Глава 21.
Дорогие читатели, не забывайте ставить звездочки на главы.)
Спасибо!
Натаниэль – политик в человеческом мире, поэтому я удивляюсь, откуда у него столько времени, чтобы со мной возиться. Охрана открывает двери автомобиля и в лицо мгновенно ударяют десятки вспышек фотоаппарата. Я с силой стискиваю зубы, но вполне спокойными движениями кутаюсь в свое черное кашемировое пальто. За два года я отвыкла от холодного климата Чикаго, но в моем запасе всё-таки нашлась зимняя одежда. Под пальто тело облегает белое платье-футляр до колена, скрывающее гематомы на шее.
Я следую за предводителем, когда он, наконец, заканчивает давать интервью журналистам. Моей персоне особого внимания не уделяют, но даже так – всё идет по плану Натаниэля. Меня должен заметить Аргос, а не репортеры. Я стараюсь держать голову высоко, лицо бесстрастным.
Заседание проходит в одном из правительственных зданий. Здесь я тоже бывала ранее, с отцом. Малочисленные вампиры-демоны смотрят на меня с нескрываемым удивлением; благо никто из них не входит в число политиков.
- Стой позади меня, - кидает мне предводитель, пока все рассаживаются за стеклянным длинным столом.
Я становлюсь слева, а справа от мужчины стоит страж, неподвижный, как статуя. Руки так и чешутся, чтоб вмазать ему как следует, и стереть с лица это пустое выражение.
Купится ли на это представление Церинг? Он два года успешно скрывался от правительства. И от меня. Вряд ли охотник объявится, он прекрасно знает, что убить меня у Натаниэля не получится. Так зачем рисковать? По крайней мере, я надеюсь, что Аргос не придет.
И снова я чувствую себя марионеткой в интригующих когтях предводителя. Наверное, никому не стоило отдавать бразды правления. С другой стороны, Натаниэль действует ради благополучия своего народа, как и должен поступать истинный лидер. Но он потерял в погоне за демоном гораздо больше подданных, чем мог бы. Его методы слишком жертвенны.
Мы могли бы прийти к согласию и с охотниками и с демонами, если бы не наши гордость и властолюбие. Например, создать наконец полноценную синтетическую пищу или что-то в этом роде, найти что-то для подобных Церингу, освободить от ноши охотников. Но вампирам-демонам слишком нравится докучать им. Показывать – кто здесь главенствующий вид.
Я не смотрю в камеры, лишь перед собой. Иногда пытаюсь выпустить когти, представляя реакцию людей. Это забавляет меня, и я улыбаюсь. Ноги быстро устают, поэтому припадаю то на одну то на другую.
- Перестань, - шипит тихо страж, даже не поворачиваясь ко мне.
Зато я глазею на него вовсю, и улыбка моя становится всё шире и шире. Бедный парень не может даже ничего сделать, иначе сорвет заседание. А потом предводитель спустит с него шкуру. Наверное, выгляжу я безумно. Мне выдали только красивую одежду, но ни грамма косметики. Всё мое лицо в синяках, подтеках и ссадинах. И я улыбаюсь.
Жутко.
От звука захлопывающихся папок я вздрагиваю. Настолько увлеклась выводом из себя стража. Заседание окончено, и когда люди направляются к выходу, я падаю на колени. Ноги дрожат, а встать больше не получается.
- Каролина! – восклицает Натаниэль. – На этот раз, ты пала низко.
Во взгляд, обращенный на него, я постаралась вложить всю свою ненависть и презрение. Страж, несмотря на моё отвратное отношение, довольно мягко поднял меня и помог идти.
В свободное от мероприятий время, меня по-прежнему держали в камере. Часть времени я коротала за чтением книг, которые мне одалживали, другую часть времени проводила за отжиманиями и другими физическими нагрузками. Они отрезвляли немного мой мозг от воздействия яда.
Следы избиения медленно исчезали, как и надежда Натаниэля. Аргос не появлялся. Какой-то части меня было больно от этого осознания. Все мечтают о принце на белом коне, ну а в моем случае – о демоне с красными глазами. Мне хотелось быть спасенной. Но я всё равно была довольна тем, что Церинга здесь нет. Он свободен и счастлив, впервые в своей жизни. Это дорогого стоит.
* * *
В камеру входит Натаниэль, которого я не видела уже дня два. Хотя судить сложно, у меня нет ни часов, ни окон, а кровь приносят в хаотичном порядке.
Я скалюсь в вымученной улыбке, глядя на мужчину. Сегодня он в простой серой рубашке.
- Твоему охотнику, похоже, плевать на тебя, - усмехается Натаниэль. – Ты спасаешь ему жизнь, а он даже не думает о тебе. Прекратились даже убийства. Думаю, демон развлекается с какой-нибудь девчонкой.
Мой глаз едва заметно подергивается, я наблюдаю за предводителем исподлобья.
- Знаешь, что я сделаю, когда выйду отсюда? – тихо спрашиваю я. – Я убью тебя, Натаниэль, тем же ядом, которым ты колешь меня.
Мужчина посмеивается и качает головой.
- Сколько злости из-за собственного положения, в котором ты оказалась по своей же вине.
Мой взгляд мрачнеет, и я сжимаю кулаки. Будто это мне поможет.
Прежде чем я успеваю ответить, на меня обрушивается залп ледяной воды. От неожиданности я вскрикиваю и вскакиваю с койки, но дождь не прекращается.
- Что, черт возьми, происходит?! – разъяренно рычит на стражей предводитель, но те лишь растерянно ждут ответа от рации. И не получают.
Я гляжу на потолок; это сработала пожарная сигнализация. Либо на верхних этажах произошел пожар, либо у Натаниэля большие проблемы. Это может быть кто угодно – охотники, хладные или демоны. Первые два варианта испотрошат и меня с удовольствием. Третий вариант меня убьет, если только появится не сам Аргос. Ну или Брайан, хотя на счет него не стоит быть уверенной на все сто.
Очень скоро, от холода, мои челюсти начинают плясать чечётку. Я обхватываю себя руками и черпаю тепло от собственных объятий. Еще никогда мне не хотелось так отчаянно вернуть свою силу и способности.
Стражи стоят наготове. Они одновременно защищают предводителя и не позволяют мне совершить побег. С острых когтей капает вода, но сами стриксы даже не ощущают леденящего холода.
Чтобы согреться, я предпринимаю безумную попытку...