Глава 15
После щедрого пасса Эйды боль пока не возвращалась, позволяя мне использовать небольшой запас силы, чтобы пробить лаз между нашими с Русланом ямами. Девчонки помогали, как могли, но час времени мы потеряли. Когда голова брата показалась в нашей узнице, я смогла наконец-то расслабиться. Если вам кажется, что с помощью магии не надо прикладывать никаких усилий, то спешу вас расстроить – копать лопатой проще, чем укрощать чужую магию и указывать ей нужное направление, при этом ещё и рассчитывать размер силы. Я устало присела прямо на землю, пока брат выбрался полностью:
– Словно родился заново, – пошутил Руслан, – Вы бы ещё уже лаз прокопали, тогда «роды» успешными не были бы. Да я шучу сестрёнка! Как вы?
Мой озадаченный взгляд Руслан принял за обиду. Но я только сейчас поняла, что он пока единственный среди нас, кто живёт образами обычного мира и не верит в колдовство.
– Всё хорошо, – но брат уже осматривал меня со всех сторон, чтобы убедиться лично в моём состоянии, – Мне так много тебе нужно рассказать, объяснить...
– Всё потом, – прервал Руслан и обернулся к подругам, – Мия а ты...
Брат завис, заметив за спиной у Мии Мару. Она шагнула вперёд и протянула руку на манер приветствий принятых в межмирье.
– Мара Ильсон! – Мара встряхнула своими спутавшимися волосами.
– Руслан. Руслан Соколов, её брат – брат кивнул в мою сторону и попытался перехватить кисть, следуя привычному приветствию, – Так пропажа нашлась?
– Спорный вопрос кто кого нашёл, – улыбнулась Мара и под нашими насмешливыми взглядами быстро состроила серьёзную мину, – Но выбираться вместе сподручнее. Пока эти предаются своим песням и танцам, может рискнём на побег? Алина, ты рассмотрела, где находятся наши надзиратели?
– Они не слишком заморачиваются по поводу нашей охраны, – я прикрыла глаза воспроизводя в памяти расположение увиденной мной части поселения, – Но я бы не стала этому радоваться. Вполне возможно нас охраняют не люди.
– Откуда у этих папуасов такие технологии? – понял по своему Руслан, – Бывшие колонизаторы что ли постарались?
– Можно и так сказать, – Мара ощупывала выступы на стенах, но они осыпались при сильном нажатии, – Просто задолго до ваших французов и англичан, эта земля была колонизирована древними.
– Ты же мне сейчас не про пришельцев говоришь, – нервно усмехнулся Руслан, – правда?
– Так он ничего не знает? – Мара посмотрела на меня, я лишь пожала плечами.
– Чего не знаю? – Руслан всё ещё улыбался, но в голосе послышались напряжённые нотки.
– А как ты себе представляешь этот разговор? – обратилась я к подруге сознательно игнорируя вопрос брата, – Дорогой брат, моя книга основана на реальных событиях? Или – знакомься, мой парень демон? А может – ты не поверишь! Я верховная жрица рода Ашами и иногда могу использовать магию?
– Ну, как-то так, – отступила Мара заметив выпученные глаза Руслана.
– Стопэ! – Брат развернул меня к себе за плечо, – Особый прикол какой-то? Нашли время разыгрывать. Или нет?
Руслан растерянно обернулся к Мие, почему-то полагая, что она точно не соврёт.
– Я с Нико перешла с Амиоры, прости, – подруга извиняясь свела брови.
– С Амиоры... – как под гипнозом повторил Руслан, – Говоришь, та фэнтезийная сказочка по реальным событиям?
– Точно, – подтвердила я, выжидая дальнейшей реакции брата.
– Значит, ты ни фига память не теряла?
– Не теряла.
В меняющейся мимике на его лице видна была борьба разума с верой моему слову. Мой брат, который презирал суеверия, смеялся над любовью Чира к передачам про экстрасенсов, чтил науку и не верил в везение, сейчас пытался принять за реальность то, что называл моим романтическим бредом. На секунду его лицо озарилось и он, в наигранно весёлой манере, потребовал:
– Так может намагичишь чего-нибудь? Убедите меня!
– В этом-то и сложность, – я тяжело вздохнула не чувствуя в себе сил, – если ты внимательно читал мою книгу, то поймёшь, что здесь собрались самые бесполезные на данный момент в магии люди. Мара талантливый археолог, исследователь новых миров, но собственной магией не обладает. Мия любую магию блокирует, а мне нужен источник.
– А наш Николашка – типа демон? – Руслан посмотрел, как мы все трое кивнули, – Ну так он же может... Ему не вернули магию, да?
– Именно, – Мия уныло потупилась понимая, что Нико нам не поможет совсем по другим причинам, если он вообще не сбежал на Амиору.
– Чир? – Руслан нахмурившись посмотрел на меня.
– Он под воздействием Тай Шука и, боюсь, ему помощь нужна сейчас не меньше.
– То есть в настоящий момент четыре обычных человека в кругу колдунов-вудистов?
– Не совсем обычных и вуду – не магия, это религия. А пожелания своих адептов исполняют духи и маги из других миров, которые принимают за это щедрые дары и жертвоприношения.
– Бред...
Руслан потряс головой, словно от этого всё могло вернуться на круги своя.
– Слушай, сестрёнка, – после небольшой паузы продолжил он, – Были бы мы дома – вызвал бы психушку и тебе и себе, но я постараюсь принять этот бред по поводу демонов и заклинаний. Только не сразу... А теперь нам и правда нужно выбираться... Ты сказала Тай Шук?
Руслан словно вспомнил что-то.
– Да. Или Тайа Амуанет Шу. Любовь к золоту у этой рептилоидной особы зашкаливает, так же как и к спецэффектам. У меня сложилось впечатление, что в этом племени каждый находиться под её контролем, даже когда её здесь нет.
– Рептилоид значит, – Руслан передёрнул плечами, – Знал, что некоторые женщины змеи, но не думал что это не оборот речи, а народная память.
– Шутник, – хмыкнула Мара.
– Какие тут шутки! Терпеть не могу этих скользких тварей.
– Никогда не говори этого вслух в этой части континента, – Мара взяла у Мии добытый хитростью нож, и воткнула его по рукоятку, чуть выше головы, пытаясь при этом подтянуть свой вес, – Здесь на змей молятся и строят в их честь храмы.
– Я за них рад! – Руслан понял затею подруги и подставил под её стопу руки сложенные в замок, чтобы дать ей первую опору.
Мара кивнула в знак благодарности и, немного расшатав ножом землю, просунула ладонь в полученное отверстие, перехватила нож и вонзила его в стену ещё выше. Мы с Мией внимательно следили за попыткой Мары подняться по стене нашей темницы, надеясь на её опыт путешественника и исследователя миров. Руслан страховал подругу от падения. Когда половина пути была пройдена, мы почувствовали под ногами движение. Заунывные до этого песни обрели ритм, воздух наполнился гулом разнокалиберных барабанов. Что бы это ни значило, хорошего не сулило в любом случае. Мара замерла, передвинув свой инструмент для спасения ещё на полметра выше. Она буквально слилась со стеной, заслышав приближающиеся голоса. Мы все были готовы к драке, но понимали, что в данный момент шансов выжить никаких.
– Начинай с этой, – услышала я голос бугая, который сбросил меня в яму.
Раздались женские вопли и ругань мужчины, на незнакомом нам языке больше похожем на арабский. Мы переглянулись с братом, осознавая что не мы одни были пленниками предназначенными для неведомого Шитани. Земля вновь заходила ходуном и Мара сорвалась, в последнюю секунду выдёргивая единственное наше оружие. Руслан еле успел подхватить её на руки и тут же упал сам, не удержавшись на подвижной поверхности.
– Очень надеюсь, что это всего лишь обычное для Африки землетрясение, – Руслан подтолкнул Мару, желая быстрее подняться на ноги и замер вновь услышав истошные крики и рёв аборигенов.
– Вообще не обычное для этих мест, – поправила Мара, – Даже небывалое.
– Великая знайка! Веришь, мне что-то совсем не хочется знать, по какой причине это происходит. После всех ваших рассказов желаю всё же иметь научное объяснение явлениям, а не столкнуться с какой-нибудь тварью, которая судя по всему, имеет не маленькие размеры.
Мне это в голову не приходило. Я реально испугалась, как и мои подруги. Будь то колдун или маг из другого мира, то Шитани был бы нам не так страшен, ведь я смогла бы повернуть его магию против него самого, но если это существо другого мира, то у меня не было над ним власти.
Гомон голосов нарастал, от фраз доносившихся до наших ушей стыла в жилах кровь:
«Прими плоть и кровь – Даруй силу и удачу» голос колдуна колючий и звонкий, так не похожий на бархатный голос Алуфы вонзался в душу, разгоняя страх и парализуя тело.
«Дар богине! Дар богине! Дар богине!» монотонно поддерживали его десятки голосов.
«Прими души заблудших – Даруй перерождение!» колдун практически визжал под гром барабанов.
«Дар богине! Дар богине! Дар богине!»
Крышка над ямой распахнулась и сверху ударили знакомые уже лучи, позволяя нашим охранникам быстро вытащить нас из ямы и направить в сторону виднеющегося скопища людей. Перед нами в голубоватых коконах тянули на встречу с Шитани ещё двух темнокожих мужчин. Судя по одежде, вполне цивилизованных. Мы плавно продвигались в сторону установленных по кругу факелов. Я была шокирована количеством детей в этом племени. Большинство одеты были весьма скромно и лишь единицы выделялись цветными добротными одеждами. Дети не подпускались к центру. А стояли кольцом за спинами взрослых. Женщин в племени было не много, раза в два меньше мужчин, большинство из которых были в соломенных юбках с копьями и покрыты белыми линиями. Я отвлеклась на мгновение уловив среди детей лицо Эйды, и вздрогнула услышав впереди новый истошный крик. Мой кокон был последним в веренице пленников и я не сразу увидела то, что вызвало гримасу ужаса на лицах моих друзей. В центре огороженного импровизированного алтаря стояла очередная привязанная жертва. Упитанный мужчина озирался по сторонам и молил о пощаде, обещая на английском любое вознаграждение. Но колдун взмахнул причудливой палкой, издалека напоминающей высушенную человеческую руку, забрызгал избранного на ужин светло-жёлтой жидкостью:
«Прими энергию – Даруй здоровье!» скрежет его голоса вызывал дикое желание удалить ему голосовые связки.
«Дар богине! Дар богине! Дар богине!» раскрашенные аборигены закружились, отстукивая ногами ритм, вторящий ритму барабанов, и в этот момент над жертвой поднялся Шитани...
Это был не просто огромный змей: голова дракона, тело огромного питона, кровавый блеск глаз с тонкой вертикальной полоской зрачков. Его шкура переливалась в отблеске факелов то ли бордовым, то ли коричневым с россыпью золотых искр. Шитани приподнялся расшатываясь над очередным угощением упитываясь его страхом. Чудище открыло медленно пасть обнажая острые зубы и вплотную приблизилось к парализованному от страха мужчине с ужасом взирающего на свою смерть. Секунда, две, три... Чудище моргнуло, чуть приподняв голову и нарушая зрительный контакт с жертвой. Раздался хриплый крик отчаянья и Шитани одним движением вырвал середину, оставляя висеть на верёвке часть руки и ещё живую голову мужчины вращающего в последней агонии глазами.
Я не могла дышать. Перед глазами ещё стояла страшная картина и окровавленная морда чудища, а вперёд уже вывели одного из темнокожих пленников. Он не просил и не унижался, позволил себя привязать и закрыл глаза, одними губами читая последнюю молитву. Колдун вновь истошно заорал, но его слова уже не доходили до моего сознания. Я смотрела за огромным раскачивающимся змеем, впервые сдаваясь. Мне сказали, что я не умру. Мия пройдёт особый ритуал, но Руслан и Мара могут быть следующими, и я ничего не могу сделать!
Чудище наклонилось к жертве раскачиваясь в такт барабанов, гомон аборигенов нарастал... Я зажмурилась, пытаясь избежать нового ужаса, но послышался харкающий звук и любопытство перевесило. Змей несколько раз кашлянул сплёвывая застрявшие кости, затем приподнялся ещё выше оборачиваясь к колдуну и встряхнул головой. Роняя на тёмную землю маленькие, поблескивающие неоновым свечением сферы. Колдун издал звук, общаясь с Шитани лишь на ему понятном языке и огласил племени:
– Шитани сыт! Он вновь благословил наш род и племя!
Змей блеснул искрами своей чешуйчатой шкуры и исчез. Несостоявшаяся жертва потерял сознание. Я посмотрела на своих друзей – нам была дарована маленькая передышка. Мия ещё не знает, что её участь будет решена на рассвете.