Визит Бекки
Палец Мелоди завис над кнопкой звонка. Если она ее нажмет, она не просто может кого-то разбудить. Это будет означать, что она сделала свой выбор...
Она наконец нажала на кнопку и отступила на шаг. Сердце отчаянно колотилось. Она боялась не той двери, которая вот-вот откроется. А той, которая вот-вот закроется перед ней навсегда.
— Кто там?
— Это Мелоди Карвер. Я подруга...
— Входи, входи! — сказала госпожа Дж. На ней был черный синелевый халат, и в руках она держала смятый в комок платок. Она заглянула за спину Мелоди и поспешно заперла дверь на цепочку. Ее аккуратно подстриженные волосы были собраны в короткий хвост на затылке, и размазанная тушь чернела на щеках, как кляксы из теста Роршаха. Сейчас, без очков в строгой оправе, она выглядела совершенно так же, как любая встревоженная мамочка.
Мелоди окинула взглядом тускло освещенный дом. Вся эта музейная мебель выглядела еще более ветхой и дряхлой, чем запомнилось ей с прошлого раза. Как будто пыльный бархат был пропитан печалью.
— А Джексон дома?
Госпожа Дж. прижала платок к губам и покачала головой.
— Я надеялась, что ты можешь знать, где он! Он давно уже должен был вернуться. А со всей этой... Я просто беспокоюсь, понимаешь? Все это довольно сложно...
— Я знаю.
Госпожа Дж. улыбнулась, давая понять, что ценит сочувствие Мелоди.
— Да нет! — Мелоди коснулась мягкого синелевого рукава ее халата. — Я хотела сказать, что я все знаю про Джексона!
— Прошу прощения? — Лицо госпожи Дж. окаменело.
— Я знаю, что с ним происходит, когда ему жарко. Я знаю, в кого он превращается, и знаю почему.
Глаза у госпожи Дж. забегали. Как будто она не могла решить, что лучше сделать: огреть Мелоди кочергой по голове или убежать.
— Откуда?! Откуда ты знаешь?!
— Он сам рассказал, — соврала Мелоди. — Но вы не беспокойтесь!
Она взяла госпожу Дж. за руку. Рука была холодная, как лед.
— Я никому не скажу, ни единой душе! Я пришла, чтобы помочь. Я его найду!
— Мелоди, ты себе просто не представляешь, что поставлено на карту. Если о Джексоне станет известно... Дело обстоит сложнее, чем ты думаешь. И куда сложнее, чем думает он. Могут пострадать многие, очень многие люди!
— Даю вам честное слово! — Мелоди вскинула руку. Она готова была на все. Не потому, что Джексон ей ужасно нравился. И не потому, что от его поцелуев внутри у нее становилось сладко, как от шоколадного торта. А потому, что найти Джексона означало спасти его от самого себя, а Мелоди лучше, чем кто бы то ни было, понимала, что это такое. Она и сама была своим главным врагом. А монстр, ворующий парней, был врагом Бекки. Это ее война. И, если Бекка действительно считает, будто дружба прежде всего, она ее поймет!
Мелоди перебежала через темную улицу, чтобы взять велосипед и фонарик. Попросить родителей или Кандис подвезти ее означало нарушить доверие госпожи Дж. А этого делать было нельзя. Да ей и не хотелось. Если она отыщет Джексона и благополучно приведет его домой, это будет первое серьезное достижение в ее жизни. Не имеющее никакого отношения к симметрии, форме носа или родству с Кандис. Эта спасательная экспедиция поможет Мелоди понять, на что она способна. Из чего она скроена на самом деле, а не то, что может выкроить из нее Бо.
— Ну что, как потанцевала? — окликнула из гостиной Глория. Она взяла свою чашку с журнального столика и вышла на кухню.
— Все было здорово, — сказала Мелоди, следуя за ней. — Мам, у нас фонарик есть?
Глория покачала головой.
— Нет, мы сейчас большими фонарями пользуемся. Они в гараже, в пластмассовой корзине с надписью «НАРУЖНОЕ ОСВЕЩЕНИЕ». И свечки там же. А тебе зачем?
— Да так, хотела пойти погулять. В зале было душно, и дома тоже жара такая...
— А ты уверена, что это не опасно? — Глория закатила свои голубые глаза. — У нас же тут монстры по улицам бродят!
Она поставила чашку в раковину.
— Можешь себе представить? В новостях только об этом и говорят! — Она хихикнула. — Хорошо все-таки жить в маленьком городке! Это они настоящих монстров не видели. Побывали бы они у нас в Беверли-Хиллз! Верно, Мелли?
— Ага, конечно, — встревоженно сказала Мелоди. — Ну ладно, пока. Я ненадолго!
Глория послала дочке воздушный поцелуй и ушла к себе в комнату.
Мелоди бросилась к выходу. Торопясь начать поиски, она распахнула дверь и с разгону налетела на Бекку.
— О господи! Что ты тут делаешь? Все в порядке? Как там Бретт?
Интересно, голос у нее действительно звучит так виновато, как ей кажется?
— Сейчас состояние у него стабильное. Но у него был нервный срыв, и он теперь не может говорить.
Мелоди обняла Бекку. Бекка позволила себя обнять, но сама обниматься не стала.
— Ты, наверно, ужасно беспокоишься!
— Ужасно! — согласилась Бекка. — Ну, а ты — почему же ты не ищешь монстра?
— Я как раз собиралась выйти из дому! — ответила Мелоди, гордясь тем, что не сказала ни слова неправды.
— Это хорошо, — сказала Бекка все так же сухо. — Вот, держи! — Она вручила Мелоди ее рюкзачок цвета хаки. — Ты его забыла в машине у моего папы.
— Ага, спасибо. Да тебе необязательно было привозить его прямо сегодня! — сказала Мелоди и сама невольно поежилась от собственного голоса, который сделался каким-то пронзительным из-за пронизывавшего ее чувства вины.
— Ну, ты же знаешь мое правило! — самодовольно ухмыльнулась Бекка. — Дружба прежде всего!
— Ага, дружба прежде всего... — повторила Мелоди.
— Дружба прежде всего! — Бекка снова ухмыльнулась.
Что-то в ней изменилось. И дело было не только в шоке, который она пережила, когда увидела, как ее парень целуется с предполагаемым монстром. И не в том, что Мелоди не пожелала немедленно отправиться гоняться за этим спецэффектом. Было что-то еще, и это что-то пряталось в зеленых глазах Бекки.
— Ты еще и вот это оставила в машине! — Бекка протянула Мелоди ее айфон. Но когда Мелоди потянулась за телефоном, Бекка отдернула руку и дважды ткнула пальцем в экран. — Гляди-ка, чего я там нашла!
И на экране запустилось видео, в котором Джексон превращался в Д. Дж. Хайда.
«Д. Дж. Хайд. Как в «Докторе Джекиле и мистере Хайде», читала? Это был мой прадедушка... суперпсих, между прочим! Я нарыл кое-какие документы у нас на чердаке — судя по всему, он ставил всякие эксперименты с разными препаратами. На себе самом экспериментировал, прикинь? И после того, как он принимал эти препараты, он превращался в полного отморозка. Я лично всякого такого не употребляю, но вот танцую классно! У тебя музон есть?»
У Мелоди скрутило живот и пересохло во рту. Ей сделалось трудно дышать.
— Ты шарилась в моем телефоне?! — выдавила она. Больше ей ничего в голову не пришло.
— Не-а, не я, а Хэйли. Она усомнилась в твоей преданности!
«И как я не додумалась это стереть?!» Мелоди чувствовала, как удары сердца отдаются у нее в голове. Ей было страшно даже подумать, как это открытие Бекки может отразиться на Джексоне и его матери. Бекки перестала быть преданной подругой, которая предупредила ее о коварном замысле Бретта и захватила для нее ингалятор на всякий случай. Теперь она сделалась врагом, получившим чудовищное преимущество!
— Отдай! — потребовала Мелоди.
— Щас, только ролик себе на почту перекину!
Бекка ткнула пальцем в экран и стала ждать подтверждения.
Бу-уп!
— Пожалуйста, забирай! — Она шмякнула телефон в ледяную ладошку Мелоди.
— Это была просто шутка! — дрожащим голосом начала Мелоди. — Мы кино снимали! Как Бретт!
— Вранье!
Бекка щелкнула пальцами, и из темноты выступила стоявшая на крыльце Хэйли. Преданная помощница раскрыла свой зеленый «дипломат» и достала оттуда контракт, подписанный Мелоди. Тот самый, в котором говорилось, что она обязуется никогда не заигрывать с Бреттом Реддингом, никогда не клеиться к Бретту Реддингу и дать по шее любой девчонке, которая вздумает клеиться к Бретту Реддингу. Она порвала его на конфетти и высыпала клочки на коврик с надписью «Не забудьте вытереть ноги!».
Это оказалось куда болезненнее, чем думала Мелоди. Несмотря на все их закидоны, Бекка и Хэйли ей действительно нравились! Это были первые настоящие друзья в ее жизни...
— Бекка, я...
Хэйли сунула ей другую бумагу.
— Молчать, пособница монстров! — рявкнула она. — Ты с ними явно заодно, значит, ты знаешь, где она прячется!
— Бекка, я ничего не знаю, честное слово! — умоляюще воскликнула Мелоди. — Я даже не верю, что эта девка-монстр была настоящая!
— Уж я-то это знаю, я своими глазами видела! — Бекка взяла бумагу у Хэйли и подсунула ее Мелоди. — У тебя есть сорок восемь часов на то, чтобы ее найти! В противном случае этот ролик получит такую же огласку, как любой скандал с Пэрис Хилтон!
Хэйли сунула ей шариковую ручку, красную с серебром.
— Я не стану это подписывать! — Мелоди отступила на шаг.
— Тогда я запущу его в сеть прямо сейчас! Решать тебе.
Мелоди схватила ручку и нацарапала внизу свое имя.
— Дату поставь! — потребовала Хэйли.
Мелоди надавила на ручку так сильно, что прорвала бумагу.
Хэйли достала из «дипломата» желтый кухонный таймер и выставила его на максимальное время — на час.
Тик-тик-тик-тик-тик-тик...
— Еще сорок семь оборотов — и мы придем за тобой! — объявила Бекка.
Хэйли взяла свой «дипломат», и девчонки зашагали по дорожке к «Кадиллаку» мистера Мэддена.
Тик-тик-тик-тик-тик-тик...
Машина уехала прочь. Перед Мелоди открылся вид на коттедж Джексона. Веселый фасад смотрел на нее с жизнерадостностью доверчивого щенка — щенка, которого ей вот-вот предстояло усыпить.