Между мирами

Дверь в комнату распахнулась с такой яростью, что та едва не вылетела с петель. Варрен стоял на пороге - в мятой рубахе, с потемневшей повязкой на плече и лицом, будто он сам сейчас собрался кого-то закопать.

- Подъём, воины! - рявкнул он. - Спарринг. Трое от вас. Прямо сейчас. Против учеников мастера Кальдора. Проиграете - три дня будете чистить сортиры в башне. Победите - получите ужин с мясом. Жареным.

Мы замерли. Даже Чоки перестал чесать пузо.

- Я иду! - тут же воскликнул он, подпрыгнув с места. - Я уже разогрет! Только что приснилось, что я дрался с каким-то гигантом и выиграл!

- Это был я, - мрачно сказал Элдияр. - Я случайно пнул тебя во сне.

- Кто ещё? - Варрен перевёл взгляд.

- Я, - сказал я, поднимаясь. В груди что-то загудело. Адреналин? Голод? Или просто привычка не отступать, когда зовут в бой.

Элдияр нехотя встал и потянулся. Хрустнули суставы.

- Только бы они не были слишком хрупкими, - пробормотал он. - А то потом опять скажут, что переборщил.

Варрен кивнул:

- Остальные - на трибуны. Наблюдайте. Учитесь. Или хотя бы не ржите, если кто-то из этих троих уткнётся лицом в землю.

- Ну хоть не мне драться, - выдохнул Байболот, уже садясь поудобнее на скамью. - Но вообще я бы показал пару приёмов. Теоретически.

- Ты бы их задушил теорией, - хмыкнул Омурбек, устраиваясь рядом. - Давай, Мурад, покажи им, что значит "танк с характером".

- И ты, Чоки! - крикнул Байбо. - Только не забудь, где твой противник!

- Я помню! - закричал Чоки, но, кажется, посмотрел не туда. - Вроде...

Мы втроём вышли на тренировочную площадку - босиком, в простых тренировочных штанах, с обмотками на руках. Ветер гнал пыль, а ученики Кальдора уже ждали - высокие, хмурые, натренированные до скрипа костей.

- Ну что, парни, - сказал я, стягивая плечи в боевую стойку. - Навалим?

- Я первый выберу самого большого, - буркнул Элдияр. - Проверим, как у него со стойкостью.

- Я выберу самого медленного, - добавил Чоки. - Чтобы шанс не промазать был хоть какой-то.

А с трибуны уже слышался голос Байболота:

- Вперёёёд, бойцы диванных войск! Сделайте это ради ужина!

Омурбек рядом закрыл лицо рукой:

- Я надеюсь, нас не выгонят после этого.

Бой начинался.
Мы с Омурбеком уселись на деревянную скамью у тренировочной арены. Скамья, кстати, скрипела так, будто ей было сто лет, и она тоже не хотела смотреть, как наших друзей избивают.

- Ну что, началось, - буркнул я, прислонившись к перилам. - Делай ставки, кто первым улетит в пыль.

- Чоки, сто процентов, - отозвался Омурбек. - Он уже стоит не там, и, кажется, думает, что дерётся с Элдияром.

На арене напротив них выстроились трое учеников Кальдора. Гладко выбритые башки, одинаковая форма, выражения лиц - как у големов на выпускном. Один был широкоплечий, как шкаф. Второй - жилистый, быстрый, видно сразу. А третий... ну, третий просто зловеще улыбался. Ненавижу такие улыбки. Это значит, что он либо псих, либо мастер чего-то грязного.

- Смотри, Мурад уже идёт вперёд, - сказал я, прищурившись. - Ну конечно, сразу танчит. Прям как всегда.

Он двинулся уверенно, как будто вместо него вышел вышибала из таверны. Против него - шкаф. Отлично. Сейчас будет "чья спина шире".

- Элдияр выбрал худого - смотри, как уверенно двигается, - заметил Омурбек. - Сейчас либо врежет разок, либо вырубит сам себя.

- Чоки... о нет, ЧОКИ! Он чуть не врезал по Мураду!

- О господи, - я схватился за лицо. - Этот человек - ходячая катастрофа.

И тут началось.

Мурад столкнулся со шкафом, как паровой таран. Грохот. Они сцепились, и вся арена словно подалась. Соперник попробовал обхватить его, но наш Мурад ловко просунул руку под локоть и швырнул того через бедро. С глухим БУХ шкаф шлёпнулся на землю.

- ХО-РО-Ш! - заорал я, вскакивая. - Вот так! Танкуй, брат!

Омурбек хлопнул в ладоши:

- Первый пошёл. А теперь смотри - Элдияр.

Тот ловко увернулся от серии ударов, шагнул вперёд и вмазал кулаком в грудь сопернику так, что тот пролетел метра два и упал, закашлявшись.

- Серьёзно... - пробормотал Омурбек. - Он его чуть не сломал.

- А вот и Чоки, - сказал я, вжимаясь обратно в скамью. - Господи, пусть он просто не убьёт сам себя.

Чындолот кружил вокруг последнего бойца, делая резкие движения, будто в детстве пересмотрел ниндзя-фильмов. И вдруг... он ударил. Быстро, неожиданно - и попал. Прямо в ухо.

Соперник пошатнулся.

- Случайно, - сказал Омурбек.

- Сто процентов, - кивнул я. - Но, чёрт возьми, сработало.

Драка продолжалась, но наши держались. Мурад танковал, как будто у него броня из стали, Элдияр крушил, как берсерк, а Чоки... ну, он пока не упал. И даже кого-то пнул.

- Пацаны, - сказал я, не сводя глаз с поля. - Если они победят, я сам им этот ужин сервирую.

- Если они победят, - усмехнулся Омурбек, - я лично дам Чоки орден за храбрость. Или за везение. Пока не определился.
---

Я вжался в край скамьи, когда последний удар прозвучал по арене, как выстрел. Гул, пыль, тишина. На земле валялись трое учеников Кальдора - кто с разбитой губой, кто с выбитым дыханием, кто просто смотрел в небо, переосмысливая жизненные решения.

А на ногах стояли наши.

Мурад - грудь колесом, запыхавшийся, но с диким огнём в глазах. На лбу царапина, перчатка в крови - не его. Рядом - Элдияр, тяжело дыша, с выбитым плечом, но ухмыляющийся, будто это было весело. И Чоки... стоял, слегка шатающийся, но живой, с синяком под глазом и торжествующим криком:

- ВАААА! Я ВЫЖИЛ!!!

- Это не просто выжил, брат, - хмыкнул я, вставая. - Это победа.

Омурбек рядом уже хлопал в ладоши, при этом как всегда спокойно проговорил:

- Хорошо сработали. Так-то не позорно теперь с вами ассоциироваться.

Варрен шагнул на арену и осмотрел павших, потом наших. Медленно кивнул. Его глаза светились одобрением, хоть лицо и оставалось каменным.

- Вот так, - сказал он. - Вот как выглядят воины, прошедшие тренировки. Видели? - повернулся к другим ученикам. - Это месяц боли, пота и сраных падений лицом в землю. Но теперь они стоят. А те - лежат.

Он снова глянул на нас.

- Ужин с мясом. Сегодня. Вы заслужили.

- ОГО! - Чоки подпрыгнул. - МЯСО!!! МЯ-СО! МЯЯЯСООО!

- Успокой его, - буркнул Элдияр. - А то он щас сам себя грохнет в припадке радости.

- Да пусть орёт, - сказал я, подходя ближе к краю арены. - Мы это заслужили. Мы - молодцы.

Я посмотрел на Мурада. Он вытер лоб и встретился со мной взглядом. Усталый кивок. Я ответил таким же. Без слов, но всё понятно: мы - команда.

Омурбек только усмехнулся:

- Ладно, если вы так драться умеете... я, пожалуй, начну ковать вам броню. А то следующая драка - уже будет не на тренировке.

А я смотрел, как солнце садится за аркой тренировочного двора, и чувствовал, как внутри расправляются плечи. Мы не просто выживаем. Мы растём. Становимся кем-то. Героями? Может. Но главное - мы вместе.

И мясо сегодня будет.
Мы сидели за столом, судорожно набивая желудки, словно после месячного голодания. Вокруг шум, смех, запах мяса вперемешку с гарью костров. Самая идеальная атмосфера после того, как навалял спарринг-партнёрам.

Мурад сидел напротив, задумчиво ковыряя мясо, будто оно нагрубило ему утром. Лицо, как всегда, каменное. Сидит, язык как будто проглотил.

Вот блин, угрюмый герой...

- Так, стоп, - сказал я, прожёвывая очередной кусок. - Кто-нибудь объяснит, почему самый саркастический человек, который обычно ржёт над всем подряд, сейчас смотрит на мясо, как на своего злейшего врага?

Элдияр хмыкнул, откинувшись на спинку стула:

- Потому что сегодня он побеждал, а не шутил. Видимо, мозг у него завис на стадии "где мои приколы?".

- Я думаю, он просто вспоминает, как вынес того шкафчика, - вставил Омурбек. - А теперь пытается придумать, как это потом обыграть, чтобы выглядело, будто он просто случайно на кого-то упал и победил.

- Ага, - добавил Чоки с полным ртом, - скажет потом "да я просто мимо проходил и победил".

Мурад наконец-то поднял взгляд, тихо вздохнул и уголки его губ чуть тронула знакомая ухмылка:

- Вообще-то я просто думал, с чего начать: "Помните того шкафа? Я сделал из него табуретку", или "Если он шкаф, то теперь без дверей". Но раз вы всё испортили - придётся просто есть молча.

- А мог бы начать с "Это был маленький кусочек моей мощи," - подкинул я, стараясь сохранить серьёзное лицо.

- Или "Я просто хотел обнять, а он почему-то лёг," - подхватил Элдияр.

- Господи, - Омурбек еле сдерживал смех. - А ведь стоило просто сказать, что ты ждал, когда мы наконец похвалим твою гениальную тактику.

Чоки резко хлопнул ладонью по столу:

- О! А как я ему по уху зарядил?! Видели, видели?! Девчонки на трибунах точно видели!

- Там никого не было, - спокойно напомнил Омурбек.

- Я сказал девчонки, - задрал нос Чоки. - Это могли быть духи боевого духа!

- Боевого мяуканья, - поправил Элдияр, и все разом фыркнули.

Мурад усмехнулся шире:

- Ладно, ладно. Хорошо сработали. Даже ты, Чоки, со своим ушным приёмом.

- Это смертельный приём уха тигра! - поправил он, гордо расправив плечи.

- Боюсь представить, как звучит "хвост тигра", - фыркнул я.

- Лучше не надо, - Омурбек покачал головой. - Нам хватило его сегодняшних "боевых" выкриков.

За столом снова раздался смех.

В такие моменты, когда мы просто сидели, травили шутки и подкалывали друг друга, исчезала вся тяжесть прошедшего месяца. Словно мы снова были теми пятерым голожопыми парнями, которые вчера с трудом держали меч, а сегодня уже могли называть себя командой.

- Ну так что? - спросил Элдияр, поднимая кружку. - За победу?
- За то, что мы наконец-то сделали что-то правильно, - добавил Омурбек.
- За "школу жизни" от Варрена, - сказал я, - и за ужин, который наконец-то заслужен.
- И за то, что я не умер! - как обычно, закончил Чоки.
Мы подняли кружки.
- И за угрюмого саркастичного героя, - ухмыльнулся Омурбек, глядя на Мурада.
- Ага, - добавил я, - который всё-таки умеет удивлять даже без своих шуточек.
Мурад только покачал головой, но в этот раз - с той самой, своей фирменной улыбкой.
Хочешь добавить сцену после ужина, где
есть от борьбы и испытаний. Все становилось просто. Мы были друзьями, командой, и ничто не могло нас сломить. Неважно, что ждали впереди - на данный момент мы были вместе, и это было самым важным.

Тот вечер стал одной из тех маленьких побед, что запоминаются на всю жизнь. Мы сидели, ели, смеялись, и каждый из нас в какой-то момент почувствовал: да, мы способны справиться с чем угодно. И если что-то и могло нас победить, так только что-то действительно невероятное, за гранью того, что мы пока можем представить.

Я снова взглянул на Мурада. Он сидел молча, но глаза его были уже не такими каменными, как обычно. И когда он поднял взгляд, я увидел, что в его глазах было то, что я не замечал раньше - искорка того самого огня, который мы носили в себе, ещё до того, как оказались здесь есть от того, что мы пришли сюда, и вся боль, и трудности. Мы были вместе, и этого было достаточно.

Я взглянул на своих друзей - Мурад, несмотря на свою скрытую угрюмость, выглядел спокойным, почти довольным; Элдияр продолжал шутить, несмотря на свою усталость; Чоки, как всегда, был в центре внимания, даже если его шутки иногда попадали не туда; Омурбек просто сидел, но его глаза сияли удовлетворением. Все мы знали, что независимо от того, что будет дальше, мы справимся.

- Ну что, - сказал я, поднимая стакан. - За нас! За то, что мы сделали сегодня. За команду.

Все подняли свои стаканы, и этот момент стал для нас чем-то особенным, как некое напоминание: мы не просто сражались. Мы росли, становились сильнее. И кто бы нас не ждал в будущем - мы пройдем через всё это вместе.

- За нас! - эхом отозвались все.

И в этот момент, среди смеха и шума, я понял: даже если мы не станем героями в мире, где боги давно ушли, для нас было достаточно быть героями для друг друга.