Дьяволица и Охотник

Ночным рейсом мы уже летели в Нью-Йорк. Аргос неотрывно следил за Жаном, а я истерично лазила по интернет-магазинам в поисках подходящего наряда на бал. Периодически охотник кидал на меня озадаченный взгляд, Жан тяжко вздыхал.

- Ты, правда, пытаешься заказать на сайте культовое платье от Версаче? – не выдержал второй, всплеснув руками. – Милая, существует такое понятие, как предзаказ и закон. Никто не одобрит тебе заказ в виде настолько ценного наряда.

Я угрожающе взглянула на парня. В ответ меня наградили выразительным взглядом.

Может, хладный и был прав. По правде говоря, Жан оказался довольно эпатажным молодым человеком. Нацепил на себя кучу золотых колец и браслетов, полупрозрачную черную рубашку. Верхние пуговицы застегивать он даже не собирался, обнажая бледную мраморную грудь. Я удивлялась, как его вообще впустили в самолет.

- Попробуй что-нибудь из новой коллекции, - хладный отобрал айпад и принялся штудировать интернет. – Смотри.

Он показал мне черное вечернее платье в пол, подчеркнутое большими золотыми булавками.

- Вырез декольте прекрасно подчеркнет твою грудь, а высокий вырез подола оголит твои длинные стройные ноги. Да и платье из чистого шелка! Будь я девушкой, я бы из такого даже не вылезал.

И стоил этот шедевр немалых восемь тысяч долларов... Но Жан с такой жадностью рассматривал модель, что сомнений не осталось.

- Я беру его, - решила я.

- А теперь, когда столь глобальная проблема с выбором тряпок окончена, может перейдем к менее важным проблемам? – с сарказмом в голосе предложил Аргос. – Например, как усыпить бдительность охраны?

Я отложила гаджет в сторону и посмотрела на охотника. Он осуждающе глядел на меня, откинувшись на спинку кресла. Что за дела? Ему не нравится, что я так придирчиво отношусь к выбору наряда?

- Я сделаю это, - сказала я. – Нет ничего действеннее очаровательной молодой девушки.

Жан одобряюще кивнул, а Аргос нахмурился, но никак это не прокомментировал.

- Что за преступники такие? – спросил он, обращаясь ко мне. – Мое начальство не упоминало их авторитетность.

Хотела бы я и сама знать... но отец ничего про них не рассказывал.

- Они богатые аристократы, ценители древних устоев, - объяснил хладный, осознав, что мы оба ничего не знаем. – Им нравится изощренно убивать людей, поэтому их и посадили. Но благодаря своим связям, они смогли сбежать. Вы не справитесь с ними, ребята.

Теперь я представляла, с чем мы имеем дело. Некоторые вампиры-демоны презирали нашу «диету» и кормились, как в древние времена. Запугивали людей, действовали открыто и плевали на все законы.

- И не с таким справлялись, - возразил Церинг, натянув на глаза спальную маску.

Весь оставшийся путь мы провели в молчании. Жан читал книгу, а я старалась не упускать его из виду.

* * *

Нью-Йорк мы встретили уставшими. Под моими глазами пестрели синяки от недосыпа, а волосы походили на солому. Аргос тоже выглядел вымотанным, но еще больше он выглядел раздраженным. Разумеется, ему не особо льстила идея таскаться с хладным. Который, кстати говоря, единственный из нас был полон энергии. Парень нацепил на себя солнцезащитные очки и шел с такой ухмылкой, словно весь город принадлежал ему одному.

Такси доставило нас до отеля. Сотрудник за ресепшеном оглядел с интересом нашу троицу, а когда мы заказали номер на троих, и вовсе весело заулыбался.

- Люди всегда думают об одном и том же, - сказал Жан, снимая очки и нажимая девятый этаж в лифте. – Секс, деньги, секс, деньги и еще раз секс. Их раса обречена на погибель.

- Не смей, - жестко отреагировал Аргос, кинув на парня угрожающий взгляд.

Жан коротко рассмеялся и посмотрел на Церинга.

- Забавно, что охотники, по чьим венам течет демонская кровь, презирают нас, но защищают людей. Вы сильны лишь потому, что мы наделили вас мощью. Мы – создания природы, а вы – мутанты и неправильные детища.

Я нахмурилась, услышав последнюю реплику.

Хладный упомянул демонскую кровь, а значит, легенды оказались правдой. В охотников действительно вливают заговоренный раствор с нашей кровью. Это показалось мне любопытным. Что еще знает Жан?

Аргос припечатал хладного к створкам лифта как раз в тот момент, когда они открывались, и второй чуть не упал. Но я заботливо придержала обоих.

- Хватит! – вскинула руки я. – Мы на задании, Аргос. Держи себя в руках.

Охотник отступил от Жана, который удивленно смотрел на него.

- Аргос Церинг? – уточнил парень, с долей восхищения. – Вот это уже интересно! Одного из лучших охотников поставили в пару с наследницей рода Линкольн. Руки так, наверное, и чесались придушить её во сне, а?

Я отвесила хладному звонкий подзатыльник.

- Ты слишком много болтаешь.

Время до вечера я убила в салонах красоты и с нетерпением ждала доставки платья. Я успела купить к нему черные босоножки и миниатюрную подвеску с серьгами. Задание заданием, но на подобном мероприятии мне хотелось выглядеть великолепно.

И как бы глупо это не звучало – мне хотелось, чтобы Аргос сошел с ума от моей красоты и очарования.

Я боялась, что вернувшись в отель, застану Жана мёртвым от рук охотника. Но мои опасения оказались напрасными. Зато я подслушала довольно интересный диалог.

- Ты ведь знаешь, что Джорджа скоро свергнут? – послышался голос хладного.

- Чушь, - ответил ему Аргос.

- Гарольд Уильямс станет предводителем, а милую Каролину уничтожат. Уильямс чтит старые устои и хладных, а хладные не против союза с охотниками. Сначала падут эмпусы, потом стриксы. Хладные начнут править потусторонним миром, - Жан помолчал. – Это не простой бал, Церинг. На нем решится судьба Джорджа.

- Никто не сможет победить Каролину, - уверенно заявил охотник. – Всё это чушь.

- Да? – усмехнулся парень. – Линкольна схватили несколько дней назад и сделали это так чисто, что никто и не догадывается. Сегодня его казнят на глазах у всех хладных.

- Что за хрень, Жан? – зло спросила я, влетая в гостиную.

Оба товарища удивленно уставились на меня.

- Это лишь слухи, Каролина, - подал голос Аргос. – Не слушай его.

- Что ты знаешь об этом?

Охотник устало посмотрел на меня.

- Перед отъездом на задание, я слышал, как правитель обсуждал с кем-то по телефону твоего отца, - ответил он. – Он сказал, что поддержит любого, кто сможет принести его голову. Но я не думаю, что всё это правда. В конце концов, Джордж не дурак, с ним полно охраны.

Внутри меня что-то дрогнуло. Отчаянно хотелось верить, что всё это действительно лишь ложь. Но я помнила, что секретарша сказала мне - «Отца нет в городе». В тот момент я не придала этому особого значения. Сейчас же понимала, что отец почти никогда не покидал Чикаго. И уж точно не оставлял просто так свой офис мистеру Уильямсу.

- В таком случае, получается, меня назначили на это сверхопасное задание не случайно. Разумеется, они считают, что сбежавшие аристократы смогут меня убить, как только я доберусь до них. В один вечер они смогут избавиться от всего рода Линкольнов.

- Тебя назначили на это задание случайно, - возразил Аргос. – Это я сказал, что не никуда не поеду, если моей напарницей будешь не ты.

Жан удивленно округлил глаза, с интересом наблюдая за сложившейся ситуацией.

- Мне нужен был наемник. А ты была единственной, - пояснил охотник в добавку.

Я села на диван, закрыв лицо руками.

- Я не стану завершать задание, если мой отец будет на этом балу. Я пойду спасать его.