Глава 10. Бай Сы жил, соответствуя имени, так же безрассудно и своевольно
Примерно через десять минут ходьбы, вода, просачивающаяся из-под земли, заметно поднялась, доходя почти до икр. Колея шахтного поезда была полностью скрыта из виду, но её всё ещё можно было почувствовать под ногами. При отсутствии явных указателей вокруг, эти следы действовали как дорожный знак, даря психологический комфорт, что вы «на правильном пути».
— Сколько мы уже прошли? — спросила Вэньжэнь Си. — Думаю, метров шестьсот-семьсот?
— Почти. — Сказал Бай Сы, идя и ощупывая окружающую среду пальцами. Впереди показалась ещё одна опорная рама: толстая древесина с признаками гниения во влажном воздухе. Даже не подходя слишком близко, можно было почувствовать резкий затхлый запах, а при прикосновении к нему возникало непередаваемое тактильное ощущение. В целях экономии средств некоторые части гроты рыли узко и низко, особенно этот участок, где через каждые несколько метров висели шахтные лампы, о которые можно было легко удариться головой.
Вэньжэнь Си была примерно одного роста с Бай Сы, но у неё не было таких острых рефлексов, как у Бай Юмина. После того, как она дважды ударилась головой, стала очень осторожной, почти всё время наклоняясь. Недалеко впереди неё Бай Сы заметил ещё одну лампу и уже собирался предупредить, когда заметил, что девушка наклонилась ещё ниже, очевидно, тоже её заметив.
Но после того, как Вэньжэнь Си прошла мимо, Бай Сы всё же заметил, как фонарь покачивался из стороны в сторону.
— Ты снова ударилась, — со смехом произнёс Бай Сы. — Может, мне пойти вперёд?
— Не нужно, оставайся позади, — Вэньжэнь Си не забыла напоминание Ли Линду о том, что им следует быть осторожными и держаться стены. Она не хотела поворачиваться спиной к непроницаемой темноте. — На этот раз я его заметила и не ударилась.
— Не ударилась? — Бай Сы оглянулся на шахтную лампу с некоторым замешательством, но он больше доверял собственному зрению. Возможно, защитный шлем Вэньжэнь Си задел его, а она не заметила.
— Вы, правда,... можете подобраться к человеку, не издав ни единого звука? — В таком замкнутом и опасном пространстве, как это, в памяти человека непроизвольно воскреснет цепочка из определённых образов, особенно после комментария Бай Сы. Девушка не могла не представить, что вслед за ней, во мраке убийственной тишины, бесшумной поступью, с белоснежными волосами и почти прозрачным цветом кожи, крадётся «человек».
— Да. Хочешь попробовать?
— Не очень. — После того, как Бай Сы таинственным образом «исчез» и в другой момент оказался прямо у неё за спиной, сердце Вэньжэнь Сидо сих пор заходилось от страха. — Как ты это сделал?
— Это так же, как с моим любопытством по поводу того, какой механизм спрятан у тебя под юбкой — у каждого есть свои хитрости в рукаве.
— Что ж, справедливо. — Ответила Вэньжэнь Си. — Кстати, не вздумай внезапно появляться у меня за спиной, у меня есть чем защищаться.
— О? — в глазах Бай Сы вспыхнул интерес. Ему не терпелось попробовать.
— Даже не думай, — повысила тон Вэньжэнь Си.
Бай Сы несколько разочарован вздохнул:
— Ну ладно.
Вдруг Вэньжэнь Си рассмеялась.
— Что смешного?
— То, как ты себя только что вёл... ты немного похож на моего младшего брата. Он с детства был озорным, но при этом очень умным.
— Родного младшего брата?
— Да, родного.
— А как он попал в аварию и стал совершенно неспособным ходить? — У Бай Сы отсутствовало чувство такта и личностных границ, или они его вообще не волновали — он говорил, что хотел, просил, чего желал, и даже если конечный результат получался не таким, каким он себе представлял, его это мало заботило. Возможно, именно поэтому Бай Ван всё время твердил, что ему никогда не стать «квалифицированным специалистом». Бай Сы жил, соответствуя имени, так же безрассудно и своевольно. К счастью, ему давно было плевать, станет он квалифицированным Бай Юмином или нет. Так называемый стандарт «квалификации» стал для него пустым звуком.
— Это была... автокатастрофа, повлекшая за собой паралич нижней части тела, — почти шёпотом произнесла Вэньжэнь Си. — Несчастный случай произошёл в возрасте полных тринадцати лет. У него был дарованный Небесами талант к строительству механизмов. Братик был чрезвычайно искусен в своём ремесле, однако этот инцидент практически его загубил.
— Но он по-прежнему может двигать руками, в жизни существует много занимательных вещей.
Вэньжэнь Си горько улыбнулась:
— Именно этими словами я его и утешала. Теперь ему гораздо лучше.
Вдруг по внутренней связи раздался голос Ли Линду:
— Бай Сы, я нашёл отметку.
— Что на ней?
— Трудно описать. Иероглиф похож на полуизогнутую форму с горизонтальной линией, торчащей влево, и крючком под ней, направленным вправо. Можешь понять, что это означает по описанию?
— Пока нет. — Бай Сы вспомнил о карте. Если они сохранят такой темп, встретятся у первой развилки шахты минут через десять. — Сфотографируй её, покажешь мне, когда встретимся. Ты уверен, что это недавно сделанная метка?
— Уверен.
— У клана Бай полным-полно условных шифров и кодов, Бай Эр мог оставить её в качестве послания. Поговорим при встрече. — Бай Сы пришло в голову кое-что ещё. — Встречалось ли тебе что-нибудь ещё необычное по пути?
— Ничего, а тебе?
— Тоже, — неожиданно Бай Сы вскрикнул, испугав Вэньжэнь Си и человека на другом конце рации.
— Что такое? Что случилось?
— Надо было взять с собой колоду покерных карт. Перекинули бы партию во время перерыва.
Ли Линду выругался:
— Какой, нахуй, покер? Я тебя, блядь, прибью.
—Э-э-э-й, как ты можешь так со мной разговаривать?
— Да пошёл ты.
— Молодой господин, мы нашли ещё одну. — Послышался голос А-Шэна.
— Дай-ка я посмотрю, — сказал Ли Линду. — Бай Сы, это другой иероглиф, он немного отличается от того, что был прежде, на этот раз крючок направлен влево.
У Бай Сы похолодело в груди. Он догадывался, но не решался подтвердить. У клана Бай насчитывалось более сотни засекреченных кодов, которые в различных комбинациях охватывали огромное количество общеупотребительных слов. Иногда небольшое изменение могло полностью поменять смысл, поэтому, чтобы знать наверняка, нужно было увидеть рисунок. Он приказал:
— Измерь расстояние между двумя посланиями и поищи другие знаки.
— Хорошо.
Внезапно Бай Сы обернулся и увидел, что лампа в соседнем переулке слегка колышется. Это было едва уловимое движение, которое большинство людей не заметили бы, но клан Бай замечал. Когда они были детьми, жить в кромешной темноте считалось для них нормой.
Подойдя ближе, молодой человек принялся рассматривать запыленную лампу. Это была свинцово-кислотная шахтная лампа, широко использовавшаяся в ту эпоху. Принцип её работы заключался в добавлении серной кислоты, дистиллированной воды и раствора электролитов, которые, вступая в химическую реакцию со свинцом, вырабатывали электричество. Большие лампы крепились в шахте с помощью троса, а маленькие вешались на пояс шахтёра. Стоимость обслуживания этих ламп была высокой, но срок службы короткий. Переносные лампы приходилось почти каждый день заправлять новой серной кислотой. Они часто протекали, вызывая ожоги на одежде и коже рабочих. В те времена вокруг многих больших и малых шахт образовалась целая индустрия по обслуживанию ламп — низко квалифицированная, но очень тяжёлая работа, в основном выполняемая жёнами шахтёров, у которых от длительного воздействия токсичных химикатов оставались повреждения кожи, волос, дыхательных путей и рук различной степени тяжести.
Бай Сы заметил, что на толстом слое пыли на поверхности лампы осталось несколько мелких царапин, старых и новых, а алюминиевая ручка выглядела так, словно вот-вот сломается. Он смахнул пыль, но внутри абажура не обнаружилось ничего необычного.
— Бай Сы, что случилось? — спросила Вэньжэнь Си.
— Ты раньше не замечала...
За пыльным абажуром вдруг мелькнула тень, и Бай Сы, не раздумывая, метнул в неё кинжал.
В темноте раздался характерный «писк».
Вэньжэнь Си сразу же прислонилась спиной к стене, сунув правую руку в карман. Вокруг неё раздалась механическая мелодия плотно прилегающих подшипников, а когда она поставила руки в стойку примерно на уровне трёх пальцев выше солнечного сплетения, на них красовалась пара металлических перчаток.
Бай Сы подошёл к каменной стене, нахмурив брови.
Вэньжэнь Си осторожно встала сзади:
— Что там?
— Кажется, крыса.
Из скалы торчало тонкое, как ивовый лист, светящееся жутко белым светом, лезвие кинжала, к которому был приколот грязно-серый, лысый, тонкий, извивающийся, как у земляного червя хвост, но тела, которому он принадлежал, нигде не было.
— Не слишком ли длинный этот хвост? — Вэньжэнь Си взяла хвост в руку. — Что же такого можно съесть в этой шахте, чтобы так растолстеть?
Бай Сы включил переговорное устройство:
— Будьте осторожны, здесь водятся большие крысы.
— Насколько большие? — спросил Ли Линду.
— Судя по хвосту, около десяти килограммов. Размером с кошку.
— Мы нашли ещё одну отметку. Судя по расстоянию, они есть почти через каждые сто метров.
— Каждый из символов отличается?
— Да, но все они — вариации одного и того же иероглифа.
Бай Сы на мгновение замолчал:
— В третьем начерчена постепенно закрывающаяся дуга, а в четвёртом иероглифе с правой стороны тянется горизонтальная чёрточка, при этом дуга замыкается ещё больше?
— Да, — глубоким голосом ответил Ли Линду. — Что происходит?
— Не ходите дальше, оставайтесь на месте. Мы обойдём место встречи и сами вас найдём. — Побежав вперёд, Бай Сы потянул за собой Вэньжэнь Си, нетерпеливо говоря в рацию. — Не двигайся! Жди, пока я до тебя доберусь!