Узы крови и тайны
— Что здесь происходит?
Чэнь Хуэй, обычно не лезущий за словом в карман, в присутствии старшего брата Вэй Яня мгновенно преобразился. Недавняя гримаса гнева сменилась жалким и испуганным выражением, а голос стал невинным, словно у ягненка. Решив воспользоваться ситуацией и перевернуть всё с ног на голову, он жалобно простонал:
— Старший брат… Старший брат! Это Сюань… брат Ми! Братец Ми… Я всего лишь выронил ножны… А он… Он пытался их украсть!
Стоящие неподалеку адепты переглянулись и зашептались, мгновенно поверив в его ложь. Не меняя жалобного тона, он продолжил:
— Я… Я думал, братец Ми хочет помочь мне поднять их… Но он… Братец Ми, что я сделал не так, что ты так жесток со мной?..
Закончив свою речь, Чэнь Хуэй несчастно опустил лицо, потирая ладонью ушиб на лице, позволяя остальным самим делать выводы. "Сыграно превосходно, теперь никто и не вспомнит, кто затеял драку," - мысленно ликовал он.
Сюань Ми чуть не подавился от возмущения. "Вот же двуличная мразь!" – пронеслось у него в голове. Не успел он возразить, как со всех сторон посыпались обвинения от ошарашенных слуг и адептов:
— Бедный юный господин Чэнь… Посмотрите, что эта скотина сделала с его прекрасным лицом!
— Неблагодарная псина! Кусает руку, которая его кормит! Не зря говорят, что из волка человека не сделаешь – инстинкты всё равно берут своё!
Девушка, которая до этого нерешительно подбирала слова, теребя рукава у стены, вдруг резко подошла на несколько шагов и, словно невзначай, подлила масла в огонь:
— Ну, конечно, он же всё-таки из Нижнего слоя, а там кто знает, каким он был в прошлой жизни. Для людей оттуда воровать и набрасываться на людей – в порядке вещей.
После этой фразы собравшиеся стали активно соглашаться, и их возмущенную болтовню прервал тихий и приятный, словно журчание горного ручья, голос:
— Не стоит делать поспешные выводы, выслушав только одну сторону.
С этими словами Вэй Янь взглянул на бледное, словно лист рисовой бумаги, лицо Сюань Ми, глаза которого стали мутными от унижения. Аккуратно дотронувшись до его плеча, он спросил:
— А-Ми, у тебя же была причина сделать это? Я уверен, что тебя просто неправильно поняли.
Губы Сюань Ми, которые до этого были приоткрыты и тяжело выдыхали воздух, теперь были с силой прикушены, а сердце лихорадочно застучало. Он чувствовал, как кровь приливает к лицу, и ему хотелось сквозь землю провалиться.
Что он мог сказать в оправдание? Он всего лишь пытался поднять, а не украсть ножны, но кто в это поверит? Скорее поверят в то, что солнце и луна поменялись местами, чем в его оправдания. Репутацию спасать было уже поздно, да и уйти ему скоро, терять нечего.
Сюань Ми опустил голову, избегая взгляда Вэй Яня. Он знал, что любое его оправдание лишь усугубит ситуацию, бросив тень на Вэй Яня.
Поэтому ему ничего не оставалось, как дать то, чего все хотели.
— Этот недостойный ученик признаёт свою ошибку, – прошептал он едва слышно, словно ветер, коснувшийся листвы. Сейчас ему просто хотелось провалиться сквозь землю, ведь все косые взгляды были самодовольными и торжествующими.
Вэй Янь внимательно смотрел на Сюань Ми и, поняв, что тот не собирается оправдываться, тихо вздохнул. Он лишь сжал его плечо, давая понять, что он рядом и верит ему. Затем Вэй Янь повернулся к Чэнь Хуэю, чьё лицо исказила злобная гримаса, несмотря на разыгрываемое им представление.
— А-Хуэй, – тихо произнес Вэй Янь, и в его голосе сквозила сталь, – я самолично проведу наказание. Тебе пора идти на тренировку. А остальных прошу разойтись.
С этими словами Вэй Янь подхватил Сюань Ми под руку и увел его прочь, оставляя за спиной довольно ухмыляющегося Чэнь Хуэя и толпу. Завернув за угол, вдали от любопытных глаз, Вэй Янь остановился и, посмотрев в полные боли синие глаза Сюань Ми, тихо произнес:
– А-Ми, – мягко начал Вэй Янь, – ты действительно думаешь, что я поверю в это нелепое обвинение? Ты даже не попытался защититься. Почему?
Сюань Ми молчал, опустив голову. Он не хотел обременять Вэй Яня своими проблемами. Он и так доставлял ему слишком много хлопот. Пусть лучше всё закончится как можно скорее, без лишних слов и объяснений.
– Всё равно никто не поверит, – наконец сказал он, – зачем тратить силы? Лучше просто принять наказание и забыть об этом.
— Я не собираюсь тебя наказывать.
— Что? — не веря услышанному, произнес Сюань Ми, подняв голову.
— Мне уже доложили, что за последнюю неделю ты побывал в зале наказаний пять раз, – со вздохом произнес Вэй Янь. – Просто не попадайся больше никому на глаза и ступай к главе Чжан, пока она снова не взбесилась. Она хочет обсудить с тобой твой отъезд из клана.
Вспомнив про свитки, Сюань Ми поторопился остановить брата, который уже собирался уходить.
— Старший брат! Подожди, подожди, разве она не из-за свитков меня позвала? Они же в Шэн Лун Гэ, не так ли?
— Да, их пересчитают и вернут на место для выдачи новым адептам, повысившимся в самосовершенствовании. Каким боком ты к этому можешь быть причастен? Ты же уходишь из клана, тебе незачем их изучать.
От услышанного камень, лежавший у него на сердце, наконец-то упал, и он с облегчением вздохнул. Могила, которую он себе уже копал, оказалась не нужна, и от этого его настроение не могло не подняться.
— Нет, всё в порядке, просто… волновался, – попытавшись скрыть внезапную перемену в настроении, но уголки его губ предательски поползли вверх, и в надежде свернуть тему, он спросил:
— Стоп, подожди, почему ты сейчас в клане? Разве ты не говорил, что уезжаешь на смотрины невесты в клан Ветра? Я думал, ты не успеешь приехать до моего отъезда…
Его брат и правда уезжал из клана на некоторое время для знакомства с будущей невестой, так как ему уже исполнилось 20, а в этом возрасте был прекрасный момент создавать хорошие связи с другими кланами при помощи расчётного брака.
Слегка улыбнувшись уголками губ, Вэй Янь ласково потрепал Сюань Ми по макушке и сказал:
— Знакомство с семьей невесты было приостановлено, – он вздохнул, проведя рукой по растрепанным волосам. – Обстоятельства изменились. На совместном ужине главе клана Ветра внезапно стало плохо, и смотрины отложили на неопределенный срок. Я вернулся раньше, чем планировал.
— Плохо?.. Хотя, оно и понятно, сколько лет исполняется этому старику в этом году… 107? И как он ещё способен самостоятельно передвигаться? Но ты ведь успел повидать невесту? Эм… Как её там… Жоуцзямо? – задумчиво склонив голову на бок, он сказал это, особо не думая, и в ответ получил легкий щелбан в лоб.
— Жоу Цзя. Прости, – тихо пробормотал Вэй Янь, – просто не коверкай имя будущей супруги своего старшего брата. Да, я видел её, она прекрасная девушка, изящная, словно ива, и красивая, как пионы.
Надувшись и потирая ушибленное место, он не мог не подметить:
– Словно ива… да? Ну, если тебе нравится, то и я рад. Но не думал, что у тебя такой вкус.
Вэй Янь лишь усмехнулся, наблюдая за недовольным лицом Сюань Ми. – А-Ми. Тебе пора идти к главе Чжан, не заставляй её ждать.
Сюань Ми кивнул, чувствуя, как напряжение постепенно покидает тело. Собравшись уходить, он вновь неловко коснулся длинного рукава Вэй Яня и, тщательно подбирая слова, спросил:
— Мне… я хотел кое-что у тебя спросить… Не мог бы ты зайти ко мне, как освободишься?
Вэй Янь улыбнулся, глядя, как Сюань Ми смущенно держит его за шелковый рукав. – Конечно, А-Ми. Я загляну к тебе вечером, у меня тоже есть кое-что, что я хочу тебе передать. И постарайся больше не влипать в неприятности, хорошо?
Сюань Ми кивнул, чувствуя, как тепло разливается по сердцу, словно весенний ручей, пробивающийся сквозь застывший лед души. Развернувшись, они пошли в разные стороны.
"Что он хочет мне передать? Что это может быть?"
Бесконечные догадки роились в голове, мешая сосредоточиться. Чтобы не привлекать внимания адептов, решивших, что он отбывает наказание, Сюань Ми решил пройти через заброшенный коридор. Пол был густо покрыт пылью, и сквозь плотно задернутые окна пробивались лишь тонкие лучи света. В воздухе стоял запах старой древесины и пыли, говорящий о том, что помещением давно не пользовались.
Несмотря на мрачную атмосферу, Сюань Ми почувствовал легкий укол ностальгии. До того как коридор закрыли, он часто здесь ходил.
Погруженный в раздумья, он шаг за шагом проходил мимо завешанных плотной темной тканью проходов в комнаты, стараясь не обращать внимания на скрип половиц, эхом отдававшийся в тишине. Проводя ладонью по старой деревянной стене, оставляя за собой небрежный след стертой пыли, он вдруг замер.
Осторожно оторвав руку от стены, он увидел на дереве глубокие царапины, словно от когтей дикого зверя. Они тянулись к входу в очередную темную комнату и уходили вглубь, за полотно.
— Это… – слова застряли в горле. Судорожно сглотнув, он начал отступать от комнаты, пока затылок не коснулся стены позади.
Он больше не собирался оставаться здесь ни минуты. Уже развернувшись, чтобы уйти, Сюань Ми невольно бросил взгляд на полотно и заметил на нем следы стертой пыли и земли, ведущие внутрь, а также подогнутый край ткани.
"Туда кто-то заходил…?" – промелькнуло в голове.
Тревога заклокотала в груди. Это место давно заброшено, особенно эта маленькая кладовка. Кому понадобилось туда пробираться?
Он совсем забыл, что в первые годы жизни в клане больше всего боялся именно этой кладовки.
Рефлекторно взгляд снова упал на царапины, в которых теперь можно было разглядеть зацепившиеся темные волосы. Их было немного, почти незаметны, но этого хватило, чтобы Сюань Ми рухнул на колени и, прижавшись к пыльной стене, судорожно схватился за голову, пытаясь вдохнуть воздух.
“Нет… Не хочу туда… Не хочу, не хочу, НЕ ХОЧУ!”
Как он мог забыть?
Эти темные шелковистые волосы…
Ведь они принадлежали… ему.
Ему и больше никому.
Прежде чем он окончательно потерял контроль над телом, дрожащие ноги подняли его, и, опираясь на стену, он сорвался с места и побежал прочь по коридору. В панике он не заметил, как мрачные деревянные стены сменились светлыми, свежими досками, и он оказался у входа в зал Шэн Лун Гэ.