2.
В столицу мы выехали через две недели. К тому времени выпал снег и ударили морозы, но если к соседям зимой мы обычно ездили на санях, то сейчас путешествовали, как и летом, в колесном экипаже. А все потому, что тракт подогревался магией – снег таял, вода стекала в специальные углубления-канавки, проложенные по обе стороны от дороги.
Как я и предполагала, Крис лично следил за тем, как я отбирала вышивки и рисунки. И за тем, как их упаковывали – тоже. Но я не унывала. Во-первых, у меня еще будет время их испортить, во-вторых, брат не сможет заставить меня петь и играть по нотам. В-третьих, это все вообще на крайний случай, если нам не удастся поменяться местами с Нелли. Однако я надеялась, что мой план сработает.
В дороге я постоянно расспрашивала Криса о столице, о дворце и об отборе невест. Он, в отличие от нас с сестрой, в столице учился и давно был представлен императору. Брат охотно рассказывал обо всем, что знал. Кажется, он решил, что я заинтересовалась отбором и принцами. Я его не разуверяла и задавала все новые и новые вопросы.
Так удалось узнать, что во дворце мы с Нелли будем жить вместе, в отдельном крыле для «невест». Каждой девушке разрешено привезти с собой близкую подругу или сестру, для поддержки. Криса, как моего опекуна, тоже поселят во дворце, но на отдельном этаже. Никакого конкурса не планируется. Принцы будут принимать девушек по очереди, уделяя каждой несколько часов в день. Поэтому отбор продлится месяц – познакомиться поближе нужно с каждой, прежде чем будет сделан выбор.
Общими будут только балы и какие-то особенные приемы. В свободное время Крис обещал нам прогулку по столице. Мы с Нелли никогда не были в большом городе, и предвкушали все, как большое и интересное приключение. Правда, Нелли все еще трусила, но я оставила уговоры на потом, когда она убедится, что подмена – это не сложно. Само собой, Криса в свой план мы не посвящали.
В дороге мы провели три дня, останавливаясь дважды в сутки на постоялых дворах: днем – пообедать, и вечером – переночевать. Если я не мучила Криса расспросами, то разучивала песню, заставляя Нелли мне помогать. Надо же и ей знать ноты и текст! Или грызла засахаренные фрукты. Или листала свои записи с рецептами сладостей – без них я не могла провести ни дня.
Мы останавливались в самых приличных гостиницах, и я с интересом присматривалась к публике, которая нас окружала: одежда, манера поведения, разговоры. Крис держался особняком и ни с кем не общался, ограждая и нас с Нелли от новых знакомств. Но все же краем уха мы слышали, о чем говорили в общем зале. Чаще всего – о новом отборе невест, чуть реже – о политике и погоде. Еще сплетничали об общих знакомых и обсуждали тех, кто попадался на глаза.
На второй день нашего путешествия от злых язычков сплетниц досталось и мне. Возможно, за спиной обо мне шушукались и в других гостиницах, но тут я лично стала свидетельницей неприятного разговора. А все потому, что пошла в общую уборную на первом этаже, поленившись подняться наверх, в ту, что в нашем номере.
Я уже собиралась выходить к умывальнику, когда в уборную вошли две девушки, смеясь и живо что-то обсуждая.
- …какой у него нос! – хихикала одна. – Право слово, на него можно ведро повесить.
- Ой, а толстуху ты видела? Чья-то горничная, но такая толстая!
- Темненькую? Я тоже поначалу подумала, что это служанка, стащившая у госпожи наряд.
- Разве нет?
На слове «темненькая» я насторожилась. Смуглых девушек я в зале не заметила. Кроме себя, само собой.
- Нет, я спросила у распорядителя, что горничная делает в зале для господ, и он ответил, что она… ой, ты сейчас упадешь!
- Да не томи же!
- Это леди Лэррис! Одна из сестер молодого герцога!
- Не может быть! Смуглая, да еще толстая, как корова!
- Ха-ха-ха! Я слышала, старый герцог принял в семью приблудную девчонку…
Хорошо, что в уборной несколько кабинок. Из своей я не вышла бы ни за какие коврижки, пока сплетницы не убрались вон. Не то, чтобы я не представляла, как обо мне могут отзываться – дедушка готовил меня к этому, объяснял, что люди могут быть злыми и острыми на язык. Но я впервые услышала о себе столько гадостей разом!
Больше всего задело то, что меня назвали толстухой. Да, Нелли по сравнению со мной выглядела тростинкой, но я всегда считала ее худобу болезненной. Да и мне никто не пенял на лишний вес!
В зал я не вернулась, убежала наверх и спряталась в номере. Крис и Нелли пришли, когда я уже наревелась всласть. Правда, скрыть от них ничего не удалось.
- Куда ты пропала? – спросил Крис, едва они с Нелли появились в комнатах. – Почему не предупредила?
- Милли! Ты плакала? Кто тебя обидел? – всполошилась сестра, едва взглянув на мое лицо.
- А ну-ка, скажите мне правду! – потребовала я. – Я толстая?
- Что ты! – всплеснула руками Нелли.
А Крис поспешно отвернулся.
- Крис! – Я топнула ногой. – Говори!
- Милли, дело не в том, какая ты… - пробормотал он, все еще пряча взгляд.
- А в чем? Ты везешь на смотрины уродину?! Мало того, что я смуглая, как прислуга, так еще и толстая? – заводилась я.
- Не называй себя уродиной! – вспылил Крис. – Ты очень красивая. И твоя полнота тебе к лицу. Многие мужчины с ума сходят, когда у девушки такая фигура, как у тебя, Милли!
- Так в чем же дело…
- Да в том, что среди вас, женщин, отчего-то принято быть тощими.
- Крис… - возмущенно пискнула Нелли.
- Нет, сестренка, ты тоже красива, по-своему. Ты – хрупкая, Милли – крепкая. Я не могу вам объяснить!
- Я слышала разговор… - призналась я. – Меня назвали коровой.
- Милли, ты сама так считаешь? – спросила Нелли.
- Не знаю…
- Ты поверила какому-то злословию? Может, они умирали от зависти, увидев твои пухлые щечки?
- Скорее уж, заметив рядом герцога Лэррис, - усмехнулась я.
И подумала, а отчего я расстраиваюсь? Если я толстая, то принцы тем более не взглянут в мою сторону. А, может, меня забракуют еще на входе во дворец! Хотя нет, это было бы обидно, тогда Нелли потеряет свой шанс.
- Крис, давай закажем в номер чай с пирожными? – попросила я.
Я же так и не пообедала!
В тот же день нам не повезло с ночевкой. Вернее, мне как раз повезло. Я все еще обдумывала свой статус «толстой леди», и это печалило меня куда больше, чем хотелось бы. Мне не понравилось быть объектом насмешек. Да и кому понравилось бы! И мне не хотелось появляться в людном месте. Глупо, конечно, но мне всегда требовалось время, чтобы успокоиться.
В гостинице, где планировал остановиться Крис, не оказалось свободных комнат. Даже для герцога!
- Начало сезона, аристократы съезжаются в столицу, - пояснил нам раздосадованный брат. – Да и еще и отбор невест. Но мне дали адрес другой гостиницы, пообещали, что там чисто, и владельцы – добропорядочные горожане. Выхода нет, не ночевать же в экипаже.
Так мы и оказались в маленькой гостинице, где наверху было всего пять номеров. Тихо, уютно, хоть и без роскоши. Мы поужинали в одиночестве. Хозяева сказали, что остальные гости уже поднялись к себе. Я с удовольствием уплетала соленую рыбу – вкусную, пряную, с маслицем и дымком. Такое блюдо редко появлялось в нашем меню – мы ели рыбу, приготовленную на пару или жареную на решетке, на открытом огне. Так что я, можно сказать, дорвалась. Крис не делал мне замечаний, памятуя о недавнем разговоре. Пожалуй, если бы он завел разговор о том, что вредно есть на ночь столько соленого, я расстроилась бы, подумав об ином. Да-да, мне вредно есть, потому что я толстая! Вот Крис и промолчал, а я поняла свою оплошность ночью, когда захотела пить.
До этого в номере всегда стоял графин с водой. Здесь же не было даже отдельной туалетной комнаты. Мы путешествовали без слуг. Крис сказал, что во дворец их все равно не пустят, там своя прислуга, а мы с Нелли не изнеженные девушки, можем обслужить себя сами, помогая друг другу. То есть посреди ночи обнаружилось, что воды в комнате нет, и послать за ней некого.
Я недолго колебалась. Не умирать же от жажды! Накинув платье, я осторожно вышла из номера и отправилась вниз, на кухню. Там точно есть вода, не может не быть! Едва спустилась по лестнице, как услышала громкий стук в дверь. Наверное, разумно было бы вернуться в комнату, но я только обрадовалась. На стук выйдут хозяева, и мне не придется искать воду на чужой кухне.
- Кто там? – спросил хозяин, рослый крепкий мужчина средних лет. – Мест нет.
- Умоляю, пустите к огню! Они замерзают, замерзают… - услышала я умоляющий голос.
Кажется, хозяин не был склонен верить на слово ночному гостю.
- И сколько вас? – поинтересовался он. – Замерзающих?
- Я один! И еще драконы!
Ого! Я притаилась у лестницы. Настоящие драконы?!
Видимо, хозяин тоже опешил, потому что распахнул дверь. К слову, этой ночью на дворе и вправду жег сильный мороз. Гость ворвался в дом и бегом понесся к камину в обеденном зале. Там еще тлели угли. Перед собой он держал корзину, завернутую в тряпки.
- Тепло, тепло, - причитал он. – Пожалуйста, огня!
Интересно, а где драконы? Неужели он обычный сумасшедший?
Хозяин запер дверь, убедившись, что за ней никого нет, и подкинул дров в камин. Ночной гость сдернул с корзины тряпки, достал оттуда что-то и поднес ближе к теплу.
- Грейся, малыш, - бормотал он.
В свете вспыхнувшего огня я рассмотрела, что он держал в руках. Яйцо дракона!
- Миледи, вам что-то нужно?
Женский голос раздался совсем рядом, и я вздрогнула от неожиданности. На шум вышла жена хозяина, она-то меня и заметила.
- Я хочу пить, - ответила я, с недовольством отрываясь от чудесного зрелища. – Можно стакан воды?
- Вам лучше подняться в свой номер. Я принесу.
В номер?! Она с ума сошла! Да ничего на свете не заставит меня уйти, пока я не пойму, что здесь происходит.
- Брат и сестра спят, - ответила я. - Лучше дождусь здесь.
- Хотя бы поднимитесь по лестнице, миледи…
Я сделала вид, что не услышала последней фразы и рванула к камину, где незнакомец грел над огнем яйцо дракона.
В империи Альтерри драконы – редкие гости. Наверное, следует начать с того, что драконы бывают разные: разумные и неразумные, большие и маленькие, обычные и звездные. Насчет звездных не уверена, их никто не видел. Говорят, что империю Альтерри основал звездный дракон, но, возможно, это просто красивая легенда. Звездные – высшие драконы, бессмертные волшебники, которым подвластны любые чудеса. Их даже на картинках в книжках не изображают – никто не знает, как они выглядят.
Есть и обычные драконы, но они не живут в Альтерри. За Южным морем – мир Индилика, откуда родители моей мамы, и там обитают бронзовые драконы. Они небольшие – размером с крупную корову, - и совершенно неразумны, то есть обычные животные. За Восточным Хребтом – мир Касра или, как его обычно называют, мир драконов. Там нет людей, зато драконы – на любой вкус, цвет и размер. Это разумная раса, и у империи Альтерри с Касрой давние дипломатические отношения. Они не лезут к нам, мы – к ним, и все счастливы. Говорят, там есть и оборотни-драконы, они и приезжают в Альтерри с визитами, поэтому можно встретить дракона, но не догадаться, что это он.
А вот за Западным озером – по размерам оно огромное, как море, но вода в нем пресная, - мир Тэйсси. Там живет раса существ, внешне похожих на людей, только их кожа покрыта разноцветными узорами, не искусственными, а натуральными, такими они рождаются. А еще они маленького роста, как наши дети семи-восьми лет. И самое главное – они выращивают особенных драконов.
Вообще, тэйссины на драконах летают, то есть используют, как средство передвижения. Но уникальность их драконов в другом – это драконы-телепаты, способные устанавливать эмпатическую связь с хозяином, то есть с тэйссином, который заботится о нем. И не только с тэйссинами. С нами, людьми, тоже!
Мы называем их драконы-тэй, чтобы не путать с остальными. Тэйссины не торгуют ими, но могут подарить яйцо в знак особой признательности. Драконы-тэй растут долго, первые пять лет они размером с крупную кошку или среднюю собаку. Это идеальный домашний питомец – добрый, уютный, ласковый. Ничего удивительного, что за яйцами драконов-тэй ведется охота. Естественно, незаконная! Тэйссины жестоко карают нарушителей, но все же время от времени браконьеры совершают удачные рейды.
Яйца у драконов такие же разные, как и они сами. У ночного гостя в корзине лежали яйца драконов-тэй, в этом не было никаких сомнений. Только они светились особым магическим огнем, рассыпая теплые искры. Казалось, что яйцо окутано блестящим облаком.
Навряд ли ночной гость – браконьер. Скорее, перекупщик или курьер. Он не боялся и открыто демонстрировал содержимое корзинки.
- Жду объяснений, молодой человек, - грозно произнес хозяин гостиницы, скрестив на груди руки. – Или сразу послать за стражей?
- Нет-нет, я все объясню!
Я присмотрелась – и вправду, ночной гость молод. Пожалуй, не старше Криса. Он снял нелепую шапку с «ушами», намотанный вокруг шеи шарф, длинную шубу – и стал похож на нормального человека, а не на разбойника.
- Меня зовут Марк Дэлли, вот мои документы. Вот документы на драконов. Я везу подарок, там указано, кому.
Хозяин заметно расслабился, изучая документы.
- В дороге сломалось колесо у экипажа. Углей в печи не хватило бы до утра, я добрался сюда пешком. Это был единственный шанс спасти яйца драконов-тэй. Ваш дом я заприметил с тракта…
И то верно, эта гостиница стояла на окраине, особняком от других домов.
- Ваша вода, миледи.
Жена хозяина принесла мне стакан и целый кувшин в придачу. Марк уставился на меня, а я смутилась, схватила стакан и жадно начала пить.
- Это наша постоялица, - пояснил хозяин. – Она сейчас уйдет наверх. Верно, миледи?
- Нет, - ответила я. – Не уйдет.
- Миледи хочет посмотреть поближе? – догадался Марк.
- Милли, - я протянула ему руку, наплевав на этикет и приличия. – Да, очень хочу. Можно?
- Можно даже подержать их в руках, - милостиво разрешил Марк.
Теперь увести меня отсюда не смог бы и Крис.
- У меня нет свободных комнат, - сообщил хозяин.
- О, разрешите переждать ночь здесь, в тепле. Я посижу у камина, а заплачу вам, как будто снимаю комнату.
- Нужна ли помощь вознице? Он остался на тракте с лошадьми?
- Нет, он увел их в город. Завтра я найму другой экипаж.
- Ладно, оставайтесь, - разрешил хозяин. – Миледи, у вас десять минут!
Это он мне?
- Почему? – нахмурилась я.
- Не думаете же вы, что я оставлю вас наедине с мужчиной? Чтобы утром ваш брат предъявил мне обвинения? Если через десять минут вы не подниметесь к себе, я бужу милорда.
- Хорошо, - вздохнула я.
Марк разложил три яйца драконов-тэй перед камином, и я опустилась на колени, чтобы дотронуться до них.
- Берите в руки, не бойтесь, Милли, - подбодрил Марк. – Вы не разобьете их, даже если уроните.
Меня не пришлось уговаривать. Небольшие, они умещались в ладонях. Теплые, как будто бы с бархатной поверхностью. Каждое светилось искрами, но одно – меньше других.
- А почему это тускнеет? – спросила я у Марка.
Тот побледнел и схватил яйцо.
- Только не это… - пробормотал он, - только не это…
- Что с ним?
- Этот малыш с патологией, и он умирает, - убито объяснил Марк. – Так бывает…
- Как бывает? Почему? – перепугалась я. – Его можно спасти?
- Так бывает, - повторил он. – Зародыш формируется неправильно, с какой-то патологией. Это нельзя определить сразу, но наступает день, когда кокон-инкубатор… - он взглянул на меня и пояснил: - Скорлупа – это магический кокон для дракона-тэй. Короче, магия убивает уродцев.
- Но это жестоко! – воскликнула я.
- Это законы тэйссинов, - возразил он. – Их технологии, их правила.
- И что теперь с ним будет? С яйцом?
- Зародыш умрет, яйцо перестанет светиться. Я его выброшу. Такое развитие событий прописано в документах…
- Не надо выбрасывать! Отдайте мне!
- Зачем вам яйцо с мертвым драконом?
- Он еще не умер… - пробурчала я. – Я могу купить. Сколько вам нужно денег?
- Милли! Что ты тут делаешь?
К нам подошел Крис. Видимо, хозяину надоело ждать, и он выполнил угрозу.
- Покупаю яйцо дракона-тэй, - сердито ответила я. – И только попробуй не дать мне денег!
Тишина всегда действовала на меня угнетающе, за редким исключением, когда она была умиротворяющей и уютной. Сейчас в экипаже только что молнии не летали, но при этом тишину нарушали лишь вздохи Нелли, забившейся в уголок, и мое пыхтение. Крис словно превратился в ледяную статую: по глазам видно, что он едва сдерживает гнев.
Я бережно прижимала к груди яйцо дракона-тэй, завернутое в пуховой платок, но радости мне это не приносило. Во-первых, малыш внутри умирал. Когда я держала яйцо в руках, сияние кокона становилось чуть ярче, но и только. Во-вторых, Крис ясно дал понять, что недоволен моим поведением. Так недоволен, что не разговаривает со мной с той самой минуты, как передал мне яйцо. Но ведь оно ничего ему не стоило!
Почему я должна просить прощения, если не виновата?
Если только совсем немножко… Вышла ночью из номера, одна, а был строжайший запрет не выходить. Пожалела сон брата, между прочим! А больше за мной никакой вины нет.
Однако Крис – кремень. Вылитый дедушка! Так что с полчаса я дулась, а потом решила, что ничего страшного не случиться, если я извинюсь.
- Крис, прости, пожалуйста, я больше не буду, - вздохнув, произнесла я.
Брат смерил меня тяжелым взглядом и отвернулся.
- Крис, пожалуйста…
Я удивилась и нахмурилась. Кажется, я чего-то не понимаю. Крис опять промолчал, но теперь огорченно покачал головой.
- Крис, прости. Я дурно поступила, ослушавшись твоей просьбы, но я не хотела тебя будить. И очень хотела пить…
- Милли, тебе повезло, что хозяева гостиницы оказались порядочными людьми, - хмуро ответил брат. Наконец-то! – Но я огорчен и из-за другого.
- Из-за чего? Из-за яйца? Это… это…
Да, пожалуй, он прав. Было некрасиво с моей стороны требовать деньги.
- Крис, я увлеклась… Это так необычно! Ты когда-нибудь видел драконов-тэй?
- Да.
- А я – нет… - проворчала я чуть обиженно.
Как он не может понять! Да я обо всем на свете забыла, когда увидела это чудо! Пусть даже в коконе-скорлупе.
- И не только видел, Милли, - неожиданно продолжил брат. – Я знаю, что тэйссины дарят яйцо дракона лично, не прибегая к посреднику-курьеру. И всегда это только одно яйцо, а не целый выводок.
- Погоди... как же… - растерялась я. – Как же так? Марк – браконьер?
- Курьер браконьеров.
- А документы?
- Фальшивые.
- Он был убедителен… - прошептала я, краснея.
Я поверила мошеннику? Какой кошмар!
- Работа у него такая. – Крис тяжело вздохнул. – Милли, ты сильно рисковала репутацией рода Лэррис. Тебя могли втянуть в неприятности.
- Почему? - убито спросила я. – Пожалуйста, объясни. Я не хочу… повторить ошибку… И почему ты решил, что Марк – мошенник? Вдруг тэйссины действительно его наняли? Ты же не видел документы.
- Милли, мне и не нужно на них смотреть. Всего остального более чем достаточно. Кокон яйца защищает дракона-тэй от всего, даже от холода. Замерзли не яйца, а сам Марк. Весь этот спектакль был рассчитан на простых людей, хозяев гостиницы.
И на таких наивных дурочек, как Милли Лэррис! Я с трудом сдерживала слезы, но запретила себе плакать.
- Почему ты отпустил Марка, если он преступник?
- А ему повезло, что ты оказалась рядом. На защитном коконе остаются отпечатки ладоней. Ты же все яйца успела потрогать?
- Да…
- Если Марка поймают до того, как он передаст драконов заказчику, маги «считают» всех, кто прикасался к яйцам.
- Но я же… но есть же свидетели…
- Да, есть. Но наше имя, Милли? Поползет слух, что мы причастны к незаконной торговле.
- Крис, я не хотела… не знала… прости… - Я сжала пальцами переносицу, чтобы не зареветь. – И что… теперь?
- Надеюсь, ничего. – Брат снова отвернулся. – Мне удалось договориться с Марком. Он стер твои отпечатки, я не стал сообщать о нем страже. Яйцо с умирающим драконом мы нашли на тракте.
- Но хозяева гостиницы…
- Будем надеяться, что Марка не поймают, и опроса свидетелей не будет.
Нелли, которая молчала во время нашего разговора, добавила:
- Может, лучше избавиться от яйца? Он же все равно…
- Нет! – Тут же взвилась я. – Он еще жив! Я никому не позволю убить его!
Крис снова покачал головой.
- Играй, Милли, - сказал он. – Выбросишь свою игрушку, когда захочешь.
Так жестоко он никогда со мной не разговаривал! Самое ужасное, я понимала, что брат прав. Своим глупым поведением я поставила его в неловкое положение – он вынужден был отпустить преступника. Мало того, имя герцога Лэррис может быть втянуто в скандал. Нет яйца – нет вопросов. А дракон все равно умрет… И я подставляю и Криса, и Нелли…
- Нет никакой возможности спасти дракона? – выдавила я, судорожно сглотнув. – В этом Марк не соврал?
- Есть один способ. – Крис посмотрел на меня в упор. – Если ты сможешь разбить защитный кокон до того, как дракон умрет, и напоишь малыша своей кровью, то он выживет. Но ты должна помнить, что это больной дракон, иначе магия кокона не уничтожала бы его.
- А что у него будет болеть? – едва слышно прошептала я.
Самое разумное – избавиться от яйца, не играть с огнем. А я эгоистично думала не о семье, а о маленьком дракончике. Я ненавидела себя за это, но упрямо добивалась желаемого.
- Я не знаю, Милли, - сухо ответил Крис. – Это какой-то физический недостаток. Он уже уродец, понимаешь? С двумя головами или без крыльев. Вроде бы маги могут сказать точнее, они видят ауру. Я больше ничем не могу тебе помочь.
- Спасибо, Крис, - сказала я, сдерживаясь из последних сил. – Прости меня. И ты, Нелли, прости. Я… я запомню урок. Простите, я не смогу выбросить яйцо, пока малыш жив. Но обещаю… его никто не увидит…
- Я не сержусь, Милли, - ответила Нелли.
А Крис промолчал. Он не одобрял моего поведения. Конечно, он мог отобрать яйцо, воспользоваться силой и властью, но он, как и дедушка, заставил меня отвечать за свой поступок. А я не справилась…
Когда-то давно, в детстве, мы втроем играли на лугу у озера и наткнулись на истерзанную мышь. Наверное, кто-то спугнул кошку, и она оставила добычу. Мы с Нелли расплакались, нам было жаль мышку, которая умирала, а Крис добил ее ударом каблука. Мы рыдали и называли его бессердечным и жестоким, пока дедушка не объяснил нам, что брат поступил милосердно, избавив мышь от страданий и боли. Она все равно умерла бы, но в мучениях.
Сейчас история почти повторялась, только я не могла убить дракона быстро, даже если бы решилась. Могла бросить, отвернуться, забыть о нем. Не могла! Меня разрывало на кусочки, выворачивало наизнанку оттого, что я не могла помочь ему! Я сжимала яйцо в руках и надеялась на чудо. «Игрушка». Крис не прав, это не игра. Мне казалось, я чувствую малыша в коконе, слышу его мольбы о помощи. Если я скажу об этом, Крис посмеется надо мной. Скажет, что это мое воображение.
Я все же заплакала, незаметно для себя. После неприятного разговора мы все молчали. Нелли сидела в одном углу экипажа, я – в другом, Крис – напротив нас. Гнетущая тишина больше не смущала. Я погрузилась в невеселые мысли: все не так, все наперекосяк. Как будто мало мне отбора невест, еще и с родными поссорилась. Нет, хуже, чем поссорилась…
Когда Крис обнял меня за плечи, я вздрогнула от неожиданности – не заметила, как он пересел.
- Возьми платок, Милли. – Он протянул мне свой. – И не плачь, пожалуйста.
- Я не пла… О-о…
Только теперь заметила, что реву, как ребенок. В детстве все просто – ты поплакал, тебя простили. А сейчас стыдно показывать слабость, вызывать жалость. Я не удержалась, Крис пожалел меня. И Нелли тоже. Она протянула мне чашку с водой. Судя по запаху – с успокоительными каплями. Я выпила лекарство, вытерла лицо и села прямо, как положено леди. А яйцо все равно не выпустила из рук.
- Милли, давай мириться, - предложил Крис и протянул мне мизинец.
- Но ты прав, - удивленно ответила я.
- Нет, я перегнул палку. Милли, пожалуйста.
Я не стала спорить, зацепила своим мизинцем его, и мы хором протараторили детскую скороговорку: «Мирись, мирись, мирись, и больше не дерись…» Глупо, но это сработало. Я с облегчением уткнулась носом в плечо брата, словно освободившись от невыносимой тяжести. Дедушка всегда говорил мне, что я зависима от эмоций. Мне невыносимо быть в ссоре или знать, что на меня сердятся. Нет худшего наказания.
- Я никому не покажу, честное слово, - сказала я Крису.
- Верю, верю, - успокоил он меня и поцеловал в макушку. – Все, девочки, хватит слез. – Нелли тоже успела всплакнуть? – Мы подъезжаем к столице.