1 глава. Кровь на Облаках
Ледяной ветер вздымал пляшущие вихри мелкой черной щебенки, и та, подобно рою разъяренных насекомых, впивалась в лицо, смешиваясь с едким пеплом. Тошнотворный смрад паленой крови и тлеющей плоти пропитал собой все сущее, въедаясь в каждую пору, в каждую клетку, оставляя на кончике онемевшего языка привкус железа, настолько густой и навязчивый, словно в рот насильно вливали струю рыбьей крови, выворачивающей наизнанку. Это было первое, что ощутил Сюань Ми.
Сначала - лишь омерзительный смрад, за которым накатывала нестерпимая головная ноющая боль, словно тупой клинок полоснул по затылку, и в зияющую рану влили расплавленный свинец. Голова наливалась неподъемной тяжестью, словно чугунный котел, до краев набитый булыжниками.
Боль пробудила окоченевшие руки, безвольно повисшие плетьми. Резкий импульс, словно удар хлыста, пронзил жилы, заставив длинные, изящные пальцы судорожно сжаться, ногтями впиваясь в податливую плоть. На коже проступили тонкие струйки алой крови, словно первые весенние ручейки, которые беззвучно стекали бусинами по фалангам белых пальцев на безжизненную угольно-черную землю, впитываясь в мелкие трещины и уходя в недра.
Кап... Кап... Кап...
Звук капающей крови доносился издалека, а на руках осталась едва ощутимая влага и легкий запах металла, что, развеваясь на ветру, снова наполнил грудь. Сюань Ми стал тяжело откашливаться, стараясь выплюнуть ставшую в горле комом кровь.
- Кхе... кхе... Где... Где я? - еле слышно одними губами прошептал юноша, пытаясь пошевелиться.
Было невыносимо холодно. Ледяной ветер пронизывал до костей, словно предчувствие неминуемой кончины, отчего все тело охватила неунимаемая дрожь, и руки рефлекторно сжались сильнее, заставляя ногти впиваться с новой силой в плоть, словно ища в ней последнее спасение.
И ведь не пошевелиться... пронеслось в мыслях. Как бы ни хотелось сделать шаг, тело словно окаменело, а для надежности его сковали тяжелыми цепями.
Глаза... На мгновение Сюань Ми потерял понимание, где они находятся, не чувствуя их присутствия, будто они отделились от него. Спустя несколько томительных минут обескровленное лицо, судорожно исказившееся от накатившей паники, стало ощущаться более отчетливо.
Плотно сомкнутые веки затрепетали, затем слегка приоткрылись. Два серо-синих глаза, бездонных, как горное озеро, поблескивали влагой на бледном, искаженном страданием лице. Перед глазами все плыло, как в густом тумане. Сюань Ми попытался уловить хоть какую-то деталь, за которую мог бы зацепиться взгляд. Не боль, скорее раздражение... застилало взор и не давало четкой картины. Но вскоре белая пелена рассеялась, зрачки сфокусировались, и взору открылась до дрожи ужасающая картина, от которой Сюань Ми пожалел, что вообще открыл глаза. Небеса беспросветно заволокли серые, почти черные, как погребальный дым, облака. В вышине хаотично кружились тысячи чернильных воронов, терзая на лету куски плоти и костей. Медленно опустив взгляд, который теперь был способен лишь на это движение, он увидел еще более кошмарное зрелище, от которого, казалось, вот-вот из глаз вместо слез хлынет кровь.
Поле... Равнина... Преисподняя - лишь так можно описать увиденное. Земля была покрыта обугленным камнем, по которому струилась кровь. На острых скалах висели ошметки плоти. На иных еще теплились лоскуты ткани - жалкие останки одеяний воинов. Некогда символы чистоты, они насквозь пропитались кровью и теперь лежали окровавленными лохмотьями как на телах, так и на воткнутом в черный камень оружии. В истерзанных телах копошились птицы, превращая доблестных воинов в кровавое месиво.
На черную землю жемчужинами падали слезы, образуя ручеек, струящийся по фарфоровой коже и мертвенно-синим губам. Душу переполняли противоречивые чувства страха, отвращения и отчаянья, переплетенные в плотную веревку, что напрочь связала его сердце, заставляя губы, искривленные в беззвучной истерике, сжаться до боли, так что выглядели словно испили алого вина.
Юноше хотелось закрыть глаза и скрыться, и бежать без оглядки... Так далеко, пока ноги не сотрутся и он бы не пополз на коленях, даже до конца не осознавая разумом, от чего именно.
Страх..? Непонимание..? Или же что-то еще более глубокое просочилось в его сознание, от которого юноша мигом отмахнулся, нахмурившись и постаравшись двинуться. Но тело предательски оцепенело, как вросшее в землю глубокими корнями древо. Сюань Ми пытался унять дрожь в израненных руках, но они не слушались.
Он ничего не помнил - как здесь очутился и что произошло, и это положение изрядно выматывало его мысли, что и так туго соображали после увиденного.
Собрав последние силы, он медленно опустил встревоженный взгляд, словно страшась увидеть нечто еще более ужасное. И, на удивление, взору открылось белоснежное, словно лепесток цветка сливы, одеяние, с вышивкой из серебряной нити в виде облаков, которые под порывом ветра словно плыли по шелковой ткани, отгораживая от окружающей мерзости и наполняя взор неземным спокойствием... Спокойствием, которое диссонировало с окружающей реальностью. "..Эта ткань, что ..?" Разглядывая ткань, он ощутил, как тело словно освобождается от оцепенения. Поднявшийся ветер хаотично трепал длинные, как шелк, густые серебристо-белые волосы, в которых звенели вплетенные косы и серебристые ленты. Ох... Что за ...облик святой девы? От этого представления Сюань Ми осознал лишь одно:
Это не его тело.
Одеяния, кожа, волосы, украшения - всё это...
Ох...Он бы лучше стал ходить в мешке из-под риса, но не в чем-то столь вызывающем... Хоть его память и была с пробелами, но его не покидало чувство, что его собственный образ никогда не вязался с чем-то столь изысканным и безупречным... Лишь успокаивало то, что одежды были мужскими, с длинными рукавами и не слишком броскими, столь изысканная роспись серебряной нитью, что могли позволить себе даже не каждая знать при дворе императора.
От этого понимания по телу пробежал легкий озноб. "Если это моя фантазия, то она зашла слишком далеко..." Завороженно рассматривая серебристый узор, тело, само того не осознавая, успокоилось, а дыхание выровнялось, словно в этом образе было и нечто иное...
Все стихло, боль в голове и карканье ворон забрала белоснежная ткань с вышитыми на ней облаками. Но это спокойствие длилось недолго. Подняв взгляд, Сюань Ми увидел ту же ужасающую картину, но теперь он стоял на обрывистом каньоне из черного, как обсидиан, камня, а вдали стали различаться приближающиеся силуэты. Сначала это были размытые пятна, потом стали появляться очертания людей с размытыми лицами, накапливающихся вокруг юноши, пока не образовали плотное кольцо. Вместе с ними возникли бесконечные крики и брань, направленные в его сторону.
- Предатель! Демон! Погубивший сотни тысяч ни в чём не повинных душ! Гореть тебе в аду!
Что..? Что за Демон... Я не губил ни единой живой души! С чего это я ...
В искреннем непонимании Сюань Ми не знал, к кому обратиться, ведь все были безликими фигурами, чьи лица, словно намокшая акварель, были размыты, но вопиющими, что он "демон бед и несчастий" или "Предатель".
Поняв что все его оправдания проходят мимо, а крики становятся сильнее, и вот-вот хлынет кровь из ушей, Сюань Ми поднес трясущиеся окровавленные руки, на рукавах которых расцветали бордово-красные пятна, словно в самом разгаре цветения пионы.
И тут, в самый пик отчаяния, сквозь шум и ярость пробился один отчетливый, пронзительный голос.
- Лин Юйминь, ты предал свой народ и должен понести заслуженное наказание!
Юноша вздрогнул, услышав своё имя. Этот голос... Он казался ему смутно знакомым, но вспомнить, кому он принадлежит, не удавалось. "Лин Юйминь..." - пронеслось в голове. Значит, это имя принадлежало не ему, а тому, чье тело он занял. И этот Лин Юйминь, судя по всему, был далеко не святым.
В очередной попытке что-то высказать тонкие губы приоткрылись, но из горла так и не вышло ни звука.
Теперь он чувствовал себя полностью беззащитным, словно обездвиженная туша зверя, которую собираются скормить волкам.
.. Стойте! Нет.. Нет! -Эти слова рвались из груди, как шторм, но горло выдавало лишь тихий приглушенный хрип.
Упав на колени от бессилия, он зажмурился покрасневшими от слез глазами, вцепился обагренными руками в волосы и бессильно взывал в уме, чтобы голоса в голове хоть на мгновение затихли: ".. Хватит.. Хватит..! ХВАТИТ! .."