Ночь вторая
Я резко села и посмотрела на окно. Там было по-прежнему темно.
Что? Полночь? Опять?
Соскочив с кровати, я, не веря глазам, подбежала к окну и недоверчиво уставилась на круглый лунный диск. Мне даже показалось, что он нахально мигнул. Я моргнула. Часы били полночь. Неужели я могла проспать всю ночь и потом весь день и вечер? Да быть того не может!
Где-то глубоко внизу раздался рык, сотрясший замок до основания. Невидимые часы отбивали — пять, шесть...
— Ой-ой, бегу-бегу!
В панике всплеснув руками, я бросилась вниз по лестнице, потом через несколько залов, потом еще раз по лестнице. А дракон все продолжал не то реветь, не то рычать, раскачивая замок.
Часы уже давно перестали бить, а я только-только вбежала в пещеру, стараясь удержать в груди пытающееся выскочить сердце. Бег никогда не был моим любимым видом спорта.
— Я... тут! — прохрипела я. — Не... ешь... меня!
— Ты опоздала, — рыкнул Чонгук, ударяя хвостом. В разные стороны разлетелись монеты и камни. — А я проснулся чуть раньше, чем обычно!
Я выставила вперед руку, показывая, что мне нужно отдышаться. Драконьего терпения хватило на пару минут.
— Садись и рассказывай, — приказал он.
Я послушно села.
— Ну-у-у... Сначала я гуляла по твоему замку. Надо сказать, он впечатляет. Потом я захотела есть, и стол привез мне еды, представляешь? — Про то, что я тестировала на мягкость королевский трон, я предпочла промолчать. Мало ли. — Затем я хотела найти окно, чтобы... хм-м-м... полюбоваться видами из замка. Да, именно! Чтобы полюбоваться видами из замка, ни для чего другого, разумеется, но загвоздка оказалась в том, что окно я нашла только в комнате наверху. Похоже, владельцы этого замка не очень-то любили вид из окна, я права? А потом я так устала, что заснула, и меня разбудил только бой часов...
— Что ты делаешь? — перебил меня ящер недоуменно.
— Рассказываю, — моргнула я, — ты же сам попросил.
— Я говорил про сказку!
— А-а-а, ты все об этом, — притворно изумилась я. — Ну, хорошо, будет тебе сказка. Но только после того, как сам расскажешь мне, что это за замок.
Я готова была поклясться, что дракон закатил глаза. Он громко вздохнул, и из ноздрей у него выбежали тонкие струйки дыма.
— Ты самая ужасная рассказчица из всех существующих!
— Я еще и очень невкусная, — заговорщически прошептала я. — Так что это за место? Почему я здесь оказалась? Ты же говорил про летающий остров. Он на самом деле летает? И почему ты все время спишь?
— Тебе позволено задавать вопросы лишь на четвертую ночь, — огрызнулся ящер. — А сейчас...
— Да-да, уже рассказываю!
Чонгук вытянул голову на своем золотом ложе и довольно прищурил глаза, а я лихорадочно соображала, о чем же вещать.
«Давай, Лиса, включай внутреннюю Шахерезаду, если не хочешь, чтобы в рационе дракона появилась человечина», — подбодрила я сама себя.
Дракон приоткрыл один глаз, и я поспешно завела:
— В одной далекой-далекой стране жил-был король. И была у того короля красавица жена. Они любили друг друга больше жизни, и однажды королева подарила королю красавицу принцессу, а затем и наследника-принца.
— А королевство было богатым? — насторожился ящер.
— Нет, — отрезала я, решив больше не попадаться на эту удочку. — Маленькое такое двухкомнатное королевство.
— Какое же это королевство? Жалкая хижина, — презрительно фыркнул дракон.
— Значит, это был король двухкомнатной хижины! — Я начала терять терпение.
— А у этого короля были хоть какие-то драгоценности?
— Была одна, — кивнула я. — Он называл ее «ласточкой».
— Птица из золота? — предположил дракон, приподнимая голову и алчно сверкая глазами.
— Это была... м-м-м... повозка из железа, — нашлась я, довольная тем, что смогла объяснить крылатой ящерице про чудо-изобретение советского автопрома.
— Он дал имя своей повозке? — недоуменно переспросил Чонгук.
— В этом королевстве это было в порядке вещей.
— А это точно был король? Как-то не похож он на монарха.
— Это был король! — процедила я сквозь зубы. — Это моя сказка и королем может быть кто угодно! И вообще — ты будешь слушать или критиковать?
Дракон чуть качнул рогатой головой.
— Продолжай, — милостиво разрешил он.
— Вот спасибо, — пробурчала я. — Так вот, королева умерла вторыми родами и...
— А все потому, что твой король нищий! — радостно выдал Чонгук. — Могу поспорить, у него даже слуг нормальных не было. И как только он смог красавицу взять в жены?
— Своим обаянием, умом и внутренними достоинствами! У тебя вот кучи золота, но что-то я здесь не вижу толпы невест! — обвиняющее выпалила я и, видимо, наступила, что называется, дракону на любимый хвост.
— Продолжай, — шумно выдохнул Чонгук, не найдя, что возразить.
— Королева умерла родами, и король остался один с маленькими наследниками на руках.
— Наследниками двухкомнатной хижины и железной повозки, — пробурчал ящер, ударяя хвостом по куче монет. Они золотыми каплями плеснули в разные стороны.
Я решила пропустить реплику дракона мимо ушей.
— Король долго горевал, но решил жениться второй раз.
— Разумно.
— Да, наследникам нужна была мама. Король женился на прекрасной королеве...
— И в чем его секрет? — пробормотал дракон задумчиво.
— Точнее, до свадьбы это была прекрасная королева, а вот после она превратилась в настоящую ведьму.
— Так оно обычно и бывает. Хорошая сказка, действительно правдивая.
Я откашлялась, стараясь замаскировать дрожь в голосе, и продолжала.
— Король часто уезжал по разным королевским делам и, когда королева оставалась с наследниками, она превращалась в ужасную ведьму. Она не любила принца и принцессу и запирала их в чулане за́мка без игрушек и еды. Чтобы скрасить такие дни, принцесса рассказывала принцу сказки.
— Эти истории наверняка были веселее, чем твои.
— Да, это были истории о далеких странах, пиратах, русалках, феях и драконах.
— Не люблю пиратов, — прорычал Чонгук, гневно раздувая ноздри. — Они же просто одержимы золотом! Русалки тоже не очень, у них скользкая чешуя, к тому же они пахнут рыбой. А феи — это настоящий кошмар! Они распространяют золотую пыльцу, но сами такие маленькие, что их ни за что не поймаешь!
— А принцу нравились эти сказки, — тихо продолжала я, глядя в одну точку. — Они помогали продержаться до возвращения короля.
— А король? Почему он не выгнал злобную ведьму? Почему принц и принцесса молчали?
— Ведьма запугала их. Она сказала, что если они пожалуются отцу, она даст ему отравленное яблоко, и король умрет.
— И что случилось потом? Ведьму съел прилетевший в королевство дракон?
— Так все-таки была ведьма, которую ты сожрал? — Я обвиняюще указала пальцем в зеленую морду напротив. — Так и знала!
— Моя ведьма была не злой, и никого я не ел! И вообще — продолжай! Что случилось с ведьмой?
— Ничего.
— Ничего? Как это?
— А вот так. Ты же сам хотел правдивую сказку. Принц и принцесса выросли и покинули королевство. И никогда туда больше не возвращались.
— А король?
— Он до сих пор живет с ведьмой.
— Принц и принцесса рассказали ему про ее поступки?
Я кивнула, сжав руки в кулаки.
— Когда подросли. Но отец... то есть король, не поверил принцу и принцессе. Они поссорились и больше никогда не общались. Вот и сказочке конец.
Я украдкой вытерла слезу, набежавшую в уголке глаза, ожидая от дракона очередного приказа продолжать, но невидимые часы отбили два удара, и изумрудные глаза ящера будто заволокло невидимым туманом. Драконья голова склонилась на ложе из монет.
— Ну надо же, сегодня продержался дольше.
Вспомнив, что бо́льшую часть дня проспала и неплохо было бы подкрепиться и помыться (эта духота меня просто доконала!), я встала, с хрустом разминая затекшую спину и другие части своего тела. Представив себе подъем по бесконечным лестницам, мысленно застонала. Но делать нечего. Четверть часа спустя я, задыхаясь и обливаясь по́том, вывалилась в знакомый зал.
— Где тут у вас ванная комната? — громко спросила я, ожидая ответа от замковых стен. Если бы мне кто-то сказал, что однажды я буду стоять посреди драконьего замка и разговаривать сама с собой, я бы покрутила пальцем у виска.
В противоположном конце зала скрипнула дверь, за которой призывно горел мягкий желтый свет. Готова поклясться, вчера здесь не было никакой двери! Я же досконально изучила зал!
Пожав плечами, я двинулась туда. За дверью оказалась большая, отделанная зеленым мрамором ванная комната, чему я совершенно не удивилась. Человек в конце концов ко всему привыкает. Меня даже не удивил тот факт, что стоявшая посреди комнаты глубокая ванна оказалась доверху наполнена горячей водой. Рядом на прозрачном столике стояли дымящиеся кушанья, фрукты и, судя по цвету, вино.
Не в силах противиться искушению, я быстро перекусила и выпила немного вина, после чего скинула прилипшую к телу одежду и с наслаждением погрузилась в воду. Она пахла сиренью.
Глаза слипались, но я приказала себе не засыпать. Как только перед глазами начинал набегать знакомый туман, я больно щипала себя за руку. К концу купания там образовался здоровенных размеров синяк.
Обмотав услужливо оставленными пушистыми полотенцами голову и тело, я потребовала себе платье. Да, именно так! Не грязную же одежду мне надевать после купания? Однако никто на мою просьбу не отреагировал, даже когда я добавила несколько раз «большое-пребольшое пожа-а-а-алуйста».
Пока я вертелась по сторонам, ожидая, что где-то сейчас все-таки появится чистая одежда, моя собственная таинственным образом исчезла. Вместе с обувью.
— Ну, прекрасно, Лиса, просто прекрасно! Это уже какие-то эротические сказки получаются! — проворчала я себе под нос, представив, как заявлюсь к дракону в таком виде.
Поняв, что в этой комнате не найду даже клочка одежды, я решила подняться в ту же спальню, в которой заснула вчера, и поискать одежду там. А не найду, так обмотаюсь покрывалом с кровати, оно хотя бы большое.
Я решительно направилась через зал. Удивительно, но мраморный пол был теплым, словно жар огромного дракона, спавшего в своей сокровищнице, согревал весь замок.
Два трона в конце зала, как и вчера, приковывали мой взгляд. На том, что поменьше, определенно что-то лежало. По виду подозрительно напоминающее одежду.
— Квест какой-то. Чего сразу в одном месте все не положить? — ворчала я, приближаясь.
Я подняла аккуратно сложенное темно-зеленое платье такой красоты, что у меня даже руки зачесались от желания поскорее его примерить. Платье было почти невесомым, из незнакомой мне легкой переливающейся ткани. Покрой простой, но это и придавало платью изысканность.
Я тщательно проверила швы. Так и есть, куча неровных стежков, а значит, оно сшито вручную. Да и откуда бы в этом мире взяться швейным машинкам? Богатая золотая вышивка изящной вязью бежала по вороту, широкому подолу и свободным рукавам. К платью прилагалась тонкая белая сорочка из приятной ткани. Надеюсь, в этой одежде мне не будет жарко.
Перекинув платье через руку, я заметила около трона пару легких туфелек на тон темнее. Подхватив и их, я все-таки решила найти укромный уголок, чтобы переодеться. Вдруг этот замок не такой уж необитаемый? Будет очень весело, если меня обнаружат голышом за троном.
Снова послышался тихий скрип. Я обернулась и увидела еще одну невесть откуда появившуюся дверь. Замок, кажется, лучше меня знал, куда я должна идти. Я с любопытством сунула нос за дверь и увидела очередную витую лестницу, бегущую вверх.
— Издевательство какое-то, — ворчала я, начиная подъем по маленьким ступенькам. Хорошо хоть множество факелов потрескивали в держателях на каменных стенах и освещали лестницу.
Запыхавшись, я остановилась перевести дух на одной из площадок. Привалившись плечом к стене, старалась привести сбившееся дыхание в норму, мечтая лишь об одном, — найти кровать и поспать. Я была уверена, что во всем виновато чертово вино.
Поставив себе мысленную галочку больше его не пить, я оттолкнулась от стены, чтобы продолжить путь, как вдруг та под напором моего веса отошла в сторону, и я упала на спину, ударившись затылком. Спасибо полотенцу на голове, благодаря которому мои мозги остались на месте.
Кляня на чем свет стоит драконов, их дурацкие старые за́мки и потайные двери, я поднялась и обернулась. Ход в стене вел в ярко освещенный зал, стены которого были завешаны портретами. Но мой взгляд приковывал только один — портрет во всю стену в золотой оправе, с которого на меня смотрел мужчина такой красоты, что у меня прямо дух захватило. Я, словно зачарованная (хотя почему словно?), подошла, чтобы полюбоваться красавцем поближе. Мне встречались красивые мужчины, но этот... Словно он и изобрел само понятие «красота».
Начищенная до блеска золотая табличка под портретом недвусмысленно гласила — «Чон Чонгук».
Я в изумлении открыла рот. Это что, и правда Чонгук? Этот красавчик с волевым подбородком и изумрудными глазами? Этот симпатяга с безупречно причесанными огненными волосами? Этот идеал мужской привлекательности с прямым носом и красиво очерченными губами — Чонгук? Да быть не может! Я подтянула норовившее соскользнуть под взглядом красавца с портрета полотенце.
Однако когда я пристальнее всмотрелась в глаза незнакомца на портрете, то поняла, что они имели не круглый зрачок, а чуть вытянутый. Такой же, как у сладко спавшего сейчас чешуйчатого любителя сказок.
В полном потрясении я уселась на кушетку, стоявшую около одной из стен, и, прижимая к себе платье, снова уставилась на портрет, не в силах отвести взгляд. Мысли в голове крутились самые невероятные.
Как он стал драконом? Его прокляли? Укусили? Заколдовали, и теперь он ждет поцелуя прекрасной принцессы?
Хм, можно попробовать расколдовать его, но только пока Чонгук спит. Хоть я и не принцесса, но вдруг сработает. Такие мужчины на дороге не валяются. Все верно, они валяются в своих сокровищницах в образе крылатых ящеров.
Стараясь удержать в памяти облик красавчика с портрета, я поднялась, преисполненная решимости спуститься в сокровищницу и одарить поцелуем дракона. Но тут я почувствовала, как глаза против моей воли закрываются, и сползла на кушетку в забытьи.
Где-то далеко били часы.