Ночь седьмая
Я проснулась от холода. Он забирался под одеяло, которым я была заботливо укрыта, и расползался по обнаженному телу. Я села на кровати, удивленно оглядываясь. Чонгука рядом не было, а стужа в комнате стояла такая, что впору шубу и валенки надевать.
Тут я вспомнила о случившемся ночью, и жар разлился по телу, чуть согрев меня. Кто бы мог подумать, что дракон может быть таким властным и в то же время нежным, а его огонь может согреть и зажечь, а не опалить?
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Собственно, а где этот самый дракон? Вдруг мне лишь приснилось произошедшее? Но когда взгляд упал на разорванное платье, лежавшее около кровати, я убедилась в том, что ничего не придумала. К тому же на стуле около бюро меня ждал новенький наряд, сшитый из материала, напоминавшего маленькие зеленые чешуйки. Как рубашка, в которой вчера был Чонгук.
— Он джентльмен, этого не отнимешь, — пробормотала я, надевая платье. Ткань приятно ласкала холодную кожу.
Но почему же так холодно? И где все-таки Чонгук? Снова спит в сокровищнице? И как только он сумел оставить свои драгоценности без присмотра на целую ночь!
Выйдя из комнаты, я остановилась напротив центральной двери. Она была распахнута настежь. Не в силах побороть любопытство, я заглянула и увидела черную арку, украшенную квадратными разноцветными камнями. Внутри арки клубилась густая темная масса, похожая на кисель.
Я подошла ближе и осторожно дотронулась пальцем до этой преграды. Палец погрузился во что-то липкое. Я поспешно отдернула руку. И что это такое? Очередной проход неизвестно куда?
Только я подумала об этом, как камни, украшавшие арку, будто кто-то изнутри подсветил огнем. На них вспыхнула надпись:
«Камни желаний покажут ответ,
Помни — невыполнимого нет.
Три попытки используй с умом,
Только так обретешь ты свой дом».
Я задумалась. Вот почему замок не пускал меня в эту дверь вчера. Все, как и говорила ведьма. Седьмой день — это выбор. Я или останусь здесь, или вернусь к себе домой. Но зачем мне три попытки? Я и так знаю, куда хочу попасть. Мои мысли вернулись к Чонгуку. Нужно найти его.
Я вошла в сокровищницу, но дракона там не было, зато замок вдруг качнулся так, словно цепи, державшие его, надумали взять выходной и отпустить остров в свободный полет. Земля поплыла из-под ног, но мне удалось устоять.
— Чонгук! — крикнула я. — Если это твои шуточки, то совсем не смешно!
Замок качнулся еще раз. На этот раз я неловко запнулась об открытый сундук, наполненный крупным жемчугом, и упала на колени. Золотые горы начали сползать, норовя засыпать меня. Но я совсем не планировала умирать, пусть даже и в золотой могиле. Подхватив длинное платье, поднялась и рванула к мерцающей завесе.
«Оставайся в замке!» — услышала я тихий приказ, отданный голосом Чонгука. И прозвучал этот приказ у меня в голове.
А потом раздался смех. Определенно женский и не самый дружелюбный. Замок продолжал раскачиваться, а золото начало высыпаться через завесу, ведущую к долине. Времени на размышления не осталось, и я заспешила по ступенькам, стараясь удержать равновесие и следя, как бы не наступить на драгоценные камни и не пораниться об оружие, сыпавшееся из сокровищницы.
Под замком творилось что-то странное. Нет, в долине было по-прежнему светло лишь от лунного света, а молочный туман все так же окутывал каменные фигуры драконов, но вот на том холме, на котором мы с Чонгуком провели четвертую ночь, что-то происходило.
«Вернись в замок! — снова услышала я голос дракона. — Там есть выход в твой мир! Уходи!»
Я на секунду замерла. Уходить? Но почему? А как же заклятие и спящие драконы? Или Чонгук все это время лишь играл со мной, а на самом деле хотел получить от меня лишь одно? Он это получил, а теперь я могу убираться в свой мир? Но я была не столь высокого мнения о своей персоне, чтобы предположить подобное, поэтому снова заспешила вниз, воспользовавшись тем, что замок прекратил раскачиваться. Если Чонгук хочет от меня избавиться, пусть имеет храбрость сказать мне это в лицо!
«Я хочу, чтобы ты ушла!» — Рык, последовавший вслед за этим приказом, чуть было не превратил мои мозги в компот.
«Я никуда не уйду! — также мысленно рявкнула я. — Прекрати мне приказывать!»
Стараясь не фокусировать внимание за ноющих висках, я спустилась ниже, и открывшаяся моим глазам картина превратила меня в каменное изваяние.
Прикованный четырьмя золотыми цепями Чонгук неподвижно лежал на холме, еще одна цепь сковывала его морду, не давая выдохнуть огонь. Рядом с ним стояла та самая ведьма из зеркала — госпожа Джихё. Ветер трепал ее плащ, седые волосы выбились из пучка, а из поднятых вверх рук лились ледяные лучи, направленные в цепи, приковывающие замок к долине. Одна из огромных цепей была разрушена и свободно болталась в воздухе, отчего замок клонился на сторону.
— Что здесь происходит? — пискнула я, не решаясь подойти ближе.
Среди грохота и воя ветра ведьма умудрилась услышать мой вопрос.
— Я предупреждала его величество, но он не послушал! — захохотала она, перекрикивая жуткий грохот. Еще одна цепь, печально звякнув, упала куда-то вниз. Осталось всего две.
Среди тысяч мыслей у меня забрезжил лучик понимания.
— Ты о том идиотском условии про спасение моей жизни? Но я сама попросила Чонгука! — решила я немного приврать, чтобы спасти дракона и его замок. Но ведьма не слушала меня, занятая третьей цепью. — Что ты делаешь? Собираешься украсть замок?
— И замок, и дракон теперь мои. Его величество нарушил условия, а значит, навечно станет моим рабом! Этот глупец сам виноват! Никто не заставлял его соглашаться! Зато у меня будет собственный ручной дракон! — Ведьма снова захохотала. — Он будет приносить мне сокровища, много сокровищ! Все, какие только есть на свете! А замок я перенесу в свои земли!
— А как же остальные? — спросила я, обводя рукой долину. — Что будет с этими беднягами?
— На что они мне? — пожала плечами ведьма, бросая на меня полубезумный взгляд. — А ты можешь уходить. Я сегодня в хорошем настроении. Да мне и ни к чему смертная девчонка. Ты выполнила все, что от тебя требовалось!
— В каком смысле? Ты про сказки, что ли? — недоуменно спросила я.
— При чем здесь они? Я подготовила ловушку, и ты в нее угодила, как глупый мотылек!
Я перестала понимать, о чем говорит ведьма.
— Да объясни же, что за ловушка?
Ведьма снова засмеялась.
— Лестница, глупая! Я знала, что ты захочешь узнать тайну долины, а значит, попытаешься спуститься. Лестница ведь исчезла, ты упала, но дракон не мог допустить смерти своей ильфирии, а значит, он нарушил договор.
— Но это же нечестно! — возмутилась я. — Ты обманом заставила Чонгука нарушить договор!
— Милочка, тот, кто не рискует, не получает ничего! — Ведьма снова переключила все внимание на цепь. Вот звенья треснули посередине, и цепь, извиваясь, исчезла в белом тумане. — Осталось немного, — удовлетворенно кивнула Джихё, и ледяные лучи, открепившись от ее ладоней, ударили в последнюю, четвертую цепь.
Про меня колдунья совершенно забыла, полностью поглощенная своей задачей. Она явно не считала меня помехой своим планам. Но это было мне только на руку. Я забралась на холм к Чонгуку и принялась дергать сковывающие его путы. Но моей силы определенно не хватало.
— Давай Чонгук, помоги мне! — прошипела я, стараясь приподнять хотя бы одну цепь. Получалось плохо.
«Уходи, Лиса, — прозвучал в моей голове усталый голос. — И прости меня... за все».
— Не смей сдаваться! — крикнула я, заглядывая в изумрудный глаз. Дракон лишь отвернул морду. Увидев, что Чонгук, такой гордый и властный, сейчас потерял все силы и надежду, я вспылила: — Ты же дракон! Разорви цепи и покажи этой ведьме, кто здесь главный!
«Не могу... Я связан условиями договора. Уходи! Возвращайся в свой мир!»
— Ты хочешь, чтобы я ушла, потому что не можешь меня защитить? — настойчиво спросила я. Ответ был для меня очень важен.
«Да».
— Что ж, прекрасно, ведь со мной эта ведьма не заключала никаких договоров, а значит, руки у меня развязаны, — сказала я и, подойдя к краю холма, под которым как раз стояла Джихё, продолжавшая выделывать руками свои странные пассы, прыгнула прямо ей на спину.
Ведьма взвизгнула от неожиданности, но не успела ничего предпринять. Мы вдвоем повалились меж каменных изваяний.
— А ну освободи моего дракона и замок! — выпалила я, вцепляясь в жидкие седые волосы и прикладывая ведьму головой о каменистую землю. В мыслях у меня звучал голос Чонгука, настойчиво спрашивающий, какого дьявола я делаю. Усилием воли я заглушила его.
Вместо ответа ведьма попыталась меня сбросить, но у нее ничего не получилось. Мне удалось быстро скрутить ей за спиной руки. Я удивилась тому, какая она слабая. Видимо, вся сила была заключена в ее магии. Только сейчас меня посетил один простой вопрос: а почему она не использует колдовство, чтобы освободиться?
— Почему я ничего не могу сделать? — услышала я ответ на свои мысли через секунду. — Этот мир соткан из магии!
— Потому что я принадлежу миру, в котором нет волшебства! — победно сказала я, озаренная догадкой. Я встала и потянула за собой ведьму, не выпуская ее руки. Мне удавалось легко подгонять ее толчками в спину.
«Что ты делаешь? — снова услышала я голос дракона. — Она опасна!»
— Не опасней, чем я, если меня разозлить, — пробормотала я, а потом громко добавила: — Я скоро вернусь, Чонгук!
Я толкала перед собой ведьму, заставляя ее идти к лестнице раскачивающегося замка. Одна единственная цепь, удерживающая его, казалось, прилагала все силы, чтобы не дать острову ускользнуть в ночное небо.
— Что ты делаешь? — нервно спросила ведьма.
— Тебе понравится, — пообещала я.
— Разве ты не хочешь покинуть этот мир? Ведь Чонгук опасный и жестокий! Он убьет тебя, а потом сожрет!
— Ты говоришь про какого-то другого дракона, — покачала я головой, втаскивая ведьму на ступеньки лестницы, ведущей в сокровищницу.
— Я дам тебе золото, много золота! И драгоценности! И даже половину замка! — выкрикивала ведьма, запинаясь о рассыпанные на ступеньках камни.
— Только половину? — язвительно поинтересовалась я.
— Весь! Я отдам тебе весь замок! И еще один! А Чонгук будет твоим вечным рабом! Ты сможешь мучить его! Я научу тебя магии!
— Шевели ногами! — поторопила я ведьму, пихнув ее в спину. — Мне надоела твоя болтовня.
Когда лестница осталась позади, я протащила ведьму через сокровищницу и втолкнула в помещение с аркой. Увидев ее, Джихё рванулась из моих рук.
— Нет! — выкрикнула она, а я поняла, что все сделала правильно.
Отвечая моим мыслям, дым внутри арки заклубился, но через секунду рассеялся, явив нашим глазам мрачную пещеру среди скал. Там не было ничего живого, лишь камни, зола и лава, изредка извергаемая старым вулканом. Из арки отчетливо потянуло запахом серы.
— Только не туда, молю тебя! — ведьма забилась в моих руках. — Я не смогу там выжить одна!
Я приглушила вспыхнувший было кровожадный голос, советовавший отправить ведьму именно в это пристанище смерти. Я моргнула, и мрачная местность исчезла, арку снова заволокло дымом. Но я задумалась лишь на секунду.
— Что ж, раз ты не хочешь жить одна, у меня есть для тебя многолюдное местечко, — зловеще произнесла я и, больше не раздумывая, втолкнула ведьму в открывшийся проход.
Глазам предстала довольно прозаичная и скучная картина: спальный район, мусорные баки, машины на стоянке, спешащие куда-то люди. Если их и удивит невесть откуда взявшаяся полубезумная дамочка, то ненадолго. В больших городах привыкли и не к такому.
— Попробуй-ка, поживи, как все люди, без магии. — Последним, что я увидела, была ведьма, растерянно стоявшая посреди какого-то двора. Она затравленно озиралась по сторонам и нервно размахивала сухими руками, что не приносило никакого результата. — Добро пожаловать в скучный реальный мир.
Я удовлетворенно улыбнулась и отряхнула руки. Потом закрыла глаза и сосредоточилась. У меня осталась всего одна попытка, чтобы вызвать портал в свой мир. Я вновь попыталась вспомнить произошедшее семь дней назад. Вот я еду по трассе и меня отвлекает пришедшее на телефон сообщение. Я протягиваю руку, всего на мгновение отвлекаясь от дороги. А дальше...
Я открыла глаза и посмотрела на проход в свой привычный мир. Вот оно. То, что я безуспешно пыталась вспомнить на протяжении семи ночей.
— И что? Это конец? — растерянно спросила я вслух, следя за суетившимися по ту сторону врачами.
«Ты можешь вернуться и продолжать жить дальше в своем мире», — ответил тихий голос.
«И я забуду тебя?» — также мысленно спросила я. Но даже при мысли сердце отозвалось тупой болью.
«Да, — последовал ответ. — Так нужно».
Я неотрывно смотрела на портал и нервно кусала губу. Во рту уже ощущался вкус крови. Что ждет меня там? Ежедневная рутина, имя которой работа? Если я уйду, долго оплакивать меня некому. У брата своя семья, видимся мы лишь по большим праздникам. С отцом я не общаюсь.
«А что будет с тобой и остальными?»
«Ты должна вернуться, — настойчиво повторил Чонгук. — Ты не обязана жертвовать собой. Я не должен был связываться с этой ведьмой и ее заклинаниями. Ты сможешь когда-нибудь простить меня?»
«Мне не за что прощать тебя. — Тишина. — Но, кажется, я должна тебе еще одну сказку. Последнюю. — И снова в ответ не донеслось ни звука, но я продолжала: — На чем мы закончили вчера? Ах да, на призыв короля-дракона явилась бесстрашная дева. Семь ночей она рассказывала дракону сказки и разгадывала тайны его замка, чтобы лучше узнать своего нареченного. Но потом явилась злая ведьма, чтобы отобрать у девушки ее дракона. Но девушка была не какой-то там изнеженной принцессой, поэтому она храбро сразилась и победила злую ведьму, после чего приняла решение...»
Я бросила последний взгляд на происходящее по ту сторону портала и, повернувшись, решительно направилась в долину. Даже не оглядываясь, я знала, что дверь с порталом закрыта и больше никогда не откроется. Но на сердце было легко.
Чонгук ждал меня на середине лестницы. Словно не веря своим глазам, он нерешительно улыбнулся и бросился мне навстречу. Я повисла у него на шее, уткнувшись в щеку и вдохнув терпкий драконий запах, неразрывно связанный с ним.
— Ты уверена? — прошептал он мне в волосы.
— Да, — просто ответила я.
— И ты сможешь полюбить меня?
— Наверное, я уже успела влюбиться. Чуть-чуть. Самую малость. Мне кажется, с того самого момента, как увидела твою сокровищницу, замок и все эти чудесные платья.
Не выдержав, мы расхохотались.
— Ты знаешь, что я никогда тебя не отпущу? — Чонгук взял мое лицо в свои широкие ладони и легко прикоснулся губами к моим губам.
— Потому что ты жуткий собственник? — подначила я, возвращая ему поцелуй.
Усмехнувшись, он кивнул.
— И потому что ты — моя самая большая драгоценность.
— Договорились. Но тогда будь готов к тому, что я тоже жуткая собственница. Никаких подруг-драконих, понятно тебе?
— Ты еще будешь умолять меня оставить тебя в покое, — пообещал Чонгук. Его пылающий взгляд подтвердил, что именно так все и будет.
— Посмотрим, дракон. У нас впереди много времени.
— Вечность.
— Что, правда? — Я удивленно округлила глаза. Чонгук лишь кивнул. — Что ж ты сразу не сказал, с таким бонусом я бы согласилась в первую же ночь.
Вместо ответа улыбающийся Чонгук прижался к моим губам таким долгим и глубоким поцелуем, что у меня подкосились ноги. Я бы непременно упала, если бы не его сильные руки, крепко державшие меня за талию.
В закрытые глаза ударил яркий солнечный свет. С трудом я отстранилась от Чонгука и увидела, что бесконечная ночь рассеивается, уступая место яркому солнцу, красный диск которого лениво поднимался из-за полосы горизонта.
Ясное, без единого облачка небо становилось пронзительно синим, и я поняла, что этот мир не ограничивается лишь замком. Насколько хватало взгляда, далеко раскинулись бескрайние поля и леса, а налетевший утренний ветерок принес запах моря.
Как только первые солнечные лучи робко лизнули спины каменных драконов, и туман, укутывающий долину, рассеялся, все изменилось. Когда около нас закружили проснувшиеся и поднявшиеся в небо драконы, чья чешуя отливала всеми оттенками зелени, а окрестности огласились их радостным рыком, я лишь крепче прижалась к Чонгуку. Да, моя жизнь теперь уж точно не будет скучной.
— Ты не пожалеешь, — прошептал он, целуя меня в макушку.
— Почему-то я в этом ни капельки не сомневаюсь, — улыбнулась я, обнимая своего короля-дракона.
Где-то далеко невидимые часы пробили в последний раз.
***
Место аварии выглядело жутко: перевернутая фура пострадала мало, а вот маленькая синяя иномарка превратилась в груду бесполезного металла. Асфальт был усеян мелким стеклянным крошевом, а безжизненное тело молодой девушки в неестественной позе лежало неподалеку.
— Такая молодая, красивая, еще бы жить и жить. Куда вечно торопятся? — разочарованно протянул молодой фельдшер, складывая реанимационный набор.
Немолодой, уставший врач лишь молча махнул рукой. Он чувствовал себя проигравшим.
Раздавшийся из кареты скорой помощи звук радиосигнала прозвучал семь раз.