5.
Самое время сбежать. Принцы самозабвенно перепирались друг с другом и позабыли обо мне. Только куда я теперь денусь, с браслетом? Впрочем, и слушать их ругань мне быстро надоело. Как привлечь к себе внимание? Навряд ли они как-то отреагируют на вежливое: «Ваше величество, позвольте спросить?»
- Эй, величества! – грубо окликнула я обоих. – Вы не забыли, что не лошадь делите?
Две пары темных глаз уставились на меня, прожигая взглядами. Ничего, я сама в гневе! Принцы, о которых мечтают девушки-претендентки? Пьяницы и развратники!
- Ты точно претендентка? – прищурился Ларс.
- Нет, я тут фокусы показываю, - съехидничала я. – С браслетами!
- Ты не похожа на леди.
- Вы как-то тоже не тянете на наследников императора, - парировала я. – Слуги в вашем дворце и то ведут себя приличнее.
- Да ты… - начал было Дэн, но Ларс его перебил.
- Кто-то сюда идет, - сообщил он, прислушавшись. – Девчонку под стол, живо!
Я и охнуть не успела, как принцы затолкали меня туда, откуда недавно вытащили. Конечно, пересижу тут, это в моих интересах. Но как вылезу, так врежу обоим! Или лучше упасть в обморок? Наверное, настоящая леди давно бы осела прямо на руки жениха. Или убивалась бы в истерике.
Ох, что ж происходит… Неужели теперь я – невеста Дэна? Не хочу! Не буду! Не выйду за него!
Пока я психовала под столом, на кухне появился кто-то из слуг. Это я поняла по разговору.
- А, это вы, ваше высочество, и ваше высочество, - произнес незнакомый голос. – И, как обычно, от вас одни неприятности.
Видимо, этот человек старше принцев, да и занимает какую-то должность при дворе, иначе он не решился бы их отчитывать, да и те не стали бы его слушать.
- Простите, Полар, - вежливо ответил ему Ларс. – Путь в кладовые через кухню короче.
Снова Ларс! Я уже узнавала его по голосу, да и внешне не спутала бы с Дэном. Даже не знаю, почему.
- И что вам опять понадобилось в кладовых? – продолжал ворчать Полар. – Любой ваш каприз исполнят слуги.
- И доложат, что посреди ночи таскали в покои его высочества соленые помидоры с рассолом?
- А винище вы так же из погреба таскали, как сейчас рассол для опохмелки?
- Полар, ты же знаешь, завтра первый официальный бал отбора.
- Горе заливали? Ну-ну…
Полар вроде бы не сердился, скорее, подтрунивал над принцами.
- Ладно. Пойдемте. Выдам вам то, за чем пришли.
Звуки шагов затихли в глубине кухонных помещений. А как же я?! Вылезать, или они пойдут обратно? Словно в ответ на мой вопрос погас свет. Замечательно! Пора выбираться отсюда. Я с браслетом, но и Дэн тоже. Пусть он и волнуется, а я ничего скрывать не буду, даже то, зачем пришла на кухню. Кстати, это обидно – топорика в темноте не найти.
Я вытащила из-под шкафа платок с яйцом и вылезла из-под стола. Кромешная тьма! Дрожа от холода и поджимая озябшие ноги, я пошла к выходу. Каким-то чудом удалось миновать стекло на полу – я не знала, где разбился светильник, - и выбраться в коридор.
Прислушалась – вроде тихо. Осторожно двинулась в обратный путь. Вроде бы помню, куда идти, и голоса в голове не подсказывают дорогу. Только навалились такая тоска, что я еле сдерживала слезы. Как мне разбить кокон? Что делать с нежеланным женихом?
Я благополучно миновала очередной поворот и чуть не заорала от неожиданности, потому что меня кто-то схватил, подкравшись сзади. Вернее, заорала, но мне заткнули рот – банально зажали ладонью.
- Это Ларс, - прошипел на ухо принц. – Не кричи. Пойдем, надо поговорить.
И правильно! Чего церемониться – один облапал, другой облапал. Какой там этикет!
- Никуда я с вами не пойду, - заявила я, когда он меня отпустил. – Если ведьма заметит мое отсутствие…
- Ведьма?
- Ой… Леди Кэтрин!
- Ты лучше подумай, что будет, когда она браслет заметит, - мрачно напомнил Ларс. – Пойдем. Я даю слово, тебя никто не обидит.
- Да уж дальше некуда… - проворчала я.
Страшно идти. И страшно представить, что будет завтра, когда все выяснится. Может, принцы знают способ, как снять браслет? Они тоже не заинтересованы в огласке. А еще – это шанс для дракона в яйце! Вдруг у них есть что-то, что разобьет кокон?
- Хорошо, я пойду.
Ларс тут же схватил меня за руку и потащил за собой. Другой рукой я прижимала к себе яйцо. Идти быстро не получалось, каждый шаг отдавал резкой болью в ступнях.
- Ты можешь быстрее? – недовольно спросил Ларс.
- Нет.
- Вроде бы не такая уж и толстая…
Я резко остановилась и чуть не упала, потому что он продолжал тянуть.
- Что еще?!
Во мне, видимо, взыграла кровь предков. Или терпение окончательно лопнуло.
- Я требую почтительного отношения, - процедила я ледяным тоном герцогини Лэррис.
- О, она еще и требует…
Ларс, ничуть не смутившись, закатил глаза, а потом одним движением перекинул меня через плечо и потащил дальше на себе.
- Немедленно отпусти!
Мужские руки снова держали меня за бедра, потому что я висела на плече Ларса в такой неприличной позе, что бедный дедушка, наверняка, в гробу переворачивался от стыда.
- Не ори и не дергайся, быстрее дойдем, - посоветовал Ларс. – А ты не такая уж и тяжелая.
Я попыталась пнуть его ногой, в руках же яйцо, за что он, недолго думая, отвесил мне шлепок по попе. Гад! Сволочь! Убью!
Лишь бы никого не встретить!
Ларс уверенно петлял по коридорам и лестницам. Наверняка, знал потайные ходы. Я видела только пол и частично самого Ларса, а потом и вовсе ничего не видела, потому что на глаза навернулись слезы. Мне холодно, больно и ужасно стыдно! Когда же это закончится?..
- Слезайте, миледи, мы на месте, - пробурчал Ларс вскоре.
Он сам поставил меня на пол, сбросив с плеча. Всхлипывая, я все же смерила его гневным взглядом, а потом не постеснялась – размахнулась и влепила ему пощечину. Слезы полились из глаз сильнее.
Ларс не отшатнулся, только мотнул головой, а потом неожиданно произнес:
- Что ж, может, и заслужил.
Я отступила к стене.
- Да не бойся ты! Заходи.
Он кивнул на приоткрытую дверь, которая вела в какой-то чулан. Здесь не было окон, у одной стены до потолка высились коробки, у другой стоял диван, у третьей – стол и два кресла. На столе – несколько пустых бутылок из-под вина, остатки сыра и банка с солеными помидорами, уже ополовиненная. На диване полулежал Дэн с миской в руках. И ел помидоры из миски, постанывая.
И это мой будущий муж?! Лучше убейте меня прямо сейчас!
- Хорошие у принцев покои! – злобно произнесла я сквозь слезы, забралась с ногами в кресло и укуталась в халат, пряча под него сверток с яйцом.
Ларс покосился на меня, нахмурился и обратился к брату:
- Подними свою задницу, будь добр!
- Зачем? – вяло поинтересовался тот. – Слушай, и зачем я так напился?
На меня он не обращал никакого внимания.
- Это ты мне завтра сам расскажешь, - пообещал ему Ларс. – Встань, кому говорят!
Дэн приподнялся, Ларс выдернул из-под него плед и кинул мне.
- Ничего другого предложить не могу. И это не покои, это наше тайное убежище. Мы никого сюда не приглашаем, ты – первая.
- Польщена, - всхлипнула я, укрываясь пледом. – Говори быстрее, зачем меня сюда притащил. Скоро ночь закончится. Есть какой-то способ снять эту дрянь? – Я показала ему браслет.
- Дрянь? – Ларс опустился в свободное кресло и закинул ногу за ногу. – Ты же с отбора. Разве не все девушки мечтают о замужестве?
- Не все, - кивнула я. – Меня, знаешь ли, никто не спрашивал, хочу ли я сюда ехать. У меня были иные планы.
- И какие же? У тебя уже есть возлюбленный?
- Не твое дело, - отрезала я. – Итак?
Дэн на диване задремал, миска с недоеденными помидорами стояла на полу.
- Он не умеет пить, - сообщил мне Ларс, проследив мой взгляд. – И считает, что помидоры спасут его от похмелья. Ладно, девочка. Глупо вспоминать об этикете после всего, что произошло. Ты прекрасно поняла, что я – Ларс Альтерри, а это, - он кивнул в сторону Дэна, - мой брат-близнец Дэнис Альтерри. Я хочу услышать твое имя.
- Милли… Миларес Лэррис, - поправилась я.
- Лэррис? А кем тебе приходится Кристиан Лэррис?
- Брат, по отцу.
- М-м-м… - Ларс не объяснил, зачем спрашивал о Крисе. – Милли, в помолвке не заинтересованы ни ты, ни я, но скрыть ее не удастся. Ты не сможешь спрятать браслет. Но я могу договориться… кое с кем… чтобы оглашение произошло в назначенный день. И согласен на любые твои условия, если ты никому не скажешь о поведении Дэниса.
- О том, что он пытался меня изнасиловать? – уточнила я.
- Да.
- Попробуем договориться, - согласилась я. Любые условия? Это он зря! У меня такие условия, что он еще пожалеет. – Но почему ты говоришь так, как будто я помолвлена с тобой? Разве не с твоим братом?
- Со мной, - кивнул Ларс и продемонстрировал мне золотой браслет на своем запястье.