Между мирами

Мы уже начинали устраиваться кто как — кто свернулся калачиком, кто просто развалился на холодных камнях, натянув на себя какие-то листья или мох, словно это хоть капля спасения от холода. Ночь опускалась быстро, и холод лез под кожу, будто у него был личный повод нас наказать.

Я поёжился, сжав плечи:
— Эй, Байболот… ты ж у нас маг, да? Ну давай, колдуй уже чё-нибудь! Разводи костёр. А то если ещё немного — мои соски станут смертоносным оружием ближнего боя.

Байболот медленно повернул голову, глядя на меня так, будто я только что предложил ему сжечь себе жопу ради тепла:
— Конечно, блин, МАГ, ага. Ща, подожди — достану волшебную палочку из трусов и вызову тут “Огонь великого комфорта”. Главное — не запалить яйца.

Он поднял с земли клочок мха, глянул на него с презрением, подул, будто это поможет:
— “Мохус Греюс…” — прошептал он с видом умирающего Гарри Поттера.

Мох только вздрогнул от ветра и печально упал обратно.

— Поздравляю, — сказал Байболот, глядя на нас. — Это был официально самый жалкий фаерболл в истории человечества.

— Ну хоть не спалил свои трусы, — пробормотал Элдияр.

— Хотя, если б спалил, может, нам бы стало теплее, — добавил Омурбек. — Ну на секунду.

— Да пошли вы, — буркнул Байболот, отшвырнув мох. — Без дров я вам и себя-то не разожгу.

— Ха, себе не разожгёшь — не жги нам мозги, — вставил Чоки.

И снова, как по щелчку, все прыснули — хриплый, измотанный смех в холодной ночи. Но всё равно — смех. Мы были живы. И это уже было победой.

Ночь становилась всё холоднее. Где-то вдали ухнуло что-то зловещее — или это просто наше воображение пыталось добить остатки психики. Мы сбились в кучу, как щенки, стараясь сохранить тепло. Элдияр, ворча, сел ближе к центру:

— Бл*, вы все как лёд… хоть бы один из вас грел как батарея, а не как дохлый пельмень.

— Извини, что не согреваюсь по твоему ГОСТу, — пробормотал Омурбек.

Я потянулся, оглядывая наших:

— Мы всерьёз будем ночевать в трусах, на камнях, после погони от демонического медведя?

— Звучит как начало любого качественного фанфика, — хмыкнул Байболот. — Только обычно в таких историях нас ждут эльфийки, а не смерть от переохлаждения.

Чоки вдруг вскинул голову:

— Эй, а может… может это всё тест? Типа… проверка на выживание? Может, нас кто-то наблюдает? Камеры где-то есть?

Он начал вертеть головой, всматриваясь в скалы, как будто действительно пытался найти скрытую GoPro.

— Да, Чоки, именно. Где-то там сидит бог с попкорном и такой: «О, ща этот чувачок в трусах закричит от ветки — ставлю косарь», — проворчал я.

— Хах, прикинь, нас стримят в каком-то Божественном Twitch'е, — добавил Омурбек. — Канал: “Голые нубы в лесу. Без доната, но с истерикой”.

— О, а может, у них там даже ставки: “Выживут — не выживут”. С коэффициентом “0,01”. — Байболот усмехнулся.

— И Чоки — самый высокий риск: “Побежит первым, умрёт третьим”. — Элдияр зевнул. — Я б на него поставил.

— Эй! — обиделся Чоки. — Я вообще-то спас вам жизнь! Я… я проверил, как он бежит! Технически, я — разведчик!

— Разведчик в трусах, — хмыкнул Омурбек. — Новый класс, между прочим. Особая способность — паническая эвакуация.

Мы снова засмеялись, но уже слабее. Смех мешался с усталостью и дрожью.

Минуты тянулись, как вечность. Холод всё сильнее проникал в мышцы, даже юмор начал сдавать позиции. Внезапно где-то вдалеке — щелчок. Как будто треснула ветка. Все тут же затихли.

— ...вы это слышали? — прошептал Байболот, напрягшись.

— Если это снова медведь, я честно — просто начну рыдать. — Элдияр поёжился плечами, будто от этого хоть что-то изменится.

— Пацаны, — прошептал Чоки, — я знаю, что мы все друзья и всё такое… но если придёт ещё один монстр — я побегу первым. И без чувства вины.

— Ты и в прошлый раз без вины побежал, брат, — буркнул я. — Но в этот раз, если побежишь, я тебе подножку поставлю.

Щелчок повторился. Ближе.

И в этот момент мы все одновременно напряглись…

И тут, среди тени, появилось что-то необычное. Из-за деревьев вышел старик в капюшоне, с длинной поседевшей бородой и лёгким светящимся ореолом, который мы сначала приняли за какой-то дремучий свет от старого факела. Он подошёл ближе, его шаги казались лёгкими, несмотря на его возраст.

— Выживаете, не так ли? — голос его был глубоким и мелодичным, как у кого-то, кто долго был в раздумьях, изучая эту реальность.

Мы все замерли, не понимая, кто это и чего ему нужно.

— Я Ривен, — представился он, поднимая капюшон и открывая лицо, полное мудрости и старости. — Эльф-затворник, наблюдающий за этим лесом. Но, судя по вашим усилиям, вам нужна помощь.

Омурбек хмуро посмотрел на старика, сжимая в руке здоровенный камень — единственное, что напоминало о “вооружении” в этом враждебном мире, кроме собственных трусов. Через пару секунд он выдохнул и с явной неохотой бросил камень на землю — с глухим "тхх" тот перекатился к нашим ногам.

— Ну ладно, эльф, если бы хотел нас убить — сделал бы это раньше, — буркнул он. — Говори уже, кто ты.
Ривен сел на валун возле нас, аккуратно расправив накидку. Несмотря на возраст и вид древнего лесного отшельника, в его движениях чувствовалась точность — не слабость, а осознанная экономия сил.

Он посмотрел на каждого из нас, взгляд будто просвечивал нас насквозь.
— Вас пятеро. Новички. Совсем свежие. Только прибыли… из Междумирья?

Мы переглянулись.

— Откуда ты знаешь про Междумирье? — насторожился Байболот.

— Я — один из тех, кто остался. После ухода богов. Не все эльфы покинули этот мир. Некоторые выбрали остаться… наблюдать. Иногда — помогать.

— И мы должны тебе просто поверить? — спросил я, по-прежнему сжимая кулак. — Мы тут чуть от страха не обосрались, а ты — "я наблюдаю".

— Не верьте, — спокойно ответил он. — Доверие здесь — роскошь. Я предлагаю не веру, а сделку.

— Мы без трусов — какие ещё сделки? — пробормотал Элдияр.

— Мы в трусах, не путай, — поправил Чоки. — Если бы были без, то сделки были бы… эээ… другими.

Ривен слегка улыбнулся.
— У вас есть энергия. И... потенциал. Но вы не переживёте следующую ночь, если останетесь такими, как сейчас. Порождение Хаоса бродит не только ночью. Вы привлекли его внимание.

— Медведь? — уточнил Омурбек.

— Лишь один из них. Вокруг вас — лес Крайссил. Он дышит… старыми проклятиями. Чем глубже — тем хуже.

— Нам бы отсюда выбраться, — сказал Байболот. — Найти нормальные вещи, еду, броню…

— Магию, — вставил Омурбек. — Или хотя бы нормальные трусы.

Ривен вздохнул и достал из-за пояса небольшой, вырезанный из дерева тотем. Он шепнул что-то на древнем языке, и вокруг нас засиял мягкий свет, от которого стало чуть теплее.

— Это всё, что я могу дать прямо сейчас. Временное тепло и… кое-какая информация. Вы должны добраться до Осколка Элианта — летающего острова. Один из немногих, где ещё осталась чистая магия. Там вы найдёте то, что поможет вам выжить.

— Летающий остров? — Чоки уставился. — А у нас билеты в бизнес-класс туда есть?

— А может, хотя бы трусики с крыльями? — добавил Элдияр, натягивая на себя мокрый мох.

Ривен встал.
— На рассвете я покажу вам путь к началу тропы. А дальше — вы сами. Этот мир жесток. Но он ждал вас. И он… всё ещё даёт шанс.

Он повернулся и медленно зашагал в темноту, словно растворяясь в лесу.

Мы сидели в тишине. Никто не говорил.

— Ну чё, пацаны, — хрипло сказал Омурбек. — Похоже, у нас появился квест.

— И опять без награды. — Байболот встал, потягиваясь. — Надеюсь, на этом острове будет одежда. И нормальная еда.

— Хотя бы дошик… — мечтательно добавил Чоки.

— Или носки, бл*, — пробормотал Элдияр. — Ненавижу этот холод.

Я оглядел ребят. Несмотря на всю жесть, несмотря на то, как мы выглядим — мы были живы. В этом странном, забытом богами мире — мы были ещё вместе.

И это, чёрт побери, уже что-то значило.