Дух Зоны

-А за кем ещё? Тут болле никого кроме нас нет. - внезапно из-за их спин в болото улетел ствол дерева и они услышали чей-то рёв - Твою же! Бежим пока оно нас не достало - закричал Ник.

Болото которое было усеяно "огнями мертвых" и пустотами под мхом словно разумное направляло сталкеров по безопасному маршруту. Так они пробежали всё болото и выбежали к ближайшей брошенной деревне,к тому моменту то что гналось за ними отступило.

-Эти забеги... Сведут меня в могилу. Что ты кроме бумаг оттуда взяла?

-Да уж, похоже, нам совсем не повезло... Что это за чудовище там было, ты думаешь? - с тревогой оглядывается назад, но послушно следует за Ником, когда он направляется к деревне - Фух, хорошо, что мы от него ушли... Вот, это все, что я смогла найти. Какие-то чертежи или схемы, возможно, связанные с тем спутником. Думаю, стоит их изучить, вдруг там что-то важное.

-Думаю ты права. Здесь вроде всё спокойно да и эта неведомая хрень кажется отстала, заночуем в этой деревне.

-Да, отлично. Мне кажется, тут мы сможем немного передохнуть и разобраться с этими документами. Надеюсь, в деревне мы будем в безопасности. Эта штука меня очень напугала... Но главное, что мы от нее оторвались. Давай искать, где можно устроиться на ночлег.

Они зашли в один из заколоченных домов, их встретила тишина и только скрип полов напоминал что время здесь не более чем слова.

-Расположимся как и тогда наверху, так у нас будет небольшое тактическое преимущество. Перекрытия довольно прочные, нас точно выдержат.

-Да, ты прав. Наверху точно будет надежнее. Надеюсь, здесь нам ничто не помешает отдохнуть и разобраться с этими документами. *аккуратно ставит рюкзак, разглаживая карту на полу* Интересно, что же это могут быть за схемы... Может, найдется что-то полезное?

Ник достал стопку документов которые нашла Настя и из них выпал какой-то предмет.Он подобрал его и стал рассматривать.

-Этого не может быть... Это просто невозможно...

-Что там, Ник? Что ты нашел? Неужели что-то важное? Может, это поможет нам разобраться, что происходит?

-Чернотроп... -одними губами прошептал Ник - Ты... Ты хоть понимаешь что ты нашла? Этот артефакт позволяющий пройти мимо всех опасностей которые только могут повстречаться на пути! Да любой сталкер за такую вещь душу продаст! Теперь понятно почему мы прошли по болоту и остались целы, а ведь там куча аномалий.

-Чернотроп?! Но... Как такое возможно? Теперь понятно, почему за такие вещи сталкерам стольким приходится жертвовать. Такая находка просто бесценна!

-Именно, а сейчас я считаю нам стоит поесть и как следует отдохнуть. Дежурить сегодня не будем, деревня и так находится в самой глуши сомневаюсь что кто-то сюда придёт.

-Ты прав, сейчас самое главное восстановить силы. Давай перекусим и как следует отдохнем. Нам еще предстоит разобраться с этими документами и понять, что происходит.

На улице стремительно темнело и после того как они поели Настя расстелив спальник легла спать, а Ник продолжил изучать документы. Устроившись в спальнике, она быстро проваливается в сон, измученная пережитым напряжением и бегством

-Спокойной ночи, Ник... Надеюсь, ты сможешь разобраться в этих документах... Мы должны понять, что происходит...

Пока он изучал записи, на улице окончательно стемнело и Ник зажёг маленький фонарик.

-Чертежи какие-то, расчёты с отрывками карт... Нихрена не понятно, ощущение что всё это писал выживший из ума. Ещё темнота эта, какая ненормальная бр-р-р так и самому не долго умом тронуться. - еле слышно бормотал он. За окном начинался дождь и первые капли уже застучали по крыше. Настя изредка морщится или поворачивается на другой бок, пытаясь найти более удобное положение. Время от времени тихо постанывает, но ее сон остается крепким, не нарушаемым ночными звуками

-Такой крепкий сон, редкость в зоне - послышался голос из-за спины Ника и он моментально выхватил пистолет направив вместе с фонарём в сторону голоса.

-Кто здесь? - спросил Ник.

-Тссс... Да ты не суетись, разбудишь ещё - отвечали из темноты - И выключи фонарик, всё равно ничего не увидишь.

-Ага, конечно - что-то подсказывало ему что выключать свет дурная затея. Вдруг в его голове всплыла строка из записей «Если они всё же прошли, не выключай свет» - Кто ты такой?

-Неважно кто мы такие, важно то за чем мы пришли - отвечала темнота.

-Чернотроп или же... - он покосился на разложенные листы.

-А ты не так глуп каким кажешься, за это мы покажем тебе нечто особенное - вдруг из темноты резко высунулась обезображенное лицо, в этот момент его нервы окончательно сдали и он выстрелил в пустоту. От звука выстрела Ник проснулся в холодном поту, обнаружив себя на полу он сел и взялся руками за голову.

-Это будет долгая ночь - сказал Ник и подобрал один из листов на котором было написано «Спускаясь в ад, не оборачивайся»

Ночь прошла беспокойно, непонятные тени стекали по стенам растворяясь в густой темноте. Неразборчивый шёпот проникал своими хладными пальцами внутрь тела и сжимая сердце, а за окном кто-то ходил под дождём. Утренний рассвет постучался в окно обнажая грязные следы на полу, а за дверьми их уже ожидал туман.
-Значит не приснилось! Настя вставай, скоро выходим. -

-Ник... Доброе утро. - она с трудом садится, ощущая дрожь во всем теле - Кто-то был здесь... Ты уверен, что это безопасно? Может, стоит подождать, пока рассеется туман?

-Я здесь не намерен больше сидеть. Ешь и пошли, жду тебя внизу.

Ник убрал документы и спальник в рюкзак, подобрал свой пистолет и спустился вниз.

-Хорошо, я готова. Что ты думаешь обо всем этом, Ник? Кто-то ведь был здесь прошлой ночью... И эти следы... - она с тревогой смотрит на дом

-Я думаю что кто-то получит по роже за эту ночь и что не оставил записки, некромант херов - с долей гнева сказал он указывая пальцем на выжженный знак на стене - Осмотри рюкзак, убедись что всё на месте.

-Некромант? Ник, это очень тревожно. Нам нужно быть предельно осторожными. - она внимательно проверила содержимое рюкзака - Все вещи на месте, но кто знает, что еще они могли оставить... Ты уверен, что мы должны выходить прямо сейчас? Может, стоит подождать, пока туман рассеется? Я не хочу, чтобы нас снова подстерегло что-то опасное.

-Здесь мы нигде не в безопасности. Если есть желание остаться, оставайся.

-Нет, я не могу тебя оставить одного. Хорошо, выходим. Я буду рядом, Ник.

Они пробирались сквозь густую белую пелену тумана. Под ногами хлюпала грязь, каждое движение давалось им нелегко. Облачение тумана создавало иллюзию, что они находились в каком-то забытом мире, отделённом от реальности. Ветер шептал что-то неразборчивое, и Настя не могла отделаться от ощущения, что кто-то или что-то наблюдает за ними.

-Ник, я ничего не вижу... - её голос звучит встревоженно, выдавая ее страх - Куда мы идем? Ты уверен, что это безопасный путь? Мне кажется, за нами кто-то следит... Может, нам стоит всё же остановиться и подождать, пока рассеется этот туман?

Ник глянул через плечо, чтобы удостовериться, что они не стали мишенью для тайн этого леса. Теперь он чувствовал, что их перегородила не просто влажная пелена. Это была стена, сотканная из мрака, тая пред ними нечто ужасное.

-Я не знаю, это ты хотела услышать? Нам нужно двигаться дальше. Как только туман станет менее густым, можно будет найти хоть какой-то ориентир. Исходя из того что я прочитал наш путь лежит в глубины места, где души не нашедшие покоя ходят по улицам в поисках... Кхм чего-то. Ещё там говорилось о ком-то кто приходит с дождём и что его или их нельзя впускать в дом, а если он или они каким то образом всё же прошли то свет должен гореть обязательно.

-Я... понимаю. - ее голос звучит тихо и встревоженно - Значит, нам нужно двигаться дальше, несмотря на этот жуткий туман. Но ты уверен, что это безопасно? То, что ты прочитал... Звучит очень тревожно. Неужели мы вступаем в мир призраков и темных сил? Может, все-таки стоит попробовать найти укрытие и переждать, пока туман не рассеется?

-Я тебе более того скажу, мы уже в нём и нам надо найти отсюда выход.

-Мы... уже в этом мире? Боже, Ник, что же мы натворили? Я... я не уверена, что хочу знать, что нас ждет дальше. Ты хотя бы знаешь, куда нам нужно идти? Как мы найдем выход из этого места?

-На пути в ад, забудь дорогу назад - задумчиво протянул Ник - И угомони свои нервы неженка! Кто-то говорил о самоконтроле. Вон там вроде возвышенность есть, поднимемся и возможно хоть немного понятнее будет.

-Ты прав, Ник. - она делает глубокий вдох, хотя воздух кажется холодным и спертым - Я должна держаться. Хорошо, давай посмотрим отсюда, может, удастся что-то разглядеть. Они шли по главной дороге вдоль обветшалых домов к выходу из деревни, вдруг его взгляд зацепился за один из домов и Ник в замешательстве остановился.

-Разве мы не в этом доме ночевали?

-Думаешь, это тот самый дом? Но... как такое возможно? Мы ведь уже ушли оттуда.

-Неужели мы ходим по кругу?

-Ник, ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? Может, нам стоит попробовать другой путь?

-Сейчас мы это и узнаем, иди в том же направлении когда мы ушли отсюда. А я пойду в обратную сторону.

-Хорошо, Ник. Будь осторожен. Надеюсь, мы сможем найти выход... - она решительно поворачивается и идет в том же направлении, что и раньше, ожидая, куда это ее приведет. Ник пометил дом вырезав крест и пошёл туда откуда они пришли. Через несколько минут они снова сошлись возле того же дома, только креста на нём не было

-Ожидаемо, добро пожаловать в петлю Мёбиуса - саркастично сказал он

-Значит, мы ходим по кругу... - девушка обхватывает себя руками, пытаясь сдержать нарастающий страх - Это ловушка. Мы не можем выбраться? Что же нам теперь делать?

Из-за спины Насти послышался кашель и Ник направил пистолет в его сторону

-Черт, там кто-то есть! Ник, будь осторожен! Мы не знаем, кто это и чего они хотят...

-Кто там? Выходи и без глупостей! - сказал Ник оттесняя Настю к дому.

-Простите, не хотел вас пугать - ответил человек медленно выходя из тумана.

Ник сделал предупредительный выстрел, когда человек вышел из тумана.

-Руки подними и ни шагу больше иначе следующий будет в голову.

-Спокойно, Ник, не стреляй! - Настя умоляюще смотрит на незнакомца - Пожалуйста, не делайте резких движений!

Неизвестный остановился и поднял руки, показывая, что не собирается нападать. Его лицо было утомленным, с глубокими тенями под глазами, однако в его взгляде можно было уловить искренность и страх.

- Я вас не трону, - сказал он, стараясь говорить спокойно, словно от этого зависела его жизнь. - Я просто заблудился...

- Как ты сюда попал? - спросил Ник, всё ещё настороженно держа пистолет на готове. - Зачем ты здесь?

- Я... следовал за звуками, - произнёс незнакомец, его голос дрожал. - Я живу недалеко отсюда. Думал, смогу помочь. Но когда столкнулся с туманом, потерял ориентацию.

Настя хотела подойти к нему, её инстинкты подсказывали, что нужно помочь этому человеку но Ник остановил её преградив путь

- Почему ты не убрался отсюда, пока была возможность? - спросила Настя, её голос был более строгим, чем она намеревалась.

- Мы все пытались, но туман... он ведет нас обратно, - сказал незнакомец, его слова отзывались в их головах. - Я пытался найти выход, но всегда возвращался к этому дому.

Ник опустил пистолет, но только немного, не совсем доверяя этому новому знакомому.

-Мы не можем ему доверять, есть в нём что-то неживое. Он словно марионетка.

-Неживое? Ты о чем, Ник? - она хмурится, пытаясь понять, что он имеет в виду - Может, он просто заблудился, как и мы? Нам стоит попробовать с ним поговорить, прежде чем что-то предпринимать.

-Я предлагаю его связать

-Нет, Ник, мы не можем этого сделать. Если он действительно чем-то отличается, это еще не значит, что он нам враг. Давай попробуем сначала поговорить с ним, понять, что происходит. Может, он даже сможет помочь нам выбраться из этого места.

Незнакомец сделал шак вперёд и в это момент Ник выстрелил ему в голову, он немного пошатнулся но продолжил неспешно идти на сталкера

-Нет! Что ты наделал?! Быстро, нам нужно бежать, пока он...

-Куда нам бежать? Тут куда не пойди всё равно вернёшься обратно. Это не человек, а что-то притворяющееся им.

-Что... что это такое? Ник, что происходит? Нам надо убираться отсюда, пока оно... не сделало что-то ужасное! Вдруг незнакомец резко побежал на них.

-Быстро, в дом! - сказал Ник.

-Что... что это? Что происходит? - её сердце бешено колотится, она с тревогой смотрит на Ника, ожидая объяснений

-Это кто-то решил поиграть с нами в куклы - тяжело дыша говорил Ник

-А я знаю как выйти из этого места - сказал незнакомец подойдя к двери - вам нужно лишь открыть дверь и я вам помогу, не смотря на то что вы убили меня.

-Убили?! Но ведь... - растерянно мотает головой, пытаясь осмыслить происходящее - Как это возможно? Ты думаешь, ему можно доверять?

-Ага, выведет он нас,как же. Он скорее утопит нас чем выведет.

-Да, ты прав. Мы не можем положиться на его помощь. Что же нам тогда делать? Мы застряли в этой проклятой ловушке...

-Вам не уйти, мы достанем вас везде - каким-то демоническим голосом проговорил незнакомец и словно в подтверждение его слов на другом конце деревни раздался рёв.

- О, Боже... - шепчет Настя, лицо ее становится белее мела - Что это? Мы... мы не сможем отсюда выбраться, да?

Ник в замешательстве смотрел по сторонам пытаясь найти хоть что-то что могло бы помочь, всё его естество кричало о том что это нереально и когда незнакомцу всё же удалось пройти в дом Ник сделал единственный по его мнению верный шаг. Он поднёс пистолет к виску и нажал на курок. В холодном поту он вновь очнулся на чердаке дома, в этот раз вместе с ним проснулась и Настя. Она резко открывает глаза, испуганно озираясь вокруг

-Что... что произошло? - Настя со страхом смотрит на Ника,её голос дрожит, когда она понимает, что они снова оказались на чердаке - Ты... ты что сделал? Это опять... проклятая ловушка?

-Пожиратели страха... Очередная байка зоны оказалась правдой. Я думаю где-то здесь лежит меч чёрного пламени и сдаётся мне именно эта вещица поможет нам отсюда выбраться. - сказал Ник смотря на тени скользящие по стенам

-Пожиратели страха... - повторяет она, с опаской глядя на колеблющиеся тени - Ты правда думаешь, что меч черного пламени реален? Если это поможет нам выбраться, то мы должны его найти.Что-нибудь еще ты знаешь об этом месте? -Обнадёживать не буду, шансов на то что мы выберемся один к четырнадцати миллионам. Можешь считать это место новым домом. - сказал Ник

-А я знаю где выход - заговорщицким тоном кто-то говорил из темноты - хи хи хи

-Кто там? - её голос срывается от страха - Ник, ты это слышал? Что ещё за выход? Я... я не думаю, что стоит ему верить.

-Выход на тот свет, это всё что эта хрень может предложить *ответил ей Ник, после чего в него полетел башмак*

-Я не хрень, я живой! - голосом ребёнка сказали из темноты*

-Заткнись, уродам слова не давали - яростно сказал Ник и метнул башмак обратно в темноту

-Ребенок?.. - недоверчиво переводит взгляд с Ника на темноту - Ты... ты в самом деле живой? Ник, может, стоит попробовать с ним поговорить?

-Я с "террористами" переговоров не веду. Нет здесь детей, здесь вообще нет никого кроме нас двоих. Эта хрень не в счёт - сказал Ник

-Я не хрень - гневно прокричали из темноты и этот крик на мгновение оглушил их, после чего всё здание будто содрогнулось. Настя вздрагивает от оглушающего крика, пошатываясь на месте.

-Что это было? - паника в ее голосе становится явственнее - Ник, что-то не так... Эта "хрень", как ты ее называешь, кажется, разгневана. Может, все-таки стоит попытаться поговорить? Мы же не можем просто...

-Что мы не можем?

-Убегать или сражаться. Мы не знаем, что это за существо и на что оно способно. Может, попытаемся хотя бы понять, что оно от нас хочет? Я... я боюсь, что у нас просто нет другого выбора.

-Поиграть... Поиграть оно хочет, в одну такую простую игру под названием прятки. - вдруг тени исчезли со стен и перед ними появился мальчик лет пяти - Только игра эта будет длиться вечно, а люди как ты понимаешь столько не живут.

-Везде есть свои минусы - сказал мальчик.

-Прятки... вечные прятки? - в ее голосе звучит ужас - Но ведь... Мы не можем в это играть! Это что-то... ненормальное. Нечеловеческое.

-Сама дура - сказал мальчик и показал язык

-Вот, а ты с этим говорить хотела. А сейчас я докажу что ты не живой и даже не человек, а всего лишь копия увиденного кого-то - сказал Ник и выстрелил в него, пуля прошла насквозь и застряла в стене. - что и следовало доказать.

-Вы злые! Он заберёт вас как и тех кто был здесь до вас - сказал мальчик.

-Ник... что это? - шепчет она, не в силах оторвать взгляд от невредимого ребенка - Он не человек... Что... что нам теперь делать?

-Будешь истерить я оставлю тебя здесь, наедине с этим уродом! - сказал Ник и пригнулся когда над его головой что-то пролетело разбив окно. В ответ на это он показал средний палец тому что притворялось мальчиком, было видно что у него сдавали нервы

-Ник, пожалуйста, не оставляй меня! Я... я постараюсь держать себя в руках, но я так боюсь! Что мы будем делать? Как нам отсюда выбраться?

-Эй ты хр... кхм шкет. Если мы сыграем с тобой, ты от нас отстанешь? - сказал Ник

-Вы... Вы правда хотите играть? - сказало нечто

-Если ты победишь мы остаёмся, если победим мы то ты нас отпустишь и отведёшь к мечу чёрного пламени. - выдвинул условия Ник

-Хорошо! Какие правила? - радостно ответило нечто

-А правила простые, поскольку ты считаешь себя человеком то и искать будешь как человек. Никаких вот этих твоих аномальных штучек и зверушку свою тоже попридержи, игра должна быть честной. Ты водишь! - огласив правила вся темнота втянулась в маленькое нечто, которое отбежав к стене начало считать

-Ник... ты уверен, что это хорошая идея? - шепчет она, сжимая его руку - Какая гарантия, что оно сдержит слово? Это... Это может быть опасно.

-Заткнись, собирайся и пошли, сейчас каждая секунда на счету.

-Ладно... Я готова. Будем надеяться, что ты знаешь, что делаешь.

Они выбежали из дома и вновь направились к выходу из деревни, но на этот раз другой дорогой. Сталкеры бежали мимо полуразрушенных домов, заросших дворов, они почти добежали до конца когда в предрассветной тишине услышали звон стекла.

-Судя по звону стекла честно играть никто не будет, мы соответственно тоже. Не отставай мы почти пришли.

- Я постараюсь. - ее голос дрожит от страха, но она упрямо продолжает бежать, даже когда в очередной раз слышится жуткий звук, заставляющий каждую клеточку ее тела содрогаться.

-А вот и зверушка, ожидаемо. - сказал Ник когда они обходили очередной дом. В нескольких шагах он заметил какой-то предмет излучающий бордовое свечение который был воткнут в пень - Вот он, нашёлся!

-Это... это и есть меч черного пламени? - ее голос дрожит, но в нем слышится проблеск надежды - Если это поможет нам выбраться, значит, нам нужно его забрать.

Ник схватившись за рукоять одной рукой вытащил меч и взмахнув направил в сторону приблизившегося существа.

-Нечестно! Вы жулики. - сказало нечто верхом на полупрозрачном существе

-Кто бы говорил о чести, а ну отошёл - сказал Ник и существо отпрянуло в сторону не решаясь подходить ближе - мы уходим. Ты проиграл, смирись с этим!

-Ник... это правда оно? - она недоверчиво тянет руку к мечу, словно желая сама убедиться в реальности происходящего - Неужели мы...

-Руки! Не прикасайся! - Ник на мгновенье отвлёкся, в этот момент существо бросилось на него. Заметив это он взмахнул мечом и волной пламени рассёк это существо с верху вниз.

-Вы злые, злые! Убирайтесь! - кричало нечто из-за угла одного из домов - Я вас ненавижу твари

-Ух какие слова то оно знает, ладно здесь нас больше ничего не держит пошли. Тут два шага осталось.

-Я с тобой! - бросает она, стараясь не оглядываться назад.

Они вышли на главную дорогу, подходя к выходу Ник сделал из ремня и верёвок подобие ножен на мече, и перекинул всё это через плечо. Покинув деревню он обернулся.

-Теперь точно, вышли. Даже не верится.

-Ник... Неужели мы... - ее голос дрожит, но в нем звучит легкое недоверие, словно она все еще ждет подвоха - Мы смогли уйти? Я... Я не могу поверить, что все закончилось.

Они шли по асфальтированной местами потрескавшейся дороге, каждый из них думал о своём.Так за раздумьями они пришли в лагерь сталкеров у бара.

-Ник это правда ты? - сказал подошедший мужчина

-И тебе не хворать Махсута, наш чудик здесь? - сказал Ник пожимая руку друга

-За баром, что-то собирает. А ты чего такой седой то и кто это с тобой? - удивился Махсута

-Потом дружище, всё потом. - сказал Ник и пошёл за бар. Зайдя за здание он увидел как Тик-так действительно что-то собирал. Ник снял рюкзак с автоматом и мечом, и подойдя поближе нанёс ему удар с ноги по лицу

-Ты урод, да я из-за твоих фокусов чуть богу душу не отдал. Сам не забрал эту макулатуру, так ещё и хрен пойми кого призвал чтобы другие не подходили. Ты хоть знаешь чего мне это стоило? - кричал Ник и на его крики подошли другие люди узнать что происходит

-Но ты же принёс эту макулатуру? - сказал Тик-так

-Урод, да чтоб тебя твои же твари и сожрали - Ник снова ударил его и схватив за ногу потащил его на свет бросив неподалёку от Насти. -Теперь она твоя головная боль.

После этого проводник встал и отряхнувшись сказал:

-А тебе куда надо и что ты там ищешь?

-Билет в один конец пожалуйста - сказала Настя.

-Нет билетов, вы зря проделали такой путь!

-Я тебе сейчас голову прострелю,будешь тут выделываться! Нам нужно вглубь зоны.

-Всем что-то нужно, а какова моя выгода? - сказал Тик-так.

-Чернотроп - немного подумав ответила Настя

-Что ты сказала? - удивился проводник

-Я сказала чернотроп, артефакт позволяющий пройти через сердце зоны и дальше невредимым! -всё с той же настойчивостью говорила Настя.

-Ты... Ты не знаешь какова цена... Чернотроп слишком дорогой артефакт чтобы им вот так просто разбрасываться - сказал Ник

-У меня есть вопросы и я не уйду пока не получу на них ответы.

-Что ты готова отдать ради ответов на свои вопросы?

-Жизнь! -уверенно сказала Настя- Я готова поставить свою жизнь, ради ответов.

-Жизнь? Девочка, я надеюсь что ты понимаешь всю серьёзность ставки. - Не дождавшись ответа он поднялся и произнёс фразу будто в казино - Итак ставки сделаны, ставок больше нет! У вас 48 часов на сборы, правила надеюсь известны? И пренебрегать ими я не советую. После этих указаний ушёл в бар.