В тени ее глаз

Утро в Хейвенбруке было мягким, как шёпот весны, свет струился сквозь высокие окна гостиной, заливая деревянный пол золотистыми лучами. Аромат свежесваренного кофе смешивался с тонким благоуханием цветов из сада, а лёгкий ветерок шевелил занавески, словно танцуя под неслышимую мелодию. Шейла сидела на диване, её каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а карие глаза задумчиво следили за кружкой в её руках. Её мысли кружились вокруг Джейкоба, его оговорки в кафе, но тепло в груди, оставшееся после вечера с Дэниелом, не отпускало её.
Дэниел вошёл, его шаги были твёрдыми, но в голубых глазах мелькала тень волнения, как облако перед грозой. Он держал в руках два билета, его сильные пальцы слегка сжали их, а губы дрогнули в лёгкой улыбке.
— Доброе утро, — промолвил он, его голос был низким, с хрипотцой, как утренний туман, обволакивающий лес. — Я подумал… нам нужно отвлечься. Сегодня в городе благотворительный бал — для больницы, где лечили мать Лилиан. Пойдём вместе?
Шейла подняла взгляд, её глаза вспыхнули, но в груди сжалось от смеси тревоги и тепла. Бал? Сейчас? — подумала она, её пальцы сжали кружку, но тепло его голоса растопило её сомнения. — Бал… — повторила она, её голос был мягким, но в нём мелькнула тень страха. — Это… опасно, Дэниел. После всего, что мы узнали… Но… для Лилиан… и… с тобой… я согласна.
Дэниел улыбнулся, его глаза засияли, как озёра под солнцем, и в них мелькнула нежность, которую он не пытался скрыть. — Ты не пожалеешь, Шейла, — выдохнул он, его голос стал тише, но твёрже, как обещание. — Я хочу, чтобы этот вечер был особенным. Мы заслуживаем хоть немного света посреди всей этой тьмы.
Она кивнула, её губы дрогнули в улыбке, а тепло в груди стало жаром. — Хорошо, — прошептала она, её голос дрожал от волнения. — Но… я не танцевала годами. Не наступи мне на ноги, ладно?
Дэниел рассмеялся, его смех был глубоким, как рокот далёкого грома, и в нём звучала искренность, которая заставила её сердце сжаться. — Я буду твоим спасителем на паркете, — подмигнул он, его голос стал игривым, но взгляд остался серьёзным. — Обещаю, Шейла.
Их разговор продолжился, они шутили о том, как давно не были на подобных мероприятиях, вспоминали детские танцы, на которых Лилиан всегда была звездой. — Она танцевала, как будто родилась для этого, — вздохнула Шейла, её глаза заблестели от воспоминаний. — А я всегда пряталась за ней, боясь оступиться.
— Ты не оступишься, — промолвил Дэниел, его голос был тёплым, как каминный свет. — Не сегодня. Не со мной. — Его слова были как маяк, который давал надежду и Шейла почувствовала, как её тревога отступила, уступив место теплу и предвкушению.

Они сели в машину, и ночь окутала их, как тёмный бархат, усыпанный звёздами. В салоне царила тишина, но воздух был тяжёлым от их притяжения, как будто невидимые нити связывали их взгляды. Дэниел вёл машину, его сильные руки сжимали руль, но его глаза то и дело скользили к Шейле, ловя её взгляд. Её карие глаза сияли в полумраке, отражая свет фар, и каждый раз, когда их взгляды встречались, воздух становился гуще, как перед грозой.— Ты нервничаешь? — спросил он, его голос был низким, с ноткой нежности, которая заставила её сердце сжаться. Он снова посмотрел на неё, его голубые глаза были глубокими, как океан, и в них мелькнула забота.
Шейла улыбнулась, её пальцы сжали край платья, а голос стал тише: — Немного. Я… я не привыкла к таким вечерам. Но с тобой… я чувствую себя спокойнее. — Она посмотрела на него, её глаза встретили его, и пауза между ними стала осязаемой, как натянутая струна.
Дэниел кивнул, его губы дрогнули в улыбке, но взгляд остался серьёзным. — Я рад, — выдохнул он, его голос был тёплым, как утренний свет. — Я… я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, Шейла. Всегда. — Его слова были как клятва, и она почувствовала, как тепло в груди стало жаром, который растекался по её телу, как расплавленное золото.
Они снова посмотрели друг на друга, их взгляды задержались, и воздух в машине стал тяжёлым, как перед поцелуем. Но в этот момент на дорогу выбежал олень, его глаза сверкнули в свете фар, и Дэниел резко нажал на тормоза, его рука инстинктивно вытянулась перед Шейлой, защищая её от возможного удара. Машина остановилась в нескольких сантиметрах от животного, которое замерло, а затем бросилось в лес, его шаги растворились в темноте.
Шейла вскрикнула, её сердце заколотилось, а пальцы вцепились в сиденье, её дыхание стало неровным.
— Дэниел! — выдохнула она, её голос дрожал от страха, а глаза расширились, как у лани, попавшей в ловушку.
Он повернулся к ней, его рука всё ещё была вытянута, но теперь она легла на её плечо, его пальцы нежно коснулись её лица, его большой палец провёл по её щеке, успокаивая её. — Всё в порядке, Шейла, — прошептал он, его голос был мягким, как шёлк, но твёрдым, как клятва.
— Я здесь. Мы в безопасности. — Его голубые глаза сияли в полумраке, и в них мелькнула нежность, которая заставила её сердце сжаться. Её дыхание всё ещё было неровным, но его прикосновение, тёплое и уверенное, успокоило её, как тёплое одеяло в холодную ночь. Она посмотрела на него, её глаза заблестели, а голос стал тише:
— Спасибо… ты… ты всегда рядом, когда мне страшно. — Её пальцы дрогнули, коснувшись его руки, и их взгляды снова встретились, долгие и глубокие, как будто они говорили без слов.Дэниел улыбнулся, его большой палец всё ещё касался её щеки, и он наклонился чуть ближе, его дыхание стало теплее.
— Я всегда буду рядом, — промолвил он, его голос был низким, как рокот далёкого грома. — Обещаю. — Его слова были как мелодия, и Шейла почувствовала, как её страх растворился, уступив место теплу, которое стало жаром в её груди.

Бальный зал в центре города сиял, как сказочный дворец, хрустальные люстры отбрасывали сияние, как россыпи звёзд, а шёпот шелков платьев смешивался с мелодией вальса, льющейся из оркестра. Пряный аромат вина и сладкий запах цветов наполняли воздух, а гости, в своих элегантных нарядах, кружились в танце, как фигуры на музыкальной шкатулке. Шейла и Дэниел вошли, их руки были переплетены, и их присутствие привлекло взгляды, как магнит. Она — в тёмно-зелёном платье, которое струилось, как изумрудный водопад, он — в чёрном смокинге, который подчёркивал его мужественную фигуру, и их взгляды, полные нежности, говорили больше, чем любые слова. Дэниел повёл её к центру зала, его рука сжала её талию, а другая переплелась с её пальцами, и они начали танцевать, их движения были плавными, как течение реки. Её платье струилось с каждым шагом, разрез на левой ноге открывал её стройную ногу, а открытые плечи сияли в свете люстр, как мрамор, тронутый солнцем. Дэниел не мог отвести от неё глаз, его голубые глаза сияли, как звёзды, и в них мелькнула смесь восхищения и влечения.
— Ты выглядишь… как мечта, Шейла, — прошептал он, его голос был низким, как шёпот ветра, и в нём звучала нежность, которая заставила её сердце сжаться. — Я не могу отвести глаз.
Шейла улыбнулась, её щёки порозовели, а глаза заблестели, как озёра в лунном свете.
— А ты… ты заставляешь меня чувствовать себя живой, Дэниел, — вздохнула она, её голос дрожал от смеси волнения и нежности. — Даже посреди всего этого хаоса… с тобой я забываю о страхе.
Его рука сжала её талию чуть сильнее, их тела сблизились, и воздух между ними стал тяжёлым, как перед поцелуем.
— Я не хочу, чтобы ты боялась, Шейла, — промолвил он, его голос был тёплым, как каминный свет, и в нём звучала клятва.
— С тобой… я снова чувствую себя собой. Я… я не думал, что это возможно после Лилиан .Её глаза вспыхнули, но в них мелькнула уязвимость, которую она редко показывала.
— А я… я начинаю думать, что могу быть больше, чем просто сестра Лилиан, — прошептала она, её голос был мягким, как шёлк, но твёрдым, как её решимость. — С тобой, Дэниел… я чувствую, что могу быть… собой. Их взгляды встретились, долгие и глубокие, как будто они видели друг друга впервые, и пауза между ними стала осязаемой, как натянутая струна. Дэниел наклонился ближе, его дыхание стало теплее, а губы были так близко, что она почувствовала его тепло. Её сердце заколотилось, а тепло в груди стало жаром, который растекался по её телу, как расплавленное золото. Они были на грани поцелуя, но Шейла отстранилась, её голос дрожал: — Я… я принесу нам шампанское. — Она улыбнулась, её глаза сияли, но внутри она боялась переступить черту.
Дэниел кивнул, его взгляд не отпускал её, и он прошептал: — Не задерживайся. Я буду ждать. — Он улыбнулся так искренне и  его слова были как мелодия, она почувствовала, как её сердце сжалось от нежности.

Шейла направилась к столу с напитками, её шаги были лёгкими, но сердце колотилось от смеси волнения и тревоги. Она не могла избавиться от ощущения, что за ней следят, и её взгляд скользнул по залу, ловя тени в углах. Её глаза остановились на человеке в сером костюме, его взгляд был холодным, как лёд, и он слишком часто появлялся рядом, его движения были размеренными, но насторожёнными, как у хищника, выслеживающего добычу.
Эмма, которая помогала как волонтёр, заметила её напряжение и подошла, её рыжие волосы сияли в свете люстр, но глаза были полны тревоги.
— Шейла, — прошептала она, её голос дрожал, но в нём звучала искренность, — я видела того человека в сером. Он… он был с Джейкобом. Будь осторожна, пожалуйста.
Шейла сжала кулаки, её сердце сжалось от тревоги, но она кивнула, её голос был холодным, но твёрдым:
— Спасибо, Эмма. Я… я буду осторожна. — Её глаза сузились, но в них мелькнула благодарность. Она посмотрела в сторону выхода, её мысли кружились, как вихрь. Я должна быть начеку, — подумала она, её пальцы сжали край платья.
Но в этот момент к ней подошёл молодой официант, его лицо было бледным, а голос дрожал, как будто он был напуган. Он держал в руках записку, его пальцы слегка дрожали, когда он протянул её Шейле. — Мисс… это для вас, — пробормотал он, его голос был тихим, но в нём звучала тревога. — Мне сказали передать… это срочно. От… от вашего друга. Он сказал, что ждёт вас на улице, за залом. Что-то о… о вашем брате.
Шейла замерла, её сердце заколотилось, а тревога стала острой, как лезвие. Брат? У меня нет брата… — подумала она, её глаза вспыхнули, но она взяла записку, её пальцы дрожали, когда она развернула её. На бумаге было написано торопливым почерком: "Шейла, это срочно. Я знаю, кто убил Лилиан. Встретимся на улице, за залом. Не говори никому. — Друг." Её дыхание сбилось, а в груди сжалось от смеси страха и надежды. Кто убил Лилиан… — подумала она, её голос дрожал даже в мыслях. Я должна узнать.
Она посмотрела на Эмму, её глаза были полны тревоги, но решимость взяла верх.
— Оставайся здесь, — шепнула она, её голос был твёрдым, но в нём мелькнула тень страха. — Если что-то пойдёт не так… найди Дэниела. — Её слова были как приказ, и Эмма кивнула, её лицо побледнело, но она стиснула зубы.Шейла направилась к выходу, её шаги были быстрыми, но платье струилось за ней, как изумрудный шлейф. Холодный воздух ночи ударил ей в лицо, когда она вышла на улицу, её глаза искали фигуру в тени, но вместо этого она увидела человека в сером костюме, его взгляд был холодным, как лёд, и в его руке был кусок ткани, пропитанный резким запахом.
— Где мой друг? — спросила она, её голос был острым, как бритва, но он шагнул ближе, его движения были быстрыми, как у змеи. Она попыталась отступить, её сердце заколотилось, но он схватил её, прижав ткань с хлороформом к её лицу. Резкий запах ударил в нос, её зрение помутнело, а тело обмякло, как кукла, которую бросили на пол. Последнее, что она увидела, — его холодные глаза, прежде чем тьма поглотила её.

Дэниел ждал в зале, его взгляд скользил по толпе, но тревога росла с каждой минутой. Шейла не возвращалась, и его сердце сжалось от дурного предчувствия. Он направился к столу с напитками, его шаги были быстрыми, а глаза искали её зелёное платье. Эмма заметила его, её лицо побледнело, а голос дрожал, когда она подбежала к нему.— Дэниел, — выдохнула она, её голос был полон вины и страха, — Шейла… её увели. Ей передали записку… якобы от друга… и она вышла на улицу. Я… я не успела её остановить.
Дэниел замер, его сердце сжалось, как будто его сдавило тисками, а глаза вспыхнули холодным огнём. — Что ты сказала? — прорычал он, его голос был низким, как рокот грома, и в нём звучала ярость, смешанная с паникой. — Куда она пошла?
Эмма сжала руки, её глаза заблестели от слёз, но она стиснула зубы. — На улицу… за зал, — прошептала она, её голос дрожал. — Я… я видела человека в сером. Он… он с Джейкобом. Это они, Дэниел. Его кулаки сжались, а грудь сжалась от страха, который он не мог подавить. Шейла, — подумал он, его голос был хриплым даже в мыслях. Я не могу её потерять. Он повернулся к Эмме, его голос стал холодным, как сталь: — Ты идёшь со мной. Мы найдём её. Сейчас же.Эмма кивнула, её лицо было бледным, но в глазах мелькнула решимость. — Я помогу, — выдохнула она, её голос дрожал, но в нём звучала искренность.
— Я… я знаю, где Джейкоб встречался с этим человеком. Заброшенный склад… на окраине.Дэниел не стал ждать, его шаги были быстрыми, как у охотника, идущего по следу, а сердце колотилось от страха и ярости. Я найду тебя, Шейла, — думал он, его голос был твёрдым, как клятва. И я заставлю их заплатить. Ночь окутала их, как тёмный бархат, но его решимость сияла ярче звёзд, и он знал, что не остановится, пока не вернёт её.