Быстрее ветра/Ветролом

Яркое утреннее солнце отражалось в гладкой поверхности машины Эл. Все ребята давно привыкли к тому, что именно она за рулём, но каждый раз слегка вздрагивали — ведь езда с Эл была смесью драйва и адреналина.

— Ребята, пристегивайтесь! — с широкой улыбкой предупредила Эл, садясь за руль. — Сегодня будет весело!

— Весело — это когда ты не сбиваешь пешеходов, — хмыкнул Соу, удобно устроившись на пассажирском сиденье.

— Да ладно, у меня всё под контролем, — Эл подмигнула и завела двигатель. — Кто хочет музыкальный сет?

— Только если без твоих караоке-испытаний, — воскликнул Кирю сзади, обмениваясь улыбками с Ниреем и Сакурой.

— А я как раз готовлюсь стать чемпионом по укачиванию, — с ухмылкой добавил Нирей, неловко держа пакет с водой, готовясь к дороге.

— Запасайтесь терпением, — пошутил Сакура, и его двухцветные волосы в лучах солнца блестели, словно флаг непредсказуемости.

Дорога вела их всё дальше от города, среди холмов и лесов, и Эл лихо лавировала между поворотами, подмигивая задним сиденьям.

— Стоп! — неожиданно крикнул Соу, чуть не хватаясь за ремень безопасности. — Ты уверена, что мы едем по дороге, а не по американским горкам?

— Это мой секретный маршрут, — с загадочной улыбкой ответила Эл. — Он придаёт путешествию пикантности!

— Хорошо хоть мы вместе, — пробормотал Кирю, — а то после твоей езды мне придётся ремонтировать седалище.

— Эй, я не такая уж плохая! — Эл возмутилась, но глаза её сверкали весельем.

За разговорами и смехом время пролетело незаметно. Нирей пару раз жаловался на укачивание, но ничего не сказал, когда услышал очередную дурацкую историю Сакуры про загадочные звуки в лесу, которые «обязательно звучат перед появлением призрака».

Тем временем в соседней машине Умэмия уверенно управлял рулём, а Кадзи сидел с наушниками, качая головой в такт музыке. Сугисита и Хираги обменивались репликами, обсуждая предстоящий отдых.

— Умэмия, надеюсь, домик у озера лучше, чем в прошлый раз, — пробормотал Хираги, слегка нервно.

— Обещаю, — улыбнулся Умэмия. — Там будет и тишина, и комфорт.

Когда машины остановились на маленькой поляне у берега озера, все вышли, расправляя ноги и вдыхая свежий воздух.

— Вот это я понимаю, отдых! — сказал Соу, потягиваясь.

— Эл, спасибо за драйв, — улыбнулся Кирю, — хотя в следующий раз можешь чуть помедленнее.

— Ни за что! — Эл в ответ только подняла бровь и помахала ключами от машины.

— Домик прямо у воды, — заметил Нирей, глядя на отражение деревьев в озере.

— Идеальное место, чтобы забыть про город, — добавил Сакура, улыбаясь.

— Ладно, народ, — Умэмия собрал всех, — пора распаковываться и готовиться к отдыху.

Домик оказался удивительно уютным: просторная гостиная, деревянная отделка с лёгким запахом хвои, большие окна с видом на воду. Комнаты были простыми, но комфортными — каждому хватило места.

— Не верится, что наконец-то вырвались, — сказал Соу, развалившись на деревянной скамейке у озера. — И не под градусником, а просто — отдых.

— Ага, — кивнул Нирей, бережно укладывая спальный мешок в углу веранды. — Но я всё равно привёз аптечку. Мало ли.

— Кто привёз мармеладки? — донёсся голос Кадзи изнутри. — Я нашёл чью-то сумку с едой. Заявляю права!

— Только если делиться будешь, — отозвался Сугисита. — И не забудь, что ты обещал заварить японский чай!

На улице уже темнело, лёгкий ветерок шевелил траву и приносил запах озёрной прохлады. Эл, всё ещё в футболке с маленькой машинкой на груди, стояла у костра, который разжигал Кирю. Она заворожённо смотрела, как пламя пляшет, отражаясь в воде.

— Знаете, — сказала она, — я столько лет мечтала о таком вечере. Чтобы без всего. Просто... сидеть и слушать, как потрескивают ветки в костре.

— А раньше что? — спросил Сакура, присаживаясь рядом, его гетерохромные глаза блестели в отблесках огня.

— Раньше всегда что-то мешало, — пожала плечами Эл. — Беготня, страх быть... не такой. Но сегодня... как будто я на своём месте.

Соу, который присел чуть поодаль, смотрел на Эл со смешанным выражением — нежность и тихая гордость одновременно.

— Мы все на своём месте, — сказал он. — Именно потому, что здесь ты.

Эл усмехнулась и бросила в него маленькой шишкой:

— Не начинай, рыцарь. Сейчас ты заплачешь, и Кирю потеряет уважение.

— Я никогда не теряю уважения к искренним словам, — спокойно сказал Кирю, поправляя очки.

— А я — к маршмеллоу! — торжественно заявил Кадзи, появляясь с пакетом сладостей. — Кто на жарку?

— Давайте расскажем страшилки! — предложил Нирей, уже плотно укутанный в плед. — Ну хотя бы одну!

— Только не про «призрачного байкера с бананом», как в прошлый раз! — простонал Хираги, закрывая лицо ладонью.

— Эй! Это была хорошая история, — запротестовал Сугисита. — Я три ночи спать не мог!

Разговоры сменялись смехом, огонь пылал всё ярче. Кто-то жарил зефир, кто-то просто смотрел в огонь. За озером слышались редкие крики ночных птиц, стрекот кузнечиков и тихий плеск воды.

Эл на минуту замолчала, глядя в небо. А потом почти шепотом сказала:

— А знаете... я почти перестала думать о плохом. Его почти не видно. Оно стало просто... прошлым.

Соу смотрел на неё — не перебивая, не прерывая — просто был рядом. Его тепло словно проходило сквозь костёр.

— Это и есть свобода, Эл, — тихо ответил он. — Когда ты можешь быть собой. И знать, что тебя принимают.

Её губы дрогнули в улыбке. Не для всех. Только для него.

Огонь костра почти догорел, только угли тлели, освещая лицо Эл тёплыми отблесками. Вокруг стояла глубокая, обволакивающая тишина. Остальные ребята давно разошлись по комнатам или сидели на заднем крыльце, болтая вполголоса. А Эл осталась у костра, накинув на плечи одеяло, смотрела на чёрную гладь озера.

Тихо подошёл Соу, держа в руках два кружка с чаем.

— Ты ещё не спишь? — спросил он, подавая ей одну.

— Как видишь, — усмехнулась она, принимая кружку. — Спасибо. Что это?

— Чай с мёдом. Нирей сварганил. Говорит, помогает не думать.

— Жаль, что у меня он так не работает.

Они молчали. Не потому, что нечего было сказать — наоборот. Просто не хотелось портить момент словами.

Эл сжала пальцами кружку, чувствуя, как тепло медленно впитывается в ладони.

— Я сегодня долго думала... — начала она, не глядя на него. — О том, как раньше пряталась. Не только шрам, всё остальное тоже. Характер, страхи, мечты. А потом вдруг... началась эта сумасшедшая жизнь в Фурине, всё завертелось. И мне стало... легче. Даже несмотря на всё безумие.

Соу кивнул, сел рядом на бревно.

— Я помню, какой ты была в первый день. Закрытая. Острая, как нож. А теперь... — он замолчал, потом мягко добавил: — С тобой хочется молчать. Это редкость.

Эл засмеялась — тихо, хрипло.

— Ты сейчас это сказал как-то слишком поэтично. Тебя Кирю заразил?

— Возможно. Или просто... ты меня меняешь.

Они опять замолчали.

— Помнишь, как ты швырнула в меня ту плюшевую сову после фонтана?

— Не начинай, — фыркнула Эл. — Я уже пожалела, что рассказала, как вы меня мокрую на кровать затащили.

Соу хмыкнул:

— Да-да. «Ничего не помню, но зато в пижаме». Твои слова.

Эл прикрыла лицо одеялом, но смеяться не перестала.

— А если серьёзно... я рада, что мы все здесь. И что ты здесь. Даже если ты постоянно пялишься, когда я за рулём.

Соу усмехнулся, его голос стал тише:

— Я пялюсь не потому, что страшно. Просто... ты в этот момент такая настоящая. Без масок.

Он посмотрел на неё, и их взгляды встретились в полумраке.

— Эл...

— Да?

— Можно я буду рядом? Просто... рядом. Не на день, не на вечер. На дольше.

Она смотрела на него несколько секунд. Потом просто кивнула, опустив голову ему на плечо. И этого было достаточно.