Соннасарнова [Том 1]

Глава 14. Нет правила без исключения Nulla regula sine exceptione

Задремавший Тейн внезапно проснулся оттого, что слишком наклонился вперед и чуть не упал со стула. Судя по всему, времени прошло не так уж много. Он посмотрел на Фиру. Тот, само собой, еще спал, так и не придя в себя. Алкайдэ поджал губы и решил, что пока Кэйн такой беззащитный валяется тут без сознания, даже сердиться на него толком не получается. А сердиться было за что. Решив, что очнется это чудо природы не скоро, Тейн отправился на кухню дабы порадовать себя любимым напитком. Однако его ждало разочарование, ибо на кухне все еще пребывал незабвенный Нильсси.

- Человек, - обратился к нему Алкайдэ, останавливаясь на пороге, - вот ты почему еще здесь?

- Мне не чуждо любопытство, - заметил Нильсси, добавляя в свежесваренный кофе четыре ложки сахара.

- Надо же, как интересно, - протянул Тейн, демонстративно зевая.

- А ты думал, я спокойно развернусь и уйду? После того, как очевидно, меня притащили сюда не по моей воле!

- Нет, что ты. Я надеялся, что ты давно с беспокойством развернешься и исчезнешь.

Нильсси подобные словесные дуэли не занимали. Он глотнул кофе.

- Я тут задержусь, раз уж «пригласили». Было бы неплохо, если ты мне все объяснишь. Но и в противном случае, я останусь и понаблюдаю.

- И что конкретно ты хочешь знать? Я сам не понимаю, зачем ты здесь нужен. - Тейн поморщился.

- Начнем с того, что здесь произошло и почему доктор Кэйн в таком состоянии?

- Вас волнует состояние доктора Кэйна? - оскорбительно-искренне изумился Тейн. - Это после того, как при вашем самом активном участии его чуть в восьмой раз не убили?!

- Я исполнял приказ, - поморщился Нильсси. – Исполнение предсказания Кетер важнее одной жизни.

- Тогда и нечего спрашивать у меня про эту жизнь, - взгляд ставших ярко-фиолетовыми глаз словно впился в глубины души Нильсси.

- Так и знал, что мне придется самому наблюдать, - произнес Нильсси, переместив взгляд на свою чашку с кофе и больше не встречаясь глазами с Алкайдэ.

Тейн вздохнул, глубоко опечаленный перспективой распития столь чудесного напитка, как его излюбленный кофе, в такой компании, как Нильсси, хмуро пошел к кофеварке.

Пока кофе варился, Тейна так и подмывало выкинуть Нильсси с помощью теней куда подальше. Но он не хотел прибегать к услугам своих верных подданных. Он и так засветился, слишком засветился. И пока Фира не придет в себя, он не может рисковать собой.

Наконец, напиток был готов и Алкайдэ, приободрившись, отправился пить любимый кофе у изголовья друга.

***

Кира дождался, пока Тейн покинет комнату брата. Он вошел, тихонько притворив за собой дверь, подошел к кровати, склонился, вглядываясь в знакомые черты.

- Почему ты сделал это? – прошептал Кира. – Я до последнего рассчитывал, что в конце концов ты сдашься. Я же придумал такое нереальное задание! Так ради чего? Что ты хотел доказать?

Кира яростно ударил кулаком в кровать, но это никак не потревожило сон Фиры.

- С самого начала, ты слишком легко согласился. Ты не хуже меня знал, что начать все заново – невозможно.

Кира посмотрел на эти киноварные волосы, разметавшиеся по подушке, на это безмятежно спящее лицо... Он выглядел так же, пропуская все эти десять лет? И из-за кого пропуская!

- Снова строишь из себя жертву? – прошипел он. – Снова будешь невинно улыбаться и делать вид, что все это искренне? Топишь меня, все глубже толкая в болото этой своей «жертвенностью». Ты хоть понимаешь, что именно ты делаешь!?

Он снова встал в полный рост, отвернувшись и переводя дыхание. Затем, обернувшись в пол-оборота, вновь посмотрел на Фиру.

- Моя свободная половинка, - печально произнес он. – Я всегда считал подобное разделение ужасной несправедливостью.

С этими словами он покинул спальню брата.

***

Кэйн медленно открыл глаза, возвращаясь в реальность, точно выплывая из голубой лагуны забвения. Он прислушался к себе. С физическими силами, вроде бы, все было в полном порядке. А вот с магическими... Фира буквально кожей чувствовал, как истончились все его барьеры. Сейчас он не смог бы отразить даже слабый ментальный удар, даже дернуть за одну красную нить. Совсем недавно нервными струнами натянутые нити, сейчас растянувшимися гусеницами оседали где-то на задворках сознания.

Необходимо было срочно пополнить резерв. А пока этого не произойдет – хотя бы до зубов вооружиться оружием и артефактами. Фира слетел с кровати, отбрасывая плед в сторону, и кинулся к бильярдной зале.

Уже почти достигнув двери в Фирину спальню, Тейн врезался во внезапно выскочившего оттуда Кэйна. Несмотря на прекрасную реакцию повелителя теней, пару глотков кофе он все же пролил. На злополучного Фиру же. Но о кофе он уже не думал.

- Ты очнулся... - констатировал Тейн.

При этих словах он отвесил Фире один, большей частью символический, подзатыльник. Потом от избытка чувств приобнял его, а потом, махнув рукой, двинулся в спальню. Послушные его воли тени (тут он и не вспомнил, что не хотел прибегать к их услугам) потащили Кэйна следом. Аккуратно опустив его на кровать и даже снова укрыв, тени исчезли.

- А теперь только попробуй встать, пока полностью, ты слышишь? полностью! не придешь в норму, - очень строго заявил Тейн. Для пущей убедительности две тонкие тени впечатались в стеночку, протянувшись вдоль косяка, словно двое стражей.

- И не пытайся вставать! - повторил Тейн. - Впрочем, я тоже буду здесь.

- Вот блин, - пораженно пробормотал Кэйн, потирая затылок. – Со мной все в норме, я не собираюсь вылеживаться тут! – недовольно заявил он, намереваясь вновь подняться.

Тейн отличался завидным терпением. Он всегда гордился своей невозмутимостью. Хотя с Фирой она все чаще подводила его. Но это стало последней каплей. И вдруг все, что волновало и мучило его, все его опасения и тревоги прорвались наружу. Он просто должен был рассказать. Тейн обеими руками прижал Фиру к кровати, упершись ему в плечи и нависнув сверху.

- Ты... О чем ты вообще думаешь? Ты хоть знаешь, как я перепугался, когда держал тебя, почти окоченевшего уже, там, в гостиной? Ты представляешь, как я переволновался, видя тебя в таком состоянии, когда я не могу выдернуть тебя из транса. Ты мог умереть! А вместо того, чтобы прислушаться ко мне и остановиться, ты усугублял ситуацию еще больше! Неужели ты не понимаешь, что я хочу защитить тебя? И что? Ты отсылаешь меня подальше, туда, где я уж точно ничего не смогу сделать? Когда я подумал, что ты умираешь, я собирался отправляться в Навь и расшугать этих мертвых богов к чертовой матери, чтобы ты жил! И чего ради? Чтобы ты при первом же случае отослал меня под любым идиотским предлогом?

Глаза Кэйна расширились от крайнего удивления. Он пораженно смотрел на Алкайдэ, яростно нависающего надо ним. Он слегка приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, э-э... но что? Фиолетовые глаза требовали ответа, а он мог лишь взирать на них в крайнем недоумении. И чувствовать, как в груди, возле сердца, разливается болезненно-приятное тепло.

Неожиданно пальцы Тейна разжались. Резко выпрямившись, он сел на стул и невозмутимо принялся за кофе. Но впервые за все их знакомство Фира увидел, как по лицу повелителя теней пробежала самая искренняя и горькая обида.

Фира долго молчал, пытаясь переварить только что пережитый им напор. Почему-то это казалось похожим на лавину или водоворот. Он сел на кровати и внимательно смотрел на пьющего кофе Алкайдэ.

- Я не хотел тебя обидеть, - наконец, тихо произнес он. – Я отослал тебя... потому что мне было стыдно.

- Это за что? - бесцветным голосом, лишенным эмоций, осведомился Тейн.

Фира смутился еще сильней.

- Ну... Не знаю. Без логики. Просто не хотел, чтобы ты видел, как я манипулирую людьми...

- Это после того, как ты манипулировал мной? - теперь в его голосе послышался легкий оттенок интереса.

- Угу, - смущенно кивнул Кэйн. – Одним человеком – это не то. Но я не хотел, чтобы ты видел, как я управляю всеми ими... Тысячами сознаний... Рассыпаясь на тысячи сознаний, - Фира повел плечами, словно поежившись. – Но вот теперь ты знаешь, - печально закончил он, опустив взгляд и ткнув пальцем в складку одеяла на кровати.

- И что? - Тейн неопределенно пожал плечами. - С чего ты вообще взял, что мне не все равно, управляешь ты тысячей сознаний или только одним?

- Ты никогда не задумываешься о последствиях, да? – печально произнес Фира, вновь вскинув глаза на Тейна, и в этих глазах Тейн прочитал не замеченную им ранее затаенную боль.

- Меня смущают те последствия, от которых тебя потом откачивать долго и энергозатратно.

- Я прошу прощения, - с готовностью опустил голову Фира, но на самом деле было очевидно, что ни в чем он не раскаивается.

Тейн вдруг рассмеялся.

- На тебя при всем желании долго не позлишься. Так что за последствия тогда? Которых я не должен видеть?

- Ничего, - тихо произнес Фира, все еще не смотря на него. – Этого не объяснишь. Может быть, позже сам поймешь. Так могу я уже идти?! – неожиданно преувеличенно громко и задорно воскликнул он, подскакивая на кровати.

Тени тут же вернули его в исходное положение.

- Я же сказал - у тебя постельный режим, - очень терпеливо напомнил Тейн. - А пока можешь постараться мне их объяснить.

- Мне не нужен постельный режим! Физически со мной все в порядке! – попытался убедить его Фира.

- Последствия, - нараспев повторил Тейн.

Взгляд Фиры вдруг стал холодным. Даже ледяным. Он уставился на Тейна, но ничего не сказал.

- Ну?

- Ненавижу, когда меня к чему-то принуждают, - словно констатируя факт, произнес он.

- Я прошу, - неожиданно мягко ответил Тейн. Тени метнулись и исчезли.

- Я тоже прошу: пусти меня в бильярдную, там лежит снадобье, которое может помочь мне восстановить силы.

Тейн медленно поднялся и вышел из комнаты, очень тихо прикрыв за собой дверь.

Кэйн раздосадовано вздохнул, глядя в закрытую дверь. Затем порывисто вскочил с кровати, распахнул дверь и побежал вниз, обогнав по пути Тейна и обдав его порывом ветра. Тейн не обратил на это никакого внимания, все так же неторопливо спускаясь вниз. Пить кофе. Даже компания Нильсси не представлялась для него сейчас такой уж отвратительной.

Фира влетел в бильярдную, отодвинул в сторону стол и на некоторое время скрылся в недрах своего потайного подвала.

Наружу он вылез уже с изящной бутылочкой в руках и кобурой на поясе. За ухом торчал тонкий охотничий ножик.

- Что там он говорил? – почесав в затылке, пробормотал Кэйн, с сомнением глядя на бутылочку. – Может помочь восстановить внутренние резервы? Или как-то по-другому?.. И есть ли у нее срок годности? – Фира покрутил бутылку в руках. – Восстановление сил стоит жертв, - наконец решил он, залпом выпивая все содержимое.

***

Тейн хмуро варил кофе на кухне, поглядывая одним глазом на все так же невозмутимо продолжающего сидеть там Нильсси. Но вдруг его внимание отвлек появившийся на пороге Фира.

- Приветик, - протянул он, облокотившись об арку, и абсолютно не смущаясь присутствию Нильсси на кухне. – Как вы тут без меня?

Глаза его блестели загадочным блеском, и было непонятно, то ли он что-то задумал, то ли просто выпил лишнего.

- Я прямо чувствую, как мои «резервы» восстанавливаются, - ехидно поведал он. Взгляд расфокусировался и поблуждал по кухне, пока не наткнулся на начальника охраны Кетер.

- Нильсси! – умилился Кэйн. – Давай обнимемся! – и пошел к нему обниматься, правда при этом почему-то вынув пистолет из кобуры.

- Что ты намереваешься сделать? – напрягся Нильсси.

- Как что? – удивился Фира и задумался. – Зачем я сюда шел?..

Его взгляд вновь стал расфокусированно блуждать по кухне.

- Подлое Солнце! – возмущенно пожаловался он шкафчику. – Говорил что-то про «восстановление»... Что-то про «резервы»... А вместо этого... Вместо этого... Какая удивительная тумбочка!

Тейн невозмутимо продолжал варить кофе, словно на кухне он был один.

Однако вскоре невозмутимость его покинула, ибо Фира стал дергать его за волосы, а когда тот оборачивался, делал вид, что с исключительным интересом наблюдает за преломлением света на лакированном кухонном столе. Так продолжилось около пяти раз, пока Тейн-таки не потерял терпение.

Но он сдержался. По-прежнему все его внимание занимал лишь кофе, который почти сварился. Только тень из-под его ног метнулась, выросла и, аккуратно переставив Фиру подальше, чтобы тот не дотянулся до волос, исчезла.

Потеряв Тейна из поля зрения, Кэйн несколько пришел в себя и потянулся за планшетом.

- Эй ты! Подлый хрыч! Солнце, ты что в мой яд подсыпал? – возмущенно вопил Фира, потрясая пустой бутылкой перед виртуальным носом Предсказателя. – «Для здоровья», да? «Лекарство», как же!!

Предсказатель заливался смехом и долго не в силах был произнести что-нибудь путное.

Фира откинул планшет в сторону, не дожидаясь ответной реакции.

- Нильссииииииии, - замогильным шепотом протянул он.

Нильсси опасливо повернулся к нему.

- Давай поищу блошек, - предложил Фира, потянувшись к его шевелюре. Хвала богам, тянулся он издалека, и у Нильсси было время для маневров.

- Ты вообще мое тело взял без разрешения! – решил перейти в наступление начальник охраны, только потом осознав, насколько двусмысленно прозвучала фраза.

- Ну извини, - удивленно протянул Фира. – Не помню такого. Но мы все еще можем обняться, если хочешь.

Нильсси подумал, что с этого цирка надо валить.

- Так обнимашки? – доктор Кэйн все еще потрясал руками, в одной из которых был пистолет.

- В другой раз, - пробормотал начальник охраны. – Меня вызывают в Кетер.

С этими словами он предпочел чуть ли не бегом убраться прочь.

Тейн чуть усмехнулся.

- Хоть на одного меньше, - пробормотал он.

- На одного? – переспросил Фира, вновь подкрадываясь к Тейну.

Но подкрасться не получилось. Перед ним выросла тень, не подпуская его к повелителю ближе, чем на три метра.

- Минус Нильсси, - не оборачиваясь, буркнул Тейн.

Поиграв с тенью в догонялки некоторое время, Фира, не мудрствуя лукаво, запустил в нее ножичком, который все еще торчал у него за ухом.

Ножичек прошел сквозь тень, как сквозь желатиновое желе, не причинив ей ни малейшего вреда.

- Че так на таракана похожа?! - возмущенно вопросил Фира.

Тень, словно негодуя, выросла на полкухни. Тогда Кэйн снял с предохранителя пистолет.

Тейн незаметно кивнул тени, и та исчезла.

- Фира? Ты чего?

- Чего? – переспросил тот, развернувшись к Тейну.

- Напился - веди себя прилично, - ответствовал тот. - Мои тени - не мишени для пьяных кукловодов!

- А почему нет? – искренне удивился Кэйн. – Им же все равно ничего не будет!

- Это не повод в них стрелять.

- И я не напился кстати.

- А выглядит, как будто напился. - Тейн подошел к Фире. - Пойдем-ка я тебя до кровати доведу, пока ты тут весь дом не разнес.

- Кровати? Какие кровати? Мне туда не нужно.

Он отошел от Тейна, выйдя в гостиную и с преувеличенным вниманием заинтересовавшись квадратной белой диванной подушкой.

- То есть ты адекватен и тебя можно оставить без присмотра? - уточнил Тейн.

Фира внимательно посмотрел на Тейна.

- А почему у тебя такие длинные волосы? – любознательно поинтересовался он.

Тейн только плечами пожал.

- Нет. Ты неадекватен. Может проспишься?

- Нет ну серьезно, - настаивал Кэйн. – Меня давно интересовал этот вопрос!

- Да неужели? Мода у нас такая.

- А почему такие фиолетовые глаза?

- Особенность биологического вида, - Алкайдэ начинал терять терпение.

- А почему такие белые зубы?

Тейн закатил глаза и прошел мимо Фиры. Чтобы с удовольствием растянуться на диванчике. После всех тягот дня Алкайдэ был искренне рад этому моменту.

- А почему... Ты так переволновался за меня?

Повелитель теней напряженно замер.

- А почему бы тебе самому не подумать об этом? - наконец выдавил он из себя.

- А почему ты носишь цилиндр? – вновь завел старую пластинку Фира.

- Потому что ты идиот! - не выдержал Тейн. - Потому что, если я не буду волноваться за тебя, ты сам точно не станешь.

- Ну и что? – не понял логики Фира.

- И то, что с тобой обязательно случится какая-нибудь ерунда... опасная для жизни... твоей... если не волноваться.

- И что с того? – все еще не понимая, произнес Кэйн.

- А то, - рывком садясь на диванчике, продолжал Тейн, - что мне бы этого не хотелось!

Фира исподлобья уставился на него.

Тейн не отвел взгляда, с вызовом всматриваясь в голубые глаза.

Фира растерянно округлил глаза, не зная, как реагировать.

- Забудь, - великодушно махнул рукой Тейн, снова заваливаясь на диван.

Но он почувствовал, что Фира все так же стоит на том же месте, и это слегка напрягало.

- Ну что? - он очень серьезно посмотрел на Кэйна.

- Ничего, - произнес он, наконец пошевелившись и проходя мимо него.

- Эй! Эй! Фира! – донеслись с кухни крики Предсказателя, который так и не вышел из Скайпа. То ли он все это время молчал, выжидая, то ли раньше они этих криков не замечали.

- Чего тебе, Солнце? – протянул Кэйн, устало беря планшет.

- А резервы-то и вправду восстанавливаются, - подмигнул он. – Я плохой настойки не подарю!

Кэйн откинул планшет на кухонный стол, совершенно не оценив юмора. Он почувствовал неимоверную усталость, тягучим битумом разливающуюся по организму. После опыта с нитками он слишком быстро выматывается, а тут еще и эта настойка... Фира вышел в гостиную. Он бы завалился на диван тут, но он уже был прочно занят Тейном. Тяжко вздохнув и собрав силы, Фира поплелся наверх, чтобы через несколько мгновений заснуть на лестнице между первым и вторым этажом.

***

Солнце только начинало свой медленный подъем из-за холмов, почти не мешая Тейну досматривать утренние кошмарики, как его пробудил от тревожного сна громкий нелицеприятный крик и звуки падения. Заинтригованно приподнявшись с дивана, повелитель теней увидел, что Кира лежит внизу лестницы не в самой простой позе. Перевернувшись наконец, он встал, с гордым видом потирая ушибленный бок.

- Вот какого?! – он был не в силах спокойно закончить фразу.

- Ну извини, - услышал Тейн заспанный голос Фиры, которого скрывали высокие перила.

- Доброе утро, вижу, вы уже проснулись, - с самым довольным видом приветствовал братьев Тейн, потягиваясь после долгого сна на маленьком диванчике.

Кира бросил на повелителя теней полный уничижения взгляд и проковылял на кухню.

Фира сладко зевнул и потянулся, и Тейн, наконец, увидел его руки над перилами. Правда сам безумный доктор все еще не показывался.

- Не такое уж и доброе! Все косточки болят, - протянул Кэйн, размышляя над тем, вверх ему ползти или вниз. Было бы неплохо на кухню, но встречаться прямо сейчас с братом еще раз ему не хотелось.

Тейн, усевшись на диванчике, тоже не спешил на кухню, хотя мысль о кофе не давала ему покоя.

Наконец Тейну надоело просто так сидеть.

- Может, кофе на пристани? - окликнул он Фиру, который еще не решил, в какую сторону ему направиться. - Что думаешь?

- Холодно там в такую рань, - поежился Фира. – И почему ты называешь мою террасу пристанью? К ней же ничего не причаливает, в этом-то болоте...

- Пошли! – И, не дожидаясь ответа, он махнул рукой.

Мелькнули тени, и Тейн вместе с Фирой уже стояли возле заветной лавочки.

- Могу предложить пледик, - ехидно сказал повелитель теней.

- Предлагай, - согласился Кэйн.

Тейн снова взмахнул рукой. На этот раз появились сразу две тени. Одна из них, приняв вид огромного пледа, застелила холодную лавочку. Тейн тут же уселся на нее, и та часть тени, что была с краю, запахнулась, надежно укутывая Алкайдэ. Он жестом пригласил Фиру присесть рядом, и когда он принял приглашение, второй край тени мягко обвился вокруг него. Ощущения были, как от очень теплой шерстяной ткани. Только при этом ни колкости, ни зуда не чувствовалось. А вторая тень принялась торопливо, и в то же время сохраняя достоинство, расставлять на маленьком круглом столике, появившемся вместе с ней, кофе, сливки и сладости.

Кэйн подумал, что Тейн перебарщивает, но все равно умилился. Слаааадости. И как ему раньше не пришло в голову требовать у повелителя теней достать любое лакомство, что он пожелает? Надо срочно исправлять ситуацию. Э-э... Как назло, после вчерашней настоечки ему ничего не хотелось. Вспомнив свое вечернее поведение, Фира вздохнул, но в целом не слишком устыдился. Он вообще не из тех людей, которых легко пристыдить, особенно – его собственным поведением.

Тейн блаженно откинулся на спинку скамьи. Да и что может быть лучше кофе на свежем воздухе с самого утра? Но что-то его смущало. Алкайдэ покосился на Фиру и понял, что именно было не так. Тот еще не притронулся к кофе, и повелитель теней подозрительно прищурился.

Поскольку Кэйн не отреагировал на этот взгляд, Тейну пришлось спросить:

- Что-то не так?

- Все отлично, - встрепенулся Фира и потянулся за кофе. – Я только проснулся и еще зависаю.

- Ты со вчерашнего дня зависаешь, - едко заметил Тейн.

Кэйн на секунду недовольно скривился.

- Я – зомби! – вытаращил он глаза на Тейна. – По жизни!

- Я заметил, - улыбнулся он.

Кэйн довольно улыбнулся в ответ и принялся за кофе.

- Как ты себя чувствуешь?

- Как человек, всю ночь проспавший на лестнице, - пожаловался Фира. – Я даже могу посчитать, в какое именно ребро мне сильнее всего впилась ступенька. А так – бодрячком. А ты?

- Диваны у тебя... узкие... - вздохнул Алкайдэ.

- Все против нас, - подытожил Фира, звучно потягивая кофе.

- Когда мы пойдем в Кетер?

- Пойдем? – оживился Фира. – Вах! Да у меня не только узкие диваны! Они внушают спящим на них странные идеи!

- У тебя есть другой вариант поиска цилиндра?

- Что тебе сказал Предсказатель?

- Что цилиндры взаимосвязаны. Найти один можно с помощью другого.

- Так и думал, - кивнул Фира. – Но это все равно не значит, что мы возьмем, да и «пойдем» в Кетер! Тут нужен план, иначе нам не добраться до нижнего уровня. Да и к тому же, хотелось бы сделать это так, чтобы они не узнали, что нам известно о цилиндре.

- Согласен. Ты представляешь, где именно может быть цилиндр?

- Да, я точно знаю, где он находится. Но это мало что меняет сейчас.

- Мы давно не видели Аре... Она может нам помочь?

Фира неопределенно повел плечами.

- Она все еще не ответила ни на один мой звонок.

- Может, поискать ее тенями?

- А ты можешь?

- Если она среди людей - наверняка. Если нет, то будет сложнее.

Кэйн кивнул и стал внимательно наблюдать за действиями Алкайдэ.

- Слушай, если я ее найду. Ее сразу телепортировать?

- Ну а что еще? – удивился Фира. – Само собой.

Тейн кивнул и прикрыл глаза. Минут пять ничего не происходило. А потом прямо перед ними возник, словно соткался из воздуха, средних размеров черный кокон. Когда тени, составляющие его, исчезли, перед ними стояла Аре.

- А? – девушка пораженно уставилась на столик со сладостями, перед которым ее приземлили.

Потом заметила Кэйна и Алкайдэ, оценила ситуацию и нахмурилась.

- Да ты вообще обнаглел, повелитель теней! – возмутилась она. На Фиру она старалась не смотреть.

- Одну минуту, - Тейн очаровательно улыбнулся, и на столике появился еще один кофе. - При нашей прошлой встрече вы убежали так внезапно, что мы не успели поговорить.

Некоторое время на лице Аре отражались противоречивые эмоции: казалось, ей очень хочется угоститься предложенным кофе и весело поболтать с повелителем теней и своим возлюбленным, но что-то ее сдерживало.

- Ты не отвечаешь на мои звонки, - заметил Фира. – Почему?

- Эмн... Ну, я была занята. У меня сейчас новый проект в Кетер, столько исследований... - Аре схватила чашку с кофе и залихватски глотнула, обжигаясь.

- Присаживайтесь, - очень любезно предложил Тейн, указывая на соткавшееся из теней креслице, напоминающее плетеную мебель из лозы. Но это было куда мягче и красивее.

- Мне уже пора, - не поддержала любезного тона богиня.

Она отставила кофе в сторону, резко встала и решительно шагнула назад. Однако следующий шаг сделать смогла с большим трудом – воздух будто бы уплотнился и мешал продвигаться прочь от засевшей на лавочке наглой компании.

- Опять вы пытаетесь убежать, - укоризненно сказал Тейн.

Кэйн встал с лавочки, «пледик» соскользнул с его колен, свернувшись тенью. Он приблизился к Аре вплотную и заглянул ей в глаза.

- Что случилось? – спросил он.

Девушка, на его удивление, отводила взгляд.

- Ты меня избегаешь?

- Мне... просто надо еще кое-что решить для себя, - произнесла Аре, вдруг взглянув на него с вызовом. – К тебе это не имеет отношения.

- Честно не имеет? – переспросил Фира. – Честно-честно не имеет? – он положил руки ей на плечи и присел, игриво заглядывая в глаза, которые она вновь упорно отводила в сторону.

Неожиданно глаза Аре лукаво блеснули, она чмокнула его в щеку и растворилась в вихре портала, показав напоследок повелителю теней язык.

- Если кто меня и раздражает больше псевдобогов, так это мойры. Вот бы никогда не подумал, что придется тратить на них время... - с философским видом прокомментировал Тейн.

- Отлично, черт возьми, поговорили! – Фира зло плюхнулся обратно на лавочку. «Пледик» попытался вновь накинуться на его колени, но был раздраженно отброшен в сторону.

Тейн молча подлил себе кофе.

Некоторое время они сидели в тишине, созерцая тихую водную гладь, слегка тревожимую слабым ветерком. Лепесток по всем законам природы давно уже должного отцвести тюльпанного дерева упал в Фирину чашку с кофе. Фира долго смотрел на этот лепесток, размышляя о преимуществах и недостатках кофе с цветочными нотками.

- Слушай, Тейн... - наконец нарушил молчание Кэйн. – А тот хмырь с косой, кто он был? Почему ты его так испугался? На тебя это совсем не похоже. Или действительно решил сдаться, после того, что случилось с Ферсаат?

Тейн поперхнулся кофе и закашлялся.

- Н- нет... Я не собираюсь сдаваться.

- Тогда что?

Повелитель теней отвернулся и заинтересованно уставился на водную рябь.

- Ничего. Мы просто давно не виделись.

- С кем? Кто это такой? – Фира немножко терял терпение. – Ну чего с тебя все клещами вытягивать надо? Рассказывай.

- Мой отец.

- О-о... - протянул Кэйн. – Ну... Ты, наверное, пошел в маму...

- Наверное...

- Что будем делать, когда они снова тебя найдут?

- Ты будешь держаться подальше, - резко ответил Тейн.

Фира философски промолчал.

- Слышишь? А появится он уже скоро...

Фира подпрыгнул на лавочке, развернувшись к Тейну.

- Чтоооо? – возмущенно протянул он. – И ты так спокойно об этом говоришь? И сидишь тут кофе распиваешь?!

- Все в порядке. Скоро - это не сегодня, я полагаю.

- «Ты полагаешь»? – передразнил его Фира. – И что это меняет?

- В сущности - ничего, - невозмутимо пожал плечами Тейн.

Кэйн задохнулся от возмущения.

- Срочно!!

- Что - срочно?

- Переезжаем!! – Кэйн вскочил с лавочки. – Иди собирай... а, у тебя ж все с собой... Пойду собирать вещи!!

Тейн даже не шелохнулся.

- Твой дом не пострадает. Я постараюсь, чтобы он не пострадал.

- Да при чем тут дом? – возмутился Фира. – Мне на него плевать!! (Прости, дорогой), - тихо добавил он в сторону.

- Тогда что? Если ты не будешь мешать, тебя и не тронет никто! Он только за мной, это уж точно.

Кэйн навис над ним, очень недовольно и пристально глядя ему в глаза.

- Ты мне еще нужен для моих злобных планов, - прошипел он.

- И только? - в фиолетовых глазах вспыхнула насмешка.

- Да, - кивнул Фира, злясь еще сильнее. – Ты очень ценный помощник, - сквозь зубы добавил он, делая акцент на слове «ценный». – Тебя в любой момент можно попросить передвинуть шкаф...

- Ну я полагаю, с этим и твой дом самостоятельно справится, так что не волнуйся. Таскать шкаф не придется.

Фира тяжело вздохнул. Он приложил руку к щеке и покачал головой, будто старая бабка, жалующаяся: «Ой, ну вот что с него выросло! А был таким милым ребенком!».

- Идем! – потребовал он. – Пока Кира не уехал на хаммере в Кетер, быстро берем его и сматываемся.

- Я остаюсь.

Фира, оторопев, смотрел на него.

- Ну что? Что тебя не устраивает в моем предложении?

- Бегство, - односложно ответил Алкайдэ.

Кэйн сверкнул глазами. Этот ответ его слегка уязвил, хоть умом он и понимал, что Тейн – просто твердолобый блюститель принципов, в этом мире ничего не стоящих. За высокопарными высказываниями скрывается непродуманный план, и в итоге благородные погибают первыми.

- Это не бегство, а стратегическое отступление, - произнес он. – И разве не этим ты занимался все эти века?

- Нет, - Тейн покачал головой. - От него я убегать не стану.

- Ну почему?! – в усталом отчаянье воскликнул Фира.

- Достаточно и того, что я стал эвраром. Еще и убегать?! Это невозможно.

Фира тупо уставился на него. Он его решительно не понимал.

- Но ты прав. Вам с Кирой лучше пока уйти. Впрочем, у меня есть одна мысль... но я не совсем уверен.

- О чем ты? - в голосе Фиры таилась тихая надежда.

- Я раздумываю, стоит ли мне найти его первым. Тогда это будет не здесь и вам не придется уходить.

Фира схватился за голову, теребя спутанные волосы. Он мог только уныло простонать в ответ на это «предложение».

- Кроме того, - продолжал Тейн, не обращая на Фиру внимания, - так мы будем наверняка знать, что Кира не узнает о нашем посещении пирамиды.

- А это тут вообще при чем? – вздохнул Кэйн.

- Ты же не хочешь, чтобы информация о предыдущей встрече с отцом стала известна ему? Ни намека на цилиндр для Кетер. Разве не это самое важное сейчас?

Фира вздохнул. Этот разговор стал неожиданно выматывающим.

- Нас и так видели Мальхут, - заметил он. – Теперь это только вопрос времени. Надеюсь – нескорого, раз они не очень дружны. Но все же. Это не имеет значения.

- Тогда у меня закончились отговорки. И все же я считаю, лучше мне самому с ним встретиться.

Фира устало плюхнулся на лавочку рядом с ним.

- Ты собираешься с ним драться?

- Мне придется с ним драться, - вздохнул Тейн.

- Почему?

- Потому что, раз уж он здесь, он или выполнит то, зачем пришел, или умрет.

- И какой у тебя шанс победить?

- Не особо большой. Но один на пару-другую триллионов всегда найдется.

Фира зло фыркнул.

- Тебе не кажется, что ты поступаешь глупо?! Я выиграл тебе время, а вместо того, чтобы подготовиться, ты тупо сидишь и ждешь конца!

- Подготовиться? Я готов. В конце концов, мои тени всегда со мной.

Фира молчал.

Тейн уже было подумал, что он наконец смирился с его решением и больше не будет пытаться его отговорить, но Фира неожиданно всхлипнул и повернулся к нему.

- Но... ты все еще очень нужен мне! – он направил на Тейна проникновенный взгляд ярко-небесных глаз. – Ты ведь не бросишь меня сейчас, правда?!

Тейн изумленно вскинул брови:

- А с чего ты вообще взял, что я собираюсь тебя бросать?

- Ну логику у меня еще не отшибло как бы! Ты сказал, что скоро появится твой отец, убегать ты не хочешь, а битва с ним с огромной вероятностью закончится твоим поражением. И как при таких условиях ты собираешься не бросать меня?

- За мной долг, помнишь? - Озорные искорки запрыгали в глазах повелителя теней. - Так что я вернусь, чтобы вернуть его тебе.

- Какой долг?

- Я должен тебе одно желание. Забыл?

- И вправду! – лицо Фиры озарилось. – Тогда... - он осекся. Так хотелось сказать: «Не покидай меня, пока я не умру». Но разве в праве просить он о таком?

- И как же ты собираешься вернуться, чтобы его выполнить? – вместо этого спросил он. – Если бы из Агонии можно было легко выбраться, она не была бы так страшна. К тому же... разве у меня есть время ждать? Не то, чтобы я тебя уже хороню, но прошу, давай придумаем план, чтобы избежать твоего поражения!

- Ты не понимаешь. Только убив его, я смогу... - Тейн осекся. - Я просто не проиграю.

- У меня сейчас мозг от тебя взорвется! – заныл Фира. – Ты несколько минут назад сказал, что вероятность твоего успеха – один к паре триллионов!!

- Ну да. Так и есть. Но я все же его сын, - он усмехнулся. - И не менее упрям.

Фира закрыл лицо руками. Он уже вообще ничего не понимал.

Тейн какое-то мгновение поколебался, но потом все же решился.

- Понимаешь... только убив его, я смогу получить его прощение.

- Уаааа, - уныло протянул Кэйн. – Ну почему ты такой принципиальный?! Ну почему тебе не плевать на какое-то прощение?? Ну почемууууу? Какой в этом смысл?

- В этом огромный смысл. - Тейн повернул голову к Фире, его глаза сверкнули ледяным пламенем. - Только так он узнает, что такое свобода.

- А может, ты ему просто об этом расскажешь? – без особой надежды предложил Фира.

- Я расскажу. Но он не сможет понять, я уверен в этом.

- В таком случае, он и при смерти этого не узнает... Ты считаешь, что «горбатого могила исправит» или как? – Фира на пару мгновений задумался. А что, если... - глаза Кэйна блеснули сумасшедшим озарением, - у вас будет достаточно времени? Если я его задержу, а? Как Ферсаат!

- Даже не вздумай! - Тейн вскочил на ноги. - Ты забыл, в каком состоянии ты вернулся из того храма?! А кроме того, он не демон. Время будет.

Но Фира сидел такой довольный, как будто наконец увидел свет в конце тоннеля.

- Фира! Даже думать забудь! - Тейн обеспокоенно всматривался в его лицо.

- Ладно, - кивнул тот.

Алкайдэ ему не поверил.

- Ты же не знаешь его мечты! И имени, кстати, тоже.

- Да, это проблема, - согласился Кэйн. – Кстати, как его зовут?

- Я расскажу тебе, когда вернусь.

- Ну я хотя бы знаю фамилию... - пробормотал Фира.

- Вот как? С чего ты взял, что Алкайдэ - это фамилия?

Кэйн посмотрел на него глазами, полными наигранных слез. Но Тейн остался неумолим.

- Ну пожааалуйста! – Фира встал перед ним, сложив руки в умоляющем жесте. – Дай мне хотя бы один шанс!

- Чтобы тебя потом выхаживать и опять волноваться? А если я не в форме буду?

- Пожалуйста! – Фира злился на сам факт того, что кажется таким бесполезным. – Я не стану тебе обузой.

- К тому же... Я понятия не имею, о чем он мечтает...

- Я попробую угадать.

- Его зовут Медард, - со вздохом сказал Тейн. - Но учти. Если с тобой что-то случится, я и в Нави тебя найду. И тогда - берегись!

Кэйн очень довольно улыбался.

Глядя на улыбающегося Фиру, Тейн все больше хмурился.

- Вот и какой от тебя прок будет? Кукловод, хм! Тебе же даже в голову не пришло узнать у меня второе имя! Или ты его в полсилы удержать думаешь?

Кэйн перестал улыбаться и растерянно посмотрел на него.

- Откуда же мне знать, сколько у него имен? Раз ты сказал – я просто поверил, смысл сомневаться?

- Медард Алоис. Ты запомнишь? Или тебе записать?

Фира обиженно посмотрел на него. Его глаза красноречиво выражали: «Ну я же не тупой!».

Но Алкайдэ не внял. Сейчас он уже сожалел о том, что втянул этого человека. Опять. И на этот раз еще серьезнее. Он злился на себя за это, однако он даже самому себе не признался бы, что делает это из боязни столкнуться со своими страхами в одиночку. А если рядом будет этот неугомонный доктор... Разве тогда у него останется право проиграть?

А пока он раздумывал подобным образом, прямо в руки Фире мягко опустился листочек, на котором витиеватым почерком было тщательно выведено: «Медард Алоис. Фиолетовый Господин тени. Навь». А потом шли непонятные термины. Внизу листика стояла черная печать. "Дуат" - значилось на ней.

- Что это? – спросил тот. – Это остальные сто восемнадцать имен, которые я должен запомнить?

- Это титулы, - пожал плечами Тейн. – Не обращай внимания. Это из Дуата.

- Ладно, - Фира покрутил бумажку в руках и сунул в карман.

Издалека донесся звук отъезжающей машины.

- Ну вот, ты упустил возможность увидеть мою коллекцию произведений искусства, - протянул Кэйн, проводив скрывшийся на холме хаммер взглядом.

- У тебя есть такая коллекция? И почему только сейчас ты о ней заикнулся? К тому же что значит "упустил"? А тени?

- Я предлагал переехать, - заметил Фира.

- Но ты ничего не сказал про коллекцию!

- Это шло бонусом...

- А можно мне только бонус? - с надеждой спросил Тейн.

- Ха! – Фира тряхнул киноварной шевелюрой. – Мистер повелитель теней, вы отложили посещение моей личной коллекции на неизвестный срок.

Алкайдэ грустно вздохнул.

- Тогда я в музей. Надо компенсировать такую потерю.

- Сейчас?! – возмутился Кэйн.

- Ну а что? - невинный взгляд фиолетовых глаз.

Фира собирался ответить кое-что едкое, как вокруг них словно что-то изменилось. Предметы стали расплывчаты, словно были отражены в воде. Потемнело. Фира, поднявший голову и ожидающий увидеть небо, затянутое тучами, увидел лишь густой молочный сумрак. Но он не был похож на облака. Вода стала чернее. Тени удлинились и покачивались, вибрируя, словно отражения в воде, подернутой рябью. В нескольких метрах от пристани, прямо надо черной водной гладью образовался портал в виде черного же кокона. Он раскрылся как цветок лотоса, тени-лепестки распластались над водой. В центре этого жуткого цветка стояли те самые женские фигуры с головами змеи и грифа. Но отца Тейна пока видно не было.

- Ты же вроде как говорил его сегодня не ждать? - прокомментировал ошеломленный Фира.

- Так я и не ждал, - остался невозмутимым Алкайдэ. - Впрочем, его пока и не видно.

Две фигуры в греческих туниках одновременно распахнули свои огромные истрепанные крылья.

- А от этих хмурых зябликов чего ждать? – мрачно поинтересовался Фира, смотря на них с отвращением.

- Это эринии, богини мщения, - ответил Тейн.

Он выступил вперед, так, что Фира стоял теперь за его спиной. Эринии же, словно только того и ждали, стремительно ринулись на Алкайдэ. Глаза повелителя теней полыхнули фиолетовым пламенем, которое разгоралось все ярче. Волосы его не развевались, как от ветра, а ореолом "плавали" вокруг головы, как если бы он стоял сейчас под водой. Вместо привычного фиолетового костюма на нем была длинная мантия, черным туманом клубящаяся внизу. А голову венчал узкий ободок из черного металла. Пламя в его глазах мигнуло, и перед эриниями выросла стена, черная и непроницаемая. Она поднялась из воды прямо перед пристанью неровными зубцами, возвышаясь на пару метров над Тейном и Фирой. В тот же миг эринии всей грудью налетели на теневую преграду. Словно мощной взрывной волной их откинуло назад, да с такой силой, что они пролетели за черный лотос, раскинувшийся на озере. Стена, сыграв свою роль, исчезла. Все это произошло за считанные мгновения.

То, что первая лобовая атака была отбита, эриний не смутило. Однако не успели они ринуться на Тейна снова, как он поднял руку. Из воды, как лианы, поднялись извивающиеся длинные тени, каждая в руку толщиной. Они обвились вокруг рук, ног, тел, крылий подземных богинь и потянули их в воду.

Эринии без особого труда разорвали непрочные оковы. Но благодаря неожиданности атаки, Тейн добился главного - он полностью окунул богинь мщения под воду. Их изломанные крылья намокли, сделались тяжелыми. Эринии утратили свою маневренность и скорость.

- Так может, смотаемся под шумок, раз старого хрыча с ними нет? – без особой надежды предложил Кэйн.

Но Алкайдэ уже не мог остановиться.

Черный туман его мантии прорезали фиолетовые искорки. Тень за его спиной, его собственная тень, непомерно возросла. И вдруг, словно две руки, две тени метнулись к той эринии, что имела голову грифа. Едва взмахивая крыльями, она не смогла увернуться. Огромные черные руки в секунду свернули ей шею, словно курице, разорвали ее на куски, сбросив останки в черную воду зеркального мира.

Вторая эриния, вытягивая змеиную шею, пронзительно зашипела. Это шипение больше походило на свист на сверхвысокой частоте. У Фиры заложило уши.

Шипение прекратилось. Эриния горделиво выпрямилась, расправляя искромсанные вороньи крылья. Она подняла вверх руки. В них материализовался внушительных размеров бич. Черный, словно уголь, он переливался алыми искорками затаившегося в глубине пламени. Змеиные глаза налились кровью. Тейн попытался связать ее нитями из теней, но она увернулась. Бич просвистел в воздухе и опустился Алкайдэ на плечо. Эриния резко дернула его на себя и бич снова взмыл в воздух. Он разорвал черную мантию.

Еще один взмах - и бич окрутился вокруг шеи повелителя теней. Эриния снова потянула его на себя, затягивая его на горле Тейна. Фира видел, как кожа его в том месте, где к ней прикасался бич, словно алыми маками, покрывалась страшными ожогами. Пытаясь высвободиться, Тейн сделал шаг вперед, схватившись руками за бич.

А потом тень из-под его ног плеснулась вверх, и, словно растревоженный пчелиный рой, дробилась и множилась.

Эта черная туча окутала эринию. То была тьма в чистом виде. Она растворяла богиню, медленно превращая ее плоть в не-бытие. Бич полыхнул красным огнем и рассыпался искрами.

Обе эринии были мертвы. Черный цветок, доставивший их сюда, медленно закрыл свои лепестки и исчез в глубине непроницаемых вод.

Мир вокруг снова на миг подернулся рябью. Стало еще темнее. Все цвета в этой темноте стали неестественно-яркого цвета, причудливо выделяясь на темном фоне.

- Черт! - выругался Тейн. - Нас тащат вниз.

Тейн повернулся в сторону берега. Там, на небольшом отдалении, стоял Медард Алоис. Презрительно и высокомерно смотрел он на Тейна.

- Снова попробуешь сбежать? - словно плевок бросил он в лицо сына.

Тейн отрицательно покачал головой.

- Очень хорошо. Отправишься со мной сам?

Тейн снова качнул головой слева направо.

- Я понял.

И снова, как тогда, в пирамиде, вокруг началась дикая и безудержная пляска теней.

Медард вскинул руку, и хоровод теней в бешеном темпе закружился вокруг Тейна, быстро сужаясь.

Кэйн понял, что пора действовать. Имя у него уже было, оставалось найти мечту. Он не ожидал, что это произойдет настолько быстро. Вновь обращаться к красным нитям было практически тошно. Но это не то, из-за чего бы он мог отступить. Присев на лавочку на краю моста, он оперся на ее спинку, положив голову на скрещенные руки, и стал наблюдать за схваткой на расстоянии, вполне достаточном, чтобы связать Медарда красными нитями. Он стал предполагать.

Алкайдэ не шелохнулся. Внутри круга появился еще один пояс из пляшущих теней, только эти были похожи на фиолетовые языки пламени. Они взметнулись вверх и в стороны, поглотив тени Алоиса. В этот миг Тейн увидел, что его отец стоит в какой-то несколько странной позе, очевидно неудобной и ненужной. "Фира," - подумал Тейн, с замиранием сердца глядя на обездвиженного родителя.

Однако Медард развернулся к сыну. Его глаза так и сверкали от гнева. Тень за его спиной устремилась вверх, чтобы на секунду снова замереть.

Двигалась она рывками, несколько раз замирая на месте. Несмотря на это, ей все же удалось взмыть вверх, принимая образ черной совы с горящими фиолетовым огнем глазами.

Фира в панике перебирал варианты. После очередной неудачи, мысли разбежались безумными кроликами. Он знал, что это будет сложно. Но перед Тейном нужно было показать уверенность, он и так еле согласился на его участие. Он почувствовал на языке привкус крови. Сколько уже попыток? Пять? Семь? Каждая ошибка – словно удар за ударом. И чуть восстановившийся резерв уже на исходе. А нити – те никогда не казались более отвратительными. И все же он продолжал безумные случайные попытки угадать мечту отца Тейна. После нескольких вполне логичных, на его взгляд, вариантов, подлый внутренний голос подсказывал что-то вроде «Съесть мороженое всех вкусов вместе» и «Погреться на пляже Малибу», теряя бесценные мгновения. Тейн отбивался от нападения. Фира постарался сосредоточиться и продолжил попытки.

Тень-сова плавно описала большой круг над головой Фиры. Она была бесплотна, но он очень ясно слышал шелест ее перьев. В очередной раз взмахнув огромными крыльями, она ринулась на Алкайдэ. Тот выбросил вперед руку, и с кончиков его пальцев сорвалось фиолетовое пламя, охватившее птицу. Сова вспыхнула ослепительным светом и исчезла. Тейн взглянул на отца. И только сейчас он заметил, что повелитель теней Медард Алоис фактически скован по рукам и ногам. Он высокомерно и все так же презрительно смотрел на сына, но в его лице теперь отражалась и бессильная ярость оттого, что он не может проучить этого несносного мальчишку, который навлек позор на их род и навеки заклеймил себя. Не шевелясь смотрел он на эврара, гордо стоявшего перед ним.

Фира облегченно перевел дух, чувствуя во рту солоноватый привкус крови. Теперь оставалось лишь удержать нити, бешено рвущиеся из его быстро ослабевающей хватки. На мгновение он подумал, что действительно действует, как самоубийца. Но он не мог, не имел права показывать свою слабость перед Тейном. Повелитель теней и так считает его слишком слабым, только обузой, которую можно оставить, потому что от нее нет никакого проку, а потом, возможно, вернуться за ней. А возможно – и нет. Пусть все так, Алкайдэ прав. Он практически бесполезен для него, только и делает, что просит спасти его или помочь. А теперь, когда хочет помочь сам... Когда повелителю теней, наконец, самому нужна его помощь...

Фира незаметно стер кровь с губ рукавом, сосредоточившись на нитях и почти не видя самой схватки.

Алкайдэ медленно подошел к пленнику. Сохраняя достоинство, он медленно опустился на одно колено и поцеловал белоснежную руку.

Медард Алоис резко выдернул руку. От этого жеста Тейн вздрогнул и рывком поднялся на ноги.

- Прости меня, отец, - стараясь говорить ровно, произнес он.

Пленник постарался отвернуться в сторону. Но Фира крепко держал его, и у него это не особо получилось. Тогда он заговорил. И каждое его слово, точно удар плети, хлестко отзывалось внутри.

- Как ты смеешь просить у меня прощение? - голос пленника был ледяным и колючим, смертельный холод веял от него. - Ты просишь простить тебя?! Простить за то, что опозорил наш род?! Простить за то, что ты попрал извечные традиции? Простить за то, что ты предал Навь? Простить за то, что ты, презреннейший раб, посмел нарушить покой Владыки?! Простить за то, что ты замахнулся на священные законы, которым со времен сотворения подчиняются все в Нави?! И наконец, простить за то, что ты предпочел смертных?! Неужели ты забыл непреложную истину? Отказаться от своего долга ради человека? Ради человеческих чувств? Эмоции даны им лишь как жалкая компенсация их ничтожной и краткой жизни. Но мы! Мы - порождения Нави! Чувства делают нас слабыми! Даже сейчас, - он на миг скосил глаза в сторону Фиры. - Даже сейчас ты притащил сюда человека. И ты смеешь просить у меня прощения? Ты забыл все, чему я тебя учил. Ты ничтожество. Эврар!

- Отец... - начал было Тейн. Но продолжить не смог. Что бы он мог сказать ему? Что сожалеет, но будь у него еще один шанс, его выбор бы не изменился?

- Не смей называть меня отцом! - Медард Алоис сверкнул глазами. - Что теперь? Чего ты ждешь?

- Я не хочу драться с тобой. И не собираюсь.

- Вот как? И очень зря!

При последних словах пленник дернулся и невидимые нити, удерживавшие его, лопнули. Он бросился на Алкайдэ. Но несколько нитей, все еще целые, помешали ему нанести точный удар и в то же время дали Тейну возможность уклониться в сторону от смертельного удара.

В следующий же миг Тейн скорее инстинктивно, нежели осознанно, вскинул руку. В ней сверкнуло черное лезвие ножа, материализовавшегося из теней. По самую рукоять Тейн всадил этот нож в грудь своему отцу.

Тот некоторое время стоял, непонимающе глядя на Алкайдэ, а затем упал на колени.

Тейн хотел было броситься к нему, поддержать, но не мог сдвинуться с места. Его приковал отцовский взгляд. Его удивление. Он пораженно глядел на сына, словно не мог поверить, не мог вообразить в самых далеких своих кошмарах, что такое ничтожество, эврар, может одержать над ним верх.

- Мне жаль, - прошептал Тейн, - что ты так никогда и не смог стать свободным.

Губы Алоиса, на которых выступила густая багряная кровь, скривились в презрительной усмешке.

- Ты – аномалия, уродец. Для повелителя теней свобода – страшнейшая кара. Наше предназначение – служить мертвым богам. Никто ни в Нави, ни в Прави не носится с этой твоей свободой. Борьба за нее – исключительно людской удел.

На этот раз криво усмехнулся Тейн.

- Тогда, видимо, по какой-то неведомой причине, я больше человек, чем повелитель теней.

И он прочитал ужас в глазах своего отца. Зачем он сказал это? Только ли, чтобы позлить его в последний раз?

Медленно собственная тень накрывала Алоиса. И там, где она касалась его, не оставалось ничего. Несколько мгновений спустя Тейн остался один, растерянно и немного испуганно глядя на доски помоста, где мгновение назад на коленях еще стоял его отец.

- Ты как? – Тейн почувствовал, что Фира положил руку ему на плечо.

Кэйн видел ужасные раны на шее, залитые кровью плечи, но спрашивал он не о физическом состоянии.

- А? - повелитель теней словно очнулся от глубокой задумчивости или легкой дремы. Он рассеянно посмотрел на Фиру. - Нормально.

Тейн с трудом поднялся на ноги. Его собственное тело вдруг показалось ему очень тяжелым.

- Идем, у меня где-то лежала мазь Солнца от ожогов, нужно забинтовать твои раны, - ломким голосом продолжил Кэйн, поворачиваясь в сторону гостиной.

- Стой, - окликнул его Тейн. - Не хочешь сначала в Явь вернуться?

Он положил руку на плечо Фиры. А через миг мир вокруг них вновь приобрел яркость.

- Отлично, - протянул Фира. – Подожди, сейчас принесу, - он направился на кухню.

Тейн обессиленно опустился на диванчик.

Внутри была пустота. Даже от мыслей, что было довольно приятно, принимая во внимание обстоятельства.

Фира вернулся довольно быстро, неся в руках небольшую баночку с пахучей мазью.

- Ужасно, - произнес он, глядя на ожоги Тейна. – Нанесешь сам?

Сохранять нормальное состояние стоило неимоверного напряжения сил. «Только бы не заметил».

- Сначала бы надо в душик... - меланхолично произнес Тейн. - Вдруг он резко сел и поднялся на ноги, оглядывая диван. - А то я тебе тут всю мебель запачкаю.

- Хорошо, - с облегчением произнес Фира. Его руки дрогнули, когда он ставил мазь на столик.

Но в душ Тейн не направился. Сначала мелкая тень скользнула по дивану, очищая его от нескольких пятнышек крови. А потом на краткий миг черный кокон окутал самого Тейна. Когда тени исчезли, одежда Алкайдэ была чистой, а раны больше не кровоточили. Он взял мазь и осторожно размазал немного по шее.

Кэйн посмотрел на него и несколько механическим голосом скомандовал дому подать аптечку. Последняя тут же оказалась на столе.

- Зачем? - удивился Тейн. - Оно само пройдет!

- Нужно забинтовать, чтобы не попала грязь, - настаивал «доктор».

Вздохнув, Тейн вытянул шею, подставляя ее Фире.

Фира тупо посмотрел на него, из последних сил просто сохраняя равновесие. «Тейн не должен узнать», - мантрой повторил он про себя. Унять дрожь в руках было не так уж и просто, но Фира постарался сделать так, чтобы Тейн ее не заметил, быстро замотав его шею бинтом, не дотрагиваясь до него самого.

- Сам закрепи, - добавил он, отрезая кончик ножницами.

- Спасибо, - Тейн закрепил и аккуратно ощупал повязку.

Фире показалось, что сил на то, чтобы выглядеть сейчас... ну хоть как-то, тратится куда больше, чем на удержание нитей во время схватки. И все из-за напряженного желания проявить себя. При других обстоятельствах он мог бы сделать это куда легче. Но кто говорит об обстоятельствах, когда речь заходит о результате? Он почувствовал внезапный жар, хоть тело, отдавшее большое количество тепла как энергию для нитей, было холодно, будто лед.

- С тобой ведь все будет хорошо? – с тревогой спросил он, глядя на Тейна.

- Конечно. Через несколько дней даже шрамов не останется, - рассеянно ответил он.

Алкайдэ перевел не очень фокусирующийся взгляд на Фиру. - Как ты себя чувствуешь?

- Я в порядке, - заверил его тот. – Пойду... кофе заварю.

- Фира, - окликнул его повелитель теней. - Спасибо.

Фира никак на это не отреагировал. Он завернул за стеночку и на секунду прислонился к ней. В почти отключающемся разуме слабо тикала мысль уйти подальше, чтобы Тейн не увидел его в таком состоянии. Оторвавшись от стенки, он прошел кухню, выйдя из боковой двери. Веранда, которой он почти никогда не пользовался. Сейчас очень вовремя имеет не арку, а закрывающуюся дверь. Пройдя еще несколько шагов, Фира без сил рухнул на пол. Он уже почти ничего не чувствовал: ни холода, ни боли от порванных Медардом нитей, только неимоверное напряжение прибивало к земле, будто сила притяжения внезапно стала действовать на него куда сильнее, чем на других живых существ.

Замерев на диване и стараясь не шевелить шеей, Тейн прикрыл глаза. Он чувствовал себя не только опустошенным, но и совершенно разбитым. Однако сон все не приходил. Даже легкой дремы не было. И мыслей... Ни-че-го... И в этой пустоте отчетливо, до мельчайших подробностей, проступали детали внешнего мира.