Глава 1
В доме семейства Дармун библиотека неизменно была местом уюта и уединения. Здесь всегда царили тишина и спокойствие, располагая к размышлениям и познанию нового. Множество книг служили единственным источником сведений о волчьем народе и роде Дармун. Подобную информацию позволялось хранить только на бумаге. Строго запрещалось переносить на электронные носители, будь то перепечатывание или сканирование. Волки строго следили за соблюдением этого правила ради сохранения безопасности и тайны своего существования. Но в этот раз хранилище знаний и секретов стало местом заточения.
Аника тяжко вздохнула, глядя косо на стопку книг. Ей предстояло всю ее перечитать и изучить.
История с тиграми закончилась повторным визитом в сопровождении трех старейшин и дальнейшими долгими переговорами.
Семейство тигров встретило непрошенных гостей враждебно. Тайрнан и сыновья не были настроены на сотрудничество после конфликта с волками. С оружием в руках стали прогонять чужаков со своей территории, требуя придерживаться древних законов народа Звериного Бога. Шерхард даже выстрелил, целясь в Таннари. Наследник Дармун ринулся атаковать в ответ, но Аника и Тасмин остановили его. Убедили, что это всё побочные последствия их недавнего спора, и не стоит нарушать установленное перемирие.
- Они хотели нас загрызть, - бунтовал Таннари. – Теперь стреляют по нас. А мы еще должны идти им на уступки?
- Но кто-то же должен сохранять спокойствие, - сказал ему старейшина Наартид. – Покажем, что мы умнее. Но шанс решить всё мирно у них будет только один.
Старейшины знали свое дело и смогли уговорить их на переговоры. Предложение получить пару для сыновей соблазнило Тайрнана, несмотря на полный протест Шерхарда. Будущее благополучие сыновей и рода взяло вверх над настоящим недовольством. Выслушав старейшин, он попросил дать время для размышлений.
Старейшины возражать не стали. Оставив контакты для связи, они покинули поместье тигриного рода. Следующим пунктом в их планах было посещение обнаруженного храма. Таннари показал дорогу к нему. Немного поплутав по лесу, он таки нашёл заветное место. После быстрого осмотра храма старейшины объявили, что молодые волки Дармун свободны и могут вернуться к своим личным делам. Те связались с отцом и получили дальнейшие указания. Акелан велел, не вызывая лишних подозрений и беспокойства, осторожно покинуть дом родителей Аники и вернуться в поместье. Погостив еще денек, троица попрощалась с Лукасом и Кристалл.
Приключения с родом тигров не миновали безнаказанно. По возращению молодых волков ждал серьезный поучительный разговор с главой стаи. Акелан отчитал сына по полной программе, досталось и Анике. За выговором последовало и наказание: Таннари приговорили к разбору внутренних дел стаи, а Анику - к интенсивным занятиям и усиленному изучению волчьих книг. Иногда с ней занимались Тасмин или Наира, разъясняя непонятные ей детали. Большую часть времени проводила Наира, делясь различными хитростями и премудростями. Анике предстояло занять ее место, и Наира считала необходимым обучить супругу наследника всему.
Тянулась отработка повинности уже с месяц. Без выходных и праздников. Акелан не давал никаких поблажек провинившимся. Каждое утро молодая пара просыпалась и согласно расписанию расходилась по заданным им делам.
После возвращения в поместье только однажды их вызвали старейшины, чтобы расспросить о подробностях встречи с тиграми. Предупредили, чтобы за Аникой следили внимательнее. Они не исключали вероятности, что на ее долю могут выпасть новые испытания, посланные Звериным Богом. В итоге: Анику вовсе не выпускали за пределы поместья, а из дому только в сопровождении.
Теперь Аника чувствовала себя узницей в ставшем родным доме. Но жаловаться не смела, ибо понимала, что наказание заслуженное.
Аника уставилась задумчивым взглядом на один из стеллажей, разглядывая ряды книг. От мысли, что их все предстоит перечитать, захотелось взвыть. Но уникальная способность волков легко запоминать прочитанное утешала.
От тяжких дум отвлекла распахнувшаяся дверь. В библиотеку явился Таннари. Облеченный в темно-синий деловой костюм. Белая накрахмаленная рубашка и черный галстук прекрасно сочетались с ним, подчеркивая элегантность.
Сейчас это был не тот бесшабашный парень, что предлагал забраться в окно или искупаться в реке. Он преобразился до неузнаваемости. Дела стаи требовали серьезного и ответственного отношения. И начиналось оно с внешнего облика. На встречи со стаей Таннари отправлялся при полном параде и в сопровождении охраны. Как наследник и будущий глава он должен показывать себя представительно и вызывать уважение у членов стаи с первых минут.
У Аники такой его образ вызывал нескрываемый восторг. И сейчас, когда он вошёл в библиотеку, видела совсем другого мужчину, к которому привыкла.
- Ты всё еще здесь?
- Да, всё еще здесь, - с вздохом ответила Аника. - А тебя уже отпустили?
- На сегодня да, - Таннари неспешно подошёл к столу, за которым она сидела.
Возвышаясь над ней, осмотрел быстрым взглядом разложенные на столе книги.
- Что-то слабо ты справляешься.
Его высокомерный тон Анике не понравилось.
- Я стараюсь изо всех сил, - обиженно проговорила она. - Но у меня уже рябит в глазах от букв и страниц.
- Ты волчица, у тебя не может рябить в глазах, - выдал он. - От тебя не требуется ничего особенного, достаточно просто читать.
Аника удивленно заморгала.
- Спасибо, что беспокоишься за меня, - оскалилась она.
И схватив первую попавшую под руку книгу, швырнула в него. Снаряд попался увесистый. Он глухо врезался в грудь парня. Таннари вовремя среагировал и перехватил, не дав упасть книге на пол.
- Ай, больно же! - возмутился он. - Да и книги эти требуют бережного отношения, а не швыряния ими.
- А я не заслуживаю бережного отношения? – спросила Аника, с негодованием смотря на мужа.
Под ее гневным взглядом Таннари виновато улыбнулся, осознав свою ошибку.
- Прости, я еще не оклемался после внутристайных разборок, - сказал он. - Там требуется полное бесстрастие и строгость.
Аника скрестила руки на груди, демонстрируя свою обиженность. Вздернув голову вверх, отвернулась от него. Таннари аккуратно положил книгу на стопку. Обошёл стол и уселся на соседний с Аникой стул.
- Виноват, - извиняющимся тоном проговорил он, - я немного замотался и забылся. Подчас приходится выслушивать такие глупости, что не вериться, что эти существа волки. Мне кажется мы начинаем превращаться в людей. Если честно, то я предпочел бы бездельничать в подвале, чем выслушивать нытье всей стаи. Но отец ни за что не позволил бы нам отделаться таким простым наказанием. Он все прекрасно продумал. После всего этого мне всё меньше хочется быть главой стаи.
Аника не желала реагировать на оправдательные речи, продолжая сохранять обиженный вид. Таннари придвинулся к ней ближе, положив одну руку на спинку стула, а вторую ей на коленку.
- Не дуйся, лисичка моя, - тихо проговорил он на ухо. - Когда целый день вынужден держаться в строгих рамках общения с подчиненными, волей-неволей так же общаешься с остальными.
- Значит, я в одной категории с подчиненными? Я сижу тут целый день среди пыльных книг, выслушиваю поучения твоей мамы и Тасмин. А хотелось бы хоть немного теплого общения, - ворчливо проговорила Аника, не глядя на него. – Хотя бы от тебя.
- А уж я как его хочу...
Он потёрся носом об ее щеку.
Особый запах любимого, неуловимый на расстоянии, достиг обоняния, волнуя. Волчья сущность подала голос, требуя приласкать пару. Но Аника продолжала противиться звериному влечению. Горячее дыхание обдало шею, вызывая волну мурашек на коже. Таннари склонился ниже и коснулся губами нежной шеи. На затылок положил руку, нежно поглаживая и массируя. От его умелых движений по плечам и позвоночнику словно разряды тока пробегали. Аника замерла, наслаждаясь нежностями. Этих простых прикосновений хватило, чтобы она тут же оттаяла. И когда он остановился, подалась ближе, давая понять, что желает продолжения. Ласковые губы сменили зубы. Волк впился в основание шеи и рычал. Волна удовольствие пронзила тело и разум. Позабыв обо всём, Аника крепко обняла любимого, зарылась пальцами в волосы.
Отпустив шею, Таннари принялся целовать ее. Вторая рука с бедра скользнула вверх и забралась под кофту. Чуткие пальцы принялись ласкать кожу, прекрасно ведая самые чувствительные точки.
- Как я соскучился по тебе... - прошептал он.
Аника что-то промычала, прерывая его слова поцелуем. И он не возражал, прижимая к себе сильнее. Она хотела забраться ему под рубашку, но помешал туго затянутый галстук. Не отрываясь от поцелуя, развязала мешавший элемент гардероба и вернулась к рубашке. Следующей помехой стал пиджак.
- Обожаю тебя раздевать, - засмеялась Аника, стягивая его.
- Я тебя тоже, - проурчал волк. - И чтоб одежки побольше, дабы аппетит сильнее был.
Их уединение прервала снова открывшаяся дверь.
- Аника должна быть еще здесь, - услышали они голос Тасмин. - Ой...
Прервавшись, Таннари и Аника одновременно глянули на дверь. Тасмин стояла возле двери, прикрыв рукой глаза.
- Ну, вот как всегда... - тихо пробурчал Таннари, не желая выпускать из объятий любимую.
- Прошу прощение, но Анику вызывает старейшина, - сообщила Тасмин, отворачиваясь.
- Куда? - сердито спросил Таннари, отстраняясь от жены.
- Он в кабинете отца, - ответила Тасмин, прячась за дверью.
- И что ему надобно? - с нескрываемым возмущением спросил Таннари.
- Меня не уведомили, - уже начала сердиться Тасмин. - Пусть идёт в кабинет отца и узнает. И вообще, не могли другого места найти?
- Какие претензии? Мне нельзя уже с женой наедине побыть?
- С этими вопросами не ко мне, - рыкнула Тасмин из-за двери. – Для этого у вас есть своя комната.
- Скажи, что она сейчас подойдёт, - недовольным тоном отозвался Таннари, обрывая начатую тему.
- Не заставляйте старейшину ждать, - предупреждающем тоном сказала напоследок Тасмин.
И закрыла за собой дверь, оставив их.
- Вот видишь, не минуты покоя нам, - досадно проговорил Таннари. – Правильно ты отметила, что здесь нам не дают просто проводить время вместе. Может опять куда-нибудь сбежать?
Он снова склонился к Анике, чтобы поцеловать.
- Мне тоже не хочется прерываться, - вздохнула Аника, упершись рукой в его грудь, - но лучше не злить старейшину, а то опять мне какое-нибудь наказание придумает.
- Ладно, уговорила, - неохотно Таннари отстранился от нее и поправил пиджак, надевая обратно.
Он снял развязанный галстук и сунул в карман. Поднявшись и обойдя стол, подал Анике руку. Она приняла ее и тоже поднялась. Поправила одежду на себе и стала застегивать пуговицы на рубашке Таннари, которые успела почти все расстегнуть.
- Оставь, - он оттолкнул ее руки. – Все равно буду переодеваться.
- А со мной ты не пойдешь? – поинтересовалась Аника.
- Конечно, пойду. Кто же будет защищать тебя от суровых старейшин.
- И ты хочешь идти на встречу в такой виде? Разве не требуется соблюдать какие-то нормы приличия.
- Мне всё равно, - равнодушно проговорил Таннари. – Он пришёл в наш дом, а не мы к нему. Да и что тут не приличного? Расстегнутая рубашка? Мы оборотни вообще можем голышом ходить.
Молодой волк лукаво улыбнулся, притягивая к себе свою волчицу.
- Я еще далеко от такого, - смущенно проговорила Аника. – Лучше застегни.
- Не волнуйся, всё нормально, - заверил он.
Но поддавшись пожеланию жены, больше половины застегнул.