Глава 6
Мы шли чуть меньше суток. Приходилось идти без остановки, так как не исключали хвост. Шли налегке, без сумок, что несказанно меня радовало. Только вот чистая вода и еда осталась в рюкзаках. Ружья стали тоже бесполезными, попав в воду они промокли на сквозь и стрелять больше не хотели, да и к тому же стрелять было не чем. Патронташ остался на пляже, а остальные патроны утонули, а в револьвере просто вымокли. К счастью он ещё работал, возможно снаряды можно было как-то просушить или ещё что-то сделать, но брат не хотел этим заниматься. Лес всё не кончался и тянулся вдоль реки. Надо было найти припасы и средство передвижения, желательно по реке. Ещё лучше было найти цивилизацию и когда мы совсем отчаялись, то я разглядел вдалеке маленькую черную точку. Брат побежал туда, мне пришлось поспевать за ним, не хотелось остаться одному в такой глуши. Каково было наше удивление, когда неприметная точка, стала рыбацким домиком. С наружи создавалось ощущение, что он давно заброшен, но на самом деле это была тайная стоянка разведчиков северной армии. Мы с Реем разделились, он пошел смотреть лодки, привязанные к прогнившей пристани. Может можно было найти не протекающую и уплыть. Я же пока вошел в сам домик, поискать припасы. Сегодня был явно наш день. "Здесь пару часов назад проходили наши, значит оставили какие-то припасы"- заявил я самому себе. Жаль, что ни кто не смог увидеть, как моя смекалка работает. Угольки в печи были ещё теплые, видимо готовили еду. Внутри дом казался меньше, наверное были какие-то заначки, о которых знали только те, которые их заложили. Не хотелось расстраивать запасливых людей, но припасы нужны были срочно. Комнатушка была заставлена шкафами, в углу была маленькая металлическая печь. Явно ковали на скорую руку. На полу лежал старый, проеденный молью ковер, в нём видно водились клопы. От паласа поднялся огромный столб пыли. Я даже чихнул пару раз. Отличным решением было не наступать больше на ковер. Разведчики умела прятали следы своего пребывания. На всей мебели была куча грязи. Я перевернул шкаф, найдя за ни маленькую выбоину в стене, где лежала коробка с патронами для револьвера. Полазил по шкафчикам, взял пару банок тушенки, пообедать сейчас и закусить вечером. Нашел даже шоколад и сахар, это была богатая заначка, но полной удачей можно было считать найденные мной деньги и полностью работающие ружья с патронами. Взяв с собой все, что я посчитал вещами первой необходимости и сложив в походную сумку, которая бесхозна валялась в углу, вышел на пристань к брату. Он копался у одной из лодок, что-то усердно высматривал.
-Рабочая?- кивнув в сторону лодки спросил я.
-Как видишь, те две протекают, а вон та и вовсе под воду ушла- показывая рукой на остальные шлюпки- Вот эта, вроде не течет, хотя шут её знает, поплывем?
-Поплывем?
-А у нас есть ещё варианты?
-Можем пойти пешком, но это долго, к тому же мы не знаем куда идти, можем заблудиться, но это так, как вариант. Ладно, шучу, залезай в лодку и отчаливаем. Кстати, смотри что нашел....-одевая капитанскую шляпу сказал Рей- Всегда хотел быть капитаном дальнего плавания.
Желания идти пешком не было совсем, поэтому я послушно уселся в лодку. Рей оттолкнулся от бортика и лодочка тронулась вниз по течению. Греб в основном только брат, у него это отлично получалось. Я же просто крутил головой облюбовывая местные красоты. Горы становились ниже, это несомненно радовало меня. Надоел этот унылый серый пейзаж. По другую сторону реки редел лес и всё чаще вырисовывались целые поля разного кустарника. Ближе к вечеру нас подобрал пароход, да тот самый, который должен был забрать отряд у утеса. Судно ходило под именем ''Надежда Америки'' странное название не правда ли, особенно видя флаг Конфедератов на палубе. На самом деле, изначально судно называлось "Калифорния" в честь одного из штатов Америки, но когда началась война, его выкупили и теперь это был своеобразный плавучий форт Федерации. Наши разведчики всё продумали на десять ходов в перед. Честно говоря, пароход был старой развалиной, которая ели держалась на плаву, но это только внешне. На самом деле за тонкими потемневшими от времени досками, скрывалась металлическая обшивка, готовая защитить судно и его команду от легкого вооружения. Как говорится: "Не судите книжку, по её обложке". Нашу шлюпку выловили и поднявшись на борт, сразу же отправили на капитанский мостик. Команда тоже была собранна из моряков Федерации, но они служили под прикрытием. К счастью кроме наших, военных на корабле не было, поэтому мы спокойно могли расхаживать в своей синей форме. В моих мыслях капитан представлялся совсем иным, чем был на самом деле. Это был низенький мужичек, с солидно выпирающим животом. Наверное его форму шили под заказ, так как толстые и низенькие люди были редкостью в армии. Хотя надо отдать должное, мундир сидел на нем как влитой. На лице красовалась длинная борода, которую он по всей видимости ни когда не сбривал, если только укорачивал. Френсис, а именно так звали нашего офицера, увидев нас с братом в дверном проёме, сначала обрадовался, а потом его улыбка сменилась недовольством.
-Тысяча речных чертей! Мы опоздали, чертовы южане! А ваши тоже хороши, трюмные крысы! Сбежали потеряв командира, дезертиры! Будь они трижды не ладны! Ладно, не унывайте. Я вас нашел, а значит у нас ещё есть шанс. Я прав? Конечно прав, дядя Френсис всегда прав. Так. Смирно! По каютам разойтись.
Теперь, чтобы не пугать гражданских, мы шли под надзором двух морячков, которые изредка потыкивали в нас дулами своих ружей. Потом они конечно извинились и даже пообещали загладить свою вину, угостив нас свежим пивом. Первые мысли о свей каюте были: "О Господи! Не ужели это всё моё?". Комнатушка была совсем узкой где-то четыре метра в ширину и пять или шесть в длину. Один иллюминатор на всю каюту, а большего было и не нужно. Относительно мягкая кровать и маленький шкаф занимали добрую половину комнаты. Так же в углу был небольшой стол, но стула не было, он был не к чему. Глаза жутко слипались, не хотелось не есть ни пить. Поэтому сняв с себя только сапоги и шинель я упал на постель. Ночь прошла довольно спокойно, правда спать было просто не возможно. На корабле стояла жуткая жара, видно обшивка накалилась за день от солнца и печи, которая без передышки толкала пароход вперед. Не спасал даже открытый иллюминатор. Раз я всё равно не спал, то решил перекусить. В голову пришла идеальная мысль, выйти на палубу. В этот поздний час многие пассажиры уже спят, а те что по какой-то причине бродят по кораблю, не должны обратить внимание на обычного военного, к тому же без шинели. Я нашел пару скамеек в носовой части корабля и присел на одну из них. В руках у меня был конверт лейтенанта Джеферсона. Мне было не понятно, кто его дочь и хотелось всё таки выяснить, куда доставить это письмо. Внутри была не только записка, но и медальон. Держа его в одной руке, а бумажку в другой я принялся читать.
" Здравствуй, девочка моя.
Как ты там поживаешь? Как мама? Деррик? Ох, надеюсь он не влез в новые неприятности, а то у меня совсем нет сил помогать ему. У меня всё хорошо, можешь не волноваться. Это письмо запоздает, но я уверен, что дойдет до тебя. Мы сейчас в ущелье, чертовы конфедераты разгромили наш лагерь и оттеснили к реке. День длился кажется бесконечно, мне каждую секунду приходилось подбадривать солдат, чтобы те не свалились с ног от усталости. Как же мне всё это надоело. Решил сделать привал, чтобы ребятки отдохнули не много. Может быть в последний раз сны видят. Прости, я не знаю как скоро дойдет это письмо, но постараюсь отправить его в ближайшем отделении. На этой недели было много работы. Пару раз чуть было не поймали во время вылазки, обошлось. Помнишь дядю Фрэнка? Так вот, он ушел сутки назад с командой, так и не вернулся. Во мне всё ещё ютиться мысль, что этот старый проказник смог удрать от конфедератов, но надежды мало.
Столько хочется тебе рассказать, но к сожалению, я не смогу изложить все свои переживания на куске бумажки. Томас с братом жив здоров. Даже пули молодца не трогают. Видно небеса берегут его для великих дел. Сегодня, за все эти долгие месяцы нам впервые удалось спокойно пообщаться. Хороший мальчик, он определённо мне нравится. Тебе с ним очень повезло. Как бы это странно не звучало, но его характер идеально тебе подходит. К тому же парень обладает всеми отличительными качествами нашей семьи: мужество и отвага, доброта и общительность. Я увидел в нём себя, в молодости. Молю Господа Бога, чтобы Томас не сбился с пути добродетели, так же как и твой дядя, в лучшее его годы. Да, передай Деррику, что его карточный долг погашен, но впредь пусть не спускает деньги на ветер. Начинает светать, если бы ты только могла это видеть. Как горы тонут в ярко бордовых лучах встающего из-за пелены облаков солнца. Представь, чтобы заметить это, мне надо было дождаться того момента, как смерть будет ко мне настолько близко, что моя спина будет покрываться мурашками от её ледяного дыхания. Хорошо, что всё это осталось позади, благодаря отваги двух братьев. Скоро мы доберемся до реки. Там, я надеюсь, мы сможем сесть на пароход и убраться с этого проклятущего места. Скоро война закончиться и мы вернемся домой. Целые и невредимые. Хотя кого я обманываю? Прости дочка, твой отец совсем не свой в последние сутки. Корабль не успеет добраться во время и нам продеться обороняться, в лучшем случае пару часов, в худшем.....даже не знаю, сможем ли мы так долго сдерживать Конфедератов. Мне пора, отряд уже готовиться выдвигаться. Нужно собираться. Я очень сильно люблю вас с мамой. Не волнуйтесь с нами всё будет хорошо.
Люблю тебя, папа. "
Всё стало ясно, как день. Я не ожидал прочесть такое. Мой мозг сразу принялся вспоминать каждую секунду службы. Оказалось, что лейтенант не отходил от меня далеко. Он бегал с нашим отрядом по утрам, обедал не далеко от нас. Спал он, как оказалось тоже всего через три мешка от меня, когда конечно ему это удавалось. Все же хотелось сказать ему спасибо, ведь только благодаря его стараниям меня впихнули в разведку. Я свернул бумажку и вернул её в конверт. Теперь меня интересовал лишь кулон. Я видел точно такой же у Кристины, на шеи. Маленький синего оттенка, похожий на кристалл камушек. С верху была маленькая золотая шапочка с ушком. Он держался на прочной армейской веревочке, ручного плетения. Держа в руках ожерелье, перед глазами проплывали все самые лучшие моменты жизни, которые я провел с Кристиной. Вспомнилась наша первая встреча в трактире и первое наше свидание, банкет у отца и поездка с братьями на природу. С улыбкой теперь вспомнился мой уход из дома. Наши последние объятия. То как по вечерам я заучивал её письма, чтобы по памяти повторять их в голове на занятиях. Правда один момент моё сердце отказывалось принять. Лейтенант, лежащий с тяжёлым ранением у камня и держащего руку на запальнике взрывчатке. Хотелось постоянно вспоминать эти моменты. Я одел амулет на шею и тяжело вздохнув вернулся в каюту.
Не помню кто сказал, что "утро добрым не бывает", но как же точно он выразился. Подскочив от сильного хлопка двери я чуть было не сорвался с койки и лишь чудом смог удержаться рукой за её спинку. В комнату, словно ураган влетел Рей что-то бухтя себе под нос и проклиная всё, на чем мир держится. Он туда сюда прохаживался по моей каюте, вышагивая стуча каблуками. Я сидел на койке и протирал глаза от долгого сна. Брат всё не успокаивался. У него было очень редкое выражение лица и состояния головы, которое в простонародий называется- раздумье. Неожиданно старший накинулся на меня, схватив за майку и притянув как можно ближе к себе сказал:
-Томас, у нас проблема, очень большая. Мы покойники! Надо уходить! Сейчас же прыгаем за борт и добираемся в плавь, да точно. Хотя нет, у него наверняка есть при себя оружие. Угоним лодку! Точно! Спустим шлюпку и поплывем на ней!
Я смотрел на брата как на свихнувшегося параноика. Кто этот "он", оставалось для меня загадкой, но брата его присутствие на борту изрядно напугало, а старший был не из пугливых. Мне было всё равно, душила жажда. Скинув руки Рея, мне удалось усадить его на кровать. "Его всего трясёт, интересно, что всё же случилось?"- задумался я опустошая графин с водой.
-Ладно, я готов, что у тебя стряслось и кто этот "он" наконец?
-Ты не понимаешь! Он бессердечный убийца, готовые зарезать нас, пока мы будим мирно спать в своих кроватях. Это солдат южан, самый беспощадный убийца в истории. О нём слагают легенды, по крайне мере слагали. Томас, ты должен его убить! Ты сможешь сделать это быстро и тихо, не поднимая шума, ты же разведчик.
-Рей! Успокойся. Я не убиваю людей просто так, наверняка есть другой способ избежать встречи с твоим "кровожадным" убийцей.
В самый разгар споров вбежал юнга, запыхавшийся, он встал в дверях и пытался отдышаться. Видно он давно нас искал и успел не один раз оббежать всё судно. Я как гостеприимный хозяин своей каюты, протянул ему бокал воды, который он тут же осушил. Мальчонка был моложе нас и служил похоже тоже не с давнего времени. Что парнишка только тут забыл? Наверное думал романтика, путешествия, куча женщин, а получил только место на старой тонущей под своей же тяжестью посудины. Юнга сообщил, что нас ожидает капитан на мостике и снова куда-то побежал. Что же, приказы командира не подлежат спорам. Пришлось одеть шинель и подняться к офицеру.
Теперь капитан был более сговорчивый. Мы обсудили, что делать с "убийцей". Как оказалось план уже был, только вот его воплощение казалось не посильной задачей. Итак, было решено украсть у гражданских чемодан с одеждой и под видом двух одиноких путников покинуть корабль. Оставалось не так далеко до наших, поэтому дальше мы ехали дилижансами, меняя их как можно чаще, чтобы не привести хвост. Исполнения задумки оказалось ещё сложнее, потому что чемодан должен был украсть я. Крайние меры требуют крайних действий. На моё счастья один из пассажиров забыл чемодан на палубе и мы благополучно его прибрали к рукам. Рей вскрыли сумку и увиденное меня совсем не радовало. Там лежал всего один мужской костюм и куча женских вещей, включая что-то вроде косметики. Делать было не чего. На брата, с его исполинским ростом подошел костюм, а мне пришлось надеть женское платье. Какой позор, видел бы меня сейчас отец и он сгорел бы от стыда. Нас вернул к себе капитан, дабы убедиться, что мы готовы к выходу на следующей станции. Когда я зашел на капитанский мостик, то получил признание от боцмана. Не удивляйтесь, он был мертвецки пьян. Радовало, что команда не смеялась, а с сочувствием подошла к моей ситуации. Правда, за глаза всё таки летели смешки по мою душу. Вернувшись в каюту я сбрил щетину, попытался сделать себе макияж, у меня что-то получилось, как заверял брат весьма неплохо. Пришлось попотеть, чтобы придать моему телу женский вид, что оказалось весьма не просто. Очистил руки и ноги от волосяного покрова, при помощи бритвы. Натянул даже корсет, который весьма неожиданно сковал меня. Было тяжело вздохнуть, не то что двигаться. Теперь платье показалось мне адской тюрьмой, строгого режима. В нем было не удобно двигаться, каждый шаг приходилось делать с огромной осторожностью, чтобы не наступить на подол. Нагнуть голову тоже было нельзя, во первых шея моментально затекала, во вторых я всё равно ни чего не видел из-за моей неожиданно выросшей груди. Скоро, от каблуков, у меня жутко заболели ноги. Туфельки мне слегка жали, пришлось разнашивать. Девушки, как вы в этом ходите? Я пока выбрался из каюты на палубу несколько раз чуть не убился. Самым страшным были ступеньки, теперь они казались для меня бесконечными.
Корабль пришвартовали в гавани. Как пояснил капитан, то он не мог вести нас дальше, мол погранзаставу сделали между штатами, проверяют, чтобы контрабанду не везли. Как говориться: "Береженного Бог бережет". Поэтому мы с братом поспешили убраться с корабля, до очередной проверки южан. Гавань, как оказалось, выглядела подобающим образом. Пристроенная деревушка, тоже старалась не уступать местной красе и шла в ногу со временем. Каменные мостовая, одна единственная в городке вела на главную площадь, в конце которой виднелся местный недостроенный суд. Здесь полным ходом кипела работа. Туда, сюда бегали рабочие порта, готовя пришедшее судно к отправке. В суматохе было легко затеряться, поэтому ни кто не обратил внимая на молодую "парочку". Не знаю, что чувствовал в то время Рей, но мне было не по себе от всей это ситуации. Конечно, скажете вы, мужик двадцати лет, в женском платье, шляпке и туфельках, которые к тому же ему малы, но здесь было ещё что-то, меня навестило плохое предчувствие. Может это было чутьё молодого разведчика, а может "женское шестое чувство". Мы шли по пристани с не принужденным видом, как бы наслаждаясь солнечным деньком. В начале огромной мостовой, про которую я говорил ранее, стояли извозчики. Разные, на любой вкус и цвет. Здесь были и откровенно говоря телеги, и роскошно украшенные бархатом кареты. Нам нужно было раствориться в толпе, поэтому мы выбрали что-то среднее, дилижанс. Брат кинул мешочек с монетами и назвал какой-то городок, название которого я не расслышал. Рей помог мне взобраться по высоким ступенькам в салон. Оказавшись внутри, мы были приятно удивлены. Чистые кожаные диванчики, которые к тому же были довольно удобные. На против двери был столик, который можно было разобрать и собрать в любой момент. Дилижанс медленно покатился по широкой мостовой, слегка подпрыгивая на камушках. Можно было выдохнуть, к счастью это корсет мне позволял, в отличии от "вдохнуть полной грудью", но похоже у семьи Макколов на лбу написано: "Созданы для приключений". От куда-то сзади послышались крики и повозка пошатнулась под тяжестью заскочившего в неё человека. Он мило поприветствовал нас. Пожал руку Рею и поцеловал моё. Как же было не удобно и не привычно. Да, как вы наверное смогли уже догадаться это был тот солдат, что напугал Рея на корабле. Дядечка был преклонных лет, с легка выпирающим из под жилетки животом. На голове у него был черный котелок. Мужчина сел напротив меня, так что я мог его хорошенько рассмотреть. Полное лицо, покрытое красным оттенком, видно он бежал за повозкой и для него это был тяжелый труд. На лбу выступили большие капли пота, которые были стерты белым кружевным платочком. На большом носу, сидели очки. То есть такие интересные, как у отцовского бухгалтера. Два огромных стеклышка, державшихся исключительно на проволочках. Хотя, какая разница? Если человеку комфортно и он снова обрел возможность видеть, то мне кажется всё равно, какие очки ему помогают. Под носом торчали пышные усы, местами они были седые, но это не столь важно. Дяденька снял котелок и вдобавок провел платочком по лысине. Да, вот этот милый, пухленький старичок был "кровожадным убийцей". Чушь собачья! Хотя Рей так не считал.
-Пес какой, ни как не отстанет.- скрипе зубами произнес брат.
-Извините мою прямоту, но вы случайно не со службы едите? Вы же наверное военный?- приглушая ругательство Рея спросил я у дяденьки.
-Ой, кто я? Простите мадмуазель, я слегка рассеян сегодня, довольно долгая дорога выдалась. -роняя тросточку, ответил он.
-С вашего позволения, вы так и не ответили на мой вопрос.
-Да нет, что вы...мадам, какой же из меня военный? Я простой банкир и ни более того.
-Мужчина, вам наверное не приходиться скучать с такой упорной и общительной женой?- посмеиваясь дядька спросил у Рея.
-Что? Нет, вы нас не правильно поняли...он....то есть она моя сестра...-заикаясь отвечал брат.
Видя, что старший загубит сейчас всю маскировку мне пришлось вмешаться в разговор. Я был уверен, что дядечка ни какой ни разведчик и не военный, но всё же надо было держать прикрытие, иначе нас просто не поймут.
-Простите моего брата он немного не в себе. Работа у него тяжелая.- протирая платочком лицо брата отвечал я и попутно затыкал Рею рот- Виде те ли, братишка у меня молодец, работящий. Мечта каждой женщины. Вот только с командировки приехал, решила ему сюрприз сделать, встретить.
-Мадам, ну что же вы делаете, вы так задушите вашего любимого братца. Кстати, а что у вас за такая интересная работа?
-Динамит закладываю.- буркнул Рей, скинув мою руку с лица и проведя рукав по рту.
-Железнодорожные пути закладывает.- пнув брата ножкой снова ответил я.
Видно я не рассчитал силу удара, так как старший схватился за ногу и взвыл от боли. Хорошо, что только через зубы. Он зло посмотрел на меня, мол: "Не лезь, женщина!". Пришлось притихнуть и ели слышно извиниться. Мы отвернулись и смотрели в разные окна. Только вот Дуглас, а именно так звали нашего банкира, не сводил с нас обоих глаз. Это показалось мне странным. Краем глаза, я наблюдал за его действиями. Положение приняло неожиданный поворот. Дяденька расстегнул жилетку и потянулся к внутреннему карману. Что-то ярко блеснуло в его руке. Медлить было нельзя, я накинулся на попутчика со скоростью дикой кошки и вцепился в горло. Дуглас выронил предмет и схватился за меня. Рей, быстро поняв в чем дело, одним движением руки отдернул меня и уронил на кресло. Я был слегка в шоке, когда брат указал мне на фляжку с виски, которая игриво подпрыгивала на кочках. Мой мозг за долю секунды обработал сложившуюся ситуацию. Пришлось извиниться, не хорошо как-то получилось.
-Простите меня, сэр. Я не хотела, не знаю как так вышло...
-Девушка, не извиняйтесь. Я вас отлично понимаю.- поглаживая толстую шею ответил Дуглас- Время сейчас не спокойное, моя жена бы наверное сделала тоже самое, если вдруг незнакомец достал блестящий предмет. Ты же не могла знать, что это не пистолет, а всего лишь виски.
Дядька рассмеялся и отмахнулся от моих извинений. Я не стал настаивать. Всё же Рей не ошибся, нужно было ему поверить. Дуглас не показался мне обычным банкиром, всё же он что-то скрывал. Путь был длинным, поэтому, чтобы хоть как-нибудь скоротать время мы с Дуглосом мило общались. Наверное, мне показалось, ну какой он военный? Милый дяденька преклонного возраста. К тому же настоящий джентльмен. "Нет, это платья плохо на меня влияет, нужно скорее снять его, пока я не стал кокетничать с ним!"- думал я мило улыбаясь попутчику. Видно корсет удавил не только моё туловище, но и голову.
В салоне стало жутко душно, мне было просто не чем дышать. К счастью оставалось ехать не так долго. Уже вечерело, когда дилижанс въехал маленький городишка. Он не был похож на все прочие поселения, в которых мне довилось побывать. В нем бурлила жизнь. Дома были не обычные. Такие огромные двух этажные, с блестящими окнами. В городе гулял запах новой беззаботной жизни, но только не для нас с братом. Кучер соскочил с повозки и подмигивая девушкам сидящим на скамейке у борделя, открыл нам дверь и сказал:
- Господа, мы прибыли!
Я аккуратно, чтобы не ударить в грязь лицом, в прямом смысли этого слова, вышел из повозки по очень скользким ступенькам. Хороший мужчина, этот кучер. Так любезно помог мне спуститься. Нет, так дальше продолжаться не может. Моя голова стало похожа на полено, странное чувство. Надо быстрее снять корсет, пока я не потерял сознание, от духоты и не хватки воздуха. Мы с братом попрощались с Дугласом. Рей, держа меня под руку, помог добраться до отеля. Зайдя внутрь брат усадил меня на кресло стоявшее неподалеку от хозяина. Старший, взял двух местный номер и помог подняться мне на верх, так как я не чувствовал под собой ни чего и хотелось только одного поскорей скинуть эту удавку. На ходу развязал платье и корсет, всё кинул на кровать. Упав на пол я стал жадно хватать ртом воздух. Рей что-то там еще говорил, но мне было не до него.