Глава 13
Пять дней спустя, в поместье графа прибыла старая гостья. Посланница Княгини легко влетела в окно, и изобразила приветственный реверанс.
- Кассандра Даркблайд, приветствую, принцесса. - сказал Кецилий. - Какие вести вы принесли в этот раз?
- Матушка недовольна, Крит. - ответила Кассандра. - Вы используете довольно открытые методы, граф. Мало этого, так они ещё и не дали желаемого результата.
- Не могу не согласиться с вами и Княгиней. Однако кто не любит хороших представлений? Игра продолжается, и я предлагаю понаблюдать за ней свысока.
- Я получила прямой приказ присоединиться к охоте. Пожалуй, я приму ваше приглашение, граф.
- Прекрасно! Не забываем про угощения. На этот раз их ждёт масштабное представление!
После этих слов в поместье разнёсся гулкий рëв. Засветились множество глаз-огоньков во тьме.
Тем временем Джейк и его товарищи проводили время за учёбой в лицее. Лилиан сидела, задумавшись о чём-то своëм все последние дни. Рейзор много раз ловил на себе еë взгляд. Однако, когда он смотрел на неё в ответ, Даркблайд отворачивалась, не произнося и слова.
- Может они поссорились? - шептались девушки. - Тогда это наш шанс!
Лилиан обернулась и огрела всех шептавшихся уничтожающим взглядом. Девушки резко замолчали. Через несколько минут прозвенел звонок, обозначающий конец учебного дня. Все ученики начали собирать вещи и выходить из класса. Лилиан, используя этот момент, быстро собрала вещи и, воспользовавшись толпой, решила скрыться из виду. Но она не ожидала, что на этот раз Джейк последует за ней. Рейзор позвал девушку по имени, но она не откликнулась и быстро направилась к выходу. Проклятый также ускорился, пробираясь через толпу студентов. Он повторно окликнул вампиршу. Услышав, как еë окликнули во второй раз, она, сама того не замечая, начала убегать. Джейк остановился в недоумении, но, придя в себя, побежал вдогонку. Их догонялки длились какое-то время, но Лилиан удалось скрыться. Выходя за пределы лицея, она встретила их общую подругу. У порога стояла Эмилия Роуз. Они всматривались в лица друг друга в течение минуты. Даркблайд, в быстром темпе, решила покинуть учебное заведение.
- Всё хорошо? - спросила Эмилия.
- Да. - ответила Лилиан.
На этой странной ноте их разговор закончился. Вампирша спешно направилась домой. Эмилия Роуз осталась дожидаться остальных. Однако у неё в голове вновь зародились прежние подозрения.
Ближе к вечеру Джейк и его товарищи направились к ресторану семьи Бонне. Работа была не пыльная, народу не набрался зал. Джейк продолжал думать о произошедшем на учёбе. В ресторан зашли Лидия, Маркус и Элайза. Рейзор вышел на крыльцо. Лидия, взяв напиток с барной стойки, подошла к Эмилии, только что закончившей разносить заказы.
- Вижу пока дела у братца не очень хороши. - сказала Лидия.
- Да, пока ситуация не наладилась. - сказала Эмилия. - Вампирша бегает от него как от чеснока.
- Не очень хорошая шутка.
- Ну прости. Однако это подозрительно, тебе так не кажется?
- Мне казалось вы уже подружились.
- Мне тоже так казалось, но это не отменяет факта, что сейчас она ведёт себя странно. Вампирша сама на себя не похожа. Я не люблю вампиров, сама знаешь почему. Мне кажется, что всё не так просто, но...
- Да здесь есть лишь один вариант - она предатель. - резко сказала Элайза. - Ничего другого можно и не предполагать. А мы обе изначально предупреждали, что всё так и будет!
- Не будем делать поспешных выводов. - сказал Маркус.
- Да, Маркус прав. - сказала Лидия. - Он тоже оборотень, но ещё он Призрачный воин. Лучший пример подобного поспешного вывода в нашу первую встречу, Элайза.
- Не знаю, Эмилия и Элайза рассуждают вполне разумно. - сказал Ларс.
- Возможно вы решили всё для себя, но не забывайте про Джейка. - сказал Кристиан. - А я думаю, что Лидия и Маркус правы. Только не обижайся, Эмилия, ты тоже хорошо рассуждаешь...
Эмилия подошла к младшему Бонне и обиженно дала подзатыльник. Кристиан извинился, а затем принёс девушке десерт. Эмилия не стала дальше дуться, и приняла такие извинения.
- Теперь я подойду к нему. Не против, Лидия? - спросил Кристиан.
- Нет, дерзай. Ты же тоже часть семьи. - ответила Лидия.
Бонне младший вышел на крыльцо ресторана. Джейк, задумавшись, курил сигарету.
- О чëм думаешь? - спросил Кристиан.
- Да обо всём и сразу. - ответил Джейк.
- Не увиливай, Джейк. Я ведь хочу помочь тебе. Мы все хотим.
- Я знаю. Все хотят только хорошего. Только вот подозрениями тут не поможешь.
- Ты всё слышал, да?
- Ещё бы. Вот скажи мне, брат, зачем ей бегать от меня?
- Не знаю. Она и вправду ведёт себя странно, не как обычно. Какая бы не была причина, вряд ли это просто по еë прихоти.
- Думаю девушке нужно дать немного времени. - послышался голос Бонне старшего. - Возможно она делает самый важный выбор в своей жизни.
- Ты так думаешь, старик? - спросил Джейк. - Но ведь, даже так, можно же поговорить, рассказать мне в чëм дело. Не нужно убегать.
- Не обо всём можно просто разговаривать. Скорее всего она не может тебе ничего рассказать.
На мгновение вокруг Проклятого проявилась небольшая буря тëмной энергии. Она быстро стихла. Джейк пошатнулся, приложив руку к лицу. Кристиан, подстраховав, подхватил его.
- Ты ещё с прошлого раза не до конца отошёл. - сказал Бонне младший.
- Знаю. Само собой получилось. - сказал Рейзор.
- Не совсем так. - сказала Лидия. - Не забывай, что это тëмная энергия. Я уже говорила, что она опасна и непредсказуема.
- Расскажите наконец, что это за энергия такая? - спросил Кристиан.
- Тëмная энергия — это скопление чистой тьмы. Энергия, что проявляется из негативных чувств и эмоций. С помощью неё можно многое творить. Например, как некромант, управлять нежитью, но только теми, в ком достаточно той же тëмной энергии. Гнев, страдания, зависть, страх, отчаяние - всë это отличный источник этой силы. Однако сам можешь понять, насколько она непроста.
- Я понял. Интересно, Джейк ведь Проклятый антимаг. Так как он может пользоваться ещё и тëмной энергией?
- Не знаю, но думаю, что это может быть что-то типа природного таланта. Иначе это не объяснить. Проклятых давно уже истребляют, так что мы мало что можем точно о них знать.
- Тихо! - сказал Джейк. - Слышите?
Товарищи Рейзора прислушались. По улице разносились глухие звуки шагов.
- Кто-то идёт. - сказала Элайза.
- И не один. - сказал Маркус.
На стоянке показался человек с опущенной головой.
- Кто вы? - спросил Раймунд Бонне. - Что с вами? Вы что-то ищете?
- Кровь!!! - ответил человек, подняв голову.
У показавшегося человека загорелись алым светом глаза. За ним, в темноте, показались ещё множество глаз-огоньков.
- Низшие вампиры, обращённые. – сказала Эмилия.
- Сколько же их там? – спросил Кристиан.
- Несколько десятков. – ответил Маркус. – Но я чую не только их. Там ещё несколько десятков питомцев вампиров.
- Противников как минимум сотня, а то и больше. Хорошая драка! – сказала Элайза.
- Проблему составляет лишь их количество. – сказал Джейк. – Но нужно увести их подальше от людей. Заводи мотор, Элайза. Придётся использовать кого-то как приманку и быстро.
- Я отлично для этого подойду. – сказал Кристиан, пустив себе кровь. – Возражения не принимаются.
- Для них уже поздно. Все по коням! Старик, иди в ресторан. Эта работа только для нас.
Рейзор и Вайлдвулф быстро завели мотоциклы и взяли по два пассажира. Маркус Вайлдвулф пробил им дорогу, а сам погнался за ними на своих двоих. Низшие вампиры почуяли кровь, и сломя головы погнались за её источником. За обращёнными последовали и красноглазые питомцы вампиров. Огромные летучие мыши и пауки скрылись в ночи. Движимые волей хозяев они следовали за безумными низшими, преследуя их общих жертв.
Лилиан никак не могла отойти от произошедшего. Она сама обещала, что никуда не сбежит. Однако сейчас не тот случай. Прокля́тый приказ не желал покидать мысли девушки. Вампирша ломала голову простым вопросом: что же ей делать? На улице послышались странные звуки: рёв проезжающих мотоциклов, визги, крики и рычание гонящихся низших вампиров, лёгкие постукивания лапок и порхание крыльев. Кроме того, вампирша почувствовала запах крови. И не абы какой, а очень знакомый аромат.
- Кровь Кристиана... - сказала Лилиан.
Даркблайд обратилась в стаю летучих мышей, и вылетела в окно. Поднявшись на несколько метров, она приняла человеческий облик. Вампирша осмотрелась, паря в воздухе. Лилиан увидела в недалеке едущих Джейка и его товарищей, и гнавшихся за ними обращённых и питомцев вампиров. Также к остальным, быстро передвигаясь по крышам, спешил Маркус Вайлдвулф, периодически отбивавшийся от врагов по пути. Недолго думая, вампирша решила последовать за ними.
Джейк Рейзор гнал металлического друга до леса, недалеко от особняка. Элайза Вайлдвулф не отставала от Проклятого, держась всего лишь в паре метров позади. Рейзор и его товарищи вспомнили о поляне, где происходила тренировка и нападение убийцы в прошлый раз. Было решено направиться к ней. Резво спешившись, Джейк и его друзья побежали в сторону намеченного места. Однако среди деревьев и кустов уже скрывались враги. Пауки наплели несколько сетей, и пускали паутину в бегущих юношей и девушек. С неба и некоторых верхушек также спускались несколько нетопырей. Сзади подступали низшие вампиры и остальные питомцы вампиров.
- Бегите дальше. – сказала Эмилия.
- Здесь мы разберёмся. Иначе никак. – сказала Лидия.
- Да, придётся разделиться.
- Хорошо. – сказал Джейк.
- Но врагов и так много, надо держаться вместе. – сказал Кристиан.
- Здесь мало места. – сказал Ларс.
- Именно из-за того, что их много нужно выманить большинство на открытую свободную местность. Не спорь, Кристиан, времени и так немного. – сказала Эмилия.
- Маркус нам поможет. Бегите на поляну! – сказала Лидия.
Джейк, Ларс, Кристиан и Элайза не стали продолжать спор. Уклоняясь от атак, они продолжили путь. Наконец Джейк и его товарищи достигли цели. Изрядно потрёпанная взрывом в прошлом сражении поляна стала долгожданным местом для короткого отдыха.
- Ну наконец остановились. – сказал устало Кристиан.
- Рано расслабляться. Сейчас здесь будет куча вампирских уродцев. – сказал Ларс.
- Лучше бы и я не сказала. – заметила Элайза.
- Ларс прав. – сказал Джейк. – Кристиан, никуда не отходи от нас. Прятаться здесь не выйдет.
- Надеюсь Эмилия и Лидия справятся. – сказал Кристиан.
- Дядя Маркус их не бросит. – сказала Элайза.
- Верно, так что не волнуйся за них. – подтвердил Джейк. – Сейчас лучше поволноваться о себе.
- Вот и уродцы. Сейчас вы отведаете своей крови. Я – Элайза Вайлдвулф, воин оборотень, не успокоюсь пока последний из вас не поляжет от моих когтей!
- Полукровка дело говорит. Пора вооружаться. – сказал Ларс.
- Да, пора. – сказал Джейк.
Джейк и Ларс взяли мечи в руки. Элайза приготовила лапы к бою. Кристиан послушно не отходил от приёмного брата и его товарищей. Неожиданно он нашёл палку под ногами, и вооружился ей. Низшие вампиры, пауки и летучие мыши прорвались на поляну. Новое сражение началось.
С верхушки дерева за битвой наблюдала младшая принцесса вампиров, не подозревая, что у этого события есть и посторонние зрители. Во время сражения Лилиан не могла унять волнения. В её голове мелькали противоречивые мысли: оставить всё как есть или помочь. Девушка решила оказать помощь только в крайнем случае, а до тех пор она продолжит наблюдать. Однако эмоции вампирша не смогла удержать в себе. Кулаки блондинки непроизвольно сжались так, что ногти впились в кожу ладоней до крови. Запах свежей крови младшей принцессы медленно расходился по округе. На другой стороне многострадальной поляны, с верхушек деревьев, за развитием событий следили Кецилий и Кассандра.
- Какой прекрасный вид. – сказал Кецилий, отпивая кровь из роскошного фужера. – Начало представления было довольно скучным и предсказуемым. Однако, когда наши герои разошлись и начали давать более уверенный отпор...
- Да, они довольно умны, храбры и энергичны. Это стоило того, чтобы потратить на них время. – сказала Кассандра.
Неожиданно Кассандра Даркблайд почувствовала лёгкий аромат. Вампирша начала оглядываться и более внимательно изучать этот запах.
- Интересно... - задумчиво протянула Кассандра. – Кецилий, чувствуешь?
- Да, принцесса. Похоже мы здесь не одни. – подтвердил граф.
Вампиры быстро полетели в сторону предполагаемого местонахождения хозяина запаха. Приблизившись к противоположной стороне поляны, Кецилий и Кассандра увидели силуэт блондинки в синем платье, также как они левитирующую над полем битвы.
- Мне стоило раньше догадаться, что этот запах принадлежит тебе, моя любимая младшая сестрёнка. – сказала Кассандра.
- Кассандра? Что ты тут делаешь? – спросила Лилиан.
- Надо же, к нам действительно присоединился новый актёр, или зритель? – спросил Кецилий.
- Граф Крит. Так это вы стоите за всем этим?
- За этим прекрасно подготовленным представлением? Да. Посмотрите, как всё грандиозно сложилось! Они сами загнали себя в сложное положение, тем более разделившись по трое против такой армии. Даже интересно: смогут ли они справиться?
- Смогут. Вы просто не знаете и не понимаете с кем связались...
На поляне и в лесу Джейк Рейзор и его товарищи расправлялись с врагами. Они с лёгкостью побеждали их поодиночке, а также мелкими группами. Однако противников было намного больше. Со временем нападения множества слуг вампиров понемногу выматывали Рейзора и его союзников. Лилиан посмотрела на это сверху, после своих слов. «Джейк, разделайся с ними в два счёта. Я верю, нет, я знаю, что ты сможешь победить.» - подумала Лилиан, одновременно волнуясь и надеясь на хороший исход. Кассандра, услышав слова сестры, осталась несколько удивлённой. Она посмотрела на Лилиан. Мысли младшей принцессы не остались незамеченными. Кассандра Даркблайд без особых усилий услышала их. Лилиан Даркблайд продолжала мысленно желать победы Проклятому. Кассандра легонько приоткрыла себе разум сестры, и прочитала все мысли. Её охватил шок, и весёлое предвкушение дальнейших событий.
- Сестра, почему ты желаешь им победы? – спросила с улыбкой Кассандра.
- Потому что так будет интереснее. – немного замявшись с улыбкой ответила Лилиан.
- Ну-ну.
Граф Кецилий легко поверил младшей принцессе. Однако Кассандра лишь сделала вид, что верит сестре. Она снова легонько прикоснулась к разуму Лилиан. «Фух, пронесло. Хорошо, что они поверили. Я не смогу никак помочь тебе, Джейк. Однако ты просто обязан справиться! Давай, Джейк. Я верю в тебя.» - подумала Лилиан. Мысли на поверхности разума, ничем не защищённые, легко были прочитаны Кассандрой.
- Да, так и вправду будет интереснее. – сказала, ухмыляясь Кассандра. – Правда они точно будут уставшими.
- К чему вы клоните, принцесса Кассандра? – спросил Кецилий.
- Ослабевших я сделаю своими собачками.
Кровавый хлыст полоснул острым концом лицо Кассандры. Из раны вытекло немного крови, но она сразу же потихоньку начала затягиваться. Кассандра Даркблайд взглянула на сестру. Глаза Лилиан яростно пылали алым блеском. Само её тело покрылось кровавой аурой.
- Не смей делать этого!!! – чуть ли не прошипела сквозь клыки Лилиан.
- И почему же я не должна делать это? – продолжая улыбаться спросила Кассандра. – Может быть... Ох, неужели ты... Ой, как это мило и глупо!
Кассандра рассмеялась во весь голос. Лилиан, не переставая злиться, покраснела.
- Не можешь выбрать сторону, сестрёнка? Или не хочешь её выбирать? Рано или поздно придётся, поверь мне. – сказала Кассандра. – Тогда лучше быть на стороне победителей.
- Ещё неизвестно кто победит. – сказала Лилиан. – Я же сказала вы не знаете с кем связались.
Внизу ситуация накалилась до предела. Сражение вымотало Джейка и его товарищей. Они продолжали битву из последних сил.
- Когда уже эти твари закончатся? – спросила Эмилия, расправляясь с очередным врагом.
- Не знаю. Они всё лезут и лезут. – ответила Лидия. – У меня скоро талисманы закончатся.
- На этот случай держитесь ближе к нам, Госпожа. – сказал Маркус.
- Да уж, придётся. Интересно, у Джейка и остальных всё так же? Справляются ли они?
- И как там Кристиан? – тихо сказала Эмилия.
- Мы можем лишь надеяться на лучшее. – сказал Маркус. – Я тоже хотел бы знать справляется ли Элайза. Но нам нужно сосредоточиться на собственном бою.
Тем временем на поляне дела шли с тем же успехом. Превосходящие по численности силы питомцев вампиров и низших вампиров теснили Джейка, Ларса, Элайзу и Кристиана.
- Ну сколько ещё можно? – устало спросил Кристиан.
- Вампирские отродья, когда же вы кончитесь? – спросила Элайза.
- Похоже не скоро. – сказал Ларс. – Силы уже на исходе. Надо что-то придумать.
- Я уже придумал. – сказал Джейк.
Слуги вампиров окружили Джейка и его товарищей.
- Тогда делай быстрее. Иначе нам конец. – сказал Ларс.
Вокруг Джейка заструилась тёмная энергия. Рейзор напрягся, его вены вздулись и запульсировали.
- Не надо, Джейк! – крикнул Кристиан. – Я же говорил ты ещё с прошлого раза не восстановился!
- Сейчас нет другого выхода. – ответил Джейк. – Или у тебя есть другие идеи?
Кристиан не нашёл слов, чтобы ответить. Джейк еле удерживал контроль.
- Ларс, ставь барьер. – сказал, тяжело выговаривая слова Джейк.
Джонсон не стал спорить, и защитил тёмным барьером Кристиана и Элайзу. Рейзор собрал вокруг себя огромное количество тёмной энергии и выпустил её мощным взрывом. Выброс энергии уничтожил оставшихся врагов. Он достиг даже теснивших Эмилию, Лидию и Маркуса, защищавшихся двойным барьером. Поняв, что произошло, они быстро побежали на поляну. Джейк, опустошённый и уставший, еле стоял на ногах. Его взгляд туманился, а глаза медленно закрывались. Последним, что увидел Проклятый были: бегущие к нему друзья и товарищи, подбежавший, но не успевший подхватить его Кристиан, и неясные размытые силуэты в небе. Рейзор упал на землю и отключился.
- Я собирал эту армию целую неделю, а он расправился чуть ли не с половиной за один приём?! – посмеиваясь заметил Кецилий. – Какой интригующий блестящий финал!
- Да, очень интересное получилось зрелище. – сказала, ухмыляясь Кассандра. – Из него может выйти отличный пёсик. А ты, сестра, хорошо подумай. Мне очень интересно что же ты выберешь.
Кассандра и Кецилий скрылись в ночи. Лилиан посмотрела вниз, на лежащего Джейка и устало суетящихся товарищей. Невзначай она заметила смотрящих на неё Элайзу и Эмилию. Решив не вызывать к себе большего внимания, вампирша покинула поле битвы.