10
Вот и сейчас она разглядывала обнаженного по пояс колдуна, который и не думал надевать рубашку, демонстрируя себя во всей красе, оставаясь в рамках приличий. Хорошая, накачанная фигура, пресс, вызывающий желание потрогать, словно в насмешку Элиот еще и руку напряг. Иви надулась и покачала головой.
– Так нечестно!
– Если смотрит прекрасная дама, почему бы и не показать? – не смутился темный, но все же поднял со столика с инвентарем и бутыльками с зельями рубашку.
– Лютует Илистан?
– Да, – призналась Иви, – уже третий доклад за те две недели, что мы снова в академии.
– Герион?
– Он улетел, ты же знаешь. Теперь у нас курс по эльфам, вернется дракон – будут лекции у него.
– Воздействие сделала?
– На преподавателей влиять нельзя, – грустно напомнила Иви.
– Именно поэтому кто-то отчаянно пользуется собственной неотразимостью, чтобы безнаказанно опаздывать на пары.
– Я не поэтому!
– Знаю, малыш. Но раньше ты себе такого не позволяла. В Элисс-тауне была образцовая ведьмочка, хоть и кутили вы ночами, а здесь...
– А здесь предметы другие. Столько всего ненужного. И работа у меня! Работа.
– Иви Истхоль нужны деньги?
– Нет. Ты же знаешь, зачем мне эта работа.
– Объяснись с Элианом.
– Нет.
– Непреклонная дурочка.
– Это мое право.
– Дурочка, – ласково повторил Элиот. – Голодная?
– Бутерброды, – призналась Иви.
– Проходи в гостиную, я что-нибудь найду, – пообещал темный и скользнул в тень.
Ведьмочка послушно прошла в указанное место, присела в кресло и закуталась в висевший на спинке плед. Ее знобило – сидение на холодном полу, а до этого на сквозняке в библиотеке, даром не прошло, разве что в ускоренном режиме, как и у всех темных. Вот только раньше Иви не заболевала от таких мелочей. Впрочем, и такого перерасхода сил, как недавно, у нее раньше также не наблюдалось.
Согреваясь и успокаиваясь, Иви начала жалеть о брошенных в коридоре книгах. Они-то не виноваты, что девушка не сошлась характерами с этим надутым эльфом. И устроит же ей завтра библиотекарь!.. Вспомнив достопочтенного магистра де Трее, Иви вздрогнула. Вот уж кого гневить не стоило. Сосредоточившись, она через тень перенесла брошенные фолианты. Последним вернулся доклад. Выполненный. Но за такой короткий срок...
Ведьмочка взглянула на последнюю страницу.
«Умница», – значилось почерком эльфа. И пусть она все еще дулась на этого вредного субъекта, ей была приятна его похвала.
Элиот пришел довольно быстро. Впрочем, тени более чем облегчали жизнь темным, и если бы не приходилось расплачиваться крайне неудобным и проблематичным в современном мире способом, жизнь превратилась бы в сказку.
– Помогай, – бросил Дункан, стоя на границе теней и передавая ей первое закрытое крышкой блюдо.
Конвейер, который они устроили, работал четверть часа, пока наконец поток не иссяк. Столик к этому моменту оказался полностью погребен под блюдами, кое-что Иви и вовсе поставила на пол.
– У нас буду гости? – с сомнением покосившись на привалившее богатство, поинтересовалась ведьмочка.
– Пока – нет. Но я же не знал, что ты любишь.
– Всего, и побольше, – призналась Иви.
– Значит, я угадал? – довольно усмехнулся темный и вышел на свет, закрывая переход.
– Вполне, – подтвердила девушка и уселась на ковер.
– Мебель тоже не любишь?
– Люблю, но ты набрал слишком много, а наклоняться лишний раз...
– Как угодно.
Элиот отодвинул диван, опустился на ковер, вытянул вперед ноги, благо под спиной была опора. Иви шкодливо улыбнулась, облизала губы и попыталась коснуться носком своей ноги конечности Дункана. Темный погрозил ей пальцем и сел так, чтобы оказаться вне поля досягаемости шаловливых ножек ведьмочки.
– Ты как Элиан!
– Рад. Значит, я могу рассчитывать на взаимность?
– Смотря в чем, – уклончиво ответила Иви. – К примеру, если потребуется помощь в ритуале, всегда пожалуйста.
– А в чем-то большем?
– Каждый случай будет рассматриваться отдельно.
– На большее и не рассчитывал, – признался темный и указал на одну из крышек: – Первое.
Иви послушно пододвинула к себе указанное блюдо и извлекла небольшую тарелку, полную супа-пюре. Запомнил.
– Спасибо, – тепло улыбнулась Иви и, пользуясь подсказками Дункана, разыскала хлеб.
Ужин прошел в молчании, но не тягостном, как это часто бывает, а светлом и каком-то радостном. Словно они давние друзья и даже без слов могли понимать друг друга, наслаждаться совместно проведенным временем.
Попробовать все, принесенное колдуном, Иви не смогла. Слишком аппетитным был суп, и девушка без зазрений совести покусилась на порцию Дункана, которую тот безропотно ей уступил, удовлетворившись другим супом. После было второе, и тут голод Иви ушел, девушка успела только два раза куснуть отбивную, а потом желудок отказался расширяться дальше.
Подобрев и расслабившись, Иви легла, раскинув руки и довольно жмурясь.
– Как кошка, – тихо прокомментировал Дункан, устроившись рядом.
– Без рук, – напомнила Иви, не открывая глаз.
– Разумеется, – согласился Элиот, лукаво улыбаясь. Ему не нужно было что-либо делать руками, чтобы коснуться ее волос или погладить ручку. Дуновение ветерка, подконтрольное темному, сделало это за него.
– Так нечестно!
– Не оговаривалось.
– Злой ты, все с тобой нужно протоколировать, – беззлобно заметила Иви, наслаждаясь.
На ночь она не осталась. Это могли истолковать в корне неверно. К сожалению, большинство людей были глубоко убеждены, что ночью наедине можно заниматься только одним – спать во всех значениях этого слова. А вот в то, что бедные, всеми осуждаемые темные могут просто поиграть в «Империю Дагон» или покидать дротики в мишень, приходило на ум далеко не каждому. Приходилось выбирать: приятная ночь или осторожность во избежание слухов.
Увы, Иви выбирала второе. А потому совершенно логичным был ее уход от Элиота около полуночи. Ведьмочка надеялась, что уж к этому времени Верлена либо устроила свою личную жизнь, либо разочаровалась в очередном ухажере.
Постучавшись на всякий случай, Иви вошла. К ее великой радости, Верлена уже успела привести в порядок не только себя, но и комнату, и о визите постороннего ныне не напоминало ничего. Даже запаха не было, хотя в комнате ощущалась прохлада: соседка совсем недавно закрыла окна.
– Ну как? – плюхаясь на кровать, поинтересовалась ведьмочка.
– Да никак, – грустно ответила Верлена. – Они все такие... простые, что ли. И нужно им почти всем только одно.
– А тебе?
– А я хочу любви.
– Большой и светлой?
– Ну зачем ты так? – обиженно откликнулась подруга. – Хотя бы маленькой и искренней. Или скажешь: ты ее не хочешь?
– Не знаю, – честно ответила Иви. – Я хочу такую, чтобы даже мысли о другом не было. Хочу влюбиться. Да, хочу именно влюбиться, горячо, ярко, чтобы появилось желание проводить с ним каждую минуту своей жизни и чтобы у нас все получилось.
– Иви, ты ли это? – рассмеялась Верлена.
– Нет, это мое тело, которое поднял темный маг и заставил сказать жуткую ересь, – раздраженно огрызнулась Иви, обиженная в лучших чувствах. – Тебе от всей души, а ты...
– А я злая, неблагодарная девчонка, которая совсем не ценит такого ангела, как ты!
– Именно. Повтори еще три раза, и так и быть, я тебя прощу, – распорядилась Иви.
Верлена повторила, и они вместе рассмеялись.
– Доклад сдала?
– Да, – улыбаясь, ответила Иви.
– Ты смеешься, радуешься, даже светишься. Что случилось с моей колючкой Иви? Я ревную.
Верлена запрыгнула на Ивину кровать, уселась и, дождавшись, пока соседка уложит свою голову ей на колени, начала поглаживать ее волосы.
– Да ничего особенного. Просто было весело, и можно теперь хоть кому-то не врать.
– А мне?
– Ты... стала слишком дорога мне, чтобы впутывать тебя в мои дела.
– Но если я хочу в них впутаться? Ив, ты решаешь за меня, а это неправильно. Если я хочу тебе помогать? Разреши мне быть чуточку ближе. Иначе я обижусь, кому-то чужому моя Иви все рассказывает, а лучшей подруге!..
– Хорошо, но жалеть ты меня не станешь, пообещай.
– Ты же знаешь, что я не смогу исполнить это обещание.
– Ладно. Тогда просто слушай.
Глава 2
Спать они легли только под утро, а потому совершенно предсказуемо проспали. Собирались впопыхах, забрасывая в сумки все, что попалось под руку, ложку дегтя добавляло еще и то обстоятельство, что опаздывали они именно к эльфу. А он или сам устроит подлянку, или, за такое пренебрежение их любимцем, его группа поддержки, состоящая из всех дев потока.
Запыхавшиеся, едва не сорвавшиеся с лестницы на поворотах, девушки замерли у дверей аудитории. Судя по смеху, доносившемуся оттуда, лекция уже шла. Как самая смелая, в дверь постучала Иви, громко поинтересовалась, можно ли войти, не дожидаясь унизительного выговора, вихрем пронеслась по проходу и затаилась на галерке. Верлена в точности повторила все и притулилась рядом.
Илистан сделал вид, будто не заметил недоразумения, и продолжил излагать магериал. Иви перевела дыхание, быстро вытащила тетрадь, чернильницу с перьями и вслушалась в речь эльфа:
– ...используются специальные ритуальные рубашки.
В этот момент Илистан взглянул на ведьмочку, и до нее дошло, о чем именно он рассказывал. Непроизвольно залившись краской, Иви порадовалась, что обосновалась на галерке. Здесь мало кто слушал лекции эльфа, и заметить, из-за чего покраснела девушка, никто не мог. Никто, кроме Верлены. Ровно до следующего высказывания Илистана:
– О последствиях необдуманного использования ритуальных туник можете подробно узнать у леди Селье.
– А откуда Ривина-то знает? – задумчиво произнесла адептка из группы поддержки эльфа и послала в сторону девушки неодобрительно-завистливый взгляд.
К счастью, от необходимости объясняться с большей половиной потока Иви избавил тот же Илистан, чем заработал индульгенцию. Временную.
– Леди Селье, в отличие от вас, госпожа Кресс, серьезно относится к моему предмету, а потому уже сдала все три необходимых работы по истории Эльфийской долины. В связи с чем она первой попадает в группу счастливчиков, коих я возьму с собой на стажировку. Таким образом, леди Селье будет проходить свою последнюю травническую практику в лесах.
– Но ведь вы сами давали ей эти работы! – возмутилась было одна из сидящих на первых рядах.
– Если вы правильно помните, леди Мальери, то темы докладов я предоставил всем. Но только леди Селье сдала свою первую работу в такие короткие сроки. А потому неудивительно, что получила следующее задание. Можете поздравить леди и взять с нее пример трудоспособности.
Аудитория как-то уныло похлопала и вернулась к своим делам. Многие расставались с мыслью о счастливых выходных и даже ночах. Гонка за последние четыре места началась. А Иви... Иви смотрела на эльфа широко распахнутыми от удивления глазами: она не ожидала, что он оценит, пусть где-то внутри и теплилась надежда, но... она же не сделала ничего из ряда вон выходящего, чтобы заслужить похвалу. Привыкшей лезть из кожи вон ради такой малости Иви всегда было непонятно, как можно хвалить просто за хорошо выполненную работу, ведь в этом нет ничего удивительного. Сел и сделал, так могут все.
Лекцию она провела в какой-то странной задумчивости, лишь под конец принялась что-то лениво записывать в тетрадке. Верлена толкнула ее локтем, привлекая внимание.
– Иви, – шепотом позвала она. Ведьмочка не отреагировала, она вырисовывала на полях тетради символ инквизиции.
– Иви! – уже громче и требовательнее сказала Верлена.
Ведьмочка взглянула на подругу.
– Уже конец, собирайся. Нам еще на темное воздействие, – напомнила соседка.
– Элиот?
– Да.
– Я не пойду.
– Не пойдешь к нему?! Знаешь, какие он отработки дает?
– Слышала, – кивнула Иви. С Дунканом она разберется, но прежде нужно разобраться с собой. – Скажешь, что я ушла в больницу.
– Ты заболела? Прости, наверное, мне не стоило открывать вчера окна. Холодно.
– Нет, все в порядке. Просто отмазка для препода, – Иви заставила себя рассмеяться. – Беги.
Верлена покачала головой, но, быстро собравшись, убежала. Иви осталась в аудитории одна, не считая эльфа, который на нее странно смотрел. Когда же девушка спустилась по ступенькам и проходила мимо него, спросил:
– Не пойдешь к Дункану?
– Нет, – подтвердила очевидное Иви, зная, что Илистан наверняка все слышал.
– Не боишься его обидеть?
– Он – не обидится. Он другой и понимает, – зло ответила Иви и ушла сквозь тень. Когда они вернулись, Элиот поставил в известность о ее способностях ректора, но взял с того слово молчать. К тому же, благодаря Дункану, у Иви теперь были документы Элисс-тауна и, соответственно, несколько иные отношения с законодательством Рельена.
Она вышла за чертой города, бросила на землю сумку, откинула большую клапан-застежку, села на нее, не желая пачкать пусть и серое, но новое, чистое платье. За прошедшие две недели успело похолодать, и Иви поежилась, когда холодный ветер пронесся мимо, взъерошил ее волосы и улетел дальше по своим делам. Здоровья было жалко, а потому Иви выдернула из квартиры старый теплый свитер и, напялив его поверх платья, обняла коленки.
Устало вздохнула и опустила голову на колени. Поездка в эльфийские леса – решенное дело, если она хочет получить диплом. Свой собственный, заслуженный. Хотя больше он ей ни для чего не был нужен. Первое время академия позволяла не выделяться: ведь девочка, которая живет одна, вызывала бы подозрения. Ныне же Иви могла спокойно уйти. Ей так казалось до тех пор, пока, стоя неделю назад на подоконнике и любуясь заходящим солнцем, окрасившим весь город в багрянец, она не поняла обратное. Ей нравилось в школе. Нравилось, что она не одна, и ведьмочка наконец смогла себе в этом признаться. Одиночество начало ее утомлять, она осознала это, постоянно глядя на Верлену, которая, хоть и часто расставалась со своими кавалерами, все же имела минуты счастья с понимающими ее людьми.
Но если так... Сказать Дункану, что он ей нужен? Соврать, чтобы быть с понимающим человеком? Честно ли это? Сможет ли она его полюбить. А если нет? Поступить, как все ведьмы, и отравить нелюбимого супруга? Но он ведь этого не заслуживает. Он хороший друг. Оказался. Иви было с ним легко, приятно и очень уютно, но любви, хотя бы на четвертую часть того, как она любила Элиана... Нет, любви не было. И оттого ей было особенно грустно.
В носу защекотало, и Иви недовольно его вытерла. Действительно, что ли, насморк? Тряхнув головой и нахмурившись, ведьмочка растянула губы в улыбке, но вышла какая-то кривая пародия, больше напоминавшая оскал. Что же с ней такое? Одна незаслуженная похвала, и она начала болеть и превращаться в мягкотелую дурочку, которая не может даже оскалиться как следует. Разозлившись на саму себя, Иви оскалилась в лучших традициях упырей. Пожалуй, увидь ее кто-нибудь, наверняка испугался бы. Решив так, темная довольно потянулась. Хоть что-то оставалось прежним. Для полного же восстановления душевного здоровья ей бы по старой традиции убить кого-нибудь, но как-то не хотелось. Не было того прежнего задора, что возникал от предвкушения насыщением чужой жизненной силой. То ли постоянные зарядки от алтаря сказывались, то ли еще что-то... Правда, Иви не верила, что так будет продолжаться долго. Силу придется кормить, и она заберет чью-то жизнь.
Шорох за спиной заставил ее обернуться. Девушка даже поднялась и, подхватив сумку, спряталась за деревом. Из тени вышел Дункан, быстро оглядел все и ушел, чтобы появиться у нее за спиной.
– Что-то случилось?
– Хочу побыть одна.
– Ты мерзнешь.
Он взял ее холодные пальцы и поднес ко рту, подул, согревая своим дыханием, коснулся ее щеки... Чувствуя чужое тепло, Иви поняла, что ей действительно холодно, но уходить также не хотелось.
– Ты оставил весь поток без внимания? – с каким-то удовлетворением, все же это грело ее самолюбие, спросила Иви.
– Да, – легко согласился Дункан, обнимая ее сзади и прижимая к себе.
– Они уничтожат аудиторию.
– Возможно. Если снимут путы.
– Ты их всех обездвижил?
– Контрольная, она такая. Внезапная и бьющая наповал. Как будешь отрабатывать?
– А как нужно? – поинтересовалась Иви, понимая, чего он попросит. Но сейчас ей было приятно греться в его объятиях, и, в принципе, согреться таким способом было нелишним.
– А как желает юная леди?
– Вот так, – выдохнула Иви и провернулась в его руках. Коснулась сначала недоверчиво сжатых губ, а потом ощутила, что Дункан отвечает. Нежно, неторопливо, делая все, чтобы ей понравилось. Ей нравилось, но хотелось чего-то еще. Ощущение холода и пустоты все равно осталось, когда она прервала поцелуй. – Прости.
– За контрольную?
– За все. – Иви понурилась. – Я стараюсь, но все очень сложно, хоть ты хороший. Просто идеальный для меня, но...
– Ничего. – Он взъерошил ей волосы. – Со временем все наладится, главное – не убегай, как в прошлый раз. Оставь хотя бы записку, если решишь инсценировать смерть. Обещаю, никому не скажу.
– Обещаю, что оставлю, – улыбнулась Иви. – Но если у нас не получится? Отпустишь?
– Отпущу, – посерьезнев и напрягшись, ответил Дункан. – Значит, это моя судьба – терять всех, кто мне небезразличен.
Сказать было нечего, и они просто молчали. Медленно текли минуты. Иви согрелась чужим теплом, отпускать Дункана не хотелось, но у них у всех имелись обязанности, и пренебрегать ими постоянно никак не получалось.
– Тебе пора возвращаться.
– Знаю, – ответил он, но не сдвинулся с места.
– Со мной все хорошо, и я не буду убегать.
– Знаю.
– Тогда почему?
– Хочу просто побыть с тобой. Успокоиться. Чтобы не сорваться и не убить никого из них.
– Так сильно раздражают?
– Да.
– Верлену не трогай.
– Я знаю, что она тебе дорога.
– Да, и ты тоже. Поэтому побеспокойся и о себе, – попросила Иви.
– Тогда одна самонадеянная ведьмочка тоже должна больше думать о собственном здоровье. Возвращайся домой.
– Не хочу в академию.
– У тебя есть квартира. Я знаю, где она, и, если будет что-то важное, найду тебя.
– Спасибо.
Они ушли вместе. Шагнули в одну тень и вышли по разные стороны. Иви оказалась дома. Вспыхнул огонь в камине, реагируя на приход хозяйки. Зажегся осветительный шарик в гостиной, куда она переместилась. Пусть был день, но Иви любила свет, и огонек сопровождал ее в квартире.
Кухня встретила закономерным молчанием. Просторная, чистая и уютная – Иви всегда хотелось иметь такую, но в результате она почти всегда пустовала. Даже в редкие дни, когда ведьмочка жила здесь, она чаще уходила поесть в город, чем готовила сама. Впрочем, она же хотела кухню, а не готовить. Следовательно, мечта исполнена.
Открыв холодильный шкафчик и найдя там только лед, Иви вздохнула: позавтракать она не успела, но идти куда-то было до безобразия лень. Может, устроить себе каникулы? Все же вся эта история с Оком здорово выбила ее из привычного ритма. Организм решил, что уже каникулы, и к возвращению в академию оказался не готов.
Повздыхав немного над своей грустной судьбой, ведьмочка стянула свитер, бросила его в коридоре и, выхватив из шкафа плащ и отыскав один из приготовленных для таких выбеганий кошелек, перебежала через улицу. Там, на первом этаже респектабельного дома, располагался маленький ресторанчик. Набрав снеди и расплатившись, довольная Иви вернулась в квартиру, порезала мясо на кусочки и отправилась к камину жарить. Насадила на шампур кусочек и поднесла к огню. Пламя приветливо потрескивало, и уже совсем скоро у ведьмочки был вкусный ароматный шашлык.
Подхватив тарелку, девушка перебралась на подоконник. На следующую пару она не торопилась, сдала-таки все нужные контрольные по травничеству и, получив высший балл, была освобождена от посещения анятий.
Иви ела и смотрела на людей, которые торопились по своим делам или просто прогуливались по мостовой. У гостиницы суетились слуги, ожидая какого-то очень важного постояльца. У крыльца даже стояла карета с инквизиторским гербом. Иви прильнула к стеклу: кого же они все ждут? И в академии последнее время было неспокойно, словно готовились к визиту важной шишки, вот только, полностью занятая докладами, ведьмочка не очень вдавалась в происходящее. Портал открылся прямо перед центральной дверью, и из него незамедлительно хлынули одетые в униформу королевской службы безопасности люди. Лишь спустя четверть часа, когда Иви надоело пялиться на снующих туда-сюда безопасников, из портала вышел ожидаемый гость.
Его величество Кристофер Арман Второй посетил Крустоль.
Глава 3
Иви скорее почувствовала, чем увидела, кто почтил своим вниманием город. Его величество ведьмочка видела пару раз, но очень давно, не меньше десяти лет назад, когда, еще его высочеством, Кристофер приходил к Эскелю. При воспоминании об инквизиторе у Иви защипало в носу и защемило в сердце. Глупые чувства. Глупые, ненужные чувства. От злости на саму себя темная ударила кулаком по стене, сдирая костяшки. Злость и боль – спасительная комбинация – привели ее в чувства.
Вместе с тем пришло и осознание другого обстоятельства: вряд ли Кристофер отправился бы сюда один, а значит... Иви вновь прильнула к стеклу и едва не пропустила появление такого дорогого для нее человека. Она видела его только со спины, с расстояния пятнадцати метров, но не узнать не могла. Элиан с женой вышли из портала, следом за ними выбежали дети. Два мальчика и девочка. Они радостно бегали вокруг родителей, а те трепали их волосы.
По щеке Иви скользнула первая слезинка, но она не заметила, полностью отдавшись зрелищу. С каким-то болезненным удовлетворением девушка наблюдала, как они заходят в здание, как Элиан придерживает жене дверь, как в дверь влетают два беленьких вихря и один темненький, с косичками. Ведьмочке было завидно и больно. Там могла бы находиться она.
Элиан с женой давно уже ушли, а девушка так и сидела, бездумно глядя в окно. Загорелись первые огоньки на улице, а Иви продолжала молча смотреть в одну точку. Не хотелось ничего. Абсолютно. Именно в этот момент раздался звук разбившегося стекла где-то вверху, а за ним последовал чудовищный выброс энергии. Не желая, чтобы что-то случилось с ее домом, Иви поглотила почти всю энергию, не позволив тому, кто был наверху, совершить запланированное. Молча шагнула в тень и, не проявляясь, взглянула на раздосадованного мужчину.
Высокий брюнет с хищными чертами лица, резко очерченными скулами и немного кривым, как будто его ломали, носом. Темные глаза зло огляделись по сторонам, но увидеть затаившуюся в тени ведьму было не так-то просто.
– Опять ей повезло. Тварь, – выругался темный и, поспешно скользнув во тьму, исчез. А Иви... Иви его узнала. Аларик. И потрепала же его судьба!.. Впрочем, размышлять оказалось некогда, надо было спешить к соседке наверху, засвидетельствовать ее смерть и отпустить еще не выпитую до конца душу. Сделать что-то еще для госпожи Грельти, любовницы мэра Крустоля, ведьмочка не могла. Разве что помнить о ней.
Девушка исчезла из квартиры в нужный момент – по лестнице бежала стража, прибывшая на этот раз чересчур быстро, даже если учесть, что их непосредственный начальник жил здесь. Вместе с ними по ступеням взбежал человек из службы безопасности. Иви хотелось бы послушать, о чем они будут говорить, но слишком высока была вероятность, что следом поднимутся колдун с ведьмой и смогут отследить не только Аларика, но и ее. Все же Иви еще не привыкла к мысли, что Око закрывает ее ото всех, и рисковать не спешила.
Когда в ее дверь постучали, она уже лежала в кровати, здраво рассудив, что может вернуться в академию утром. Все равно Верлена теперь знала о существовании этой квартиры и вряд ли волновалась. Сонно потягиваясь и шлепая по полу любимыми ушастыми тапочками, в пижаме, ведьмочка подошла к двери.
– Кто там еще? – зевая, спросила она.
– Стража! – рыкнул кто-то.
– А что стража забыла у меня на пороге?
– Открывайте. Именем короля...
– А он знает? – заинтересовалась Иви.
– Госпожа, откройте, пожалуйста, дверь, – вмешался другой голос. Усталый и серьезный. – В доме произошло убийство, мы опрашиваем свидетелей.
– Так бы и сказали, – пробурчала Иви и открыла.
На пороге стояли двое. Один явно принадлежал к распространенному, хорошо изученному и описанному во всех уважающих себя изданиях виду «стражник обыкновенный». Второй же представлял интерес. Маг, явно не из слабых, смуглый темноволосый мужчина лет тридцати с пронзительно-серыми глазами, бровями вразлет, прямым носом и красиво очерченными губами. На него можно было бы любоваться, если бы он не работал на короля.
– Мы можем войти? – поинтересовался мужчина, быстро пробежав взглядом по девушке и отметив ее юный возраст. – Родители дома?
– Нету.
– А когда появятся?
– Не знаю, – пожала плечами Иви. – Я не слишком разбираюсь в мифах, чтобы сказать, когда обещают воскрешение из мертвых.
– Прошу прощения.
– Ничего, – улыбнулась ведьмочка. – Я привыкла. Проходите.
Дождавшись, пока эти двое зайдут, Иви заперла дверь и отправилась в гостиную, где уже обосновались господа. Стражник присел, чтобы быть ближе к земле, куда его тянуло пузо, а вот господин безопасник, напротив, обошел комнату, подмечая сложенные у камина шампуры, тарелку на подоконнике и тонкий слой пыли на полках – Иви убирать не любила, как и пускать в дом посторонних людей. А потому совершенно понятно наличие пыли в труднодоступных местах: девушке просто лень было туда лезть. Гостей она не приглашала и спокойно предавалась безделью. Сейчас же ей почему-то стало стыдно.
– Представьтесь, пожалуйста.
Маг извлек из сумки, висевшей через плечо, блокнот и карандаш.
– Ривина Селье.
– Возраст?
– Восемнадцать полных лет, – улыбнулась Иви.
– Совершеннолетняя, уже радует, – пробормотал себе под нос мужчина. – Где вы были между шестью и семью часами вечера?
– Здесь, – честно ответила Иви.
– Чем вы занимались?
– В окно смотрела, – призналась ведьмочка, внимательно глядя на мага. Но он, к ее удивлению, даже не поморщился, хотя занятие было глупое. Неужели чувствует ложь? Проверим?
– Вы заметили что-то странное во время вашего времяпрепровождения?
– Да, – с готовностью подтвердила Иви. – Госпожа Трис – это хозяйка ресторанчика напротив – не вынесла, как обычно, свой цветок, чтобы он подышал!
– А еще что-нибудь?
– Приехал какой-то человек. Очень важный, – шепотом поделилась ведьмочка. – Но это было раньше.
– А что-нибудь странное в доме вы заметили?
– Да. У меня опять появилась пыль, и откуда только взялась? – всплеснув руками, поделилась горем девушка.
– А что-нибудь еще более странное? В квартире наверху?
– Нет. Не видела! – помотала головой Иви.
– Ложь, – оскалившись не хуже вурдалака, выдал маг.
– А как я могла видеть, если была дома?! Да, громыхнуло знатно, но чего только здесь не бывает! Я, когда готовлю...
– Верю, – пошел на попятную мужчина. – При стряпне бывает всякое, но расскажите лучше про вашу соседку. У нее были враги?
– Не знаю. Мы не общались.
– Друзья, любовники, муж?
– Мужа не было!
– Любовники?
– Она обидится, если скажу, – состроила жалобную мордочку Иви.
– Детка, – маг настолько проникся ее игрой, что даже забыл, сколько ей лет, – ей уже все равно.
– Как все равно? Госпоже Грельти никогда не бывает все равно, когда о ней говорят! Ее же ограбили, да? А шум – это разрушенное заклятие на двери? Так же бывает?
Мужчина кивнул стражнику на дверь. Тот поднялся и вышел.
– Ривина, госпожа Грельти умерла. Ее убили. Кто-то из темных. И мы хотим найти этого колдуна.
Иви пару секунд смотрела на него широко распахнутыми глазами, а потом в лучших традициях адепток академии начала оседать на пол. Мужчина поймал ее и поддержал, усадил на диванчик и даже дал чашку с чем-то горячим. Откуда только взял?
– Я, – всхлипывая (а плакать было от чего – настойка оказалась на редкость горькой), начала Иви, – я могу... – всхлип – ...вам чем-нибудь помочь?
– Вспомни все, что видела и слышала в тот момент. Может кто-то уходил? Из чужих? Или из своих?..
– Да, – глотнув отвар и вновь всхлипнув, ответила Иви и отставила чашку. – Был мужчина. Темноволосый. Он вон там сидел. – Девушка бросилась к окну и показала на дальнюю скамейку. Там действительно сидел сегодня мужчина, немного похожий на Аларика. – Такой странный, темноволосый, и нос у него сломан, и сам такой... страшный...
– Еще что-нибудь?
– Н-н-не знаю. Он же темный, да? Перешел по своей тени, так бывает, да? Я слышала, что так бывает!
– Бывает, – серьезно подтвердил маг.
– Вот, а потом он выходил оттуда. Я удивилась, что госпожа с ним дружит. Обычно у нее другие клиенты, но он выходил от нее. А потом вернулся и не уходил... я смотрела, а он не уходил. Словно исчез...
– Исчез, – повторил безопасник. Путаницу в показаниях он списал на шок, но общую картину стоило проверить. Вряд ли темный – а прибывший колдун подтвердил присутствие здесь своего коллеги – хотел убить именно Грельти, вероятно, он покушался на кого-то из прибывших. Короля или... Милорд Эскель еще больше подходил для мести темного. – Благодарим за сотрудничество.
Мужчина буквально отцепил от себя девушку. Иви не отпускала, цеплялась за камзол и уверяла, что ей страшно оставаться одной. Маг вынужден был поклясться, что опасаться нечего. И только после сто тридцать первого заверения в безопасности ведьмочка отцепилась от его рукава и выпроводила за дверь. Отлично. Сюда он больше без необходимости не придет.
Закрыв дверь на все цепочки, а их у Иви было три, два шпингалета, и четыре заклинания – надо же ей соответствовать образу испуганной девицы из инфантильного учебного заведения! – ведьмочка отправилась в спальню. Поворочалась, пытаясь заснуть. Но любопытство грызло нестерпимо, и Иви отправилась в каморку, служившую и складом ненужных вещей, и мини-библиотекой. Впрочем, не только любопытство мешало заснуть – прямо над ее спальней располагалось место преступления, и, понятное дело, там работали безопасники. А работать тихо этот контингент не умеет.
Почитав с полчаса, но так и не дождавшись ни громких голосов, чтобы послушать через открытое окно, о чем же переговариваются господа, ни смолкающих шагов, вооружившись с трудом обнаруженной шваброй, ведьмочка, позвенев цепочками, вышла в коридор. Выставив перед собой швабру как универсальное орудие защиты и нападения, Иви поднялась на следующий этаж. В дверях квартиры госпожи Грельти стояла стража, но темную это не пугало.
– Господа, – обратилась она к типично скалоподобным и бородатым стражникам, – а вы не могли бы потише?
– Никак нет, – злорадно усмехаясь, в точности как велел устав, отрапортовал один из доблестных стражей порядка.
– Ну нет, так нет, – пожав плечами, Иви отправилась вниз, припоминая, где же живет уважаемый Дориан Телье, непосредственный начальник сих особей.
– Постойте, а вы куда? – заволновались «шкафчики».
– В гости, – искренне ответила Иви, исчезая из их поля зрения, и мстительно добавила: – К Дориану.
– Господину Телье? – переспросил, пожалуй, самый умный из пары.
– Ага, – довольно подтвердила Иви, поднявшаяся на пару ступенек, чтобы иметь возможность созерцать признаки умственной работы на лицах мужественных скал. Скорость мысли у них также была сравнима с непоколебимыми вершинами.
Наконец тот, что подогадливее, скривился и попросил:
– А может, не надо?
– А может, стучать не надо?
– Не надо, – подхватил второй, уцепившись за знакомое слово «стучать».
– А почему тогда стучите?
– Мы не стучим! – обиделся этот лоб.
– А кто стучит?
– Вы хотели, – как-то обиженно ответил «шкафчик».
– Майк, Джонс, что у вас там происходит? – раздался голос мага, а вскоре он появился в поле зрения девушки. – Леди? Вас что-то беспокоит?
– Да. Меня беспокоит шум! Не могли бы вы работать потише?! – вопросила Иви и грустно закончила, глядя себе под ноги: – Мне трудно уснуть.
– Прошу прощения, – извинился маг. – Мы обязательно установим завесу безмолвия, как только наши специалисты перестанут работать. Пока посторонняя сила может помешать.
– А что, никаких подвижек? – живо заинтересовалась Иви.
– Пока нет.
Задать следующий вопрос девушке помешал до боли знакомый голос человека, который поднимался по лестнице и, судя по звуку шагов, не один.
– Марен, с кем вы говорите?
– Леди Ривина была свидетелем происшедшего, – попытался оправдаться маг.
– Может, она еще убийце свечку держала? – раздраженно поинтересовался Эскель. – Дункан, осмотришь квартиру? Боюсь, здешние службы могли что-то пропустить.
– Разумеется. Только Ривину домой отправлю. – Дункан кивнул на девушку.
Взгляд присутствующих пару раз скользнул с одного на другую. Маг удовлетворенно кивнул, словно его мысли подтвердились, «шкафчики» разулыбались, а вот Элиан нахмурился, разглядывая девушку. Он запомнил ее с посещения академии, удивительная адептка с глубокими знаниями предмета и тех особенностей, которые адептам знать, мягко говоря, не обязательно. Что она здесь делает? Последнее Элиан произнес вслух.
– Живу, – хмуро ответила Иви на вопрос инквизитора, хотя понимала: он риторический.
Инквизитор промолчал, просто смерил ее более пристальным взглядом.
– Ты была здесь во время убийства? – тихо спросил Дункан, отставая от Эскеля, который уже вошел в квартиру.
– У себя, – шепотом ответила Иви, косясь на мага.