Будущий Лорд вампиров

    Мо­лодая жен­щи­на рас­ха­жива­ла по ком­на­те в сво­их боль­ших апар­та­мен­тах, нер­вно по­кусы­вая гу­бу и ярос­тно свер­кая гла­зами в зер­ка­ло-вы­зов, в на­деж­де уви­деть там от­вра­титель­ное ли­цо од­но­го из прин­цев.

    Вне­зап­но зер­ка­ло пош­ло рябью, оку­тыва­ясь на мгно­венье си­зой дым­кой вок­руг лун­ной оп­ра­вы, ко­торая бы­ла ин­крус­ти­рован­ная дра­гоцен­ным кам­нем – ру­бином.

    За­мерев нап­ро­тив не­го, жен­щи­на в ожи­дании ус­та­вилась на свое от­ра­жение, ми­молет­но поп­равляя при­чес­ку и еще раз бег­ло, но при­дир­чи­во ос­матри­вая се­бя. Прос­тое го­лубое платье шло ей нам­но­го луч­ше, чем вся­кие вы­чур­ные на­ряды, по­сыла­емые ей Ше­ого­ратом каж­дый раз на ее День Рож­денье или по пус­тя­ковым праз­дни­кам.

    - Ты! – взре­вел го­лос, как толь­ко дым­ка рас­се­ялась, а вмес­то сво­его от­ра­жения да­эд­ра уви­дела от­вра­титель­ное ли... нет, тут боль­ше под­хо­дит "мор­да". Дра­конью го­лову ма­лино­вого цве­та вен­ча­ли шесть раз­но­кали­бер­ных ро­га. Уши же по­ходи­ли боль­ше на рва­ные ос­тро­конеч­ные листья, пос­то­ян­но по­вора­чива­ющи­еся, буд­то ло­вили пос­то­рон­ние звук. С вис­ков же его сви­сали два жгу­та-ко­сич­ки, а клы­кас­тая пасть пос­то­ян­но бы­ла раз­зявле­на, яв­ляя на об­зор тол­стый ро­зовый язык, боль­ше по­хожий на мер­зко­го из­ви­ва­юще­гося чер­вя. Зме­иные гла­за ус­та­вились со жгу­чей не­навистью на Ме­ридию. Впро­чем, и са­ма жен­щи­на от не­го в этом чувс­тве да­леко не уш­ла. Мож­но ска­зать, не­нависть друг к дру­гу у них бы­ла обо­юд­ная. – За­чем ты ме­ня выз­ва­ла?! Как пос­ме­ла?..

    - Пос­ме­ла! – пе­реби­ла то­го да­эд­ра, со­щурив ка­рие гла­за; да­же на­ходясь на сво­ем пла­не, труд­но бы­ло уже из­ме­нять зас­то­яв­шимся при­выч­кам, и Ме­ридия нас­толь­ко свык­лась со сво­ей вто­рой внеш­ностью, что не сни­мала ее да­же бу­дучи до­ма. – Твои вам­пи­ры слиш­ком ра­зош­лись, - сра­зу оз­ву­чила проб­ле­му прин­цесса, по ко­торой и выз­ва­ла прин­ца на раз­го­вор.

    Ящер про­тив­но ос­кла­бил­ся, из гор­ла выр­вался гор­танный буль­ка­ющий смех, а язык про­тив­но за­шеве­лил­ся, об­ли­зывая че­шуй­ча­тую мор­ду.

    - Я толь­ко на­мек­нул на их сво­боду от мер­зких смер­тных. Пред­ло­жил «нем­но­го» ук­ре­пить власть древ­ним ро­дам. Ведь мои де­ти име­ют та­кое же пра­во, как и все под сол­нцем. Так по­чему бы его не от­во­евать, а за­од­но и по­казать, кто силь­нее.

    - Тво­им де­тям... - скри­вилась жен­щи­на, по­казы­вая все свое от­вра­щение к этим соз­да­ни­ям. – Ты ду­ма­ешь, дру­гие прин­цы бу­дут си­деть сло­жа ру­ки? Ду­ма­ешь, им пон­ра­вит­ся весь тот бес­пре­дел, что ты за­варил? – вздер­нув под­бо­родок, над­менно по­ин­те­ресо­валась Ме­ридия.

    - Ха-ха-ха-ха-ха!!! – раз­ра­зил­ся гру­бым сме­хом да­эд­ра, по­казы­вая жен­щи­не страш­ные кри­вые и ос­тро от­то­чен­ные зу­бы. – Да мно­гим бу­дет ли­бо пле­вать, ли­бо прос­то не­ког­да вме­шивать­ся.

    - Ше­ого­рат...

    - Ше­ого­рат? – вкрад­чи­во по­ин­те­ресо­вал­ся принц, до­воль­но щу­рясь. – Да он боль­ше лю­бит пи­ры и раз­вле­чения. Не ду­маю, что ему бу­дет ин­те­рес­но, что тво­рит­ся в Нир­не. А ты­сяча лет еще не прош­ла. - Рас­тя­нул до­воль­но сло­ва Мо­лаг, свер­кнув ядо­вито-жел­ты­ми гла­зами. - Мно­гие прин­цы бу­дут толь­ко ра­ды на­чав­ше­муся ха­осу сре­ди лю­дей... Не все та­кие доб­рень­кие и от­зывчи­вые, как ты, Ме­ридия! – про­шипел Мо­лаг Бал в зер­ка­ло. Хо­рошо, что их раз­де­ляло эта тон­кая хрус­таль­ная грань: жен­щи­на мог­ла пок­лясть­ся, что у ее со­бесед­ни­ка сов­сем не све­жее ды­хание.

    - Ты оши­ба­ешь­ся, Мо­лаг, - Ме­ридия чуть нак­ло­нилась впе­ред к зер­ка­лу, - Бо­этия, Азу­ра, Нок­тюрнал... они бу­дут ра­ды отом­стить те­бе за все, что ты тво­рил.

    - Поп­ро­буй­те ос­та­новить ме­ня! – взре­вел Бал, бе­шено вра­щая зме­ины­ми гла­зами, в жел­тизне ко­торых вспых­ну­ли алые ни­ти ярос­ти. – Мо­их де­тей мно­го, и их пос­ле­дова­телей, же­ла­ющих приб­ли­зить­ся к бес­смер­тию, так что в ско­ром вре­мени ста­нет еще боль­ше! И ва­ши жал­кие сто­рон­ни­ки ка­нут в не­бытие, ста­нут кор­мом для под­раста­юще­го пок­ло­нения. Вы жал­ки по срав­не­нию со мной! В вас ве­рили мно­гие из смер­тных, но так­же боль­шинс­тво из них от­верну­лось, ибо вы слиш­ком гор­ды, что­бы от­ве­чать и внем­лить каж­до­му. Вас ин­те­ресу­ет толь­ко раз­вле­чения... впро­чем, как и ме­ня.

    Ме­ридия за­куси­ла гу­бу. Как бы ей не хо­телось это­го приз­на­вать, но Мо­лаг был в чем-то прав. И это бы­ло вдвой­не боль­ней слы­шать прав­ду из уст вра­га.

    - Уго­мони сво­их де­тей, Бал. И ре­шим все мир­ным пу­тем, - ста­ла уве­щевать то­го жен­щи­на, в ду­ше чуть не плю­ясь от сво­его слад­ко­го то­на. Ес­ли бы это не гро­зило боль­ши­ми пос­ледс­тви­ями Нир­ну, то она бы и не по­дума­ла за­тевать весь этот раз­го­вор. Сколь­ко ве­ков его де­ти хо­дят по зем­ле? И ни­чего, смер­тные, как жи­ли, так и жи­вут. Толь­ко бла­года­ря ей жи­тели Нир­на на­учи­лись бо­роть­ся со злом са­мос­то­ятель­но. Толь­ко вот по­чему-то за­щит­ни­ки све­та от тем­ных сил пок­ло­ня­ют­ся Стен­дарру. Не ей. Это, по мень­шей ме­ре, нес­пра­вед­ли­во.

    - И не по­думаю, - зад­рав чуть го­лову к вер­ху, чван­ли­во (на­вер­ня­ка да­же вы­пятив грудь) от­ве­тил принц, свер­кая яр­ки­ми гла­зища­ми.

    - На­рыва­ешь­ся, Мо­лаг, - чуть не про­шипе­ла да­эд­ра в зер­ка­ло, но вов­ре­мя спох­ва­тилась и гор­до вып­ря­милась. – Ты ведь зна­ешь, что те­бе од­но­му про­тив ме­ня и дру­гих не выс­то­ять. За­чем ере­пенишь­ся? Раз­ве те­бе ма­ло на­ших сты­чек?

    - Да­вай, Ме­ридия, зак­лю­чим па­ри? – в ка­рих гла­за мель­кну­ло удив­ле­ние, и свет­ло­воло­сая жен­щи­на ус­та­вилась на не­навис­тно­го ей прин­ца. - Ес­ли ты и твои со­юз­ни­ки – да-да Ме­ридия, я поз­во­ляю те­бе отыс­кать се­бе сто­рон­ни­ков, что хо­тят мо­его свер­же­ния - най­дешь спо­соб прис­тру­нить мо­их от­прыс­ков, то я умою ру­ки. Отой­ду в стро­ну и ка­кое-то вре­мя не бу­ду ме­шать­ся под но­гами. Толь­ко са­ма по­нима­ешь, всех сво­их де­тей я прис­тру­нить не смо­гу, им же нуж­но как-то вы­живать. – Прин­цесса мог­ла пок­лясть­ся, что в этот мо­мент про­тив­ный ящер по­жал пле­чами. - Толь­ко сам лич­но не бу­ду вме­шивать­ся.

    - А ес­ли вы­иг­ра­ешь ты? – по­ин­те­ресо­валась бо­гиня, про­жигая неп­ри­яз­ненным взгля­дом со­бесед­ни­ка.

    - То ты и вся твоя шай­ка пра­виль­ных, - Мо­лаг осо­бен­но жир­но вы­делил это сло­во, - бож­ков, до­пус­тим, на нес­коль­ко со­тен лет уй­де­те в сто­рон­ку и не бу­дете ме­шать мне тво­рить то, что я хо­чу. И ни­кого из мо­их вам­пи­ров не тро­нете и паль­цем.

    - Ты сов­сем ума ли­шил­ся?! – взви­лась Ме­ридия. – Нес­коль­ко сот лет - это слиш­ком мно­го! Убавь срок!

    Ро­зовый язык на­рочи­то мед­ленно про­шел­ся по ко­рявым, пок­ры­тым жел­тым на­летом и ос­трым как брит­ва зу­бам, а ян­тарные гла­за яще­ра на крат­кий миг прик­ры­лись проз­рачной ми­гатель­ной пе­репон­кой, от­че­го его взгляд при­об­рел меч­та­тель­но-за­дум­чи­вое вы­раже­ние.

    - Нет-нет. Ни­чего ме­нять не бу­ду. – Хрип­лый, поч­ти заг­робный го­лос про­катил­ся по апар­та­мен­там бо­гини. – Или сог­ла­ша­ешь­ся, или тог­да во­об­ще не встре­вай.

    - Я мо­гу и не зак­лю­чать с то­бой сде­лок, - вздер­нув под­бо­родок, уп­ря­мо про­гово­рила да­эд­ра.

    - Как хо­чешь. Толь­ко за­меть: так нам­но­го ин­те­рес­ней. Хоть ка­кая-то име­ет­ся мо­тива­ция. – Ти­хо, с ши­пящи­ми нот­ка­ми про­гово­рил Бал. Он да­же по­ковы­рял длин­ным, ос­трым ког­тем в зу­бах, де­лая вид, что его жут­ко уто­мил раз­го­вор с глу­пой и ужас­но за­нуд­ной бо­гиней.

    Ме­ридия же сто­яла, сжав кла­ки, и гнев­но свер­ли­ла взгля­дом мор­ду прин­ца в от­ра­жении зер­ка­ла. Гад пол­зу­чий! Что он се­бе поз­во­ля­ет?! В прин­ци­пе, она мог­ла и так ему по­мешать, соб­рать спод­вижни­ков, но... драть­ся прос­то так, не имея ни­какой мо­тива­ции, бы­ло и прав­ду скуч­но. Да и сво­ими под­данны­ми она не хо­тела слиш­ком силь­но жер­тво­вать. Про­ще все­го най­ти сре­ди смер­тных но­сите­ля ее да­ра. Всег­да так де­лалось. Так по­чему нуж­но из­ме­нять тра­дици­ям?

    Вы­дох­нув и сме­рив свою раз­дра­житель­ность, прин­цесса спо­кой­но про­из­несла:

    - Я при­нимаю вы­зов.

    Мо­лаг Бал ос­кла­бил­ся в до­воль­ной хищ­ной улыб­ке.

    - Я те­бя ус­лы­шал. Да нач­нется иг­ра.

***

    До­рога в Ро­рик­стед дли­лась два с по­лови­ной ча­са!

    Меж­ду про­чим, я та­кого да­же не ожи­дала, ду­мала, что от Вай­тра­на до этой де­ревуш­ки путь не так уж дли­нен. Впро­чем, не важ­но.

    Нам с ко­том повс­тре­чалось все­го лишь па­ру пут­ни­ков. И то все шли в нап­равле­нии Вай­тра­на, а не от­ту­да. Что до­воль­но стран­но. Хо­тя, это да­вало на­деж­ду, что го­род смог пе­режить нап­лыв ноч­ных соз­да­ний и силь­но не пос­тра­дал, как и го­рожа­не. С дру­гой сто­роны они и не мог­ли знать о слу­чив­шемся. Па­ру раз я по­рыва­лась пре­дуп­ре­дить то­го или ино­го пут­ни­ка, но язык по­чему-то при­липал к не­бу, а в гор­ле мо­мен­таль­но пе­ресы­хало. И с го­рес­тным вздо­хом при­ходи­лось мол­ча про­вожать пу­тешес­твен­ни­ка обес­по­ко­ен­ным взгля­дом.

    Один раз на до­роге пе­ред на­ми мель­кну­ла ры­жая плу­тов­ка. К'Сор тут же от­то­чен­ным дви­жени­ем вски­нул лук, на­мере­ва­ясь от­пра­вить к пра­от­цам ли­сячь­им ма­лень­кую ли­сицу, но я будь не я, быс­тро по­вис­ла у не­го на ру­ке с моль­бой не уби­вать ми­лую зве­руш­ку. В ито­ге пу­шис­тый спут­ник сог­ла­сил­ся и ли­сич­ку по­жалел, от­че­го моя улыб­ка не схо­дила с ли­ца прак­ти­чес­ки весь ос­та­ток пу­ти.

    Так­же по пу­ти нам по­пада­лись ука­зате­ли и от­вет­вле­ния до­рог, а уже бли­же к го­роду, где-то на пол­пу­ти, ста­ли из­редка по­яв­лять­ся по обо­чине трак­та по­лураз­ру­шен­ные ка­мен­ные ог­ражде­ния. Стран­ное де­ло, но ни од­но­го оле­ня нам не встре­тилось за все вре­мя, а ведь Скай­рим ими бо­гат. Или они прос­то тут ум­нее, чем в иг­ре, и ста­ра­ют­ся лиш­ний раз охот­ни­кам не по­падать­ся на гла­за?

    И вот, на­конец (прак­ти­чес­ки к обе­ду) из-за по­воро­та мо­им гла­зам пред­ста­ла де­ревуш­ка Ро­рик­стед. Обой­дя холм-на­сыпь, об­росший гус­той и на удив­ле­ние зе­леной тра­вой, я с ка­кой-то ма­ни­акаль­ной ра­достью ус­ко­рила темп. Ско­ро я встре­чусь с Эл­ринди­ром и Трин. Толь­ко от этих мыс­лей в гру­ди рас­пол­злось счас­тли­вое теп­ло, оку­тыва­ющее сво­ими мах­ро­выми ру­ками.

    Ми­новав боль­шие ого­роды, за­се­ян­ные ка­пус­той, кар­то­фелем, лу­ком-по­ре­ем и еще ка­кими-то куль­ту­рами и зла­ками, мы ока­зались на од­ной-единс­твен­ной и ши­рокой ули­це не­боль­шой де­ревуш­ки. Рань­ше тут бы­ло все­го че­тыре до­ма вклю­чая та­вер­ну, а сей­час я за­мети­ла еще па­ру ка­мен­ных до­мов, кры­тых со­ломой. Два страж­ни­ка не спе­ша, в цве­тах Вай­тра­на, пат­ру­лиро­вали ули­цу, нес­коль­ко мес­тных ре­бяти­шек иг­ра­лись в пы­ли у за­бора.

    - К'Сор, - я обер­ну­лась к кад­жи­ту, - мои зна­комые где-то здесь, я по­ищу их. Ты со мной?

    - К'Со­ру нуж­но при­гото­вить обед, соб­рать кой ка­кие ве­щи и пе­редать ключ от до­ма Ни­нель. Как толь­ко Ни­нель ула­дит де­ла, при­ходи в хи­жину К'Со­ра. Она на­ходит­ся на хол­ме, - зве­роче­ловек мах­нул пе­ред со­бой ру­кой. – Спус­тишь­ся по до­роге вниз, и пер­вая тро­пин­ка вле­во как раз при­ведет Ни­нель к это­му до­му.

    Я кив­ну­ла, а в го­лове шес­те­рен­ки зас­кри­пели, слов­но мель­ничьи жер­но­ва, вы­ужи­вая из па­мяти наз­ва­ние то­го заб­ро­шен­но­го до­ма – хи­жина Лун­да. Там жил один че­ловек, но он по­мер по не­из­вес­тным при­чинам. Я ту­да как-то на­веда­лась... и бе­гала с виз­гом от злок­рыс. Не то, что­бы я не мог­ла их убить, прос­то не­нави­жу ог­ромных крыс, и мне бы­ло про­тив­но.

    Бррр, жуть.

    Кот по­шагал впе­ред по до­роге, а я, от­влек­шись от сво­их вос­по­мина­ний, за­вер­ну­ла к та­вер­не «Мо­роже­ный фрукт». Прой­дя оди­нокое, прак­ти­чес­ки за­сох­шее де­рево, рос­шее ря­дом с пле­теным за­гоном для ско­та, в ко­тором хо­дили по­мимо ко­ров и ку­ры, под­ня­лась по крыль­цу, и ог­ля­нув­шись на сво­его про­вожа­того, ша­гав­ше­го бод­рой по­ход­кой по до­роге из де­рев­ни, вош­ла в зда­ние.

    Та­вер­на как та­вер­на. По­хожая на дру­гие. Боль­шой прос­торный об­щий зал, вдоль стен ко­торо­го рас­став­ле­ны длин­ные сто­лы с лав­ка­ми, рас­счи­тан­ные на че­лове­ка три или че­тыре. У прак­ти­чес­ки са­мого вхо­да не­боль­шой пя­тачок для от­ды­ха в ви­де нес­коль­ких стуль­ев, сос­тавлен­ных в круг. Дол­жно бы­ло яв­лять­ся для раз­вле­чения это не­хит­рое мес­течко, но в та­вер­не не наб­лю­далось бар­да и по­тому в ней бы­ло до бе­зоб­ра­зия ти­хо, ес­ли не счи­тать сту­ка де­ревян­ных ло­жек о де­ревян­ные мис­ки и пот­рески­вания по­лений в ог­ромном оча­ге, что жар­ко го­рел в се­реди­не по­меще­ния. Сле­ва и спра­ва стой­ки рас­по­лага­лись от­кры­тые вхо­ды в ком­на­ты та­вер­ны.

    А еще вен­ки из снеж­ных ягод, раз­ве­шен­ных по все­му по­меще­нию, бро­сались в гла­за, прив­ле­кая сво­ей яр­костью и от­вле­кая от се­рой об­ста­нов­ки.

    В об­щем, та­вер­на бы­ла очень су­хой, чис­той (по ме­ре воз­можнос­ти) и да­же у­ют­ной в сво­ем ро­де. До­пол­ни­тель­но по­меще­ние ос­ве­щалось мно­жес­твом све­тиль­ни­ков, сде­лан­ных из козь­их ро­гов и прик­реплен­ных к бал­кам и сте­нам, сто­яв­шим на сто­лах и под­ве­шен­ным к по­тол­ку на ме­тал­ли­чес­ких креп­ле­ни­ях.

    Гла­зея по сто­ронам, сде­лала шаг и... тут же спот­кну­лась о ва­лящу­юся круж­ку пря­мо у по­рога. Ой­кнув и взмах­нув ру­ками, сде­лала па­ру быс­трых ша­гов впе­ред, пы­та­ясь удер­жать рав­но­весие. Весь на­род, что тут был (а это бы­ла прак­ти­чес­ки вся де­рев­ня), отор­вавшись от та­релок с едой, с за­мер­шим лю­бопытс­твом смот­ре­ли на мои поч­ти ак­ро­бати­чес­кие те­лод­ви­жения.

    При­няв ус­той­чи­вую по­зицию для сво­его те­ла, быс­тро оки­нув лю­дей взгля­дом и от­ме­чая, что ни Трин, ни Эл­ринди­ра тут не наб­лю­да­ет­ся, стыд­ли­во рас­крас­невшись и смот­ря в пол, от­пра­вилась к бар­ной стой­ке, над ко­торой ви­сели охот­ничьи тро­феи: го­лова вол­ка, злок­ры­са, саб­ле­зуба и ...ко­зы. Я мыс­ленно ус­мехну­лась: ви­дать, че­ловек слиш­ком дол­го бе­гал за бед­ным ро­гатым, что то удос­то­илось ви­сеть на сте­не се­го за­веде­ния.

    - При­ветс­твую те­бя, пут­ник, в мо­ем скром­ном до­ме. Же­ла­ешь снять ком­на­ту, ото­бедать или за­пас­тись при­паса­ми на дол­гую до­рогу?

    Пос­мотрев на прак­ти­чес­ки лы­сого муж­чи­ну, оде­того в доб­ротную зе­леную ру­баху со шну­ров­кой на гру­ди, по­кача­ла го­ловой и сму­щен­но (лю­ди хоть и сту­чали лож­ка­ми по та­рел­кам, но пог­ля­дывать в мою сто­рону не пе­рес­та­вали) по­ин­те­ресо­валась:

    - Вы зна­ете нор­дку Трин? Или Эл­ринди­ра?

    - Как же не знать, - от­ве­тил ста­рый норд, сни­мая се­рую тряп­ку с ши­роко­го по­яса и бе­ря же­лез­ную круж­ку в ру­ки с на­мере­ни­ем ее про­тереть. – Но ты луч­ше у Ки­ма спро­си, от­ца ее. Вон он как раз, в се­рой ру­бахе, за са­мым даль­ним сто­лом си­дит.

    Прос­ле­див за взгля­дом его ка­рих глаз, за­мети­ла в тус­кло ос­ве­щен­ном уг­лу за длин­ным сто­лом оди­ноко си­дяще­го не­моло­дого муж­чи­ну.

    Не­дол­го ду­мая, нап­ра­вилась в его сто­рону, по­пут­но слу­шая мес­тные сплет­ни об уро­жае и о том, сколь­ко я­иц снес­ла клуш­ка со­седа.

    - Здравс­твуй­те. Вы Ким? – по­ин­те­ресо­валась я у свет­ло­воло­сого, креп­ко­го те­лос­ло­жения муж­чи­ны, что-то по­пива­юще­го из круж­ки.

    Отор­вавшись от сво­его за­нятия, тот оки­нул ме­ня взгля­дом се­рых и не сов­сем трез­вых глаз и гру­бо бур­кнул:

    - Ну, я. А те­бе-то что за де­ло? Что-то хо­чешь пред­ло­жить? Или прос­то ля­сы то­чить?

    Я внут­ренне скри­вилась. Те­перь по­нят­но, в ко­го до­чур­ка гру­бостью и неп­ри­вет­ли­востью пош­ла. Хо­тя, че­го это я - в Скай­ри­ме наг­ру­бить че­лове­ку обыч­ное де­ло. Сво­его ро­да тра­диция. Сна­чала наг­ру­бят, а толь­ко по­том вы­яс­ня­ют, хо­роший ли пе­ред ни­ми че­ловек (ну или не че­ловек) или нет.

    - Я под­ру­га Трин, – от­ве­тила я, спо­кой­но сле­дя за ре­ак­ци­ей на муж­ском и об­ветрен­ном ли­це. Мо­жет про под­руг я и пре­уве­личи­ла, но не об­ма­нула, это бы­ло поч­ти прав­дой.

    - А-а-а-а, ты та са­мая кос­тля­вая дев­чонка, о ко­торой нам дочь все уши про­жуж­жа­ла?! – вос­клик­нул норд, рас­плы­ва­ясь в ши­рокой улыб­ке от уха до уха, и уже бо­лее вни­матель­но стал приг­ля­дывать­ся ко мне. А я на­дулась на его сло­ва, как мышь на кру­пу. Вро­де и в ин­то­нации не бы­ло ни ка­кой из­девки, но мне ста­ло жут­ко обид­но за свое хруп­кое тель­це.

    - Я са­мая, - бур­кну­ла я на­дув ще­ки и скре­щивая ру­ки на гру­ди.

    - Как те­бя там... Ни­зель... Ним­нель... - стал пе­речис­лять муж­чи­на нем­но­го зап­ле­та­ющим­ся язы­ком, по­дыма­ясь из-за сто­ла, слов­но объ­ев­ший­ся мед­ведь на до­рогу.

    Не­воль­но сде­лав шаг на­зад, я за­кати­ла гла­за.

    - Ни­нель, - поп­ра­вила я сво­его пь­яно­го со­бесед­ни­ка. И, с че­го спра­шива­ет­ся, наж­рался прак­ти­чес­ки в зю­зю? При­чем днем!

    - Пой­дем, Ни­зель, я те­бя до сво­его до­ма про­вожу, - бур­чал свет­ло­воло­сый муж­чи­на, ша­та­ясь нем­но­го из сто­роны в сто­рону, аки де­рево на вет­ру.

    Я го­рес­тно вздох­ну­ла: он еще и глу­хой, слов­но те­терев на то­кови­ще. Ин­те­рес­но, это от при­роды, или его чем-то по го­лове уда­рили, что муж­чи­на стал ту­говат на слух?

    Ма­хая пе­ред со­бой ру­ками (яв­но для под­дер­жки ба­лан­са, я прос­то дру­гое объ­яс­не­ние не на­ходи­ла та­кому ак­тивно­му жес­ти­кули­рова­нию), норд це­ленап­равлен­но ша­гал к две­ри. Отой­дя от не­го чуть даль­ше - ведь при­шибет и не за­метит, а ес­ли за­метит, ска­жет, так и бы­ло - нап­ра­вилась за от­цом Трин на вы­ход из та­вер­ны.

    Как толь­ко мы по­кину­ли слиш­ком жар­кую и душ­ную та­вер­ну, Ким, спот­кнув­шись и ска­тив­шись со сту­пенек, слов­но ко­лобок, как ни в чем не бы­вало (не дож­давшись мо­ей по­мощи), крях­тя, под­нялся с зем­ли и це­ленап­равлен­но (нас­коль­ко поз­во­ляло его сос­то­яние) по­шар­кал к доб­ротно­му до­му, что сто­ял че­рез до­рогу чуть пра­вее та­вер­ны. Он один-единс­твен­ный от­ли­чал­ся из всех – дом был дву­хэтаж­ным. Хоть Ро­рик­стед и был бо­гатым, но да­же для этой де­ревуш­ки это стро­ение выг­ля­дело слег­ка... не­умес­тно. Оно буд­то го­вори­ло – я здесь глав­нее. Хо­тя, ес­ли мес­тный люд поз­во­лил пос­тро­ить та­кую хи­бару, зна­чит, его не осо­бо вол­ну­ют раз­ме­ры, а зна­чит, и ме­ня это не дол­жно вол­но­вать.

    Дой­дя до до­му, свет­ло­воло­сый муж­чи­на со всей си­лы тол­кнул дверь, да так, что та с гро­хотом встре­тилась со сте­ной при от­кры­вании, и вва­лил­ся в ха­ту, как мед­ведь в бер­ло­гу. Не хва­тало толь­ко гроз­но­го ры­чания.

    - Трин!!! – а нет, вот и рык. Я ос­то­рож­но вош­ла вслед за муж­чи­ной и ак­ку­рат­но прик­ры­ла за со­бой скри­пучую вход­ную дверь. – Спус­тись сю­да! К те­бе тут под­ру­га яви­лась!

    На­до от­дать муж­чи­не дол­жное, пусть он и был пь­ян, но сло­ва сле­тали с его пух­лых губ прак­ти­чес­ки твер­до и без за­пин­ки. Вот что зна­чит нас­то­ящий норд, хоть и мо­тыля­ет как при ура­гане, а со­об­ра­жа­ет.

    По­ка хо­зя­ин до­ма что-то бор­мо­тал и пы­тал­ся усесть­ся за стол, я оки­дыва­ла взгля­дом ком­на­ту пер­во­го эта­жа. Ро­дите­ли Трин, ви­димо, лю­били все прос­тое и жи­ли пусть и хо­рошо, мож­но ска­зать, да­же за­житоч­но, су­дя по ков­рам, мно­жес­твом шкур вол­ков, мед­ве­дей и ко­ваным сун­ду­кам в даль­нем уг­лу, но по-прос­то­му. Вся ме­бель бы­ла «бед­ной», но доб­ротной.

    Нап­ро­тив ме­ня на­ходил­ся очаг, над ко­торым на же­лез­ной тре­ноге бы­ли под­ве­шены кас­трюль­ки, прав­да, так, что­бы огонь в пе­чи их не ли­зал. Над печ­ной пол­кой сто­яли пле­теные кор­зи­ноч­ки, в ко­торых, ви­димо, на­ходи­лась слад­кая вы­печ­ка, так как они бы­ли прик­ры­ты бе­лым по­лотен­цем. А еще вы­ше, при­битые креп­ки­ми гвоз­дя­ми на сте­не, ви­сели оленьи ро­га.

    По пра­вую сто­рону от вход­ной две­ри сто­яла пле­теная шир­ма, пря­тав­шая за со­бой двус­паль­ную кро­вать, уго­лок, что я ус­пе­ла раз­гля­деть. Там же и сто­яли два ко­ваных сун­ду­ка. Ши­рокий ко­мод, на ко­тором ле­жали в раз­ноброд па­ра книг и – Ого! – зо­лотой под­свеч­ник с огар­ка­ми све­чей. И от­ку­да та­кая рос­кошь, ин­те­рес­но? Нес­коль­ко пла­тяных шка­фов и под­весных по­лочек, за­битых вся­кими ин­те­рес­ны­ми ве­щич­ка­ми – де­ревян­ны­ми по­дел­ка­ми. Ви­димо, хо­зя­ин до­ма этим ув­ле­ка­ет­ся. А что, очень да­же кра­сиво.

    По дру­гую сто­рону, вверх на вто­рой этаж уво­дила де­ревян­ная лес­тни­ца, и под ней бы­ла на­вале­на ку­ча вся­кого хла­ма: ко­роб­ки, боч­ки, меш­ки. Всю эту «кра­соту» ук­ра­шал же­лез­ный фо­нарь, сто­яв­ший на од­ной из бо­чек. Ря­дом с лес­тни­цей на­ходил­ся де­ревян­ный пря­мо­уголь­ный стол и шесть стуль­ев, чьи се­душ­ки бы­ли об­би­ты жел­то-гряз­ной тканью. Как раз на один из стуль­ев и при­мос­тился хо­зя­ин до­ма, под­пе­рев ог­ромной ру­чищей бо­рода­тую ще­ку, и те­перь прак­ти­чес­ки кле­вал но­сом. Хо­рошо, что на сто­ле не бы­ло ни­чего лиш­не­го, кро­ме кор­зи­ноч­ки-хлеб­ни­цы с на­резан­ны­ми ак­ку­рат­ны­ми лом­ти­ками хле­ба, кро­хот­ная мис­ка с солью и па­ра под­свеч­ни­ков из козь­их ро­гов.

    Ин­те­рес­но, а где они про­дук­ты хра­нят, что­бы не ис­порти­лись? Я ос­мотре­лась еще раз, но не за­мети­ла ни­какой лес­тни­цы, что ве­ла бы в под­вал. Зна­чит, на­вер­ня­ка тут име­ет­ся что-то вро­де пог­ре­ба.

    - Ни­нель? – этот удив­ленный зна­комый го­лос вы­вел ме­ня из со­зер­ца­ния чу­жого до­ма, и я с улыб­кой пос­мотре­ла на Трин.