Соннасарнова [Том 1]

Глава 4. Избравшему один путь, не разрешается пойти по другому Electa una via, non daturrecursus ad alteram

- У тебя холодильник печально пуст, - укоряюще заметил Кэйн, заглядывая в небольшой холодильник в номере повелителя теней.

- Ошибаешься. Он позитивно одинок, - с философским видом парировал Тейн, отозвавшись из соседней комнаты. Он развалился на единственной кровати в номере, блаженно вытянув ноги.

Фира смирился, что придется довольствоваться кофе - лидирующим продуктом на кухне этого номера. Конкуренцию ему могли составить только молоко и сахар, но, собственно, победила дружба - Кэйн добавил в свою чашку все три ингредиента, вышел с ней в единственную комнату и расположился в кресле.

Тейн следил за ним насмешливым взглядом.

- Наши дальнейшие действия?

Кэйн проигнорировал вопрос. Решив было, что человек горюет из-за холодильника, Тейн вскоре отмел эту мысль, догадавшись, что тот задумался над дилеммой посерьезнее.

- То есть подсказку ты проморгал? - задал он другой вопрос.

Кэйн раздраженно передернул плечами, явно не склонный вступать в диалог.

- Что ж, у тебя будет время. - С этими словами Тейн стал собираться.

Выйдя из дверей отеля, он блаженно улыбнулся. Наконец у него есть возможность вернуться к своему обыкновенному образу жизни. Алкайдэ достал из бумажника билет в оперу. До начала оставался час. Это время он решил посвятить неторопливой прогулке по улицам Суюди.

В назначенный час он уже сидел в ложе на удобном кресле, оббитом пурпурным бархатом. Тяжелые портьеры медленно разъехались в стороны. Сказочное действо началось. Костюмы были бесподобны, с чарующими голосами певцов не сравнились бы и сирены.

Однако Тейн поймал себя на том, что не испытывает ни малейшего интереса к тому, что творится на сцене. Вместо этого все мысли его были поглощены этим странным новым знакомым и теми событиями, в которые по воле случая был вовлечен Тейн. Он не мог сказать, что был недоволен всем этим. Впервые за долгое время случилось нечто нарушавшее размеренное течение его будней. Нечто, что могло бы, возможно, наконец рассеять его скуку.

Невольно мысли его обратились вспять, выхватывая из памяти, бездонной, как древний колодец Саат, образы последних лет его жизни. Многих и многих последних лет, так мало различавшихся между собой. От скуки он начал изучать самые различные искусства. Он объездил весь мир, бесконечные выставки, театры, филармонии, концерты, чудеса архитектуры мелькали перед его внутренним взором как картинки калейдоскопа.

Но вот рой мыслей ринулся дальше. Теперь эти картины походили не на ярких и красочных бабочек, как предыдущие, но на уродливых насекомых, обитающих в вечной темноте.

Содрогнувшись, Тейн отогнал мрачные воспоминания. Он поднялся и направился к выходу, не глядя на сцену, где в миллионный раз умирала Джульетта, чтобы воскреснуть через несколько минут и рассеять волшебство сказки.

***

Кэйн как раз наливал себе очередную чашку кофе, когда вошел Тейн.

- Ну, как мыслительные успехи?

Кэйн смерил его усталым взглядом и добавил в кофе еще пару ложечек сахара.

- Возможно, я мог бы помочь, если бы знал больше. Не хочешь мне ничего рассказать, чтобы мы подумали вместе?

- Собирайся, едем, - вместо ответа скомандовал доктор Кэйн.

- А куда мы собираемся? - спросил Тейн по пути, не особенно рассчитывая на ответ.

Но ответ все же последовал:

- На мою работу.

- А ты умеешь удивлять.

***

- В Кетер, - скомандовал Фира, плюхаясь на сиденье такси рядом с Тейном.

Тейн удивленно поднял брови.

- Хочешь сказать, вы не засекречены?

- Тсс! - шикнул на него Кэйн. - Это же тайна!

- Такая страшная тайна, что каждый таксист знает, куда ехать? Или он тоже ваш член?

- Тихо ты! Про засекреченный отдел никто не знает!

- Теперь знает... - меланхолично пробормотал таксист.

- Ничего страшного...

Тейн выразительно посмотрел на Кэйна. В его глазах пробежал фиолетовый огонек. Это был вопрос.

- Спокойно, - прошептал Кэйн ему на ухо. - У нас есть служба зачистки.

Тейн, деланно равнодушно надув губы, отвернулся к окну.

***

Они ехали довольно долго, проехали через весь город, несколько пригородных парков, и остановились перед внушительных размеров КПП. К машине подошел один из многочисленных охранников в темной форме. Тейну эта форма уже была знакома по столкновению с бойцами Кетер в стенах оперного театра.

Кэйн опустил стекло дверцы рядом с собой и махнул тому рукой. Подозвав охранника к себе, он что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул и отошел от машины, а через несколько секунд ворота медленно разъехались, пропуская автомобиль внутрь.

Такси поехало по асфальтированной дороге, проезжая ухоженный лес и ряд приземистых строений. Через пять минут машина припарковалась рядом с высоким прямоугольным зданием из темного стекла. Слева и справа возвышалось два таких же корпуса. Больше с этого ракурса Тейну ничего разглядеть не удалось.

- Ты же заплатишь? - бросил Кэйн, уже направляясь ко входу в центральное здание.

Расплатившись с водителем, Тейн направился следом. Внешний облик здания не вызвал в повелителе теней никаких эмоций - обычная стеклянная коробка, коих в современном мире с каждым годом становилось все больше и больше. Однако атмосфера вокруг казалась ему подавляющей и гнетущей.

Он взошел по ступеням, на секунду замер перед автоматически разъезжающимися дверями, вошел внутрь и остановился посреди холла, увидев, что Кэйн занят разговором с человеком, сидящим за стеклом так называемой «регистратуры». Да-да, слово «Регистратура» над этой небольшой стеклянной коробкой (на сей раз, выполненной из прозрачного стекла), присутствовало, что Тейн отметил походя, не придавая внимания. Кэйн стоял, облокотившись на стойку, и общался через небольшое окошко, скривив губы в ехидной ухмылке и время от времени кивая головой на замершего посреди холла Тейна. Продлилось это недолго, забрав что-то из регистратуры, Фира подошел к повелителю теней.

- Вот, - Кэйн протянул ему бейдж «Гость».

Затем они подошли к терминалам, и Тейну пришлось три раза провести своим бейджем по электронному замку, прежде чем створки разъехались. Он даже начал подумывать о тенях.

- Не нервничай, - догадался Кэйн, упреждающе махая охране, - тебя просто не успели внести в базу. Дальше все будет сразу срабатывать.

Минуя пересекающий здание коридор, они подошли к лифтам, которые длинным рядом располагались за холлом. Но не успел Кэйн нажать на кнопку вызова, как створки соседнего распахнулись и оттуда вывалился худой лысеющий индивид в тонких очочках. Увидев Кэйна, он аж подпрыгнул и завосклицал:

- Доктор Кэйн! Доктор Кэйн! Как хорошо, что вы, наконец, вернулись! Фаза почти подошла...

Больше Тейн ничего не услышал, так как к тому времени Кэйн отодвинул лысеющего в сторону, они зашли в лифт, и его створки захлопнулись. Кэйн нажал на минус одиннадцатый этаж.

Некоторое время Тейн ожидал, что человек все-таки откроет рот и пояснит ситуацию, однако тот молчал без какого-либо внешнего проявления зазрения совести, вынуждая повелителя теней спросить:

- Что за фаза?

Кэйн, казалось, вздрогнул, словно был застигнут врасплох этим вопросом. Он посмотрел на повелителя теней, с трудом вырывая разум из вороха собственных размышлений.

- Фаза между этапами лечения, - все-таки «пояснил» он. И замолчал, откровенно давая понять, что не намерен сейчас пускаться в разъяснения.

Тейна такое «пояснение», мягко говоря, не удовлетворило, однако он решил, что успеет еще расспросить человека подробнее в более располагающей к длинным рассказам обстановке, пока же с философским видом заключил, что не знать часть «игры» в какой-то мере интригует.

Через пару минут створки лифта разошлись перед погруженным в полумрак коридором минус одиннадцатого этажа. Когда створки закрылись и освещение лифта перестало касаться коридора, Тейн заметил, что единственный свет теперь исходит из-за длинного окна, расположенного слева от лифтов помещения.

Кэйн открыл находящуюся рядом с окном дверь. Яркий белый свет, резко контрастирующий с полумраком коридора, ударил в глаза. Приморгавшись, Тейн смог изучить внутреннюю обстановку. Справа всю стену занимала аппаратура и датчики, неизвестного ему применения, слева - стол, заваленный бумагами, дальше - еще одна дверь, а в центе комнаты большой, в человеческий рост, пустой стеклянный резервуар цилиндрической формы, внутри которого висело множество проводов. Слева от аппаратуры вынырнула, незамеченная до этого Тейном, симпатичная молодая девушка с каштановыми волосами до поясницы. Она прямо-таки кинулась Кэйну на шею. Тейн удивленно наблюдал за этими фривольными отношениями на рабочем месте.

- Ну наконец-то вы пришли! - выдохнула Аре, деловито возвращаясь к мониторам. - Я очень волновалась!

Кэйн подошел к мониторам следом за ней.

То, что отображали мониторы, оказалось для повелителя теней абсолютно непонятным. Вздохнув, Тейн решил не мучить себя и неторопливо двинулся вдоль стен по периметру комнаты.

Кэйн отодвинул Аре от мониторов и стал быстро стучать по клавиатуре.

- Что вы делаете? - поинтересовалась Аре, после минутного наблюдения за доктором.

Фира не ответил и еще какое-то время просматривал данные, а потом раздосадовано отвернулся от экранов, присев на стол.

- Все впустую, - вздохнул он. - Аре, что говорят о происшествии с восьмым сосудом? Может быть, какие-то новые слухи?

Аре удивленно уставилась на него и помотала головой. Вдруг она всхлипнула, а на глазах у нее выступили слезы. Девушка смахнули их рукой и, смутившись, выбежала из лаборатории.

- Что это было? - Тейн тут же оказался рядом с Фирой.

- Это была Аре. Прости, - только сейчас осознал он, - я вас не представил.

- А что у вас тут произошло? С сосудом.

- До этого мне хотелось верить, что досадный несчастный случай, - задумчиво произнес Кэйн. - Ну или же кто-то захотел меня убить. Он был разбит.

- Что тогда случилось?

- Это... сложно объяснить, - Кэйн прошелся по лаборатории, очевидно не желая продолжать данный разговор. Возле стеклянного цилиндра он ненадолго приостановился и брезгливо передернул плечами. - Идем отсюда, - скомандовал он, направляясь к двери. - Только карточку прихвати, - Кэйн указал на карту памяти в одном из компьютеров.

Уже выходя на улицу из неуютного здания, Тейн спросил:

- Куда теперь? Снова в отель, или у тебя появились идеи получше? В любом случае, я бы зашел сначала в ресторан или кафе как следует пообедать.

Кэйн страдальчески вздохнул, сжал руками виски и опустился на корточки. Очевидно, посещение Кетер совсем понизило его моральный дух. Прошло больше минуты, прежде чем он выпрямился и, ухмыльнувшись, сверкнул глазами.

- Есть идейка, - заявил он. Потом посмотрел по сторонам, и раздосадовано сообщил, что они зря не попросили водителя такси подождать их.

Невдалеке стояли матовый хаммер и человек из охраны.

- Эй, подбрось нас до центра! - воскликнул Кэйн, направляясь к охраннику.

- Да, без проблем, доктор Кэйн, - уже согласился тот и открыл перед ними двери своего транспорта, как тонкий пронзительный звук заставил всех зажать уши.

Звук повторился трижды, а потом голос из внешних динамиков на центральном корпусе Кетер возвестил: «Доктор Кэйн, вас просят вернуться в лабораторию. Доктор Кэйн, вам запрещается покидать здание Кетер». Из холла на улицу уже выбежало около дюжины охранников, возглавлял которых незабвенный Нильсси.

- Уходим, - побледнел Кэйн, быстро запрыгивая на место водителя. - Если меня тут запрут, мне точно конец.

Охрана окружила машину. Кэйн и Тейн почувствовали себя рыбами в банке шпрот. Сейчас люди поднатужатся, откроют крышечку и выковыряют их на свет.

- Скорее, телепортируй нас! - воскликнул Фира.

Тейн и сам бы рад это сделать, но рядом с этим человеком его способности к телепортации не работали.

- Чего ты медлишь?!

Повелитель теней меланхолично задумался, не подходящее ли сейчас время, чтобы рассказать человеку об этом маленьком нюансе. Но вдруг Тейн почувствовал, что распадается на атомы и стремительно уносится в неизвестность. Через мгновение он обнаружил себя в автомобиле посреди одной из главных улиц Суюди.

- Отлично! - обрадовался Кэйн, одобрительно кивая повелителю теней.

Алкайдэ был невозмутим, но внутренне крайне озадачен. Человек только что воспользовался его способностями к телепортации вместо него?

В это же время охранники тщетно пытались найти хоть след хаммера, который растворился в воздухе прямо на их глазах. Нильсси при этом орал на подчиненных, обещая уволить каждого ротозея, упустившего доктора Кэйна из-под носа.

Притормозив у первой попавшейся вывески с изображением роллов, беглецы направились пообедать. Когда заказ принесли, Фира отметил про себя, что Тейн выглядит по-настоящему счастливым. Тейн же вскоре оказался полностью увлечен поглощением пищи. Первый же ролл он жевал целых пять минут. Нори показались какими-то резиновыми, а осьминог внутри не прожевывался. Кэйн следил за переменами на лице Тейна с любопытством исследователя дикой природы.

- Кажется, не самый лучший суши-бар, - наконец, сказал он, так как Тейн все еще пытался прожевать свой ролл.

Тейн сердито посмотрел на него, после чего все же выплюнул ролл. Кэйн насторожился, заметив фиолетовые отблески в глазах повелителя теней. В следующий миг рядом с ними выросла невысокая тень. Алкайдэ выразительно посмотрел на стол, затем перевел взгляд на тень. Та тотчас же исчезла вместе со всем, что было на столе.

- Эй, мое жареное мороженое! - возмутился Кэйн.

Тень появилась вновь, и Фира выхватил у нее тарелку с десертом, после чего та снова исчезла. Через минуту она вернулась, а стол оказался заставленным многочисленными тарелками с весьма аппетитными роллами. Махнув рукой тени, что она свободна, Тейн с удовольствием принялся за еду.

- Другое дело, - удовлетворенно отметил он.

За всеми этими манипуляциями пораженно следил официант и обалдевшие посетители суши-бара. Отставив мороженое, Кэйн рискнул попробовать «теневые суши». Оказалось вкусно.

Закончив обед, Фира и Тейн направились к выходу. По пути Тейн щедро заплатил официанту, который тут же рассыпался в благодарностях.Но долго ему радоваться не пришлось. Едва эти странные посетители исчезли за дверями бара, как все полученные им деньги словно растаяли в его руках, черным туманом просочившись сквозь пальцы. Он бросился на улицу вслед за ними, однако никого не увидел. Только хаммер резко сорвался с места и помчался по проспекту.

***

Город окутывали мягкие ватные сумерки. Дул теплый ветерок, приятно овевающий кожу.

Тейн и Кэйн спустились в ближайшую станцию метро.

- Зачем это? - спросил Тейн, следя, как Кэйн отодвигает тяжелую крышку люка.

- Тут ближе к месту, меньше спускаться.

Алкайдэ брезгливо скривился.

- Только не говори, что мы полезем туда!

- Ладно, я не скажу. Но полезть все-таки придется.

- Может, тенями? - с надеждой спросил Тейн.

Кэйн лишь развел руками, едва не выронив люк.

- Я за тобой, - сказал он.

Алкайдэ очень печально вздохнул, после чего зажал нос и спрыгнул с видом, будто приносит величайшую жертву в своей жизни.

- Я это ценю, - уверил его Кэйн, спускаясь следом и ставя люк на место.

Они оказались в длинном тоннеле, посередине заполненном тухлой водой, но по бокам можно было свободно идти, не ступая в воду. Иногда попадались дохлые и живые крысы и их экскременты.

- Живописно тут, - заметил Кэйн, высвечивая дорогу фонариком.

Тейн с мрачным видом промолчал.

Они пошли по тоннелю, и Тейну казалось, что они прошли по прямой уже несколько километров, прежде чем свет фонарика переместился влево и Кэйн свернул в смежный коридор. Тейн лишь на мгновение отвел глаза, попытавшись определить, на что это он такое неприятное наступил, но свет фонарика неожиданно оборвался. Несколько секунд Тейн стоял в темноте, ожидая, пока Кэйн включит фонарик вновь, но свет полился снизу. Тейн различил в полу широкую дыру. Кэйн уже был внизу и поджидал его. Спрыгнув вниз, Тейн огляделся, насколько позволял свет Кэйновского фонарика. Какие-то катакомбы. Воздух был еще более спертый, но не такой зловонный, как сверху. Пол был значительно чище.

- Можно считать, что мы на финишной прямой, - усмехнулся Кэйн.

Тейн вздохнул с явным облегчением.

Они шли по сухому темному тоннелю больше десяти минут. Тейн видел только свет фонарика впереди и темную спину Кэйна.

- Тебе не кажется, что мы как будто выполняем квест? - усмехнулся Кэйн.

Тейн брезгливо поморщился.

- Надеюсь, скоро мы его закончим.

- По закону жанра сейчас должен появиться какой-нибудь монстр (или два), - продолжал Кэйн, не обращая внимания на скептицизм Алкайдэ, - а в конце нас ждет босс и плененная принцесса.

- Здесь будто в склепе. А в могилах вместо монстров - черви, - Тейн невольно поежился. - И вместо принцесс полуразложившиеся (в лучшем случае) тела, - пробормотал он уже тише.

- Гигантские черви - как вариант, - не меняя тона, признал Кэйн. - Постой-ка... Могилы? Здесь есть могилы?

- За тысячелетия истории сомневаюсь, чтобы хоть где-то их не было...

- Философ... - поморщился Кэйн. - А я уж подумал...

- Разве на тебя не давят эти стены? Как в прямой кишке, - Тейн хотел сплюнуть, но сдержался.

- На меня последнее время все давит. На стены мне плевать.

Алкайдэ продолжил путь молча, недовольно сопя. Однако вскоре прервал молчание, становившееся для него слишком тягостным.

- Может пока посвятишь меня в курс дела?

- Курс пока прямо, потом налево,- рассеянно отозвался Кэйн.

- Могу я наконец подробнее узнать о том, во что ты втянул меня?

- Можешь! - безапелляционно воскликнул Кэйн и надолго замолчал.

Алкайдэ стал еще мрачнее. То и дело он с беспокойством озирался по сторонам, словно ожидая увидеть нечто особенное. Последовав в вынырнувший из ниоткуда проход вслед за Фирой, Алкайдэ с удовольствием думал о том, что скоро они будут на месте, а спустя немного времени смогут, наконец, вернуться на поверхность. Однако по-настоящему безмятежным назвать его было нельзя. Уже через несколько десятков метров Тейну показалось, что проход, прежде не особо отличающийся от тоннеля, по которому они шли, теперь стал гораздо темнее. И уже. Создавалось впечатление, что черный зев провала в стене распахнулся им навстречу, пропуская внутрь себя, а после сомкнулся за их спинами, желая поглотить, растворить в непроглядной темноте и не отпустить назад. Странная сонливость и апатия овладела им. Впереди он скорее угадывал, чем действительно видел силуэт Кэйна, фонарик которого все хуже справлялся с окружающей тьмой.

- Ну так ты подумал? - внезапно спросил Кэйн, как будто возвращаясь к какому-то разговору.

- Эм... о чем именно я должен был подумать? - рассеянно отозвался Тейн.

- Я спрашивал тебя, какая у тебя мечта.

Алкайдэ только отмахнулся:

- После.

- Не хочу откладывать на «после», - признался Кэйн. - Мало ли...

Он не договорил.

- Можешь считать, что ее у меня нет, - Тейн был само великодушие.

- Дежа вю. Где-то я это уже слышал. Но не верю.

- Верить или нет - исключительно твое право.

- Скажи мне, - настаивал Кэйн.

- Только после того, как ты расскажешь мне суть истории.

- Ну, жили у бабуси два веселых гуся, - менторским тоном начал Кэйн. - Дальше продолжать, или ты догадаешься до сути истории?

- Как минимум одна мечта у меня уже наклюнулась... - Тейн злобно улыбнулся. - Свернуть тебе шею например. Хотя нет, это будет слишком просто. В общем, разносторонняя мечта, как ты можешь видеть.

Кэйн нахмурился и ничего не ответил.

- Ладно, - Тейн остановился как вкопанный. - Я останусь здесь и не сойду с этого места до тех пор, пока ты не расскажешь мне, наконец, подробности.

Кэйн хмуро посмотрел на него. Казалось бы, куда уже больше, но тьма вокруг них еще сильнее сгустилась.

- Не сдвинешься? - переспросил он.

- Разве что на пару сантиметров - вдруг ноги затекут.

Догадываясь, что силой Тейна не сдвинешь, Кэйн на несколько минут задумался, что же делать.

- Веселый Тейн, не грусти, к цели ты скорей спеши, ноги в руки и лети! - через некоторое время воскликнул он.

В спину Тейну ударил сильный порыв ветра, сбив его с ног. Немного не то, на что надеялся Кэйн, но виду он не показал, воскликнув:

- А говорил, не сдвинешься!

- Я все еще в радиусе пары сантиметров, - парировал Тейн, отчаянно вытягивая ногу и незаметно пытаясь подползти назад. Наконец, ему это удалось.

- Видишь? - спросил он, на этот раз усаживаясь по-турецки.

Кэйн разочарованно вздохнул.

- Ну, раз ты все равно никуда не спешишь, может расскажешь о своей мечте, которая когда-то у тебя была?

- Какой смысл говорить об этом, если ее невозможно воплотить?

- Ну просто скажи, и все.

- Да так, хотел спасти кое-кого, исправить кое-что. Глупости одним словом.

Кэйн оторопело посмотрел на него.

- Спасение кого-то как можно назвать глупостью?!

- Глупость, потому что это уже невозможно.

- Кого?

- Теперь это не имеет никакого значения.

- Что произошло? - Кэйн уселся рядом.

- Скажем так, из-за меня погиб один невинный человек... И я ничего не сделал, - Тейн презрительно рассмеялся.

- Ладно, хорошо, может быть, этого хватит, - загадочно произнес Кэйн, закрывая глаза.

Тейн вдруг увидел перед собой извивающуюся красную нить, непонятно, откуда взявшуюся. Он хотел оттолкнуть ее рукой, но она неожиданно обвилась вокруг нее. Алкайдэ всего окутали красные нити, казалось, они проникали ему под кожу, растворялись в крови, а потом... Он как будто провалился в белый туман.

Кэйн открыл глаза и посмотрел на результат.

- Хорошо, - проговорил он. - Прости, но мне некогда тебе все рассказывать. Уже скоро ты все узнаешь. А теперь, идем.

Тейн встал и беспрекословно пошел за Кэйном.

Сонливость стала больше, апатия возросла. Тейну казалось, что его сознание постепенно угасает, словно его опутывает паутина сладкого забытья. Белый туман заполнял все вокруг, тьма была только внутри. Однако в глубине, глубже, чем может проникнуть неукротимый зверь подсознания, крохотной искоркой мерцал далекий маячок. Постепенно это свечение становилось все увереннее, разрастаясь, делаясь ярче. Вскоре туман начал отступать. Тейну показалось, что его тело двигается само по себе, вне зависимости от его желаний. А еще спустя несколько мгновений, он понял, что находится в том же тоннеле, впереди так же шагает Кэйн, но при этом он чувствовал себя, словно связанным по рукам и ногам, несмотря на широкий, размашистый шаг. И тут он вспомнил. Глаза его гневно сверкнули фиолетовым пламенем. Нити с треском разорвались, и он резко остановился.

- Значит, сначала ты просишь о помощи, а потом бьешь в спину? Кажется, я начинаю понимать, почему у того человека проблемы.

Кэйн обернулся еще до того, как Тейн начал говорить.

- Я хотел извиниться позже, - признался он. - Прости, это был чистой воды эксперимент. На самом деле я почти не надеялся, что у меня вообще получится тебя спеленать. И уж точно знал, что долго это не продержится. Просто нам нужно спешить.

- Ладно, - буркнул Тейн.

В следующую секунду вокруг Фиры заплясали почти не различимые в такой темноте вихри теней, поднявшие его как пушинку и швырнувшие о стену, а потом протащившие несколько метров по полу. Глаза Алкайдэ потухли.

- Кажется, перестарался, - с невинным видом смутился Тейн.

Вот только Фира не заметил его раскаянья.

- Ладно, - прокряхтел он, поднимаясь и отряхиваясь. - Примерно такой реакции я и ожидал. Кстати, зато мы почти пришли.

Тейн постарался выглядеть бесстрастным. В темноте он был непревзойденным актером.

- Мы шли почти два часа, ты просто не заметил, - добавил Кэйн.

Внезапно его отвлек какой-то звук.

- Ты слышал? - настороженно спросил он.

- Нет, я был занят возмущением, - фыркнул в ответ Тейн.

Кэйн прислушался, на мгновение приняв сходство с настороженным зверьком.

А в следующее мгновение перед ними, а секунду спустя и за ними завертелись вихри порталов. Из них высыпало человек двадцать в черном, а вдалеке с обеих сторон вспыхивали все новые порталы.

- Почему именно сейчас?! - возмутился Кэйн.

Вперед вышел печально знакомый Тейну Нильсси.

- Давайте все обсудим, - предложил Кэйн.

- Доктор Кэйн, - очень зло начал Нильсси, - вы должны быть в лаборатории. На этот раз нам приказано использовать любые методы.

- Даже пытки? - тянул время Фира.

- Даже магию, - усмехнулся Нильсси, отступая назад.

Кэйн благоразумно стал поближе к Тейну.

- Все еще будешь защищать их жизни? - презрительно усмехнулся тот.

- Ну... - Кэйн не договорил, уворачиваясь от летящего в них энергетического шара, и признал печальную необходимость:

- Не сдерживайся.

Тейн плотоядно ухмыльнулся, пламя в его глазах вновь вспыхнуло. Тени сгустились и стали осязаемыми и тяжелыми, словно вата, без следа поглотив еще несколько энергетических шаров. Густым облаком тьма окутала каждого из подчиненных Нильсси. Казалось, до победы осталось лишь мгновение, но тьма внезапно разорвалась ослепительным белым сиянием. На несколько мгновений Тейн и Кэйн ослепли. Коридор вновь погрузился во тьму. Одновременно с этим нападающие, которые были рядом с Тейном, не успев даже вскрикнуть, развалились на кровавые куски. Свет вспыхнул вновь, освещая весь коридор, и лишая Тейна возможности нападать. Но вновь потух, и еще несколько человек умерли не своей смертью. Свет продолжал вспыхивать с завидной периодичностью. Доктору Кэйну пришлось признать, что в Кетер не только один он умный работает. Нильсси быстро вычислил слабое место повелителя теней. Вскоре тактика противников изменилась, они перешли в наступление. Нахмурившись, Тейн закусил губу. Концентрироваться становилось все труднее. Когда свет в очередной раз погас, на сотую долю секунды он вложил всю свою мощь в один единственный удар. Когда яркая вспышка озарила коридор, Нильсси увидел, как стены покрылись крупными трещинами, а в следующую секунду между его частью отряда и Фирой до самого потолка выросла стена. Стена перекрывала коридор под острым углом, и за спиной Тейна оказался надежный сгусток тени.

- Продолжишь наблюдать? - покосился он в сторону Фиры.

Когда вспышки от шаров по эту сторону стены погасли, Тейн нанес один решительный удар, за которым не последовало новых вспышек.

Кэйн стоял рядом, отгородившись от энергетических атак барьером, который создавали артефакты-кольца у него на руках.

- Отличная ра... - договорить он не успел, так как созданная Тейном стена за их спинами взорвалась на тысячи осколков, а со всех сторон завертелись новые порталы.

Тейна и Кэйна откинуло в сторону и завалило камнями. При этом Фире досталось куда меньше, так как его защитный купол также не пропускал тяжелые предметы.

- Да сколько же ты народу с собой взял? - возмутился Кэйн, отряхиваясь от пыли. - Весь Кетер без охраны там оставил.

- Так было приказано, - холодно проговорил Нильсси.

Свет вспыхнул вновь, но на этот раз не гас, продолжая жечь глаза своим блеском.

- Доктор Кэйн, сдавайтесь и проследуйте с нами, в противном случае нам придется вас ранить, и мы пойдем на это, - продолжал Нильсси.

- Я не могу этого сделать, - решительно проговорит Кэйн и закрыл глаза.

Тейн откопался из-под завалов стены как раз вовремя, чтобы заметить, что, повинуясь чьей-то злой воле (вскоре стало очевидно, чьей), около трети нападающих развернулись и стали атаковать своих. Одним из этой трети был и Нильсси.

Освещающий коридор свет погас.

Удивительно, но, несмотря на потерю лидера, нападающие не растерялись, продолжая слаженные действия против упрямого доктора и повелителя теней. Кэйн догадывался, что они были проинструктированы на случай подобного развития событий. Воздух завибрировал, как будто в движение пришло сильное заклинание, и Тейн тоже это почувствовал. Через секунду их с Фирой окутали тени, защищая от слаженного удара нападающих, который разбился о теневой кокон, как волна о скалу. Но сразу после вспыхнул яркий свет, лишая Тейна возможности нанести ответный удар. Тейн осмотрелся по сторонам и заметил, что все нападающие вновь действуют слаженной командой, во главе которой стоит Нильсси.

События развивались не в их пользу. Численное превосходство нападающих сводило на нет все их усилия.

- Сконцентрируйтесь на убийстве демона! - в который уже раз скомандовал Нильсси. - Без него схватить доктора будет легче легкого!

Тейн возмущенно посмотрел на невежду, который посмел приписать его к демонам. Не то, чтобы демоны были таким уж оскорблением, на иерархической лестнице они стояли значительно выше повелителей теней, но Алкайдэ не нравилось, что его принимают за того, кем он не является.

- Темный мрачный коридор, уходи скорей под пол, наступает пусть здесь мор! - в отчаянье крикнул Фира. И сразу за этим:

- Пусть расступится земля, оживет моя семья, в жизни смерти не тая, обессмертится любя!

Прокричав эти слова, он в мгновение ока оказался рядом с Тейном и повис у него на шее. Выглядело все это крайне странно, и на секунду Нильсси даже растерялся.

- Стой спокойно, - прошептал Кэйн на ухо Тейну, - если ты будешь рядом со мной, тебя не заденет.

Внезапно повеяло замогильным холодом, а с дальнего конца коридора начал приближаться, стелясь по земле, серый туман, которому не помехой был даже яркий свет. Туман достиг нападающих, и те, кто оказывались в его цепких лапках, тут же обращались в прах. Нападающие попятились, но к тому времени, как они догадались выставить перед туманом магический барьер, он поглотил больше десятка людей. Но туман был еще не концом. Как только эта угроза была остановлена, появилась другая: павшие до того воины поднимались, грозно вперившись в живых своими белесыми зрачками, и нападали на окружающих. Использовали они в основном зубы и когти, но зато их было крайне тяжело уничтожить.

- Надо попытаться прорваться, пока они заняты друг другом, - сказал Тейн.

- Но если я тебя отпущу, велика вероятность, что мертвяки нападут и на тебя, - заметил Кэйн.

- Бежим! - скомандовал Тейн, справедливо решив, что уж с какими-то мертвяками он справится легче легкого.

Однако далеко в такой-то мясорубке им убежать не удалось. Один из мертвецов царапнул когтями о защитный купол Фиры, а Тейн размозжил головы еще двоим прихваченным им камнем. К сожалению, после этого их продвижение закончилось, так как бравый Нильсси в который раз воскликнул:

- Убить демона, схватить доктора! - и это действительно кое-как скоординировало действия против них, даже некоторое мертвецы развернулись.

- Плохо дело, - констатировал Кэйн. - Не зря, похоже, предсказатель говорил, что мой следующий визит к нему закончится смертью.

Со всех сторон стали зажигаться энергетические шары, готовые сорваться с рук нападающих в любой момент. Последний мертвяк был повержен, Кэйн и Тейн вновь оказались в меньшинстве.

- Ладно, хорошо! - вдруг воскликнул Кэйн. - Останови бой, Нильсси. Я пойду с тобой.

Однако при этих словах Алкайдэ схватил Фиру за руку, на всякий случай покрепче ее сжав. После чего взмахнул свободной рукой и тени поглотили их. В то же время на месте, где они только что стояли, вспыхнуло фиолетовое пламя, длинные и узкие языки которого сначала взметнулись вверх, а после упали на землю и змеями метнулись к нападающим, связывая их, словно нити. Там, где они прикасались к одежде, ткань тлела, однако человеческой плоти вреда не причиняла. До тех пор, пока нападающие не попытались избавиться от фиолетовых змей. Как только нить чувствовала сопротивление, она резко сжималась, разрезая плоть на куски. Оставшиеся в живых в нерешительности замерли. Тем временем Тейн и Кэйн успели прорваться вперед.

Однако дальше им уйти не удалось. Внезапно прямо у них за спиной появился Нильсси. Тейн изумленно поднял брови. До сих пор такой способ уходить в критических ситуациях его не подводил.

- Дом предсказателя уже близко, тебе надо всего лишь два раза повернуть налево, - шепнул Кэйн Алкайдэ. - А я выиграю нам время.

И, развернувшись:

- Я сдаюсь!

- Мудрое решение, - усмехнулся Нильсси. - Идите сюда, доктор.

Кэйн сделал несколько шагов в его сторону, все еще пытаясь найти другой выход. Если бы он хотя бы понял, откуда именно исходит этот яркий свет, освещающий весь коридор. Казалось, энергия для него витала где-то над головами нападающих.

- Мудрое решение, - повторил Нильсси. - Вот только запоздалое. Теперь мне ваше добровольное согласие уже не нужно. Убить демона! Схватить доктора! - скомандовал он.

В Тейна полетели энергетические шары, их было так много, что на секунду показалось, будто воздух наполнился мириадами маленьких огоньков.

- Ну уж нет! - крикнул Кэйн и с разбегу прыгнул на Тейна, сбив того с ног и закрыв собой.

Остановить энергетические шары было уже невозможно, через секунду они врезались в защитный купол, созданный артефактами-кольцами, и разбили его в мелкие светящиеся дребезги. Тейн почувствовал, как Кэйн, секунду назад нависающий над ним, безвольно упал на него. Слабое дыхание присутствовало, но доктор потерял сознание.

Когда яркие осколки разлетевшегося купола, наконец, полностью осели, Тейн, с положения лежа, смог оценить всю пессимистичность сложившейся ситуации.

Кроме того, из-за неловкого падения нога его мучительно заныла. Мысленно выругавшись так, как обычно не позволял себе ввиду воспитания, Тейн мрачно созерцал картину, открывавшуюся ему за плечом Кэйна. Перспективы были не то что не радужные, но даже и не монохромные. Окруженные кольцом врагов, они оба были освещены слишком ярко, что в нынешнем состоянии не позволяло Тейну прибегнуть к надежной помощи теней. Физически противостоять им мешала вывихнутая нога и тело Фиры сверху.

Вдруг что-то загрохотало, показалось, даже земля слегка вздрогнула. Нападающие стали озираться по сторонам, а грохот все нарастал. Через некоторое время можно было различить грозный голос:

- КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ ПОКОЙ?!

Нападающие стали с тревогой переглядываться. Голос все продолжал повторять одну и ту же фразу, но менее страшно от этого не становилось.

Тейну не было видно с его позиции, но, кажется, с того конца коридора, куда они намеревались идти, кто-то приближался. Вдруг по коридору пробежала энергетическая волна, а еще через мгновение все нападающие попадали в открывшиеся у них под ногами черные порталы. Свет в коридоре погас, лишь вдалеке сиротливо светился фонарик Фиры. Тейн услышал приближающиеся шаги, и постарался аккуратно переложить Кэйна в сторону. При этом он заметил, что вся его спина напоминает месиво из недожаренного мяса. Пахнуло шашлычком, и у Тейна тут же заурчал живот. Шаги же остановились в паре метров от них. Вспыхнул световой шар, и Тейн увидел невысокого дедка, крайне напоминающего старика Хоттабыча. У него была узкая длинная бородка и широкие шаровары, а на ногах туфли с длинными носами, украшенные драгоценными камнями.

Человек покачал головой и произнес:

- А ведь предупреждал не возвращаться.