Королева драконов

— Его величество король Евалайи — Ганс Рюйхен Остер Шайфер Льюис, — громко объявил один из подданных его величества, открывая перед ним двери.

— Вот это имечко, — удивленно протянул Мэл.

В залу вошло трое слуг, у двоих из них были так называемы опахала, они обмахивали ими короля с двух сторон, пребывая в явном «восторге» от своей работы. Другой нес пергамент в руках, по всей видимости, королевский писарь. И только следом шел сам король. Невысокий тучный мужчина в расписной мантии, расшитой золотыми нитками, с короной на голове. Тьма, он даже здесь из своего королевского образа не вылезал. Интересно, а удобно ли бегать между развалинами с такой ношей на голове? Я усмехнулась своим мыслям. Король остановился в двух шагах от нас, внимательно оглядывая каждого из присутствующих, его взгляд остановился на мне, и он, скорее, оскалился, чем улыбнулся. Я никогда не считала старого короля привлекательным, но вот этот вот его оскал портил все еще больше. Морщинистое лицо с наглыми глазами, орлиным носом и оскалом — то еще зрелище. Да и зная короля в целом, о нем складывалось очень не приятное мнение. Он откашлялся, прочищая горло, и в своей надменной манере начал говорить.

— Мадемуазель Мур, так слухи не врали, вы выжили, что ж, нам это только на руку. Буду краток, от вас мне нужно одно — уничтожение Властных и все книги драконов, такая сила вам не под стать, она должна оберегаться королевской семьей.

— А вы сразу в глаз, ваше величество, — я села на один из множества расставленных вокруг большого овального стола стульев.

— Что за тон, чертовка? — Он был удивлен, — это королевский приказ, ты не имеешь права его ослушаться.

— Не-хо-чу, — проговорила я, выделяя каждый слог. Я так и знала, что «Заключить сделку с королем» означает «Полное повиновение его власти с возможным летальным исходом для одной из сторон». Учитывая преимущество силы с нашей стороны, летальным исходом для короля.

— Мы не за этим сюда пришли, — рядом со мной опустился Каин, — учитывая обстоятельства, не вам диктовать нам условия.

— Вот именно, — влез Аин, опустив свою руку на мое плечо, — вы либо помогайте, либо не мешайте. Меня лично больше устраивает второй вариант.

— Аргус!

Король выкрикнул это так громко, что демоны невольно поежились. Вот он минус хорошего слуха. Пред нами предстал мужчина в черной мантии с глубоким капюшоном. Однажды мне доводилось уже с ним видеться. Это было в далеком детстве. А он почти не изменился. Немного постарел, а так все тот же холодный взгляд и едва заметная улыбка. Мои губы дрогнули, я все еще помнила, как он передал мне леденец, стараясь успокоить. В тот день мне сообщили о смерти отца, точнее Малика, которого я считала отцом. С самого дворца к нам понаехало куча дознавателей, все смотрели на меня с каким-то презрением, ведь отец был простолюдин, как сейчас это называется. А вот этот мужчина растрепал мои волосы и сунул леденец в руку, сказав, что «Время умирать приходит ко всем, прекращай реветь, он попал в лучший мир. Твои слезы могу его расстроить, твой отец всегда будет присматривать за тобой оттуда», — и он ткнул пальцем в небеса. Он посмотрел на меня, на минуту в его глазах блеснуло то самое «Я узнал тебя», и он едва заметно улыбнулся, но эта улыбка спала сразу, как король обратил на него внимание.

— Аргус, что думаешь? — Король был возмущен до предела таким поведением в его адрес, его ноздри гневно раздувались, а глаза злобно сверкали. Жуть, да и только. Наверное, именно так он и думал.

— Ваше величество, не в наших интересах сейчас диктовать условия, — бархатным голосом начал главный советник короля, даже голос все тот же, — в наших интересах сейчас обезвредить Властных и защитить Евалайю, но сами мы с этой задачей не справимся.

— Мужик дело говорит, — ткнув пальцем в сторону Аргуса, проговорил Аин, за что был награжден презрительным взглядом со стороны короля.

— Как бы то ни было, ваше величество, преимущество не на нашей стороне. Вы посмотрите, — мужчина кивнул на нас, — поголовно все демоны, причем, я бы сказал, высшие демоны, да и пять драконов в довесок. Господин, проявите благоразумие, ни одна наша армия их не одолеет.

Король фыркнул и посмотрел в нашу сторону. Его взгляд сосредоточенно и злобно то и дело останавливался на Каине. Демон был настолько заинтересован переговорами, что, едва не зевая, заплетал мои волосы. Когда он сделал так впервые, а это было очень и очень давно, я сильно удивилась. На что демон пояснил «Я так нервишки успокаиваю». Вот и сейчас я никак не отреагировала на это, пусть лучше спокойно и мирно в волосах копается, нежели рвет и метит все вокруг.

— Чего вы хотите? — Не выдержал напора взглядов Ганс.

— Ну, неужели, — Аин закатил глаза.

— Нам нужна полная свобода действий, ваше величество, — я даже придвинулась чуть ближе.

— Да как ты...

— Ваше величество, — перебил его Аргус, — думаю, они сами справятся с Властными, и если для этого им нужна свобода действий, с нашей стороны будет лучшим решением — дать им ее.

Король закипал от злости. Пред ним встал выбор. Согласиться с советником и позволить нам свободно действовать, так сказать, полностью развязать наши руки, отчего, скорее всего, пострадает его гордость. Или же поставить под сомнение правильность решения советника и нагрести на свою голову кучу проблем, ведь мнение советника короля почти закон. И оба варианта его не устраивало, но третьего было не дано. Он принял поражение с высоко поднятой головой, но уязвленным самолюбием.

— Действуйте, — прорычал он и поспешил покинуть залу.

Советник короля, напротив, остался и сел на его место, долго и молча глядя на меня.

— Ты все такая же, — улыбнулся он.

— Удивлена, советник Аргус, — я улыбнулась ему, — вы третий человек, узнавший меня сразу.

— Внешне ты изменилась, — согласился он, — но характер все тот же, — на этих словах демоны посмеялись вместе с ним, я же лишь улыбнулась, — больше не плачешь?

— Нет, — я посмотрела на небо через панорамное окно залы, — они ведь наблюдают, как я могу?

Советник проследил за моим взглядом и усмехнулся, поднимаясь со своего места.

— Берегите эту непоседу, — сказал он демонам, а после посмотрел на меня, — будь осторожна, дитя, перед тобой сильнейший враг. Стоит тебе только свистнуть, как вся королевская гвардия придет на помощь, я самолично за этим прослежу.

— Спасибо, Аргус, — я сжала протянутую им руку, и он исчез.

— Вы были знакомы? — наконец, первый отвлекся от моих волос, разминая пальцы.

— Да, он хороший человек, пойдемте, нужно поспешить, — я поднялась со стула и потянула двух демонов, сидящих рядом за собой, — выдвигаемся утром. Каин, на тебе драконы, объясни им, что да как. Милтон, ты на подхвате. Зар, у тебя хороший навык целительства. Многие заклинания преисподней в этом мире неизвестны, хоть они могут спасти не одну жизнь, так что помоги лекарям. Аин расспроси о нападении адептов и преподавателей.

— А ты? — Каин как-то неохотно шел следом, видимо сидеть в зале ему нравилось больше, чем шататься по полуразрушенной академии.

— Осмотрюсь.

— Осторожнее будь, — сказал Зар и пошел к лекарям, сразу представляясь и предлагая помощь.

— Может я с тобой? — Берг состроил глазки, но тут же раскис, получив отрицательный ответ.

Разошлись мы с демонами на лестничной площадке, они пошли дальше, я пошла вниз. Разрушенные строения нагоняли тоску, то и дело вспыхивали воспоминания. Выйдя из главного корпуса, я побрела к общежитию некромантов до боли знакомой дорогой. Сердце пропустило удар, стоило узреть завалы вместо некогда красивого архитектурного строения. Вспомнился первый день в этом общежитии, Жу. Где же Жу? Не знаю, почему именно этот персонаж вспомнился мне. Я недолго постояла и побрела дальше. Чуть поодаль виднелись развалины «Совиной башни», где мы с Виви проводили почти все свободное время на первом курсе, ведь девушка очень любила птиц. Общежитию магов тоже досталось, не так сильно, как некромантам, но все же. Половина здания была полностью разрушена. В некоторых окнах до сих пор горел свет. Дорога занимала больше времени, чем обычно, приходилось обходить ямы, образовавшиеся от магических атак. Из девяти полигонов уцелело лишь три последних. Девятый полигон, я улыбнулась и вспомнила Роуна, ноги сами понесли меня вперед.

В помещении, как и всегда, стоял мрак. Слышался скрежет, стук, грохот, гоготанье и визжание, нежить волновалась. Я взмахнула рукой, и все лампы загорелись, демонстрируя загоны. Мертвые поутихли, внимательно наблюдая, кто к ним пожаловал. Друг или враг их гость? Я целенаправленно шла к одному единственному загону. Он был заперт. Чуть поодаль ближе к дальней стене я и заметила стригоя. Он лежал, сложив голову на огромные, внушительные лапы. Можно было подумать, что он спал, но его глаза следили за происходящим. Я улыбнулась.

— Роун.

Глаза нежити округлились, если такое вообще возможно, он подлетел на месте и стал разглядывать меня. Фыркнув, он подлетел ко мне и уткнулся носом в мою щеку.

— Хороший мальчик, — я рефлекторно почесала его гриву, и он заурчал.

— Мне всегда нравился твой стригой.

Я вздрогнула, оборачиваясь назад. Нечисть заволновалась вновь, и повод был. Он стоял в тени ангара, сложив руки крест-накрест на груди, и наблюдал.

— Тод? Что ты здесь делаешь?

— Они отреклись от меня, Милки, — парень печально улыбнулся и стал подходить ближе, — выкинули как ненужного щенка, хоть и обещали власти, обещали вернуть все.

— Власти? Ты этого хотел? — Я встала в боевую позицию. Да, он был моим другом, лучшим другом, но сейчас он враг.

— Если бы у меня была власть, мы бы смогли все узнать, Милки, как ты не поймешь, — шаг за шагом он приближался.

— Но это не повод вот так все предавать, — я покачала головой, тяжело вздыхая.

— ТЫ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ! — Повысил он голос, — ТЫ..., — и он прервался, остановившись в паре шагов от меня, издав булькающий звук.

— Тод?

Кровь. Первое, что я увидела это струйка крови изо рта парня. Он в последний раз посмотрел на меня и попытался улыбнуться. Послышался хруст, и некромант осел на колени, после падая ничком на пол. Я прикрыла рот рукой, глядя на все это округлившимися глазами. За спиной парня стоял Аин и держал в руке его окровавленное сердце. Демон скривился и отшвырнул орган в сторону, подходя вплотную ко мне. Он схватил меня именно той окровавленной рукой и потянул прочь из ангара. А я все оглядывалась назад на мертвого некроманта.

— Дура, — почти шипел демон, — предавший один раз, предаст снова.

А я молчала, все оглядываясь и оглядываясь. В груди защемило так сильно, что от боли слезы брызнули из глаз. Мы шли вперед, но я не могла разобрать дороги, в глазах темнело, голова гудела со страшной силой, и эта щемящая боль в груди. Холод сменился теплом. Тишина — гулом голосов, а мы продолжали идти, я даже не старалась вырваться. Последнее, что я помнила, пока не упала, это взволнованный Каин и его теплые руки.

— Принцесса, что случилось?

А дальше темнота.