Глава 9
Двое, молодых юношей, вдыхая свежий воздух новой спокойной жизни, беззаботно шли вдоль прилавков, которые бесконечно тянулись на главной площади. В Северной Каролине ни когда не вились полномасштабные военные действия, если не считать сражение при Бентонвилле весной 1865 года. Так что родной штат не сильно пострадал под гнетом войны. Форма в этих краях уже перестала быть новинкой и местные не горели желанием сжечь нас на первом же костре. Я чувствовал себя героем, спасшим весь мир от неминуемой гибели. Ведь именно так видели меня окружающие. Мужики затихали и в полный голос восхваляли нас, девушки вздыхали, кокетно улыбались и тихонько перешептывались между собой. Старухи осуждающе смотрели и приговаривали, мол: "Бедняжки, чего на этой глупой войне натерпелись...". Честно говоря они были правы, война и вправду приобрела довольно бессмысленный вид. Конфедераты сдавали позиции и федерация уже скоро полностью разгромит их. Война теперь была больше политической, чем народной. На население это несомненно положительно повлияло, в отличии от военных. Они настолько устали, что им уже становилось всё равно за чем, лишь бы это скорее кончилось. Так вот, мне было всё равно на мнение народу, на их вздохи и приговоры. У меня была семья, отец, младший брат и теперь, надеюсь уже невеста. Да, пройдя все испытание, я решил просить её руки, мне показалось это хорошей идеей. Рана Рея затянулась, теперь на его лице красовался солидный шрам. Самое интересное, что он не вызывал отвращения, а даже наоборот, по своему украшал брата. Глупо конечно, но старший очень гордился этим украшением, может быть это и к лучшему. Хотя бы не ноет, что он перестал быть красавцем. Моё пулевое ранение ещё не успело до конца затянуться, поэтому рука до сих пор побаливала, но я не подавал виду. Теперь стрелять этой рукой у меня получалось на много хуже, правда доктор поспешил утешить. Обещал, что через пару месяцев мышцы полностью восстановятся и у меня вновь получиться виртуозно обращаться с пистолетом. Хотелось бы в это верить.
После долгих раздумий, мы всё же решили не тратить денег и пойти до фамильного поместья пешком. Я даже был рад, наконец-то смогу посмотреть окрестности. Здесь явно много чего изменилось за три года. Идя вдоль дороги нам представлялась наше светлое будущее. Рей рассказывал про новую работу, хотел стать шерифом в нашем городке. Всё рассказывал, как будет ловить злостных преступников и предавать их суду. Мне же нравилась работа на отцовской фабрики, хотелось продолжить его дело, производить сигары и жить размеренной жизнью, вместе с Кристиной. Моя идея с предложением очень понравилась старшему. Он даже представил, как будет играть со своими племянниками. Было довольно удивительно, слышать от Рея такие слова, но меня радовало, что он решил завязать с приключениями и осесть в городе. Подул легкий ветерок, срывая листья с деревьев, он проносил их мимо нас и улетал дальше, в степь. На душе было хорошо, спокойно. Меня правда не покидало тревожное чувство, чутьё разведчика просто так не проходит. Хотелось верить, что это ерунда, но мои переживания были не напрасны.
Мы преспокойно шли вдоль дороги, как Рей неожиданно остановился и стал вглядываться вдаль. Он недолго думал, разбежавшись, запрыгнул на забор и посмотрел куда-то ближе, в поле.
-Томас, ты глянь! У Фланберса весь урожай сгорел! Ни чего не осталось. Сплошной пепел. Неужели у них так печет? Странно, я ни чего не слышал о пожарах. Может отцу удалось как-то выкрутиться. - сказал Рей спрыгнув с забор и отряхнувшись продолжил- Ладно, пойдем скорее. Не терпеться увидеть родню
Я окинул взглядом поле. Рей был прав, ни чего не осталось, сплошные угли. Кто-то останется без прибыли в этом году. Меня слегка смутило то, что поле сгорело всё. Это довольно странно, не ужели Фланберс, имея столько рабочих, не сумел потушить пожар? Глупость какая-то, он не раз уже оставлял свои посевы не тронутыми во время пожаров. Я решил не придавать этому значения. Мало ли, может стареть сосед начал. Мы пошли дальше. К обеду солнце стало жутко печь. Ветерок ещё как-то пытался охладить, но спустя часик и вовсе бросил эту затею. Уже не далеко от дома, в нос стал ударять резкий трупный запах. "Не ужели от такой жары гибнут не только посевы, но живность?"- подумал я прикрывая нос шинелью. Как оказалось, нет. Не далеко от дома нашего соседа, Фланберса, прямо посреди дороги лежал труп человека, облепленный воронами. Удивительно, почему не коршунами. Мы с Реем подошли и осмотрели покойника. Он конечно изрядно был потрепан разными животными и палящими лучами солнца, но нашивки на его сюртуке всё ещё можно было различать. Это, наверное, мужик, раньше был конфедератом, при жизни был. Рядовой умер страшной смертью, от жажды. Что же, не знаю даже, стоит ли его жалеть? Ведь, по всей видимости, он с дружками сжег дотла многие поля в округе. Конечно, у него есть железное алиби, мол: "Приказ, есть приказ!", знаю сам всё это не раз проходил. Видимо основные силы бежали из штата и старались уничтожить как можно больше, чтобы федерации ни чего не досталось. Переворачивать труп мы не стали, не только потому что он жутко вонял, но и потому что не хотелось видеть его изуродованное лицо.
-Рей, как думаешь, ещё в округе есть?- обшаривая карманы покойника спросил я.
-Кхм... не знаю братец, но на всякий случай.... -вырывая ружьё у покойника ответил Рей.
У нас не было при себе оружия, но оно нам на гражданке и не должно было понадобиться. Не хотелось быть для брата обузой. Взял пистолет и патрону, столько, сколько смог найти. Распихал снаряды по карманам, а револьвер засунул за пазуху. Может был шанс добраться до дома не поднимая шума. Мы решили не привлекать внимания и сойти с дороги, заодно срежем путь через поместья Фланберса. Как оказалось, не зря. Когда дом соседа показался из-за деревьев, то я заметил огромные клубы дыма. Рей посмотрел на меня, как бы говоря взглядом:" Чего встал?! Побежали!". Бежать в такую жару было не выносимо, а когда мы добрались до пылающего как новогодняя ёлка дому, то стало тяжело дышать. Горячий воздух обжигал горло. Шинель моментально стала мокрой от пота. Уже не только дым, но и языки пламени возвышались высоко над домом. Внутри уже обгоревшего поместья послышались крики. Кажется Фландберс с дочкой всё ещё внутри. В силу того, что его постройка была деревянная, она вспыхнула как спичка и если бы мы с братом не оказались рядом, то шанса выжить у заложников огня не было. Дверь была охвачена огнем. Рей крикнул мне с крыльца:
-Томас, тащи воду!
Мне не нужно было повторять дважды. Я подбежал к каменному колодцу, который стоял посреди двора и выудил от туда пару ведер. Мы с братом хорошо сработались. Нам, наверное, можно даже пожарниками стать, почему бы и нет. Подойдя в плотную к двери, мне удалось потушить её. Рей одним взмахом ноги выбил дверь, он не стал ждать пока я отойду, поэтому чуть было не зацепил меня. Нельзя его за это судить, ведь в доме живые люди и их время стремительно летело к точки не возврата. Дверь с грохотом упала и рассыпалась на маленькие угольки, которые весело потрескивали в пламене. Огонь был повсюду. Он охватил комнату и подбирался к людям. Медлить было нельзя. Прикрывая лица руками мы вошли внутрь. Рей схватил Фландберса и взвалил себе на плече. Мужчина был бес сознания. Брат также не стал ждать меня и выскочил на улицу. Дом должен был вот-вот обвалиться. Нельзя было ждать когда старший вернется, придется выносить девушку самому. С огромным трудом мне удалось взять её на руки. Плечо заныло со страшной силой. Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не уронить девочку на пол. Собрав всю волю в кулак, с бедняжкой на руках, я побежал к двери, но не успел. Потолок обвалился и перегородил проход. "Черт! Нужно найти другой выход...". Дым стал удушать меня, в глазах всё поплыло. Стало слишком жарко, пот ручьём лился с моего лба, попадая в глаза. Боль в плече становилась всё сильнее, нужно было быстрее что-то решать. Метаться было не вариант, просто за зря потеряю время. Вдруг, на глаза попалось окно, свободное от огня. Идея была глупая, так как оно находилась высок над землей, метра два точно, но лучше идеи у меня не было. Хорошенько разбежавшись, я прижал девушку сильнее к себе и прыгнул в окно. В полете пробив здоровым плечом стекло мы вылетели наружу. Следом обрушился потолок и здание стало медленно разваливаться. За долю секунды мне удалось перевернуться на спину, чтобы девушка не пострадала при падении. Я с грохотом упал на землю. Спина жутко болела, но эта лучше чем быть погребенным и сожженным заживо. Рей успел привести Фланберса в чувства. Они в вдвоем подбежали ко мне. Сосед забрал у меня из объятий не пострадавшую дочку, а брат помог мне приподняться с земли. Он похлопал меня по плечу, это была высшая степень похвалы, которую только можно получить от старшего. Конечно же в глубине души я ликовал, но на деле только злобно фыркнул и попытался выпрямиться. Старик сидел на коленях, прижимая черное от копоти лицо девочки к груди. Она была жива, но потеряла сознания. Бедный Фланберс покачивался на коленях и шепот, сквозь слезы приговаривал: "Бедная....девочка моя...всё хорошо...всё хорошо...". Мне ещё не доводилось видеть людей на столько убитыми горем. Я таил в догадках, но моё сознание уже знало ответ и искренне его боялось.
-Кто?! Кто это был? Куда они пошли?- со злостью спросил я.
-Это всё южане...они не люди...звери...они выжигают всё на своём пути. Им нужна лишь победа...они добьются её любой ценой, даже если придется перерезать пол страны. Они направились в сторону вашего поместья...они знают, чем занимался ваш отец....им нужна месть....
Всё оказалось как нельзя хуже. Я встал как вкопанный. Конфедераты узнали об отце, у нас было мало времени, нужно было спешить. Мы с Реем взяли пару лошадей и отправилась к поместью. У ворот стояли часовые, это означало, что нам не удалось поспеть вовремя. Чувство затуманили здравый смысл. Теперь нами управлял лишь гнев. Наши лошади помчались на пролом. Вот чего конфедераты не ожидали, так это нападения. Часовые даже не решились вступать в бой. Они, побросав какие-то коробки с припасами бросились наутек. Нет, мы не могли их так просто отпустить. Взяв у брата винтовку, я подстрелил всю пятерку, ни кто не ушел. Скинув обратно ружьё, мы слезли с лошадей. Рей видно слегка утих, начал размышлять, колебаться, такая ли это хорошая затея. Правда, мне было всё равно. Я вытащил из-за пазухи пистолет и уверенными шагами шел прямо к дому. По бокам мелькали деревья, у которых мы с братьями играли. Любимая папина скамейка, на которой он сидел пред сном и рану утром, перед тем как уехать на фабрику. Конфедераты заметили нас из окон, несколько даже попытались выйти через входную дверь, но я не дал им такой возможности. Все четыре пули угодили прямо в цель. Мне кажется, что они даже не знали, что их убило, но уже и не узнают. Пули посыпались из окон. Мы укрылись за деревьями. Меня было не остановить, шаг за шагом мне удавалось подойти всё ближе и ближе. Под натиском эмоций, боль в плече исчезла и моя рука так же виртуозно обращалась с пистолетом. У самого крыльца, где стояли каменные изваяния наших предков, конфедератом удалось нас остановить. Вдруг один стрелок, отстрелил голову статуе, она упала прямо мне в руки от неожиданности, я злостно выругался и откинул голову в сторону. Рей, пытаясь убавить мой пыл с усмешкой спросил:
-Томас, неужели теперь тебя напугала жалкая статуя?
-Рей, заткнись! Между прочим, эта "статуя" твоего деда по маминой линии. Как там его звали? А точно, Ричард третий.
Спустя какое-то время, нам с боем удалось прорваться внутрь. Рей зашел первый. На него тут же накинулась тройка конфедератов, со штыками наготове. Бесполезное занятие. Я убил из револьвера, в упор. Поднимаясь вверх по лестнице на нас выскочил ещё один, точнее уже на старшего. Ему удалось выбить из рук пистолет. Ударом приклада по лицу, слегка оглушил брата, но ему удалось удержаться на ногах. Хлюпнув носом и вытерев рукавом кровь, он достал нож. Удар. Противник поднырнул под руку, но драться с Реем сейчас было бесполезно. Одним движением брат схватил его за горло и прижал к стене. Милосердия в нём сейчас не было. Парень начал что-то нам объяснять, надрываясь пытался высвободиться. Всё зря, старший крепко держал его. Он начал умолять, говорил, мол: "Семья, дети...". Мне стало жаль военного и я надрываясь просил отпустить его, и Рей был готов это сделать. Как вдруг, услышал крик Мартина. Одно легкое движение и лезвие со скоростью молнии прошло по горлу обидчика. Темно бурая кровь прыснула брату в лицо и потекла по грязным рукавам его шинели. Старший отпустил конфедерата, откинув слегка в сторону. Он упал на колени прямо перед самыми ступеньками, трогал руками горло, пытался остановить кровь, но четно. Этот человек был мне омерзителен, но всё же он человек. Со злости, Рей пнул его в спину ногой и его тело с грохотом покатилось вниз по лестнице. Выбив дверь в родительскую спальню, мы перестреляли всех находящихся внутри южан. Хорошо, что их было всего двоя. Они попадали на красивый, но уже затоптанный паркет и их кровь стала струйками разбегаться по полу. Подойдя к кровати отца. Я присел и посмотрел ему в лицо. Его тело уже успело остыть и потерять живой цвет. Глаза были закрыты, а в руке был сжат кусочек бумаги. Говорят, что нет большего горя, чем пережить своих детей. Лож, потерять родных, даже в зрелом возрасте тоже огромное горе. Внутри бушевал ураган чувств, но выйти наружу ему было не судьба. Я сидел возле кровати отца, крепко сжимая его холодную руку. Прижимался к ней щекой, так же как в детстве, хотелось, чтобы он обнял меня, прижал к себе. Помню, раньше, когда мы с братьями были ещё детьми, он часто курил на балконе, мы выбегали к нему и облепляли со всех сторон ему ноги, росту не хватало, чтобы ухватиться за туловище. Отец зажимал трубку губами и клал руки нам на головы, легонько трепал волосы и улыбаясь смотрел на нас. От старых воспоминаний навернулась слезинка, но мне удалось сдержаться, не хотелось показывать свою слабость. Зря, сколько лет прошло и до сих пор жалею об этом. Рей сняв шляпу, подошел ко мне со спины. Медленно положил руку на плечо. Легонько похлопал, даже попытался улыбнуться, но у него это скверно получилось. Мартин стоял чуть в сторонке и изо всех сил старался не смотреть на нас и на отца.
-Когда?- угрюмо произнес я, сглотнув вставший поперек горла ком.
-Вчера, сразу после отъезда Кристины и....наверное, это уже не важно....-тяжело вздохнув ответил Мартин и закатив глаза отвернулся к окну.
Я не смог больше ни чего сказать, не было ни желания, ни силы. Просто кивнул головой и направился к выходу, наступая на мертвых южан. Рей был в легкой растерянности, он посмотрел на Мартина и вроде хотел что-то сказать, но промолчал. Во мне бушевала ярость. Что оставалось делать? Только винить самого себя, злиться на самого себя. Я вышел в коридор, чувства накалились до придела. Со злости схватил вазу, стоявшую на комоде, у двери спальни и швырнул её в стену. Мне было этого мало. Захотелось ещё что-нибудь разнести и мне не хотелось себе в этом отказывать. Пнув нагой старый комод и выкинув в окно один из его ящиков мои руки не найдя больше ни чего разбивающегося перешли на стену. Мне просто хотелось выпустить пар, поэтому бил стену, пока не содрал кожу. Всё сопровождалось жуткими криками, в перемешу со слезами. Таких звуков было не стыдно испугаться. Израсходовав весь запас энергии и злости, я без сил упал на пол. Уткнувшись головой в колени и накрыв руками голову. Теперь слышалось только бесконечное рыдание и упреки, между тем и другим доносились слова утешения, которые не помогали, а ещё больше заводили меня. В коридор вышел Рей. Он медленно, еле слышно подошел ко мне и присел напротив. Улыбался брат через силу, такая улыбка получается самой противной из всех, которая только может быть у человека. Старший вглядывался мне в глаза, как-будто ждал от меня чего-то, например очередного блистательного плана действий на оставшуюся жизнь. У меня его не было. Я понятия не имел, что теперь нам делать. Во мне одновременно отмерли все положительные чувства и стремительно набирали силу злость, разочарование, ярость и непреодолимая жажда крови. От раздумий меня оторвал противный запах. Вонь горелой краски резко врезалась мне в нос. Ужасный запах палёного дерева. В дом стал проникать дым. Злость ушла на второй план.
-Черт! Рей! Конфедераты подожгли дом! Надо уходить, пока мы не сгорели здесь заживо!
Рей схватил Мартина за рукав и кашляя от дыма вышел обратно на лестницу. Он посмотрел на меня своим обычным вопросительным взглядом, мол : «Что дальше?». Ответа долго ждать не пришлось. Первый этаж, наверное, уже полыхал, так что выход был только один. Связав пару простыней, мы спустились со второго этажа на задний двор, и пока южане рушили наше прошлое, Рей спустил маленькую рыбацкую лодку на воду. Он медленно отгребал от берега, а я вглядывалась в полыхающий дом, который уже потихоньку начинал обваливаться. Даже посреди реки до меня всё ещё доносились до боли знакомые запахи, не хотелось покидать родное поместье снова, но другого выхода не оставалось.
-Что теперь? Куда мы пойдем?- спросил Мартин вглядываясь в наши лица.
-Ничего, финиш!- видно Рея сильно взбесили эти вопросы, так как он моментально побагровел от злости.- Мы остались без родных, без дома и без денег. Просто прелесть. Три здоровых ноля в истории нашей огромной страны, о которой из-за этой проклятой войны ни кто не вспомнит. Всё, с меня хватит, доберусь до ближайшего бара и нажрусь в хлам, а может быть даже не один раз.
-Рей, у нас нет денег, ты сам только что это сказал.- ловко подметил Мартин и даже слегка улыбнулся.- Как ты собрался напиваться?
-Вот холера, а малец то прав!- усмехнувшись, отвел брат и протер нос провонявшей дымом шинелью.- Томас, а ты что думаешь?
-Кто, что, я?- я был не готов к этому вопросу, хотя внимательно слушал братьев.
-Ну нет, баба Маня из России, которая маме варенье по дешевке продавала! Конечно же ты...-вспылил Рей и это было вполне себе понятно, я бы тоже вспылил, если бы решил, что человек меня не слушает.
-Слушай, от куда мне знать? Я минут пять назад только о смерти отца узнал, а ты спрашиваешь меня, что я буду делать через час. Понятия не имею, что нам делать....как бы это глупо не звучало, но будем плыть по течению.
-Ахах, братец, да ты шутник, по течению, во даёт.- Рей сразу переменился в лице и стал чуть более серьёзным.- Я гребу до ближайшей таверны и жду чуда, а...
-Чуда? Голодной смерти что ли?- оборвав брата, с ухмылкой спросил я.
Ситуация накалилась, мы были готовы сцепиться. Самое главное, что без особой на то причины, просто нужно было обоим выпустить бар. Да, глупый способ, за то рабочий. Правда, Рей, в этот раз решил им пренебречь. Он только тяжело вздохнул и посмотрел на сверток, торчащий из моего кармана. Я перехватил его взгляд и решил не мучить нас обоих. Положив его на колени, медленно развязал веревочку и потянул края пожелтевшей ткани. Внутри лежал блестящий кольт. Мы оба удивились. Видно было, что револьвер сделан на заказ. Легкое железо, с гравировками каких-то линей, уходящих к барабану. Деревянная ручка, которая была довольно мягкая и приятная на ощупь, не смотря на материал, из которого она была сделана. На ней была выжжена роза, красивая такая, с раскрывшимся бутончикам. Из такого пистолета было жалко стрелять, ему самое место стоять где-нибудь над камином и собирать восторженные взгляды гостей. Только вот камина у меня не было, то есть уже не было. Я отложил пистолет чуть в сторонку и взялся за сверток бумаги, лежавший в той же бандерольки. Жаль, но письмо всё промокло насквозь и мне не то только не удалось прочитать его, потому что чернила расплылись, но и само письмо развалилось у меня в руках. Было жалко конечно, но тут уже ни чего не поделаешь. Сразу вспомнил свою Кристину. «Где она и с кем? Доведётся ли нам ещё раз встретиться? Так, если да, то я больше ни за что не отпущу её и точка.»- моё решение было окончательным. Рей видно догадался, о чем я думал. Он медленно встал со скамьи, взял весло и кинул его мне.
-Греби давай, герой любовник!- сказал старший слегка улыбнувшись.