Поход в Ольск.
Со дня окончания каникул, я старательно избегала разговоров с Касиль, да и она не горела желанием общаться со мной, то есть с Сапфир, виня в гибели Аси. Как не парадоксально бы это не было. Женька, по дошедшим до меня слухам, со дня инсценирования моей смерти пребывает в беспробудном пьянстве, что заставляет меня мучится от чувства вины. Аластор много времени проводил с Тимуром, выделяя каждый день час своего времени, для дополнительных тренировок со мной. Чтобы избежать неловких моментов и лишних разговоров, Ситаах оборудовал для каждого отдельную комнату. Признаться честно, проживание в просторной комнате с собственным уголком для тренировок было восхитительно, этакая квартира студия с мини кабинетом по специализации. Но вечно ссылаться на усталость от тренировок и депрессию после нападения было нельзя. Момент настал, профессор собрал нашу команду в общем зале для тренировок чтобы объявить о наступлении нашей очереди отправляться на помощь по заявке близлежащего городка.
— Согласно письму от губернатора Рамдара в Ольске проблемы с восставшей нежитью, — сообщил Ситаах, — Частое явление после возвращения амбициозных магов домой на каникулы. Мы еще разберемся адепты какой академии или школы устроили магический выброс без присмотра преподавателей, но разобраться придется нам, так как мы воспитываем не магов ремесленников, а хранителей. Переодевайтесь, берите еды на два дня и вперед.
Все разошлись по своим комнатам и через двадцать минут вся команда была в сборе у центрального входа в походных костюмах, вооруженные и экипированные сумками через плечо. Комфортная черная рубашка с корсетом, дышащие брюки и черный плащ нравились мне больше тесной кожаной брони стихийницы. Я могла бы одеть и серое, как алхимик, но мне захотелось быть более дерзкой, как настоящая Сапфир. На моем поясе красовался новенький короткий меч, которым Аластор только начал учить меня пользоваться, а за спиной я закрепила нагинату с тонким лезвием из особого сплава, которая в ножнах была почти не отличима от обычного боевого посоха, зато прекрасно справлялась с существами невосприимчивыми к магии. Касиль вооружилась аптечкой. Хег посохом с кристаллом и сумкой с необходимой для приготовления утварью. Эди — арбалетом и неизвестно чем, что таилось в его многочисленных карманах. Астра озаботилась сушеными фруктами и сумкой хлеба, которые разделила между всеми, а Тимур принес свернутые и связанные покрывала для ночевки и котелок. Аластор скинул на землю тяжёлую связку фляжек с водой и рюкзак с крупами. На поясе черной брони в ножнах лежал однолезвийный меч и кнут с острыми лезвиями на конце.
Пока все ждали Ситааха, к нам подошли два профессора: высокая стройная Хомодаэль и темноволосый мастер мечей полу демон Бургур. Хомодаэль тоже пришла не с пустыми руками, а с сумкой на перевес, которую постоянно норовил взять здоровяк Бургур.
— Видимо вечеринка будет добрая, — подбодрил нас Бургур, сложив большие руки на поясе, демонстрируя два меча с полуторным хватом.
Я помню, как видела его на арене тренирующим адептов. Этот здоровяк ловко орудует двумя мечами сразу. Мистера Ситааха не пришлось долго ждать. Он вышел из нашего жилища в своем нелепом походном костюме археолога. С виду и не скажешь, что это семисотлетний могущественный стихийник, который возится с нами не понятно по какой причине.
— Итак, дорогие, раз все в сборе, выдвигаемся! — скомандовал Ситаах.
Адепты переглянулись между собой и отправились в путь. Я догнала Аластора и Тимура и спросила:
— Почему с нами столько профессоров?
— Сапфир, ты сама должна понимать, — скривился Тимур, — Из-за тебя и Аси. Усиление мер предосторожности. Даже если они не будут участвовать, то будут наблюдать во все шесть глаз.
— Не пугайте так девушку, — погрозила Хомодаэль, услышав наш разговор, — Мы всего лишь решили совместить ваш поход с тренировкой выживания в лесу.
— Так себе тренировка с котелком и пищей, — усмехнулась я.
— А кто вам сказал, что вам будет позволено сразу готовить из этих продуктов? — усмехнулась она, — Сначала мы будем пробовать добыть еду. И воды у нас на один день.
Хитрое подмигивание этой женщины заставило меня задуматься, а верна ли я в своих суждениях, когда смотрю на эту хрупкую стройную фигуру с проседью в волосах?
Мелкие камни хрустели под подошвой, сопровождая наш марш. Профессора вышли вперед, ведя за собой адептов, и о чем-то тихо переговаривались. Любопытство взяло вверх, и я стала идти ближе к ним чтобы подслушивать разговор.
— В северных землях все еще хуже, — бормотал Бургур.
— Это все слухи, не более. — ответил Ситаах.
— Не скажите, дорогой Ситаах, — возразила Хомодаэль, — Коронацию так и не назначили. Королева могла уже давно короновать сына, но ссылается на необходимость окончания обучения. Люди беспокоятся...
— Я вижу в этом лишь упрямство женщины, стоящей у власти много лет. Пусть даже как регент, — ответил Ситаах.
— Может быть, — согласилась Хомодаэль, — Но сдается мне, что слухи о старшем наследнике правдивы.
— Вам не стоит так говорить, — забеспокоился Бургур, — У вас дети!
— Мистер Бургур, я доверяю вам практически всецело, как и мистеру Ситааху, — улыбнулась она, — Я просто как мать вижу, что будущий король не умеет принимать самостоятельные решения, поэтому после коронации фактически будет править королева.
— Не могу об этом судить, — Бургур нахмурился, — Мне не довелось лицезреть будущего короля.
— А вы, Ситаах, имея такую редкую возможность преподаете в академии? — Хомодаэль словно заигрывала с зверолюдом.
— Мне давно не интересны придворные интриги, — отмахнулся он и обернулся ко мне, окинув недовольным взглядом.
Я на секунду остановилась якобы поправить сумку на плече, чтобы увеличить расстояние между нами,
— Тебе тяжело? — Аластор поравнялся со мной.
— Нет, спасибо. Лямка скрутилась немного, — соврала я.
В ответ он кивнул и пошел рядом. Если бы не тяжелая ноша, то можно было бы насладиться прогулкой по лесу, побегать на перегонки. А так единственным развлечением для меня стала небольшая тренировка отработки ударов клинком на ходу. Когда солнце стало слабее, Ситаах скинул свою ношу на зеленую траву и, подбоченясь, скомандовал: «привал». Мы тоже покидали сумки и начали разминаться, чтоб прогнать кровь по уставшим от тяжести спинам и рукам.
* * * *
Я ожидал, что меня как призывателя отправят на охоту, но госпожа Хомодаэль как-то странно хихикнула и отправила меня с Тимуром за водой. В одиночестве нас не оставили, Бургур отправился с нами.
— Фей отправили на охоту, — поделился я мыслями с другом, — Чувствую, ужинать нам придется кашей и сухими фруктами...
— Сапфир и Касиль отправили за хворостом, — подхватил он, — Много ли они принесут? Девчонки до поздней ночи будут разводить костер. Так что кушать нам еще не скоро...
— Хватит ныть, — возмутился Бургур, — Вы свою задачу сначала выполните.
— Свою задачу мы выполним, — уверил я мастера мечей, — Недалеко растет лабазник.
— Что это? — спросил Тимур.
— Растение, пахнущее медом, — ответил я.
Бургур лишь довольно улыбался. Понятно, что он проверяет нас. В академии по-другому не бывает, постоянные экзамены. Уж кто-кто, а Бургур точно знает, как искать воду, но упрямо будет таскаться за нами, пока мы не сдадимся. Посреди леса действительно стало больше сочных кустарников и белых мелких цветов на высокой ножке. Я смело направился туда, надеясь, что копать не придется. Потому что лабазник растет там, где есть грунтовые воды, а вот выходят ли они наружу уже никто не укажет. Я решил пройти через цветы, в поисках склона, под которым может быть родник. Слава драконам, он тут был! Пусть небольшой, слабый, но он был!
— Молодец Аластор, — похвалил Бургур.
Наполнить фляжки и бурдюки быстро не получится, поэтому стоит придумать еще занятие. Нос уловил сладкий аромат, и в голове созрела идея.
— Мистер Бургур, вы наберете воды? Мне нужно отойти.
— Только не далеко, чтобы я тебя видел, — погрозил он.
— А мне можно с ним? — попросился Тимур.
— Иди, — вздохнул мастер, — Пошептаться хотите?
Тимур смутился, а Бургур улыбнулся и махнул рукой. Я направился к крайним деревьям поляны, источающим приятный аромат. Точнее аромат шел от цветов, которые корнями обвивали их стволы, протягивая лепестки солнечному свету. Я сорвал один, сломав длинную крепкую ножку.
— Зачем тебе это? — Тимур смотрел на меня подозрительно, а я крутил цветок в руках.
— Просто так, — ответил я, — Красивые ведь. Может нарвем девушкам по одному, завтра ведь день золотого ливня?
— Его не отмечают уже, дай подумать...
— Никогда, — улыбнулся я, — Да. Древний праздник, но мне хочется порадовать девушек. Со дня гибели Аси все такие грустные.
— Хочешь порадовать девушек или девушку? — он хитро прищурился.
— Я не понимаю, о чем ты, — ответил я, но улыбка сама ползла на лицо от мыслей о ней.
— Да по тебе, итак, все видно, — он пихнул меня в плечо, — Только меня кое-что беспокоит...
— У тебя проблемы, друг? — улыбка сошла с моего лица.
— Нет. Со мной все в порядке. Я за тебя переживаю.
— Я тебя не понимаю.
Я был в смятении, ведь друг действительно был встревожен. Он тоже сорвал цветок с двумя белоснежными лепестками и понюхал.
— Я думал, что тебе Ася нравилась, но после ее смерти ты не горюешь. Наоборот, увлекся Сапфир, — от его слов я вздрогнул, — Мне кажется, что ты просто нашел в ней утешение. Ведь они так похожи. А ведь между вами было что-то...
— Ты зря беспокоишься, — внутри все сжималось от необходимости обманывать единственного друга, — Я не заменил ее. Ася меня раздражала.
— А Сапфир? — он подмигнул мне.
— Что Сапфир? — улыбка снова поползла вверх.
— Черт! Да ты влюбился! — закричал Тимур.
— Ничего я не влюбился, — пробурчал я.
— Да ты покраснел! Ха-ха. Аластор, тебя не узнать. Куда пропал ворчливый сосед с надменным взглядом? Я рад за тебя, друг. А она то в курсе?
— Нет.
— Ну тогда одним цветком не обойтись, — Тимур принялся срывать цветы и складывать в аккуратные букетики, перевязывая скрученной в жгут травой.
— Ты не думал открыть лавку цветов? — подметил я, — Хорошо получается!
— Монах за прилавком?! Не смеши...
С четырьмя букетами мы вернулись к Бургуру и помогли закрыть все наполненные фляжки и сложить их в сумки.
— Решили поздравить наших дам с днем золотого ливня, — за меня ответил Тимур.
— Молодцы, что про госпожу Хомодаэль не забыли, — похвалил мастер, — Ну что стоим, водружайте сумки и возвращаемся к лагерю.
* * * * *
Я думала, что на охоту пошлют Аластора и Эди, так как они лучше всех из нашей команды владеют оружием. Логично было бы отправить Хега и Астру собирать хворост, так как по своей природе они любят растения и не будут ломать сырые ветви, а будут честно собирать его с земли. Но госпожа Хомодаэль рассудила иначе.
— Вы не всегда будете в команде с Аластором и Эди, — возразила она, — Вы сами должны уметь охотиться.
— Понятно, — пробубнил Хег и, прихватив Астру, отправился на охоту.
— А на вас, девочки, костер, — она обратилась ко мне и Касиль. Ее логика была проста и понятна, Хомодаэль распределила всех по тем заданиям, которые им меньше всего хотелось выполнять. Мне в принципе было все равно какое задание выполнять, но вот необходимость находиться наедине с Касиль не радовала. Тем более. Что с остальными адептами отправились профессора, а нас лишь попросили не отходить далеко, чтоб в случае чего мы могли позвать на помощь госпожу Хомодаэль, которая изначала порывалась пойти с нами, но не могла оставить Эди одного. Ситаах успокоил ее, одев нам на руки браслеты-сигналки, которые достаточно сорвать, чтобы сообщить создателю о необходимости помощи и подскажут местоположение горе ученика. Пока мы неспешно ходили по лесу, собирая сухие ветви для костра, она недобро поглядывала на меня. Наконец, я не выдержала и заговорила с ней первой.
— Почему ты так смотришь на меня? Хочешь мне что-то сказать, говори! — возмутилась я, бросив свой хворост на траву.
— Хорошо! — ответила она и тоже бросила свой хворост, — Я считаю, что ты причастна к ее смерти!
— Не могу сказать, что неожиданно, поскольку ты давно сверлишь меня убийственным взглядом. Но оправдания мои для тебя не будут иметь веса, — спокойно ответила я, — Знай лишь, что мне жаль, что так получилось.
— Ты теперь с Аластором? — рыжая словно допрос мне решила устроить.
— Нет, с чего ты взяла?! — смутилась я.
— Потому что ты ненормальная какая-то! Сначала подражала Асе во всем, а после ее смерти соблазняешь ее парня. Может изначально в этом и был расчет? — не успокаивалась она.
— Не говори ерунды! — разозлилась я, — Никого я не соблазняю! Ты перегибаешь палку! И вообще это не твое дело!
— Я не хочу, чтобы ты училась с нами, — выдала она.
— С чего это?! — удивилась я.
— Мне больно смотреть на тебя и видеть ее. Я столько лет верила в чудо, но закончилось оно трагедией. Касиль всхлипнула и сжалась как пружина. В груди у меня тоже все сжалось, но я не могла рассказать ей всю правду и подвергнуть наши жизни опасности. Тихий всхлип перешел в плачь, и я не выдержала и обняла ее.
— Отвали! — крикнула Касиль и со всей силы оттолкнула меня.
От неожиданности я сделала шаг назад и запнулась о сухую ветку, рухнув на пятую точку. Касиль озверело смотрела на меня, сжав кулаки, но потом ее взгляд спустился чуть ниже и сменился удивлением. Она осторожно подошла ко мне и протянула руку к веревочкам на моей шее.
— Убери от меня свои руки! — пригрозила я, вставая с земли.
— Откуда? — растерянно спросила она.
— Что откуда? — отряхивая плащ, уточнила я.
— Кулон... розовый... Откуда?
— Забыла? Ситаах всем выдал после похода на болото, — ответила я.
— Не этот, а маленький, — она настойчиво полезла к камням на моей шее, а я постаралась закрыть их рукой, — Ты украла его?
— Ничего я не крала! — выкрикнула я и пожалела, что до сих пор таскаю ее подарок.
— Сними немедленно! — потребовала она и бросилась на меня с кулаками. Ведьма, конечно, не монах в команде, но дралась довольно хорошо. Не смотря на мою подготовку с Аластором, поэтому мне только и оставалось, что обороняться от ее кулаков, то и дело пролетающих около моего лица. В какой-то момент она подловила меня и сорвала с шеи все камни разом.
— Отдай! — закричала я и вздрогнула от собственного голоса. Касиль замерла от удивления и уронила камни на траву. Она долго хлопала глазками, играя со мной в гляделки. И я упорно молчала, потому что, одним словом, разрушила всю легенду, создаваемую все это время.
— Ася?! — неуверенно спросила Касиль, а я молчала, — Как ты могла?
Я не знала, что сказать, и видимо по моему лицу было понятно. Эмоции на лице подруги сменялись от недоумения на гнев, затем обратно и закончились на радостной улыбке.
— Какая же ты дура! — крикнула она и бросилась мне на шею, — Я так и знала, что все тут не чисто.
Немного удивившись ее поведению, я ответила на объятья и всхлипнула:
— Ты не представляешь, как мне было тяжело...
— Теперь все будет хорошо. Рассказывай, что за жестокий цирк ты устроила?
Я взяла ее за руки и утянула вниз на траву, чтобы присесть. Рассказ получился долгий и подробный, потому что Касиль постоянно задавала уточняющие вопросы. После того как я закончила объяснять все подруге, она подняла камни с травы и повязала мне.
— Я все поняла, но ты еще не прощена за то, что заставила столько времени оплакивать себя. Понимаешь хоть как это было глупо?
— Тогда это был единственный выход, — виновато ответила я.
— Сомневаюсь, что тебя надолго оставят, — она задумалась, — Королева не знает твоего голоса, поэтому это отличие существенно только на территории академии. Тебе лучше кардинально сменить имидж!
— И как же? — усмехнулась я, — Посетить салон красоты?
— Зачем же? У меня все с собой, — она задорно улыбнулась, — Конечно не буквально, а в лагере.
— Что будем делать? — уточнила я.
— Как тебе рыжие волосы?
— Ты думаешь, это поможет? — здоровое сомнение никто не отменял.
— В академии нет, но если на нас наткнуться наемники, то искать они будут блондинку, — ответила Касиль, — А в академии смоешь.
— Логично, — согласилась я.
И снова пришлось пережить неприятную процедуру изменения голоса, сопровождающуюся взрывом в голове. В лагерь мы вернулись первыми. Эди уже расставил ловушки по периметру и обложил камнями место в центре для будущего костра.
— Молодцы девочки, — похвалила Хомодаэль, — Но только как вы будете разводить костер? Солнце почти зашло.
— Не скажу, что легко и просто, — ответила я, — Но один способ у меня есть.
Я вынула из ножен клинок и мелко настругала одну из веток. Сорвав немного сухой травы рядом с лагерем, смешала все это и положила на срез в толстой сухой ветке. Затем отвязала веревку от своего мешка и привязала к еще одной обточенной ветке. Оставалось только вставить ее в разрез и быстро крутить при помощи веревки.
— Может магией? — шепнула Касиль.
— Нельзя, заметят.
Я тянула концы по очереди, раскручивая ветку, вскоре пошел дымок. Касиль радостно принялась дуть на него, подкладывая стружки и сухой травы. Трест горящей стружки свидетельствовал об окончании нашего задания. Мы положили несколько сухих веток, победно демонстрируя преподавателям костер. Хомодаэль одобрительно кивнула. Вскоре в лагерь вернулись феи в сопровождении Ситааха с скромной добычей из двух небольших пушистых зверьков, похожих на хорьков с заячьими ушами. Ситаах нес на плече тушку большой серой птицы с пушистым хвостом.
— Ситаах, они должны были справиться сами! — ворчала Хомодаэль.
— Они и справились, — возразил он, — Для них добычи хватит. Я для остальных поймал.
— Ладно, сдаюсь, — вздохнула она.
Феи распотрошили добычу, нанизав тушки на прутья, а птицу разрезали на куски и сложили в котел. Астра и Хег долго спорили, решая какие специи использовать, в итоге решили взять только соль и перец. Аластор и Тимур вернулись с Бургуром с запасом свежей воды и букетами белых орхидей.
— С наступающим вас праздником, — Бургур застенчиво протянул букет Хомодаэль.
— Спасибо, конечно, — ответила она, — С чего вдруг решили вспомнить о золотом ливне?
— Да так, — он заложил руку за голову и переступил с ноги на ногу, — Просто захотелось. Наткнулись на эти прекрасные растения.
Тимур подарил букет Касиль и отдал второй Хегу, чтобы тот поздравила Астру. Аластор выглядел смущенным школьником, когда шел ко мне.
— Это тебе, — он несмело протянул мне букет, — С днем золотого ливня.
— Спасибо, — удивилась я, — А что за праздник такой? — В этот день по легенде первый дракон взял в жены женщину из человеческого племени, одарив всех ее соплеменниц золотой чешуей.
— Как интересно, — я вдохнула нежный аромат цветов, — Праздник великой любви значит?
— Вроде того, — смутился он. — У нас тоже есть похожий праздник, — полушёпотом ответила я, — А у вас только девушек в этот день поздравляют?
— Ну да..
Я улыбнулась, порадовавшись, что это не день на подобие земного дня святого Валентина, было бы неловко принять от него этот букет. Я положила цветы к своим вещам и пошла помогать с приготовлением пиши. Тем временем наши мужчины разворачивали покрывала для ночлега и натягивали навес на случай дождя. Из птицы получился наваристый суп с крапивой, которую насобирал Хег, назвав ее злым цветком. Я, конечно, ела такой в деревне, но мысленно мечтала о картошечке, которую никто не захватил. Остатки птицы Хег завернул в широкие темные гладкие листья, пояснив, что оно отобьет запах, и мясо не привлечет животных. После ужина, мы помыли посуду, потратив две фляжки воды, и профессора отправили всех спать, пообещав завтра рассказать о фомельярах, которые получают маги на выпускном экзамене. Распределив ночное дежурство за костром и лагерем, которое первым досталось Эди, Астре и Бургуру, мы разместились под навес и и закутались в покрывала, провалившись в быстро пришедший сон. Сегодня мне впервые приснился Ал. Хоть и было это сном, но все его касания казались такими реальными. Он страстно целовал меня в губы и приживал к себе за поясницу, скользя второй рукой по бедрам и спине. Когда его пальцы запутались в моих волосах, а губы проложили дорожку от шеи до груди, тело живо среагировало, воспылав от желания. Мне не хотелось просыпаться, хотелось досмотреть до конца. Я проснулась от настойчивого голоса Ситааха, который будил меня перед рассветом.
— Кошмар приснился? — спросил он, пока я протирала глаза.
— Вроде нет.
— Ты так стонала, — нотка удивления и сомнения скользнула в его голосе.
— Я не запомнила, что мне снилось, — врала бессовестно, — Что уже наша очередь?
— Да, — ответил Ситаах.
Был предрассветный час. Отдежурившие свою вахту крепко спали. Аластор ворошил угли в костре, подкидывая в них остатки сухих веток. Он улыбнулся, рассматривая мое заспанное лицо, и протянул фляжку с водой.
— Спасибо, — выдавила я и залилась румянцем.
Ситаах окинул нас взглядом и улыбнулся, словно понял секрет моего сна. Я отошла в сторону от лагеря, чтобы умыться и избавиться от лишней жидкости в организме. Вдали от костра было довольно прохладно. Дрожащие капли росы срывались с травы и пропитывали мои легкие брюки. Полюбовавшись розовой луной, которая стыдливо пряталась в облаках, я вернулась к костру. Аластор раскладывал остатки птицы на камни у огня.
— Шашлычок? — протянула я, принюхиваясь к аромату.
— Мясо на углях, — поправил меня Ал.
— У нас его шашлыком называют, — уточнила я.
— Смешное слово, — усмехнулся он.
— Не думала по этому поводу.
До рассвета мы сидели молча, переворачивая мясо и кидая друг на друга смущенные взгляды. Каждый раз как он ловил мой взгляд, я резко переводила взгляд на мясо и ругала себя. Нужно срочно что-то делать с этой ситуацией, ато снится уже и становится навязчивой идеей. Хотя ничего плохого в простом сексе ведь нет? Тем более Аластор явно со мной флиртует. Стоило только об этом подумать и посмотреть на него, как тут же столкнулась с его наглой озорной улыбкой.
«Блин! — мысленно отругала себя и отвернулась, — Как девчонка!»