Глава 2.
Третий этаж отсека А всегда отличался от других этажей школы. Здесь редко были слышны крики, шум, споры. Это место - царство тишины... Но звуки от этажей-соседей все же пробивались сквозь бетонные стены и пол - тишина не была давящей, скорее наоборот - желанной.
Возможно, причиной были сами кабинеты, в которых проходили занятия по химии, информатике и физике - тех предметов, которых нет в расписании у мелких и самых шумных... Хотя, стоит ли обвинять в излишней активности младшие классы? Определенно нет, ведь даже одиннадцатые любят иногда "впасть" в детство. Только это происходит куда реже.
Итак, все очень просто - здесь тихо, так как самые шумные сюда ещё не добрались. Мне же лучше.
Сидеть на подоконнике у окна, из которого прямо веяло холодом - то ещё удовольствие. Но, к сожалению, скамеек не было. Можно было бы и остаться в классе, проведя там всю перемену, но это уже скучно. К тому же хотелось поболтать с Таней, а здесь это удобно. Не считая того, что со звонком придётся нестись в другой отсек.
Но это место лучшее для встреч. Кроме нас на этаже почти никого не было, если не принимать во внимание обнимающуюся парочку на соседнем подоконнике, но они полностью были поглощены друг другом.
За окном буянил ветер. С самого утра он безжалостно сдёргивал оставшиеся листья с деревьев, готовя природу к зиме. Небо плотно затянуто тучами, сквозь них не пробивался ни один лучик солнца. Так и казалось, что вот-вот рванёт дождь. Долгий и без остановок. Дней на сорок. Но он все не начинался - и на этом спасибо, ведь кто-то постоянно забывает, какая холодина царит в округе.
Ещё один порыв ветра буквально пробрался сквозь стекло и заставил поёжиться - я плотнее закуталась в розовую мастеру, а потом подумала и натянула капюшон. На самый нос. Заметив косой взгляд подруги, не выдержала и спросила:
- Сильно странно выглядит?
Рядом стоящая девушка окинула быстрым взглядом, который тут же поспешила отвести:
- Ну не то, чтобы совсем... - протянула она, - Но школьная форма и мастерка от физкультуры? Ладно, если бы серая... Тебе за розовый учителя точно ничего не скажут?
- Проглотят, - отмахнулась я. - А вот насчёт остальных не уверена...
Она пожала плечами:
- А, хотя, тебе-то, какое дело? Если нравится...
- Вот-то и дело, что нет! - выпалила я и начала жаловаться:
- Я три урока подряд просидела с коротким рукавом! В ноябре! Мне холодно!
И словно в доказательство, ещё сильнее нахохлилась.
Она пожала плечами:
- Вроде нормально.
Я подозрительно оглядела собеседницу: простые классические брюки и темно-синий махровый свитер... Ну конечно! Не холодно ей... Мне бы тоже не было б холодно, если бы я так оделась! Так нет же! Хотела, но стоило притронуться к тёплой ткани - буквально задыхаться стала. Жа-а-арко! - единственная мысль крутилась в голове. Как я ошибалась! Только оказалась в этом мире, как до меня дошло... Тонкая куртка и лёгкая блузка - простой и проверенный способ превратиться в сосульку.
А вот местные не прогадали... И косые взгляды в раздевалке были неприятным дополнением окоченевшей мне. За месяц и не привыкли! Ха! Что мне снег, что мне зной - пробежать пару метров до тёплого здания - и пуховик не нужен... Но ведь не объяснишь же остальным! Смешно было бы: я в школу прихожу из другого мира, порталами пользуюсь, у меня тут точка на заднем дворе... Интересно, поверил бы хоть кто-то?
Хотя, в последнее время стало холоднее... И в куртке явно не выжить. Переходить на пальто что ли?
Другое дело одежда в помещении - тут-то ошибаться нельзя! Но я, как всегда, в своей манере... Надо будет кофту в школе оставить, если привыкнуть тепло одеваться не могу!
Подруга, скучавшая все время, пока я "витала в облаках", вдруг неожиданно огляделась, а потом, сдвинув цветочный горшок, уселась рядом. Взгляд задумчиво уставился вдаль, замер, будто она что-то внимательно разглядывала... Лицо просветлело:
- О! Ещё один, как ты!
- В смысле? - Я тут же выглянуло в окно... Тучи, ветер, деревья. - Ты о чем?
Она рассмеялась:
- Да вот же! Парень вышел из машины и тоже легко одет! Вы с ним случаем не родственники?
И снова я пытаюсь разглядеть хоть что-то в холодном заоконном мире... И вправду, рядом со школьным забором было припарковано черное авто, рядом с которым стоял молодой человек. От одного взгляда на его распахнутую настежь кожаную куртку меня бросило в дрожь. А ему было плевать... Промозглый ветер спокойно пытался сорвать элемент верхней одежды, играючи трепал его волосы - реакции никакой. Даже не поёжился! Закалённый что ли?
- Очень смешно! - я отвернулась. - Такой морозоустойчивости у меня нет.
И все же интересно, кто это? Жаль, лица не разглядеть.
- А он к нам идёт, - с нескрываемым интересом, продолжала она, - Как думаешь, зачем?
- Ну, уж точно не по твою душу, - пошутила я, но подруга, кажется, не услышала, внимательно всматриваясь в окно. Все её мысли были заняты тем парнем. Некоторое время напряженной тишины...
- Все, зашёл, - констатировала она и вернулась в реальность, - Так что ты там говорила?
Я вздохнула:
- Неважно уже, - и улыбнулась, встретившись с взглядом подруги.
Синие, с зелёными прожилками глаза... Таких я никогда не видела! В основном, у всех знакомых одноцветные - чаще карие. А тут... Она улыбнулась и смахнула отросшую чёлку в сторону. Волосы черные, заплетены в тугую косу, до поясницы... Как ей не надоело каждый день мучиться с этими волосами? Спросила я однажды и получила ответ - привыкла. А я бы не выдержала и отстригла, хотя сама давно мечтала о длинных волосах.
Подруга, кажется, тоже внимательно рассматривала меня, а потом произнесла:
- Если ты настолько сильно замёрзла, то пошли, чай выпьем...
- Как в прошлый раз? - уточнила я и рассмеялась.
Девушка прыснула:
- Не-ет, я-то больше не пью. Обычный чай, из столовой.
Мгновенно во рту появился приторно сладкий вкус напитка, которого дают нам в столовке. Гадость! Без сахара лучше! А за этим припомнился ещё один нюанс - чай-то чаще всего был холодным:
- Ты меня ещё сильней заморозить решила?! Нет уж, спасибо! К тому же, - продолжила я, снимая капюшон с головы, - я уже согрелась.
И все-таки забота была приятна...
С лестницы послышался шум - пришли гости. Мгновение, и появились первые лица потревоживших покой третьего этажа. Четверо мальчишек пронеслись прямо перед нашими носами, перебрасывая друг другу полупустой рюкзак. Коридор наполнился оглушительным смехом:
- Лови! - закричал один из мальчишек, и из сумки, совершившей сальто, вывалилась пачка учебников - взрыв хохота.
- Отдайте! - на лестнице появилось новое лицо. Запыхавшееся, красное, с растрёпанными волосами, съехавшим пиджаком и расстёгнутым воротом рубашки: синий галстук торчал из кармана. В руках мальчишки уже была довольно большая стопка тетрадок, оттуда же торчали карандаши с ручками, а увидев ещё и валяющиеся на полу учебники, он едва не застонал. - Верните рюкзак!
- А ты забери! - воскликнул парнишка, в данный момент владеющий предметом, и, рассмеявшись ещё громче, перебросил его соседу. Тот же, в свою очередь, забросил следующему - рюкзак прошёлся по рукам и вернулся к первому.
- Сыграем в жучку? У-тю-тю, - продолжали ребята.
- Жучка! Жучка! - слышалось отовсюду...
К этому времени успел подойти и оставшийся класс. Некоторые, решив не вмешиваться, просто прошли в кабинет, но были и те, кто захотел насладиться назревающим зрелищем. В глазах парнишки было отчаянье: куда ему невысокому, едва достающего им до подбородка, тягаться? Явно ведь, и силой не вышел... Но скорость, скорее всего, в нем была и, если б захотел, то, скорее всего, смог бы отобрать свой рюкзак... Да только плясать под их дудку и при всех?! Гордость была задета.
- Так что, - продолжал один из парней, - ты сам подойдёшь, или... нам отправить твой рюкзак проветриться на улице?
Одобрительный гул тут же последовал за этими словами.
- Они же не откроют окно? - высказала я свои мысли вслух.
Но мальчишки открыли. Более того, проделали так просто, будто всегда этим занимались. Промозглый ветер ворвался в помещение. Это перестало быть просто шуткой...
- Так, - не выдержала я, - куда смотрят учителя? - портфель медленно опускался за оконную раму - его хозяин застыл, точно околдованный, взглядом проклиная обидчиков. Мигом, оглядев этаж, я поняла, что помощи ждать не от кого: парочка старшеклассников исчезла, взрослых не наблюдалось. - Не хотела я вмешиваться в дела этого класса, но видимо...
- Максим! - резко в образовавшемся гуле прозвучал голос. Из толпы выделилась девичья фигура, - Верни предмет хозяину. - Уже более спокойно, но, не теряя твёрдости, добавила она.
- Пусть сам заберёт! Если только не трус...
- Я не трус! - багровея от злости, закричал парнишка, и едва не бросился на обидчика. Протянутая рука девчонки остановила его:
- Спокойно, - продолжала она. - Сейчас Максим вернёт тебе рюкзак и извинится, а потом все вернутся в класс и забудут об этом досадном случае, так?
Но никто и не подумал уходить.
- С чего бы мне возвращать, да ещё и извиняться? - нахально заявил парень у окна, а потом почти ледяным тоном, от которого у любого бы захватило дух, добавил, - Не вмешивайся, София.
Девчонка фыркнула, а затем, взмахнув светлыми косами, стала уверенно приближаться к парню. Остановившись прямо перед его носом, она взглянула прямо в глаза и, не теряя самообладания, продолжила:
- А я говорю, сейчас все вернуться в класс и будут готовиться к диктанту. Особенно ты, ведь как я знаю, по химии у тебя пока выходит двойка. Нет ведь смысла хватать ещё плохих оценок?
- Откуда ты знаешь... - прошипел он. А затем возразил: - Учительница не говорила, что сегодня будет диктант!
- И все же, он будет. - слегка наклонив головку, сказала он. - Так что отдай мне рюкзак, - и с нажимом добавила, - пожалуйста.
Следующие слова прозвучали совсем тихо, но я каким-то чудом расслышала:
- Если ты сделаешь это, то я дам тебе все ответы. Верные.
Девчонка протянула руку. София была ниже парня и едва доставала ему до носа, поэтому, чтобы смотреть прямо ему в глаза, ей приходилось задирать голову, но сейчас не казалось, что на неё смотрят сверху вниз. Весь мир замер в ожидании решения. Прибьёт ли он эту "букашку" за наглость или... всё же послушает? По взгляду видно - убить готов. Но всё же не двигался. Секунды растянулись в часы. Новый порыв ветра затрепетал их волосами и будто оживил картину. Рюкзак, из-за которого это всё и началось, вернулся в школу.
- Держи, - парень брезгливо бросил лямку сумки прямо в её руку, - пусть трус ей подавится.
- Благодарю, - без намёка на искренность, ответила София, но парень её не слушал.
- А вы чего уставились? А ну пошли все! - прикрикнул парень и толпа начала рассасываться. - Жду через минуту. - он обернулся к девчонке, - И только попробуй обмануть! - огромный кулак под носом подсказывал, что за это будет.
Максим быстрым шагом скрылся в глубине кабинета.
- И не собиралась, - все так же безразлично, ответила она в спину. А затем, буквально впихнув в руки, даже не взглянув на хозяина, рюкзак, вбежала следом за Максимом в класс.
- А говорила, просто так не предсказывает, - поражённо глядя в след девчонки, пробормотала я.
- Ну и седьмые! - произнесла Таня. Мы некоторое время помолчали, а потом она вдруг спросила:
- А почему ты не хотела вмешиваться?
Я посмотрела на подругу, а затем пожала плечами:
- Просто я знакома с этим классом. Та девчонка - моя сестра... И мне было бы неприятно, если бы она лезла в разборки моего...
- Она твоя сестра?! - изумилась она.
- Непохожи? - в ответ состроила я удивление.
- Разве самую малость...
В ответ я кивнула. Есть такое... И, похоже, наши различия теперь заключаются не только во внешности. Такого даже я от неё не ожидала! И вновь в душе появилась неясная тоска, заставляющая если не рыдать в голос, то хотя бы скривиться от боли. Она так близко! Но так далеко... Невольно одна рука схватилась за другую, нащупывая отметку на руке и с силой сжимая её...
Парнишка, наконец, оклемался от испытываемого шока и начал ползать по полу, зло запихивая в рюкзак упавшие книги. Взгляд упорно скользил за ним, а потом неожиданно для себя сказала:
- Слушай, а как бы ты связалась с человеком, если просто заговорить с ним нет никакой возможности?
- А он далеко? - поддержала беседу Татьяна.
Я посмотрела вглубь класса.
- Не то, чтобы далеко... Нет, он близко.
- Тогда в чем проблема? - удивилась она. - Неужели боишься? - и словно не веря своим словам, - Ты влюбилась?
- Нет! - тут же возразила я и непонимающе уставилась на собеседницу. Как такое вообще можно было подумать?! - Не стоило начинать, - резко ответила я и отвернулась.
- Ну ладно, ладно, - ответила она и подняла руки, точно сдаваясь. - А если серьёзно, то я бы написала...
- Написала? - я словно оживилась, - Точно!
И тут же схватилась за телефон...
- Черт! - Внезапное озарение ударило точно под дых, - она же в интернете почти не сидит... Раз в месяц зайдёт - и то чудо!
- Она? - Таня все больше удивлялась, - А СМС?
Я задумалась...
- Нет, - в конце концов, ответила я. - Не подходит. Нужно что-то другое...
- Письмо? - подруга всерьёз увлеклась этой затеей. - Обычное, бумажное...
- Записка! - просияла я.- Точно! Таня, ты гений!
В голове уже зарождался идеальный план, но я тут же постаралась его выкинуть - нельзя, чтобы о нем узнали раньше времени.
Как же я сама не догадалась?! Говорить нельзя, но переписываться не запрещали!
- Спасибо огромное!
- За что? - удивилась она, но я замотала головой и постаралась перевести тему:
- Какой вас следующий урок?
- История...
- А у нас математика, - продолжала тараторить я. - А какая у вас учительница по истории? Строгая? Наша математичка - жуть. Вечно скандалит по поводу и без!
Таня слегка опешила от такого напора, но я всеми силами пыталась забыть предыдущую тему, которую вообще не следовало подымать.
- У нас учитель...
- Учитель?! У нас есть учитель историк?!
- В этом году появился.
- Я слепая...
И вправду ведь! Видела я мельком в школе пару новых лиц, но всё никак не придавала им значения... И это почти за два месяца! Хотя логично, я и имена своих учителей не всех знаю, а они, между прочим, с пятого класса преподают! Какое дело до других, совершенно не касающихся меня людей?
- И какой он? Хороший?
Девушка пожала плечами:
- Нормальный... Только вот рассказывает чисто по теме... Будто учебник наизусть выучил, а чего-то большего от него не добьёшься. То ли дело наша прошлая...
- А что с ней? Случилось что-то?
Таня махнула головой:
- На пенсию вышла.
Я понимающе кивнула: жалко, когда любимые учителя уходят...
- Но он же не так плох? - спросила я, пытаясь поддержать беседу, - мог бы вообще заставить конспекты весь урок писать, как наша.
- Ну, это с какой стороны посмотреть...
Резко раздавшийся звонок, заставил буквально зажать уши - здесь он звучал невыносимо громко. Два оглушающих удара сердца. А через секунду, мы кинулись к лестнице:
- Через урок на этом месте, - одновременно бросили друг другу и помчались каждый по своим кабинетам.
Засиделись мы... И видимо не только у меня учительница ругается за опоздания...
* * *
Оглушающий стук по парте - та ощутимо прогнулась, не ожидая такого напора. В относительной тишине класса это было громовым раскатом:
- Убрал телефон!
Выкрик прозвучал так близко, что рука помимо воли начала действовать - придерживаемый край учебника упал, скрывая упомянутый предмет. И только через секунду дошло - обращаются не ко мне... Учительница грозно нависла над беднягой с первой парты - а у меня чуть сердце из груди не выскочило! Нельзя так пугать! Похожие мысли посетили большинство: где-то половина класса недоумевающе оглядывалась по сторонам, одновременно расфасовывая телефоны по карманам. Когда учителя начинают стучать по столу -хорошего не жди. А сегодня у математички день явно не задался. С ноги, что ли, не той встала? Над учениками у доски зверствует, на меня наорала за опоздание - жалкие две минуты! - а вот про мастерку промолчала... Телефоны всё время убрать говорит...
Ну а что делать? На уроке-то скучно! А делать нечего... Точнее, нужно проверять домашку... Ну я-то её сделала! А остальным до неё дела нет. Задание лучше б какое-нибудь дала. Ту же самостоятельную. Ну а что? Все лучше, чем без дела сидеть.
- Следующий, кого я застану с телефоном, получит его у директора! - для пущей важности повторила учительница и вернулась к человеку у доски.
Ну, хоть парень не сглупил и использовал свой шанс - почти все было скопировано с тетради сидящего на другой первой парте. Скопировано с ошибкой, портящей всю задачу. Я вздохнула - сейчас начнётся...
Ага, так мы тебе и поверили - получит его у директора! Много чести для наших персон. Я снова приподняла край учебника - вот из-за таких учеников, не знающих о конспирации, страдает весь класс. Но злить учительницу не хотелось. Совесть одержала верх, и я заблокировала телефон, а потом постаралась незаметно спрятать его в сумку. Не отрывая от женщины взгляда, тянуть несчастный мобильник вниз... Операция прошла чисто - предмет перенесён под парту. Самое сложное позади, остаётся только подобрать момент и...
До этого бывший неподвижным он вдруг ожил. Телефон завибрировал, рука от неожиданности дёрнулась, а предмет выскользнул из неё. Пальцы мгновенно сжались и невольно зажали кнопки увеличения громкости.... Через секунду класс наполнился бодреньким мотивчиком...
Кто включил музыку? - первое, что пронеслось в голове. Но все находящиеся в аудитории уставились на меня... А затем я с ужасом перевела взгляд на прямоугольник металла в моей руке. Он... звонил! Впервые за полгода! Я и забыть забыла, какая музыка у меня на рингтоне... Но как?.. Кто?!
- Отдай. Мне. Телефон. - Прозвучало прямо над головой.
Что-то вроде обиды кольнуло в груди - почему сейчас?.. В этот раз слова точно были обращены ко мне. И по тону я поняла - снисхождения не ждать. Даже оправдания, что я его как раз убирала, не помогут.
Черт, кто же так подставил?! Кому мстить? На экране надпись - неизвестный номер... Похоже, этого мне не узнать. Жаль. Даже не глядя, я протянула всё ещё жужжащий предмет учительнице и начала придумывать, какими же словами после урока просить его вернуть, не прибегая к вызову родителей. И уж точно, того, что случится дальше, я не ожидала.
- Ало? - противненьким голоском начала она, - Это учительница Валерии по математике. Вы в курсе, что ученикам запрещено звонить в учебное время?
Ну, наглёж! Разве что не с открытым ртом я уставилась на эту женщину. Какого черта, она отвечает на МОИ звонки?! Вулкан начинал закипать внутри. Стоило сбросить! Не думала же я, что она поступит так гадко!.. А лицо дамочки с нахального и самоуверенного мигом сменилось на растерянное, бледное лицо старухи. Ещё некоторое время она слушала, затем рассеянно кивнув и пропищав что-то на подобии: «Хорошо», - положила трубку.
Словно в пустоту прозвучали её слова:
- Просили передать, что тебя ждут у директора. Сейчас.
Чего? С какой это стати? Хотя... Я резко встала, сгребла все свои вещи и запихнула их в сумку. Требовательно выставила руку и вернула свою вещь обратно. Уж не знаю, что ей там наговорили, но соображала она плохо - в любое другое время она так просто бы не сдалась. А потом быстро удалилась из класса, «случайно» хлопнув напоследок дверью. Сквозняк, что поделать?
Внутри негодовала. Взгляд вернулся на злосчастный прямоугольник, который снова не подавал признаков жизни. Это был МОЙ звонок!
Взгляд сфокусировался. Явный отпечаток от косметики сиял на черной глади. Ну вот, ещё и экран запачкала! Мымра! Да пусть это была пустяковина, пусть ерунда. Да хоть телефонная компания звонила - плевать! Руки яростно оттирали жирный след. На этот звонок могла ответить только Я! Я и никто другой. Это было... как возвращение домой! Отголосок старой жизни - ей-то звонят, наверно, раз тысячи на дню. Пальцы сжались. Она не имела права отвечать на него!
Полгода! Целых полгода я не пользовалась мобильником по назначению, и вот... Лучше бы этот треклятый звонок остался пропущенным!
Хорошо, хоть причина уйти появилась, дальше бы сидеть на её уроке я не смогла б... Стоп. Меня вызывают к директору?!
Память подсказала, что как раз этим и грозилась нарушителям покоя учительница... Эти слова были шуткой? Хотя она не казалась человеком, способным на такое.
Идти или нет? Говорила ли та серьёзно или соврала?
Хотя, с какой стати, по МОЕМУ телефону МЕНЯ вызывают к тому... С кем я даже не знакома? Разве это не должно выглядеть как-нибудь по-другому? Более... официально, что ли?
И не делала я, вроде, ничего...
Я не делала - а вдруг это из-за сестры? Или из-за того, что я была свидетелем той почти «драки»?
Странно...
Хотя, была, не была! Не пойду, не узнаю! К тому же, никогда не поздно сказать: «Простите, ошиблась дверью».
И не придумав ничего лучшего, вздохнув, я пошла туда, где как помнила, находилось такое загадочное и одновременно пугающее место, под названием «Кабинет Директора».
***
Найти нужное место оказалось просто - табличка на двери не оставляла сомнения. Куда труднее было войти. Где-то около минуты я просто стояла под дверью, страшась открыть её. Что-то внутри мешало поднять руку, постучаться и... Подумать страшно! Но что происходит? Да даже к сильнейшему колдуну зайти в дом было проще! А сейчас? Не могу...
Ну же! Решайся! Это так просто. Нужно лишь...
Резко отворившаяся дверь не оставила времени на раздумья: я едва успела отскочить, чтобы не получить шишку на лоб. Из кабинета выглянула завуч - невысокая женщина с короткой стрижкой, крашенных в алый волос. Быстро огляделась по сторонам, а потом наткнулась на меня:
- Валерия Лесная?
Я лишь кивнула.
- Тебя ждут.
И сделав знак следовать за ней, ушла вглубь. Все же не ошиблась... Ждут. Подавив желание смыться куда подальше, я вошла.
И все-таки, думала я, следуя за женщиной, стоит успокоиться. Откуда этот тупой страх? Соберись! Ты же ничего не сделала, так? Значит можно не трястись... Но неизвестность пугала.
Совершенно неожиданно приёмная кончилась - дальше идти следовало одной... И пока последние остатки храбрости не свалили в закат, не думая, я постучалась в дверь, открыла её и... замерла на пороге.
Захотелось протереть глаза, затем, для достоверности, промыть их и протереть снова. В кабинете было двое. Тот самый «закалённый» парень, который зашёл в школу на предыдущей перемене... И как я его сразу не узнала?! Насмешливые серые глаза тоже этого не понимали. Кощей стоял, облокотившись о подоконник. Рядом находился стол, за которым сидела черноволосая девушка. Та, заметив движение, оторвалась от каких-то бумаг и взглянула на меня:
- Не стой в дверях, проходи.
Этого же не может быть! Глаза зачесались раза в два сильнее. Милен?! Старая знакомая, которая однажды имела честь лечить мою персону, а также опоить зельем истины... Что здесь происходит? И где директор? Я огляделась - никого другого в кабинете не было... На догадку потребовалось всего несколько секунд. Дальше стоять в дверях не представлялось возможным - немедля, я вошла, захлопнув дверь позади.
Получается директор это... ОНА?! Дверь закрылась. Какого...?!
- Понятно, почему ты тогда передумал, - не сдержавшись, сказала я, припоминая события, предшествовавшие моему возвращению в школу.
- Присаживайся, - прозвучало вместо ответа.
- У тебя была физкультура? - нахмурившись, спросила Милен.
Точно директор!
- Математика... - ответила я.
С чего это она решила? Я потом, проследив за её взглядом, поняла. Мастерка.
- Замёрзла я. - В который раз за день повторила одно и тоже, машинально запахивая её. Но снимать кофту и не подумала.
Она кивнула и снова уткнулась в какие-то бумаги.
Я мельком осмотрела кабинет... Довольно миленько: белый потолок, стены окрашены в светло-бежевый цвет. Стол в центре комнаты, стул, рядом ещё один... На столе куча бумаг и, что удивительно, корзина с фруктами. Я пригляделась - настоящие, не муляжи. Огромный шкаф во всю стену, слева от стола. Наверняка там хранят документы... Два больших окна, на которых стояли пышно цветущие растения в горшках. В углу мини-пальма.
А сбежать-то ещё не поздно, пронеслось в голове, но эта мысль быстро потухла. Увидев знакомые лица, я в кои-то веки успокоилась, но причина, по которой я, да и они, здесь оказались, меня до сих пор волновала. Только бы Кощей снова не поменял своё решение! Но ведь для того, чтобы сообщить это, не обязательно являться прямо сюда...
Или, о боже, меня переводят в другую школу?! Мама, только не это! Не сейчас, когда почти все наладилось, и я нашла способ связаться... Стоп. Внутри все сжалось. А может как раз в этом причина?! Но как он узнал?! Невозможно! Мы, лично до этого момента не встречались - прочитать мои мысли он не мог! И Кощей же пришёл раньше, чем я поговорила с Таней. Не сходится...
- Мне же объяснят, что сейчас происходит, не так ли? - спросила я, садясь прямо напротив директора... Милен...
Дальше гадать я просто не могла!
- Конечно... - растерянно произнесла она. Она подняла глаза, посмотрела на меня. Руки сжались так сильно, что костяшки побелели... - Понимаешь... - слова никак не приходили на ум. Словно ища поддержки, она посмотрела на Кощея и, получив кивок одобрения, на выдохе выпалила:
- Мне нужно твоя помощь.
Фух. Не переводят. Но потом до меня дошёл смысл сказанного в новом свете. В этот раз растерянной оказалась я:
- Моя... помощь?
Она точно по адресу? Что-то мне не верится, что я смогу ей чем-то помочь...
- Да... твоя, - слова прозвучали так, словно говорившая сама в них не верила. - Ты только не подумай, это вообще никак не относится к школе, но...
Я не знала, что и думать. Как ответить? С одной стороны, да, мне не сложно помочь, но... Чем вообще? Вдруг это выше моих сил? А если не смогу? Не справлюсь? Что тогда? И тоже, посмотрела на третье лицо, казавшееся независимым в этой ситуации. Что он думает об этом?
Кощей, будто прочувствовав мои сомнения, сказал:
- Думаю, нам нужно объяснить все с самого начала. Потом сама решишь соглашаться или нет.
И вправду... Я кивнула.
Милен нахмурилась:
- Знать бы, где это начало... - она помассировала виски. Кажется, это дело то ли порядком поднадоело, то ли она слишком от него устала. - Ладно, можно и отсюда... - руки опустились на стол, а взгляд стал ясным и серьёзным. - Закрутилось все после... смерти одного колдуна... Гранита... Последнего из рода скал. Ну, тогда все так думали.
- Думали? - не сдержавшись, спросила я.
Как можно думать, что у человека нет родственников, если они все-таки есть? И бывает ли так, что родственников нет вообще-вообще никаких? Странно.
- Да. Когда-то это была процветающая семья, но в один момент всё изменилось. Тринадцать лет назад они все погибли. - На этом месте Милен замолчала, и собравшись с силами, продолжила: - Несчастный случай. Пожар. На семейном празднике произошло что-то, огненное шоу вышло из-под контроля, затем загорелись шторы...
- Ты рассказываешь официальную версию, - вдруг встрял Кощей.
- Она тоже важна, - спокойно ответила девушка.
- Не настолько, учитывая, что это полная чушь... И это очень легко доказать. Лера, скажи, за сколько ты создаёшь портал?
- Эм... - замялась я. - Полноценный?
- Да, без помощи мачков.
Я задумалась, но припомнив последний раз, когда им пользовалась, твёрдо произнесла:
- Десять секунд, - но быстро добавила, - если место хорошо знакомо.
- Неплохо, - пробормотала Милен, а Кощей сказал:
- Большая часть находившихся там могла и быстрее. А теперь представим, начинается пожар, первая реакция?
- Эвакуировать всех в безопасное место, - не раздумывая, ответила я.
- Потушить, - процедила Милен.
- Допустим, - он согласился с обоими вариантами. - И в чем тогда проблема? Ограничение на телепортацию? Кто-то бы, я уверен, справился бы с этими задачами, но нет! Они погибли. Будто были вовсе не магами, а людьми, лишёнными колдовства.
- Эй!
- Не спорь, Милен, я говорю правду. Их лишили магии до пожара, каким-то образом заблокировали силу всем находящимся в здании в тот момент. - И выдержав паузу, сказал, - Это было убийство.
В душе появились смешанные чувства. С одной стороны, негодование: кто мог так чудовищно поступить? С другой - недоверие: неужели это было на самом деле? Ма-а-аленькая, неясная даже мне, капля страха. И азарт. О да! Что-то назревает. И наверняка это будет интересно!
- Неужели все так просто поверили в официальную версию? - я решила принять роль следователя. - Газеты, телевиденье не подняли шумихи, не было независимых расследований? Это же, наверняка, была сенсация века!
- Сенсация сенсацией, но, когда Совету необходимо что-то скрыть, он это делает, - как-то устало сказала Милен.
- Дело замяли. Настолько быстро, что никто и понять не успел, что на самом деле произошло. Газеты - главный источник информации магического мира - полностью политизированы. Пару слов с их главами - и никто о лишнем распространяться не будет, а мелких выскочек слишком легко подавить. Затем, просто перевести внимание общественности на какой-то новый яркий случай. И всё. К тому же не все было так плохо - человек, способный занять место в совете был. Ты видела его на ежегодном собрании. Прямо перед его кончиной.
И новый удар. И в правду, что-то припоминаю... Так тот старик тогда умер?! А я о нем даже не вспоминала... Щеки вспыхнули от стыда. Могла бы хотя бы для приличия поинтересоваться его здоровьем! Но почему-то всё казалось, что пронесёт... А теперь поздно.
- Он не был в доме в момент, когда все началось, - заговорила девушка, - Я опаздывала, он вышел встречать - место, где была разрешена телепортация, находилось в отдельном здании. Хозяева боялись, что однажды это разрешение станет слабой точкой, поэтому и разместили поодаль. Что ж, получилось так, что они сами загнали себя в ловушку. Дом вспыхнул в считанные секунды. Вот был странный звук, а вот, обернувшись, мы видим, как полыхает целое здание!.. А потом посох оказался в его руке. Это означало - других претендентов на место главы рода не осталось. А точнее - не осталось вообще никого. - Милен замолчала. Несколько секунд тишины показались часами. Она вздохнула, - так мы думали.
- Так все думали, - уточнил Кощей.
Брови поползли вверх.
- То есть...
- Да. Есть ещё один. Последний наследник клана Скал.
Но как ему удалось выжить? Кто этот везунчик? И как получилось, что это всплыло только сейчас?! Последний вопрос я поспешила задать.
- Гранит был мастер скрывать секреты. Особенно, когда эти секреты могут подвернуть опасности близкого ему человека, - получила я ответ. - И даже мне он сказал об этом в самый последний момент... за мгновение до смерти. Сказал, что делать в этом мире ему нечего, что наследник у него все же есть, и я должна найти его и обучить... Но и здесь без туманностей не мог, - с нескрываемым раздражением выпалила девушка, - Следуй своему пути, ты верно идёшь. - передразнила она, - Конечно! И именно поэтому сказать надо было не нормальное имя, а второе! С которым и сделать ничего нельзя!
- Как оказалось, все же можно, - с наглой ухмылкой встрял Кощей.
- Ну, да-да, конечно... Если б не простая случайность! Книга грохнулась со стола, и только тогда я обратила на неё внимание! До этого вообще думала, что она сгорела...
О чем они? Я удивлённо следила за странной перепалкой, переводя взгляд с одного на другого...
- Книга, защищённая чарами? - иронично уточнил он, - И, как я заметил, ночные гости сразу знали, куда смотреть, тебе не кажется это странным?
- Сто раз это уже обсуждали, может, хватит? - прошипела она. - К тому же, главного они так и не получили, а без этого - Милен помахала каким-то листком, - книга является горой бумаг и напоминанием о прошедшем.
- Ну, хоть что-то хорошее в этой ситуации. Если это можно назвать хорошим.
Девушка устало закатила глаза:
- Не слушай, просто сегодня у него плохое настроение. - Я все больше удивлялась происходящему, - особенно этому беспечно-простому тону, каким были сказаны эти слова. - Его любимые книжки тоже прихватить не забыли.
- И вовсе не любимые! - с лёгкой обидой и каплей раздражения ответил Кощей. - Я их даже открыть не успел! Знала бы ты, какая богатая была у Гранита библиотека!
- Ты меня спрашиваешь?
Они так легко общаются... Будто знают друг друга давным-давно. А секретов межу ними не существует вовсе! Словно они по-настоящему... близки.
На секунду стало завидно - я-то с ним так разговаривать не могу. Словно что-то вечно встревает поперёк, заставляя беситься, резко успокаиваться, брать себя в руки и мгновенно выходить из себя. Но ведь были и моменты, когда общение было вполне нормальным, да даже весёлым! И было это - подсказала память - не раз и не два! Но почему-то эти мгновения ускользают, оставляя один негатив.
И вот даже сейчас негодование начинало закипать: почему никто не может нормально всё объяснить? Говорят, о делах давно минувших дней, а потом и вовсе переключаются на своё! Кто-то что-то украл? Что за книги? Я хочу знать, что здесь делаю! Почему меня выдернули с урока по математике? Хотя нет, хорошо всё-таки, что выдернули, но всё же... Не выдержав, я снова повторила свой вопрос:
- Мне объяснят, что происходит?!
Они словно очнулись от сна. Встрепенулись, оторвали друг от друга взгляд, и Милен поспешно выдала:
- А происходит то, что... я нашла её. Нашла королеву Скал.
Что ж... Это было логично. После того что мне рассказали. Но я с трудом удержалась от удивлённого возгласа, и все-таки от нетерпения подскочила на стуле:
- Кто она? Как ей удалось выжить? И я здесь причём?!
- Эй, не так быстро! На второй вопрос я и сама пока не знаю ответа, но догадываюсь. И... можно я до расскажу? - получив нетерпеливый кивок одобрения, она продолжила:
- Как я уже говорила, во время разбора старых бумаг... Гранита, я нашла книгу, в которой были записаны все-все когда-то жившие и обладавшие наследием силы их магии. Ума не приложу, как ему удалось отыскать её среди того пепелища, оставшегося от дома... - торопливо пробормотала она, - А на последней исписанной странице, где находились имена тогда ещё детей, был этот листок...
Девушка поставила его на стол прямо перед моим носом. Я, не мешкая, тут же заглянула внутрь и...
- Знакомо? - спросили меня.
Я кивнула. Знакомо. Ещё как. Это я писала в начале каждого года, заполняя школьный дневник... Каждый раз спрашивая и уточняя, то у родителей, то у учителей: просто запомнить наизусть я не могла. Да и не было смысла! Зачем помнить...
- Адрес школы. - Докончила свои мысли вслух. - Но какой в этом смысл?
- Большой. Даже огромный. Но только для того, кто поймёт. И смог бы найти подсказку.
- Подсказку? - не сдержавшись, уточнила я.
- Да, - продолжил вместо Милен Кощей, - Лист оставался пустым до тех пор, пока не назвали вслух второе имя наследницы. И только после этого надпись проявилась.
- То есть эти две вещи связаны, - подхватила я, - И это значит, что она учится в этой школе?!
- Да. И это знание невероятно сужало круг поиска! - восхищённо проговорила девушка, - Если отбросить всех, кто младше тринадцати лет - младшему из детей тогда был лишь год, то оставалось всего пять параллелей! А если ещё вспомнить одну деталь... Но это не важно. Так уж вышло, что мне удалось отделить несколько классов, в которых она могла быть... Но кто бы знал, что все это будет бессмысленно, а найти удастся лишь благодаря случайности? - девушка рассмеялась, - И как я раньше её не замечала?
- Кого? - буквально изнывая от нетерпения, спросила я.
Лукаво улыбнувшись, Милен сказала:
- Ты знакома с Татьяной Дьяленко?
Что-то всколыхнулось в памяти. Где же я слышала это имя? Татьяна, Татьяна... Дьяленко. На то, чтобы вспомнить, потребовалась пара минут напряженного молчания, а затем от неожиданной догадки, лицо вытянулось от удивления:
- Она?!! Быть не может! Шутите!
Но я уверена, что эта фамилия Тани! Моей Тани! Хотя...
- Так знакомы, - уточнил Кощей.
Я кивнула и, не скрываясь, добавила:
- Мы подруги.
Словно натянутая струна лопнула, еле заметное, но все же, невероятное сильное напряжение в один миг исчезло: двое взрослых, находящихся в комнате, одновременно выдохнули.
- Слава Богу, - едва слышно пробормотала Милен.
А я все ещё находилась в замешательстве:
- А что такого? Это важно?
- Да! - слишком громко прозвучал возглас. - Ты просто не представляешь, насколько это всё облегчает!
- Неужели? - мне в это совершенно не верилось.
- Просто, - продолжала Милен, - я ведь хотела тебя попросить приглядеть за ней...
Все происходящее не вязалось в голове. Мысли скакали, путались и не хотели выстраиваться в один ряд. Моя подруга, самая обычная подруга оказывается потерянной и, причём единственной, наследницей исчезнувшего рода Скал, а Милен просит меня приглядеть за ней...
- Зачем?! Неужели... ей угрожает опасность? - в последние слова совершенно не верилось. Ну, что ЗДЕСЬ может быть опасного? В этом до ужаса скучном мирке...
Ах, да. Память подсказала уроки из ОБЖ: незнакомцы, которые днями напролёт думают, как бы навредить тебе, а, то и вовсе, убить, переход дороги в неположенном месте, грозивший обязательно быть сбитым машиной, неожиданно упавший балкон, если ходить слишком долго обиженным... Ерунда! Это может случиться с каждым и в любой момент. Это трудно признать за опасность.
- Похоже, что так. - Слова звучали как приговор.
Не верю. Ничего же не происходило! Совершенно!
- А иначе зачем, - продолжал Кощей, - было усиленно разыскивать всю возможную информацию о ней? Кто-то вломился в дом и забрал все, что могло хоть каплю помочь в её поисках...
- Кроме листка...
- Просто повезло, что ты его везде таскала с собой...
Воцарилась тишина. Словно что-то встало преградой. Воздух давил на плечи: нечто важное все не решались сказать. Кощей отвернулся к окну. Милен теребила злосчастный листок, глядя лишь на него. А потом тихий голос девушки, сказал:
- Её ищут, Лера. Уже давно. И цель нам не ясна.
- А сколько этих целей может быть? - чересчур беспечно ответили ей. - Либо использовать, либо... убить.
Тут уж Милен резко вскинула голову и впилась в Кощея взглядом.
- Значит лишь это? - прошипела она.
- А свою цель озвучивай сама. Вряд ли те, кто без зазрения совести рыскают в вещах покойника, мечтают, чтобы у бедной сиротки появилась крыша над головой и «любящая семья». Скорее спят и видят, её богатство и будущее место в Совете. А ведь пока она не дорастёт, её место займёт опекун, ты об этом не задумывалась? Маловероятно, что её убьют. Это сделают лишь совершенно радикальные революционеры - таких нет, в этом я практически уверен. А вот заняться её воспитанием и проникнуть внутрь власти - пожалуйста! Так вот, ещё раз задумайся: оно тебе надо? Тебе нужна такая ответственность?
- Я обещала ему! И сдержу слово.
- Но ведь у неё есть бабушка... - как бы невзначай вспомнила я, а потом продолжила мысль, - Она же сейчас является опекуном Тани...
- Да какая она ей бабушка?! Хотела бы я познакомиться с этой женщиной, возомнившей себя... - Милен резко замолчала. - Только в этом мире. А значимость королевы Скал выходит далеко за его пределы. Вот там-то и надо получить признание. И не факт, что приютившая Таню женщина сможет доказать своё право...
- К тому же, девушке уже пятнадцать, и она в праве сама выбрать того, кто будет распоряжаться её судьбой. Слово Татьяны будет решающим и самым главным в этом споре. Поэтому важно, чтобы уже до заседания, она знала, на чью сторону стать.
Что-то совсем сложно в этом магическом мире...
- Знать бы ещё, как подступиться... - задумчиво проговорила Милен. - И все-таки странно, что заметила её силу я только сейчас...
Я мотнула головой:
- Ничего странного. Это, скорее всего, из-за зелья.
- А вот с этого момента поподробней.
Невольно пожала плечами, а потом поведала историю нашего знакомства.
- И тебе обязательно было пробовать всё на вкус, куда ж без этого! - иронично сказал Кощей.
- Действие прошло всего за каких-то два урока! - не пойми зачем, начала оправдываться я. - К тому же, не сделай я этого, то вряд ли до сих пор вы нашли её. Поблагодарили лучше б...
Но мне ничего не сказали. Вместо этого Кощей опять спросил:
- То есть, из твоего рассказа выходит, что она ничего не знает о магии?
- Не считая фэнтези книг... Да.
- Ужасно! - выдохнула Милен. - Дар просыпается, а бедная девочка не знает, что происходит!
- Если не глупая, то смекнёт, что надо держать язык за зубами и не болтать об этом на каждом углу.
- Разумеется, все так и будет! - в один голос воскликнул мы с Милен.
- Тогда все плохо, - совершенно не обрадовал Кощей. - И первым встречным, начавших говорить о всяких небылицах из... книжек, она пошлёт куда по дальше. Ты до сих пор уверена в своём выборе? Дело набирает большие обороты.
- Да. - Твёрдо произнесла она.
- К тому же, - встряла я. - Я помогу. Если она услышит это от знакомых, то до того, как она сбежит звонить в психушку будет немного больше времени на убеждения, - улыбаясь во всю ширь продолжила я.
Тут же все взгляды перенеслись на меня.
- Ты согласна? - с блеском в глазах спросила девушка.
Я кивнула. И только сейчас поняла, что все же решилась. И почему-то страха о провале больше не было. Я смогу помочь. Помочь моей подруге. Нельзя допустить, чтобы она связалась не с теми людьми. Не допущу, чтобы её использовали... Как меня.
- Спасибо, - искренне поблагодарила она, и казалось, будто это вызвало в ней небывалое облегчение.
- Только, - продолжила я, - Милен, у меня к тебе тоже будет просьба. - Выдержав эффектную паузу, я продолжила, - переведёшь меня в другой класс?