Эпилог.
Я ожидала его высочество в своих покоях, стоя у окна. Когда я находилась в какой-то другой части гостиной, ощущение давящей клетки увеличивалось. За вечер и ночь я успела продумать десятки вариантов развития нашего разговора, потому сейчас стояла сосредоточенная и готовая ко всему.
Однако, к тому, что наследник придет вместе с Ресом я готова не была.
– Доброе утро, Кайрит, – улыбается Грегор.
А я вот никак не могла выдавить улыбки в ответ.
– Вижу, вы удивлены присутствием Гнева Императора, – прозорливо замечает наследник.
– Это так, ваше высочество, – склоняю голову, игнорируя тень за его спиной.
Да, для меня это теперь просто тень. Даже не человек, не личность.
Так будет проще забыть о его существовании.
– Надеюсь, вы вскоре привыкнете к его обществу, – вновь улыбается Грегор, но на этот раз улыбка на его лице – дежурная.
– Что это значит? – предельно вежливо спрашиваю, чувствуя, каким отстранённым становится мой взгляд.
– Вам необходим учитель. Думаю, Гнев Императора – идеальный вариант, – убивает меня наследник, и я впервые не сдерживаюсь, сжимая ладони в кулаки... лишь на секунду.
– Ваше высочество, нельзя ли найти... иные варианты? – словно патока, льётся речь моя в уши этого хитрого черноволосого исчадия хаоса.
– Я бы мог взять на себя эту ответственность, – скалится Грегор, рождая очередную порцию страха в моей душе,
– но, увы, дела империи не ждут. Также вашим образованием мог бы заняться сам император... Однако, он занят не меньше меня. Или мне всё же поинтересоваться?..
– Прошу вас, не стоит, – буквально уплываю в самый глубокий реверанс.
– Тогда, полагаю, вопрос решён, – кивает наследник, в голосе которого не было и тени сомнения в том, что будет иначе.
– Но... ваше высочество, неужели во всей империи только четыре энергомага? – стараясь вложить в голос как можно больше почтения, всё же упираюсь рогами я.
– Четыре энергомага? Их всего двое: вы и Рес, – вежливо улыбаясь мне, отвечает Грегор.
– Я и... – удивленно повторяя за ним, произношу я, и впервые перевожу взгляд На Гнев Императора.
Выходит, я была права, полагая, что император не так прост, чтобы доверить все свои секреты одному единственному лекарю, которого так легко смогла переманить моя мать...
В нём и в его сыновьях есть ещё что-то – о чём не знает никто в Средимирье...
– Скажите тогда... – вновь осторожно подаю голос, – те лорды, что участвовали вчера в совете... они знают вашу тайну?
– Они знают лишь о крови хаоса, – спокойно отвечает наследник, – и им строжайше запрещено использовать на себе данное знание.
– Вы можете чувствовать изменения, – догадываюсь я.
– Только если они не прикрыты таким замысловатым артефактом, как украшение вашей матери, – чуть суше произносит Грегор.
Я вновь перевожу взгляд на Реса и некоторое время молчу. Телохранитель императора был свеж, бодр и невероятно хорош собой, будь он неладен! На его форме не было никаких отличительных знаков, одежда была пошита из дорогого, но неброского материала черного цвета, её дизайн необычайно прост. Зато в подобной форме можно было спокойно драться, не думая о том, что кинжал во время броска может застрять в манжете... А ещё его форма была буквально копией формы лучших учеников академии Даркстоун, а точнее – наоборот: это портные академии скопировали фасон одежды телохранителя императора. Перед глазами всплыло вечно недовольное лицо ректора академии, который вынужден был занять свой пост сразу после того, как его сын оказался заперт в Черной Башне. Так что это? Странные сантименты? Или незримая пощёчина всем, кто оклеветал Реса. назвав его безумным?..
Так или иначе, думать о господине Агаресе также плохо, как раньше, я больше не могла.
Вновь возвращаю своё внимание его внебрачному сыну...
Темно русые волосы зачесаны назад, светлые глаза смотрят холодно и прямо.
Цепной пёс.
Вообще ноль эмоций.
– Ваше высочество, у меня есть ещё один вопрос, – наконец, решаюсь я, дожидаюсь кивка наследника и озвучиваю его вслух: – Моя сила. Она... бракованная. Связано ли это с тем, что лекарь вашей матушки не знал всех секретов создании энергомага?
– Ваша сила – бракованная? – уже открыто улыбается Грегор, затем подходит ко мне непозволительно близко и приподнимает моё лицо за подбородок, – Кайрит, ваша сила совершенна. Просто вы ещё не знаете, как ей пользоваться.
Стою, глядя в глаза наследника, и слушаю, как в ответ на его слова бьётся моё сердце.
Не знаю, как ей пользоваться?..
Моя сила – совершенна?..
– Так я... смогу касаться других людей? Хоть когда-нибудь? – тихо спрашиваю Грегора, совершенно не стыдясь слабости, проявившейся в моем голосе.
Некоторое время наследник молчит, вглядываясь в моё лицо, а затем мягко отпускает мой подбородок и отступает к выходу.
– Полагаю... пока будет лучше не думать об этом, – странно отвечает он.
Ничего не понимаю. Он же сказал, что моя сила – совершенна!
– Ваше высочество! – окликаю Грегора, когда тот уже открывает дверь.
– Да, леди Кайрит? – оборачивается он, впервые официально обращаясь ко мне.
И тем самым давая понять, чтобы эту тему я больше не поднимала. Пока...
– Мои друзья... они получат своё оправдание? – негромко спрашиваю его, в то время, как мой взгляд медленно тухнет.
Я ничего не знаю о своей силе, а он не хочет, просто НЕ ХОЧЕТ рассказать о ней хотя бы немного!
– Я займусь этим делом сразу после того, как вы уедете в своё родовое гнездо, – сухо улыбается черноглазый и выходит из моих покоев.
Замечательно. Просто лучше некуда. Никаких вестей об изгоях, никаких вестей о матери и её приговоре, никаких ответов о моём будущем, о моей силе, и ни слова о грядущей войне.
– Ваш экипаж готов, леди Кайрит, – подаёт голос голубоглазый после моего минутного молчания в положении «стою посреди комнаты и смотрю в никуда».
Бросаю быстрый взгляд на Реса и молча выхожу из покоев.
Десять минут, потраченных на бесконечные коридоры дворца, мы преодолели также – молча. А когда я-таки выбралась на белый свет из своей темницы и глубоко вдохнула свежий воздух своей мнимой свободы, Гнев Императора соизволил заговорить со мной:
– Все ваши наводки привели к предателям. Многие заговорщики пойманы: в данный момент Главный Дознаватель Империи вытаскивает правду из преступников, пытаясь понять мотив их действий и истинную цель нападения на меня.
– Им хотелось разобраться в вашей силе, – цежу в ответ, едва не закатывая глаза.
Это же естественно!
Заклятие стазиса – это не шутки. Им нужно было целое тело. Желательно – не мертвое.
– А что вы знаете о моей силе, леди Кайрит? – вдруг интересуется телохранитель, и я вынуждена нахмуриться. Что я знаю?..
– Что вы умеете искажать пространство, – отмахиваюсь от него, заприметив за главными воротами свой новый экипаж.
– И всё? – сухо спрашивает Рес.
– О другом мне не сообщали, – буквально рявкаю на него, сама, не понимая, отчего злюсь.
Он же просто общается!
– То есть, когда вы освобождали меня, то даже не поняли, что разрушили?..
Не сбавляю шаг, но начинаю хмуриться. А что такого я разрушила? Разве не Черную Башню во сне?..
– Как можно? – неожиданно насмешливым голосом «вопрошает» голубоглазый, – Довольствоваться столь ограниченной информацией, при том, что я – ваш кумир...
Резко останавливаюсь и разворачиваюсь к нему лицом.
Что?..
Нет...
ЧТО?!
– Я... – слова заканчиваются так внезапно, что я оказываюсь в худшем из положений.
То есть он – не бездушный пес на страже его императорского величества?! Он ещё и на юморок способен?!
– Ваш экипаж ждёт вас, леди, – вновь став самим собой (то есть холодным, с вечно отстранённым взглядом, подобием человека), произносит Гнев Императора и кивает на коляску у ворот.
Отворачиваюсь от него и двигаюсь к воротам. Мне ведь это не послышалось, нет?..
Или это эйфория от свежего воздуха так повлияла на мое сознание?..
При помощи лакея сажусь в экипаж, краем глаза замечая, как Рес буквально взлетает в седло и тут же ударяет по стременам, вынуждая коня перейти на галоп. Похоже, он будет ехать впереди. Что ж, мне плевать! Задергиваю шторки, закрываясь от видов за окном и упираясь спиной в, обитую мягкой тканью, стенку экипажа.
Должна ли я жаловаться на свою судьбу?..
Я еду домой, как будущая глава рода, в собственном экипаже, с позволения самого императора. Я! Энергомаг! Та, что была рождена после нарушения главного запрета в империи! И моим обучением займётся никто иной, как Гнев Императора, его Правая Рука, его телохранитель, которого я так просто высвободила из десятилетнего заточения. И моё имя отныне вновь принадлежит мне, как и все сопутствующие почести. Я больше не безродная девица, о которую каждый мог вытереть ноги! Возможно, когда-нибудь я даже смогу иметь полноценную семью!..
Ценой за это счастье стала моя свобода.
Но имела ли я её хоть когда-нибудь?..
И так ли высока плата за право на жизнь, пусть и на коротком поводке императорской семьи?..
В академии Даркстоун я четко понимала: мне позволяют жить, потому что знают – скоро эту жизнь заберёт война.
Так стоит ли сокрушаться о том, что я больше туда никогда не вернусь?..
Ну, вот. Произнесла это мысленно.
Возможно я никогда не вернусь в Даркстоун. И никогда не увижу изгоев. Никогда не увижу близнецов, которые... которые... Да, пора признаться себе, что эта мысль вызывала во мне намного больше ужаса, чем перспектива не вернуться в академию.
Но они остались там! Как и все мои новоприобретенные... ну, пусть не друзья – пожалуй, это слишком громко, хоть я и не раз допускала подобную мысль, – но единомышленники. Приятели?.. Сторонники?..
Начинаю мычать в голос и роняю лицо на ладони.
Это какой-то ужас.
Что я вообще понимаю о своей жизни? К чему хочу стремиться?
И почему, хаос пожри мои мозги, перед моими глазами то и дело возникает чертов челочник со своей надменной усмешкой?!
Возможно, я смогу найти причины, почему мне стоит вернуться в академию?
Уверена, в недрах этой обители знаний зарыто ещё немало секретов...
Не говоря о том, что заговор против императора всё ещё не раскрыт до конца: к магистру Ровену приходило письмо во время нашей совместной лекции с магами воды – письмо, получив которое, тот распустил всех адептов до конца занятия! А ещё, я так и не поняла, как магистр без магии узнал, что в башне происходят изменения? Он же не мог их чувствовать в связи со своим...
Внезапная догадка осеняет моё сознание: у магистра был сообщник среди адептов! Это совершенно точно! Да по-другому и быть не может! Он же целенаправленно располагал к себе всех учеников Даркстоун!
Я прикусила костяшки пальцев и возбужденно посмотрела на противоположную стену.
Я должна вернуться в академию! Чего бы мне это ни стоило.
И я вернусь!
Пусть для этого и придется пару недель потерпеть возле себя этого несносного голубоглазого, разобраться со всеми делами в особняке, дать клятву верности императору, пережить слушание в общественном суде и, наконец, ощутить себя полноправной дочерью лорда!
А дальше меня будет ждать эпичное возвращение в академию: но возвращение не в качестве безродной девицы, а как леди Кайрит – главы рода Дэ' Барро!
Конец первой части.