Глава 14
Небольшой ресторанчик европейской кухни, расположенный неподалеку от бизнес-центра, где находился офис Бажина, встретил уютной, располагающей к приятному времяпрепровождению атмосферой. Коричнево-бежевая цветовая гамма с вкраплениями фисташкового, в центре просторного зала – мягкие глубокие кресла вокруг отполированных овальных столиков. Вдоль стены с большими окнами, выходящими на одну из шумных и загруженных столичных улиц, расставлены прямоугольные столы с компактными комфортными светлыми диванчиками со стегаными спинками. С потолка ненавязчиво свисают разноуровневые светильники, излучающие теплый свет.
Помощница Григория Алексеевича, сориентировавшая Альберта и подсказавшая это место, точно попала в цель, угодив вкусам мужчины. В воздухе витает аромат булочек с корицей, свежесваренного кофе и смешавшийся с ним запах острых специй. Несколько необычное, но не раздражающее сочетание. Берта вообще достаточно сложно вывести из его привычного сосредоточенно-спокойного состояния. Мелкие раздражители совсем не волновали.
Скользнул своим острым, сконцентрированным взглядом вдоль стен помещения.
Немногочисленные посетители – что неудивительно для послеобеденного времени – устроились в удалении от входа и увлеченно переговаривались друг с другом. Мужчина на всякий случай прошелся взглядом по группкам людей в однообразных деловых костюмах на предмет наличия среди них блондинистой особи, которая безотлагательно просила о встрече. Берту пришлось задержаться у Бажина на пару часов. Но и Регина, по всей видимости, особо не торопилась и добиралась с противоположного конца Москвы, если до сих пор не появилась. Кроме миниатюрной шатенки в угольно-черной форменной одежде, с дежурной улыбкой спешащей ему навстречу, никаких девушек не наблюдалось.
Миловидная официантка на вид немногим за двадцать оттараторила стандартные приветствия и провела к одному из диванов возле окна, наобум выбранному Альбертом. Протянула папку и, пообещав вернуться через несколько минут, скрылась из виду. Мужчина отложил в сторону меню и принялся бесцельно лениво разглядывать припаркованные около ресторана авто, словно в них нашлось бы что-то занимательное.
– Определились с выбором? Могу посо...
– Эспрессо с лимоном. Лимон отдельно, – развернулся и с ухмылкой отчеканил, перебивая. Посмотрел на бейдж девушки и на то, что случайным образом оказалось на высоте его глаз. Возможно, неплохо, но многовато для ее небольшого роста и миниатюрного телосложения. Будто на молодой яблоне случайным образом выросли две увесистые тыквы. – На этом пока все.
– Вернусь через пару минут, – пропела и с улыбкой кивнула, ошибочно полагая, что произвела неизгладимое впечатление выставленной напоказ частью своей необъятной души.
Альберт едва не закатил глаза. Если старается подобными уловками повысить чаевые, то способ так себе. Не успел продолжить мысль, как краем глаза зацепил движение за окном. Почувствовал на уровне каких-то необъяснимых инстинктов. Старшая сестра – на секундочку, умная, образованная женщина, кандидат педагогических наук – обожала книги по космоэнергетике, точно подсказала бы сейчас правильную формулировку и вставила что-то наподобие «мощное излучение ауры».
Хмыкнул про себя. Блондинка, не спеша идущая по тротуару и подставляющая улыбающееся, довольное, хоть и усталое лицо под лучи заходящего за горизонт солнца, сбросила с головы капюшон и тряхнула длинными светлыми волосами. Развернулась и посмотрела на свое отражение в окне. За считанные секунды исчезли абсолютно все эмоции. Идеальная непрошибаемая маска. Ледяной блеск голубых глаз со стальным отливом, сжатые в тонкую линию покрасневшие губы. Даже бледно-розовый румянец на белой, как лист бумаги, коже моментально создали вокруг нее потрескивающее, колючее, дышащее морозом биополе. Холод снаружи и холод внутри.
Не женщина, а эмоциональный хамелеон. Миг – и она светится в закатных бликах, распыляя тепло. Мгновение – походит на вырезанную из куска заледенелой воды статую.
– Ваш заказ. – Отвлекли от созерцания увлекательного скоростного перевоплощения.
– Спасибо.
– Выбрали что-нибудь еще? Наш шеф-повар готовит потрясающую лазанью по старинному семейному рецепту. Советую попробовать.
– Уверяю Вас, положительный ответ на заманчивое предложение не зависит от степени нахождения Вашей груди над этим столом. И уж точно не пойдет на пользу пищеварению наличие Ваших длинных локонов в чашке с кофе, – послышался ровный, насмешливый голос.
Берт подавил смешок, запоздало стараясь скрыть его за наигранными покашливаниями.
– Прошу прощения, – с легким испугом поспешила выпалить официантка, быстро выпрямилась, отодвигаясь и прижимая поднос к себе. – Если будете готовы сделать заказ, я поблизости, – спешно ретировалась, через плечо бросив несмелый взгляд на Альберта.
– Регина, – склонив голову набок, поприветствовал появившуюся в поле зрения девушку. Поднялся, забирая из ее рук протянутую шубу и кивком приглашая сесть напротив.
– Берт. – Натянутая улыбка. Скучающее выражение на лице. Взмах пушистых ресниц и закатанные глаза. Плавно опустилась на диванчик. – Кофе, – прошептала, зажмурившись и вдыхая насыщенный аромат напитка, раздразнивший и без того чувствительные рецепторы. – Как мне его не хватает! – Откинулась на спинку, и в интонацию добавились грустные ноты.
Альберт не без любопытства следил за действиями Рины. Эта молодая женщина похожа на путаный клубок противоречий и вызывает точно такие же сумбурные ощущения.
Переменчивая, как погода ранней весной. То из-под беспросветных туч выглянет слабый луч света, то резко подует ветер, а то и вовсе нежданно-негаданно повысится температура, начнет таять снег.
В данный момент мужчина не пытался предугадать, в каком направлении унесет Регину. Сканировал ее, замечая спрятанные под слоем косметики круги под глазами. Сегодня хотя бы не сливалась по цвету со своим нарядом. Темно-синее обтягивающее платье удачно подчеркивало худую фигуру, очерчивая, на удивление, очевидный контур округлившего живота.
– Что-нибудь будешь? – задал вопрос, когда открыла глаза и шумно выдохнула. – Можем вернуть официантку и спросить, что у них есть для тебя, – предложил и чуть не рассмеялся над реакцией.
– Пусть сначала закроет двери своей молочной фермы, – брезгливо фыркнула под снисходительную улыбку мужчины. – Я не для того терпела час в такси, слушая гребаный русский рэп, чтобы прийти сюда и найти потенциальную девицу-кормилицу для своей дочери.
Резким движением приподняла рукава.
Сгиб тонкой руки заклеен пластырем. Увидела, как Берт заинтересованно смотрит, хмуря брови и постукивая большим пальцем по подбородку.
– Из меня выкачали пол-литра крови, – ответила на незаданный вопрос. Преувеличивала, заметно злилась, но в глубине глаз промелькнул страх.
Неужели Регину настолько пугает потенциальный вид красной субстанции? Думалось, эту женщину испугать чем бы то ни было невозможно.
– Решила восполнить потери с моей помощью?
– Не представляешь, насколько точную формулировку подобрал! – Взгляд тяжелый, как монолитная плита. Словно с грохотом скинули на мужчину, припечатывая к дивану. Дух захватывает от искр, вылетающих из бирюзовой бездны.
Едва подавил смех, маскируя его под кашель. Знал бы, что придется смотреть практически на сварочный аппарат в действии, прихватил со строительного объекта, на котором побывал утром, защитную маску.
– Так по какому поводу наша встреча, Регина? – не разрывая зрительный контакт, отпил из чашки кофе.
Рина еле заметно втянула воздух и отвела глаза в сторону. Ухмыльнулся. Нервничает. С трудом справляется с эмоциями, но держится. Маска тоже на привычном месте.
– Хочу поблагодарить за помощь и отдать долг.
Через пару мгновений на стол легли две зеленые купюры, планшет в белом чехле и мобильный с мигающим дисплеем.
– Это лишнее, – безэмоционально ткнул пальцем в деньги и отодвинул их обратно к девушке. – Убери.
– Помнишь, ты спросил, почему меня боится Валера? Что его напугало... – Кивок. Не перебивал. Вслушивался в каждое слово, следя за четкими и резкими манипуляциями с гаджетом. Разблокировала экран планшета и придвинула к Альберту, разворачивая. – Информация. Делюсь.
– Это... – шокировано перелистывал снимки, сосредоточенно пробегаясь по ним глазами.
– Копии, – договорила за него. – У меня есть оригиналы.
– Ларик, твою мать! – рассмеялся, прислоняясь к спинке дивана. – Ларец с сюрпризами.
– Это хороший шанс спустить ее на самый низ, под плинтус, Берт. Не хочешь вернуть себе то, что она у тебя отняла?
Дернулся. Того, чего бывшая жена его лишила, не вернуть за деньги. Демидов давно в многократном размере восполнил финансовые потери.
– Какой тебе резон топить подругу?
– Она мне больше не подруга!
– Зачем тебе это, Регина? – с нажимом задал вопрос.
– Кто-то должен за все заплатить.
– Почему с помощью меня?
– Принцип бумеранга: рано или поздно к тебе вернется то, что отослал. А иногда – и твоими же методами.
Длинные мужские пальцы бездумно отбивали ритм по деревянной поверхности стола. Альберт пытался собрать мысли в кучу, сопоставить факты и разложить их в логическом порядке. Проанализировать.
Информация и правда ошеломила. Взять в расчет хотя бы факт, что многие из имен, написанных на первых страницах договоров, всегда на слуху. С несколькими мужчинами он постоянно пересекался по работе, а один даже помогал Артуру с «Туманом», когда с легкой подачи Ларисы начались бесконечные проверки.
Берту многое известно о бывшей жене и об основном ее бизнесе. Когда только познакомились, агентство Тимской уже имело неплохую репутацию и занимало высокие строчки рейтингов, а имя Лары знали не только в узких кругах. У женщины оказались довольно обширные связи среди политиков, правоохранителей и представителей московской бизнес-элиты. Это потом Альберт узнал, откуда у Ларисы Сергеевны полезные знакомства с влиятельными людьми мира сего, свое модельное агентство в центре столицы и многомиллионный счет в банке.
До сегодняшнего дня думал, будто юристы во время бракоразводного процесса накопали весомое, неплохое досье на Тимскую, но вряд ли кому-то из них пришло в голову рыться в мелких предприятиях. Никто никогда не обращал внимания на конторку, занятую организациями свадеб и корпоративов. Денег она приносила мало и напоминала в большей степени затратное хобби, чем реальный источник доходов. Не подкопаешься, даже если начнешь вникать. Кто бы мог подумать...
– «Свободное падение», значит, – протянул и поднял, наконец, глаза на Регину.
Девушка стучала ногтями по клавиатуре в мобильном телефоне, набирая кому-то сообщение в мессенджере, и ожидая, пока Берт переварит полученные сведения. Оторвалась от экрана и исподлобья взглянула на мужчину. Встретились взглядами.
– Аттракцион для свободных женщин и морально упавших мужчин? Или наоборот?
– Ты меня этим не обидишь, Берт. – Безразличная улыбка в ответ, но хищный, предостерегающий прищур настаивал на том, чтобы Демидов подумал лишний раз, прежде чем развивать мысль. – Наслушалась более изощренные и изобретательные оскорбления в свой адрес, – с насмешкой вздернула подбородок. – Мужчины тяжело переносят проигрыши, не в состоянии усмирить уязвленное эго, а еще сложнее принять действительность, в которой не все женщины продаются. – Отклонила входящий звонок. Альберт лишь молча сощурился, смотря в никуда. – Лара знала, что я не проигрываю, а мне было известно, на какие условия подписываюсь. До недавних пор.
– Она умеет делать деньги из ничего. У вас получился взаимовыгодный союз, – постучал по цифрам на дисплее планшета.
– Пока не поставила личные интересы выше всего остального.
– Дружба отдельно, бизнес отдельно? – Прозвучал вопрос, в большей степени риторический.
– Ты очень помог, Берт, когда привез в ту больницу, – сменив тему и интонацию, с благодарностью произнесла и улыбнулась, на автомате, коснувшись живота. – Мне не отдать соразмерный долг. Делюсь информацией, – развела руками. – Каким образом ее использовать, решать тебе. – Прикрыла рот ладонью и замолчала. Мимо их столика прошел солидный мужчина, от которого за километр несло резким парфюмом и только что выкуренной сигаретой.
– Попросить, чтобы принесли воды? – задал вопрос и выцепил взглядом официантку.
Регина отрицательно покачала головой и прижалась ею к мягкой обивке спинки, прикрывая глаза. Спустя пару секунд продолжила рассказ, как ни в чем не бывало.
– Я знаю, куда копнуть, чтобы всплыл не только клуб, – хладнокровно объявила. – У девочек-моделей в LT неплохие дополнительные заработки, – брезгливо фыркнула. – За рекламные контракты столько не платят.
Берт, в голове которого мысли вертелись, как ветряные мельницы перед бурей, прошелся большим пальцем по подбородку. Логическая цепочка никак не желала выстраиваться, причинно-следственная связь прослеживалась, но не везде. Главный вопрос крутился на языке.
– Должно быть что-то другое, – задумчиво протянул. – Что Лариса тебе сделала? – Прямой вопрос. Простой, но интуиция подсказывает, дело не в тех бумажках, какие блондинка продемонстрировала.
Показалось, будто Регина только и ждала, когда спросит ее об этом. Выбирала удобный момент.
– То же, что и тебе. Предала. Гребаная Лара возвела деньги в абсолют. Выше нашей дружбы. Разхреначила мою спокойную, устроенную жизнь. – На стол перед Альбертом шлепнулась оранжевая папка.
– Что здесь?
– Мой билет в ад. Ее – на долбаное дно вонючего болота. Твой... Выберешь сам.
– И взамен я должен...
– Месть – блюдо, которое готовят на кострах горящих мостов, посыпают пеплом, оставшимся от них, и скармливают по кусочкам, раздают порциями всем, кто когда-то твоей кровью и слезами написал рецепт. Поможешь приготовить?
***
– Подышала? Успокоилась? Садись в машину.
Реакции ноль, словно не услышала громкого требования. Набросила на голову капюшон. На мгновение показалось, что мобильный, плотно зажатый в руке, готов отправиться в затяжной полет в дальний сугроб. Помедлила. Рывком запихнула телефон в карман. Даже со спины Берт видел, как напряжена девушка, насколько сильно потряхивает ее тонкую фигурку на неустойчивых вовсе не из-за шквалистого ветра ногах. Еще чуть-чуть – и либо рухнет на мерзлую землю, либо трансформируется в какую-нибудь героиню из супергеройских комиксов, женскую версию Халка.
– Регина! – Сквозь плотно стиснутые челюсти. Раздраженно, нетерпеливо. Играть в такие игры – не для него. Ждать, пока ее отпустит, – на это не подписывался.
– Ненавижу его! Их всех! – Развернулась, как в замедленной съемке, и посмотрела из-под опущенных ресниц своими налитыми кровью и непролитыми слезами глазами.
Не заплачет. Точно не тогда, когда он на нее выжидающе взирает. Обхватила себя руками, втянув воздух.
– Сядь в машину, или я помогу.
Скептически приподняла бровь, изучая выражение лица Альберта. Проверять не стала, потому что он всем своим видом показывал решимость.
– С этим я справлюсь без посторонней помощи. – Два неуверенных шага в направлении мужчины – и рука, по температуре напоминающая ледышку, в его грубой ладони.
– Сомневаюсь.
– Тебя никто не просил снова возиться со мной!
– И ты еще собралась с кем-то вести войну? – ухмыльнулся, помогая забраться в салон. – Выиграй для начала у себя самой.
Захлопнул дверь, так и не услышав ответ, хотя желание узнать, куда отправит Берта с его мнением, промелькнуло. Гордая и сильная, даже когда не получается мастерски скрывать эмоции. Эта острая на язычок блондинка, не лишенная интеллекта и чувства собственного достоинства, выпуливала саркастические реплики со скорострельностью автомата Калашникова и лицом игрока в покер. Очаровательная комбинация.
Еще притягивало к ней, как под гипнозом, завораживало сочетание несочетаемого: хрупкий лед, запрятанный за раскаленными молниями, разрушающими стереотипы. За пару часов, проведенных в компании Регины, мужчина не единожды ловил себя на мысли, что никогда бы ни хотел оказаться в числе ее врагов.
В союзниках тоже пока не видел.
И не потому что она не вывезет военные действия с Ларисой. Вытянет – нет сомнений. Люди, жаждущие отмщения, готовы на все и несутся к своей цели, забыв про педаль тормоза. Им не важно, кого зацепят по пути, на полном ходу сминая любое препятствие под гусеницами своего боевого танка. Регина также забыла и не брала во внимание факт – потери всегда есть с обеих сторон. Альберт, которому уже приходилось проходить через подобное, прекрасно представлял, что их ждет, начни они сейчас сражение.
Ненависть одурманивает, отравляет разум. Толкает на иррациональные поступки и вытаскивает на поверхность из темных углов души незаурядные, отвратительные, демонические качества личности. Затмевает рассудок. Вдобавок ко всему у девушки внутри явно нестабильная гормональная и эмоциональная обстановка на фоне тяжело протекающей беременности. Берт не раз наблюдал за этим, не поддающимся контролю, явлением. Доводилось сталкиваться с такими же перепадами в настроении у своей сестры, но Регина, думалось, способна переплюнуть всех. Мало того, не принимала в расчет свое интересное положение, так и двигалась напролом, ведомая желанием отомстить за какие-то личные, пусть и непростительные, затаенные, нестерпимые обиды.
Оранжевая папка, не раскрытая в ресторане, хранила, без сомнения, особо важную информацию. Блондинка, какая вложила в руки Берта документы, назвала их «черным ящиком с разбившегося самолета дружбы». В скором времени мужчине предстояло разобраться в причинах крушения некогда крепкого лайнера и понять, готов ли Берт ввязаться в миссию возмездия. Стоят ли вообще сведения, собранные в кожаном переплете, того, чтобы направлять на Ларису карательный отряд?
Стук в окно отвлек от размышлений и напомнил, что Альберт стоит возле машины и не садится за руль. Ему, оказалось, тоже понадобилось несколько минут на январском воздухе, чтобы вернуть привычную собранность и почувствовать почву под ногами, которую вышибла одним махом блондинка. Провел рукой по лицу и с усмешкой взглянул на Рину, недовольно следящую за ним через стекло.
– Необязательно было обдумывать мое предложение прямо сейчас, – донеслось до слуха, как только устроился на водительском сидении.
– То есть только тебе можно заставлять меня останавливаться в непонятном районе, наплевав на правила, пока ты обдумываешь чужие предложения? – с непонятной для себя самого злостью выплюнул. – Пристегнись, Регина! – прошипел вдогонку.
– Предложения? Мне казалось, у слова «шантаж» другой синоним. Принуждение, а не предложение.
– Уверен, он не имел в виду то, что сказал. Эмоции – враг здравого смысла, – проговорил последнюю фразу в значительной степени себе, чем оправдывая Елецкого, из-за звонка которого пришлось прервать поездку домой. Парень лишний раз напомнил, как крайне необходимо держать под контролем любые чувства.
– Дважды? Ты плохо знаешь Давида. – Поморщилась, отвернулась, просунув руку под ремень безопасности и, словно успокаивая, погладила округлость живота. Полушепотом добавила: – Я – не бывшая Арти. Никому не позволю отнять у меня моего ребенка!
– Не сомневаюсь. – Усмешка расползлась на губах самопроизвольно.
Регина так и осталась сидеть вполоборота, окунувшись в собственные раздумья, не издавая более ни звука. Вспышка истерики, начавшаяся после звонка Елецкого, сошла на нет. По-видимому, не находилось сил и на продолжение разговора с Альбертом. Он и не настаивал, так же, беззвучно, осмысливая произошедшее. Изредка отрывал взгляд от дороги и поглядывал на молчаливую, практически свернувшуюся клубком на сиденье Регину. Не заметил, как очень быстро уснула, прислонившись к прохладному стеклу. В данный момент меньше всего походила на несгибаемую, упрямую и беспощадную фурию. Глядя на нее сейчас, когда с лица сошла боевая маска, никогда бы и ни помыслил, что в недрах души этой измученной, но на время расслабленной молодой женщины кроется чудовищная, гремучая смесь.
Внешность – всего лишь иллюзорная оболочка, слабый намек на спрятанную под ней человеческую сущность. Обманчивая и изменчивая, как маскировочная окраска у животных. И никому не дано узреть свыше того, что человек сам позволяет увидеть.
Неосознанно потянулся к Регине, когда недовольно пробурчала что-то во сне, и повертела головой. Аккуратно, чтобы не разбудить, откинул с ее лица мешающую, упавшую на него прядь волос. Уголки губ девушки слегка дрогнули, вызывая улыбку у Берта.
Мужчина еще не осознавал, с чем ему придется столкнуться совсем скоро, и насколько крутой разворот предстоит совершить из-за надломленной, стоящей на пересечении двух дорог блондинки.