3 глава. Другой мир
Когда глаза привыкли после света к темноте, Кира огляделась. Они все также были в лесу, но этот лес был другой. Тут деревьев было значительно меньше, и росли они намного реже. К тому же в том парке все деревья были лиственными, а сейчас вокруг них были только сосны.
В этом мире утро только вступал в свои владения, и утро только ложилось на землю. Густой туман стоял сплошным занавесом. Место, где они оказались, было ровным и не каменистым, с темной, точной чернозем землей.
Кира в шоке оглядывалась вокруг себя просто не в состояние поверить в происходящее. Это было невозможно. Просто фантастика. Ей даже пришлось больно ущипнуть себя за руку и прикусить щеку, чтобы поверить в то, что происходящее вокруг не сон. Пока она приходила в себя после произошедшего, произошло сразу несколько событий.
Бьянка и Филипп раскапывающие недалеко от них яму, помогающие друг другу своими деревянными мечами, наконец-то удалось достать грязный, холщевой мешок.
- Он пустой – девушка гневно откинула от себя мешок.
- Черные Наемники! – крикнул Саймон.
- Вик, защищай Киру – Алекса выхватила из ножен свой деревянный меч.
Вик схватил Киру, задвигая за свою спину, и прикрывая ее собой, стараясь как можно ближе оказаться спиной к деревьям. Остальные Наемники Его Высочества натянули тетиву на свои луках, высматривая и выжидая противников, когда тишину и вечерний сумрак пронзили летящие в них стрелы.
Алекса и Бьянка успели отскочить, но одна из стрел задела плечо Филиппа. Он протяжно закричал. Остальные точно получив приказ, спустили тетиву и их стрелы, с точно таким же характерным звуком, полетели в туман. Послышались крики и булькающие звуки.
Тут из пелены тумана выскочили двое людей. Высокие, рослые, один из них был в черном плаще. Стрела так же прочертила воздух, но Алекса ловко отбила ее плашмя мечом. Саймон также спустил тетиву, и его стрела пролетела над головой у Алексы, которая сцепилась с парнем без плаща. Филипп схлестнулся с более высоким Черным Наемников, в то время как Бьянка только успевала натягивать и спускать тетиву.
Алекса изящно и четко парировала удары своим деревянным мечом, который после одного резкого удара противника раскололся точно хрустальный, когда она резко ушла ему в ноги, завалив его землю, нанося ему размеренные и отлично поставленные удары кулаком по лицу. Она в последний момент успела увернуться, скатившись с бездыханного противника, когда к ней подлетел следующий нападающий, попытавший с ноги ударить ее. Алекса кувырком отскочила в сторону, ловко поднявшись на ноги. В руках она держала меч поверженного противника.
Черные Наемники прибывали. Их было намного больше, чем Наемников Его Высочества. Оскалившиеся, грязные, они старались все равно держаться на дальней дистанции.
Филипп также отбил себе меч и саблю, который перекинул Вику. Бьянка продолжала сжимать деревянный лук, но стрелы ее не мазали и попадали точно в цель. Саймон тоже отвоевал у кого-то себе оружие.
Киру мутило. Даже не смотря на утреннюю свежесть и прохладу только начинающегося утра, она отчетливо различала тяжелый запах крови. Люди вокруг мельтешили, с ужасной скоростью сменяя друг друга, голова кружилась, во рту все пересохло, и она жутко хотела оказаться как можно дальше от всего этого безумия.
Стрелы у Бьянки закончились, и она запрыгнула на коренастого, невысокого парня, который сражался с Саймоном. Перекинув через его голову лук, она стала его душить. Парень забился, попытался ее скинуть, но девушка держала крепко. Наконец-то он грузно упал на колени, уже не дыша. Бьянка спрыгнула на землю, но тут другой, быстрый Черный Наемник достал ее мечом, распоров ей рукав рубашки. Удар получился глубоким, почти до самой кости. Девушка протяжно закричала, а кровь фонтаном брызгнула во все стороны.
Юноша снова замахнулся, но острый клинок со спины прошел через его грудь, и он хрипло захрипел, упав на колени. Алекса, стоявшая за ним, брезгливо вытащила меч из его спины, бросив взгляд на Бьянку.
- Перетяни пока – глаза у нее горели просто диким огнем смерти – Немного осталось.
И действительно, люди просто со стремительной скоростью редели. Тут и там лежали мертвые тела. Вик и Филипп отчаянно защищали Киру, хотя Филипп из-за ранения в плечо не мог полноценно размахивать мечом, в то время как недалеко от них стоящий Саймон тяжело держался за левый бок.
Алекса схватилась с рослой девушкой, которая попыталась сцепиться с Саймоном.
- Ты? – девушка оскалилась, брезгливо смотря на Алексу – Предательница!
Алекса замахнулась мечом. Металл встретился с металлом, посыпались искры, сталь зазвенела, но Алекса резко сделала шаг навстречу, выкинув голову вперед, лбом метя прямо в челюсть противнице. Так протяжно замычала, но меч держала крепко. Алекса отскочила назад, расцепливая оружие, после чего снова кинулась вперед, занося мечом быстрые, режущие удары с боков, наконец, попав ей по руке.
Меч выпал и Алекса рубанула клинком, но противница ловко ушла в сторону, ногой выбивая меч Алексы.
- Неудобно? Где твоя рапира? – оскалилась она кровавыми зубами.
- Если она бы была, ты бы была уже мертва – Алекса рванулась вперед, схватив девушку крепко хваткой за шею, она резко выкинула колено, метя прямо в нос девушки, после чего резко свернула ей шею.
Девушка грузно упала на землю под ноги Алексы.
В этот момент последний Черный Наемник заколотый мечом Саймона упал лицом вниз.
Ребята тяжело дышали. Окровавленные тела оппонентов в беспорядке лежали на земле, ощутимо тянуло металлическим запахом крови.
Бьянка упала на колени, ее трясло. Боль пульсировала в руке и в голове резкими толчками, во рту было сухо, а перед глазами прыгали черные пятна.
Вик бросился к телам, осматривая их, пока не достал на свет какие-то небольшие склянки с белым, вязким веществом и с зеленоватой жидкой субстанцией. Он с Алексой помогли ей прилечь на землю, где Бьянка открыла один из пузырьков с зеленоватой жижей. Противно запахло спиртом и чем-то протухшим. Одним залпом она опустошила бутылек, противно поморщившись, пока Вик трясущимися руками разрывал ей место раны.
Рана действительно была глубокая и из нее хлестала бурая кровь.
Вик поспешно начал замазывать порез белой субстанцией, чем-то похожей на оконную смазку, когда Бьянка протяжно закричала, схватившись за руку Алексы, что сидела рядом, а из глаз у нее полились крупные слезы.
- Все будет хорошо? – Кира на нетвердых ногах подошла к ним.
Ее мутило. Она была готова грохнуться снова в обморок, но белое лицо Бьянки маячило у нее перед глазами, и она упорно держала себя в руках.
- Да. Мазь и лекарство ей помогут.
И точно в подтверждении ее слов кровь перестала бежать, образовывая сгустки крови на месте раны, после чего рана покрылась темной коркой струпьев, а затем рана затянулась в тонкую пленку рубца, прямо на глазах уплотняясь, пока не приобрела вид свежего шрама.
- Что это? – едва шевеля губами, протянула Кира.
Почему-то данное явление повергло ее в больший шок чем проход через дуб в другой мир.
- Заживляющее зелье – Вик помогал Филиппу с его плечом – Оно значительно ускоряет процесс.
- Волшебство незаконно уже много лет – Алекса беззастенчиво задрала рубашку Саймона, осматривая его порезанный бок – Но оно разрешается в лекарствах.
- Незаконно? – Кира просто не верила своим ушам – А проход?
- Это исключение из правил – протянула Бьянка, тяжело поднимаясь и прислоняясь спиной к стволу дерева – Арнольд разрешил это, чтобы привести тебя. А Черные Наемники как обычно воспользовались ситуацией – она зло скривилась.
Кира присела рядом с Бьянкой, подав ей бурдюк с водой, наблюдая как Алекса помогает подняться Саймону на ноги, после чего они вместе с Виком начали обыскивать мертвых Наемников.
Им удалось найти свои вещи, в частности серебряные, легкие кольчуги. Алекса подошла к Кире, протягиваю одну из кольчуг. Удивительно легкая, серебристого цвета со сверкающими вкраплениями они отлично сидела на теле и была совершенно не ощутима. Алекса помогла её закрепить, чтобы она не скользила под рубашкой, когда Кира заметила ее рапиру в ножнах.
Длинный иссиня – черный трехгранный клинок заточенный так, что это было видно невооруженным взглядом, имел абсолютно белый эфес с резными дужками. Кира подняла глаза, смотря на Алексу и ее удивительно-белые волосы собранные в высокий хвост, на ее обнаженную длинную шею со старым шрамом. И в этот момент она подумала, что рапира Алексы чем-то отчасти похожа на нее.
- Наемники – она замялась – расскажи про них.
- Про каких именно? – Алекса подняла на нее глаза, убирая короткие кинжалы в ножны.
- Про всех.
- Армия Арнольда достаточно большая и многочисленная. Есть Наемники Его Высочества, это верхушка всех войск. Самые подготовленные, лучшие воины, приближенные к королю, мы являемся чем-то типа элитных войск. Отправляемся на задания лично по поручению самого короля. Нам выбивают татуировку в виде голубя – она снова показала свое запястье – Потом идут офицеры королевской армии, у них специальные вышивки на плащах – Алекса провела себе пальцем от ключицы до живота по правой части тела – белый голубь и две синие полосы. Они образовывают различные небольшие подразделения и все подчиняются Главному командиру. Подразделения разные, есть пограничные войска, они находятся на границах с другими графствами. Есть морская гвардия и прочее. У Честера же это Черные Наемники. Он учит их с детства, отбирая из приютов и неблагополучных семей, растит их и учит убивать с самого детства. Они тоже конечно делятся между собой на отряды. У него есть и офицеры. Но это более старое поколение, которое обучало Наемников.
- У него где-то лагерь? Где он обучаем Наемников?
Алекса резко подняла голову, посмотрев Кире прямо в глаза. Девушка даже опешила. Радужка глаз у Алексы была идеально коричневого оттенка без каких-либо вкраплений. Кира не выдержав тяжелого взгляда, опустила глаза, якобы рассматривая скрепленные кольца кольчуги.
- Не знаю. Говорят, он прячется в Лесу предков. Непроходимый лес. Смотри, Вик нашел лошадей.
Юноша действительно вел за поводья лошадей. Холенные, ухоженные они были гладко причесаны и подстрижены. Разных окрасов они шумно фыркали, а их хвосты взлетали в разные стороны.
- Не бойся. Это не страшно – Вик подвел серую в яблоках лошадь к Кире.
Кира улыбнулась, поглаживая лошадь по длинной, светлой гриве.
- Я умею управляться с лошадью. Моя мама любила скачки. И я с детства сижу в седле – она улыбнулась.
- Ты прямо создана для этого места – Алекса вдела ногу в стремя и приподнявшись, резко оседлала черного, длинногривого скакуна.
Туман уже улегся, и утро вступило в свои полноценные права. Солнце уже начало проглядывать сквозь листву деревьев, а веселое щебетание птиц было слышно со всех сторон. Даже не верилось, что недавно тут было сражение насмерть и только небольшие кучки, присыпанные землей и листьями, напоминали об этом.
Смотря на эти неровные кучки, ей вспомнилось благородство Наемников Его Высочества. Почти сразу после привала они начали выкапывать ямы для трупов, неслышно переговаривая между собой. Кира тоже хотела помочь, но при виде первого мертвеца ее снова чуть не стошнило, и ее попросили отойти. Алекса тоже осталась в стороне, сидя на небольшом камне, натачивая свою рапиру.
- Они не делают такой милости для Наемников Его Высочества – ответила она на вопрос Киры, даже не поднимая головы от точила.
- Выдвигаемся – протянула своим грубым голосом Алекса и дернула поводья, уносясь вскачь быстрым галопом.
Остальные последовали за ней, держа Киру в середине шеренги.
***
Они прибыли в небольшую деревушку ближе к вечеру.
Пару маленьких домов, хорошие дощатые и каменистые дороги, несколько мостов, под которыми весело бежала река и множество деревьев. Воздух был опьяняюще - цветочным из-за деревьев и цветов и Кира с радостью дышала этим свежим воздухом. После шумного мегаполиса ей казалось, что она просто опьянеет от этого цветочного воздуха.
Она вертелась из стороны в сторону, рассматривая домики с резными ставнями и цветными крышами, весело в ответ махала бегущим ребятишкам и вообще, ей казалось, что она оказалась дома. Ее вечный комок с иглами, который жил у нее в груди с момента смерти матери точно превратился в пушистый комок, и она искренне улыбалась, подставляя свое лицо солнцу.
- Вот таверна – указал Саймон на двухэтажный коттедж, который выделялся среди небольших домиков своим ростом и яркими флагами вдоль крыши.
Они не спеша двинули коней к повороту на таверну, когда тишину вечера прервал резкий, пронзительный птичий крик. Кира испуганно прижала голову к плечам, пока не заметила в синем небе небольшую точку, которая стремительно увеличилась. Наемники остановили своих лошадей, а Алекса достала из сумки на боку лошади длинную черную кожаную перчатку, надевая ее на правую руку, не отрывая взгляда от горизонта.
Наконец точка сформировалась в птицу. Большую, с широким размахом и клиновидными крыльями она быстро приближалась к ним. Это был сокол. Крупный, с темно-коричневыми крыльями и белой в крапинку грудкой, он молниеносно спикировал вниз, после чего сделал круг вокруг Наемников, слегка замедляясь и аккуратно опускаясь на подставленную руку Алексы.
Алекса погладила его по голове, протягивая ему крекеры из сумки. Он своими желтыми глазами внимательно смотрел вокруг, протянув Алексе одну из лап, где у него был привязан небольшой свернутый пергамент.
Девушка аккуратно отцепила записку, раскрывая ее.
- Черные Наемники идут в эту сторону. Отряд большой. Человек 80.
Она что-то нацарапала на пергаменте, снова привязала к лапке сокола, и слегка потрепав его по макушке, резко выкинула руку вверх. Сокол взмыл вверх, набирая скорость быстрыми темпами, он постепенно снова превращался в маленькую точку.
- Ты когда-нибудь скажешь кто твой информатор? – Бьянка с некой злостью смотрела на спину Алексы, которая все еще смотрела на небо.
- Не считаю нужным – Алекса даже не повернулась к ней – Нужно идти дальше. И лучше не показываться хозяину таверны. Припасов до замка нам должно хватить, да и в лесу можно найти воды и зверей - она подхватила поводья.
- Я не доверяю твоему информатору – зло протянула сквозь зубы Бьянка.
- Я тоже. Но предпочитаю перестраховаться – она резко развернулась, смотря на Бьянку - Или у тебя есть желание биться с целым отрядом Черных Наемников и парочкой командиров, при том, что с нами Кира – ее глаза снова не выражали никаких эмоций кроме жестокости и злости – И не забывай, пожалуйста, кто у нас тут Капитан – голос у нее так и был пропитан цинизмом и некой потаенной угрозой, от которой Кире снова стало жутко.
Бьянка опустила глаза под пристальным взглядом Алексы, зло поджав губы, но ничего не сказала.
- Едем дальше – и Алекса первой поскакала в сторону леса.
Они были в пути несколько часов, пока сумерки не скрасились в ночь и звезды не зажглись в темном небе, только тогда Алекса остановилась. Кира, которая с детства сидела в седле, все равно жутко устало и ее уже начало подташнивать от бесконечного подпрыгивания.
Алекса спрыгнула на землю, поправляя брошь на плаще.
Они были на небольшой равнине среди плотной стены деревьев. Луна хорошо освещала все вокруг, и Кире даже не было страшно в темном лесу. Было по-летнему тепло и деревья, высокие и старые приятно шумели от легкого ветра, точно о чем-то переговаривались.
- Вик, разведи костер. Надо бы подкрепиться – подхватив заплечный мешок, Алекса неслышно ушла в темноту деревьев.
Пока Кира слезала с коня и разминала затекшие ноги, шею и руки, Наемники уже организовали небольшой лагерь. Вик развел костер и теперь чистил свой широкий меч, Саймон подкармливал коней сухарями и яблоками вместе с Бьянкой, а Филипп грел воду на костре, что-то замешивая в небольшой ступке.
- Я надеюсь, ты ешь мясо – Кира подскочила от испуга, так неслышно Алекса подошла к ней со спину.
В руках она несла трех кроликов и одну небольшую дикую курочку. Кинув Вику двух кроликов, она достала из ножен кривой, небольшой нож, начав освежевывать кролика.
Позже, сидя козле костра, приятно вытянув ноги и пожевывая поджаренное крылышко курочки, Кира уже весело смеялась над историей Филиппа о его прохождении учебы в Наемниках, когда заметила, как Алекса резко посмотрела куда-то в сторону. Она проследила за взглядом девушки, но ничего кроме темноты там не заметила.
Алекса же продолжала всматриваться в темноту, не обращая внимания на веселые переговоры ребят перед костром, после чего медленно встала на ноги, поднимая с земли лук и колчан со стрелами.
- Пойду, посмотрю территорию – тихо, ни к кому конкретно не обращаясь, протянула Алекса, и неслышно двинулась в чащу лес.
- А как вы попадаете в Наемники? – Кира снова перевела взгляд на этих ребят – Вы примерно мои ровесники же?
- Ну да, ровесники. Мне, например, 22. А попали мы в Наемники по-разному – Саймон ухмыльнулся – При отце Арнольда простолюдинам вроде меня туда было не попасть. В Наемники Его Высочества брали только детей благородных родителей, князей, графов и прочее. Их дети обучались с малых лет в специальной академии. Бьянка и Вик из таких – он ухмыльнулся, но ухмылка у него была доброй – Я был подданным одного жестокого графа и сбежал от него в Наемники. Арнольд искореняет принудительное подданство, поэтому меня приняли с радостью. Он вообще считает, что человека нужно оценивать по его поступкам, поэтому объявил набор по талантам – в его голове слышалось уважение - К тому же, я умел неплохо драться на мечах, так что экзамен прошел для меня относительно легко. Филипп тоже простолюдин. Его отец был рыболовом и это его шанс выбиться в люди – Филипп на этих словах внимательно посмотрел на Киру.
- А Алекса?
- Алекса не распространяется по поводу своей жизни – Филипп закурил небольшую трубку – Но попала она в Наемники тоже по конкурсу. С ее слов, она сирота. Была беспризорницей, часто воровала чтобы выжить, участвовала в незаконных боях без правил, оттуда и такие невероятные умения.
- Алекса о многом умалчивает – Бьянка посмотрела на Филиппа с неким укором, точно это он что-то скрывает от нее – Ее движения и умения. Такому не научишься самостоятельно. Видно, что кто-то ее учил.
- Ты уже это говорила – Филипп злорадно усмехнулся – Алекса тогда выбила тебе руку из плеча – на этих словах Бьянка вспыхнула точно спичка - и сказала, что у нее был так называемый учитель. Откуда у него такие умения, она не узнавала. Он был ей кем-то вроде дяди, – это он уже говорил Кире – заботился о ней, воспитывал, обучал.
- А это? – Кира провела себе пальцем по горлу, как бы показывая на шрам Алексы.
- Относительно шрама никто не в курсе. Алекса никогда не говорит на эту тему. Один раз ее спросил один из Наемников – Саймон странно стушевался – Потом в больничном лазарете он провалялся пару дней.