Глава 7.
Только не надо кричать, – стоило мне появиться на пороге – слова сами сорвались с губ.
Лучшая защита – нападение, это все знают, так что я решила первой идти «в атаку».
– Да, я сегодня задержалась – с кем не бывает? – медленно разуваясь, продолжала вести свой монолог, – Но у меня были дела.
Ответа долго не было. За это время я успела снять куртку, засунуть шапку в рукав и повесить все на вешалку. Я уже подняла сумку и намерилась отнести её на место, а точнее кинуть возле стола, что б под ногами не мешалась, но тут откуда-то сверху прозвучало:
– И какие же?
Мне показалось или он не доволен? Хотя, ну да, я же сегодня пришла в... взгляд переместился на часы. Семь утра. Прекрасно.
Хотя, чего я хотела, до последнего задерживаясь в мире, где время течёт в два раза медленнее?
Что ж, придётся оправдываться.
– Ну, во-первых, у меня наконец-то есть это!
И не без гордости достала своё новое приобретение. То, чего я так долго ждала, считая верным решением всех своих проблем – тональный крем. А потом залезла в рюкзак и достала ещё кучу похожих штук, что так помогают девушкам из нашего мира выглядеть красивыми.
– Будем учиться мэйк-апить! Я скачала кучу видео, так что...
– Понятно. – прервали меня. – А что во-вторых?
Почему-то стало обидно, что собеседник не разделяет моего восторженного настроения. Поэтому уже с меньшим энтузиазмом я ответила:
– А, во-вторых, я проводила Таню... кстати, мы все же подруги! И зря я переживала.
– В-третьих?..
– Погуляла по городу и зашла к Кощею, – уже совсем обиженным голосом, закончила я.
– Зачем?
В ответ лишь пожала плечами.
– Хотела сообщить кое-что, но...
Я остановилась и почесала кончик носа.
– У него были гости.
На самом деле, мне очень хотелось узнать, связаны ли как-то сны со всякими таинственными сущностями и получением доступа к колдовству? Таня сказала, что видела такой сон. Я тоже, а после смогла колдовать. Значит ли это, что и Таня уже может?
Нет, ну раз она тоже ведьма, то да... Но ведь раньше это никак не проявлялось. Что если её силы были также заблокированы до этого сна? А что будет теперь?..
Но, к сожалению, поговорить мне не удалось. Кощей был занят, увлечённо разговаривая с седовласым человеком.
Я почувствовала, что пришла невовремя, и решила незаметно уйти, но не получилось. Пришлось остаться на знакомство с тем, чьё имя я уже забыла. Да и внешность как-то стёрлась из памяти, остался лишь тучный низенький образ того, кого Кощей с гордостью назвал своим учителем зельеварения. Про себя я подумала, что уже благодарна этому человеку, за то, что в один день не погибла от ранее никому не известного яда...
Меня же, что немаловажно отметить, представили, как свою ученицу. Было приятно. Тот на удивление обрадовался, восхитился, что Кощей наконец-то пошёл на этот ответственный шаг, поздравил его, затем меня, наказал учиться прилежно и не халтурить, а потом ещё кучу всего в подобном роде. Кончилось это все уверенным решением, что нам обязательно нужно познакомиться поближе...
Тогда я сказала, что уже поздно и хотела бы вернуться домой.
Кощей спросил зачем я приходила, пришлось сослаться на то, что это не так уж и важно, так что могу рассказать все потом. На том и договорились.
Попрощавшись с гостем, я вернулась домой...
И вот тогда-то усталость взяла своё.
– Я спать, – и широко зевнула.
– Доброго дня, – прозвучало сверху.
Ха. Ну и поделом. Может, возвращаться раньше буду.
Но, это как-нибудь завтра.
***
Поспать нормально так и не удалось. Хоть шторы были плотно закрыты, ближе к полудню солнцу удалось преодолеть и эту преграду. В комнате стало слишком светло, что никак не помогало беспокойному сну. Пришлось вставать.
После неторопливого завтрака, меня все же выключило, когда я пыталась прочесть заданную книгу по литературе, так что ещё пару часов я проспала на диване, а когда окончательно проснулась, решила, что делать сегодня ничего не буду, тем более что на улице прекрасная погода.
Изучение способов правильно прятать шрамы я так же решила оставить на потом, ограничившись лишь неумелым нанесением тонального крема на крест. Убедившись, что издалека ничего не видно, а вот вблизи заподозрить что-то сможет любой, решила не рисковать и надела рубашку с высоким воротником. Волосы тоже решила не собирать, закрепив лишь передние пряди резинкой.
Пару минут я ещё вертелась перед зеркалом, всё пытаясь понять: видно ли что-то? Но приняв решение не ходить по людным местам, осторожно осмотревшись по сторонам, вышла из дома.
Все было словно в первый раз. Сначала яркий свет заставил зажмуриться, потом глаза привыкли. Снова я увидела чудесную поляну полевых цветов. Где-то вдалеке пели птицы, резко подул ветер, принося свежий морской воздух, и я поняла, что потеряла, проведя эту неделю взаперти.
Это было прекрасно.
Не торопясь, я подошла к обрыву, заново открывая для себя морской пейзаж. В этот раз вода была мутной, видимо, из-за частых дождей. Волны на берег выбросили кучу зелёных и коричневатых водорослей, так что берег был грязным, но, среди морских растений, то тут, то там виднелись белые ракушки. Было бы интереснее их чуть позже насобирать.
Море не везде было песочного оттенка. С глубиной вода становилась чище, пока у самого горизонта не принимала кристально-синий оттенок, сливаясь с небом.
Иногда мне казалось, что я могу часами стоять и любоваться этой мощной и свободной стихией... А что такого? Каждый раз для себя открываешь что-то новое. Например, раньше я совершенно не замечала небольшую черную точку на горизонте, а все потому, что она находилась намного левее. Вправо я смотрела, так как там был городок, а если продолжать движение в том направлении, как мне говорили, то чуть меньше, чем за день, можно попасть в столицу. Прямо я смотрела, так как там было просто красиво. Горизонт! А вот влево... Там было пусто. Если идти пешком, то можно наткнуться на ту самую пещерку, где мы с Мариной ловили призрака. Чуть дальше начинался лес, да настолько густой, что никто не видел смысла тащиться в такую даль ради бурелома. Море, он, кстати, тоже загораживал. Так что, когда меньше месяца назад я вдруг разглядела что-то чернеющее вдалеке, я была удивлена. Что это? Остров?
Оказалось, что да. Скалистый, пустой, непригодный для жизни, как сказали друзья. Делать там нечего.
И вот сейчас я снова попыталась разглядеть эту точку, и удалось. Действительно, не прямо остров, но островок, высокий, как кажется отсюда, вокруг него разбросаны более мелкие точки, видимо ещё островки, или скалы... Интересное местечко, может удастся как-нибудь там побывать? Но уж точно не сегодня.
Для себя я решила, что сегодня обязательно найду кого-то из нашей компании, извинюсь за своё резкое исчезновение, а потом расспрошу обо всем, что произошло за время моего отсутствия... И, может, объясню, почему все это время пропадала я. Так как на берегу никого не было, это означало лишь одно – надо идти в город.
«А если кто-нибудь узнает?» – пронеслось в голове. Но пришлось подавить в себе панику и уверено, как ни в чем не бывало, идти вниз с холма. По тропинке, ведущей к «цивилизации».
***
Все-таки неудобно без телефонов, думала я, когда шла по улицам городка, вглядываясь в лица всех прохожих, втайне желая увидеть знакомые лица. Но дойдя до главной площади, так никого и не встретила. Конечно, за время, что я здесь провела, я уже знала, где они живут... Но почему-то идти туда не хотелось. Я все надеялась на случай. Шёл-шёл – встретил – какая неожиданность! Но, похоже, так не получится. Придётся делать все специально.
А была бы дома – написала б эсэмеску! Или в соцсетях что-то начеркала... В крайнем случае – позвонила б. Да только не судьба...
На площади было почти пусто. Лишь несколько женщин стояли с краю, да оживлённо что-то обсуждали. В руках у них были корзины, накрытые плотной тканью. На вид лёгкие, на деле – не знаю. Куда они ходили?
Их же интерес занимал разговор. Едва слышно доносились обрывки:
– Слушайте, а вот Анна...
– Не может быть! – восклицали тут же остальные голоса. Мгновенно новый человек подхватывал:
– А что сделала Каролина...
И все вздыхали:
– Поверить сложно!
Но тут же кто-то начинал:
– А моя соседка...
Я презрительно фыркнула. Сплетницы. Ненавижу такой тип, хоть встречаю его довольно часто.
Голоса говоривших на время заглушил бой часов. Те ударили три раза и замолкли. День подходил к концу, а я успела сделать всего ничего... Пора отсюда сворачивать, тем более сама себе обещала не ходить в людные места.
– Регина? – окликнули меня откуда-то сбоку.
Внутри все сжалось. Захотелось мгновенно исполнить свои планы, да ещё и использовать заклинание невидимости – уйти отсюда куда подальше, а ещё лучше сбежать. Только не он, только не сейчас...
– Регина, подойди сюда. – повторил голос.
Голова вжалась в плечи, а внутри все вопило: «За что?!»
Можно ведь притвориться, что я не услышала? Медленно вернуться домой и больше никогда не высовывать оттуда носа. И если я так сделаю – сколько проблем за раз решу?
– Лесная, я отлично знаю, что ты меня слышишь. А неповиновение старшим всегда влечёт за собой...
Я резко развернулась на пятках и, натянуто улыбаясь, перебила:
– Здравствуйте, отец Митрофан.
Давно не виделись, вторил внутренний голос.
А потом на негнущихся ногах, я подошла ближе. Он стоял на ступеньках у входа в святую обитель. Для них. Для меня же это было простое здание, хотя и довольно искусно сделанное. Если становится особо скучно на службе – всегда можно рассматривать узоры на стенах и цветные витражи.
– Здравствуй, Регина, мы как раз тебя вспоминали, – произнёс второй человек, и только сейчас я заметила, что рядом с Грифом, а точнее «отцом» Митрофаном, стоял тот самый стражник, что в самом начале моего пребывания в этом мире вызвался присматривать за мной. Свою работу он исполнял отвратно, с тех пор я встречалась с ним от силы раза четыре, и за все это время мы перекинулись лишь парой дежурных фраз. Но меня всё устраивало. Намного хуже было б, если б он назойливо лез в мою жизнь...
– Как здоровье? – поинтересовался он.
Например, как сейчас.
Я снова улыбнулась и мило ответила:
– Всё в порядке, спасибо, что поинтересовались.
– Сейчас школа закрыта, – продолжал он, – чем ты обычно занимаешься?
Вам-то какое дело? Но вслух:
– Пытаюсь догнать остальных, – не переставая улыбаться, продолжала я, хотя была абсолютно не рада неожиданному допросу.
– Похвально, – заметил стражник, а Гриф недовольно поджал губы. Первый будто заметил перемену настроения человека церкви и задал ещё один вопрос:
– А что насчёт твоего духовного образования? Церковь посещаешь?
Стоило нескольких усилий, чтобы сохранить прежнее выражение лица, хотя по спине пробежал холодок.
– Конечно, – ответила я, и чтобы не быть пустословной, добавила:
– Отец Митрофан может подтвердить.
Мысленно я уже проклинала этого человека, за неожиданно проснувшийся интерес к моей персоне...
– Я не видел тебя в это воскресенье. – сухо ответил Гриф.
Неловко вышло. Вот почему, когда ты есть – тебя не замечают, а когда нет – так сразу? Ну да, в прошлое воскресенье я удалилась в добровольное затворничество, но знать об этом ему не обязательно.
Пришлось перевести взгляд на Грифа и, продолжая мило улыбаться, глядя прямо в глаза, солгать:
– У вас была чудесная проповедь... – надо что-то добавить... – она запала мне в душу...
– И именно поэтому сегодня вы даже не соблаговолили завязать волосы, – не спрашивая, а утверждая, холодным, сухим голосом сказал он. – Я предлагал принять за норму, чтобы не только женщины покрывали голову платками, но все особи женского пола, будь то девушки или маленькие девочки.
Ох, как сказал! Во рту появился кислый привкус. И снова прокол. И чего он хочет? Чтобы я, и носила платок?! Глупо!
Но вслух я лишь произнесла:
– Не все правила быстро входят в привычку. Для некоторых из них нужно время. Иногда и год – малый срок.
– Я же надеюсь, недели вам хватит. – спокойно ответил он. – Жду вас завтра в приличном виде.
Ага, конечно... Жди!
Стоп. Завтра уже воскресенье?! Ужасно...
Кивок головой:
– Разумеется, отец Митрофан.
Если нужно было сворачивать разговор, то это был идеальный момент:
– Только вот, боюсь, меня уже ждут... и мне пора идти.
– На встречу с друзьями? – тут же оживился стражник порядка. А я о нем успела забыть... – Синеволосые брат с сестрой и Кристиан сейчас, возможно, свободны, – вдохновенно начал он, – дочь охотника, скорее всего, помогает отцу, а вот сын рыбака, я видел с утра ушёл с матерью работать в поле. Сейчас как раз сезон сбора урожая – работы много, но, говорят, зимой голодать не будем...
– Конечно, это относится к тем, кто хорошо подготовил запасы, – встрял Гриф. – А у вас, Регина, как с этим дела?
Это был... неожиданный вопрос. Чего только стоило скрыть истинное удивление. Как-то об этом я совершенно не заботилась. Да и зачем? Прошлая зима прошла отлично, а эта должна быть ещё лучше! Ведь в Доме есть еда, самая простая, типа овощей и обычного хлеба, но есть же! В крайнем случае всегда можно закупиться необходимым в моем мире.
Но что ответить? Я не знаю, как и откуда, но у меня в подвале всегда есть полный ящик картошки, да-да, самой обычной моркови, свёклы, капусты и лука, а вот в кухонных ящиках запросто можно найти различные крупы, банки с вареньем и, если повезёт, соленьями. А хлеб мне готовит домовой...
А в лесу сейчас растут просто офигенные ягоды. Когда есть особое желание – всегда набираю себе, только их надолго не хватает...
Вдруг ответ сам пришёл на ум:
– Лес прокормит, - ответила я, и снова улыбнулась.
В один миг на площади повисла тишина. Лица Грифа и стражника вытянулись, став в один миг идеальным овалом, а я решила, что больше задерживаться здесь нельзя. Что-то я сболтнула и... Без лишних слов развернулась и ушла.
– Вы слышали? – донеслось из-за спины, едва я прошла мимо сплетниц. Нужно было перейти на другую улицу, а они стояли как раз у входа в неё.
Едва я вышла из площади, разговоры продолжились, но пойти дальше я не смогла. Тут же свернула за угол и осталось слушать. Те же, не стесняясь, в полный голос начали обсуждать меня...
– Лес прокормит! Вот наглость-то!
– Ага-ага, так грубить старшим! Как можно?
– А ведь действительно, – пробормотала одна из них. – Вы видели её хоть раз на базаре? Чем она питается?
– Да и хозяйства у неё нет, – проговорила ещё одна. – А сама-та цветёт! Получше многих наших девушек выглядит...
– Хорошо хоть на парней не засматривается!
– Это пока! Не зря же она так хорошо с сыном старосты общается!
– Да ну, тому отец не позволит.
– Хорошо если так!
– У меня все из головы её слова не выходят, – продолжала бормотать одна женщина. – А может и вправду в лесу какой способ есть?
– Подписать договор с Темной Владычицей, – нахально заявила первая. – Вот какой!
– И точно, – выдохнула одна. – Что ж это получается: она у нас еду ворует?
И тут все замолчали.
– Ну, не обычным способом, колдовским... – несмело предположил кто-то, а потом понеслось:
– У меня урожай пропал! Все росло красиво, а в один миг раз – и засохло. Я думала это от того, что поливала мало, но сейчас...
– А у меня корова молоко давать перестала! Всю ночь мычала-мычала, а на утро выхожу доить – а пусто!
– А у меня, а у меня...
– Куры перестали нестись!
– Деревья червь поел!
– В стаде телёнок пропал. – низким голосом начала одна, – Пастух сказал, что не доглядел, тот в лес убежал...
– Лес! – ахнули все хором.
– Получается, – в полголоса после недолгого молчания продолжила женщина, – зря я на него накричала...
Снова повисла тишина.
– Что ж это такое, девочки, – снова несмело начала одна, – Только от одной ведьмы избавились, другая вредить начала?
– А может та же! – испугано пискнул кто-то.
– Да не, – продолжила другая, – выглядит не так, та высокая была, черноволосая, бабка говорила её косе любая девушка завидовала, а эта даже волос не собирает – светлые и короткие какие-то.
– И ведёт себя по-другому. Да и мне говорили, что та ведьма так быстро не возвращается – года пройти должны!
– Но Дом-то её слушается, – заметил кто-то.
– А может он всех ведьм слушается – кто его разберёт!
– Ага-ага, – хором подхватили остальные.
Во мне все похолодело. А потом я услышала шаги...
– Что обсуждаете, женщины?
Я узнала голос. Гриф!
– Ох ты ж, Боже святый, – запричитала самая первая, а затем, чуть ли не плача, притворным голосом продолжила, – спаси, отец дорогой! Ведьма совсем распоясалась! Сладу на неё нет!
– Ведьма?
– Да-да! – подхватила другая, – урожай уничтожает, молоко забирает, яйца крадёт!
– Деревья погубила!
– Телёнка увела!
– Да и на парней глаз положила – того гляди приворожит! Кто ж их потом спасёт, родимых?
– Ох, – выдохнули все одновременно.
– И вы знаете, кто это устроил? – сухо спросил он.
И все наперебой заговорили:
– Так девчонка та!
– Волосы светлые...
– Короткие.
– Взгляд странный!
– И сама такая же!
– Как звать-то? – задумчиво проговорила одна.
– Ну, Лесная...
– Вы с ней говорили!
– Регина? – уточнил Гриф, и все хором воскликнули:
– Да!
Тишина.
– Но я проверял, у неё нет креста...
И тут все рассмеялись.
– Отец святой, вы, право, будто первый день живете!
– Кто ж по кресту-то смотрит?
– Вы хотите сказать, что это пустяк? – взревел Гриф, – Будто это просто выдумка? А может насчёт святого писания тоже заявите?
– Нет-нет-нет, что вы!
– Крест определенно есть!
– Просто...
И тут снова все замолчали.
– Святой отец, – вновь заговорила первая. – Женщины ведь не так просты, как вам кажется. Вы сами об этом говорили, мы черны душой, желая выглядеть красивее, чем являемся. Любая девушка знает, что надо делать, чтобы губки были алее, брови чернее, а кожа белее...
– К чему это? – резко перебил её Гриф, но она будто не заметила.
– Спрятать внезапно выскочивший прыщ – тоже не велика задача. Ну и как скрыть неугодный недостаток, будьте покойны, наша ведьма тоже знает. Тем более, что она ведьма. Просто... внимательней приглядитесь к её шее.
Опять пауза.
– Даже если это так и даже если вы готовы поклясться, что она именно ведьма, несмотря на то что она спокойно входит в святую обитель...
– Богом клянёмся! – хором воскликнули они.
– ... то почему раньше об этом не сказали? Вы ведь знали, какие... бесчинства она творила, срывая учебный процесс.
– Да-к не мешала ж! – воскликнула одна из них, а другая тихо прошептала:
– К тому же ведьмы иногда в хозяйстве полезны.
– А сейчас терпеть мочи нет!
– Спасите нас, святой отец! – хором заголосили они.
Мне конец...
– И все-таки, мне нужно убедиться, – пробормотал Гриф.
Мне коне-е-ц! Я чувствовала, ощущала этот ужас, что медленно проникал под блузку, касаясь ледяными пальцами спины. От этого по телу бежали мурашки. Руки, наоборот, вспотели, и стали липкими, что даже сжимать их было противно. Сердце грохотало не в груди, а где-то в ушах, голова пульсировала, готовясь разразиться резкой и противной болью. Дышать трудно. Воздуха будто вовсе не было в округе, а ветер, что трепал волосы казался иллюзией. Ужас дошёл до шеи. Его рука коснулась креста, и он запылал. Этот жар... Почти такой же, который чувствуешь стоя у костра.
Нужно уходить, сейчас же, ведь если сплетницы или ещё хуже, Гриф пойдут этой дорогой, то обязательно увидят меня и поймут, что я слышала. А этого нельзя допустить.
Но сдвинуться с места я не могла.
Они всё знают.
Они ВСЁ знают!
Что делать? Бежать? Прятаться? Уйти и больше никогда не возвращаться?
Но я не хочу...
Где-то сбоку хлопнула дверь, послышались торопливые шаги и в переулок выскочил светловолосый парень. На секунду замер, удивлено глядя прямо на меня:
– Лесная! Появилась все-таки, — наконец сказал он и подошёл ближе, но остановился в двух шагах.
Кристиан. Только что я, наконец-то нашла одного из наших. Но это шло мимо мысли. Все будто замерло. Или это я оцепенела?
– Все в порядке? – нахмурив брови, спросил он.
И сейчас, в третий раз, но уже вслух я повторила единственную фразу, что вертелась в голове:
– Мне конец.
Каким образом я очутилась на половине дороге к своему дому, да не просто так, а с жаром, подробностями рассказывая случившееся на площади Кристи, я не поняла. А точнее не заметила. Но зато в голове все медленно становилось на свои места.
– То есть, – парень сидел на камне, болтая ногой, и внимательно слушал, – какие-то сплетницы догадались, кто ты на самом деле...
– Да они сразу знали! – перебила я, но он будто не заметил, продолжая:
– И повесили на тебя все, что только могли?
– Именно!
– И ты ничего из перечисленного точно не совершала?
Я зло уставилась на Кристи, но тот даже не шелохнулся. Глядя прямо в глаза, он повторил:
– Да или нет? Чёткий ответ.
Я вздохнула.
– Нет... Я не знаю! – а потом быстро выложила ещё и то, что не смогла сказать Грифу, о том, откуда появляется еда в дома. – В общем, лично я ничего не делала... Да и какая разница? Разве это знание что-то изменит?
– Мне будет спокойней, – без эмоционально ответил он.
Сверля его взглядом, ответила:
– Я узнаю ответ на этот вопрос.
Специально для тебя. Но вслух последнее не сказала.
– Хорошо, а что это, собственно, меняет? – после недолгого молчания, продолжил он. – Если ты говоришь, что другие знали раньше, а... эм, как ты его называешь? Гриф? В общем, он ведь тоже тебя подозревал. И?
– И? – повторила я. – А раньше на шее у меня не было этой отметины! – в доказательство я даже отдёрнула воротник рубашки, но тут же вернула на место. – Он именно подозревал! Доказать не мог, а теперь... И ведь против меня будет не только церковь...
Снова повисло молчание.
– И что ты собираешься делать? – наконец, спросил Кристи.
На секунду мне показалось, что я на приёме у психолога – так этот парень действовал. Внимательно слушал, задавал вопросы, но ничего своего не предлагал.
– Этого я тоже не знаю. Мне нужно подумать об этом больше, чем пару минут! – раздражённо ответила я, но уже в следующую секунду ходила из стороны в сторону, не обращая ни на что внимания:
– Может стереть Грифу память, – уже начала чисто для себя озвучивать мысли. – Не умею! Хотя, если попросить Кощея научить меня... И предположить, что он действительно научит... Но это не решит проблему с местным населением, а странное поведение их священного служителя наверняка насторожит всех... – на секунду я замерла от неожиданной догадки:
– Стереть память всем?
Кто-то рядом судорожно закашлял.
– Ты собираешься менять память всем людям...
– Да, просто ходить и делать это не вариант, – не расслышав слов Кристи, я продолжала мысль, снова мечась из стороны в сторону, — вот если б был какой-то массовый способ...
– Всем жителям города?..
– Точно! – я остановилась и хлопнула себя по лбу от столь очевидной идеи. – Можно отравить колодец! Только есть ли подходящее зелье?
– Лишь по своей прихоти? – а вот это я уже услышала. – Тебе не кажется это слишком самовлюблённым?
– Ну а что ещё? – я чуть ли не взвыла. – Какие ещё есть варианты?!
И с мольбой уставилась в глаза мальчишки, желая найти там ответ.
Но его знала и сама.
В мире всегда есть такие места, где тебя не смогут принять, а ты ничего не можешь сделать, чтобы изменить эту несправедливость. И, к сожалению, таких мест не мало. И они вовсе не ограничиваются одним-единственным миром. Из них просто нужно уходить. Как бы тяжело ни было это принять, как бы не хотелось остаться – это единственный вариант.
И сейчас я отчётливо это понимала.
Пришлось опустить взгляд. Вздох вырвался сам.
Конечно, здесь меня держало не только собственное желание, но и договор. Но, Кощей, уверена, поймёт, если все понятно объяснить. Он должен понять.
– Я постараюсь... – начала было я, но осеклась. К месту, где мы остановились для разговора, медленно приближался кто-то. И шёл он не со стороны деревни.
Мы больше не были одни.
Но то ли от переизбытка эмоций, то ли от того, что я давно не покидала пределы Дома, я не сразу смогла узнать в странном силуэте Марину. Лишь когда она оказалась в десяти шагах от нас. Да и тогда – едва не протёрла глаза, что б лучше видеть. Это точно она?
Ослепительно сверкнула улыбка:
– Привет, Кристи, – девушка приветливо махнула рукой, а затем перевела взгляд на меня, – привет, Регина. Давно не виделись.
– Давно, – эхом повторила я, пытаясь осмыслить происходящее.
И дело было не в том, что почему-то на ней не было привычного шарфа, и не в том, что...
– Ты постриглась?
Её синие волосы выглядели по-другому, хотя ненамного. Просто, во-первых, некоторые пряди были короче других, а некоторые намного короче. Они словно спускались каскадом от висков к спине. А, во-вторых, ещё у неё появилась чёлка...
– Да, как тебе? – и она непринуждённо помотала головой, чтобы я лучше смогла оценить все достоинства.
– Тебе идёт, – не соврав, ответила я, а сама продолжила искать причину, которая меня продолжала смущать.
– А ты когда успела? – удивлённо спросил Кристи. – С утра же все нормально было... Нет, я не в смысле, что стало хуже, наоборот... И все-таки?
Марина рассмеялась:
– Так столько времени прошло! Ты не поверишь, сколько всего я успела!
– С каждым днём пугаешь меня все больше и больше, – смеющимся голосом ответил парень, – хотя я думал, что с Региной никто в этом не сравнится. И что ты скажешь своим насчёт новой причёски?
Девушка легко откинула волосы. Я вообще заметила, что она стала их как-то чаще трогать, играя с прядями, вертя их в пальцах, как-то отдёргивая и вечно поправляя, словно никак не могла привыкнут к новому образу, но он ей определенно нравился. А затем Марина ответила.
– Скажу, что случайно нашла ножницы и решила поэкспериментировать.
Родное слово почему-то резануло слух. Раньше Марина его не употребляла.
– Романа ждёт новый удар от сестры, – хохотнув, заявил Кристи. – Смотри, сведёшь моего друга в могилу – не прощу.
Марина уже спокойно ответила:
– Переживёт, – она пожала плечами. – Примет, куда денется?
– А Гриф? – не удержавшись, спросила я.
– А что Гриф? – удивилась Марина. – Он лишь к тебе лезет.
И то ведь, правда...
А затем Марина вдруг снова оживилась, обращаясь к Кристиану:
– Лучше скажи мне, помирился с отцом?
Парень махнул головой.
– Успели ещё больше поссорится. Я решил голову проветрить, а потом натолкнулся на неё – кивок в мою сторону. — Вот, сейчас сидим, болтаем.
Ну, вообще-то сидел он один, а я тут себе места не находила, но это так, придирки. А про какую ссору с отцом они говорят?
– Понятно. – губы девушки расплылись в улыбке. И снова, играя, она заявила – Чувствую, добьётся твой отец: выпорхнет птенец из клетки – глазом моргнуть не успеет. Улетишь ты в столицу и без его благословления.
– Не хорошо это как-то... – смущённо ответил Кристи, и все же твёрдо добавил:
– Но, если уговорить не сумею – придётся.
– О чем вы? – я все-таки встряла в разговор я.
Ребята удивлённо на меня посмотрели, а потом Марина рассмеялась:
– Почаще надо выходить из дома, Лесная! – и начала объяснять:
– Наш Кристи не собирается больше задерживаться здесь и планирует уехать на учёбу в столицу. А его отец против, говорит, что настало время обучаться семейному ремеслу, внимание, как управлять этим захолустьем!
Кристи будто и не заметил резкого слова, адресованного городку.
– А сам даже на городские собрания не пускает, – с ноткой лёгкой обиды, сказал он. – Чему я здесь научусь?
– И правильно! – Подхватила Марина. Снова рассмеялась. Это начинало напрягать. Такой весёлой я её вообще никогда не видела! А улыбка сверкала во всю ширь:
– Бежать нам, пора бежать отсюда – пропела она. – Я вот тоже надолго задерживаться здесь не собираюсь! При первом же моменте – так сразу! И не верну-усь! Кстати, про это... – резко она переменилась в лице, став в разы спокойней. – Пора бы не только вам увидеть мою новую причёску. Домой пойду.
– Бывай, – махнул в ответ Кристи.
– Пока, – собиралась было сказать я, когда Марина проходила мимо, как тут заметила... Шарфа нет – шея открыта, а там...
– У тебя исчез крест?! – испуганным шёпотом спросила я.
– Ну да, – ответила она. Будто само собой разумеющееся. Снова смахнула волосы, открывая шею. – А у тебя ещё нет? Или наоборот – закрепился?
Я не ответила, но она будто все поняла сама. Состроив грустную рожицу, заявила:
– Бедняжка. Даже не знаю, что посоветовать... – на лице мелькнул какой-то дьявольский огонёк, а потом Марина зашептала на ухо слова, от которых что-то бухнуло вниз. Синие пряди касались щеки, а мне было трудно поверить своим ушам:
— Это самый гадкий из миров, что только я видела. И с чего это тебе здесь понравилось?
Но через секунду девушка отстранилась, опять смеясь.
Голова была уже не в силах воспринимать происходящее. А потом я решила больше не доверять органам своих чувств. То есть вообще. Это ведь галлюцинации? Вприпрыжку девчонка спускалась с холма. Её звонкий голосок отчётливо звучал в голове. Он напевал какую-то песню.
Единственное, что я могла вымолвить, поражённо глядя в след:
– И что это сейчас было?