хоббитянка

Путешествие по каменному тоннелю добавило настроения, кажется, только Гэндальфу – Торин выглядел мрачным, остальные – уставшими, и по шепоткам позади Бильбо поняла, что по крайней мере Бофура и Глоина гнетет предстоящее путешествие без пони. Чуть впереди послышался вздох чувствительного Ори:  - А я ведь успел назвать своего Биллом! – скорбь по транспорту распространилась в отряде со страшной скоростью, и вот уже отовсюду было слышно: Ромашка!.. Гром!.. Белое копытце!..  Молчали по-прежнему только король, Гэндальф и сама Бильбо – своего пони она назвать не успела, а послушать клички гномьих было любопытно.

Вид на Ривенделл, Последний домашний приют или Имладрис, открылся неожиданно – вот они шли под каменными сводами, а вот все пространство заняла ясная небесная ширь и вместо надежного тоннеля под ногами обнаружились узкие мостики со ступенями, рассчитанные на тех, у кого с равновесием не просто хорошо, а прямо-таки прекрасно! К счастью, никто в их небольшой Компании головокружениями не страдал, но шли всё равно не торопясь – кажется, кое-кто очень хмурый не желал рисковать.  Бильбо ничего против приятной прогулки не имела: есть время полюбоваться видами, догнать волшебника и расспросить его о местных красотах, позамирать на площадках, пожирая ажурные постройки восторженным взглядом. Равновесие она не теряла и даже не пыталась, но заметила, что будто по команде рядом с ней каждый раз останавливается ближайший из гномов и тоже любуется, переводит дух – ровно до того момента, как барышня не двинется дальше. Некоторое время мисс Взломщица позволила себе в отместку за такой детский присмотр посверлить взглядом спину в плаще с подбоем из волка – но спине от этого было ни жарко ни холодно, король продолжал степенно двигаться к цели.   Наконец, они достигли, фигурально выражаясь, порога – небольшая площадь перед домом Элронда вполне тянула на этакое царское преддверие, и не успела Бильбо как следует рассмотреть великолепные статуи – прозвучал рог, гномы сбились вместе, а она сама оказалась ровно за королевской спиной, теперь потыкаться в волков можно было хоть носом! Впрочем, Взломщице захотелось из вредности подергать короля за черную прядь, что так настырно этот самый нос щекотала, но сейчас явно было не время раздражать и без того не особенно мирного Дубощита - шли переговоры!   Благодаря мудрому вмешательству Гэндальфа и редкому миролюбию Владыки ситуация не стала более острой, их приняли как гостей и встретили со всем доступным эльфам радушием, то есть гномы, конечно, были не в восторге, но рассчитывать на что-то иное не приходилось. То, что король мрачен, даже по своим королевским стандартам мрачности, очень, Бильбо отметила мельком – уж больно интересно было обсуждать с Линдиром приготовление салатов из свежих овощей и особенности эльфийской рифмы. Мисс Бэггинс всегда обладала нетипичными для хоббитянки – обычной хоббитянки! – увлечениями, так что достойный собеседник воспринимался как настоящая редкость.

Торин меж тем был занят обсуждением истории клинка и самых безопасных троп на восток, но взгляд нет-нет да и обращался к кудрявой шумной Взломщице, а она все стреляла глазами в этого темноволосого эльфа, все хохотала заливисто, на ходу рифмуя какие-то мелодичные слова, вызывая смех ответный – и в итоге Король выдернул Бильбо с лавочки, объясняя себе этот поступок тем, что она, как его Взломщица, обязана быть в курсе таинственных дел с картой. Никто больше не обязан, кроме него и Балина, а она обязана!

После занимательной беседы с Элрондом все трое возвратились к своей Компании. Увидевший ясный путь достижения цели Торин больше не выглядел ни уставшим, ни мрачным, Балин был весел, Бильбо - воодушевлена: Приключение все больше виделось ей идеальным. Тем большим сюрпризом для неё стал приказ готовиться к отбытию – привести себя в порядок, пополнить запасы провизии, вздремнуть до ночи, а к ночи быть готовыми выдвигаться. И это в свою очередь означало, что у хоббитянки опять не останется времени побеседовать с эльфами! Взломщица изо всех сил постаралась подавить тяжелый вздох: в конце концов эльфы бессмертны, а ей предстоит ещё возвращаться домой той же дорогой, так стоит ли расстраиваться? Зато впереди её ждет самый настоящий дракон!  Уже когда отряд почти совсем бесшумно и незаметно миновал границы Ривенделла, Бильбо заметила, что король опять пребывает в мрачной задумчивости, и даже подивилась про себя – когда только снова расстроиться успел? Потом стало очень не до настроений – начался жуткий ливень, грохотал гром, сверкали молнии, и в их призрачном свете Компания разглядела новую напасть: каменных гигантов!   Бильбо, до того относившая слухи об этих диковинных обитателях Средиземья к разряду сказок и выдумок, пришла в восторг – такое чудо вживую! – но её восторг никто не поддержал. А чуть позже выяснилось, что они не просто видят легенду, они в этой легенде участвуют: часть горной стены откололась, что-то закричал Кили, неразборчиво рыкнул Торин, а мисс Бэггинс сосредоточилась на том, чтобы не сверзиться с колена шагающего гиганта. Рядом были Бофур и Фили – они оба, не сговариваясь, ухватили Взломщицу за руки и прижали к скале ещё теснее. И сейчас мисс Бэггинс не могла посетовать на отданный командиром приказ оберегать её.   Во многом благодаря этой поддержке она сумела удержаться на уступе и не сверзиться в пропасть. А дальше события стали разворачиваться ещё стремительнее: их чуть не размазало об крутой отрог, но сообразившие вовремя отцепиться гномы подхватили и Взломщицу.

После Бильбо услышала крик Торина и увидела самого короля, показавшегося из-за поворота, а также то, что пока, за молниями, ливнем и грохотом, не заметил никто – летящий прямо наперерез королевской траектории осколок. Времени поднимать тревогу не было, поэтому разведчица подхватилась со всей возможной прытью, увидела, как осколок бьет Дубощита по темечку, и король, закатив глаза, начинает падать назад, в пропасть, но успела уцепиться за самые кончики чужих пальцев и резко рвануть гнома на себя. Теперь Торин заваливался не назад, а вперед – прямо на неё. Быть придавленной к острым и твердым камням тяжелым и мокрым гномом то ещё удовольствие, но Бильбо была рада, что маневр удался. Пока подскочившие Двалин и Дори подымали своего короля, Взломщица успела рассмотреть в подробностях и оценить монаршую гриву. «Такую бы красоту, да ему на ноги», - промелькнула даже дерзновенная и нелепая мысль.  Впрочем, отошел от удара король тоже весьма быстро – уже через четверть часа он двигался без помощи Двалина, а ещё через полчаса, как только была найдена подходящая пещера, объявил остановку на ночлег.

Бильбо задалась вопросом, почему стукнутого по голове короля никто не лечит, и подошла к нему сама – тот уже устроился спать, и вырваться из крепкой хватки разведчицы ему не светило. Девушка осторожно развела черные волосы в стороны, чтобы добраться до рассеченной кожи, совершенно не обращая внимания на несколько участившееся дыхание Торина – больно ему, чего тут размышлять? Порез оказался глубоким и жутковатым, но кость была цела, так что Дубощит отделался небольшим швом и маленькой повязкой, по размеру скорее даже – пластырем, которую успешно скрыла шикарная шевелюра. Король сдержанно поблагодарил Бильбо за помощь, странно посверкал глазами (сердится, что ли?) и мягко отстранил её руки от своей головы, негромко советуя отдыхать, пока можно. Разведчицу не отпускало ощущение, будто она сделала что-то не так, но на её расспросы Ори покраснел и отвернулся, Фили и Кили рассмеялись, Глоин улыбнулся в усы, а спрашивать кого-то другого было небезопасно – остальные расположились слишком близко к, кажется, уснувшему сыну Трайна.

Бильбо до самого отбоя продолжала задаваться вопросами, отмечая странную реакцию гномов и Торина - если бы она делала что-то откровенно неприличное или запрещенное, Дубощит бы не дался, однако нетипичное поведение продолжало настораживать.  Бильбо была достаточно знакома с традициями гномов, чтобы случайно не оскорбить никого из них или не вызвать ненароком на бой, что, кстати, можно было сделать довольно просто – всего лишь повернуться к выбранному гному спиной и кинуть ему камень через левое плечо. Но, возможно, еще оставались какие-нибудь очень древние традиции или редко вспоминаемые гномами обычаи, о которых ей не было известно? Базовые знания о традициях разных народов были предусмотрены, как обязательный курс, и Бильбо успешно его окончила. Единственные гномьи традиции, с которыми Бильбо была незнакома – это брачные традиции подгорного народа, уж больно трепетно охраняли и скрывали гномы все, что хоть как-то касалось их женщин, да и вряд ли хоббитянке вообще когда-нибудь могли понадобиться эти знания. Она ведь не собирается шпионить ни в одном из семи гномьих королевств и уж тем более устраивать там политический переворот, раздувая конфликт на почве ревности. Такое задание она могла получить скорее относительно какого-нибудь человеческого города, где зарвавшийся наместник творил бесчинства и не было никакой возможности свергнуть его законным путем. Но Бильбо совершенно точно была уверена, что подобные задания никогда не коснутся гномов, потому что гномы в этом плане сильно отличались от людей и просто не могли быть тиранами по отношению к своему народу. Однако вопрос оставался открытым: что же такого сделала Бильбо, что гномы так непонятно на ее поступок среагировали? После некоторых раздумий Взломщица пришла к выводу, что реакция на ее поступок, что бы такого она там ненароком ни сделала, была довольно вялая, значит, ничего страшного и непростительного Бильбо не совершила. Разведчица ещё разок перед сном прокрутила события последних суток, решила, что завтрашнее утро следует начать с благодарности - командир отряда позаботился о ней, и эта забота, как показали каменные гиганты, иногда вовсе не была напрасной.

Ночевать без Гэндальфа в отряде было непривычно, но и не то чтобы неуютно – на дежурстве был Балин, гномы расположились поблизости, однако сон не шел. Мисс Бэггинс ворочалась с боку на бок, и так, и эдак обдумывая уже пройденный и предстоящий путь – по всему выходило: на переход Мглистых гор времени уйдет масса и никто не дает гарантии, что каменные гиганты бушуют только в этой части гряды. В этот момент, обрывая мысль об опасностях, таящихся снаружи, подозрительно зашуршал пол. Разведчица подхватилась стремительно и, не теряя времени, крикнула тревогу – кто-то даже успел подняться, прежде чем они всей Компанией ухнули вниз.   Дезориентированные гномы, не ожидавшие такого подлого хода от казавшегося надежным пола, падали кто как – сгруппироваться успели только Двалин, Фили и Бифур, остальные приземлились на деревянные мостки как получалось. Бильбо весила гораздо меньше и реакция у неё была быстрее – неожиданный поворот Приключения обошелся ей в пару синяков, но гоблины, окружившие отряд, были явно настроены нанести более серьезные травмы. Впрочем, на то она Взломщица и разведчица – Бильбо слишком легка и бесшумна, недоуменно оглянувшийся Нори по её знаку не стал поднимать тревогу, и теперь у Компании появилось преимущество в виде оставшейся на свободе хоббитянки.   Ну, появилось бы, если бы не сломавшаяся в самый неподходящий момент под ногой фехтующей Взломщицы гнилая доска. Бильбо не успела даже вскрикнуть, ударилась о каменный склон и услышала тоскливый звон выпавшего из рук эльфийского меча...

Ещё не вполне пришедший в себя подгорный король опять чувствовал обрушивавшиеся на него удары – на сей раз не камней, а кружившихся, мельтешивших, давивших одной только массой гоблинов. Попытка восстановить цепь событий ни к чему не привела: последнее, что он помнил – лекарская помощь в исполнении небольших мягких рук (и у кого в Компании такие руки?..), а потом этот кавардак! Торин не мог даже обернуться, чтобы выяснить, все ли целы, понять, куда они угодили и что можно с этим сделать. Уже перед троном Короля гоблинов Дубощиту удалось получить некоторую свободу действий – на нем все ещё висело несколько вопящих созданий, но при некотором усилии повернуться все же получилось. Сердце поначалу пропустило удар – светлая макушка Фили пряталась за особенно высоким гоблином, а потом король убедился, что вся Компания тут, все тринадцать... стоп! Последствия камня по голове прошли мгновенно, стоило Торину вспомнить, что у них была четырнадцатая участница похода!

Король гоблинов вещал что-то в высшей степени занимательное для самого себя, судя по ритму – вообще пел, но Дубощит лихорадочно соображал и прикидывал, когда он видел Бильбо в последний раз. Вот надо же! Не уследил, несмотря на все усилия, за единственной девушкой в отряде!
Торин снова повернулся, чтобы опять не найти смешных кудряшек в визжащей толпе, а на плечах и руках, даже, кажется, на ногах повисло в два раза больше гоблинов – чем-то подвижный гном им не нравился. А потом на и без того пострадавшую голову Дубощита обрушилась другая новость – Азог жив!.. Проклятый Бледный орк разыскивает его! Теперь несколько прояснилась ситуация с объявившимися будто из ниоткуда варгами, да только радоваться не приходилось – положение, как ни глянь, не ахти. Переговоры ни к чему не привели, гоблины навалились и вовсе несметным количеством, Торина опрокинули всем скопом, и как бы король ни сопротивлялся, шансов у него не было. Над головой заносят меч, дурно выкованный, как успевает отметить и оскорбиться по этому поводу сын Трайна, его оглушают крики беснующихся гоблинов, без ножа режут вскрики племянников, что-то рычит Двалин... Именно этот момент выбрал волшебник, чтобы явить Компании свою поотставшую персону. Маг недовольно прикрикнул на замешкавшихся гномов, Фили и Кили в четыре руки подняли Торина, все подхватили оружие – Приключение продолжается! В пылу побега и схватки король помнит только о том, что подопечных теперь двенадцать, и отчаянно старается, чтобы все двенадцать выбрались живыми и здоровыми. Совершенно ясно, что разыскивать Взломщицу здесь и сейчас невозможно. На сердце от этого тяжело, но Дубощит не позволяет себе задумываться.

Бильбо пришла в себя под монотонный стук капель о камень, монотонный и настораживающий – куда же она попала? Разведчица огляделась – пещера, громадная, рядом озеро, а в этом озере кто-то плещется, кажется, плывет сюда. По счастью, клинок лежал неподалёку и не сиял предупреждающим голубым – гоблинов, как и орков, поблизости не было. Но плеск приближался, а встречать кого бы то ни было – от сома-переростка до кракена – без оружия мисс Бэггинс сегодня была не в настроении. Потянувшаяся за мечом хоббитянка наткнулась рукой на маленький круглый тяжелый предмет и, почти не глядя, сунула его в карман – если что, метательный снаряд ей пригодится. Сегодняшний день прекрасно заполнили приключениями каменные гиганты и гоблины, и навстречу ей плыл уже явный перебор. Но она задолжала Торину благодарность, подергивание пряди, так настырно щекотавшей её нос, и невыполненный контракт, так что – в любом случае, кто бы ни обнаружился в мрачной полузатопленной пещере, Бильбо выберется отсюда! Существо, что прошлепало на берег, все же поразило воображение разведчицы – меч уверенно сигнализировал, будто оно не принадлежит к народам темным, но похоже было именно на очень костлявого – и симпатичного, по сравнению с собратьями – гоблина. Огромные глаза уставились на хоббитянку, словно в поисках ответов на какие-то вопросы, а потом тварь пробулькала: - Голлм, голлм, что тут у нас-с, моя прелес-сть?.. – и начала ощупывать Бильбо голодным взглядом. И голодным в самом прямом значении, которое только может иметь это слово – похоже, аппетитные бока разведчицы навели тварюку на мысль полакомиться нежным мясом. - У нас тут будущий труп, если не скажешь, как выйти отсюда и добраться на поверхность! – в конце концов, видела она тварей и пострашнее, и не было способа вернее привести разведчицу в самое боевое настроение, чем позариться на жизнь Бильбо или на жизни её друзей. Глазастый житель пещеры оценивающе уставился на небольшой меч, попытался обойти острую железку, но девушка хлопнула его плашмя – несильно, чтобы дать понять, чем ему грозит дальнейший манёвр – и тварюка, или Голлум, как решила называть его, соблюдая хоть какие-то правила приличия, Бильбо, отскочил, вскрикнув. А потом заплясал на месте:

Жжетс-ся, жжетс-ся, его с-сделали противные эльфс-сы, моя прелес-сть! Да-да-да, моя прелес-сть, именно они! Поэтому нам так больно! - И прекрати называть меня своей прелестью! – теперь в разведчице взыграла девичья гордость – они даже ещё не представлены друг другу, а эта глазастая тва... Голлум уже зовет её так фамильярно! - Глупая девка! Она думает, ч-што мы зовем её! – насмешничает и обзывается! – Она не знает нас-с, моя прелес-сть! - Извольте выражаться прилично! – Голлум вздрогнул, будто его окликнула сердитая бабушка, и немного виновато оглянулся. – Я не девка, а Бильбо Бэггинс, владелица Бэг-Энда, что в Шире. А как обращаться к тебе? - Наша прелес-сть не помнит, раньше было имя, но оно было длинным и покинуло нас-с, голлм, голлм! – похоже, вопрос поставил странного собеседника в тупик. Бильбо прикинула про себя – сколько самых разных собеседников было у неё за последние два дня: Гэндальф, Нори, Дори, Бофур, попытка заговорить с Бифуром, Фили, ну и куда ж без Кили, Оин, Глоин, Ори, Элронд, Линдир, опять Гэндальф, Торин с его лунными рунами и картой, снова Гэндальф – и никто, даже изъяснявшийся исключительно на кхуздуле Бифур, не вызывал столько вопросов. Хотя, если подумать... Торин с рунами вызывал. Но, разумеется, исключительно рунами, одергивает себя разведчица и достойная представительница клана боевых хоббитов, которые всегда ставят на первое место выполнение взятых обязательств. А вовсе не раздумья над чувствами, нет-нет. Тем временем существо ждало, периодически поминая свою прелесть и, кажется, рассчитывая загипнотизировать девушку глазами-блюдцами. Дохлый номер, мистер! Она не засыпала даже на финальном тесте по вниманию и красноречию – восьмичасовом чаепитии с самой пожилой (и самой чудаковатой, шила в мешке не утаишь) представительницей рода Туков – самой Маргаритой Настурцией Тук! Ну что ж, она ещё никогда никого не нарекала, а тут, видно, придется это сделать: - Мне жаль, что так случилось с твоим именем, но совсем безымянным ты ходить не должен, тем более что сам подсказал, что именно тебе удобнее всего выговаривать – отныне ты зовешься Голлум!

Свежеиспеченный Голлум пялится на Бильбо ещё усерднее, а потом даже пляшет на месте от радости, по всей видимости, имя пришлось ему по вкусу. Странно только, что попытка угрожать на него не подействовала, пришлось искусством слова и игры в загадки – о, Развлекательный Курс Старого Тука! – вынуждать Голлума проводить её к выходу. Разочаровавшийся было в финале игры Голлум – да, Бильбо немного и почти случайно схитрила, но обмен загадками грозил затянуться навечно – вдруг пришел в бодрое настроение опять, забормотал про прелесть активнее, залепетал, что только сплавает за прелестью на остров и вернется – она даже не заметит, как! Последняя фраза особенно не понравилась мисс Бэггинс, почудилось ей двойное дно в словах Голлума, хотя ждать удара, вроде бы, было неоткуда. Взломщица только кивнула пещерному жителю вслед, а потом тихонько принялась разминаться: что-то подсказывало ей – придется драться, а возможно, и бежать. Бильбо Бэггинс, по матери – Тук, всегда доверяла своей интуиции.

действительно – первым сигналом тревоги стал ни много ни мало дикий вопль: - Моя прелес-сть! Она пропала! – горе и скорбь, отчаяние и гнев, разведчица и не могла заподозрить таких ярких эмоций в таком бледном существе неясной породы. – Где?! Где прелес-сть?! Найти прелес-сть! Впрочем, второй сигнал тревоги тоже такой, что не пропустишь, даже если бы вдруг захотелось: - А ч-што у неё, гряз-сной вориш-шки, в её гряз-сных кармантс-цах?! – теперь злоба обратилась прямо на Бильбо, это чувствуется даже с берега подземного озера. Жути добавляет ощущение взгляда глаз-плошек Голлума на коже – это противоестественно! – Она долж-шна с-с-сказать, что в её гряз-сных кармантс-цах! Бильбо предпочла ничего не говорить, а закончить разминку, положиться на удачу и рвануть в коридор, поманивший было током менее затхлого воздуха. Все эти действия сопровождал ещё более жуткий и уж совсем нечленораздельный крик-визг Голлума посреди озера: - Она украла её!

А потом они играли в догонялки, это развлечение затянулось, даже на вкус Бильбо, слишком, но точку поставил незаметный выступ - она упала, покатилась кубарем, затормозила руками, попала в полы походной курточки, вскочила, но Голлум был уже слишком близко, а меч как назло отлетел!.. Разведчица уже готова была вступить в бой голыми руками, но взбешенный пещерный житель промчался мимо, плача-рыча о своей прелести! На пятачке с развилкой он заметался, простонал про выход – если воришка уйдет, то унесет прелесть насовсем! Как только Голлум скрылся, Бильбо подняла меч и поспешила за преследователем, превратившимся в проводника. По пути она прислушивалась к несвязному на первый взгляд бормотанию и узнала много нового о том колечке, что само скользнуло на её палец, без помех перекочевав из кармана, когда она упала. Это кольцо или Прелесть, как величал его Голлум, делало носителя невидимым. Но что-то подсказывало Бильбо, что злоупотреблять невидимостью не стоит – сосредоточенный на кольце Голлум явно не тянул на пример для подражания. И уже на развилке перед самым выходом разведчица приняла милосердное решение, оставив жизнь существу, не так давно благодаря ей же обретшему имя, но потерявшему Прелесть. Голлум остался позади, а впереди сиял закатным светом склон Мглистых гор, и Бильбо в очередной раз поняла, за что любит Приключения – все планы всегда летят в Мордор! Об этом же, как ни странно, думал в данный момент Торин: они выбрались и пересекли Мглистые горы в крайне ударном темпе, но план не сработал – их опять всего лишь тринадцать, Взломщицы теперь нет, а в ближайшей перспективе маячит спуск с почти отвесного обрыва и весьма быстрое наращивание до темноты расстояния между Компанией и сердитыми гоблинами.

Только сейчас спохватившийся Гэндальф налетел на лидера отряда: - Где Бильбо? – гномы начали переглядываться, Торин опустил голову. – Кто видел Взломщицу последним? Вперед вышел Нори и рассказал, что, когда их схватили, мисс Бэггинс поотстала явно самостоятельно, но больше на горизонте не появлялась. Гэндальф рассердился и налетел на Торина ещё пуще: - Я расстарался и ради вашего похода нашел лучшую в своем деле Взломщицу, опытную, ловкую, умелую, которая стала отряду не обузой, а почти талисманом! – Дубощит не возражал, ему и самому вовсе не нравилось, что так вышло, на сердце было тяжело, голова опять разболелась, мир немного кружился уже без участия гоблинов и камней. Мрачные раздумья о судьбе Бильбо, грядущих испытаниях и несчастливом числе прервал звонкий веселый голос: - О, прямо талисманом?..

Король, до конца не веря слуху, вскинул глаза и обнаружил пропажу, бодро шагавшую к ним: кудряшки подпрыгивали, глаза светились, улыбка просто лучилась. Одним словом – хотелось хорошенько безответственную и заставившую поволноваться особу взгреть. Кажется, что-то такое было видно по его лицу – племянники зашептались и отошли чуть дальше, Бильбо немного притормозила, но воспитательное мероприятие пришлось отложить: дозорный сигнализировал приближение врага, причем это были не гоблины.

Компания сорвалась с места, но теперь Торин дождался мисс Бэггинс и лично подтолкнул её вперед, ни на мгновение больше не теряя спину в бордовой курточке из виду – хватит с него на сегодня сюрпризов. Бежать с обрыва, предсказуемо, было некуда, но есть же ещё деревья – гномы, активно помогая друг другу, расселись по веткам. Торин, уже почти на голых рефлексах зарубив вырвавшегося вперед варга, королевской рукой (плечом и головой тоже) подсадил Взломщицу на сосну и быстро вскарабкался сам, чем вызвал удивленный вздох этой самой Взломщицы. Кажется, барышня полагала, что раз король подгорный, то по деревьям лазать не умеет. Он бы, может, и не умел, усмехается про себя Дубощит, да только воспитание двух до крайности активных племянников многому может научить даже взрослого гнома. Отвлеченные мысли помогли немного расслабиться, чтобы вновь оценить ситуацию, но выхода было опять не видно. Зато в густеющих сумерках было очень хорошо видно – король против воли весь подобрался – Бледного орка.

Слова темного наречия резали слух, воспоминания – саму душу. Азог насмешничал, будто думал, что одними насмешками можно пронять сына Трайна, правившего своим народом в самые тяжелые годы изгнания. Хотя насмешки, безусловно, увеличивали и без того сильное желание загнать острое эльфийское железо прямо в глотку остряка. Потом пришлось не просто лазать, а прыгать по валящимся деревьям – теперь вся Компания и волшебник сидели на одной сосне. На краю обрыва, конечно. Торин даже прикрыл глаза, чтобы унять не вовремя вернувшееся головокружение, поэтому пропустил первую горящую шишку – Гэндальф придумал способ обороняться! Некоторое время казалось, что орков можно будет отшвырнуть – ни они, ни их варги открытое пламя не уважали, однако Азог, похоже, задался целью непременно достать Дубощита именно сегодня: самоубийственные броски под градом снарядов нескольких варгов-разведчиков заставили дерево пошатнуться, накрениться и зависнуть над пропастью.

Торин безрадостно оглядел новый выверт их Приключения: сосна вытянулась над пропастью, дальше всех от земли оказался Гэндальф, уже держащий Дори и Ори, почти соскользнувших в бездну, остальные цеплялись кто во что горазд, ближе всех к нижним веткам и самому королю были Двалин и обеспокоенно – хоть что-то её проняло! – глядящая в сторону Торина Бильбо. Бежать некуда, надеяться не на что. Дальнейшее развитие событий представлялось донельзя однозначно: Компания на глазах Азога сгинет в полном составе. Умирать так?.. Отчаянно хватаясь за ветки и безропотно ожидая бесславного конца? Ну уж нет! Король крепче перехватил ветку, проявляя чудеса гибкости, извернулся, справился с головокружением, оперся и подтянулся – зато стоял уже на стволе многострадальной сосны. Он может по крайней мере попытаться прихватить Азога с собой!

Бильбо обеспокоенно наблюдала за королем с тех пор, как на горизонте появился белый орк – недовольство сердитым видом при её появлении, а после - немного невежливым подталкиванием Взломщицы в спину прошло, как только она услышала слова темного наречия и увидела реакцию на них Торина: боль и бессильный гнев, ничего уже в прошлом не исправить, а то, что исправить хочется, ясно абсолютно. Ещё наблюдательную разведчицу беспокоил тот факт, что удар приснопамятного камня по королевской голове, похоже, не прошел бесследно – Торин иногда покачивался и прикрывал глаза, а терять равновесие сейчас нельзя было ну никак просто! Неудивительно, что она волновалась. После того, как сосна накренилась, ситуация стала в разы хуже: гномы от природы не очень-то приспособлены к древолазанью, хотя король опровергал это собственным примером, но в большинстве – всё же не приспособлены, поэтому держались многие на одном честном слове. Обоюдном честном слове сосны и гнома. И Торин удивил её опять – окинув взглядом свой отряд, весьма ловко забрался на ствол, а потом двинулся навстречу Азогу. Бильбо ни единой секунды не сомневалась, что ничего хорошего из этого не выйдет, и постаралась тоже вскарабкаться на дерево. Несколько безуспешных попыток, горестные крики закопошившихся гномов и Торин, которого сейчас убивают, привели Взломщицу в настоящее неистовство – она буквально взлетела на ствол, легко пробежала по нему и, не сбавляя скорости, налетела на Азогова палача, что уже занес меч над распластанным королем. Лезвие пронзило чужой бок слева, между ребрами – орк умер мгновенно, мисс Бэггинс оттолкнула его и загородила полуживого гнома.

Дубощит ещё, кажется, был в сознании: - Куда ты лезешь, убьют же... - а потом подозрительно глубоко вздохнул, и Бильбо изо всех сил отгоняла от себя мысль, будто это был последний вздох гномьего короля. Азог надвигался на неё, усмехаясь, не видя угрозы, полагая быструю смерть своего подчиненного проявлением её везения, а уж никак не мастерства. Бильбо и не спешила его разубеждать – пока что она стояла одна против всего вражеского отряда, чем менее опасной будут считать кудрявую кроху, тем проще будет расправляться с недалекими и явно не ждущими подвоха от безобидной на вид девушки орками. Поэтому на лице застыло выражение «это не я, оно само», меч немного ходил в ладони, стойка непрофессиональная – видимость, сплошная видимость, но видимость достоверная!

Бледный орк уже поднял руку, чтобы отрядить бойца на расправу, когда позабытые гномы налетели на врагов с фланга. Атакующие гномы внесли в ряды орков сумятицу, но это только вынудило Азога ускориться – ему очень, просто очень, прямо-таки позарез, думает Бильбо, нужна голова Дубощита. Ну, а раз позарез!.. Разведчица атаковала – белый варг отшатнулся, потряхивая окровавленной мордой, Осквернитель всё равно продолжал ухмыляться – не поверил, удачно! Пусть только подберется на нужное расстояние!.. Ещё шаг! Полшажочка - и Бильбо обезвредит Азога навсегда!..

Но, к счастью или несчастью, в этот момент появились орлы. Не ожидавшая ничего подобного, Бильбо пригнулась и упала на землю, когда огромная птица, воздушной волной отталкивая орков, подхватила с камня Торина. Хозяева неба темными силуэтами мелькали вокруг, налетали на орков, подхватывали гномов, и Взломщица успела только поднять с земли оставленный королевский щит, когда её тоже перехватили огромные когти, почти сразу отпустив в полет до спины другого орла. На спине гигантской птицы, сжимая в руках обитую металлическими полосами дубовую ветвь, Бильбо, пережившая сегодня массу приключений больших и малых, впервые не хотела думать, что вот оно, Идеальное Приключение. А все потому, что чуть впереди летел орел с безжизненно свесившимся в огромных когтях гномьим королем. Безмятежный небесный простор разбивает горестный крик Фили: - То-орин!.. И нет ответа

Есть только необходимость удержаться на орлиной спине самой, удержать тяжелую деревяшку и загнать слезы, выжимаемые ветром – разумеется, виноват ветер! – обратно. Чтобы отвлечься, Бильбо смотрела на проносящиеся внизу леса и дороги, камни и реки, и заметила крохотную точку, что пыталась угнаться за ними – вражеский лазутчик! Неймется Азогу, никак не успокоится, выслеживает! Варг не мог поспеть за могучими птицами, но ему и не надо было их догонять – разведчику достаточно увидеть, в каком направлении уносят гномов, чтобы организовать преследование.

Орлы несли отряд все дальше, пока на горизонте перед ними не вырос каменный столб – Каррок, по словам Гэндальфа, названный так местным жителем, тем же, что вырезал и ступени до вершины останца. Огромные птицы красиво заложили вираж, опустились по одной и опустили своих пассажиров. К тому моменту, как Бильбо оказалась на твердой земле, Гэндальф уже вовсю колдовал над неподвижным королем. Взломщица стояла чуть в стороне от сбившихся в кучу гномов – она не двигалась с места, где её высадили, там и стояла, прижимала к груди тяжелый дубовый сук и ждала. Наконец Гэндальф отстранился, улыбаясь, и мисс Бэггинс расслышала тихое:

Где хоббитянка?.. Что?.. - С ней всё в порядке, - волшебник был весьма доволен поворотом дела, - встань и посмотри сам, если не веришь моим словам, упрямый гном! – ворчание должно было быть сердитым, но маг улыбался. - Ты-ы!.. – Торина подхватили под руки и помогли ему подняться, но король оттолкнул помощников и, ещё не очень твердо стоя на ногах, надвинулся на опешившую Бильбо. – Ты! Я говорил, что девушке не место в отряде! Я говорил, что нельзя с тебя глаз спускать! Я говорил, что хоббит - а тем паче хоббитянка! – не может быть Взломщиком!

Мисс Бэггинс, судорожно сжав дубовый щит Торина, смотрела на него в совершенном изумлении: она, конечно, привыкла, что короля, бывает, слегка заносит, но к чему он клонит теперь? В кудрявой девичьей голове мелькнула паническая мысль, что одно только общение с подгорным королем тянет на полноценное Приключение – любые планы и прогнозы предсказуемо летят в Мордор. Застывший напротив гном посмотрел на неё как-то совершенно нечитаемо, а потом выдал: - Я никогда так не ошибался в своей жизни! – и осторожно притянул к себе замершую от неожиданности девушку.

Настороженность и удивление сменились пониманием и радостью, нос опять защекотала настырная черная прядь, а обнять Дубощита в ответ помешало только осознание, что если она разожмет руки сейчас, Торин заработает ещё одну травму – окованное дерево приземлится в аккурат на его ногу. Кроме причины прагматической, правда, была и другая: Бильбо достаточно часто обнимали родственники, друзья, немногочисленные возлюбленные – всё же главной её любовью была любовь к приключениям, но мисс Бэггинс могла поклясться, что ещё ни одни объятия в её жизни не были настолько приятными! Она даже позволила себе ненадолго забыть, что она разведчик и профессионал, и уткнуться лицом в широкое плечо, ненароком прижавшись к худой, поцарапанной и окровавленной щеке.

Торин ничего против не имел, похлопал её по спине, неожиданно чихнул – кудряшки Бильбо тоже очень хорошо могут лезть в нос! – и отпустил уже пригревшуюся дочь Белладонны на волю. Продолжая тепло смотреть на Взломщицу, ненавязчиво отобрал свой нетипичный щит, тихонько ворча про несовместимость девушек и тяжестей. Разведчице и профессионалу впервые в жизни показалось, что её сердце поёт. Дубощит не без усилия распрямил плечи, оглянулся, зацепился взглядом за что-то на горизонте, и по изменившемуся выражению глаз Бильбо поняла – там что-то очень важное, дорогое и родное. Гномы и волшебник подошли к ним, девушка оглянулась и ахнула: - Это?.. - Одинокая гора, – Торин смотрит с радостью, но и болью тоже. – Наш дом.