества не замечали ничего этого, гоня своих коней вперед, они проносились мимо прекрасных пейзажей, стараясь не опоздать и прибыть в Королевство вовремя.
Дорога показанная Биллом и правда представляла собой небольшую тропу, достаточную для того чтобы вместить только одного путника, но она была старой и хорошо проложенной. К тому же, сверяясь с солнцем и компасом, они шли в правильном направлении.
Дорога неожиданно пошла в гору и началась каменистая местность с резкими ухабами, поэтому Наемникам пришлось перейти на тихий шаг.
- Я что-то про такую дорогу не слышала. Может, поедем обычно.
Бьянка все никак не могла поверить в зыбкий план Алексы и теперь когда они так не неслись, она могла наконец-то все это высказать.
- И потеряем время? – Алекса скакавшая сразу за Бьянкой зло посмотрела ей в спину.
- Почему такая спешка? – спросил Вик, который ехал самым первым.
Именно ему Алекса отдала карту, зная, что он их отлично считывает и не даст им заблудиться.
- Я же говорила, что в армии Честера у меня есть свой информатор.
- Я не особо доверяю Черным Наемникам – продолжала Бьянка – Как ты можешь ему доверять? И вообще, откуда нам известно, что ты действуешь не в своих интересах?
- Ого, а это что-то уже новенькое! - усмехнулась Алекса, успокаивая лошадь, которая заметно волновалась из-за повышенных тонов – Про какие такие личные интересы ты говоришь?
- Мало ли – Бьянка пожала плечами.
- Не бурчи это себе под нос. А повернись ко мне и скажи мне это в лицо, если не боишься, что я сломаю тебе челюсть – Алекса положила руку на эфес рапиры.
- Боже, успокойтесь – Саймону надоело это – И Бьянка, не забывайся, что Алекса является Капитаном. И мы действуем так, как она скажет.
- Это можно исправить – вдруг протянула девушка, повернувшись назад и внимательно посмотрев на Алексу.
- Можно – Алекса зло усмехнулась – Но для этого тебе нужно одолеть меня. А это что-то из области фантастики.
- Не обязательно – Бьянка усмехнулась, откидывая назад свои рыжие косы – Если ты действуешь не в соответствии с инструкциями и подвергаешь наши жизни угрозе, то ты можешь потерять данное право.
- Только сначала тебе нужно это доказать – протянул уставшим голосом Филипп, который ехал в их колоне самым последним.
Ребята остановились. Атмосфера стала нагнетающей. Кира страдальчески кусала губы, думая о том, что ей только маленького гражданского переворота в этой группе не хватало.
- Если ты не хочешь, то можешь никуда не ехать. Наемники Его Высочества проживут и без тебя, Бьянка. Никто тебя не собирается останавливать – Алекса внимательно смотрела на девушку не предвещающим ничего хорошего взглядом.
Где-то вдалеке страшно гаркнула ворона, и Кира только сейчас осмотрелась. Пока девушки спорили они все дальше прошли в самую глубь леса. Тут деревья представляли собой плотную стену с двух сторон, где к ним совершенно не пробивалось солнце, и поэтому ощутимо стало холоднее и темнее. Тишина вокруг стояла такая пугающая, что становилось очень жутко.
Вдруг лошади заволновались, начав бить копытами по земле. Лошадь Саймона резко встала на дыбы, и ему стоило огромных усилий приструнить ее. Лошадь Бьянки скинула ее с себя, и девушка кубарем полетела на землю, вообще слетев с их протопанной тропинки. Кира полетела следом за Бьянкой, так сильно ударившись о дерево, что на момент у нее даже потемнело в глазах. Остальные лошади протяжно фыркала и прыгала, пытаясь скинуть с себя наездников. Филипп спрыгнул со своего коня в ближайшие кусты, подвернув неудачно ногу. Алекса продолжала уверенно держаться в седле, выкрикивая кобыле команды и заставляя ее упокоиться.
Вдруг лошадь Вика сорвалась с места и понеслась галопом, после чего она словно споткнувшись упала на передние копыта и перевернулась вместе с ним, ничком упала в сторону, придавив своей тушей Наемника.
Алекса соскочила со своего наконец успокоившегося коня, бросившись к нему. Вместе с Саймоном они вытащили Вика из-под лошади. Лицо у него было все в крови, а густая кровь текла из пробитой головы прямо на руки Алексы.
- Где замазка?
- Это кость. Тут надо что-то посильнее – Саймон был белым как полотно – И он уже мертв – тихо протянул он, убирая руку с шеи своего товарища – Пульса нет.
- Как он? – Бьянка прихрамывая подошла к ним.
Саймон ничего не сказал, только отрицательно покачал головой.
- Это ты! – Бьянка озверела и оттолкнула несопротивляющуюся Алексу от тела Вика.
Филипп, подошедший к ним, успел перехватить Бьянку за руку, иначе бы она полезла драться.
- Завела нас в чертовы дебри. Твой информатор подставил тебя.
Алекса и сама это прекрасно поняла. Прикусив губу до боли, она посильнее сжала кулаки, чтобы со злости не наброситься на Бьянку. «Следующую их встречу Билл не переживет» – это была единственная мысль, которая сейчас билась в ее голове.
- Черные Наемники! – крикнул Саймон, оттесняя собой Киру.
Их было человек 15. Все в черных плащах с глубокими капюшонами, они взяли их в плотное кольцо.
- Вам лучше сдаться! – прокричал один из них, прежде чем Алекса метнула в его горло маленький метательный нож, и он упал ничком в высокую траву.
Точно получив сигнал, Бьянка и Саймон натянули тетиву на луках, вставая спиной к спине, зажимая между собой Киру и прикрывая Алексу и Филиппа.
Алексу значительно оттеснили от Киры и остальных. И она сцепилась сразу с тремя Черными Наемниками. Метнув в крайнего справа кинжал и услышав его клокочущие звуки, она кинулась на крайнего слева, заставляя его выступить перед ней, мешая третьему достать до нее. Алекса сцепилась с ним оружием и парировала его удар, успев полоснуть его по животу, ногой подставив ему подножку и уронив его на подставленный клинок. Она успела отскочить как раз вовремя, когда Черный Наемник чуть не срезал ей голову. Усмехнувшись, она резко двинулась на него. Зазвенела сталь, посыпались искры, она парировала его удары, пока обманным движением не завернула ему руку и не полоснула по ней клинком. Парень закричал, брызгнула кровь и она хотела его добить, но тут услышала голос.
- Опусти оружие.
Высокий, веснушчатый Черный Наемник держал Киру за волосы, второй рукой прижав к ее горлу нож. Бьянка лежала рядом, тяжело дыша, ей на горло был опущен ботинок темноволосой девушки, которая с неким любопытством смотрела на Алексу. Саймон лежал мертвым возле крайнего дерева, со стрелой в горле. Филиппа, тяжело раненного в бок, придерживало двое Черных Наемников.
- Даже если пристрелишь меня из лука, ничего хорошего не выйдет – протянул парень, внимательно смотря за реакцией Алексы - Кира нам, в отличие от вас, не нужна живой – он надавил сильнее на нож, и тонкая струйка крови выступила на шеи у Киры – Я могу ей сделать такой же шрам как у тебя – он гадко оскалился – Только вопрос: выживет ли она после такого?
Алекса молчала, гневно прожигая его глазами и раздувая ноздри от ярости.
Двое из Черных Наемников двинулись к ней. Она стояла не шевелясь, но они все равно не решались подойти ближе.
- Брось рапиру – крикнула девушка, что держала ботинок на шеи у Бьянки.
- Убери ногу – в тон протянула ей Алекса, не сводя с нее тяжелого взгляда.
- Ты не о том волнуешься, Алекса. Ведь тебя так зовут? – парень сильнее накрутил волосы Киры себе на руку, от чего девушка заскулила от боли.
- Ты прекрасно знаешь как меня зовут – злость кипела в ней как лава – И если бы не она – она указала глазами на Киру – вы бы первыми уже были мертвы – плюнув в их сторону, она бросила рапиру на землю, а за ней и полностью все ножны.
- Лук – напомнил ей парень – и держи руки над головой.
Алекса потянулась за спину, заметив, как напряглись присутствующие, а рыжий выставил перед собой Киру точно живой щит.
Она медленно потянулась рукой за спину, кидая лук и колчан со стрелами на землю, оставляя руки над головой.
Двое Наемников, что боялись к ней подходить, скрутили веревками сзади ей руки, самозабвенно усмехаясь и скалясь ей прямо в лицо своими нечищеными зубами. Алекса не выдержав стукнула калганом одного в лицо. Он упал назад, хватаясь руками за разбитое лицо. Второй сильнее скрутил ей руки, когда к ней подошла девушка, что держала Бьянку. В сжатом кулаке у нее поблескивал кастет.
Алекса усмехнулась.
- Вы такие трусы! – и она звонко засмеялась.
Она захлебывалась от боли и отплевывалась кровью, но продолжала смеяться все время пока девушка безжалостно била ее кастетом по животу. У Алексы был безумный взгляд человека, которому неведом страх и сожаление, человека у которого нет точек опоры. Потом получив особо сильный удар под самые ребра, она на минуту потеряла нить происходящего и упала на колени, касаясь лбом сырой земли. Приподняв голову, она увидела стоящего над собой рыжего парня. Он недобро ей усмехнулся и со всей силы стукнул ей по лицу, отчего Алексу поглотила тьма.
***
Очнулась она от холода. Открыв глаза, Алекса хотела подняться, но веревка, крепко державшая ее ноги и руки вместе, не дала ей этого сделать. Немного повозившись, ей наконец-то удалось сесть в более менее удобное положение. Тело болело нещадно.
Она подняла глаза. Возле нее, прожигая ее тяжелым взглядом сидела Бьянка. Кира была тут же. Заплаканная, избитая, с взлохмаченными волосами она внимательно смотрела на нее. Филипп еще был в отключке.
Черные Наемники огородили их в небольшой закуток, привязав всех друг к другу одной веревкой. Сами они находились чуть дальше, перед разведенным костром, что-то весело обсуждая и заливисто смеясь.
Уже была глубокая ночь и было ощутимо холодно и сыро. Алекса поежившись повела плечами. Они все были в одних тонких рубашках. Черные Наемники сняли с них плащи, жилеты и кольчуги, решив подморозить Наемников Его Высочества, хотя холод был не такой большой проблемой по сравнению с болью в избитом теле.
Превозмогая боль она попробовала подёргать руками в связанном капкане, но из-за любого движения боль отдавалась по всему телу.
- Знаешь, Алекса – голос Бьянки так и был пропитан цинизмом - Это…
- … ты виновата во всем том, что сейчас происходит - продолжила за нее Алекса - Да знаю я. И твои напоминания по этому поводу, меня совершенно не волнуют.
- Из-за тебя мертвы Вик и Саймон. Из-за тебя Кира в опасности – все это было произнесено с такой злостью, что было понятно, если бы Бьянка не была связанна, она бы набросилась на нее.
- Заткнись! – выкрикнула Алекса Бьянке прямо в лицо, зло посмотрев ей в глаза – По твоему я этого не поняла?! Мне твои причитания уже по горло надоели. Лучше придумай, как нам спастись отсюда.
- Спастись? – Бьянка внимательно смотрела как Алекса начала дергать за веревки, пытаясь растормошить Филиппа – Мы трупы. Только чудо спасет нас.
Алекса не обращала никого внимания на Бьянку.
- Филипп! – парень устало поднял голову – Ты как?
- Плохо– губы у него были белыми и вообще даже лицом он был серым как бумага.
- Рана глубокая? – Алекса пыталась разглядеть его рану, но веревки не давали ей сделать этого.
Филипп тяжело дышал. Лоб его был покрыт испариной, а кадык ходил туда сюда, точно он пытался проглотить большой комок. Дыхание у него было рванным и каким-то сиплым.
- Мы перевязали его с помощью бинтов – подала голос Кира – Они нам дали его перевязать перед тем как нас связали – голос у нее дрожал – Но это все. Они не дали ему ни зелья, ни замазки - она замолчала внимательно смотря на Алексу своими огромными перепуганными глазами - Они вправду убьют нас, Алекса?
- Все будет хорошо – Алекса попробовала ей улыбнуться, но улыбка получилась смазанной и неискренней – Не думай о плохом. Я точно не собираюсь вот так умирать.
- Что-то происходит – Бьянка вытянула шею, рассматривая Черных Наемников.
И вправду, они подскакивали со своих мест, поспешно убирая бутылки и прочий храм. Кто-то пытался причесаться и даже умыться водой из бурдюков, кто-то отряхивался и подпоясывался. Алекса удивленно вглядывалась в происходящее, а потом услышала звук приближающихся лошадиных копыт.
Из-за поворота показалась лошадь. Холенная, вороная, ее черная шкура блестела от тщательной мойки и протирки, а хвост и грива были тщательно расчесаны.
- Это Честер! – голос у Бьянки дрожал.
Ему было лет под 30. Высокий, красивый, ухоженный, его каштановые, сильно вьющиеся волосы были коротко пострижены, зеленые глаза смотрели насмешливо и величественно. В его повороте головы и манере держаться в седле чувствовалась некая грация и утонченность благородных родов.
Алекса опустила голову, желая только одного, чтобы она сейчас была не здесь. Как можно дальше от этого места.
Он был не один. Чуть поодаль от него, на серой в яблоках кобыле скакал низенький, сутулый мужчина в возрасте, Джон, его личный советник и казначей, Билл, который сразу заметил Алексу и боязливо отвел взгляд, Орландо, Лиси и … Алик. - Честь и процветание Честеру! - Черные Наемники вытянулись в струнку, отдавая честь Честеру.
- Мы задержали Наемников Его Высочества - рыжий парнишка, что держал нож у горла Киры выскочил вперед, припадая на одно колено - Двое мертвы. Один серьезно ранен. И с ними Кира, та, что должна была вам помешать и пришла из мира за дубом.
Честер внимательно посмотрел в их сторону. Джон, Лиси и Орландо тоже любопытно начали выглядывать из-за его спины, но Билл не спешил делиться своей информацией и напоминать о том, что именно благодаря ему Кира сейчас у них. Алик лениво сидел в седле, не проявляя никакого интереса к происходящему.
Честер, а вслед за ним и другие спустились на землю, подходя к ним.
Алексе казалось что ее ведут на гильотину. Только вместо своих шагов это были шаги Честера к ней. Сердце у нее стучало как сумасшедшее, точно безумная птица в клетке. Ей казалось оно стучит так громко, что его слышат все присутствующие.
Бух...бух...бух. Наконец-то она увидела носки его отполированных черных сапог перед собой и его медленную, растянутую походку из стороны в сторону.
Бьянка дрожала, но дрожала она не от страха, а от ненависти, которую испытывала к Честеру и его людям. В отличие от Алексы, она высоко держала голову, прожигая его своими просто безумными глазами.
Честер вдруг присел на корточки, пристально осматривая Киру.
- Так ты и есть надежда и вера Арнольда? - он начала ее осматривать, поворачивая за подбородок, пристально рассматривая с каждой стороны - и что ты должна сделать, чтобы разбить мою армию? - с усмешкой спросил он у девушки, пытаясь не рассмеяться в полный голос.
Он встал, осматривая Наемников Его Высочества.
Рыжая голова Бьянки и полный презрения взгляд.
Бледный Филипп, страшно задыхающийся и белый как мел.
Голова с белыми волосами неестественного оттенка.
- Знаете, я знаю только одного человека, у кого имеется такой цвет волос - Честер присел перед Алексой на колени, резко приподняв ее за подбородок – Ба! Какие люди? –он внимательно смотрел на нее своими зелеными глазами.
Это был взгляд победителя и человека который совершенно не удивлен этой встрече. Спокойный, внимательный, он цепко смотрел ей в глаза. Крепко держа ее за подбородок он больно царапал ей кожу железным, заостренным накладным ногтем инкрустированным изумрудами, который он всегда носил на большом пальце. Она помнила, как он противно ковырял им мясо и нюхал с него табак.
Алекса не смотрела на него, она смотрела за его спину.
Лиси прижимала руку ко рту, широко округлив глаза, Орландо такими же широкими глазами смотрел на нее, держась за свою лысую, отполированную голову, Билл старательно прятал от нее взгляд, попытавшись встать за Орландо, который был его ниже, Джон слеповато поправлял очки, а Алик просто смотрел ей прямо в глаза, смотрел отрешенным безразличным взглядом, который она помнила по их последней встрече.
- А ты нисколько не изменилась. Правда стала еще краше, подросла. Пять лет все равно меняют людей.
Честер продолжал нести какую-то чушь, больно и крепко держа ее за подбородок, как вдруг резко схватил ее за плечо, впиваясь своим железным ногтем ей прямо в плоть, поднимая ее на ноги.
Веревка натянулась и остальные Наемники Его Высочества, связанные одной нитью попадали со своих мест. Филипп закашлял кровью.
Боль в плече была ужасная, а кровь сразу проступила на белой рубашке, но Алекса даже не повела бровью, продолжая смотреть мимо него, на безразличного Алика.
- А где приступы огромной радости, Софья?
Девушка чувствовала, как ей в спину упираются удивленные и непонимающие взгляды Наемников Его Высочества.
- Ну, здравствуй – зло протянула Алекса, сквозь плотно сжатые зубы.
- А что так кисло? - он осмотрелся вокруг девушки - А где моя рапира? Ты ее потеряла?
- Забрали. Они - она головой кивнула в сторону Черных Наемников.
Те точно получив приказ быстро поднесли Честеру рапиру Алексы. Кира заметила у него в ножнах меч с такой же ажурной белой рукояткой как у рапиры Алексы. Это было странно.
Честер взял рапиру в руки, внимательно осматривая ее.
- Знаешь, когда я тебе ее дарил, я надеялся, что в будущем ты будешь служить мне верно и исправно.
- Я так и знала, так и знала, что с тобой что-то нечисто. Это ты! Ты предательница. Это ты! - выкрикивая, и пытаясь вскочить на ноги, закричала разъяренная Бьянка, но веревки не давали ей такую возможность, и она неуклюже упала назад.
- Ты не совсем права - ответил ей Честер, с некой брезгливостью смотря на кричащую Бьянку.
Ему было смешно, лицо у него прямо лоснилось от усмешек и хорошего настроения. Он широко улыбался присутствующим, показывая свои идеальные, ровные зубы.
- Это действительно Софья? - наконец-то смогла хоть что-то вымолвить Лиси, подходя ближе - Я думала, ты мертва - девушка внимательно смотрела на Алексу - О Боже! Ты работаешь на Арнольда? – едва слышно спросила она.
- Как видишь - коротко ответила Алекса.
- А ты разве не знаешь, Лиси? - удивленно спросил Честер у девушки - Правда? Ты не знала, что Софья жива и взяла себе имя - Алекса. Не знаешь, что она является Капитаном Наемников Его Высочества.
- Это он тебе все разболтал? - спросила Алекса, указывая на Билла.
- Ты неправильно задаешь вопрос – он провернул палец, с садистским удовольствием смотря на кровоточащее плечо Алексы - Это я сказал Биллу. И это я приказал ему втереться тебе в доверие. Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы ты поверила ему. Сколько было убито моих людей за этот год, что вы якобы работали вместе! Но оно стоило того, Софья. Ты вправду думала, что Билл рвется тебе помогать и хочет стать Наемников Его Высочества? - смеясь, спросил Честер.
- Да - спокойно ответила девушка, хотя внутри у нее все кипело и клокотало.
- Не все такие предатели как ты – и он резко стукнул ее под дых.
Алекса согнулась от удара, до крови прокусывая губу от боли. Недавние раны заныли просто адской болью, и на миг ей даже показалось, что она лишилась слуха, так все погрузилось в гулкую тишину.
- Предательство штука не самая лучшая. Но на ней строиться жизнь – Честер снова резко дернул ее вверх, внимательно смотря на ее кровь на губах – Хотя твоя новая жизнь как раз и началась с предательства. Ведь так?
- Это он тебя из «Миража» вытащил? – игнорируя слова Честера, спросила она у Алика, который на все происходящее смотрел точно стеклянными глазами.
- Да - спокойно ответил он, голос у него был как наждак.
Этот голос дал ей понять что он живой, что он тут, что ей он не кажется. Потому что у него было такое лицо точно он не здесь. Точно это не ее взяли в плен и избивают у него на глазах. Она не могла в это поверить, хотя и понимала, что полностью заслуживает всего этого безразличия с его стороны. Из-за нее он был в Мираже. Из-за нее жил точно в аду пять долгих лет. Все из-за нее. Вспомнились его слова в постоялом дворе. «Никогда не знал, то ли она мое спасение, то ли погибель». Погибель. Только погибель. И не нужно ждать, что он кинется спасать ее или хотя бы будет ей рад. Она устало закрыла глаза.
Боль была в душе. Щемила и дергалась точно на ниточке. Боль была такая, что даже дышать было тяжело, а в глазах противно щепало.
- Самое смешное то, что ты являешься лучшим Наемником Его Высочества. Он тебе доверяет – продолжал свою речь Честер - Он тебя уважает, при этом даже не догадываясь о том, что в прошлом ты была Черным Наемником.
- ЧТО???? - выкрикнула Бьянка - Это правда?
- Правый рукав. У меня там … - она сглотнула. Ей уже было все равно.
Честер резко дернул на себя правый рукав рубашки Алексы. Ткань легко порвалась.
На предплечье руки у нее было небольшое выжженное клеймо. Клеймо в виде оскалившегося шакала. Знак и метка Черного Наемника.
- Ну, ты и тварь! - прошипела Бьянка.
- Знаешь, чем отличаются Черные Наемники от Наемников Его Высочества? - спросила Алексу у Честера - ВЫБОРОМ! Знаешь такое слово? Ни у меня, ни у них - она указала головой на своих старых друзей - не спрашивали, хотим ли мы этого. Желаем ли? Никто. Нас просто загнали в тупик и приказали бороться за тебя. А потом уже привыкаешь. Свыкаешься с мыслью о том, что надо убивать за человека, который не имеет сердца и которому просто начхать на тебя. А мне надоело. Понимаешь, надоело. Поэтому я тогда сбежала. Поэтому! Со мной, конечно, должно было бежать еще четверо, но они испугались. Только Алик мне помог. Но он снова вернулся к тебе. А я не хочу. Лучше смерть, чем на тебя работать! - выплюнула ему в лицо девушка.
- Значит так - покачал головой Честер - А где спасибо и благодарность за то, что это именно я научил тебя всему, что ты сейчас умеешь. Кто научил тебя драться на мечах? Я! Кто научил тебя такой выдержки и стойкости? Я! Кто научил тебя стрелять из лука? Я! Все я! Ты не просто предала меня, ты меня унизила, предав не только меня, но и все то учение, которому я тебя учил - почти прокричал он - Говоришь лучше смерть, чем работать на меня? Хорошо. Ты сама это выбрала - он подхватил рапиру Алексы под ладонь и резко замахнулся.