Соннасарнова [Том 1]

Глава 17. Да будет проклят Anathema maranata

- Доброе утро, Фи... - начал было Тейн, спускаясь с лестницы.

Но Фира еще спал. Он уютно устроился на диванчике, укрывшись пледиком. И Тейн не удержался. Две тоненьких почти бесплотных тени устремились к нему. Одна защекотала под носом, вторая – за пятку, неосторожно высунувшуюся из-под одеяла.

- Гадство! – возмутился Фира, когда его пятка, которой он попытался лягнуть тень, мягко прошла сквозь нее.

- Доброе утро, - приветствовал его Тейн с лучезарной улыбкой.

- А! Какая рань! – возмутился Фира, глядя на часы. – Еще только девять утра!

- Кофейку, чтобы проснуться? - голос Тейна сочился медом.

- Давай только покрепче, - смирился Кэйн, спуская ноги с дивана.

Он прочапал на кухню в клетчатой пижаме с нашивкой дракончика на груди.

Пятнадцать минут спустя Тейн разливал по кружкам крепчайший кофе. Себе он сделал его при этом сладким и разбавил сливками. А Фире, чтобы тот наверняка проснулся, подсыпал ложечку красного жгучего перца.

- Зачем это?! – возмутился Фира, откашливаясь после смелой дегустации.

- Чтобы ты проснулся, радость моя, - сказал повелитель теней таким ласково-ядовитым тоном, что Фира обрадовался тому, что это был всего лишь перец.

- Че такой заботливый с утра пораньше??

- А когда я не был заботливым? - искренне удивился Алкайдэ.

Кэйн нехорошо посмотрел на него.

- Тейн, не робей, умывайся скорей! – воскликнул он, и вместе с этими словами на Алкайдэ прямо из воздуха полилась вода. Судя по запаху и ряске – она телепортировалась из окрестного пруда.

- Сразу надо было сказать, что тебе нужен душ! - с негодованием ответил Тейн.

Тут же над Фирой образовалась особо крупных размеров бадья все с той же водой из пруда. Прежде чем Кэйн успел что-либо предпринять, бадья из теней растворилась в воздухе, обрушив всю воду на Фиру. Сам же Тейн, скрывшись на секунду за черной завесой, был абсолютно сух и чист, словно ничего и не произошло.

Отплевывался и возмущенно хватал ртом воздух Фира не долго.

- Тейн, улыбайся, в кофе купайся!! – воскликнул он после секундного раздумья.

Вся кухня стала немедленно заполняться черным напитком, точно бассейн. При этом за пределы кухни кофе не выливался.

- Черт! – воскликнул Кэйн, залезая на стул, а затем – на стол. При этом он яростно сверкнул глазами, намереваясь ни за что не пускать сюда Тейна, которому кофе добрался уже до колен.

Алкайдэ очаровательно улыбнулся ему, быстро взмахнув рукой. В тот же миг появилось две тени. Одна проскользнула по поверхности стола, под ногами Фиры. От чего столешница стала неимоверно скользкой, что тут же сказалось на координации Кэйна. Вторая тень трансформировалась в четырехугольную подушку, на которую Тейн уселся по-турецки. Подушечка поднялась повыше.

Однако, не удовлетворившись результатом, Тейн ухмыльнулся. Столик накренился, заваливаясь на бок. Фира полетел вниз, а из воды вынырнула маленькая тень и летучей мышью закружилась вокруг своего повелителя.

Кэйн нырнул в кофейный бассейн с головой. Ранее он не мог похвастаться, что плавал в кофе. И вот, свершилось. Отплевываясь, он поднялся на ноги, кофе доставал ему уже до пояса. Сделав ну очень обиженное выражение лица, он посмотрел на Тейна. Однако тот не проникся. Тогда, так и не придумав достойной рифмы в отместку, он с разбега прыгнул на него, сбивая с теневой подушки прямо в кофе. Когда Тейн, не успевший отреагировать на этот внезапный выпад, ушел под кофе с головой, Фира вынырнул на поверхность и придавил его столом для надежности.

Однако стол неожиданно легко ушел под кофе, стукнувшись об пол. Тейна под ним уже не было. В то же время позади Фиры поднялись несколько лианоподобных теней. Они оплели его и утянули под кофе, поставив на колени так, чтобы на поверхности была только его запрокинутая вверх голова. И в таком положении он увидел, как в наименее освещенный угол потолка, словно маленькими змейками-ручейками, тянутся тоненькие тени, сливаясь в одну, большую. Когда та разрослась и поток вливающихся теней прекратился, большая тень вытянулась на потолке, принимая форму человеческого силуэта. Там, где должно было быть лицо, расползлась широкая белоснежная ухмылка. А через несколько секунд тень словно моргнула и под потолком парил уже сам Тейн, лежа в тени, как в гамаке. Налюбовавшись на беззащитного Кэйна, Алкайдэ щелкнул пальцами и тени-лианы отпустили Фиру.

Начатое как шалость, действо стало попахивать ссорой. Во всяком случае, Фира, возмущенный тем, что Тейн использовал свое теневое преимущество, сдаваться был не намерен. Он зло посмотрел на повелителя теней, силясь придумать какую-нибудь стоящую рифму. Как назло, мозг, отвлекаемый на уязвленное самолюбие, отказывался думать по теме.

- Сыпься, перец, жгись, корица, не давайте тьме глумиться!

Вокруг Тейна, не давая даже вдохнуть так, чтобы не засвербело в носу, закрутился вихрь из специй.

Тейн расчихался. Когда это ему надоело, его вместе с вихрем из специй укрыл теневой шатер. Когда он исчез, Тейн был в порядке. А вот на Фиру высыпались все специи, крутившиеся за миг до того вокруг Алкайдэ. Теперь расчихался Фира.

Он нырнул под кофе, спасаясь от специй. Вынырнув на другом конце кухни, Фира заявил:

- Алкайдэ, что тени так любит, пусть в свете теперь он побудет!

Вспыхнув яркой вспышкой, свет залил помещение. Этого хватило, чтобы Тейн, на мгновение растерявший все свои тени, рухнул прямо в «бассейн» кофе.

Отплевываясь, он начал медленно подниматься на ноги. Фира, занятый им, не заметил, как тень Тейна вынырнула у него за спиной. Она положила руки на плечи Фире, резким движением опрокинула его в кофе, потянув на себя. Тейн тут же перестал отплевываться и довольно улыбнулся.

Как только тень отпустила, Фира подскочил на ноги, взглядом кидая в Тейна убийственные молнии. Стоял он как раз возле плиты, поэтому, нашарив ее рукой, запустил в Тейна сковородой.

Перед Тейном возникла тень, загородив его, как щитом. Сковородка отлетела назад, пролетев над самым ухом Фиры. В кухне воцарилась полная тишина, только мерно покачивался на кофе перевернутый стол. Кэйн зло смотрел на Алкайдэ, но не делал новых попыток.

Между ними мелькнула огромная тень. Когда она исчезла, вместе с ней, точно впитавшись как в губку, исчез кофе. Пол был идеально чистый и сухой. Одежда на них - тоже. Только перевернутый вверх ножками стол да сковородка на полу за Фирой свидетельствовали о разыгравшейся баталии.

- Если ты думаешь, что я это так оставлю, то ошибаешься! – прошипел Фира. – Я просто рифму подбираю!

- А как же экскурсия в Правь?

- А это к делу не относится!

- Может, прекратим?

- А кто первым начал?!

- Обливаться? - уточнил Тейн.

- Не прикидывайся!

Тейн посмотрел на Фиру взором, полным ложного раскаяния. Но улыбка выдавала его с головой.

Фира все еще был крайне недоволен. То, что он так ничего и не придумал, чтобы противопоставить повелителю теней, страшно его бесило. Конечно, дерись они всерьез, у него были бы в запасе несколько козырей, но случайно хоть как-то навредить Тейну он опасался, а менее глобальных вещей не придумывалось. Вот как же это злит!!

- Рахат-лукума? - примирительно спросил Алкайдэ.

- Тоже перчиком посыплешь? – едко полюбопытствовал Кэйн.

Перед ним возник поднос с лакомством. Тейн показательно съел одну штучку, демонстрируя пищевую пригодность.

Все еще недовольный развитием сегодняшнего утра, Кэйн хмуро взглянул на него. А ведь говорят, утро задает весь день... Захотелось вернуться в кроватку и начать все сначала. Что Фира и не преминул сделать. Он лег на диван и накрылся пледиком с головой, стараясь представить, что только просыпается.

Тейн с любопытством следил за ним.

Кэйн откинул одеяло, зевая и потягиваясь. Потом хитро глянул на Тейна, перевесив голову через подлокотник.

- О, Тейн, ты уже встал! – довольно воскликнул он. – Тащи кофе в диван и горячие бутерброды!

- Доброе утро, Фира, - оценил его задумку Тейн.

Перед диваном появился маленький столик с кофе и горячими бутербродами. Вдобавок к ним Алкайдэ присоединил пирожные в виде кровавых цветов из Нави.

Фира радостно схватил бутерброд и пирожное, разрываясь в сомненьях, с чего начать. В конце концов, положил пирожное на бутерброд. Получилось недурно.

После завтрака Кэйн исчез в душе. Алкайдэ, оставшись один, рассмеялся. Его забавляла такая искренняя злость Фиры во время "кофейной битвы". И все же он не стал драться в полную силу. Несмотря на всю злобу и негодование. Тейн ни секунды не сомневался, что серьезных трудностей для него это не составило бы, но сама мысль о том, что Фира боялся навредить ему даже будучи очень злым (и даже заслуженно - не мог не признать Тейн в конечном итоге), - эта мысль была очень приятной. И гораздо более красноречивой, чем все глупые слова Кэйна, которые он быстро обрушивал на Алкайдэ, стоило чему-то пойти лучше, теплее, чем до этого.

Вечность промелькнула незаметно, и Кэйн, наконец, явился во всем блеске последушевой чистоты. На нем был его обычный зеленый френч. Тейн поднялся с дивана навстречу ему.

- Итак?

Фира кивнул. Алкайдэ положил руки ему на плечи и прикрыл глаза. Вокруг них заплясали в хороводе тени. На этот раз фиолетового в них было гораздо больше, чем черного. Фира почувствовал, как его тело словно распадается на длинные волокна, извивающиеся на бескрайних волнах эфира. Но это странное ощущение не пугало, оно скорее воодушевляло, дарило радость и легкость. Словно паришь на крыльях сна. Это длилось гораздо дольше обычной телепортации, но вместе с тем не настолько, чтобы к новому ощущению можно было бы хоть немного привыкнуть.

Словно этажи мимо поднимающегося лифта, проносились пространственные миры. Три надъявных мира: зеркальный, сказочный и звездный, - пластами пронеслись, перейдя куда-то под ноги, хоть ног и не чувствовалось, куда-то вниз, оставляя после себя лишь слабое ощущение присутствия. Внезапно «долгая телепортация» закончилась, ноги Фиры коснулись твердой поверхности. Через мгновение он осознал себя посреди бескрайнего космоса, как если бы космос все еще был вдали, но и под ногами теперь тоже. Они словно стояли на поверхности выгнутого зеркала, отображающего звезды. При этом над головой был голубой полог, но зеркало искрилось золотыми звездами на иссиня-черном полотне. Кэйн решил, что это прозрачный купол, отделяющий звездный мир.

Они пошли в какую-то сторону, трудно сказать, в какую. Направление здесь отсутствовало, никаких ориентиров не было. Фира взволнованно подумал, что в этом весь Верхний мир. Но как же он в тот момент ошибался.

Они шли по небосводу. Долгое время ничего не менялось, но вот вдали стало заметно движение. Они приглядывались, медленно приближаясь, не в силах понять, что видят. Осознание пришло, лишь когда они подошли вплотную. Кэйн и Тейн стояли перед звездным морем. Полог, по которому они шли, соскальзывал вниз, к волнам. И такая же темно-синяя субстанция, усеянная светом звезд, словно ковер, вышитый драгоценными камнями, волнами взмывала к небу. Она пенилась, оставляя на пологе ярко-синие, цвета сапфиров, разводы.

Кэйн завороженно присел на корточки, опуская руку в причудливую «воду». Она была ледяной по ощущениям и менее плотной, чем привычная ему вода. Он словил маленькую звездочку и вынул ее из моря. Та сверкала на его ладошке, окисляясь на воздухе и быстро приобретая синий цвет. Через мгновение на руке Фиры лежал маленький осколок сапфира.

Тейн все это время молча стоял рядом с Фирой. Он завороженно оглядывался по сторонам, от восхищения захватывало дух. Если у повелителя теней и была старинная слабость, так это звезды. И сейчас он с детским восторгом оглядывал этот новый, совершенно чуждый и невыносимо прекрасный для него мир. Он опасался яркого света. Но он и подумать не мог, что здесь повсюду будут звезды! Алкайдэ застыл, замер, боясь пошевелиться, боясь, что это чудное видение может оказаться лишь миражом. Он подумал, что будь у него такая возможность - он навсегда остался бы здесь, среди звезд. Вечность, проведенная среди них, казалась для него истинным раем.

- Но как же перебраться на ту сторону? – нарушил молчание Фира, крутя головой по сторонам.

Почему-то он был уверен, что нужно пересечь это море.

Тейн, казалось, не услышал его.

Фира понял, что Алкайдэ слишком восхищен окружающим, чтобы вернуться к реальности и размышлять. Впрочем, в обозримом пространстве все равно не было ничего, чем можно было бы воспользоваться для пересечения моря.

Ничего?.. Постойте-ка.

По звездным волнам что-то двигалось. Сине-сапфировое, сначала показалось, будто огромная звездочка дельфином выпрыгнула на поверхность темных вод. Но вот все ближе, и теперь понятно, что это изящная лодка. Она причалила к стеклянному берегу, и на тонкий полог ступила ее проводница: худая высокая девушка со светлой до голубизны кожей и длинными черно-синими волосами, падающими в звездные волны.

- Самфир, - сказала она.

- Фира Кэйн! – он протянул руку, но побоялся пожать руку девушки, настолько она казалась хрупка, поэтому просто дотронулся до ее холодной, будто морские волны, кожи.

- Тейн Алкайдэ, - тот, наконец, смог оторваться от созерцания окружающего великолепия и подошел к девушке, однако руку не протянул. Он вдруг ощутил всю неуместность своего здесь присутствия.

- Вы перевезете нас в Монсальваат? – спросил Кэйн. – У нас есть виза!

Девушка посмотрела на него, чуть улыбнувшись.

- Я переправляю путников, это моя работа.

Повелитель теней осторожно ступил в лодку. Та чуть колыхнулась, принимая в себя очередных пассажиров. Плыть по черно-синему морю, полному звезд, таких близких, что можно бы достать их, лишь протянув руку, было для Тейна сродни приобщению ко вселенским тайнам. Затаив дыхание, он смотрел на убегающие волны, на мерцающие звездочки. Переправлять путников через это удивительное море! Он покосился на Самфир, управляющую лодкой. Сейчас он видел пред собой самую настоящую богиню. И было совсем неважно, так ли это на самом деле. После мертвых богов, к которым он привык, девушка казалась воплощением величия и чистоты. Как и положено богине. Да и как ей не быть такой - ей, плывущей средь звезд!

Волосы Самфир стелились по волнам, будто волны – всего лишь их продолжение. Небольшая сапфировая лодочка легко справлялась с потоком, без ветра плывя в нужном направлении. Кэйн сел на ее нос, опустил в воду руку, пропуская сквозь пальцы маленькие звездочки. Это то, о чем человек не может и мечтать. Мгновение показалось истинным счастьем.

Незаметно вокруг потемнело, будто свет что-то скрыло. Кэйн вскинул голову, оглядываясь по сторонам. Весь свет, казалось, концентрировался в одном месте: словно нимбом он опоясывал замок на краю отвесной скалы. Высокий замок такой удивительной изящной красоты, которой Фира не замечал ни в одном человеческом строении. Тонкие башни тянулись вверх, точно собираясь продырявить небесный свод. Замок был белым, словно самый девственный снег, будто самые нежные облака. А скала, на которой он возвышался, казалась огромной черной звездой.

Лодка не причалила к ее основанию, воспарив в небеса, чтобы через несколько чудесных минут пристать к огромной крестообразной площадке перед замком.

Плавание закончилось. И как ни хотелось Тейну остаться в этой лодке, он ступил на берег. После звездного моря замок не произвел на Тейна должного впечатления. К тому же слишком яркий свет резал глаза. Повелитель теней достал из кармана черные круглые очки. Это была одна из тех вещей, которые он надумал прихватить с собой накануне. Надвинув очки на глаза, он все же взглянул на замок внимательнее - вряд ли ему доведется когда-либо увидеть его вновь.

- Спасибо за поездку, - Фира нежно улыбнулся Самфир.

Девушка ничего не ответила, лишь склонив голову принимая благодарность, и лодка вновь отчалила от берега.

Кэйн проводил ее взглядом и перевел его на замковую площадь. На первый взгляд она была абсолютно пуста. В дальних концах крестообразной площадки стояли фонтаны, извергающие из себя серебрящуюся на свету жидкость. Кэйн подмигнул Тейну, и они двинулись вперед. Но стоило им пройти всего несколько шагов, как откуда-то сбоку, незамеченная ранее, вынырнула девушка в фривольном наряде, больше смахивающим на пеньюар, чем на платье или, возможно, хитон. Тонкая просвечивающаяся ткань струилась и падала на мраморный пол, выставляя на обозрение, что уж скрывать, прекрасное нижнее белье красавицы с четвертым размером. Длиннющие волосы лилового цвета были заплетены в толстую косу, три раза обмотанную вокруг талии и закрепленную на ремне изящной заколкой.

- Кто-такие-зачем-пожаловали-я-вас-раньше-тут-не-видела! – скороговоркой выговорила она.

- Здравствуйте! – жизнерадостно улыбаясь, воскликнул Кэйн. – А мы туристы!

- Туристы? – девушка удивленно и заинтересованно прищурилась.

- Да, - улыбнулся Фира. – Мы тут проездом.

Девушка задорно рассмеялась.

- Да ты смелый малый! – заявила она, отсмеявшись. – Туристы они! Проездом! В Монсальваате!

Фира продолжал все так же мило улыбаться.

- А спутник твой что язык проглотил? – спросила девушка, кидая испытующие взгляды на Тейна.

Фира повернулся к нему, но Тейн сохранял непроницаемое выражение лица и оставался немногословен.

- Да он у меня немножко того, - посетовал Фира, вновь обернувшись к девушке. – В депрессии.

- Да ты что! И никто не помог ему из нее выйти?

Девушка стала кидать на Тейна вдвойне заинтересованные взгляды.

- Ладно, - махнула она рукой. – На пиру расскажете, зачем в Монсальваат явились.

С этими словами она втиснулась между ними и, взяв под руки обоих, потащила к замку.

Они миновали открытые изящные металлические ворота и оказались в длинном светлом коридоре.

- Меня Морта зовут, - произнесла богиня, отпуская их. – Я перерезаю нити жизни.

Не известно, как для повелителя теней, а для человека прозвучало крайне зловеще. Однако Кэйн предпочел ее то ли информативное высказывание, то ли угрозу проигнорировать.

- Фира Кэйн.

- О! – удивленно всплеснула руками девушка. – Да про тебя наша сестрица Верданди в письмах все уши прожужжала!

Девушка отошла подальше, окидывая Кэйна оценивающим взглядом.

- Ну не знаю... - через несколько секунд протянула она. – У нее всегда был страаааанный вкус. Пошлем ей что ли тэнгрильку, что ты сюда заявился.

С этими словами богиня дунула на руку, и с нее слетела небольшая белая птичка, рванувшая к Яви. Фира проводил быстро исчезнувшую в окне птичку взглядом.

- Ну а тебя, красавчик, как зовут? – Морта в это время вплотную подошла к Тейну, положив руки ему на грудь, и заигрывающее заглянула в глаза.

- Тейн Алкайдэ, - бесстрастным голосом ответил он, осторожно снимая с себя ее руки и опасаясь, что она сейчас сама шарахнется в сторону.

- Как же развеять твою депрессию? – состроив грустное личико, вновь прижалась к нему Морта. – Неужели даже Монсальваат не рассеет твои печали?

- К сожалению, леди, я в этом совсем не уверен, - грустно и обворожительно улыбнулся ей Тейн.

- Ах, - вздрогнула девушка, ловя эту прекрасную улыбку. – Что же так занимает твои думы?

- Например, - Тейн проникновенно заглянул в ее глаза, - где бы найти очаровательного проводника по верхнему миру?

- Насколько верхнему? – проворковала богиня. - По Монсальваату я вас с удовольствием проведу.

- А выше?

- У меня тут свои заботы, детка, - улыбнулась она. – Да и выше вам зачем? Темный в Монсальваате – уже нонсенс. Ты мировой порядок пошатнуть собрался?

- А я инкогнито, - улыбнулся Тейн, вдавив очки в переносицу и пытаясь скрыть свое разочарование: он так старательно пытался маскировать свою сущность, а богиня раскрыла его, совершенно не заметив его усилий.

Морта посмотрела на него снисходительно-печально, как будто на ребенка, болтающего глупости.

- Да от тебя Навью несет за версту, неужели не знал? Уж мы не настолько беспечны, чтобы не рассмотреть повелителя теней.

Тейн стал серьезен.

- Знаю. Тогда начнем с пира? - вздохнув, добавил он.

- Всему свое время, - усмехнулась богиня, став на носочки и чмокнув Тейна в щеку.

- Тогда почему нас вообще пропустили? – задал вопрос наблюдающий за заигрываниями Морты Кэйн. – Если сразу поняли, кто мы такие.

Морта отошла от Тейна, окидывая обоих оценивающим взглядом.

- Есть в вас что-то... диковинное. – Она повела пальцем от Тейна к Кэйну и наоборот.

Она вновь приблизилась к повелителю теней, проведя рукой по струящейся по плечу прядке темно-фиолетовых волос. Потом заигрывающе посмотрела в глаза.

- Тогда чему же время сейчас? - невинно спросил Тейн, глядя ей в глаза через очки.

Глаза Морты азартно блеснули. Можно сказать, в предвкушении пиршества до пира.

- Что это здесь происходит?

Грозный голос принадлежал женщине, появившейся в конце коридора. Она быстро подошла и остановилась перед ними. Ее светлые волосы были собраны в тугой хвост, лишь на лоб падало несколько закрученных прядей. Бедра плотно облегала строгая юбка, а грудь скрывала светлая блузка с пышным жабо. Если бы добавить очки – ни дать ни взять, строгая учительница из сексуальных фантазий старшеклассников.

- Опоздала, сестрица! – смеясь, воскликнула Морта. – Этот, - она указала пальцем на Кэйна, - любовь нашей Верданди (хотя пока ее нет, можешь развлечься, я ничего не скажу). А повелитель теней – мой! – она обвила Тейна руками.

Женщина со светлыми волосами зло блеснула глазами, бровь над левым глазом нервно задергалась.

- Морта!! – зло воскликнула она. – Ты совсем стыд потеряла?!

Та ей лишь подмигнула.

Тейн стоял с самым невинным видом, лишь слегка улыбаясь уголками губ. «Я здесь совершенно ни при чем», - говорил его вид.

- Добрый день, меня зовут Фира Кэйн, - обратился тот к подошедшей богине.

- Жених пришел, - ткнув в него большим пальцем, рассмеялась Морта.

- Я – Клото, - величественно произнесла та. – И людям в Монсальваате делать нечего.

- Но мы здесь не на увеселительной прогулке, - возразил Фира.

- Вот как? А мне сказал, что туристы! – возмутилась Морта.

- Чего же вам искать в замке Монсальваат? – поинтересовалась Клото, сложив руки на груди.

Фира подошел к ней и, вынув из кармана френча, протянул сложенный надвое листок. «От соннасарветус к соннасарнове». Клото озадаченно уставилась на него.

- Это дала нам ваша сестра.

- Верданди? – удивилась Клото.

- Нет, другая.

- Другая?! – вот теперь мойры действительно были поражены. Морта даже перестала липнуть к Тейну. – Айса?!

- Не знаю, я вообще раньше думал, что вас трое, судя по мифам. С ализариново-красными волосами такая. Мойр вообще сколько?

- Первоначально нас было четверо... - протянула Клото, беря листик из рук Кэйна. – Но Айса покинула нас. И случилось это настолько давно, что в человеческих мифах всегда лишь три мойры.

- Вы слышали о ее предсказании?

- Айса сделала предсказание? – встрепенулись мойры. – У нее всегда были способности к этому.

- Оно не предвещает ничего хорошего.

- Что ж, впереди пир! Только пир! – запела Морта. – Надо собрать всех, там нам и расскажете!

- Об этом обязательно должен услышать Пифо, - задумчиво произнесла Клото. – Странно, что наш оракул пребывает в молчании. Поговорите с ним, пока будут накрывать на стол.

Ее тон не подразумевал возражений, и Тейну с Кэйном пришлось проследовать за ней в апартаменты местного оракула. К разочарованию Фиры, когда они проходили по замку, им не встретилась ни одна живая душа. Создавалось впечатление, что Монсальваат в основном пустует.

Клото толкнула золотую дверь и повела рукой, приглашая их переступить порог. Сама же сразу закрыла за ними дверь, как только они оказались в помещении. Жест повеял какой-то зловещинкой, будто их привели на пожирание минотавру.

Помещение представляло собой просторную круглую комнату. Окна в ней, высокие и узкие, были распахнуты настежь, закрываемые тонкой золотистой тканью, колышущейся на слабом ветру. В центре – полукруглый диван, золотой столик со стоящим на нем блюдом фруктов, богато расшитые подушки на полу, на шкуре пушистого зверя серого окраса.

На первый взгляд комната казалась пустой. Но стоило двери затвориться за спинами Кэйна и Тейна, как к ним приблизился человек. Откуда он взялся, в какой момент возник и как долго оставался незамеченным не смог бы ответить даже повелитель теней.

Оракул Пифо принял облик молодого человека с радужными волосами, топорщащимися, как хохолок заморской птицы. Он был одет в свободные красные шаровары, из-под которых выглядывали золотые носки тапочек. Сверху – не плотно запахнутый, расшитый золотыми нитями красный халат. По центру груди, на коже, то ли выжжен, то ли впаян золотом странный круглый рисунок, в самом центре которого символично изображен глаз.

- И кто же вы такие, наши новые гости? – насмешливо произнес парень, останавливаясь перед ними. Из его тона не было понятно: оракул действительно интересуется, или вопрос риторический, и, так как он оракул, он все уже знает.

Тейн, который искренне считал, что ему лучше не привлекать к себе излишнего внимания, ибо хватит одного того, что он порождение Нави, чтобы его попросили на выход, скромно пристроился за спиной Фиры.

- Привееет, - протянул Фира.

- Привееет, - внимательно наблюдая за ним, в тон ему отозвался оракул. – Я Пифо, оракул Монсальваата и Слави, - с достоинством добавил он.

- Ну а я... - Кэйн развел руками. – Доктор нейробиологии... Мастер игры на нервах и прекрасный... стихотворец.

- Неужели? – улыбнулся Пифо, жестом приглашая их присесть на диван. – Может, продемонстрируешь?

- Вы про стихи? – содрогнулся Фира, вместе с Тейном проходя к диванчику. – Пожалуй, не стоит. Я уж лучше на нервах...

Пифо рассмеялся, усаживаясь рядом с ним на диване. Его взгляд недвусмысленно выражал: «Я все знаю». Это немного смущало, было крайне интересно узнать, что именно он знает, потому что под этим взглядом Кэйн уже готов был начать рассказывать, как играл со спичками в детстве.

- Айса сделала пророчество, - вместо этого произнес Фира.

Он достал из кармана листок и положил его на стол. Пифо склонился над ним, внимательно читая переведенные Тейном строки.

Чем дальше читал оракул, тем выше поднимались его брови, а лоб собирался в складки. Фира переглянулся с Тейном. Когда брови почти могли посягнуть на вотчину волос, Пифо закончил чтение пророчества, отложил листок в сторону и перевел взгляд на Кэйна, задумчиво дотронувшись до подбородка. Фира, как заправский фокусник, вынул из рукава еще один листик, и звучно расправил его перед глазами Пифо. «От соннасарветус к соннасарнове».

- Это тоже написала Айса.

- Соннасарветус – это дурной знак, - задумчиво, то ли размышляя вслух, то ли поясняя Кэйну и Тейну, произнес Пифо. – Вероятно, именно он – суть предсказания Айсы. Он уничтожит мир.

- Сейчас должно возникнуть «но», ведь так? – произнес Фира.

- Миру свойственна двойственность вещей. И там, где есть одно, можно под другим углом найти и другое. Превратить плохой знак в хороший. Вот – наш шанс. Соннасарнова – это хороший знак.

- При чем здесь вообще какие-то новы и ветус? – спросил Фира.

- Думаю, это подсказка, что оставила Айса. Переделать плохой знак в хороший – только так мы сможем спасти мир.

У Фира на языке крутился вопрос, задавать который ему казалось опасным. Все же решив рискнуть и выяснить мучающее его несоотвествие, он спросил:

- Вы же главный мировой оракул. Почему Айса сделала пророчество, и вы ей беспрекословно верите, хотя сами до нашего появления не имели ни малейшего понятия о том, что происходит?

Пифо перевел на Фиру задумчивый взгляд. Его глаза, не моргая, долго смотрели на человека, заставляя того неуютно ежиться и отводить взгляд.

- Для человека ты чересчур храбр, - заметил оракул.

- Просто я психопат, - пояснил Кэйн, мысленно надеясь, что это была не угроза.

- Что ж, психопат, я вознагражу тебя за отвагу и поясню. На заре человечества, когда сила богов была велика, а ряды наши были не в пример больше нынешних, Айса являлась одной из богинь судьбы. У нее была важная задача – нанизывать души на нити жизни, что пряла ее сестра Клото. От того, кому достанется какая душа, зависело равновесие всего мироздания. И в правильности выбора ей помогала ее способность видеть череду судьбы каждого, кому доставалась душа. Три ее сестры еще понятия не имели, что ждет на роду того или иного человека, а Айсе уже были дарованы эти знания. Она никак не могла повлиять на судьбу, просто знала. Поэтому я думаю, что ее предсказанию можно верить. Точнее, возможно, это не совсем предсказание даже, а подсказка, как мы сможем спасти всех нас. Вернуть былое величие.

- Спасти всех вас, в смысле богов? – удивился Фира. – Вы пропустили большой кусок информации между зарей человечества и тем, почему Айса скитается сейчас по Яви и не общается ни с кем из вас.

- Да, - согласился оракул. – И я не могу рассказать вам все, ибо сам не ведаю всей истории. В то время, когда все случилось, меня волновали совсем другие вещи, и я узнал обо всем постфактум. Айса спускалась в мир людей. Это было запрещено. А она, к тому же, самовольно бросила свою работу, оставила нити судьбы и снизошла в Явь. Не было ее не так уж долго, однако за этот период успело родиться немало людей и других существ, и в Прави и в Нави, которые получили души, не соответствующие своей телесной оболочке. Боги были недовольны ее самоуправством, в Элите высказывали недовольство. Я думал, что ее заставят вернуться, накажут, а через несколько сотен лет все обо всем забудут. Потом до меня дошли слухи, что она потеряла собственную душу. Душу богини, а сила такой души и, соответственно, нити жизни, не в пример больше человеческой. Но самое главное – без души бог не может попасть в Правь. И в Яви быть долго не может. Ее ждала участь пострашнее забвения – опуститься в саму Навь. Однако затем, на одном из наших многочисленных пиров, которые также были не чета нынешним, она внезапно появилась в зале. Выглядела она ужасно. Я запомнил ее чистой и светлой девушкой, молодой богиней, любящей весь мир и всех своих братьев и сестер богов. Но тогда перед нами стояло существо, источающее ненависть впору исчадию Нави.

Тейн постарался вжаться в диван и стать еще незаметнее.

- Ее слова мы запомнили навсегда. «Проклинаю вас всех. Ненавижу ваш свет, ваше лицемерие и напускную добродетель. Монсальваат и все его обитатели сгниет и превратится в пепел. Монсальваат никогда не достигнет былого величия. А вы все будете преданы забвению, растворитесь, развоплотитесь, даже душ от вас не останется, даже памяти! Я проклинаю всех своих сестер и братьев богов! Всю Правь!» В ее словах было столько горечи и ненависти, что многим за пиршественным столом стало дурно. Но мы не придали значения самому проклятью, в конце концов, что может одна жалкая богиня перед всем Монсальваатом, перед всей Правью. Однако проходили тысячелетия и о ее проклятье стали вспоминать. Монсальваат пустел. Боги предавались забвению и исчезали. Сейчас – мы лишь бледная тень былого. Над нами нависла угроза полного исчезновения, это ощущение витает в воздухе. Вы проходили по замку, вы могли видеть, как он пуст. Могли почувствовать его гнетущую атмосферу.

Пифо замолчал. Фира и Тейн также молчали.

- Поэтому сейчас, узнав об этом предсказании Айсы, я думаю, я надеюсь, что сердце ее смягчилось за эти тысячи лет, она раскаивается и хочет спасти свой дом от полного забвения.

- Тогда почему она сама не возвысится в Правь и не вернет все, как было?

- Я думаю, кто-то нанес ей такую обиду, которую она не в силах будет простить никогда. Только экстремально сильные чувства могли сделать так, чтобы проклятье заработало.

По замку пронесся мелодичный звон.

- Отлично! – обрадовался Пифо. – А вот и стол накрыли.

***

Главный пиршественный зал был поистине огромен. Боги на разных концах стола превращались в точки, не больше ногтя на большом пальце. Однако гигантский стол оказался практически пуст. Не больше нескольких десятков персон сидело за ближним концом стола, что создавало некую уютную обстановку посиделок в узком кругу.

Вперед вышла Клото, но тут же из-за ее плеча вынырнула, кидаясь к Фире на шею, богиня Верданди. К Тейну игриво подкралась Морта и обвила его шею руками. Тейн оставался стойким истуканом, надеясь, что его примут за статую.

Верданди взяла Фиру за руку и повела к главе стола. Пифо безмолвно последовал за ними.

- Нам повезло! Вчера в Монсальваат прилетел Син! – шептала богиня на ухо человеку. – Он один из верхушки, его мнение будет решающим.

Фира остановился недалеко от старца с длинной голубой бородой, который сидел во главе стола. Шум за столом стоял такой, что Кэйн сомневался, что будет говорить для кого-то, кроме старца. Но стоило ему вздохнуть, набирая воздух для громкого заявления, как вперед вышел Пифо, а гул за столом стих вдвое.

- Братья и сестры! – начал вещать оракул. – Сегодня особый день для всего Монсальваата. К нам явился человек и существо из Нави, и пришли они вместе, как союзники.

Гул за столом набрал немыслимые обороты. Пифо пришлось ждать, пока он поутихнет, чтобы оставаться услышанным.

- Они принесли весть о нашей изгнанной сестре Айсе. Она сделала пророчество, в котором говорится об уничтожении Нави, приходе нового бога и карающих звездах.

Крики за столом стали не просто громкими, а взволнованными, если не сказать истеричными.

- Братья и сестры, настало время взбодриться. И если пророчество Айсы сбудется, а мир изменится, Монсальваат сможет возродить свое былое величие!

На этот раз над столом повисла тишина. Фира слышал, как вдалеке кто-то громко чавкает, поглощая обильное кушанье. А затем присутствующие взорвались криками.

До Фиры долетали отдельные, самые громкие, фразы. «Навь падет!» - радостно орал некто. «Да сколько еще будет подобных пророчеств?!», «Правь не может существовать без Нави!», «Если будет нарушено равновесие, мы все погибнем!», «Люди объединились с демонами?!» и так далее и тому подобное. У Фиры голова шла кругом от криков богов. Люди внезапно показались ему куда более развитым видом.

Старец с голубой бородой ударил кулаком о стол. Тарелки подпрыгнули, кубки с божественным напитком попадали на стол, разливая свое драгоценное содержимое, а все боги внезапно онемели.

- Пророчество отреченной мойры? – грозным голосом переспросил он. – Все это чушь! Как смеет человек с подобными заявлениями являться в Монсальваат, тревожить обитель богов? Монсальваат был всегда и будет всегда. Пока стоит мир.

- А если мир не устоит? – вырвалось у Кэйна.

Он тут же пожалел о том, что открыл рот, так как взгляды всех в зале обратились на него. Однако фраза сказана, и отступать уже некуда.

- Что, если пророчество уже сбывается? Что, если и над Навью, и над Правью уже нависла опасность?

- Нас не волнует опасность, нависшая над Навью. А ежели кто посмеет угрожать Прави, мы сможем дать достойный отпор.

Фира скривился, окидывая богов наигранным презрением.

- А пока, так и будете сидеть за своим ломящемся столом и жрать? Набивать свои безмерные желудки – это все, на что вы способны? Сколько вас тут за этим столом? Жалкая кучка не больше пятидесяти голов. Рассказывайте сказки, что у вас все хорошо! А стол такой пустой, потому что остальные просто не голодны.

- Да как ты... - Син сжал руки в кулаки, его дыхание прерывалось от возмущения. – Да как ты, жалкая человеческая букашка, смеешь дерзить богам?!

- А что остается делать, если боги ведут себя, как свиньи? Фигурально выражаясь. Свиньи тут, конечно, не при чем, вполне приличные животные, - Фира почувствовал, что его конкретно понесло, но остановиться уже не мог.

- Ты поплатишься за свою наглость! – возвестил Син. – В темницу его!

Никакой стражи не выбежало, вокруг Фиры просто мигнул свет, а в следующий момент его в пиршественном зале уже не было.

Исчезновение человека ни на кого не произвело особенного впечатления, не считая, разве что, Тейна. Но зато в зале воцарилось всеобщее возбуждение и началось некое подобие обсуждения. Пифо пытался донести до богов мысль о возрождении Монсальваата, но, кажется, сначала ему следовало доказать богам то, что тот в упадке. Боги отказывались признавать, что в их существовании что-то не так.

Улучив момент, Тейн наклонился к Морте, нежно, но уверенно обнимая ее за талию и чуть прижимая к себе:

- Не желаете ли прогуляться, миледи?

- О, детка, ты читаешь мои мысли! – радостно заворковала она ему на ухо.

- И куда мы могли бы пойти?

- Конечно же, в мои покои, что за странный вопрос, - захихикала мойра.

Понимая, в какую бездну он ступает, Тейн позволил ей увлечь себя в глубину Монсальваата.

***

Покои Морты были выполнены на восточный манер. Мягкое резное дерево с причудливыми узорами создавало уютную атмосферу. По полу в беспорядке разбросаны мягкие подушки цвета морской волны, а под ними лежал роскошный ковер, в котором нога утопала по щиколотку.

Прежде, чем Морта успела что-либо предпринять, например, снова повиснуть у него на шее, Тейн мягко взял ее за руки и потянул за собой на ковер, усевшись на нем по-турецки. Мойра послушно опустилась напротив.

- Я бы хотел поговорить с тобой, - очень серьезно сказал ей Алкайдэ. - Мне нужна твоя помощь.

- Ну назовем это разговором, - усмехнулась Морта, проводя пальчиком по его колену.

Тейн поймал эту ручку и полным грации жестом прижал к губам.

- Помоги мне вытащить человека.

Морта наигранно обиженно посмотрела на него.

- Как ты можешь думать о человеке в такой момент?! Он получил свое. Расслабься, Син его не убьет. Скорее всего, как-нибудь проучит и скинет обратно в Явь.

- Ты не понимаешь, - Тейн прижал ее руку к своей щеке и проникновенно посмотрел в глаза. Чтобы взгляд был выразительнее, он предусмотрительно снял очки. - У нас есть еще дела здесь, в верхнем мире.

- Без сомнений, у тебя еще есть дела здесь, - согласилась Морта, пододвигаясь к нему ближе.

- И ты мне поможешь? Во всех? - сверкнул глазами Тейн.

- Конечно, - томно подтвердила Морта.

- Тогда может начнем со спасения человека? - шепнул Тейн ей в ухо.

- А может, с чего-то другого? – руки скользнули по его груди, нащупали пуговицы рубашки.

- Кстати, - Тейн накрыл ее руки своими, мягко прижимая к груди, - ничего странного не чувствуешь?

Он затаил дыхание в ожидании ее реакции, опасаясь, что мойра сейчас или отпрянет от него, или попытается убить. Мойра невольно замерла, прислушиваясь к биению его сердца.

- Это ты так флиртуешь? – прошептала она. – Очень мило.

- Совсем ничего? - Тейн, все еще не дыша, заглянул ей в глаза.

- А ты ожидаешь чего-то особенного?

Тейн вздохнул.

- Понимаешь, Айса, коснувшись меня, в ту же секунду словно возненавидела. А когда я спросил у Верданди, она убежала в слезах. Странно, что ты не шарахаешься в сторону, - честно признался он.

- Слушай, вот тебе обязательно сейчас обо всем этом говорить? – начала раздражаться Морта. – Мне на Верданди плевать с высокой колокольни, а на Айсу и подавно. И честно говоря, темный, ты все еще жив только благодаря тому, что я тебя сразу своим объявила. Так что цени и будь паинькой.

- Значит, не поможешь, - холодно прокомментировал Тейн, обращаясь больше к себе. Резко утратив к мойре малейший интерес, повелитель теней поднялся на ноги, стряхивая с себя ее руки, и направился к выходу из комнаты.

«Вечно одна головная боль с этим Фирой», - в сердцах подумал он, решив, что сейчас Верданди будет куда полезнее.

Глаза Морты гневно блеснули. В одну секунду оказавшись перед дверью, она загородила ему путь.

- Ты что это думал, сможешь просто так уйти?! После того, как уже принял мое приглашение?! В последний раз тебя предупреждаю, - Морта стала на порядок страшнее при этих словах, - или ты делаешь то, что я тебе скажу, или темного в Монсальваате ждут большие неприятности!

Тейн посмотрел на нее скучающим взглядом.

- Я понял, - он резко схватил ее за руку, притянув к себе и при этом развернув спиной. Положив ладони ей на плечи, он повернулся вместе с ней к свету, падавшему из окна. Все это произошло мгновенно и, главное, совершенно неожиданно для Морты. Когда она в гневе обернулась, повелителя теней за ее спиной уже не было.

Быть тенью в Монсальваате. Снова расщепиться, став каждой тенью. Теперь ни один светлый бог не то, что не увидит его, но даже не почувствует. Да и разве можно почувствовать бесплотную тень? И все же Тейн не хотел терять времени. Не имея прежде дел со светлыми, он не собирался рисковать. Как минимум до тех пор, пока Фира не будет в безопасности. А кроме того, здесь любое его действие отнимало намного больше сил, чем в Яви.

На секунду тысячи невидимых глаз окинули Монсальваат своим взором. А в следующую – столько же бесплотных ртов обнажили несуществующие зубы в довольной улыбке. Он нашел, что искал.

Верданди шла по одному из коридоров. И рядом с ней не было ни души. Редкостная удача! Прямо за ничего не подозревающей мойрой выросла огромная тень, тут же ставшая Тейном. Он схватил ее за локоть, останавливая.

И получил ногой по голени от испугавшейся девушки. Только потом она сообразила, что это не Явь, и ей не надо притворяться хрупким человеком.

- Как же вы меня достали, подлые мойры, - сквозь зубы выпалил Тейн, потирая ушибленную ногу.

- Тейн, отлично! Тебя-то мне и надо! – воодушевилась Верданди. – Вы что тут с Фирой забыли?! Могли бы и предупредить перед подобным визитом! Немедленно убирайтесь обратно в Явь, иначе обоим не поздоровится! Я как раз шла его вызволять!

- Отлично, - уже совсем другим тоном ответил ей Алкайдэ. - Я тебя для этого и искал. И кстати, если бы ты хоть раз ответила на его звонок, то была бы в курсе нашей поездки.

Аре недовольно мотнула плечиком.

- Идем! – скомандовала она. – Только тихо. Не думаю, что Сину понравится мое самоуправство.

- Нам нужно в Элит, - доверительно сообщил ей Тейн.

Аре вздрогнула.

- Совсем с дубу рухнул?

- Что, тоже не поможешь?

- Зачем вам в Элит?!

- Там цилиндр твой. Который невозможно переместить из Яви, - язвительно ответил повелитель теней.

Верданди ошарашенно уставилась на него.

- Ч-чтоооо? В Элите?! О нет!!

- Только не говори, что его расположение не единственная проблема!

- О силы небесные, конечно же, нет!! Это... - Аре закусила губу. – Должно быть чертовы собиратели солнца постарались. Они все, хоть как-то связанное с солнцем, в Элит тянули после того, как Пятое Солнце взошел править! Чертов божок совсем крышанулся на своей власти! И если цилиндр в Элите, то это значит, что он СЛОМАН!

- Так вот кто этот... А ты могла бы его починить?

- Могла бы, - уверенно кивнула Аре. – Сломать цилиндр можно только одним способом: разъединив его с сердцевиной. Если их соединить – все снова заработает.

- Хоть одна хорошая новость. И раз уж мы здесь... - Тейн запнулся, раздумывая, стоит ли говорить ей. Но все же решился, - мы бы хотели забрать в Явь Атума.

- Похвально, - кивнула Аре. – Одобряю. Хотя я и не знаю, где он. Слышала, скрывается от Пятого Солнца.

- Его посланник уже арестовал наше Солнце, - вздохнул Тейн.

- Тоска, - зевнула Аре. – Хватит на дороге стоять, идем вызволять Фиру.

- Кстати, если ты не против, я лучше в виде тени. Так меня никто не увидит. Не думаю, что компания темного подходящая для мойры здесь.

- Ладно, - кивнула девушка. – Но если кто меня засечет, отправляйся один. Темницы у нас внизу, найдешь.

- Хорошо. - Тейн зашел за спину Верданди, положил руки на плечи и повернул ее так, чтобы тень падала назад.

- Спасибо, - услышала она тихий шепот, прежде чем прикосновение его рук бесследно растворилось.

Пожав плечами, девушка пошла по коридору.

***

Темницы в Монсальваате были сделаны на совесть, чтобы сдержали богов. Кэйн очутился за алмазной сетью магической решетки, светящейся в темноте белоснежным блеском. Остальные три стены, были грубо выдолблены в черной звездной скале, на которой стоял замок. Фира почувствовал холод и тяжесть на руках и шее: широкие металлические браслеты толстыми цепями приковывали его к стене. Он потянул цепи за собой – их длины хватало, чтобы выйти примерно в центр камеры. Чтобы снизить вес оков, Фира сел, прислонившись к стене. На его лицо падал бледный свет алмазной решетки. Сейчас он походил на дикого лисенка, пойманного и посаженого на цепь.

- Великолепно, - в пустоту произнес он.

***

- Отлично! – воскликнула Аре, когда охраны на входе не обнаружилось.

Девушка сбежала вниз по грубой лестнице, пробежала несколько камер, откуда доносились утробные завывания давнишних заключенных, и быстро нашла Фиру.

- Привет! – радостно воскликнула девушка.

Фира хмуро посмотрел на нее.

- Вот и пытайся делать добро, - произнес он, позвякивая цепями.

- За добро приходится платить! – весело подтвердила Верданди, нажимая на рычаг, отключающий алмазную решетку.

Решетка отключилась. Теперь свет падал с факелов снаружи и соседних включенных решеток. С минуту ничего не происходило. Аре выжидательно смотрела на него.

- Э-э... Аре, ты ничего не забыла?! – наконец, не выдержал Кэйн, с намеком звякнув цепями.

- О! – девушка всплеснула руками. – Э.

- Ю, я, - добавил Фира.

Тейн понял, что ему придется вмешаться. Фире показалось, что тени в одном из дальних углов стали чуть гуще. Миг - и оттуда шагнул Тейн. Он протянул руку к ошейнику, справедливо рассудив, что с таким украшением на шее человеку дышать трудновато. В его руке маленькой змейкой скользнула тень, обвившись вокруг ошейника. На протяжении минуты ничего не происходило. Фира видел только напряженное лицо повелителя теней с плотно сжатыми губами. Его глаза сосредоточенно и неотрывно вглядывались в узкую ленточку тени. Минута показались для Алкайдэ целой вечностью. Как же трудно давалось ему самое простое усилие здесь, в мире, где энергия была словно рассеянна, где ее приходилось черпать из гораздо более скудных источников по сравнению с Явью. Ему, кто привык к своему могуществу в мире людей и в Нави, теперь предстояло доказать, чего он стоит в верхнем мире.

Тень наконец начала действовать. На металле ошейника стали появляться пятнышки в том месте, где с ним соприкасалась змейка. Они появлялись медленно, очень медленно. Становились глубже, от них разбегались тонкие трещинки. Металл, способный выдержать натиск жителей Прави, постепенно разрушался под действием теней. Он не был рассчитан на порождения тьмы, таких здесь не держали. Наконец, ошейник весь покрылся теневой коррозией. Тейн щелкнул пальцами, и ленточка дернулась, затягиваясь сильнее. Ошейник раскололся на несколько кусков. Цепь с лязгом упала на пол. Таким же способом Тейн поочередно расправился с браслетами на руках Кэйна. Фира оказался свободен. Алкайдэ с облегчением вздохнул, поднимаясь на ноги и протягивая Кэйну руку. Длинные пряди фиолетовых волос обрамляли его лицо, и Алкайдэ порадовался, что человек не видит выступивших капелек пота на его висках.

Пока все складывалось вполне удачно. Тейн, Фира и Вернанди направлялись к выходу из темниц Монсальваата. Вот и заветная дверь! Тейн шел первым. Он распахнул дверь и... нос к носу столкнулся с разъяренной Мортой. Так и не обнаружив даже следа повелителя теней, она решила направиться в темницы, к тому человеку, о котором говорил ей Тейн, дабы подождать его появления. А в том, что он непременно объявится, она ни секунды не сомневалась. И, как оказалось, вполне оправданно.

От неожиданности мойра сделала шаг назад, выставляя вперед огромные ножницы, которые держала в правой руке.

Тейн, опешивший от такой встречи, опасливо покосился на ножницы, всерьез начиная опасаться за свою нить жизни.

- Мооорта! - притворно обрадовался Тейн. - Какими судьбами?

- Ты что это, думал, от меня можно сбежать, дорогуша?! – приторным голоском прошипела мойра, щелкнув ножницами.

- Сбежать? Ну что ты! Я как раз тебя искал, - Тейн аккуратно протиснулся между ней и косяком двери, выходя в коридор. Он уже подумывал, а не юркнуть ли ему снова в тень.

Решив, что терять ему здесь все равно нечего, Тейн закрыл глаза. Когда мойра чуть повернулась, намереваясь, видимо, разрезать Тейна на кусочки, ножницы щелкнули по воздуху. Повелителя теней в коридоре уже не было.

Морта осталась удивленно созерцать пустое место там, где секунду назад стоял повелитель теней.

- Морта!

Мойра повернулась на разъяренный зов сестрицы. Глаза Верданди кидали молнии.

- Ты что тут выделываешь?!

- А что? – подбоченилась та. – Я тут его развлекала, байками да комплиментами потчевала, а теперь не могу получить свое? Импотент несчастный! – бросила она в пустоту.

- Эти двое – мои друзья! – поставила точки над и Верданди. – А ну лапками загребущими не трожь!

Морта внезапно стала спокойной, как удав.

- Да больно надо, - фыркнула она. – Времени просто жалко потраченного на засранца.

- Я же предупреждал, что он в депрессии, - заметил Фира.

Морта сверкнула на него глазами.

- Да уж, с темными свяжешься – только настроение себе испортишь, - протянула она, убирая ножницы. – Передай своему дружку, что он упустил божеееееественное наслаждение, - пропела Морта, с этими словами разворачиваясь и бодро уходя прочь по коридору.

Едва Морта скрылась из виду, как за спиной Фиры появился довольно ухмыляющийся Тейн.

- Она славная, - как бы извиняясь, произнесла Верданди, - просто немножко фривольная.

- Я заметил, - кивнул ей повелитель теней.

- Ладно, Морта-Мортой, но нас может скоро засечь кто-нибудь поопаснее, - стала серьезной Аре. – Есть у меня мысль, как вам добраться до Элита. Через Мэру! Это такая как бы... иная плоскость. Она тянется от Дуата до Элита (ну почти), но богам в нее путь заказан. Но вы-то как раз не боги. По ней вы сможете быстро добраться почти до Элита.

- И как до нее добраться? - теперь Тейн выступил вперед.

- Идем за мной, - усмехнулась Верданди.

Они тихо выкрались из замка и стали пробираться по узкой тропинке на поверхности черной звезды. Она круто шла вверх, и приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не соскользнуть в пропасть. Богиня Верданди легко взметнулась на вершину, посмеиваясь над их потугами, и заявила, что это ее любимое место для размышлений.

- Теней бы сюда, - отдышавшись на вершине, заметил Алкайдэ.

Кэйн заполз на вершину и сел на голый камень черной поверхности. Он покрутил головой, размышляя, куда теперь заведет их Верданди. У самого края скалы что-то клубилось. Или текло. Или проплывало. Словно поток времени. Было похоже на теплое морское течение, вот только очевидно было, что это не воды. Светло-розовый поток энергии поднимался вверх, будто пронзая небеса. Кэйн подошел к краю и посмотрел вниз – поток взмывал из самого звездного моря. Широкая вертикальная река пронзала мироздание.

- Это и есть Мэру? – зачарованно глядя на поток, спросил Фира.

- Да, это он... она... оно... - Верданди задумалась.

- И что нам делать? Просто прыгнуть в него?

- Постарайтесь, - усмехнулась девушка. – Только обязательно важно, чтобы вы вовремя сошли. Поток движется по кругу, если вы не сойдете до витка, понесетесь прямо в Навь.

Воодушевившись, решив, что в случае чего можно и в Навь сбежать, откуда выбираться проще, Тейн подошел к самому краю обрыва и вопросительно посмотрел на Фиру. Человек еще раз посмотрел вниз и сглотнул. Между потоком и краем скалы было метра три, а вниз – все тридцать три свободного падения.

- Идем? - поторопил его Тейн.

- Да, да, - протянул Фира и вздохнул, собираясь с духом.

- На тебе на дорожку! – спохватилась Аре и всучила Кэйну дорожную сумку. – Береги себя! Встретимся в Яви. – Она нежно поцеловала его в щеку.

Аре перевела взгляд на Алкайдэ и показала пальцами от своих глаз к его.

- Чтоб глаз с него не спускал! – напутствовала она, ткнув повелителю теней на Фиру.

Кивнув, Тейн схватил Фиру за руку и прыгнул в поток энергии.