Последняя черта
Закат окрасил витражные окна в кровавые тона, залив мраморный пол багрянцем. В напряженной тишине собрались последние защитники: хранители стихий с потухшими глазами, израненная гвардия, капитаны с пустыми колчанами. В центре этого островка отчаяния стоял Эрдни. Ни страха, ни сомнений. Только стальная решимость, закаленная в потерях.
Император Аргус поднялся, его древние крылья отбросили гигантскую тень на стены, усыпанные фресками былых побед.
-Сегодня мы бьемся не за победу - голос старого дракона скрипел, как несмазанные ворота. - Мы бьемся за право быть. За шанс на завтра, которого может и не настать.
Тишина сгустилась. Даже треск факелов стих.
-Эрдни пройдет первым. Через портал - прямо в сердце змеиного гнезда. Остальные ударят с флангов, когда врата ада распахнутся.
Вспыхнувшие глаза драконов говорили яснее слов: это не битва. Это искупление.
Ламберт подошел, его шершавая лапа легла на плечо Эрдни тяжелее доспеха.
-Ад ждет тебя там, пацан. Если дрогнешь хоть на миг, вспомни ради кого. Ради Киары. Ради всех, кто пал, чтобы ты стоял здесь.
Соларис встретил его взгляд. В глазах хранителя Огня плясали отблески костров, но не горели.
-Сожги все, что встанет на пути. Даже если это будешь ты сам.
Террион молча вложил в его лапу гладкий камень с выбитым знаком Земли.
-Когда все кончится... брось это в самое пекло. Чтобы Ад запомнил: мы были здесь.
Эрдни кивнул. Ни клятв, ни речей. Его взгляд кричал: Я вернусь. С ней.
Адские Земли. Мост Надежд.
Портал взревел, выплюнув Эрдни в раскаленное пекло. Воздух обжигал легкие, пахнул серой и расплавленным камнем. Когти дымились, едва касаясь черного базальта моста над рекой лавы.
Мико ждал. Его тень искажалась маревым жаром.
-Один? - хриплый смех эхом разнесся по каньону. - Без армии? Без надежды? Ха!
Ответом был рывок Эрдни. Мико метнулся навстречу, клинки - черные молнии. Эрдни не уклонился. Он принял удар на грудь, ощутив ледяную боль сквозь чешую, и вцепился когтями в горло генерала.
-ЭТО ЗА КИАРУ! - его рев заглушил гул извержений. Пламя, вырвавшееся из пасти, не оставило от доспехов Мико ничего. Обугленная рука сорвалась в лаву. Финал нанес хвост - удар, сбросивший тело в огненную пучину. Крик оборвался навсегда.
Эрдни продолжил свой путь через коридоры замка, пробираясь через монстров, демонов и нежить. Скоро он вышел на крупную арену - видимо, один из главных залов.
Портал взорвался ослепительным светом, и в адские земли хлынули легионы империи - драконы всех стихий, фавны с луками, таракары с боевыми топорами.
Соларис сжигал целые отряды демонов огненными вихрями.
Фреонар замораживал лавовые реки, создавая ледяные мосты для войск.
Ламберт и Вольт разили молниями, расчищая путь.
Террион возводил каменные баррикады, прикрывая союзников.
Силы Сколла хоть и были многочисленны, но паниковали и слабели - все их лидеры либо пали, либо предали их.
Но хранители не вмешивались в бой Эрдни. Они ждали, зная, что его схватка важнее.
Из темноты вышла Эмбра.
-Зря ты сюда пришёл.
Эмбра бросилась на Эрдни, её атаки быстрые, смертельные. Но в её глазах... была борьба.
Она взмахивает крыльями, и из теней образуются клинки, летящие в Эрдни. Он перекатывается, но один режет ему плечо.
Она атаковала яростно, но механически, будто её тело контролировали невидимые нити.
Эмбра не говорила - только рычала, как загнанный зверь.
-Ты слаб - говорит из-за спины Эрдни Эмбра, атакуя хвостом.
Эрдни уклонялся, блокировал, но не контратаковал.
-Эмбра, это не ты! Одумайся, ты сильнее его в разы!
Он взмахнул крыльями, собирая в груди четыре элемента. Землю, пламя, лёд и молнию.
-ПРОСНИСЬ!
Эрдни сжал все четыре стихии в единый шар энергии и выпустил его в амулет на шее Эмбры.
Взрыв ослепил всех.
Эмбра кричит, её тело сжимается, тени отступают.
Когда свет рассеялся...
На земле лежала молодая драконесса чуть старше Эрдни с серебристой чешуёй - больше не монстр, а здоровое существо.
Эрдни упал рядом, выдыхая.
Ламберт первым увидел свечение.
-Он смог...
Соларис засмеялся сквозь дым:
-Чёрт возьми, я горжусь этим парнем!
Фреонар и другие хранители молча кивнули, в их глазах была гордость.
Эльдора улыбнулась:
-Так держать, братец!
Эрдни подошел к краю арены и крикнул хранителям:
-Теперь Киара!
Зал трясётся, где-то близко Сколл чувствует предательство.
За спиной Эрдни из зелёного облака появился Флойд.
Эрдни заметил его и насторожился, встав в боевую стойку.
-Стой - сказал Флойд. - Я тебе не враг.
-Почему я должен тебе верить?
-Понимаю, тяжело верить тому, кто пытался тебя убить. Сколл предал меня. Я был так слеп, и вот к чему это меня привело. Послушай, я хочу помочь тебе. Помочь остановить одну войну, чтобы избежать тысячи других. Понимаешь, я соткан из множества душ падших воинов. И я слышу каждое их слово и чувствую их страдания. Представляешь, каково это, когда голоса в твоей голове делают тебя безумным, но эти голоса единственные, которым веришь... Прошу, поверь мне. Я хочу, чтобы души обрели покой.
-Ладно. Чем ты сможешь помочь?
-Я позабочусь об Эмбре, лети. Сколл с минуты на минуту начнёт ритуал. Алтарь находится в пещере в каньоне на севере отсюда. Лети!
Эрдни сорвался с платформы, его ждал последний бой.