Глава 19.
Даллас. Город, от которого я никогда не ожидала роскошных вечеринок. Но вот мы входим в ресторан в вечерних нарядах, а Аргос держит меня за руку. На мне красное облегающее платье в пол, с дивным декольте. Я то и дело касаюсь ткани, отвыкнув от подобных мероприятий. Охотник держится гораздо увереннее – в черной водолазке и дорогом пиджаке, он смотрит вперед.
- Когда-то я завидовал хладному, - усмехается Аргос.- Он вел тебя на бал. Мне хотелось оказаться на его месте.
Я смеюсь, легонько погладив охотника по щеке. Он перехватывает мою руку и нежно целует пальцы. Сердце подпрыгивает, и я замираю. Вау.
- Жан уступает тебе во много раз,- не без труда вспоминаю я имя хладного и улыбаюсь.
Аргоса окликают парни, в числе которых узнается и Брайан. Еще издалека я понимаю, что все они – охотники. Бывшие, как и Церинг. А осматриваясь вокруг, осознаю, что и остальные тоже.
- Добро пожаловать, в Наш город, - шепчет Аргос, наклонившись к моему уху.
- Не лучшая идея, - говорю я, замечая внимательные взгляды, обращенные на меня.
На секунду меня одолевает страх. Чем смогу ответить я, если кому-нибудь сбрендит в голову иссушить меня? Все они сильны, как я. А некоторые даже превосходят, как Церинг. Что предпримет в свою очередь он? Защитит призрак прошлого или свой народ, свой новый дом?
Но я была бы не Каролиной Линкольн, если бы не вскинула горделиво подбородок и не прошла бы первой к компании Брайана. Таково мое воспитание – держать лицо при любых условиях. Даже если меня окружают потенциальные враги, желающие моей смерти.
- Виски со льдом! – кричу я бармену – единственному человеку здесь.
Аргос держится рядом, словно давая всем понять, что трогать меня имеет право только он. Я не против, так безопаснее. Не стоит переоценивать свои силы и недооценивать охотников.
Залпом моё горло обжигают два стакана; на большее я не решаюсь.
- Они не тронут тебя, - говорит Брайан, видимо заметив мою напряженность. – Ты пришла с Аргосом.
Это имя явно многое значит в их обществе, о существовании которого я и не догадывалась. Хотя, по сравнению с остальными, Аргос совсем юн.
- Жажда сильнее страха, - отвечаю тихо я, разглядывая окружающих.
И всё же за весь вечер никто ко мне и пальцем не притронулся, помимо Церинга. Интерес охотники питали лишь к друг другу, всячески меня избегая. Я не знала, что лучше – быть во внимании хищника или в полном его отсутствии.
В конце концов, ближе к полуночи мы покинули сие мероприятие. Аргос выглядел вполне довольным.
- Тебе нравится новая жизнь? – поинтересовалась я.
Охотник задрал голову к небу и долгое время молчал. Его лицо было настолько сосредоточенным, что я и сама невольно вгляделась в ночные облака. Но ничего примечательного не обнаружила.
- Когда я был охотником, вся моя жизнь вертелась вокруг вас, - наконец заговорил мужчина. – Иногда мне приходилось ломать голову ночи напролет, чтоб понять, как поймать того или иного вампира-демона. Это казалось мне правильным. Вы веселились, влюблялись, работали, а я лишь тратил всю гребаную жизнь на ваше убийство. Когда меня укусили, я не был уверен, что обращусь. В конце концов, не все становятся...демонами, некоторые просто умирают. Я надеялся на второе. А получив первое, попытался первым делом убить себя. И как ты думаешь, что произошло? – Аргос шумно усмехнулся. – Я даже не смог порезать свою кожу. Я разбил окно машины, но осколки ломались об мою плоть, а я оставался целым. Потом я вспомнил о тебе, точнее моя жажда заставила вспомнить. Я смял всю машину, разорвал её на части, чтобы не сорваться. До сих пор, не понимаю, как совладал с собой. А когда после всего случившегося вернулся в Нью-Йорк, меня почти мгновенно нашел Брайан. Я попытался разбить ему лицо, а в ответ он кричал на меня. Не знаю, как мы смогли остановиться. Он многое мне рассказал и обещал научить контролю. Сказал, что существо с клыками и смертоносными способностями вовсе не обязательно должно стать чудовищем. А потом, как в сказке – красочные виды небоскребов, полная свобода от всего, дорогие тачки, вкусная еда, чувство абсолютной безопасности и уверенности в завтрашнем дне. Брайан рассказал по какому принципу они избирают жертв. Мошенники, убийцы, мелкие барыги, наркоманы, маньяки – вот наш контингент. Я понимаю, что мы не Боги и не в праве вершить самосуд, но это единственный способ выжить и принести хоть какую-то пользу миру.
Церинг замолк, глянув на меня. Его глаза отлили кроваво-красным, когда машина проехала мимо нас и осветила парня светом фар.
- Моя жизнь сейчас – это вовсе не погоня за кровью. Это возможность вдохнуть полной грудью, понять, кто я и чего хочу. Но ты вправе сердиться на меня за мой выбор.
- Нет, - мотаю головой я и обхватываю лицо Аргоса ладонями. – Я бывшая наследница всевластия в потустороннем обществе, носительница фамилии Линкольн и неправильное дитя от союза стрикса и хладного. Вот уж кто не смеет тебя судить, так это я. Мне всё равно, какого цвета твои глаза и скольких ты убил, ради выживания. Гораздо важнее это то, что ты сейчас здесь. Живой и довольный жизнью.
Он порождает во мне самую удивительную нежность, ничем необъяснимую и до жути глубокую. Словно во мне одновременно разливаются все океаны мира: спокойные, обнимающие, защищающие, целующие. Словно он - не человек, а его руки - не руки вовсе. Словно все в нем состоит из чего-то божественного и необъятного. Но совсем скоро мне придется снова с ним расстаться. Натаниэль конечно не обрадуется, когда узнает, что Аргос Церинг так и остался неуловимым беглецом. Но я не готова сдать его властям и сейчас понимаю, что никогда не буду готова. К черту всё это, даже, если меня уволят, я найду себе другое занятие.
Но ни за что не лишу Аргоса новообретенной свободы.