Быстрее ветра/Ветролом

Утро над озером было тонким, как дыхание. Воздух ещё хранил прохладу ночи, но сквозь лёгкий туман уже пробивались солнечные лучи, золотя верхушки сосен и рябь на воде.

Эл сидела на деревянном пирсе, босыми ногами касаясь гладкой поверхности. Вокруг — тишина. Тот самый редкий вид тишины, который не давит, а обволакивает. Её волосы были немного растрёпаны ветром, на коленях — кружка с остатками остывшего чая.

Рядом — без слов — опустился Соу. Он не спрашивал, можно ли. Просто сел. Согрел ладонью деревянную доску между ними.

— Ты рано, — сказала она спустя пару минут.

— Я не спал долго. Не хотелось. Такое утро... пропускать жалко.

Он повернул голову, взглянул на неё. Она не смотрела в ответ — только продолжала водить пальцами по поверхности воды, будто что-то вырисовывала.

— Я не всегда знаю, как с тобой себя вести, — вдруг тихо призналась она. — Всё новое. Чужое. Непривычное.

— А мне с тобой легко, — ответил он просто. — Наверное, потому что ты настоящая.

Она наконец повернулась к нему — взгляд серьёзный, немного удивлённый.

— Я не всегда настоящая, Соу. Иногда... я не понимаю, кто я вообще.

— Тогда я подожду. Пока ты решишь. Пока привыкнешь. Пока не испугаешься снова.

И он не улыбался, не ухмылялся, просто смотрел спокойно. Без давления. Без ожидания.

Эл на мгновение прикрыла глаза. А потом положила голову ему на плечо. Без слов, без объяснений.

И в этом простом, молчаливом жесте было то самое сближение, которое не нуждается в громких признаниях.

К полудню воздух стал чуть плотнее от тепла, но всё ещё свежий — с привкусом хвои и воды. Кто-то уже суетился на кухне, кто-то вытащил колонки и начал крутить музыку в духе лёгкого ретро. Домик оживал.

Эл стояла у открытой двери, прислушиваясь. На кухне кто-то безнадёжно спорил о том, как правильно жарить бекон. Судя по тону — Кирю и Хираги. За домом уже раздавались звуки качающегося мяча — волейбол.

— ЭЛ! — выкрикнули в два голоса почти одновременно — Сакура и Нирей, высунувшиеся из-за угла дома. — Ты идёшь или собираешься наблюдать, как мы страдаем?

— Смотря кто проигрывает, — лениво ответила она, но губы её дрогнули в усмешке. — Дайте пять минут, найду что-то без длинных рукавов.

— Только не купаться, ладно? — крикнул Соу, проходя мимо с полотенцем через плечо.

— Эй! — Эл метнула в него мокрое яблоко из миски у двери. Он увернулся, смеясь.

А потом всё завертелось: мяч, смех, нелепые падения. Сугисита случайно снес сетку, Кадзи играл с таким лицом, будто это турнир жизни, а Сакура бегал с перекошенным плечом, крича, что ему подставили не того напарника. Умэмия всё это наблюдал, как всегда, с лёгким прищуром и недосказанной улыбкой — будто ему уже всё известно, но говорить он не будет.

Ближе к вечеру, когда жара начала спадать, Эл сидела на краю пирса, снова босиком, а рядом лежал Соу — раскинув руки, глядя в небо.

— Думаешь, это надолго? — спросила она вдруг.

Он прищурился на свет.

— Что именно?

— Вот это. Всё. — Её голос был почти шёпотом.

Он повернулся к ней и пожал плечами.

— Не знаю. Но если это сон — я хочу не просыпаться.

И в этот раз она не отводила взгляда.

— Тогда пусть длится. Пока не надоест.

— Или пока не станет чем-то большим, — спокойно добавил он.

И снова — молчание. Но не пустое, не неловкое. А тёплое. Уверенное. Как огонь, что не греет сразу, но становится надежным.

Ночь мягко опустилась на озеро, и Эл, вся такая решительная, тихо пробралась к воде. Ветер шелестел листвой, будто подшучивал над ней.

— Ладно, — подумала Эл, — никто не видит, значит, можно попробовать научиться плавать. Сильная и независимая, как говорится.Эл, про себя: «Ну и что, что не умею плавать? Просто научусь!»

Но в тот же миг что-то щёлкнуло под ногой — и Эл подпрыгнула,и чуть вскрикнула от неожиданности.Но достаточно громкий чтобы несколько человек вмиг выбежали на улицу, забыв про сон.

— Эл! Что за шум? — удивленно позвал Соу, уже мчась к пирсу.

А Эл стояла на самом краю, ноги подрагивали, глаза широко раскрыты, взгляд застывший где-то между решимостью и паникой.

Почему я вообще сюда полезла? — пронеслась в голове вспышка — Да чтоб понять себя! А теперь... теперь кажется, что это вообще безумие.

— Я... я решила прыгнуть! — выдохнула она, пытаясь казаться уверенной. — Чтобы научиться... .

Реальность ударила прямо в мозг, когда добавила сама себе:

Кирю резко вскинул брови:

— Ты с ума сошла? С пирса прыгать и не уметь плавать?!

— Ну, — Эл честно пожала плечами, — не подумала об этом.

Соу уже был рядом, и с полусерьезной ухмылкой схватил её за плечо:

— Дамочка, ты с ума сошла . Прыгать с пирса — это не кататься на качелях. Надо хотя бы уметь держаться на воде.

— Я думала, — она посмотрела в сторону озера, — что это поможет мне избавиться от страха. Вдруг страх утонет вместе со мной?

Умэмия, появившись в этот момент, покачал головой и с улыбкой добавил:

— Гениальные   мысли приходят ночью.

— Хорошо, — Эл рассмеялась, — я признаю — это было глупо. Но теперь уж точно нужно научиться плавать, прежде чем прыгать.

Все засмеялись, и Соу мягко подтолкнул её в сторону берега:

— Пошли учиться. Вода сегодня спокойная. Ну, надеюсь.

Эл глубоко вдохнула, ощущая, как сердце постепенно успокаивается, а внутри просыпается нечто новое — решимость не бояться и двигаться дальше.

— Ладно, — сказала она, — сегодня я начинаю заново. Без прыжков с пирса, только бережно и с поддержкой.

Смех и разговоры сопровождали их первые шаги к воде, а луна тихо освещала озеро, словно обещая, что всё будет хорошо.Но тут.

— Эл, правда собираешься учиться плавать? — с улыбкой спросил Кирю, потирая глаза. — Сейчас? Нет уж, я лечу спать.

— Я тоже, — добавил Сугисита, зевая. — После такого дня сил нет.

— А я, — сказал Нирей, — вообще рано встаю, не до плавания.

Все, словно по команде, потянулись к дому.

— Значит, никто, кроме Соу, не останется? — Эл посмотрела на него с вызовом.

— Да, — улыбнулся он. — Только я.

— Вот и отлично, — усмехнулась Эл. — Все бросили, но ты — нет.

— Значит, и не собираюсь — тихо сказал Соу.

Остальные ушли спать, оставив их вдвоём у воды. Приключение только начиналось.

Соу осторожно подал Эл руку, помогая ей спуститься по деревянным ступеням к воде. Лёгкий прохладный ветерок колыхал её волосы, а в глазах застилалась легкая тревога.

Эл глубоко вздохнула, стараясь заглушить внутреннее волнение.

— Знаешь, я никогда не думала, что буду учиться плавать в восемнадцать лет. Особенно — ночью, у озера, с тобой, — она хихикнула.

— Отличный настрой, — поддразнил Соу. — Теперь главное — доверять мне и не паниковать.

Он аккуратно поддержал её за талию, помогая.

— Опять же просто расслабься, — прошептал он. — Почувствуй воду...

Эл пыталась следовать его советам, но каждый раз, когда вода касалась её кожи, сердце стучало всё быстрее.

— Я боюсь крабов, — неожиданно призналась она, озираясь по сторонам. — А если они тут повсюду?

Соу рассмеялся:

— Крабов нет, ты просто придумываешь! Хотя если вдруг появится — я тебя спасу, обещаю.

Она улыбнулась, чувствуя, как страх понемногу отступает.

— Хорошо, — сказала она решительно. — Учите меня, инструктор.

Так под тихий плеск воды и шёпот ночного леса Эл делала первые неловкие движения, а Соу рядом — поддерживал, подбадривал и, порой, смеялся вместе с ней.

И пусть она не умела плавать, сегодня она точно научилась доверять.

Вода холодила кожу, но внутри Эл было жарко — смесь страха и неожиданного тепла, что разливалось от его прикосновений. Сердце билось так громко, что, казалось, заглушит даже плеск озера. Она пыталась сохранить равновесие, но ноги предательски подкосились, и тело медленно начало погружаться.

В этот момент крепкая рука Соу внезапно схватила её за талию, не давая упасть глубже. Она почувствовала его уверенность, твердость, и это мгновенно заставило страх отступить, но не полностью.

— Эл! — его голос звучал одновременно строго и нежно.

Из испуга она резко обвила его шею руками, словно он — единственная опора в этом зыбком мире. Ноги автоматически обвились вокруг его бедер, и вода вдруг стала не холодной, а теплой. В этом объятии не было места страху — была только защищённость и притяжение.

— Ты что творишь?! — с улыбкой пробормотал Соу, стараясь сохранить равновесие под таким "объятием".

— Я... я не хотела тонуть! — смущённо пробормотала Эл, крепко прижавшись к нему.