Глава 4. Грязная кровь
Сюань Ми мчался по коридорам, словно за ним гнались сами демоны, не разбирая дороги. Его дыхание сбивалось, в висках стучало, но он не смел сбавлять темп. Белые одежды, словно крылья, развевались за спиной, а копна волос, собранная в небрежную косу и схваченная лентой, то и дело хлестала по лицу. Не замедляя бег, он проносился по коридору, чьи стены были покрыты тончайшей резьбой с причудливыми драконами. От вихря, поднятого бегущим юношей, клановые эмблемы на полотнах приходили в трепетное движение.
Он пролетал мимо шарахающихся слуг и застывших в изумлении адептов, неспешно собиравшихся на утреннюю тренировку. В спину ему вонзались злобные взгляды, а вслед неслись проклятия: «Что этот выродок опять натворил?!» или «Остановите эту заразу! Он поднимает пыль, словно табун лошадей!». Но Сюань Ми не слышал ничего, кроме бешеного стука собственного сердца. В голове пульсировала лишь одна мысль: «Свитки! Остановить их!»
Главный зал Шэн Лун Гэ венчал собой длинную анфиладу, где один за другим располагались архив и библиотека. Отсюда же вели три прохода к тренировочным полигонам: лучников, фехтовальщиков и мастеров рукопашного боя. Преодолев эти рубежи, Сюань Ми увидел вдали желанный зал. Казалось, цель уже близка, оставалось лишь промчаться по коридору, ведущему к покоям главы клана. Собрав остатки сил, он рванулся вперед, надеясь одним рывком достичь цели.
Но едва он миновал последний поворот, как из покоев неожиданно вышел адепт в клановой форме, сотканной из темно-синего шелка и богато расшитой золотом и серебром. Столкновения избежать не удалось. Грохот эхом разнесся по коридору.
Бам!
Адепт, потирая ушибленный лоб, гневно бормотал проклятия. Из его рук с оглушительным звоном выпали на пол ножны, украшенные драгоценными камнями и подвеской из нефрита высшей пробы.
Сюань Ми, не раздумывая, рухнул на колени, пытаясь поднять выпавшие ножны. Но едва его пальцы коснулись изысканной рукояти, словно обжегшись, он отдернул руку и медленно поднял взгляд на стоящего перед ним человека. Внутри все похолодело: «Чёрт! Почему именно он?!»
Адепт окинул его презрительным взглядом, и в уголках его губ промелькнула змеиная усмешка, тут же исказившаяся отвращением и злостью. Руки, унизанные золотыми перстнями, побелели от напряжения.
- Ах ты, мелкая сучка, совсем ослеп? - прорычал он, проводя рукой по ушибленному лбу. Глаза его опасно сузились. - Что ты натворил с моим прекрасным лицом, ничтожество?!
Перед Сюань Ми стоял Чэнь Хуэй, второй сын госпожи Чжан. Всего детей в семье Чэнь, не считая Сюань Ми, было четверо: двое сыновей от второго брака - Чэнь Хуэй и Чэнь Лин, а также младшая дочь Чэнь Сыци. Помимо них самым старшим был сын от первого брака господина Чэня - Вэй Янь. На первый взгляд Чэнь Хуэй был воплощением совершенства: точеные черты лица, безупречный наряд. Сегодня его шелковые одежды украшали серебристые птицы на фоне лазурного неба, а запястья обвивали нефритовые браслеты. Завтра вместо птиц по белоснежному атласу поплывут золотые облака. Но никакие шелка и самоцветы не могли скрыть гниль, разъедающую его душу. Высокомерие так и сочилось из каждой поры, а распутство читалось в каждом взгляде.
Его судьба была предрешена. Родившись с золотой ложкой во рту, он купался в роскоши, упивался дорогим вином в компании прелестных учениц, не утруждая себя совершенствованием духа. Ему не светило место главы клана, но высокая должность была гарантирована с рождения, такой расклад его вполне удовлетворял, поэтому зачастую Чэнь Хуэй злоупотреблял своим положением и мог спокойно одним словом решить, спишь ли ты сегодня на лежанке или делишь потому с конями в конюшне. И за эти выходки ему ничего не грозило.
Сюань Ми сглотнул, ощущая, как по спине пробегает ледяной пот, а к горлу подступает тошнота. Чэнь Хуэй был известен своей жестокостью и мстительностью. Судя по всему, сейчас он был настроен крайне недоброжелательно. Пытаясь выиграть время, Сюань Ми нарочито невинно захлопал глазами и, стараясь скрыть презрение, пролепетал:
- Прошу прощения, этот глупый ученик был невнимателен и постарается впредь не допускать подобной оплошности. - Каждое слово давалось с трудом. В надежде поскорее закончить этот кошмар, он пробормотал: - Я приму любое наказание, но не сейчас...
В любой другой ситуации Сюань Ми не стал бы расстилаться как ковер и без колебаний набросился бы на этого самодовольного индюка. Он презирал Чэнь Хуэя, его развращенность, его жестокость, все в нем вызывало тошноту. Но сейчас обстоятельства требовали скрыть когти и притвориться покорным псом.
Чэнь Хуэй, казалось, был удивлен такой смиренностью, но тут же расплылся в отвратительной улыбке, наслаждаясь замешательством Сюань Ми. Он медленно наклонился вперед, его лицо приблизилось к лицу младшего кузена, и он прошептал:
- Наказание? Ты думаешь, простого наказания будет достаточно за то, что ты посмел коснуться меня, Чэнь Хуэя? Ты заплатишь за это кровью, ничтожество.
Он оттолкнул Сюань Ми, едва удержавшегося на ногах, и жестом подозвал двух адептов, стоявших неподалеку. Их лица, обычно непроницаемые, теперь исказились презрительной усмешкой при виде униженного Сюань Ми.
- Схватите его! Отведите в зал наказаний и проучите так, чтобы он больше не смел разгуливать по чужому клану, а ползал на коленях, как собака, не в силах подняться!
Адепты, не говоря ни слова, приблизились к Сюань Ми. Чаша его терпения переполнялась. А руки, сжатые в кулаки, задрожали от ярости. Как только адепты грубо схватили его за запястья, юноша, словно сорвавшись с цепи, одним рывком вырвался из их хватки, ловко перехватил запястья, что до этого держали его, и отбросил их в сторону. Взгляд его похолодел, и на лице не осталось и следа былой покорности, лишь злость и отвращение. Сквозь стиснутые зубы он прорычал:
- Кто позволял вам трогать меня?! Скоты! - Он сделал паузу и пнул одного из адептов, скрючившегося от боли с вывихнутой рукой. Затем Сюань Ми перевел полный отвращения взгляд на Чэнь Хуэя и добавил: - Я прекрасно знаю, где находится ваш прославленный зал наказаний, и, боюсь, в сопровождении моего дорогого брата не нуждаюсь.
От этих слов юноша застыл, словно пораженный громом. Он не ожидал такой неприкрытой, горделивой надменности. Ярость исказила и без того злобное лицо Чэнь Хуэя, наливая его багровой краской гнева. Схватив Сюань Ми за ворот, он выплюнул слова, словно яд:
- Сюань Ми! Кем ты себя возомнил?! Забыл, из какой грязи тебя вытащила наша семья? Ты здесь ничто! Какое право имеешь перечить своему господину?! - Задыхаясь от злобы, он продолжил: - Если бы не милость матушки, ты бы до сих пор рылся в отбросах! Ты чужой здесь, твоя кровь грязная, и ты не имеешь никакого отношения к семье Чэнь! Так какого хрена прешься с приказами!
Крики и брань эхом разносились по коридорам. Проходящие мимо ученики замирали в изумлении, наблюдая за разгорающимся конфликтом. Сбиваясь в кучки, они шептались, комментируя происходящее, словно наблюдая театральное представление.
Слова Чэнь Хуэя, словно кинжалы, вонзились в самое сердце, обнажая старые раны. Ярость, клокотавшая в его груди, теперь смешалась с горькой обидой. Да, его прошлое было грязным, но он не позволит ему определять его будущее. Чувствуя, что скоро сорвется, он понимал, что последствия будут катастрофическими.
Частью сознания он понимал, что его просто провоцируют, а слова, сказанные этим человеком, - просто очередной показ верховности над остальными, но как бы Сюань Ми ни убеждал себя, после подобных слов его душу словно пригвождали гвоздями, давая потоку жестокой правды словно змее впиться в него и разъедать до самого основания.
Внезапно все стихло. Ученики, до этого теснившиеся, словно стая гиен в ожидании своей доли растерзанной плоти, начали расступаться, образуя живой коридор. И из этой звенящей тишины возник он - юноша, которому едва ли исполнилось двадцать лет. Его окружала незримая аура безмятежности, умиротворяющая и заставляющая невольно склонить головы перед его неземной красотой. Одеяния цвета ночного неба, расшитые серебристыми цаплями, колыхались в такт движениям, словно травы, склоняющиеся под нежным дыханием ветерка, подчеркивая утонченность его лица: прямой аристократичный нос и тонкие, словно лепестки сливы, губы. Темно-каштановые волосы, собранные у висков в высокий безупречный пучок и скрепленные золотой заколкой, завершали этот ангельский облик, словно сошедшего с небес небожителя.
Это был Вэй Янь, старший сын господина Чэня от первого брака. В отличие от надменных и жестоких сводных братьев, чьи души алчны до богатства и разврата, его душа оставалась чистой и светлой, словно горный ручей, несущий прохладу и тишину, но в то же время исполненный неизменного доверия и непоколебимой преданности. Его лицо никогда не омрачала тень презрения или отвращения, лишь искренняя доброта и мягкая ласка, поэтому ученики безмолвно любили и почитали его как старшего брата и наставника, поэтому, при виде него, без лишних препирательств расступались.
До брака его отца, Чэнь Лин-вэя, с госпожой Чжан Чэнь Жэнь, его семья единолично управляла школой Зелёного Лотоса. Её основателями была чета, совместно изучавшая боевые искусства, а позже своими усилиями воздвигшая школу Зелёного Лотоса, что безбрежно процветала из года в год, давая бедным и слабым детям кров над головой вне зависимости от статуса, а позже и сами стали воспитывать в ней своего ребенка. Но однажды трагическая случайность оборвала эту идиллию: барьер клана по неизвестным причинам дал трещину, и мать Вэй Яня, будучи главой, в одиночку отправилась на защиту прибрежного города, пока её муж был на аудиенции по неотложным переговорам. Получив смертельные ранения, женщина смогла добраться лишь до входа в клан, где ее ждал сын, на глазах которого она и испустила последний вздох. В те годы Вэй Яню было не больше девяти лет.
Овдовев и осознав, что не сможет в одиночку защитить школу, отец Вэй Яня вступил в брак с Чжан Чэнь Жэнь, главой клана Великих Драконов. Этот союз объединил силы двух кланов, сделав их мощью, с которой нельзя было не считаться. Эффективность в борьбе с нечистью была колоссальной, и никто не смел осудить поступок этих двоих.
Так как госпожа Чжан не успела обзавестись детьми в первом браке, при знакомстве с Вэй Янем она приняла ребенка благосклонно, возможно, из-за выдающейся генетики двух основателей некогда великой школы. Госпожа взялась за воспитание ребенка и объявила его достойным будущим наследником клана Великих Драконов, несмотря на отсутствие кровной связи.
Несмотря на тяжелое детство, сердце Вэй Яня всегда оставалось светлым и свободным от ненависти.
Поэтому, возможно, из-за схожести судеб или общности принципов, для Вэй Яня его названный младший брат Сюань Ми никогда не был ни жалким изгоем, ни паршивым щенком, запятнанным проклятой кровью. И сколько бы лет он ни жил в клане, только он первым и единственным общался с Сюань Ми на равных, несмотря на его прошлое, видя лишь его настоящее.
В его голосе всегда звучала неподдельная искренность, когда он обращался к Сюань Ми, делясь с ним душевным теплом, которого так не хватало самому Вэй Янью в самые мрачные годы его жизни. Их связь была крепче многих кровных уз, поэтому при виде Вэй Яня Сюань Ми всегда чувствовал себя на спасительном островке посреди ледяного моря, в котором он раз за разом тонул, тщетно пытаясь обрести твердую почву под ногами.
Подойдя ближе, Вэй Янь окинул взглядом собравшуюся толпу. В его глазах не отразилось ни тени удивления, ни осуждения. Он давно привык к подобным сценам, когда его младший брат вновь оказывался на грани того, чтобы быть растерзанным и утопленным во всеобщем презрении, и держался лишь на силе духа.
Его взгляд, скользнув по злобно ухмыляющемуся Чэнь Хуэю, остановился на Сюань Ми, в чьих глазах плескалась неприкрытая душевная боль, которую тот так отчаянно пытался скрыть от посторонних взглядов, видящих в нем лишь слабость. Но Вэй Янь видел его душу насквозь, поэтому и без слов мог распознать, что творится у того на душе.
Он медленно подошел к ним, и в воздухе словно повисла тяжелая тишина. Все знали, что за внешним спокойствием Вэй Яня скрывается непоколебимая решимость.
- Что здесь происходит?
(От автора)
Нынешняя статистика персонажей:
Чэнь Хуэй:
Статус: богатенькая индейка.
Род занятий: говнодёр в сюжете.
Level: 10
Чэнь Хуэй: В смысле, только 10!? Я же предлагал вам взятку, и вы согласились!
Автор: Да~ я подняла до 10.001, а по статусу... Эм... Слишком много языком чешешь, а действий никаких! И вообще, какая взятка? Я не понимаю, о чём ты? (￣∇￣)
Чжан Чэнь Жэнь (госпожа Чэнь / мини-босс):
Статус: глава клана. (И да, она главнее мужа, как по статусу, так и по положению, и это приемлемо в моём мире. Как говорится, а почему бы и нет? ('꒳' *))
Род занятий: управление кланом с внешней политической стороны.
Level: ???
Чэнь Лин-вэй:
Статус: глава клана.
Род занятий: сматывается в самый нужный момент. Как ты ещё за хлебом-то не ушёл?
Level: 30
Чэнь Лин:
Статус: младший сын Чэнь.
Род занятий: ???
Level: ???
Чэнь Сыци / Сяо Сыци:
Статус: младшая дочь семьи Чэнь.
Род занятий: ???
Level: ???
Вэй Янь:
Статус: наследник клана Великих Драконов.
Род занятий: следит за внутренним порядком и дисциплиной, как правая рука главы.
Level: ???
Сюань Ми:
Статус: блудный щенок, племянник госпожи Чэнь (кровный, но публично она это не признает даже сама себе, да и свою мутную родословную держит в тени, но об этом позже (*'▽'))
Род занятий: отбивное мясо на разделочной доске, старается дожить до 15-летия и свалить искать на жопу приключения (≧∇≦)/
Level: моральные качества 600 очков + общая сила духа и воли 730 очков - количество наказаний в списке 756 = общий уровень 36. (Эх... Надо было не свитки портить, а свой список с наказаниями прятать ╥﹏╥)
***
Белый щеночек:
- Почему я просто спокойно не могу дойти до желаемого коридора без камней на пути!
Автор:
- Подожди, подожди, к чему так торопиться? Бутон цветка почти распустился, и его сердцевина почти видна, но столь приятен ли он внутри, сколь снаружи?
Белый щеночек:
- Что...?
Автор:
-...