Скверна

С рассветом Лиро, облачённый в тёмный камзол с серебряным орлом, вместе с солдатами покинул родной дом при храме Бану. Ещё вечером мать причитала из-за того, что отец так скоро снова отправлял его куда-то, и ей опять предстояло не спать ночами от беспокойства за сына. А утром тихо провожала его, глядя вслед удаляющемуся отряду.

Сестрица в это время ещё спала и не ведала о том, что, проснувшись, не застанет брата.

Будь трижды проклят этот храм!

По утрам уже становилось по-осеннему прохладно. Солнце ещё не встало, хотя на восточной полосе горизонта пылал огненный рассвет, окрашивая перья облаков в оранжевый, а небо в малиновые цвета. Птицы щебетали, и мир шумно оживал, торжествуя о рождении нового дня. Лиро сжимал в руках поводья и вёл отряд на юго-запад. Там ночь, отступая, пряталась за полосу леса, словно добыча, загнанная в угол. Скоро, залатав раны, она неизменно вернётся.

Путь до поселения пролегал мимо разрушенного храма Ило, вдоль леса Обетов. Впервые Лиро видел такую разрушительную мощь скверны воочию.

Куда перенеслась эта девчонка? Откуда у неё такой объем силы, если она толком не обладала магией? Многие отступники за всю жизнь не могли к такому прийти. Что она расскажет, когда он её поймает?

— Лиро! — окликнул догнавший его Илиан. — Ты в порядке?

В ответ он лишь кивнул.

— Ты всё время хмурый. Что тебя тревожит?

— Что только не тревожит, — честно признался он.

— Уверен, что мастер гордится таким сыном, как ты. Не о нём ли ты думаешь?

Лиро улыбнулся одними губами. Делало ли это счастливым его самого? Он обязательно с этим разберётся, со всем, что чувствует. Но позже. Когда угроза минует... Грудь сдавило, лёгкие обожгло изнутри, желудок скрутило до тошноты, а глаза заволокло белым туманом. Последнее, что Лиро успел почувствовать —падение в пропасть.

Затем пелена начала таять, просвечивая сквозь себя какие-то размытые образы. Пытаясь хоть что-то разглядеть, Лиро проморгался и, будто это действительно помогло, стал различать очертания помещения.

По неровным каменным сводам был разлит тёплый мерцающий свет от факелов.

Это место больше напоминало подвал или какое-то тайное место в пещере. У одной из стен возвышалась каменная статуя, ростом и видом похожая на человека, но с заострёнными ушами. Она стояла, склонив голову, держа в поднятых руках шар, а у ног располагался алтарь, усеянный чашами и блюдами, наполненными водой, вином и едой.

— Ша-Ану, — произнёс альв, одетый в кожаный доспех.

Лиро знал, что его звали Кео. И что Кео он доверял.

Длинная тёмная коса соскользнула Кео на плечо, когда он склонился перед статуей. Выпрямившись, подошел ближе и забрал у статуи каменную сферу. Послышался шёпот, после чего шар осыпался в пыль, оставив в его ладонях камень, излучающий бледно-красное свечение. Лиро, почему-то, знал, что сам он являлся таким же альвом, как и его спутник, и этот камень был им жизненно необходим.

В следующий миг он услышал резкий свист арбалетного болта, а затем Кео стал оседать на каменный пол. Воины с оружием ворвались в помещение — люди, низкорослые, с мечами, сияющими в подрагивающем свете факелов. Лиро не дал им подступить ближе. Он выбросил энергию, стремительно выхватил меч и, уворачиваясь от замедленных атак, ринулся к стрелку, пока тот перезаряжал оружие.

Лиро взмахнул мечом по руке противника, арбалет упал на пол, ударившись о камень влажным звуком, вместе со сжимающей его кистью. Короткой и мясистой. Не дав опомниться, Лиро вспорол ему горло. Кео удерживал защитный купол вокруг себя, не подпуская к себе людей. Когда последний из напавших отдал душу Трёхликому, Лиро бросился к истекающему кровью Кео. Проклятые люди отняли слишком много времени.

— Забери его, — прохрипел раненый, вручая камень. — Забери и спрячь как следует...

Он хрипло задышал и вскоре с его губ сорвался последний выдох.

Лиро взмолился дрожащим голосом:

— Великий Ша-Ану, проводи его в долину Хасару, даруй покой и убереги его душу.

Каменный Ша-Ану возвышался над ними, безмолвно склонив голову, словно разделял скорбь Лиро.

А затем всё поглотила тьма.

— Лиро! — Пробивалось сквозь громкий звон в ушах. — Лиро!

Открыв глаза, он увидел перепуганные лица Илиана и Шун, который являлся врачевателем.

— Хвала Богам, — вздохнул Илиан, присаживаясь на землю.

Шун помог присесть и вложил в руку бурдюк с водой.

— Ты как? Что случилось?

— Похоже на видение... — Лиро сделал несколько глотков, чтобы смыть горечь во рту.

— Ты ехал нормально и вдруг начал падать, — начал бормотать Илиан. — Я едва успел тебя поймать. Потом долго не просыпался. Что за видение?

— Сам не знаю, — растерянно ответил Лиро, всё ещё переваривая увиденное.

— И ещё... Ты молился вслух. Кажется, на альвийском.

Лиро резко поднял глаза на Илиана:

— Что ты сказал?

***

Дорога заняла полдня пути на лошадях. На холме, неподалёку у входа в деревню, они привязали лошадей.

— Разделимся, — громко сообщил Лиро, затем обратился к Илиан: — Обойди с Шун, Вайо и Гие деревню с другой стороны, мы с Эрайн зайдём с восточной стороны. Лана с остальными останутся здесь на всякий случай.

— Вайо, — крикнул Илиан одному из воинов более низким и грубым голосом, чем у Лиро. — Зайди с первой группой с запада.

Командующий, сражённый такой наглостью, выразительно глянул на него, а затем подошёл вплотную:

— Быть может, Вайо ещё кому-нибудь передаст приказ? Что ты себе позволяешь?

— Прости, — бросил тот. — Можешь хоть лично выпороть меня потом, но я пойду с тобой. — Он хмуро усмехнулся.

— Это приказ.

— Я отвечаю за тебя перед мастером Тереном, — тихо прошептал он. — Я же места себе не найду. Особенно после сегодняшнего. Лиро, прошу! — взмолился он. — Позволь...

Затем взгляд командующего потеплел.

В деревне что-то было не так. Царила непривычная тишина. Жители не занимались своей обыденной жизнью, не было на улице играющих детей. По пути встретились лишь двое мужчин, которые продали воинов пристальным взглядом.

Складывалось впечатление, что эту деревню постигла война и хворь. Но никаких следов демонов.

— Они смотрят так, что я чувствую себя голой девицей, — усмехнулся Илиан.

— Мог ли мастер Терен ошибиться? — высказал свои сомнения Эрайн, на что Илиан лишь задумчиво свёл брови. — Не вижу следов демонов.

О том же самом думал и Лиро. Там, где побывали демоны, живых людей не оставалось. Жилища разрушали, сжигали, а по улицам текли реки крови.

Здесь же дома были целыми.

— Прикройте меня, — сказал Лиро и притупил взгляд, призывая магию.

Недавнее видѐние осталось эхом в голове и тяжестью на сердце. Лиро не просто видел происходящее, он проживал все то, что происходило там, чувствовал облегчение от того, что им удалось первыми добраться до камня, и горечь от смерти Ларена. Это сильно отвлекало.

Выпав из концентрации, Лиро устало потёр переносицу. Его окутал какой-то навязчивый тихий звон.

— Ша-Ану, — тихо пробормотал он.

Ещё одна попытка войти в состояние провалилась. Мир размывался и перед ним представали лишь дёргающиеся силуэты. И этот звон, который медленно сводил с ума!

— В бездну Ша-Уут всё! — Лиро сорвал с пояса бурдюк, налил немного воды на руку и плеснул себе в лицо.

Илиан с Эрайн обеспокоено глянули на него, но промолчали. Лиро поднял подбородок и замер. Вода с него капала на грудь, на высоко застёгнутый воротник.

Звон. Этот звон. Он был явно откуда-то извне. Он чувствовал его не только ушами, а ещё и кожей, пальцами рук и жжением в груди.

И он исходил от каждого человека в этой деревне. А ещё Лиро, почему-то, и без вѝдения чувствовал окружающее пространство сильнее обычного.

Он схватил Илиана за плечо и тихо произнёс:

— Расстегни свои ножны.

Тот и среагировать не успел, как за спиной командующего раздался женский голос:

— Ветвь редкий гость здесь.

Обернувшись, Лиро столкнулся взглядом с девицей, которая прислонилась к углу дома и глядела на него.

— Всё равно опоздали.

На ней было коричневое льняное платье до щиколоток, мятое и грязное, лицо в мелких царапинах, а копна русых волос, были собраны в истрёпанную косу. На вид лет семнадцать. От неё также исходил звон. Абсолютно беззвучный и в то же время оглушительно громкий. Лиро из-под слипшиеся ресницы смотрел на неё хмуро, задумчиво, пытаясь понять причину.

Не сходит же он с ума.

— Приветствую, — Илиан, поправив кожаную перевязь для меча на тёмно-синем камзоле, осторожно вышел вперёд. Лиро заметил, что всё же расстегнул ножны.

Эрайн прошёл чуть дальше и осматривал дома.

Девчонка опасливо сделала шаг назад, продолжая смотреть на Лиро.

— Я Илиан, как твоё имя?

— Ариет. — произнесла она, переведя взгляд уже на него. — Думаете, ещё сможете помочь нам?

— Возможно. Ты можешь рассказать нам, что здесь случилось?

— Лекарь отравил нас.

— Отравил? — Илиан оглянулся и встретился глазами с Лиро.

— Или проклял, — она пожала плечами, но Лиро показалось, что она издала напряжённый смешок. — Несколько дней назад к нам заехал бродячий лекарь, продавал всякие травы, микстуры, амулеты. Сказал, что побывал в святыне Ша-Ану, привёз оттуда какой-то камень. Он позволил всем задаром прикоснуться к нему. Из нашей семьи не пошёл никто.

Мир перед глазами командующего начал снова мутнеть, а голос девчонки звучать сквозь пелену. Виски сдавило болью. Не резкой. Тягучей, плавной, тяжёлой.

— Потом все начали меняться, сходить с ума, — Лиро изо всех сил пытался вслушаться в её речь. — Некоторые стали вести себя как одержимые, нападать на людей. Отец обратился в храм за помощью, а мы с мамой и сестрой закрылись дома и боялись выйти. Из храма никто не пришёл помочь.

— Они отправили нам просьбу о помощи, — послышался голос Илиан.

— Вас не было, когда отец сошёл с ума и задушил мою мать. Не было, когда мы с моей младшей сестрой заперлись в подвале, надеясь на помощь. А потом пришёл тот лекарь...

Командующий пошатнулся, а Ариет снова впилась в него взглядом. Её тёмный силуэт практически расплылся, но он знал, что она смотрела на него. А вокруг мелькали тени, окутанные туманом. Это определённо было вѝдение. Но Лиро не входил сейчас в него. Обычно былое накладывалось на реальность, при этом оставляя её видимой. Теперь же реальный мир был практически неразборчив. Лиро видел девчонку, представившейся именем Ариет, но иначе — пятном, чувством. Точно так же он видел тёмные силуэты тех мужчин вдалеке, мимо которых они только что проходили, видел такие же пятна в том доме напротив, в соседнем доме, через улицу, в другом конце деревни. И ещё видел Эрайн и остальных своих воинов, которые отличались от остальных — пятна молочного цвета, размеренно двигавшиеся к ним. Холод вместе с тревогой карабкался вверх по ногам. Лиро бегло прошёлся взглядом по окрестности, поднял голову наверх, словно осматривая купол неба, затем вернулся к двум ближним человеческим фигурам. Он ощутил, как сердце глухо ударило в горле от осознания ситуации.

— Илиан, — прошептал Лиро, фокусируя взгляд на светлом силуэте рядом с девчонкой, — отойди от неё.

Но тот не шевельнулся. Может, он не услышал? Лиро отчаянно силился разглядеть хоть что-нибудь в этой проклятой пелене. Он пытался сконцентрироваться, но уже на внешних раздражителях. Нужно как-то выйти из этого состояния. Все звуки перекрывались звоном. Лиро сжал кулаки, проверяя осязание и, да, оно не пропало. Тогда он достал нож и резанул по руке.

Боль стрелой пробежала вверх по предплечью, затем по плечу и ключице, минула шею и вонзилась в левый висок. Туман дрогнул и начал стремительно таять, а звон отдаляться. Светлый силуэт Илиана стал темнеть, приобретая очертания формы воина Ветви. Тот мгновенно приблизился вплотную, выхватил нож из пальцев Лиро, и, кажется, сказал что-то.

Лиро проморгался. Мир снова стал прежним, а лицо Илиана предельно ясным и перепуганным.

— Лиро! — он сильнее нахмурил брови. — Что случилось с тобой?

А Лиро перевёл всё ещё рассеянный взгляд на девчонку, которая с удивлением и любопытством наблюдала за ними.

— Почему ты порезал себя? — снова спросил Илиан.

С пальцев сорвались капли крови и упали на землю.

— Только так смог выйти из видения,— он перехватил его руки и произнёс сквозь зубы: — Эта девчонка неприкаянная. Вся деревня.

Лицо Илиана исказилось в ужасе.

— Ты уверен? Никто из них уже не человек? Утопи меня в Ша-Уут...

— Скажите, что сможете помочь, — вмешалась Ариет, — моей сестре только шесть.

Лиро нахмурился, услышав это. У него самого младшая сестра, которая ненамного была младше. Знал ли мастер Терен о том, что действительно здесь случилось? Или храм запросил помощь, умолчав о неприкаянных?

Лиро вдруг охватила злость. Чёрная, как пламя скверны. Вот почему мастер вёл себя странно. Вот почему попросил Илиана присматривать за ним.

Неприкаянные появлялись, когда человек, связанный со скверной лишался жизни, но его душа теряла путь в царство Трёхликого Бога. Она не переходила чёрные воды Ша-Уут и не обретала покой. Со временем он становился демоном.

— Что нам делать? — Эрайн беспокойно озирался по сторонам.

Что делать?

Лиро вздохнул, возвращая лицу строгое и безучастное выражение, и дотронулся до рукояти меча: «Убейте всех демонов» — просьба отца. Нет.

Приказ мастера Терена.

— У нас есть приказ, — ледяным тоном произнёс он.

— Я знала, что если вы появитесь, то не для того, чтобы спасти, — мрачно произнесла Ариет, сверкнув холодным блеском в глазах, прежде чем скрыться за углом дома.

В это же мгновение небесный купол пронзила огненная стрела с западной стороны, откуда зашли остальные воины. Знак опасности. Эрайн с Илиан сорвались с места, однако Лиро не успел совершить и двух шагов, как затылок пронзила боль и он погрузился в темноту.

Открыв глаза, обнаружил себя лежащим на земле, внутри какого-то хлева. Руки были туго перевязаны сзади. Голова раскалывалась на части.

Илиан, заметив его пробуждение, заёрзал.

— Ты как?

Мир был словно мятый лист перед глазами, звон продолжал сверлить тяжёлую голову изнутри, снаружи, со всех сторон. Присев, он осмотрел себя и когда нашёл на груди дротик с ядом, блокирующий магию, бессильно выдохнул. Противоядие они тоже, вероятно, забрали.

Яд, подавляющий магию, изготавливался из особенного цветка, неизвестного в мире людей до войны с альвами. Он рос там, где земля впитала кровь альвов или смешалась с их прахом. Побеги пробивались через несколько дней и растение цвело питаясь остатками магии, что когда-то текла в жилах альва. Когда магия иссякала, цветок увядал и рассыпался от малейшего касания или дуновения ветра словно песчаное изваяние. Назывался цветок Красной Девой из-за того, что он напоминал изящный девичий силуэт. Лепестки имели красный цвет с тёмными прожилками, похожими на вены.

Во времена войны, красных цветков, быстро увядающих, становилось всё больше на полях сражений. Сжигая форты и укрепления врага, люди заметили, что в дыму выжившие теряли магическую силу. Это подтолкнуло к изучению цветка. Из лепестков Красной Девы люди создали яд, который, попадая в кровь, действовал мощнее и дольше, чем дым. Это существенно повлияло на ход войны, лишив альвов их главного оружия — магии.

— Проклятье, — выругался Лиро. — Они что-то сделали? Долго я был без сознания?

— Недолго, — тихо отозвался Илиан, и Лиро только теперь обратил внимание на запёкшуюся кровь у него на лбу. — Эта проклятая девка нас отвлекала. Потом ее дружки притащили нас сюда. Я проснулся уже связанным.

Очевидно, они попали в ловушку, устроенную демонами. Очень глупо и очень легко.

Рядом с ними без сознания лежал Эрайн. С таким же дротиком в шее. Синяков на нём было гораздо больше, чем на Илиане. Лиро кивком указал на него.

— Живой, — сообщил Илиан, — пока что.

— Что с остальными? — обеспокоено спросил командующий, и голос у него оказался более хриплым, чем обычно.

Но в ответ Илиан лишь покачал головой.

Ни мечей, ни магии, руки связаны. Плохо дело. Лиро стал осматривать помещение: сено, брёвна, вёдра, за перегородкой, видимо, стойла для коров, корыта для корма.

Дверь с усталым скрипом отворилась и в хлев зашли несколько людей.

Людей ли?

Трое мужчин подошли к ним и, не церемонясь, подхватили каждого и выволокли из помещения. И Лиро безрадостно отметил про себя, что им даже не пришлось прилагать для этого особого усилия. Они притащили их во двор и швырнули на землю. Звук в ушах Лиро стал настойчивей.

В центре двора стоял мужчина, с виду лет тридцати, с короткой стрижкой, гладковыбритым лицом и спокойной, но леденящей улыбкой. В заострённых ушах блестели кольца. Чёрная рубаха с широким поясом, оружия на нём не было. Но Лиро и не нужно было обладать магией, чтобы сказать кто перед ним.

Демон. Очевидно, главный среди остальных.

Тот шумно втянул в себя воздух и прикрыл глаза, словно вдыхал не сухой осенний воздух и поблёкший аромат примятых к земле цветов, а густой запах весенней магнолии.

Эрайн всё ещё лежал без сознания. Сложно сказать, насколько серьёзно он был ранен.

— Сам командующий, — мужчина улыбнулся шире и в его тёмных глазах заиграли искорки. — Я наслышан о тебе. Такой славный талант. Сменил одного Богу на другого для продвижения в Ветви?

Лиро наморщил лоб и сжал челюсть. Не дождавшись ответа, демон добавил:

— В любом случае, всё уже в прошлом.

— Сам-то ты кто? — спросил Лиро, удерживая его взгляд.

— Твоё будущее, — коротко усмехнулся он.

Илиан рядом шумно фыркнул и демон перевёл насмешливый взгляд на него, а в следующее мгновение ока того оторвало от земли и, пролетев двор, впечатался в деревянную дверь хлева из которого их только что выволокли.

От такого удара старые доски треснули и дверь повалилась на землю, подняв в воздух облако пыли и разбросав мелкие щепки. Лиро вскочил, но та же сила обрушилась и на него самого: на его плечи, спину, ноги. Не давая ступить и шагу. Не выдержав давления, он рухнул коленями на землю. Без магии удар отозвался болью в костях. Он шумно выдохнул. Демон сделал шаг к нему и силой заставил Лиро поднять голову.

— Полезный яд, — промурлыкал он, — ты в моих руках словно кукла. — С этими словами верёвка на запястьях Лиро развязались и соскользнули вниз. Он не сумел пошевелиться. Управляемые чужой волей собственные пальцы подхватили бичёвку, обмотали её вокруг шеи, затем он развёл руки.

— Чего ты хочешь? — прохрипел Лиро, пытаясь сопротивляться и напряжённо глядя на него. — Не поиграться же в куклы.

— Поиграться — да, — Лиро туже затягивал удавку на своей же шее, — но в кое-что другое.

Голова начала туманиться, в глазах появилось давление. К звону в ушах добавился ещё и шум.

Затем руки чуть ослабили давление и он порывисто закашлял.

Во двор привели вторую часть группы. Выглядели воины неважно, но Лиро вздохнул с облегчением, когда увидел всех относительно целыми.

— О! Остальные твои друзья, — демон радостно воскликнул.

Вайо, которого вёл долговязый белобрысый демон, нашёл глазами своего командующего и нахмурился.

— Теперь, когда все в сборе, — когда демон это сказал, Лиро незаметно сделал второй вздох облегчения и быстро стал оценивать ситуацию, — можем начать.

Значит третья команда, возможно, не попалась. Либо её перебили. Если Лана с остальными осталась незамеченной, то она должна оценить обстановку и либо вызвать подмогу, если ситуация того позволяет, либо же использовать такое преимущество как неожиданность. Которым демоны и воспользовались.

Тем временем, один из стоявших за спинами демонов направился к хлеву и, притащив обратно Илиана, бросил рядом с Лиро. Тот отозвался хриплым стоном.

Во дворе находилась как минимум дюжина демонов с оружием и магией. И семь хорошо обученных солдат без оружия и без магии. Один из них, к тому же, ещё и без сознания.

Демон засунул руку за пазуху и вытащил оттуда серую деревянную коробочку. Стоило ей открыться, как звон в ушах Лиро усилился, практически принося физическую боль. Пальцы дрожали, во рту пересохло, а на лбу выступила испарина. Но сердце в груди глухо стукнуло, когда он увидел в коробке камень из видения. Пережитые в нём чувства стали скрести по рёбрам. На внутренней стороне крышки была изображена какая-то руническая вязь, но он не мог заставить себя сосредоточиться на ней.

— Интересно. — Тот наклонился и приблизил лицо так, что Лиро почувствовал жар на коже. — Командующий, оказывается, с сюрпризами.

Демон поднёс камень ближе к его лицу.

— Знаешь, что это? — Он изучающее смотрел на то, как с Лиро дрожал словно в лихорадке. — Это камень твоего божка, от которого ты отрёкся. Что с тобой? Неужто чувствуешь его обиду?

Лиро пытался дышать ровно, но верёвка всё ещё сжимала его шею.

— Я дам тебе возможность ненадолго воссоединиться с ним. — Голос утонул в звоне.

Блеснул нож. Демон выхватил левую руку Лиро. Верёвка проскользнула между пальцами и упала. Но не успел облегчённо вдохнуть, как его ладонь насквозь пронзило лезвие. Он задохнулся от неожиданной боли. Затем демон так же резко вытащил нож. Он положил раненную ладонь на камень, и в ту же секунду по двору пронеслась волна, сбив всех окружающих с ног. Демон, проехавшись по земле, врезался в деревянное ограждение. Лиро будто поразила молния, лёгкие горели, тело сковала .

Он выгнулся вверх и шумно и жадно вдохнул воздух, который больно царапнул лёгкие. Затем с упоением выдохнул, осознав кое-что важное.

Звон прекратился.

Затем пришла жгучая, пульсирующая боль, которая распространялась по руке, заставляя мышцы содрогаться. Казалось, что вся рука горит, и боли никак не утихнуть. Лиро почувствовал влагу на ладони, которая струйкой побежала вдоль пальцев. Он не мог даже пошевелить ими.

Илиан издал стон и, еле поднявшись, подошёл к Лиро и выхватил окровавленный камень, который остался у него в ладони.

— Ай, сожри меня Трёхликий! — воскликнул он, одёрнув руку.

Камень упал на затоптанные сорняки. А у Илиана в мгновение ока волнистые каштанового цвета волосы приобрели русый, тёмные глаза поблёкли и превратились в серые, тело его стало худее и теперь он не узнавал это лицо. Лиро услышал яростный рык демона, который уже стоял на ногах.

— Подбери его! — велел человек, кого он знал Илианом. Лиро и не успел среагировать, как тот, пнул этот проклятый камень в его сторону. — Подбери!

Лиро рывком поднял его.

— Тебе он не горячий? — вопросил тот, глядя на командующего незнакомыми ему глазами.

Лиро ничего не чувствовал от камня. Он не был ни горячим, ни холодным. Сжав его, он стал пятиться.

Демон решительно сокращал дистанцию. Он выглядел свирепым.

— Где Илиан? — крикнул Лиро, прижимая раненую руку к животу.

— Рэйлен! — сердито воскликнул демон.

Он метнул в того, кто притворялся Илианом волну энергии. Тот ещё дезориентированный, упал на землю и его протащило до деревянной ограды. Но уже смог увернуться от летящей в стрелы.

Стрелы, которая принадлежала солдатам Лиро.

Следующая вонзилась одному из демонов в шею, и тот, хрипя, повалился на землю.

— Я поймаю и убью тебя! — крикнул демон. — Снова!

Двое, бросились на того Рэйлена, а сам демон метнулся к Лиро но, почему-то, прыгнул совершенно в другую сторону, как будто его цель находилась там. Остановившись, рассеянно повёл глазами, словно она испарилась. Этого мгновения хватило Лиро для того, чтобы, убрав камень в нагрудный карман, подняться и отбежать подальше. Едва добежав до сарая, обессилено упал на колени. Тело не хотело подчиняться. Ему нужно было проверить, что с Илианом. Он хотел было встать, но вздрогнул, когда шеи коснулся металл, а на плечо легла чья-то рука.

— Не дёргайся, — шёпотом произнёс Рэйлен у самого уха. — Мне уже тяжело сохранять иллюзию в движении. Сейчас я просто скрыл нас.

— Где Илиан?

— Жив он, когда его швырнули в сарай, я его оттащил вглубь, чтобы не привлёк внимание раньше времени.

Демон замер на месте и внимательно оглядывал окружающее его пространство.

— Найдите этих ублюдков!

Когда его полыхающий взгляд проскользнул по Лиро, он напрягся. Рука на плече сжалась сильнее. Но он не увидел их. За спиной Рэя, в дверном проёме, показался Илиан.

Что это за морок?

Он с ужасом искал глазами кого-то. К нему приближался один из демонов. Рядом оказалась Лана. Она подпрыгнула и с разворота ударила мечом противника. Тот упал Затем повернулась и передала Илиану синюю бутыль — противоядие. Эрайна кто-то уже оттащил к месту, где стоял Илиан.

Атака воина Ветви вынудила разъяренного демона отвлечься от поиска Лиро с Рэем и отразить удар мечом. Вложенная в удар магия заставила его попятиться. Он не успел замахнуться для ответной реакции, как второй солдат — Гие — прижал его с другой стороны. Они загоняли врага в печать Бану.

— Идём! — велел Рэйлен и подхватил Лиро за предплечье, помогая подняться, но он отпихнул его руку, игнорируя нож. Тот покачнулся, но не отошёл.

Очевидно, иллюзия спала, поскольку Илиан, наконец, увидел их, но сразу же рассеянно забегал глазами. Демон, видимо, тоже заметил их и, сумев как-то вырваться из незавершённого круга, нёсся к ним. Однако путь ему преградила Лана, возобновляя круг.

— Сними наваждение! — выпалил Лиро.

— Не валяй дурака! — выдохнул Рэйлен слишком тихо и слишком взволнованно. Чужая рука снова легла на плечо Лиро, но на этот раз это было похоже на то, что тот не удерживал, а сам опёрся. — Хотя бы дождись, когда твои люди сделают своё дело.

Лиро поднял на него глаза и увидел у того кровь из носа, которая, добежав до нижней губы, капнула на подбородок.

— В твоих интересах не дать Морену получить камень.

— А в твоих что? — Лиро зло сверкнул глазами.

— То же самое.

Илиан тем временем выпрямился, проверил свою магию, вызвав по телу волну огненных узоров, которые тотчас погасли в его глазах. Он сплюнул под ноги и, перешагнув чьё-то мёртвое тело, направился в сторону, где только что видел своего командующего. Рэй не успел даже среагировать, как Илиан выпустил сметающую волну, что снова сбила его с ног. Лиро удержался, волна прошлась чуть выше него.

— Ты не ранен? — с беспокойством спросил Илиан.

— Я в порядке. — Лиро протянул ему руку.

Ухватившись за неё, Илиан помог ему подняться и, создав щит, провёл в сарай. Внутри, склонившись над Эрайн, сидел Шун.

Он перехватил защиту, заодно передал Илиану противоядие.

— Ты сам как? — спросил Лиро, получая от него уже откупоренную бутылочку. Снадобье отдало во рту пряной кислинкой.

Потребуется подождать около двух сотен ударов сердца, прежде чем оно подействует.

— Получше тебя, — коротко усмехнулся Илиан, отрывая кусок ткани от своего плаща. Осторожно взяв раненую руку Лиро, туго обвязал её.

Ткань потемнела, впитав в себя кровь.

— Спасибо. — Командующий хлопнул его по плечу здоровой рукой. — Дальше сам справлюсь.

— Я тогда помогу Лане. Шун, не отходи от командующего.

— Понял! — ответил тот.

Илиан активировал магию и вышел наружу.

Лиро опёрся спиной о деревянную стену и с облегчением прикрыл глаза, чувствуя, как тепло магии постепенно заполняло его тело. Он не владел магией исцеления так, как это могли остальные, кто родился под покровительством Ша-Ану и следовал тому пути, которому учили в его храмах. Лиро был на года два старше своей сестры, когда его коснулось благословение бога.

Первое вѝдение пришло ему во время праздненства в честь весеннего равноденствия. Жар от пламени костров, густой белый дым, устремившийся ввысь, в тускнеющее вечернее небо. Танцующие люди, которые превратились в белые нити, напуганный мальчик и его разгневанный отец, узнавший, что у его сына не тот же дар, что у него самого. Лиро, мечтавший стать прославленным воином, не отправился в храм Ша-Ану, как должен был. Вместо этого, отрёкшись от предначертанного пути, остался дома, при храме Бану. Со временем он нашёл своему вѝдению иное применение.

Благодаря восстанавливающейся магии, рана на руке должна была зажить быстрее. Она уже перестала пульсировать. Поэтому Лиро, оттолкнувшись от стены, велел Шун защищать Эрайн и вышел вслед за Илиан.

Рэйлен не оказалось в поле зрения. Возможно, он скрыл себя и наблюдал сейчас за ним. Лиро поморщился от этой мысли. Теперь-то он легко его найдёт.

Взгляд упал на одного из врагов, который выставил одну ногу назад и одновременно вскинул меч. Затем кивнул, глядя на демона, которого Рэйлен назвал Мореном. Лиро, поняв в чём дело, сорвался с места и побежал, пытаясь одновременно выбросить энергию. Морен откинул Гие. Отлетев в сторону другого демона, упал спиной на меч и его остриё вырвалось из груди. Меч с изображением символа Ветви, выпав из рук Гие, звонко ударилась о камни. Демон завалил его на бок, на землю, и ногой помог себе вытащить клинок. В этот момент Лиро удалось выбросить энергию и она сбила его с ног. Добежав, он подобрал меч мёртвого воина и всадил его в горло демону. Вытащив меч, повернулся к своим воинам. Морен совершал атаку на Илиана. Он дрался без меча, только с помощью магии. Так он мог быстро истощить силы.

Наверняка Морен рассчитывал именно на это. Лану отвлекал ещё один. Лиро подобрал меч Гие и направился туда.

— Лови! — крикнул он, выставив магический щит и бросил оружие Илиану.

Тот поймал и коротко кивнул в благодарность. Морен восторженно ухмыльнулся и бросился на Лиро, совершая ряд атак. Теперь уже защищался командующий. Однако Илиан тоже перешёл в наступление и уже мог экономить силы, понемногу вкладывая магию в оружие.

— Я смотрю, ты уже пришёл в себя, — насмешливо сказал Морен, парируя удар Илиана. — Ты не так прост, каким кажешься. Мне до смерти интересно, что же с тобой произошло!

Вместо ответа Лиро сделал выпад вперёд и рубанул мечом, но демон успел поставить блок. Следом Илиан замахнулся, но его отбросило в сторону.

— У тебя кое-что моё. Вернуть не хочешь?

— Что это за камень?

— Всем сюда! — крикнул он вместо ответа, откинув от себя Илиана вместе с Лиро.

Демоны тут же устремились к ним, заключая в круг.

— Я мог бы тебя убить, но мне сильно уж интересно узнать, кто ты такой. Поэтому, я дам тебе маленький шанс выжить, даже спасти кого-нибудь.

— Мне показалось, что ты наслышан обо мне.

— Сложите оружия, — обратился тот к отряду Лиро, — иначе одно лишнее движение и ваш командующий очень быстро воссоединится со своим богом.

Те даже не прекратили борьбу.

— Бесполезно, — твёрдо бросил Лиро, скользнув взглядом на направленные в него с Илианом мечи, — Они послушаются только своего командира. Если велю сложить оружия, то они так и сделают. Велю в бой ринуться, они бросятся биться, чем бы это чревато не было: их смертью или моей.

— И ты тут же умрёшь, не успев договорить.

— А велю сажать цветы, то бросят мечи и примутся за это.

— Цветы! — Кто-то сзади крикнул кодовое слово.

Илиан громко завопил: «Нет!».

От всех солдатов Ветви вверх полетели огненные руны, которые заключили двор в купол. Затем он начал сжиматься, воздух стал плотнее, а температура выше. Серебряный орёл на камзолах отряда, освящённый пламенем Бану, облегчал воздействие купола. Лиро, воспользовавшись этой ситуацией, силой отбросил двух демонов на несколько шагов, и ударил по мечу третьего. Илиан защищал тыл.

Начало темнеть. Если наступит ночь, то в темноте они потеряют преимущество.

— Значит, так тому и быть, — вздохнул Морен и бросился на Лиро, по пути отпихнув преградившего путь демона.

— Зачем ты так поступил? — взмолился Илиан. — Большинство наших солдат ослаблено.

— У тебя были идеи получше?

— Отдай ему то, что он хочет!

Бой возобновился. Илиан, взяв на себя троих, пытался не подпустить их к Лиро.

Вайо, расправившись с противником, с которым сражался, прорвался к ним в круг и стал помогать Илиану. Лиро взмахнул мечом, но Морен, отразив удар, пнул того ногой в живот, а затем замахнулся и одним ударом перерезал горло командующему.

Внутри Лиро как будто ужалил огонь, он дёрнулся, но силы мгновенно покинули его, голову сдавило, глаза быстро заволокла тьма, собственный хрип и крики где-то рядом перемешались с шумом в ушах. Дрогнула земля под ногами и, наконец, всё стихло.

***

Илиан боковым зрением заметил падение Лиро и он едва от ужаса не пропустил меч врага.

Откинув демона, он бросился к нему.

Его командующий лежал на залитой кровью земле.

Мёртвый.