•Чародейка• [16+]

Лишь тот, кто ради родной души идёт на великие жертвы, достоин своей любви. Домитиэн считал себя невероятным глупцом, который не смог побороть собственную гордость. Переступил через себя, упал на колени тогда, когда было уже поздно.

И он, навсегда потерявший покой, поклялся дать его достойному. 

Но вот незадача – "достойность" надо доказать. Окунуться в кровь, не по локоть, но полностью, нарушить равновесие самой Тьмы, бросить ей вызов. Также, как бросил он сам.

И лишь тогда Дракон поднимет голову, распахнет мертвые глаза и даст забрать свое Сердце. 

***

Библиотека в Фортесе была впечатляющая. Огромный зал с изданиями не только разной тематики, но и на разных языках. Отчасти это заслуга безграмотности, ведь простой народ в книгах пользы не видел, а более богатые слои в большинстве своем банальную кражу считали делом низким и чистой крови недостойной. 

В Каллистрате дела обстояли иначе: там книги тырили с заметной регулярностью, из-за чего их даже запретили выносить за пределы определенного раздела, ни то что здания. 

В библиотеку Города Монстров пропустили нас с Луной на удивление свободно. Молодого библиотекаря разгадывание головоломки интересовало больше, чем посетители. При виде нас он только головой в сторону полок махнул, мол, идите.

И я пропала. Бродила по лабиринтам из стеллажей, трогала книги, вчитывалась в названия. Тысячи книг, в каждой из которой живёт маленький мирок и частичка души автора. 

– Агата, ты что-то нашла? – позвала меня сестра. 

Я оторвалась от текста, только в тот момент понимая, что вместо поиска упоминаний ритуала с Тьмой уже несколько десяток страниц прочитала о монстрах времён распада Единого Света. 

– Нет, Луна, просто отвлеклась. 

О том, что кто-то пытается повторить ритуал, проведенный Домитиэном из известной сказки, было понятно. Вот только детали сказители не описывали и вряд-ли неведомый недо-душегуб решил додумать их сам. 

Точнее, я на это искренне надеялась. 

А узнай мы детали ритуала, быть может, смогли бы и перехватить этого любителя старых сказок. 

– Я тоже ничего не нашла, – вздохнула сестра, дергая светлую прядь у лица. – Может ну это всё? 

Проворчав что-то непереводимое, я потянулась к следующей книге. Обычный сборник сказок с пометками, которые писались чуть более светлыми чернилами.

– Кажется, есть что-то, – уже веселее сказала я, листая старые страницы. 

Над описанием ритуала огромными буквами была приписка "КУПОЛ". И не ясно охранный, сигнальный или какой-то другой.

– Купол… И какой же купол это будет? – задумчиво хмыкнула я.

– Может, этот? – вдруг спросила стоящая у окна Луна, указывая рукой на улицу.

…Над Фортесом поднималась светло-серая стена, словно кто-то решил вытянуть весь туман Города Монстров в небеса. Он строился словно текущая вверх вода, растекался, завораживая взоры.

***

Тишина обеденной залы ошеломляла. В воздухе витало то восхитительное напряжение, которое очень схоже с атмосферой в камере смертников перед массовой казнью. Лилась неторопливая речь, гости обсуждали какую-то откровенную чушь: Аспера собиралась заключать со Страной Красок договор по торговым отношениям, уже седьмой по счету, если не ошибаюсь, потому что данные соглашения по тем или иным причинам обеими сторонами срывались с завидной регулярностью. Пограничью или столице, быть может, эти темы и могли бы быть интересны, но Фортес живёт слишком обособленно, не имея особого влияния на такого рода вопросы: через Город Монстров не проходят купцы, здраво опасаясь за жизнь и имущество. Поэтому обсуждение политики казалось мне перемыванием костей, которым любит баловаться обычный люд, только на другом, более высоком уровне.

При всем этом гости были напряжены. Переглядывались незаметно (как им казалось), даже не прекращая говорить и вытягивались в струнки, стоило играющей прислугу нежити появиться рядом. Темноволосая девушка напротив меня даже слегка погнула вилку, которую держала в руке, сразу же пряча ее под блюдо с закусками. 

Но тут винить можно только Кощея. То он вообще на Свет носу не показывает, а тут дважды за неделю. Естественно многие заволновались, чуя скорые перемены.

А перемены в Асперской Империи приходят с кровью и никак иначе. 

Даррен традиционно чувствовал себя потрясающе, чем бесил добрую половину народа. В диалоге  он участвовал весьма бурно, играя с монеткой.

 На этот раз меня посадили в середину стола, прямо возле Фокусника. Перемена положения насторожила, но не больше.

Отсутствие Луны давало мне некую свободу действий.

Фокусник сидел полубоком. Парень вытянул в сторону ноги, скрещивания лодыжки: его красные туфли на фоне всеобщей мрачности почему-то казались неуместными. В какой-то момент он наклонился к моему уху, спрашивая театральным шепотом:

– Зайчик мой, отчего ты так грустна? 

Я отодвинулась, всем своим видом показывая огромное желание заколоть его столовыми приборами

– Отстань. У меня горе по спокойной жизн. Весь этот фарс... Напрягает.

Изначально хотелось сказать, что пугает, но это было бы враньем, ведь мое жгучее любопытство не было перемешано со страхом. В калейдоскопе эмоций отчетливо проглядывало ожидание подставы, которое кроме как напряжением и назвать нельзя.

– В таком случае, какие же цели ты преследуешь? – прошептал парень. – Зачем ты здесь? Ведь могла уйти. Даже перед ужином. Вам с сестрой хватило бы на это денег. 

Презрительное фырканье застряло в горле. Голос разума в лице Даррена казался, увы, слишком понимающим и адекватным.

– Признайся, что тебе просто интересно. Что ты не можешь жить без всего этого.

– Провались в Бездну! – прошипела я, пиная его ногу.

Он, конечно, был прав, но ни в жизни одна упрямая Чародейка в этом не призналась бы. 

Взгляд скользил по залу, пока не зацепился за Лорда Сатира. Он сидел в начале стола, неторопливо обсуждая что-то с Кощеем. Улыбался, склоняя голову, и со стороны жесты его напоминали кошачьи повадки вдвое больше. Плавные, завораживающие.

Лживые насквозь.

– Все хорошо? – голос парня звучал взволнованно.

А я поняла, что несколько минут неотрывно следила за лицом Котяры.

– Все просто превосходно, – ответила, чувствуя как невидимая веревка все сильнее сжимает горло. 

Тьма волновалась. Ее беспокоило что-то, мне недоступное. Заставляло рваться, постоянно натыкаясь на стены.

– Мне кажется, что это Лорд Сатир, – честно сказала я.

– Кощею тоже, – доверительно шепнул парень, кидая взгляд в направлении некроманта. – Уж слишком вовремя он появился в Фортесе. Но пока Сатир себя совершенно не выдает, что порядком напрягает нашего общего работодателя. 

Я качнула головой, вспоминая первое знакомство с Сатиром. В принципе, если мы с Дарреном быстро добрались до Фортеса, то и для Лорда это могло не составить труда. Он богат и вполне мог купить несколько талисманов перемещения. 

– Надо Котяру как-то вывести, – тихо произнесла я.

Если именно Лорд Сатир собирается провести ритуал, то у него должен быть повод. 

...Тогда я ещё не знала, что лучшим выходом было забрать все оставшиеся деньги и просто сбежать. Но ведь хотелось приключений! Хотелось хоть раз в жизни не бежать от зла, а победить его.

***

Подойти к Котяре я смогла только после окончания официальной части, когда место действия переместилось в зимний сад, где для этого специально оборудовали беседку. Хотя беседка для этого сооружения звучит слишком скромно, ведь мягкие кресла и изысканные столиков напоминали лучшие рестораны Каллистрата.

Сам сад, правда, напоминал больше неухоженный лес. Растения росли в этаком творческом беспорядке, нависая со всех сторон. Большинство из них ко всему прочему отличалось ядовитостью, и по лицу Кощея было видно, что данным фактом он горд. 

Котяра сидел левее от входа, слегка откинувшись на спинку кресла.

...Лорд Сатир по-своему красив. Лицо его идеально, движения – легки и непринужденны. Он привык носить маски, хоть как и всякий аристократ никогда в этом не признается.

Вообще, странно было ожидать, что я его не встречу, но надежда жила до последнего. Но раз уж это неизбежно, я решила проявить инициативу и подсела к нему, сместив какую-то светловолосую девушку. 

От прежней доброжелательности Котяры следа почти не осталось. Он смотрел с презрением, которое даже не пытался скрывать. 

–  Вы меня разочаровываете, – почти вежливо произнес мужчина.

Я отразила его улыбку, складывая руки на коленях. Тьма внутри едва ли не в жгут сворачивалась от этого покровительского тона.

– Я тоже, признаться, никогда не думала, что столь учтивый господин может обвинить даму в воровстве... – тяжёлый вздох сорвался с губ, словно обвинение это стало моим самым главным разочарованием в жизни.

Лорд Сатир смешно округлил глаза. Он, похоже, о том неприятном инциденте и не вспоминал. Ну да, что думать о всяких там разных холопах, когда ещё нужно папенькино богатство тратить. 

– Те дела уже канули в Бездну, не стоит их и вспоминать. Но раз они оставили в вашей душе неприятный след, то я от всего сердца прошу прощения, – виновато произнес мужчина, печально улыбаясь. 

Котяра умел извиняться, когда того требовали обстоятельства, но вот угрызений совести он явно не испытывал. Стоит признать, что Каллистратский театр такой талантище оттяпал бы с конечностями. 

Впрочем, сообщать о том, что если порт обанкротится, то Лорд Сатир может смело идти в актеры, я мужчине не стала: много чести советы давать. 

– А как вы относитесь к новым контрактам со Страной Красок? – невзначай спросил Котяра.

– Никак, – отрезала я, не собираясь поддерживать пустой трёп.

Лорд Сатир не обиделся: улыбнулся криво и заскользил взглядом по беседке.

– Что-то случилось? – уточнила я, замечая слишком странную заинтересованность моим браслетом.

Я замечала это не в первый раз, поэтому вряд-ли в мужчине играло любопытство. 

Лорд Сатир оторвал взгляд от украшения.  Презрение с лица не ушло, но словно притупилось

– Ничего. Просто эта брошка похожа на ту, что принадлежит моей сестре. 

...Все в Каллистрате знали, что у сына владельца порта нет сестры. Но, может быть, эту информацию просто не желали раскрывать? Почему? Может, та уродлива или больна?

Или давно и безнадежно мертва?

Тогда откуда у меня ее брошка?

«Бред» – констатировал внутренний голос.

Я натянуто рассмеялась, внутренне паникуя.

– Сестры? Не знала, что она у вас есть. 

Мужчина склонил голову на бок. В глубине кошачьих глаз мелькнуло что-то по-настоящему страшное... Но оно тут же пропало, не успев заинтересовать ни меня, ни Тьму.

Семейные драмы зачастую кровавей государственных переворотов.

– Есть. 

Ох, словами не передать как я была бы рада скинуть всё на алкоголь. 

Когда молчание почти стало неловким к нам подошла девушка. Высокая. Лицо ее имело довольно тонкие черты, а чернильные волосы эту изящность только подчеркивали. На лице застыло боевое выражение, а за спиной маячило то светловолосое чудо, которое я нагло столкнула с кресла несколько минут назад.

– Саро Агата, вы ведете себя неподобающе! – прошипела девушка, делая особый акцент на моей нечистокровности.

...Девочки должны стоять прямо. Смотреть тоже прямо, но не выше подбородка. И ни в коем случае не в глаза, ведь это можно принять за оскорбление.

А правильные девочки не должны никого оскорблять.

Именно поэтому я откинулась на спинку кресла взяла со столик бокал вина и буквально впилась взглядом в серую радужку напротив.

– Вы даже представить не можете насколько мне все равно.

***

Побег из дома я готовила почти полгода с того момента, как узнала о смерти родителей. Сначала  подготовка проходила пассивно: я примечала вещи, которые могли бы пригодится. Потом начала откладывать деньги, продавая свои украшения. Чувствовала я себя при этом отвратительно, ведь параллельно родня продавала состояние отца и это ставило меня наравне с тетей Нарбеной. 

Потом я украла документы на домик в трущобах столицы. И лишь тогда по-настоящему уверилась, что всё происходящее реально.

Последним рубежом стала ссора с дорогой тетушкой. В тот вечер мой ужин был приправлен ядом, что несколько огорчило Тьму и мою хрупкую душевную организацию. 

Сначала с непривычки я даже ненадолго потеряла сознание, рухнув прямо после смены десертов. Причем рухнула со всей эпичностью, стащив за собой скатерть и всё на ней стоящее. Взметнулся и Дар, но живых не задел, только взорвались огромные окна. 

Очнулась я буквально несколько ударов сердца спустя, но поднялась не сразу, ведь перепуганная Луна вцепилась в пояс моего платья до побелевших костяшек. 

– Ты должна делать все для семьи! – кричала женщина, которая в данной ситуации ничего страшного не видела. – Только траур поможет нам вылезти из долгов.

Во-первых, схема была какой-то мутной. Во-вторых, перспектива умереть в угоду семейного бюджета не казалась привлекательной.

– Семья?.. Семья?! Моя семья – это Луна. А ваше сборище единокровок всё равно что нежить с одного кладбища! – шипела я в ответ, прижимая к боку Луну.

Сестре было почти тринадцать, но правила приличия ее не волновали. 

– Твой долг... – вновь начала тетя Нарбена, но вырвавшаяся из-под контроля Тьма заставила ее сделать несколько судорожных шагов назад.

– Не смей заливать мне про долг! Я была воспитана лишь одним человеком, который ныне отправлен в Бездну. Кем, кстати? Семьей! – голос мой звучал хрипло, а в горле разливалась горечь, и не понятно, виновен в этом яд или глупый разговор.

***

– Это он! – чуть позже заявила я, нависнув над Фокусником. 

Даррен пожал плечами. Потом лениво произнес, даже не поднимая взгляд:

– А не слишком ли он труслив? К тому же в город прибыл недавно. А по твоим словам умирать ведьмы начали ещё до нашего приезда.

Странная ситуация.

Впрочем, нет, не так. Странная жизнь.

– И что ты думаешь по поводу этой ситуации? – парень поправил кусочек огня, по ошибке ставший его волосами. Длинная челка лезла в глаза, явно мешая обзору.

Захотелось подойти и убрать ее самостоятельно...

Желание ещё не успело полностью оформиться, а Тьма уже насмешливо забурлила под кожей.

Она не понимала таких ярких чувств. И считала меня глупой... Родители испытывали похожие. 

И где они сейчас?

Я сжала пальцы в кулак. Размышления подобного толка никогда не приносили результатов, заставляя лишь глубже погружаться в пучину самокопания.

– Он богат, а значит вполне мог купить артефакт перемещения, так что его нахождение в Каллистрате ничего не значит, – произнесла я, садясь напротив Даррена. 

***

...Вечер получился ещё веселее, чем нам казалось изначально. 

В тот момент я была очень занята: болтала из стороны в сторону чашку с чаем. Светло-зеленая жидкость едва не выливалась за края, 

Отвлек меня от такого невероятно важного занятия глухой удар из-за которого тарелки на столе подскочили. Я подняла взгляд к источнику звука на Кощеево место... 

А там, перевернув несколько блюдцев, лежал Кощей собственной персоной. Поза его была столь карикатурной, что не сразу получилось поверить в ее реальность. 

Гости недоуменно замерли, а потом начали синхронно переглядываться. Никто не кричал, не вскакивал с места, наоборот, если бы тишину можно было измерить, то в тот момент показатели точно превышали бы все возможные нормы. 

Тьма скользила по венам особенно неспокойно. Потом метнулась через тени от приборов к Кощею. Тот не дышал, Дар даже осмелился черной змеёй промелькнуть ему в рукава.

В первую очередь, конечно, я посмотрела на Лорда Сатира. Но торжества тот не испытывал... Если раньше Котяра был бледен, то сейчас цвет лица его сравнялся со снегом. Мужчина перехватил мой взгляд и постарался придать лицу подобие маски, что получилось весьма скверно. 

– Спокойно, господа и дамы, хозяин решил отдохнуть, – не к месту весело воскликнул Фокусник. 

Даррен изящно поднялся с лавочки, неторопливо подходя к некроманту. Приложил два пальца к шее и замер на миг. 

– Спит, – утвердил Рыжий.

Очередное выступление... Не знаю, замечал ли Даррен, но каждая новая выходка пахла фальшью всё сильнее.

И только гости чуть расслабились, как слева от меня вскочил мужчина.

– Зачем вы нам врете! – громко закричал он, – Я лекарь! Я чувствую, что он мертв!

...И вот тогда начались крики. Благородные дамы синхронно повскакивали с мест, вереща морскими сиренами. Кто-то хотел покинуть беседку и задел скатерть с черным узором, отчего на пол полетело все, что стояло на столе.

Тут стоит отметить, что меня лично лежащий на столе Кощей не сильно волновал. Было два варианта: либо кто-то из доброжелателей до него таки добрался, либо он и не умер вовсе, а воспользовался даром Даррена, что в последнее время стало модно (и это вероятнее всего).

Другой вопрос – зачем Правильно, господа, провокации ради. 

Я тоже встала на ноги и одним движением перепрыгнула через ограду, практически оказываясь в зарослях кустов, аки какая-нибудь низкосортная нечисть.