Встреча сезона дождей.
Вечером ко мне пришла Касиль.
— И что ты хмурая такая? — воскликнула она, распахивая окно в моей палате, — Сидишь в духоте. Посмотри какой вечер.
— Меня не радует…
— Если ты это из-за своей небольшой проблемы с магией, так мы все уладим! Она так искренне улыбалась, и в ее янтарных глазках блестели веселые огоньки.
— Чему ты так радуешься?! — удивилась я.
— Вставай давай! — она швырнула в меня форму академии, — Покажу тебе кое что…
Я нехотя оделась и отправилась с Касиль на улицу. Она повела меня до старого корпуса академии, в котором мы недавно организовали зал для тренировок. В зале нас ждала вся команда вместе с мистером Ситаахом, только не было Аластора. Странно, но этот факт меня немного расстроил. Всего два дня назад у камина он показался мне добрым и заботливым. Какая глупость! Он просто похвастался перед остальными своими умениями, а я приняла это за отзывчивость и заботу…
— Ася! — закричали хором ребята и принялись меня обнимать, — Посмотри, что мы ту сделали.
Зал было действительно не узнать. За сутки его покрасили в серый цвет, расставили стеллажи с оружием, организовали маленький алхимический уголок и притащили стол с книгами. На полу лежали новенькие спортивные маты, а в углах стояли горшки с цветами, которые скорее всего принес Хег.
— Ну вы даете! — похвалила я их.
— Это еще не все, — слово взял Ситаах, — У меня для тебя тоже подарок.
Он достал из кармана жилета тоненький кожаный чокер с кулоном и протянул мне. Я несмело взяла его и покрутила в руках — кожаный ремешок, кулон в виде кошки, весящей на собственном хвосте и держащей в лапах красный кошачий глаз размером с грецкий орех. На внутренней стороне ремня были нанесены причудливые символы.
— Что это? — я вертела в руках подарок.
— Он поможет тебе контролировать свою силу. Одень его, — попросил Ситаах.
Я застегнула ремешок на своей шее и сразу же почувствовала облегчение, разлившееся по телу приятным теплом.
— Что ты чувствуешь? — заботливо спросил Ситаах.
Я прислушалась к себе и поняла, что сейчас больше всего испытываю голод.
— Я хочу есть, — смущаясь ответила я.
— Отлично, — улыбнулся Ситаах, — Это признак выздоровления. Мои друзья улыбались, смотря на меня. На их лицах читалось облегчение.
— Ну что?! — подмигнул Эди, — Идем на ужин?
— Угу, — ответила я.
Дружной компанией мы вломились в столовую. Я уминала все что мне ставили на стол, только желваки трещали. Наевшись до отвала, одарила повара благодарным взглядом и с облегчением выдохнула.
— Наелась? — участливо поинтересовалась Касиль.
— Наелась, — довольно ответила я.
— Тогда можем позаниматься в нашей комнате, — предложила Касиль.
Наша комната уже не казалась мне чем-то чужеродным, я уже привыкла и к обстановке, и к каменным стенам. Завалившись на кровать, я вытянулась и уставилась в книги, погрузившись в учебу. Штудирование учебников поначалу отвлекало меня от беспокойства, но вскоре надоело, и я решилась задать волнующий меня вопрос своей подруге.
— Касиль? — позвала я ее.
— У, — отозвалась она сонным голосом.
— Я хочу узнать кто мои настоящие родители.
Касиль подскочила на кровати, сбросив с себя все намеки усталости, и уставилась на меня.
— Как мне это сделать? Я когда-нибудь говорила о них тебе? — у меня была надежда на то, что в прошлом мы, по ее словам, крепко дружили и делились секретами.
— Ты как-то рассказывала о вашей жизни в замке, но где именно не говорила, — она сделала задумчивый вид, — Ректор может знать, но до выпуска он тебе не скажет.
— Это мы еще посмотрим! — сама не ожидала угрозы в собственном голосе, — Я должна знать, понимаешь?
— Понимаю, — вздохнула она и легла на кровать.
— Завтра я пойду к нему и не успокоюсь пока он не расскажет мне о моих родителях, — я все-таки зевнула, — Касиль?!
— Я всегда с тобой, ты же знаешь, — отозвалась она сонным голосом.
— Я не об этом, но все равно спасибо, — мне было приятно от ее готовности прийти мне на помощь.
Сытый желудок заставил меня крепко уснуть несмотря на то, что я и так до этого целые сутки проспала в больнице. Утром мои планы устроить допрос ректору накрылись медным тазом. Сразу из столовой нас забрал Ситаах и утащил на тренировки. Зал пополнился оружием и стеллажом со старыми книгами заклинаний. Некоторые из них были настолько старыми, что обложка на них была похожа на усеянную дырами тряпку.
— Итак, адепты, программа для вас будет насыщенной и тяжелой, особенно для некоторых, — он посмотрел на меня.
— Позвольте спросить? — Хег сделал шаг вперед, — Асе придется изучить весь курс за короткий промежуток времени…
— Верно, — профессор важно прошел перед нами, — Более короткий чем вы думаете…
— А можно точнее? — чувство тревоги вновь овладело мной.
— Через три луны будет празднование сезона дождей, на церемонии вы с остальными адептами будете участвовать в показательных боях перед королевской семьей.
— Три луны — короткий срок, — Эди будто возражал профессору.
— У нас нет времени на рассуждения. Время для знаний, — Ситаах хищно улыбнулся.
Что-то под кожей подсказало мне, что ничего хорошего мне эта улыбка не предвещает, и я была права. Первым, что Ситаах для меня приготовил была тренировка боя на шестах. Остальные посещали такие тренировки и ранее, и в данный момент лишь оттачивали мастерство, а вот для меня началось знакомство с этим оружием. Первым моим учителем и противником стала Касиль. Она двигалась медленно, демонстрируя движения и выпады с шестом. Сначала мы стояли бок о бок, я повторяла все ее движения, но потом мы встали напротив друг друга для отработки защиты. Об атаке сейчас и речи не было. Мы отрабатывали одни и те же движения, но я пропускала каждый второй удар, оставляющий на теле красные следы, не смотря на обмотанные тканью концы шеста. Касиль старалась наносить удары не с полной силой. Каждый раз как я пропускала удар, она кривила такое лицо, словно это ее кожу обожгло, а не мою. В короткие промежутки перерыва на утоление жажды, я поглядывала на парней, которые по очереди тренировались друг с другом и отрабатывали показанные Ситаахом приемы. Изнуренная тренировкой и усыпанная синяками, я буквально доползла до кровати и провалилась в сон. Утром, сразу после завтрака, мучение повторялось. Касиль снова сочувственно кривилась, а Ситаах требовал работать активнее и кидал в мой адрес нелестные выражения. Эти упражнения с шестом напомнили мне фильмы о кунг-фу. Ситаах отдавал команды «стопа орка» и Касиль делала выпад, ударяя по полу ногой, «поющий лук» — и она прокручивает шест в руках и бьет снизу… Названия имели некий смысл, но я еще не поняла какой. В очередной перерыв на утоление жажды я решила задать профессору мучающий меня вопрос:
— Я думала, что вы будете учить меня магии? Чем мне помогут эти занятия с шестом?
— Одно без другого невозможно. В здоровом теле здоровый дух, — он смотрел на меня снисходительно, как как на маленького глупого ребенка, — Слабый духом маг не способен удерживать сильную магию внутри.
— И что будет если я начну пользоваться магией сейчас? — Ничего хорошего. Продолжайте занятия!
Слова Ситааха заставили меня отбросить все вопросы на потом, но не навсегда. Я всегда была слишком любопытна и упряма, чтобы довольствоваться такими поверхностными объяснениями. Если нужно укрепить мое физическое состояние, так что же, будем укреплять! Чем быстрее я освою, тем быстрее перейдем к магии. Собрав всю волю в кулак, я продолжила пытаться блокировать удары Касиль. Хотелось бы, конечно, как в фильме про героя, который собрался с духом и показал высший класс, но увы, я не в фильме и не в сказке, и продолжаю пропускать удары. Снова измотанная от выпадов и блоков, преодолевая ноющую боль во всех мышцах моего тела, даже самых маленьких, я доползла до своей пастели и будто умерла. И так началась череда дней, повторяющихся и похожих как один друг на друга. Моей главной целью стало не укрепление моего тела, а попытка не отбросить коньки на пути к этому.
С первого дня тренировки прошло уже три недели. Я научилась ловко отбиваться от атак Касиль и мало мальски атаковать, но удары мальчиков мне прилетали словно в первый день тренировок. Ближе к обеду Ситаах вернулся с двумя корзинами, наполненными горшками и едой.
— Пора подкрепиться! — радостно сообщил он.
— Раньше вы не кормили нас обедом! — Эди был самым радостным и, видимо, самым голодным.
В листах салата были завернуты лепешки с жареным мясом и вареные яйца. На дне корзинки нашелся запечатанный бутыль прохладного молока, что, несомненно, не могло не радовать в жаркий день, такой как сегодня. Мы с превеликим удовольствием уплетали обед. Ситаах сидел на подоконнике с пиалой в руках и лакал прохладное молоко, щурясь на солнце.
— Сегодня мы оживим наши тренировки, — промурлыкал он и продолжил лакать молоко.
Мы все с интересом обернулись к нему и ожидали продолжения. Ситаах не торопился раскрывать нам свои мысли, и стоит признать, это раздражало. Только закончив с молоком он продолжил:
— Сегодня вечером нам предстоит ловить нечисть, которая терроризирует деревню неподалеку от нас. К нам обратились за помощью старейшины поселения, — он поставил пиалу рядом с собой, — Как хранители мы просто не можем отказать в этом вопросе.
— А почему мы? — удивилась я.
— Потому что все отряды занимаются такими вопросами по очереди, — спокойно ответил он, — Наш отряд пока не брал на себя ни одного задания. Поскольку вы еще не научились работать в команде, я выбрал для вас самое легкое.
— Разумно, — ответила я и словила косые взгляды членов нашей команды, — Что?!
Ситаах выставил на стол горшки и разложил перед нами толстые книги, которые представляли из себя энциклопедии по нечистой силе. Листая страницы учебника, я не без брезгливости разглядывала большинство изображений представителей этого мира. Однако. Некоторые из них были довольно милыми, и от того более опасными, потому что легко вводят свою жертву в заблуждение. Под картинками были названия, уровень силы, предпочтения и слабости.
— Я облегчил вам задачу и принес все необходимое для приготовления защитного заклинания, — важно сообщил Ситаах, — Рецепт вы найдете в учебнике. А пока рекомендую вам пойти отдохнуть, поскольку ночь нам предстоит бессонной.
— Дадите нам список, что взять с собой? — я хотела подготовиться заранее.
— Молодец, Ася. Все необходимое я возьму сам.
Возможно, мне показалось, но Ситаах мне подмигнул. Я смутилась и отвернулась. Не теряя больше драгоценных минут, отведенных на отдых, я отправилась к себе, прихватив горшок и книгу, чтобы спокойно приготовить зелье, принять ванную и выспаться до заката. Чем больше я проводила времени в академии, тем больше я радовалась тому, что Касиль моя соседка. Она взяла на себя приготовление зелья для нас обоих, мне оставалось только наблюдать за ее работой. Вывалив на стол содержимое горшков, она приступила к измельчению корней и шинкованию ягод.
— У тебя ловко получается, — я восхищалась ее точными и быстрыми движениями.
— Ну я же ведьма! — она гордо вздернула свой аккуратный носик вверх, — Ты лучше заучи заклинание и порядок приготовления, он тебе еще пригодиться.
— Чем полезно то, что ты готовишь?
— После заклинания смесь превратиться в вонючую мазь, которая сделает запах нашего тела не таким вкусным.
— Эти существа едят людей? — в голове промелькнули неприятные образы.
— Ты когда энциклопедию читала не обратила на это внимание? — она посмотрела на меня с укором.
— Обязательно прочту, — пообещала я, — Но сначала помоюсь, ведь зелье уже готово?
— Иди, иди. Можешь книгу с собой захватить. Полистаешь пока нежишься в теплой воде. Только не намочи — она очень старая.
Я улыбнулась подруге, подхватила чистое белье из шкафа, книгу со стола, и отправилась в ванную. Потратив на это не так много времени, как хотелось бы, я отправилась спать, пусть всего на несколько часов. Короткий сон все-таки помог добавить бодрости моему уставшему телу. Одеться нам конечно пришлось в походную одежду, которая мне не очень нравилась ввиду своей неудобности. Ну не ужели они не додумались до другой формы, ведь кеды в качестве обуви для повседневной жизни переняли из какой-то культуры, возможно даже из земной? Скорее всего походная форма дань традициям, поскольку похожа она на доспехи лучников и копейщиков, ну, кроме Тимура, который во всех стереотипных смыслах монах. Ситаах переоделся из своего чванливого костюмчика с жилеткой в жилет с карманами и свободные штаны. Но что больше всего меня ввело замешательство, так это плотная панама, как у археологов в Африке, словно из половинки кокоса с дырочками по дуге, не помню, как она у нас на земле называется. Он с непониманием смотрел на меня, точнее на мое выражение прибалдевшей чудачки, когда я с умилением рассматривала торчащие из отверстий в панаме ушки.
— Итак, все в сборе! — вместо приветствия воскликнул он.
— Все?! — Я снова не увидела Аластора.
Ситаах выстроил нас в линейку по двое и гордо возглавил поход. Шли мы долго, по пути слушая лекцию о демонах низших уровней, которые вселяются только в неодушевленные предметы.
— Кстати, мертвое тело считается таковым, — обернувшись к нам, Ситаах подмигнул.
Я представила гниющее тело зомби и вытащила язык от приступа тошноты. Касиль заливисто засмеялась, весело шагая, шурша подолом зеленого платья в пол. Уже глубоко за полночь мы добрались до поселения. В деревянных домах горели окна, жители не спали. Ситаах сбросил свою ношу на траву и принялся обмазываться волшебной мазью. Его красивая голубая шерстка превратилась в грязные сальные сосульки. Смирившись с необходимостью таких процедур, я тоже достала свой горшок и приступила к нанесению мази. Она была настолько вонючая, что я еле сдерживала рвотный рефлекс.
— Итак, ребята, распределим позиции. Эди и Хег, на вас ловушки! Касиль и Ася загонщики! Ты, маг, — он обратился к Тимуру с выражением мучительного мышления, видимо забыл имя ученика.
— Тимур, — полушепотом подсказал наш маг.
— Да, ты Тимур, со мной!
— Кого ловим? — спросил Эди.
— Погугаев, — ответил Ситаах, вытаскивая из сумки моток тонких, но крепких на вид ниток.
— Погугаи — вид демонов, питающихся страхом, — в памяти вплыла одна из страниц энциклопедии, прочитанной сегодня.
— Вижу вы все же что-то прочли, Ася, — Ситаах усмехнулся, — Итак, все готовы?
Все кивнули, а я отрицательно помотала головой, но Ситаах сразу проигнорировал. Хег и Эди отправились в деревню, устанавливать ловушки для погугаев. Название такое странное, как «попугай» … Нам с Касиль были вручены шесты и мешочки с чем-то легким. Касиль уверенно шагала через тыквенное поле к противоположному от деревни краю.
— Ты уже ловила этих попугаев? — мне не хотелось идти в темноте молча.
— Погугаев, — поправила она меня, — Было один раз.
— Они страшные? — осознание того, что я впервые встречусь с настоящим демоном, вызвало дрожь в теле.
— Страшные, если их бояться…
— Это как?! — ответ Касиль меня не устроил.
— Они питаются страхом. Когда жертва погугая чувствует страх, то он покрывает ее своей слюной, вызывая истерию. Так что лучше не бояться!
— Легко сказать. Мне уже не по себе, — я поежилась, словно стряхивала с себя что-то незримое.
— Мы же не зря противной мазью натирались — она запах перебьет! Эта новость меня успокоила. Я спокойно шла за Касиль до края поля, не задавая больше вопросов. Вспомнилось как мы с родителями, то есть приемными родителями, как оказалось, ездили в деревню к бабушке копать картошку. Запах земли здесь был совершенно другой, возможно из-за магии, пропитавшей все вокруг. Мы остановились у невысокой плетеной изгороди и ждали отмашки от ребят. С такого расстояния мы только видели, как они бегают перебежками. Вот Эди повернулся к нам и начал махать руками. Ситаах и Тимур встали по краям от поля, таким образом у нас получился оцепленный периметр.
— Пора! — уверенно скомандовала Касиль и достала из мешочка горсть коричневых шариков, часть которых отсыпала мне, — Делай как я!
Она кинула шарик как можно дальше вперед, и тот взорвался в воздухе, расстилаясь по полю желто-зеленой пыльцой. Я сделала тоже самое. Рядом с этим облачком зашевелились овощи.
— Что это?! — полушепотом спросила я.
— Погугаи просыпаются, — спокойно ответила Касиль.
— Погугаи это тыквы? — я с удивлением наблюдала как у тыкв открываются глазки и появляются зеленые ручки и ножки.
Они произносили странные и неразборчивые звуки, вроде игровой озвучки гремлинов. С десяток взбесившихся овощей нарезал круги перед нами. Касиль прошла немного вперед и бросила еще один хлопающий шарик. Погугаи тут же бросились к нему, пробудив на своем пути еще несколько собратьев. На миг я испугалась, что все тыквенное поле оживет, но к моему счастью демоны просто прятались среди настоящего урожая. Мы шли вперед и бросали приманку, откатывая от себя назойливых демонов, решивших проверить нас на вкус. Благо вонючая маска спасала от этого почти идеально. До Эди и Тимура осталось всего ничего, как в небе громыхнуло и упало несколько маленьких капель дождя.
— О-о, — вырвалось у Касиль.
— Как-то твое «о-о» не хорошо звучит…
Мой вопрос чуть ли не простонал. Мы взглядом обратились к Ситааху, и тот без вопросов показал нам жест отойти. Он сотворил над собой защитное заклинание, которое на подобие зонта укрыло его, остальные последовали его примеру.
— Ты быстро бегаешь?! — Касиль хитро посмотрела на меня.
Я поняла к чему она клонит. Такая мелочь как дождь стала большой помехой, когда на одном поле с погугаями оказалась волшебница не умеющая колдовать. Учить меня не было времени, потому что дождь уже начал смывать с моей кожи защитную мазь, и демоны стали по одному оборачиваться ко мне и словно принюхиваться мордашками без носов. — Вот черт! — вырвалось у меня.
— Беги к Эди! — выкрикнула Касиль и шестом отбросила прыгнувшую на меня тыкву.
— А-а-а! — только и могла кричать я, перепрыгивая через бегающие под дождем тыквы. Позади и впереди меня раздавалось такое же «а-а-а», только противными сиплыми голосками. Почва под ногами быстро становилась скользкой и прилипала к подошве сапог. Поскользнувшись, я со всей дури рухнула на приближающуюся бешеную тыкву, от чего она звонко лопнула и разлетелась на куски по полю.
— Давай быстрее! — кричал Эди.
— Быстрее, быстрее! — вторили ему погугаи противными голосами.
Вот уж точно, как попугаи, повторяют все что услышат. Наверное поэтому название такое схожее. Я практически подпрыгнула, чтобы бежать дальше. Ситаах и Тимур откидывали от меня слишком шустрых монстриков, но все же один из них успел облизать мою руку. Его холодные липкие зеленые слюни обволокли ладонь тонким слоем и начали растягиваться, захватывая новые участки.
— Отвали от меня! — кричала я, дергая рукою, в тщетных попытках стряхнуть слизь.
— Меня, меня, — повторяли назойливые тыквы, гнавшиеся за мной.
— Не надо меня есть! — взмолилась я, почувствовав слезы на глазах и приступ паники.
От удушья мне стало труднее бежать, а слизь все выше понималась по руке, подбираясь к шее. Ноги подкашивались, а ведь мне осталось всего пару метров до подготовленной ловушки.
— Не поддавайся! — сердито кричал Ситаах.
И тут я поняла, что это и есть способности погугаев! Они не питаются людьми. Они питаются страхом и доводят до истерии. Как доводят? Их слюна вызывает приступ истерии и ослабляет жертву. Ну уж нет! Что-то мне не хочется лежать без чувств в поле, вылизанной противными демонами. Как представила такое, тело само мне подсказало, что делать.
— Я стихийница, мать вашу! — выругалась я и набегу раскинула руки, покрутившись вокруг своей оси. С первым поворотом стена дождя медленно повернулась вокруг меня, повинуясь моим силам. С каждым поворотом воды вокруг меня собиралось больше и вращалась она быстрее. Безмозглые демоны, движимые инстинктом, продолжали прыгать на меня и попадали в водоворот, защищающий меня от них. Дойдя таким образом до магической сети, расстеленной на земле, я просто обронила на нее столб воды с демонами, которые в миг прилипли к нитям. Вдохнув с облегчением, я рухнула рядом на колени. Эстафету переняли Хег и Тимур. Они вместе сотворили связывающее заклинание, и демоны переселились в сеть. Она беспорядочно шевелилась, видимо демонам в ней было не уютно. Ситаах подошел с довольной ухмылкой и щелчком пальцев открыл небольшой портал, зачарованная сеть отправилась в него. Довольно приличная куча тыкв осталась на земле.
— Молодцы, справились! — похвалил он нас и пошел к одному из домов.
— А нам что делать? — я озиралась по сторонам.
— Как что? — хихикнул Эди, — Идти за наградой!
— Ты же не думала, что мы рискуем за бесплатно?! — подтвердил Хег.
Я промолчала, а Касиль только пожала плечами, поймав на себе мой внимательный взгляд, и подошла помочь встать. Я отряхнула грязь с кожаных штанов, которые были идеально чистыми и сухими, не смотря на падение.
— Прикольно, — новое открытие меня порадовало.
— Плюс брони стихийника, — улыбнулся Тимур и положил мне на плечо свою тяжелую руку.
— А у твоей какой? — я оглядела его оранжевое одеяние.
— Не рвется! — он радостно раскинул руками и улыбнулся во весь рот.
— Вы там долго стоять будете?! — крикнул нам Ситаах, требуя следовать за собой.
Староста деревни встретил нас раскрытыми объятьями. Он радостно поблагодарил, усадил за большой накрытый в доме стол. Девушки подхватили меня и Касиль под локти и утащили за собой. Я только успела краем глаза увидеть, как парней тоже уводят деревенские мужики, а Ситаах с важным видом взмахнул рукой и стал абсолютно чистым. Место, в которое нас уводили, оказалось баней. С порога обдал горячий влажный воздух.
— Позвольте нам помочь?! — попросила девушка с длинной косой и принялась развязывать шнуровку моего жилета.
Я жалобно вцепилась в него, чем удивила селянку.
— У них так принято, — шепнула Касиль.
Она спокойно стояла, пока другая девушка стягивала с нее платье и белье. Моей красавице пришлось повозиться со шнуровкой, чтобы снять с меня все. Возможно, мне показалось, но девушка делала это с явным удовольствием, несколько раз, как бы в невзначай, коснувшись моего обнаженного тела. В помещении стояли два больших корыта, наполненных горячей водой. Селянки, облаченные в тонкие длинные рубахи, бегали туда-сюда, открывая банки с полок и бросая в воду сушеные травы. Я погрузилась в горячую воду и почувствовала расслабление. Девушки поливали нас водой и обтирали комком сухой травы, заменяющий обычную мочалку. Надо признать, мне было очень приятно принимать ванну таким способом. Расслабляет лучше модных спа салонов. Селянки поливали ароматные масла на свои ладони и нежными прикосновениями растирали по нашей коже. Девушка, которая купала меня, мягко массировала мои плечи, аккуратно спускаясь в груди. От ощущения ее пальцев на моих сосках стало не комфортно, и я вздрогнула. Обернувшись к Касиль, в поисках поддержки, я увидела, как селянка массирует ей внутреннюю часть бедра. Касиль повернулась ко мне и подмигнула, давая понять, что все идет как положено. Позволив себе расслабиться и получить удовольствие, а откинула голову назад. Не знаю почему, но сейчас я в красках представила, как трое бородатых сельских мужиков тоже самое делают с нашими мальчишками. С уст сорвался игривый смешок. Девушка взяла мою ладонь и поцеловала, чем снова ввела меня в замешательство. Я выдернула руку из ее цепких пальчиков.
— Простите, я позволила себе лишнего, — практически взмолилась девушка.
— Все хорошо, — ответила я, но руку не вернула.
Закончив церемонию очищения, девушки обтерли нас чистыми простынями и помогли одеться.
— Почувствовала себя знатной дамой? — с улыбкой спросила Касиль.
— Не знаю. Но мне понравилось, — скрывать не было смысла.
Чистые и довольные парни уже ждали нашего возвращения за столом, пользуясь гостеприимством старосты и уминая предложенные им блюда. Я не могла чувствовать себя так же уверенно, как и они, но почему-то ко мне проявляли особое внимания, предлагая попробовать пищу и испить напитки первой.
— Вы очень щедры, — поблагодарила я старосту.
— Что вы, — неожиданно взмолился он, — Это лишь маленькая капля того, что я вам должен. Мы никак не ожидали, что академия пришлет к нам таких высококвалифицированных магов.
От этих слов я подавилась куском пирога.
— Высококвалифицированных?! — вопросительный взгляд отправился к Ситааху.
— А разве нет? — староста внимательно ждал ответа профессора, хлопая круглыми карими глазками. Тот снисходительно кивнул и протянул свой пустой бокал девушке с кувшином.
— Вот так я и думал! — воскликнул Староста, — Эти демоны каждый год портят наш урожай и загоняют в могилу по несколько жителей за сезон сбора. Маги до вас, пока сгонят их в ловушку, попортят половину наших трудов. Я просто восхищен вашей тактикой и самоотверженностью, мастер.
Последнее обращение было ко мне. Я удивленно посмотрела на старосту, а потом на друзей, которые кивали и улыбались.
— Разве вы не мастер? — смутился староста.
— Берите выше, — помог Ситаах.
— Ой, магистр, — полушепотом произнес староста, — Такая честь! По внешнему виду мага никогда не определишь сколько ему лет.
Отрицать, что я не мастер и уж тем более не магистр, я не стала, поскольку видела как члены моей команды кивают в знак подтверждения, а значит так и надо. Закончив с трапезой, я встала из-за стола. Вместе со мной встали все остальные и растерянный староста.
— Вы уже покидаете нас? — он был обеспокоен.
— У меня занятия завтра, — ответила я.
— Что же, — он вздохнул, — Понимаю. Великая честь для юных волшебников учиться у вас. Когда пожелаете получить оплату?
Я снова вопросительно посмотрела на Ситааха, он пожал плечами.
— Как будете готовы, — я постаралась выкрутиться.
— Благодарю вас, — староста поклонился.
Мы вышли из его дома и отправились в сторону нашей академии. Отойдя на достаточное расстояние, чтоб меня никто не слышал, я проорала во все горло:
— Это что сейчас блин было?!
В ответ Ситаах и остальные громко рассмеялись. Касиль смеялась так, что слезы прыскали из глаз, а мне стало обидно, что я опять одна не в курсе происходящего.
— Что смешного? — обиженно спросила я.
— Не обижайся, — молил меня Ситаах, — Просто так сложилось…
— Да объяснит мне кто-нибудь уже или нет?!
— Ты устроила незабываемое шоу, — хихикая ответил Эди, — Теперь академия получит хорошую оплату. Не знал, что ты так можешь?
— Я и сама не знала, — стыдливый румянец опалил мои щеки, — А почему оплата изменилась?
— Потому что, добытчица ты наша, — Ситаах взял меня за плечи, — Со стороны твое бегство и случайное заклинание выглядело эпично. А оплата зависит от уровня приглашенного мага.
— Так вот почему вы этот концерт устроили перед старостой?! Не могли меня хоть предупредить?
— Не могли, — ответила Касиль, — Зато теперь нам хорошо заплатят, а это значит мы получим часть вознаграждения.
— Или ты думаешь, что у преподавателей очень большая оплата? — притворно возмутился Ситаах.
— Ничего я не думаю, — проворчала я.
— А вот это зря! Думать надо, — Ситаах постучал пушистым пальцем по моему лбу.
Довольные таким результатом, мы добрались до академии к утру. Ситаах порадовал нас тем, что сегодня занятий не будет и отправился к ректору для отчета. Мы всей толпой явились в столовую прямо в тот момент, как повар открыл двери, чем обескуражили его. Пробухтев что-то в наш адрес, он выдал нам завтрак и ушел на кухню. После такой прогулки тарелки оказались пустыми за минуту, но на просьбу дать добавки из кухни помахали кулаком. Попрощавшись с ребятами, мы с Касиль отправились спать. Какой же сладкий сон, когда не нужно вставать по будильнику…
Друзья, поддержите мои старания лаками и комментариями. Это действительно важно для меня.